5

      Оставив Ксандра в холодном тумане переулка, Райна направилась к небольшому дому, который Шелби выделил Максу неподалеку от «Гарнизона». Здесь не было роскоши особняков, но здесь пахло деревом и старым чаем — запахами, которые хоть немного напоминали о жизни до того, как мир сошел с ума.       Когда она вошла, Макс уже ждал её. Он не стал задавать вопросов о Ксандре или Томми. Он просто подошёл, помог ей снять тяжёлое пальто и молча обнял, прижимая к себе. Райна выдохнула, чувствуя, как из неё уходит напряжение рабочего дня, словно Макс своими руками забирает их, впитывает в себя.       — Чай готов, — негромко сказал он.       Они сели за небольшой деревянный стол. В комнате горела одна лампа, и в этом полумраке они наконец-то были не шпионами и бандитами, а просто парнем и девушкой.       — Помнишь, — Райна слабо улыбнулась, глядя на пар, поднимающийся от чашки, — ту учебную тревогу в разведке? Когда ты застрял в вентиляции, потому что решил проверить «кратчайший путь», а Ксандр потом полчаса распекал весь отдел за отсутствие топографического чутья?       Макс негромко рассмеялся, и этот смех был самым приятным звуком, что она слышала за последние недели.       — Я тогда думал, что он меня лично расстреляет. А ты стояла за его спиной и корчила рожи, чтобы я не сорвался. Если бы он обернулся, мы бы оба сейчас здесь не сидели.       Они просидели так ещё час, вспоминая нелепые случаи из прошлого, смешные провалы на тренировках и тех людей, которых больше не было рядом. В эти минуты Бирмингем с его козырьками и разборками казался далёким и нереальным.       Райна почувствовала, как веки становятся тяжёлыми. Она прикрыла рот ладонью, подавляя зевоту.       — Всё, Макс... я больше не могу. Я хочу спать. Буквально засыпаю на ходу.       Макс тут же встал и начал поправлять кровать в углу комнаты.       — Давай, ложись сюда. Я устроюсь на полу, у меня есть одеяло. Райна покачала головой, глядя на него сонной, но нежной улыбкой.       — Нет, Макс. Ложись на кровать, я не хочу, чтобы ты спал на холодном полу после своей смены.       — А я говорю да, — отрезал Макс с той самой упрямой добротой, которую она так в нем ценила. — Ты сегодня работала за троих, тебе нужен нормальный отдых. Не спорь, я уже всё решил.       Райна посмотрела на него, понимая, что переубеждать его бесполезно. Она подошла к нему, коснулась ладонью его щеки. В её глазах, обычно холодных и расчетливых, сейчас была только бесконечная благодарность.       — Спасибо тебе, Макс, — прошептала она. — Ты такой хороший парень. Единственный настоящий человек во всей этой истории.       Райна легла на кровать, и как только её голова коснулась подушки, сознание начало уплывать. Макс укрыл её вторым одеялом и тихо отошел к своему месту на полу.       Райна уснула мгновенно. Ей не снились ни Ксандр, ни Томми, ни документы. Ей снился свет их старого мира, где не нужно было быть «стеной» и где рядом всегда был Макс. А в паре метров от неё, в темноте комнаты, Макс слушал её ровное дыхание, охраняя её сон в этом опасном городе, который завтра снова потребует от них быть безжалостными.

***

      Ксандр Ван Хейс не привык действовать импульсивно. Его ярость никогда не была огнем, который сжигает всё на своем пути — она была жидким азотом, который замораживает цель до хрупкости стекла, прежде чем нанести решающий удар.       Вернувшись в резиденцию Луки Чангретты, Ксандр дождался момента, когда итальянец останется один в своем кабинете, смакуя победу над Шелби и любуясь каталогом ювелирных изделий.       Ксандр вошел без стука, сохраняя безупречную осанку полковника. Он положил папку с документами на стол Луки, но не отошел, а остался стоять, нависая над боссом своей тяжелой, давящей аурой.       — Лука, — голос Ксандра был ровным, почти дружелюбным, что в его случае было плохим знаком, — я видел те безделушки, которые ты отправляешь мисс Рейн. Красиво. Но очень... недальновидно.       Чангретта поднял взгляд, в его глазах вспыхнуло недовольство. Он не любил, когда наёмники указывали ему, что делать.       — Тебе не кажется, Ксандр, что это не твоё дело? Девушка — ценный актив. А ценные активы нужно подкармливать сахаром.       Ксандр медленно наклонился к столу, упираясь в него руками. Его глаза, холодные и пустые, оказались на уровне глаз итальянца.       — Видишь ли, Лука, проблема в том, что Райна Рейн — не актив. Она — детонатор. В этой эпохе, среди этих людей, она единственная, кто удерживает Алфи Соломонса от того, чтобы он не перерезал тебе глотку прямо во сне. Она воспринимает твои подарки не как ухаживание, а как попытку купить её лояльность. А в разведке, из которой мы пришли, такие попытки заканчиваются ликвидацией того, кто предлагает сделку.       Лука усмехнулся, но в его движениях появилось напряжение. Он почувствовал, что Ксандр говорит не от имени Райны, а от своего собственного.       — Ты мне угрожаешь, полковник? В моём же доме?       — Я тебя предупреждаю. — Ксандр выпрямился, поправляя перчатки. — Ты хочешь победить Шелби. Для этого тебе нужен я. А мне нужно, чтобы ты не совершал глупостей, которые подставят нас всех под удар. Вчера Томми Шелби едва не сорвался, увидев твое колье. Если Макс — её парень — увидит еще хоть одну твою посылку, он не будет ждать приказа Томми. Он придет сюда и выпотрошит тебя, несмотря на всю твою охрану. Он — зверь, Лука. А звери не понимают дипломатии. — Ксандр сделал паузу, давая словам осесть. — Оставь её в покое. Не потому, что я так хочу. А потому, что если ты продолжишь, я не смогу гарантировать твою безопасность. Соломонс и Шелби объединятся только ради одного — чтобы убрать того, кто зарится на их общие интересы. Намёк ясен?       Лука долго молчал, перебирая пальцами чётки. Он видел, что Ван Хейс защищает «свою территорию», но логика полковника была железной. В этом мире, полном крыс, лишний повод для войны внутри союза был фатален.       — Хорошо, Ксандр, — Лука откинулся на спинку кресла и небрежно закрыл каталог. — Твоя взяла. Мне не нужна лишняя кровь из-за девчонки, какой бы роковой она ни была. Передай мисс Рейн, что это были лишь... знаки вежливости. Больше подарков не будет.       Ксандр кивнул, его лицо осталось маской.       — Мудрое решение, Лука. Оно спасет тебе жизнь.       Он вышел из кабинета, чувствуя, как внутри утихает холодное пламя. Райна просила его не действовать сгоряча — и он выполнил её просьбу. Он не убил Луку, он просто лишил его возможности касаться её даже через подарки. Ксандр понимал: теперь он стал для неё единственным союзником, который действительно может защитить её от «грязных лап» этого времени. И за эту услугу он со временем потребует свою цену. Он вышел на улицу, закурил сигарету и посмотрел в сторону дома, где сейчас спала Райна под присмотром Макса.       «Трое в этом мире, — подумал он. — Но править им буду я. С тобой или без тебя, Райна. Но лучше — с тобой».

***

      Утро в Бирмингеме началось с привычного сырого тумана, пробивающегося сквозь щели в окнах. Райна встала рано, чувствуя, что сон в безопасности, под охраной Макса, наконец-то вернул ей ясность мыслей. Она быстро помылась, стараясь не шуметь, и оделась в практичный, но подчеркивающий её фигуру наряд: удобные темные штаны, простая футболка, поверх которой она накинула кофту, и туфли на устойчивом каблуке. Макс уже проснулся и сидел на полу, привалившись спиной к стене. Заметив её, он поднялся.       — Спасибо тебе, Макс, — тихо сказала Райна, подходя к нему. — За то, что дал здесь поспать. Это было нужно мне больше, чем ты думаешь.       Она крепко обняла его, прижимаясь к его плечу. В этом жесте не было игры или манипуляции — только искренняя благодарность за его надежность. Макс ответил на объятие, коротко поцеловав её в макушку, прежде чем она отстранилась.       — Мне нужно пойти к Шелби. Есть одно незаконченное дело, — добавила она, поправляя воротник.       В особняке Шелби Райна нашла Лиззи в малой гостиной. Та выглядела уставшей, её взгляд был полон той тихой печали, которая часто сопровождает жизнь с человеком вроде Томаса. Райна не стала ходить вокруг да около. Её образ роковой, решительной женщины здесь был необходим, чтобы донести правду.       — Лиззи, нам нужно поговорить, — Райна села напротив неё, сохраняя прямую осанку. — Я пришла сказать, чтобы вы обратили на себя внимание своего мужа. Не на меня, а на себя.       Лиззи вскинула голову, в её глазах мелькнуло удивление, смешанное с горечью.       — Вы ведь знаете, что ваш муж присылал мне подарки, — продолжала Райна, чеканя каждое слово. — Так вот, послушайте: я не игрушка. И вы знаете, что у меня есть парень, которого я люблю. Мне не нужны подачки Томми, и мне не нужно его внимание. Райна подалась вперёд, её голос стал жёстче.       — Почему бы вам не попытаться вызвать у него ревность? Сделайте так, чтобы он приревновал вас. Покажите ему, что вы — личность, а не просто тень в этом доме. Либо придумайте что-то сами, вы умная женщина. Но я вас предупредила.       Лиззи молчала, вглядываясь в лицо Райны и пытаясь найти в нем подвох, но видела лишь искреннее раздражение.       — Меня это просто бесит, — выдохнула Райна. — Да, он босс для этого города, но не для меня. Мне абсолютно не интересно заниматься подобными интригами или становиться чьей-то любовницей. Это просто отвратительно.       Райна встала, поправляя кофту. В её облике не было ни капли сочувствия, только холодная правда и желание расставить точки над «i».       — Надеюсь, мы поняли друг друга. Всего доброго, Лиззи.       Она вышла из комнаты, не оборачиваясь.       Она сделала то, что должна была: защитила свои границы и дала жене Шелби в руки оружие, если та решит им воспользоваться. Теперь, когда подарки Луки были остановлены Ксандром, а Томми получил прямой отпор через свою жену, Райна чувствовала, что наконец-то может дышать свободнее.       Она шла по коридору, и хотя вчерашняя искра химии с Ксандром всё ещё тлела где-то на задворках сознания, её сердце оставалось там, где был Макс. А возиться с капризами двух боссов и одного высокомерного полковника она больше не собиралась — по крайней мере, не сегодня.       Райна нашла Ксандра на веранде одного из закрытых клубов, где обычно собирались люди Чангретты. Он сидел в одиночестве, безупречно одетый, несмотря на ранний час, и читал свежую газету, попивая крепкий кофе. Его лицо было бледным и непроницаемым, как маска. Она подошла к нему твёрдой походкой, в своей привычной манере — уверенная и собранная.       — Ты говорил с ним вчера? — без предисловий спросила она, останавливаясь напротив. — О том, что я сказала тебе, Ксандр. О подарках Луки.       Ксандр медленно сложил газету и поднял на неё взгляд. Ирония в его глазах боролась с чем-то более глубоким и холодным.       — И кстати, я забыла сказать: доброе утро, — добавила Райна, чуть смягчив тон, хотя её взгляд оставался требовательным.       — Утро действительно доброе, если оно начинается с твоих поручений, Райна, — отозвался Ксандр, едва заметно усмехнувшись. — Да, я всё сделал. Лука больше не будет беспокоить тебя своими посылками. Я объяснил ему... доходчиво, что это вредит интересам дела.       Райна на мгновение замерла. Напряжение, которое копилось в ней из-за навязчивого внимания боссов, наконец начало спадать. Она сделала шаг вперёд и неожиданно для него обняла — коротко, но крепко. Это было признанием его профессионализма и той странной связи, которая всё ещё удерживала их вместе в этом чужом мире.       Она посмотрела на него снизу вверх, не разрывая дистанции.       — Спасибо тебе, Ван Хейс. Серьёзно. Что бы я без тебя делала в этом хаосе?       Ксандр уже хотел было что-то ответить, его рука почти коснулась её плеча, но Райна резко отстранилась. Её лицо снова приняло привычное выражение деловой сосредоточенности, приправленной лёгким раздражением.       — Правда, ты всегда раздражаешь меня. Постоянно, — бросила она, поправляя кофту и садясь на соседний стул. — Твоё высокомерие просто невыносимо. Ладно. — Она облокотилась на стол, возвращаясь к роли ведущего аналитика. — Есть ли новые документы? Или какие-то новости от Луки по поводу Кэмдена? Говори. Я не хочу тратить день на пустую болтовню.       Ксандр лишь покачал головкой, скрывая за чашкой кофе мимолетную улыбку. Эта женщина была непредсказуема: мгновение тепла, а следом — ледяной душ. Но именно это и заставляло его оставаться в её игре.       — Есть отчеты от информаторов из доков, — начал он, выкладывая на стол папку, которую до этого скрывала газета. — Похоже, кто-то из людей Шелби пытается вести свою игру за спиной Томми. И это может поставить под удар наше соглашение.       Райна мгновенно подобралась, её глаза хищно блеснули. Работа началась снова, и в этом кабинете, в центре Бирмингема, два лучших ума из будущего снова превратились в единый, идеально отлаженный механизм.       Райна окинула террасу быстрым, оценивающим взглядом. Она знала этот взгляд — так смотрят те, кто привык искать жучки и засады там, где обычные люди видят лишь уютные кофейни. Она придвинулась ближе к столу, понизив голос до едва слышного шёпота, но сохранив в нём ту самую властную хватку.       — Продолжай, Ксандр, и расскажи об этом подробнее. — Она кивнула на папку, не притрагиваясь к ней. — И вообще... нас здесь хоть не услышат? Знаешь ли, много крыс вокруг ходит. Таких больших размеров или даже совсем маленькие, которые лезут в каждую щель.       Ксандр оценил её осторожность. Он слегка наклонился вперед, создавая видимость интимной беседы двух старых друзей, хотя его слова были сухими и колючими.       — Здесь чисто, Райна. Мои люди проверили периметр. А те «крысы», о которых ты говоришь... — он тонко улыбнулся, — они слишком заняты дележом крошек со стола Шелби, чтобы заметить нас.       Он открыл папку, прикрывая её ладонью от возможных наблюдателей с верхних этажей.       — Информация такова: один из доверенных лиц Артура Шелби, некто по фамилии Купер, начал тайно контактировать с портовыми бандами Саутгемптона. Он обещает им долю в транзите, которую мы с тобой уже закрепили за Соломонсом и Чангреттой. Если он провернет это, Томми потеряет лицо перед Алфи, а Лука решит, что сделка была лишь ширмой для его устранения.       Райна слушала, не перебивая, как и обещала. Её лицо превратилось в маску сосредоточенности. Она медленно постукивала пальцем по краю стола.       — Купер, значит... — задумчиво произнесла она. — Маленькая крыса, которая решила, что она — лев. Типично для этого времени.       Она подняла глаза на Ксандра, в них снова мелькнула та самая искра химии — смесь общего секрета и опасного азарта.       — Ты понимаешь, что это значит, полковник? Если мы скажем Томми сейчас, он просто пустит парню пулю в лоб, и мы не узнаем, кто за ним стоит. А за ним кто-то стоит, Ксандр. Мелкая сошка не решилась бы так рисковать без серьёзной страховки.       Райна поправила волосы, и её голос стал ещё холоднее.       — Нам нужно выманить эту крысу на свет. И сделать это так, чтобы ни Макс, ни Шелби не влезли раньше времени. Помоги мне проследить за связями Купера. У тебя есть люди среди итальянцев, которые не болтают лишнего?       Ксандр кивнул, наслаждаясь тем, как она взяла управление ситуацией в свои руки.       — У меня есть пара человек, которые преданы лично мне, а не Луке. Они сделают всё чисто.       — Хорошо, — Райна встала, застёгивая кофту, — действуй. А я присмотрю за Томми. Не хочу, чтобы наш «великий босс» испортил всё своей импульсивностью. Держи меня в курсе, Ван Хейс. И... постарайся не раздражать меня сегодня больше обычного. У меня и так голова раскалывается от этих местных интриг.       Она развернулась и пошла прочь, уже на ходу просчитывая следующие шаги. Она знала: пока она может доверять профессионализму Ксандра, у них есть шанс не только выжить, но и навести здесь свои порядки. А Максу она расскажет всё позже — когда эта «крыса» будет загнана в угол.