Приглашение на смерть

      Полторы недели июня пролетели незаметно — все утонули в суете. Мия ездила в офис на старенькой «хонде», которую родители оставили ей перед отъездом во Францию, писала статьи про полтергейстов в Джерси и призраков, заведшихся в библиотеке Бруклина. Созванивалась с друзьями, но с того самого вечера на веранде не было ни одной свободной минутки, чтобы снова собраться всем вместе.       Триша искала квартиру — общежитие после университета нужно было освободить, и она металась между вариантами в Куинсе и Бронксе, проклиная нью-йоркские цены. Дастин пропадал на стажировке в адвокатской конторе — приходил домой злой, уставший и подозрительно молчаливый. А Одри… Одри сегодня должна была заехать в гости. Мия надеялась, что удастся хотя бы пару часов посидеть на веранде и выдохнуть.       Утро среды выдалось душным. Мия подъехала к офису, припарковалась и вышла из машины, поправляя лямку сумки на плече. Внутри уже ждали редакторская планёрка и три интервью с «очевидцами», которые видели НЛО над Атлантик-авеню.       Она вошла в здание, поднялась на лифте и толкнула дверь редакции. Внутри царил привычный утренний хаос. — Всем привет, — бросила Мия, проходя к своему столу. — Привет, — отозвалась Камилла, тут же стрельнув в неё любопытным взглядом. — Ты сегодня какая-то… уставшая? — Это ты сегодня слишком бодрая, — парировала Мия. — Недосып? — А вот и нет, просто хорошие выходные впереди, — загадочно ответила Камилла.       Тревор, сидевший на подоконнике с чашкой кофе, хмыкнул, но комментировать не стал. Льюис, как всегда, молчал и копался в бумагах, не поднимая головы.       Из своего кабинета вышел мистер Боу — их босс, вечно недовольный, вечно с чашкой растворимого кофе в руке и взглядом человека, который уже всё видел и ничего не одобряет. — Планёрка, — коротко бросил он. — Быстро.       Собрались в переговорной. Мия села ближе к окну. Мистер Боу пробежался по темам быстро, без лишних слов. Кому куда ехать, у кого сдать материал, кто опаздывает с дедлайнами. На Мию он посмотрел особенно строго: — Джексон, твоя статья про бруклинских привидений должна быть готова к понедельнику. Не подведи. — Не подведу, — ответила Мия ровно. — Свободны.       Все разошлись по рабочим местам. Мия уже собиралась включить ноутбук, когда Камилла подошла к ней с загадочной полуулыбкой. — Тебе посылка пришла, — сказала она, кивая на стол. — Утром курьер принёс. Красивая такая коробочка.       Мия перевела взгляд. На краю стола стояла небольшая чёрная коробка, перевязанная красной лентой. Никаких опознавательных знаков, только аккуратный бант. — От кого? — спросила она. — Понятия не имею, — пожала плечами Камилла, но её глаза уже горели любопытством. — Я, если честно, весь день гадаю. Может, тайный поклонник? Или какой-то арт-проект. А может… — Камилла, — перебила Мия. — Ладно-ладно, открывай давай, — та нетерпеливо придвинулась ближе.       Мия осторожно развязала ленту, открыла крышку. Внутри, на бархатной подложке, лежала маскарадная маска — чёрная, с золотыми узорами, с тонкой кружевной отделкой по краям. Красивая. Дорогая. И немного жутковатая — из-за того, что смотрела на Мию пустыми глазницами. Под маской — плотный конверт. Мия достала его, развернула. «Мия Джексон. Вы приглашены на закрытый вечер „Кровавая луна“. Пятница, тринадцатое июня, особняк „Эдем“. Начало в девять вечера. Dress code: элегантный. Вход только по приглашению и в маске. Мы будем ждать вас.» Внизу — вензель из переплетённых букв, похожих на «V» и «N», что означало Vampire Night. Мия перечитала текст дважды. Пятница, тринадцатое. Через два дня. — Ну что там? — Камилла заглядывала через плечо. — Приглашение на маскарад, — ответила Мия. — Вампирская тематика. «Кровавая луна». — Ух ты, — выдохнула Камилла. — Это что, к вампирской вечеринке? Я слышала про особняк «Эдем». Там, говорят, такие тусовки бывают… Слушай, мне одна знакомая рассказывала, что в прошлом году кто-то из гостей пропал после такой вечеринки. Но, наверное, врут, да? — Наверное, — ответила Мия, стараясь, чтобы голос звучал ровно.       И всё же, пока она вертела маску в руках, внутри шевельнулось что-то странное. Не страх — скорее любопытство с примесью тревоги. От этого приглашения веяло чем-то… необычным. Слишком дорогая бумага, слишком тщательно выведенный вензель, слишком таинственный особняк. Но она тут же отмахнулась — просто глупое воображение. Ну какая вечеринка может быть опасной? — И ты поедешь?       Мия задумалась. С одной стороны — какая-то странная вечеринка от неизвестных организаторов. С другой — она журналист в издании про сверхъестественное. Светский бал маскарад с вампирским уклоном — это отличный материал. Можно написать репортаж, сделать атмосферные фото. Главред такое точно одобрит. — Поеду, — сказала она твёрдо. — Это же отличная тема для статьи. «Тайны вампирского бала: репортаж с закрытой вечеринки». Звучит, да? — Звучит интригующе, — Камилла одобрительно кивнула, но тут же понизила голос. — Только будь осторожна. Я не шучу про те истории. Мало ли что за публика там собирается. И вообще, пятница, тринадцатое… Сама понимаешь. — Со мной всё будет в порядке, — отмахнулась Мия, хотя внутри что-то ёкнуло.       Она уже собралась закрыть коробку, когда к столу подлетел Саймон. — О, красивая маска! — он тут же попытался заглянуть внутрь. — Ты куда-то идёшь? Это приглашение? Какая-то вечеринка? — Да, — коротко ответила Мия. — Маскарад. Вампирская тематика. — Можно я с тобой? — выпалил Саймон, и его глаза загорелись привычным энтузиазмом. — Я бы поснимал, сделал бы отличные кадры для твоей статьи. Мы могли бы сделать совместный материал — твой текст и мои фото. — Саймон, — Мия вздохнула, стараясь сохранять терпение. — Приглашение на одного человека. Маска в коробке тоже одна. И это закрытое мероприятие, я не могу просто взять и привести с собой кого-то. — А я без маски, — не сдавался он. — Как фотограф. Служебное приглашение. Ты же пишешь статью, тебе нужны будут качественные снимки. — Саймон, — Мия посмотрела на него прямо. — Нет. Я поеду одна. Это не обсуждается.       Он на секунду замер, переваривая ответ, но уже через мгновение его лицо снова расплылось в привычной улыбке. — Ну, если передумаешь — я здесь. Всегда готов составить компанию. — Я не передумаю, — сказала Мия, но он уже развернулся и пошёл к своему столу, что-то насвистывая себе под нос.       Камилла, наблюдавшая за этой сценой, усмехнулась. — Упрямый, — заметила она. — Безнадёжный, — поправила Мия, убирая коробку в сумку.       Она открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на статье про бруклинских привидений. Но мысли то и дело возвращались к маске и приглашению. «Кровавая луна». Особняк «Эдем». Пятница, тринадцатое.       Она усмехнулась про себя. Какая глупость. Кто вообще устраивает вечеринки в пятницу тринадцатого? Видимо, те, у кого есть чувство юмора. И деньги. Много денег. Но статья — это статья. А хороший материал никто не отменял.       И всё же, когда её взгляд упал на сумку, где лежала чёрная коробка, Мия поймала себя на мысли, что от этого приглашения веет чем-то… не тем. Слишком много совпадений. Слишком таинственный особняк. Слишком странный вензель. Она тряхнула головой, прогоняя глупые мысли. «Просто работа, — сказала она себе. — Ты едешь туда работать».       Остаток дня прошёл в попытках сосредоточиться на работе, но мысли то и дело возвращались к маске и странному приглашению. К пяти часам она сдалась, собрала вещи и поехала домой.

***

      Наконец-то Мия добралась до дома. Рабочий день вымотал её до состояния «хочу в душ и на веранду с сидром, и чтобы никто не трогал». Она зашла в лифт, нажала кнопку своего этажа и прикрыла глаза, прислушиваясь к привычному гулу лифтовых тросов. Двери открылись — и она замерла. Дверь в соседскую квартиру была распахнута настежь. В проёме виднелись коробки — картонные, аккуратно подписанные чёрным маркером, несколько сумок и свёрнутый в рулон ковёр. Изнутри доносились голоса. Знакомые. — Макс, эти вещи надо поставить в той части квартиры! Сразу, чтобы потом не переставлять. — Одри, дай мне сначала занести всё, а потом уже расстановкой займусь. Я не могу двигать коробки и одновременно думать, где будет стоять твой любимый кактус. — У меня нет любимого кактуса. — Вот видишь, а ты уже споришь. — Потому что ты специально говоришь глупости, чтобы я спорила! — Работает же.       Мия не удержалась от улыбки. Она подошла к открытой двери и осторожно заглянула внутрь, собираясь поздороваться. В этот момент из квартиры вышла Одри — растрёпанная, с пылинкой на щеке и бутылкой воды в руке. — Мия! — она расплылась в улыбке. — А мы как раз заносим вещи. Ты вовремя. — Я вижу, — усмехнулась Мия. — У тебя на щеке… — Что? — Одри машинально провела ладонью по лицу, размазав пыль ещё больше. — Ладно, неважно, — махнула рукой Мия. — Потом покажу в зеркало.       Из глубины квартиры показался Макс. Он нёс в одной руке тяжёлую сумку, в другой — коробку с надписью «Кухня — осторожно, стекло». Поставил их у стены и повернулся к двери.       Мия невольно задержала взгляд. Одет он был просто, но со вкусом — светло-голубые джинсы, белая футболка, а на плечах небрежно накинута толстовка с завязанными рукавами. Волосы, чуть влажные, падали на лоб — видимо, таскал тяжёлое. Лёгкий загар на руках и шее говорил о том, что последние дни он точно не сидел в четырёх стенах. — Привет, — сказал он, кивая Мии. — Ты Мия, да? — Она самая, — Мия улыбнулась. — Вижу, заселение в самом разгаре. Помощь нужна? — Не надо, — Одри отмахнулась раньше, чем Макс успел открыть рот. — Мы почти закончили. Осталось только расставить всё по местам. — А это, как я понял, отдельный квест, — добавил Макс. — Одри считает, что я должен телепатически угадывать, где она хочет видеть каждую вещь. — Я не телепатически, я логически объясняю! — Ты говоришь «поставь сюда» и показываешь в разные углы. Это не логика, это цирк.       Мия рассмеялась. Перепалка брата и сестры была такой живой, такой обычной, что на секунду она забыла про усталость. — Ладно, — сказала она, — я тогда пойду к себе. Если что — я через стенку. Или через коридор. Ну, вы поняли.       Она протянула руку Максу для приветствия. Он взял её ладонь — и что-то произошло. На одно мгновение Мия готова была поклясться, что в его глазах блеснул огонёк. Не отсвет от лампы, не случайный блик — а что-то живое, внутреннее, словно угольки тлеющие в глубине серых радужек. Кожа его ладони была тёплой, почти горячей — будто он только что держал кружку с чаем. Или будто внутри него горел маленький костёр. Взгляд Макса — спокойный, чуть прищуренный — вдруг стал каким-то… манящим. Мия не могла подобрать другого слова. Они задержались в этом рукопожатии дольше, чем требовали приличия. Секунда. Другая. Мия почувствовала, как по спине пробежали мурашки — не от холода, нет. От чего-то другого. — Макс, отпусти уже её руку, — раздался голос Одри из глубины квартиры. — Мы не в восемнадцатом веке, чтобы знакомиться с таким пафосом.       Макс тут же разжал ладонь — без резкости, но быстро. В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на смущение, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. — За границей так принято дольше здороваться, — сказал он ровно. — В Англии руки жмут как обычно, — фыркнула Одри, появляясь в дверях. — Ты просто хотел произвести впечатление.       Макс ничего не ответил, но его взгляд на долю секунды задержался на Мии — и снова стал спокойным, почти безразличным.       Мия убрала руку в карман джинсов. Ладонь всё ещё помнила его тепло — горячее, чуть больше обычного. И этот странный огонёк в его глазах… Она отчётливо подумала: «Если Одри говорила, что её брат "почти нормальный", имея в виду его привлекательность, то я понимаю».       Высокий. Светлые волосы, чуть влажные после перетаскивания коробок. Серые глаза, которые смотрели так, будто видели что-то большее, чем просто девушку в дверях. Даже эта его манера держаться — спокойная, без лишних движений — была в своём роде… притягательной. — Ладно, — сказала Мия, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я пойду к себе. Вечером, если хотите, заходите на чай. — Зайдём, — кивнул Макс. — Спасибо за приглашение! — донеслось из квартиры. — Мы с братом подумаем, стоит ли подвергать тебя такому испытанию. — Я уже решил за себя, — бросил Макс в сторону коридора. — Ты вообще ничего не решаешь, пока не занесёшь ту коробку!       Макс вздохнул, но без раздражения. Посмотрел на Мию, чуть приподнял уголок губ — и ушёл обратно в квартиру, оставив дверь открытой.       Мия пошла к себе, достала ключи, открыла дверь. Зашла, прислонилась спиной к закрытой двери и выдохнула. Сердце билось быстрее обычного. «Глупости, — сказала она себе. — Устала. Недосып. И вообще, он просто сосед. Но какой же симпатичный». Она улыбнулась собственным мыслям и пошла на кухню ставить чайник. Вечер обещал быть интересным.