Глава 6

Близилось время переговоров с Княжеством Алист. Я в полном облачении стояла возле дверей в гостиную, куда мне и Феллу предстояло войти через несколько секунд. – «У дворян даже камеры другие, – прозвучал мой внутренний недовольный голос, – Я то думала, что его бросят за решётку в какой-нибудь сырой подвал и будут кормить ломтиками чёрствого хлеба, а тут... – я еще раз окинула эти двери из, кажется, ивы, –... Чтоб меня так в заключении держали» Принц Фелл вошёл первым, распахнув дверь настежь. Я вошла вслед за ним, предварительно чуть пригнув голову, чтобы не испортить дверную раму. Всё же помещения в замке едва ли были рассчитаны на то, чтобы по ним гулял кто-то комплекции сира Фую. А вот как Карма, я могла себе позволить носиться вприпрыжку. В присутствии Валлскара, само собой. Посреди комнаты стоял Кассиан Элдрик. И... он был тем еще красавчиком – хоть сейчас на обложку любовного романа или на портрет в галерею. Чёрные волосы, взъерошенные так, будто он только что вскочил с постели и не успел пригладить их рукой, обрамляли лицо с острыми, точно выточенными чертами. Скулы – высокие, подбородок волевой, а нос был аккуратный и без единой горбинки. У меня сложилось впечатление, словно его лепил скульптор, одержимый симметрией. Но даже не это было главным, а его глаза. Они были зелёные, глубокие и выразительные. Посмотрев в такие, начинаешь понимать, что значит быть аристократом на самом деле. В них читалась порода: потомственный дворянин, с самого рождения обреченный на то, чтобы быть в пищевой цепочке чуть выше других. Но при этом достаточно молодой, чтобы иногда позволять себе мальчишескую беспечность. Здесь я могла полноценно разглядеть, что кожа Кассиана имела лёгкий оливковый оттенок, который выдавал в нём южанина. Это придавало его внешности некоторую дерзость. В сочетании с заостренным разрезом глаз и чуть насмешливой складкой губ он выглядел как человек, который умеет не только командовать парадом, но и сам схватиться за меч. Хотя последнее было весьма громким заявлением. Я огрела его как какого-то щенка. Он прошел по комнате. Двигался Кассиан плавно, с врождённой грацией. Его осанка была прямая, плечи расправлены – ничего не напоминало о недавнем унизительном пленении. Разве что одежда была немного простовата для птицы его полёта, а на щеке ещё держался едва заметный желто-синий след. Но и этот лёгкий румянец не портил его, а скорее добавлял образу мужественности. Словом, передо мной стоял айдол. И если Фелл был ледяным сапфиром, то Кассиан – пламенным изумрудом. Оба красивы, но каждый по-своему. – Отец не пойдет на уступки, – резко, с места, сказал Кассиан, – Скорее я умру, чем он уступит. – Сомневаюсь, Крон-принц, – хищно улыбнувшись, ответил Принц Фелл, достав пергамент с княжеской печатью, – Ваш отец согласен обсудить условия мирного соглашения на нейтральной территории. Кассиан недовольно поморщился, сжав кулаки. На его шее проступили вены, будто он сдерживался от того, чтобы впасть в гнев. Я на всякий случай тактично встала рядом с Феллом. Еще не хватало, чтобы его тут убили. С меня вряд ли три шкуры спустят, но то, что попытаются это сделать – однозначно. – Тогда к чему весь этот фарс? Зачем ты пришел с этим чудовищем ко мне? Вы уже получили, что хотели. Чего вы хотите от меня? – осыпал нас градом вопросов Кассиан, чье лицо пылало от осознания Горького позора. Я же опять недовольно фыркнула. Отвечать этому крон-принцу обиженке уже не хотелось от слова совсем. – Ничего, – холодно ответил Фелл, продолжив, – Я только хотел увидеть это выражение на твоём лице. Выражение злобы, отчаяния, абсолютной беспомощности перед простыми фактами. Еще несколько дней назад ты думал, что войдёшь сюда победителем. А по итогу как всё сложилось? Тебя вывезут отсюда под охраной десятка рыцарей и «чудовища», к которому надлежит обращаться как к сиру Фую. Лишь по его милости ты еще стоишь здесь, а не кормишь стервятников за городскими стенами, – заключил Принц. Честно говоря, он не говорил, а бил по самым уязвимым точкам Кассиана, и это было прекрасно видно. Его взгляд потупился и опустился в пол, он прикусывал губу и сжимал кулаки с такой силой, что они уже начали трястись от напряжения. – «Фелл, да ты – вылитый председатель студ совета» – сказал мой внутренний голос, когда я перевела взгляд на принца. Даже мне самой стало не по себе от сказанного, а ведь не я тут была наследником другой страны. Я сразу пометила в своем воображаемом блокноте, что переходить дорогу Феллу не стоит. Да и всей их семейке, в принципе. Один другого стоит, и это еще слабо сказано. – Идём, сир Фую, – сказал Фелл, – Крон-принцу надо собираться в путь-дорогу. – Да, – неловко бросила я, развернувшись и оставив Кассиана, упавшего тем временем на колени.

***

На подготовку Фелл дал около двух часов, час и тридцать минут из которых я потратила на лежание на кровати при полном обмундировании. Всё самое нужное было у меня с собой, в инвентаре, а чего там не было – я туда засунула. Мне не хотелось ехать на лошади невесть куда и непонятно сколько по времени. Деметрио, может, и был бы не против такой авантюры. В конце концов, я зачастую бегала по карте в Skybound Saga пешком, а там как бы карта в десятки квадратных километров. – Маркиз, разрешите войти, – раздался голос снаружи. В тот же миг я встала с кровати и прибрала её, сев потом за стол, чтобы создать подобие рабочей обстановки. – Входите, – разрешила я, осознав, впрочем, нелепость всей задумки. На мне по-прежнему был доспех. А перо в латной рукавице держать не очень то удобно. В комнату вошел рыцарь. Он встал напротив меня и моего стола, слегка расставив ноги. Его доспех сочетал в себе латы на руках и ногах и чёрную бригантину, облегающую корпус. Бригантина была усеянна рядами стальных заклёпок – под ними угадывались пластины, защищающие корпус. Наплечники тоже были латные, изогнутые, но не сковывали движений. Из-под них выглядывали звенья кольчуги, закрывающей подмышки. Шлема на нём не было, а потому я сполна налюбовалась его светлыми волосами, цвета пшеницы. Они были коротко пострижены по бокам, но спереди оставались чуть длиннее, падая небрежной прядью на лоб. Кожа была светлая, с лёгким румянцем на скулах, с парочкой мелких шрамов над бровью слева. Губы были чуть сжатые, серьёзные, словно он не умел улыбаться. Глаза были карими. Тут без прикрас. Иначе бы получилось совсем нечестно. Но в них читалась уверенность. Они успокаивали сами по себе. – По какому делу вы пришли, сир...? – обратилась я к незнакомцу, нарочито протянув последнюю часть предложения, чтобы он подсказал мне свое имя. – Мартин, Ваше Сиятельство, – произнес рыцарь, преклонив колено. Правда, из-за стола я не увидела ту позу, которую он, наверняка, тренировал сотни часов. Можно было, конечно, чуть приподнять голову и посмотреть, но получилось бы как-то некрасиво. – Вставай, Мартин, – попросила я юношу, и сама, впрочем, встав со стула, который держался на последнем издыхании. Он благодарно заскрипел, когда с него встали сто с лишним килограмм одних только пластин. – Маркиз, всё готово к отбытию. Я пришел сообщить вам об этом. Мы можем отправляться в путь, – произнес Мартин, продолжая сохранять непоколебимость. Однако сделать это было сложно. Я то и дело ловила на себе взгляды Мартина, который, видимо, пытался осознать разницу в росте между нами. А она была. Но в данном случае он был ниже всего на полголовы или чуть больше. – Что-то не так? – обратилась я к рыцарю. – Н-нет, ничего! – воскликнул Мартин. – Тогда идём, – скомандовала я, выйдя первой из помещения. Мы проделали ровно тот же путь, что и с Валлскаром несколько дней назад, с той лишь разницей, что мы не стали выходить там же, где в прошлый раз, а вошли в коридор на первом этаже слева, откуда уже можно было попасть в конюшню. Там нас ждало еще десять гвардейцев, лично отобранных Принцем Феллом, точно такое же количество лошадей, плюс одна для Мартина, и карета. – «Так, а на чем я поеду?» – задалась я вопросом, не найдя ни одной лошади. – Присаживайтесь, Ваше Сиятельство, – произнес кучер, открыв дверь кареты. Я осмотрелась по сторонам, ища подвоха. Но, кажется, не нашла такового. – Разве не на лошади? – спросила я Мартина. Тот отрицательно качнул головой, сказав: – Ваша безопасность и крон-принца прежде всего. Где-то глубоко внутри я вздохнула с облегчением. Кататься на лошадях я все равно не умела. Еще не хватало, чтобы скакун сбросил меня и протащил под собой или за собой. Это же какой позор был бы. Я подошла к карете и сделала шаг на ступеньку, отчего карета как-то по опасному накренилась в мою сторону. Затем я вошла внутрь, то и дело опасаясь, что ступенька подо мной не выдержит веса и сломается. Но этого не произошло. Внутри сидел всё тот же Кассиан. В кандалах, которые были привязаны к колечку на полу и одной из стен кареты. Когда он понял, кто с ним поедет, то недовольно фыркнул и уставился в окно. – «Поездка будет веселой» – подметила я, оперевшись локтем о подлокотник и уставившись в окно. Ни о какой моей безопасности речи и не шло. Фелл просто посадил с Кассианом того человека, или кем он там меня считал, у которого никто не решится красть наследного принца. Или если решится, то обязательно провалится. Даже тут он применил свой холодный расчёт. Мне было вроде как и обидно, но и не особо то на самом деле. Я бы на его месте поступила абсолютно также. А может, и вовсе заставила бы слетать туда обратно пару раз, чтобы не тратиться на кучера и сопровождение.

***

Из разговора с Мартином, который ехал аккурат возле моего окошка, я узнала, что мы едем в вольный город Лайтмарк, к западу от Грейгарда. Именно там должны были состояться переговоры с Роландом Элдриком и его свитой. А также я узнала, что Принц Фелл и Офелия со свитой отправились вслед за нами через час после того, как мы покинули город. Даже тут Фелл всё подгадал. Если произойдёт засада, то первыми в передрягу встрянем мы. – «Умно, Принц Фелл, умно» – с кислой миной под шлема сказала я про себя. – Почему ты пощадил меня? – спросил Кассиан, уставившись своими зелеными прекрасными глазами, на которые я никак не могла спокойно смотреть сама. – Ты был важен, – сочинила я. Я не могла сказать, что пощадила его потому что это взбрело мне в голову. Разумеется, потом я всё-таки дошла до этой мысли, но в тот момент я никоим образом ей не руководствовалась. – С твоей чудовищной силой ты ведь мог уничтожить Княжество Алист, и покончить с угрозой для Сангриила. Почему мой отец, его подданные всё еще живы? Почему они едут на переговоры, чтобы спасти мою никчёмную жизнь, – продолжал засыпать вопросами Кассиан. – Не никчёмной, – поправила я его, – Ты – будущий лидер нации. Я не убиваю людей налево и направо, если нет особой нужды, Крон-принц. Каждый по-своему важен, – отвечала я, добавив, – Или мой выбор был ошибочен? – свой вопрос я подкрепила ладонью, как бы невзначай приобнявшей Балор у самой гарды. В тот момент я заметила как лицо Кассиана побледнело, и даже пожалела о том, что переборщила со своей актёрской игрой. Я хотела было уже всё свести к дурной шутке, как он сказал: – Нет. Я думаю, что нет. Вы – призванные существа, руководствуетесь иной логикой, нежели мы. Мне никогда тебя не понять до самого конца, – подытожил парень. – Много ли было таких, как и я? – не без любопытства спросила я. – В своё время, – коротко ответил Кассиан, после чего, видимо, почуяв мое любопытство, добавил, – Три Звезды далеко на Западе. Жили двести пятьдесят лет назад. Последний из них умер около ста лет назад. Грации на Юге. От одной из них берет начало наш княжеский род. Еще было восемь бессмертных на востоке. Нирн на Севере... – продолжал перечислять Кассиан. – Почему в своё время? – переспросила я. – Потому что ваша сила вас же и губит. Архимаги многих королевств на протяжении всей истории призывали таких защитников, и все вы гибли в борьбе за чужие или собственные амбиции. Ты только доказываешь это самим фактом своего существования, – ответил Кассиан, недовольно вздохнув, как если бы он читал лекцию ребёнку. Я замолкла, обдумывая всё недавно сказанное. – «Была призвана в чужой мир, чтобы умереть» – эта мысль врезалась в мое сознание подобно айсбергу. Мне не хотелось умирать. Моя жизнь и без того была не сахар в Японии, а теперь мне прямо говорят, что меня вполне вероятно забьет до смерти другой призванный герой. Получается какой-то порочный круг из насилия. И я лишь очередная спица в колесе. – Спасибо, – сказала я. – За что? Я ведь расписался в том, что ты умрёшь, – с непониманием сказал он. Я предпочла промолчать. Лучше иной раз соблюсти тишину, нежели сболтнуть лишнего и прослыть дурой. Ну, или дураком, учитывая мой статус-кво.

***

К утру следующего дня мы въехали в Лайтмарк. Это был средненький городок, обнесенный каменной стеной. На свою удачу, он располагался на пересечении торговых маршрутов, а потому мог позволить себе автономию, участок земли вокруг и вполне боеспособную наемническую армию. Я попросила Мартина составить своеобразный рейтинг из топ-10. И спросила, где бы он разместил армию Лайтмарка. И оказалось, что это крепкая девятка. Жители и приезжие, казалось, не обращали внимания на нашу карету. Их можно было понять. Каждый день сюда въезжает сотни таких. И что? Каждую обсуждать? Разумеется, нет. Это даже успокоило меня. Меньше всяких слухов будет гулять по городу, а их и без нас хватало. Люди тут вовсю обсуждали новость о том, что в город прибыл сам князь Алиста. Услышав это, Кассиан оживился. Но не в самом приятном смысле. По нему было видно, что его съедает стыд и презрение к самому себе. Видать, он уже репетировал в голове встречу с отцом. И воссоединение, по всей видимости, не самое приятное. Вскоре карета остановилась на площади. Кучер попросил нас на выход, что я и поспешила исполнить, освободив Кассиана от цепей, но оставив кандалы на руках. Мы вышли с ним под ручку под взгляды толпы. – Не торопитесь радоваться, Ваше Высочество, – нежданно негаданно сказал Мартин, подъехавший к нам верхом на лошади, – Если мы почуем что-то неладное, то в Алист вы вернетесь по частям, – предостерёг рыцарь. А у меня сердце в пятки ушло. Кто мог подумать, что парень с такой приятной внешностью и относительно средним статусом окажется таким маньяком? – Ты его слышал. Иди, – бросила я, подгоняя Кассиана в сторону таверны. Люди смотрели на нашу, если так выразиться, делегацию. Кто-то из детей даже показал на меня пальцем и сказал: «Папа, смотри какой большой дядя». Однако папа сразу надавал по рукам своему чаду и растворился с ним в толпе. Я то не обижалась.

***

Внутри таверны царила мертвецкая тишина. И только топот пятерых рыцарей, грохот моих лат и бесшумный Кассиан привнесли в это место немного живости. Столы, на удивление, были убраны. Раздвинуты по бокам. У входа на второй этаж, если точнее, то сбоку от него было выставлено несколько столов в ряд, за которыми сидели дворяне, как я поняла, из Алиста. – Отец, – выпалил Кассиан. Мой взгляд сразу упал на фигуру за столом по центру. Князь, к моему удивлению, не был похож на своего сына – ни статью, ни лицом, ни той врождённой грацией. Если Кассиан напоминал наточенный клинок, то отец его был скорее старым, надёжным топором. Вот настолько он был приземистым, тяжёлым и не менее опасным. Он был слегка полноват, но не дряблый. Скорее, в его полноте угадывалась сила человека, который давно перестал красоваться на турнирах, но который по-прежнему мог припечатать к земле любого, кто усомнится в его власти. Широкие плечи, объёмная грудь, чуть выдающийся живот, обтянутый тёмно-синим мундиром с золотым шитьём на воротнике. Штаны были заправлены в короткие чёрные сапоги. На поясе красовался кожаный ремень с массивной золотой пряжкой, изображающей герб Алиста: трехглавого дракона. Лысина во всю макушку, короткая, ухоженная бородка. Щёки обвисли, образовав брыли. Под глазами залегли мешки, но взгляд был острый. Глаза цвета зимнего небо. Губы же тонкие и бледные, были плотно сжаты, словно князь постоянно сдерживал готовую сорваться брань. В уголках рта залегла глубокая складка, по которой можно было легко понять, что этот человек чаще хмурился, чем улыбался. Отец Кассиана был внушителен по всем статьям – «И с этим человеком Принц Фелл хочет вести переговоры?» – спросил меня внутренний голос, не скрывая обеспокоенности.