7

      Ксандр медленно закрыл блокнот. Он не отводил взгляда, и тишина между ними зазвенела, как натянутая струна. В его глазах не было раскаяния, но та ледяная маска, которую он носил перед Лукой или Томми, слегка дрогнула. Он понимал: Райна сейчас не просто злится — она готова разорвать их пакт, и тогда он действительно рискует остаться один.       — Удар ниже пояса, Райна, — наконец произнёс он, и его голос был низким, почти вкрадчивым. — «Врун обычный»? Ты же знаешь, что в нашем деле правда — это вопрос времени и правильной подачи.       Он сделал полшага к ней, вторгаясь в её личное пространство, но Райна даже не моргнула. Она продолжала ждать, холодная и непреклонная.       — Ладно, — Ксандр тяжело вздохнул, признавая поражение в этом раунде. — Ты права. Я знал о Купере еще два дня назад. И я не сказал тебе всё, потому что хотел проверить... нет, не тебя. Я хотел проверить, насколько плотно Шелби контролирует своих людей. Теперь мы видим: его система трещит по швам. Он оглянулся, проверяя, нет ли лишних ушей, и заговорил тише, чеканя каждое слово:       — Настоящая правда в том, что Купер — не просто вор. Его «страховка», о которой ты догадалась, — это люди из «Белой гвардии», осевшие в Лондоне. Те самые остатки старого режима, которые ненавидят и социалистов вроде Шелби, и евреев вроде Соломонса. Они снабжают Купера деньгами и оружием, чтобы он устроил хаос в портах и сорвал поставку.       Ксандр посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде на мгновение промелькнула та самая искра химии, о которой они оба старались забыть за работой.       — Я молчал, потому что выжидал момент, когда смогу взять не только Купера, но и всё его лондонское руководство. Если бы мы влезли раньше, они бы просто ушли в тень. Но раз ты решила форсировать события...       Он горько усмехнулся и протянул ей руку — не для рукопожатия, а ладонью вверх, как бы отдавая инициативу.       — Я больше не буду играть с тобой втемную, Райна. Ты слишком быстро читаешь мои карты. Купер сегодня вечером встречается со связным в доках. Если мы пойдем сейчас, мы возьмем их обоих. Но нам нужен Макс. Его сила и твоя голова... и мой «врущий» гонор в придачу.       Райна внимательно смотрела на него, взвешивая каждое слово. Она видела, что сейчас он говорит правду — по крайней мере, ту её часть, которая была ей необходима. — Хорошо, полковник, — она наконец чуть расслабила плечи, но взгляд остался жестким. — На этот раз я тебе поверю. Но запомни: если это окажется очередной ловушкой внутри ловушки, я сама позабочусь о том, чтобы твоё звание стало историей. Зови людей. Мы идем за этой крысой вместе.       Она развернулась, чтобы идти за Максом, чувствуя, как внутри закипает адреналин. Игра стала по-настоящему опасной, но теперь, когда карты были на столе, Райна Рейн точно знала, как её выиграть.

***

      Ночной Бирмингем встретил их пронизывающим холодом и густым, как деготь, туманом, который приполз со стороны каналов. Райна шла впереди, её силуэт в строгом пальто казался частью этой серой мглы. Позади, как два верных и опасных стража, следовали Макс и Ксандр.       В этот момент они действительно были единым механизмом. Никаких споров, никакой ревности — только профессионализм, отточенный годами службы. Они заняли позиции на заброшенном складе, откуда открывался вид на причал №4. Райна достала бинокль, её пальцы в кожаных перчатках работали уверенно.       — Вижу Купера, — прошептала она, не оборачиваясь. — Стоит у фонаря. Нервничает. Каждые тридцать секунд проверяет часы.       Макс, притаившийся в тени за штабелями ящиков, проверил нож и короткоствольный револьвер. Его лицо было сосредоточенным и спокойным.       — Сколько с ним людей?       — Двое в машине, один на углу, — отозвался Ксандр, который залег на чердаке склада с винтовкой. Его голос в наушнике звучал сухо и официально. — Райна, справа идёт движение. Похоже, лондонские гости прибыли.       К причалу медленно подкатил чёрный седан. Из него вышел человек в дорогом пальто, явно не здешний. Купер тут же засуетился, протягивая ему какой-то свёрток.       — Работаем, — скомандовала Райна. — Макс, берёшь тех, что в машине. Ксандр, держи периметр. Купер и лондонец — мои.       Она скользнула вниз по пожарной лестнице так бесшумно, что даже крысы не шелохнулись. Макс рванул вперёд, как выпущенная из лука стрела. Послышался глухой удар, затем звук борьбы — Макс вырубил первого охранника раньше, чем тот успел вытащить пистолет. В этот момент лондонец почуял неладное и потянулся за пазуху.       — Стоять! — голос Райны прорезал тишину, как выстрел. Она вышла из тумана, держа их на мушке. Её взгляд был ледяным, а поза — безупречной.       Купер вскрикнул от неожиданности и выронил папку.       — Мисс Рейн? Но вы... Шелби ведь не...       — Шелби здесь нет, Купер, — отрезала она, подходя ближе. — Здесь только те, кого ты решил предать. Сзади послышался щелчок затвора — это Ксандр обозначил своё присутствие, не покидая позиции. Лондонец замер, понимая, что он в ловушке.       — Макс, проверь машину и сверток, — распорядилась Райна, не сводя глаз с предателя. — Ксандр, доложи обстановку.       — Периметр чист. Крысы загнаны в угол, — отозвался полковник, и в его голосе прозвучало редкое одобрение.       Когда Макс подошел к Райне, неся в руках тяжёлую папку с шифровками и пачку банкнот, она лишь коротко кивнула. Они стояли втроём посреди ночного порта — роковая женщина, верный солдат и холодный стратег.       — Вот теперь мы работаем сообща, — произнесла Райна, глядя на побледневшего Купера. — А теперь, господа, вы расскажете нам всё о «Белой гвардии». И поверьте, лучше вам говорить мне, чем Томми Шелби или Алфи Соломонсу.       В эту ночь они не просто предотвратили саботаж. Они доказали сами себе, что вместе они — сила, которую не сможет сломить ни этот век, ни его законы. Райна чувствовала, как адреналин сменяется тихим торжеством: их трио снова было в строю.       Тишина после операции в доках продлилась недолго. В мире «Острых Козырьков» новости разлетаются быстрее, чем дым от паровоза, особенно если речь идет о стрельбе и исчезновении людей в порту.       На следующее утро Райна, Макс и Ксандр были вызваны в особняк. Когда они вошли в кабинет, атмосфера была такой плотной, что её можно было резать ножом. За столом сидел Томас Шелби, его лицо было бледнее обычного, а глаза напоминали два осколка льда. Рядом, прислонившись к стене с перебинтованной рукой, стоял злой Артур, а в кресле у окна вальяжно расположился Алфи Соломонс, который, судя по всему, прибыл из Лондона специально по этому случаю.       Томми медленно положил на стол пустую гильзу, найденную в доках.       — Кто-нибудь из вас хочет объяснить мне, — начал он тихим, пугающим голосом, — почему мой человек, Купер, пропал прошлой ночью? И почему свидетели видели в порту «высокую женщину в брюках» и двоих мужчин, которые двигались как грёбаные призраки?       Райна сделала шаг вперёд, не давая Максу или Ксандру встрять. Она сохраняла абсолютное и уверенное спокойствие.       — Мы спасали твою задницу, Томми, — отрезала она, глядя прямо в глаза Томми. — Пока твои люди спали и пили в «Гарнизоне», Купер продавал твои маршруты лондонским радикалам. Если бы мы не вмешались, сегодня утром твой груз взлетел бы на воздух вместе с причалом.       Алфи Соломонс вдруг громко расхохотался, хлопая себя по колену:       — Ой, посмотрите на неё! Маленькая птичка поёт о верности! Томас, я же говорил тебе — она умнее всех твоих братьев, вместе взятых! Она учуяла вонь предательства раньше, чем ты успел застегнуть свои запонки!       Томми не улыбнулся. Он перевёл взгляд на Ксандра, затем на Макса.       — Вы работали за моей спиной. В моём городе.       — Мы работали сообща, чтобы устранить угрозу для нашего общего дела, — подал голос Ксандр, сохраняя тон полковника. — Купер был крысой. Мы его вывели. Информация, которую он хранил, сейчас у нас. И она стоит гораздо больше, чем жизнь одного мелкого вора.       Артур Шелби шагнул к Максу, сверкая глазами.       — Вы должны были прийти к нам! Это наша семья! Наши правила!       Макс даже не шелохнулся, он смотрел на Артура сверху вниз с тем самым спокойствием солдата, который видел вещи гораздо более страшные, чем ярость Шелби.       — Мы пришли бы, — спокойно ответил Макс, — но у нас не было времени на бюрократию и семейные советы. Нужно было действовать.       Райна подошла к столу и положила перед Томми ту самую папку, которую они отобрали в доках.       — Здесь имена его связных в Лондоне. «Чёрная жемчужина». Они планировали серию терактов. Теперь ты можешь либо злиться на нас за нарушение протокола, либо использовать это, чтобы зачистить Саутгемптон раз и навсегда.       Томми долго и с мрачной задумчивостью смотрел на папку, затем на Райну.       Он понимал, что эта троица — Райна, её верный Макс и этот высокомерный полковник — стали слишком самостоятельными. Они были идеальным инструментом, но этим инструментом нельзя было помыкать.       — Вы зашли слишком далеко, — произнес Томми, открывая папку. — Но вы принесли результат. На этот раз я закрою на это глаза. Но запомните: в следующий раз, когда решите устроить охоту на моих людей... спросите разрешения. Райна едва заметно усмехнулась. Она знала, что он блефует. Он нуждался в них больше, чем когда-либо.       — Мы не ищем разрешения, Томми. Мы ищем результат. Пойдёмте, мальчики.       Она развернулась и вышла, не дожидаясь ответа. Макс и Ксандр последовали за ней. В кабинете повисла тишина, которую прервал скрипучий голос Алфи:       — Знаешь, Томас... на твоём месте я бы проверил, не записала ли она и твоё имя в список «крыс». Потому что эта женщина... она сама себе закон.       Шелби промолчал, но его пальцы крепко сжали край столешницы. Он понял главное: Райна Рейн больше не играет по его правилам. У неё была своя команда, и эта команда была опаснее любой банды в Бирмингеме.