Часть 4

Следующие полтора года пролетели как в тумане — из тренировок, усталости и постоянного ожидания. Дворцовая жизнь постепенно разводила нас в разные стороны. Зуко становился всё серьёзнее. Его всё чаще вызывали на приёмы, военные смотры, занятия по стратегии. Мы всё ещё виделись, но наши разговоры в саду становились короче. Он вечно спешил, мысли его были заняты картами, планами, расчётами. Он хотел доказать отцу, что достоин. И в этой гонке для простых разговоров почти не оставалось места. Азула по-прежнему тренировалась не меньше, чем раньше. Такая же точная, такая же холодная.Со мной она все еле держала дистанцию. Я тоже не стояла на месте. За это время Зуко много чему меня научил. Да и бесконечные повторения, боль в мышцах дали результат. Ноги стали крепче, движения — точнее. Я научилась чувствовать тепло внутри себя. Ту самую искру, о которой говорил Зуко. Иногда воздух вокруг дрожал от жара, когда я тренировалась. По какой-то причине, Зуко так и не позволил выпускать пламя. Иногда мне кажется будто он специально держит расстояние и не хочет привязываться. Ведь здесь все твердили одно и то же: «Привязаность и любовь — слабость». --- В то утро они выглядели иначе – собранные, серьёзные. Зуко долго уговаривал дядю Айро взять его на совет. И сейчас он старался выглядеть старше своих лет поправляя доспехи, выпрямляя плечи, сдерживая волнение. Азула же шла рядом с ним — спокойная, уверенная, будто всё уже решено. Они скрылись за тяжёлыми дверями. Этот совет должен был изменить все. Зуко бы признали, он был бы сщаслив. Но когда двери распахнулись — что-то изменилось. Воздух стал тяжелее. Шёпот разнёсся по коридорам: принц заговорил тогда, когда должен был молчать. Перечил генералу. Заступился за солдат, которых собирались отправить на верную смерть. Зуко вышел бледный. Но в глазах у него горело упрямство. — Я буду сражаться на Агни Кай, — сказал он. Он думал, что его противником станет генерал. Что это будет честный поединок. Но никто из нас не знал, что это ловушка. Он понял это только тогда когда обернулся и увидел отца. --- Дальше всё смешалось. Крики. Жар. Запах горелой кожи. Я помню только отдельные обрывки. Пришла в себя уже позже, сидя рядом с ним. Зуко лежал неподвижно. Слишком бледный. Слишком тихий. Левая сторона лица была скрыта под повязкой. Ему дали три месяца на восстановление, а потом — изгнание. Цель – поиск Аватара. После этого его будто подменили. Он стал жёстче. Резче. Закрытым. Не выходил, ни с кем не говорил. Он запретил пускать к себе кого-либо. В течении для с ним виделась только я, очень редко заходили лекари. Он почти не ел. Почти не спал. Просто сидел у окна и смотрел. Так прошла неделя, я больше не могла просто стоять в стороне. — Принц Зуко, - я остановилась в нескольких шагах, - я принесла мазь которую рекомендовал лекарь. Еще господин Айро передал Вам чай, он сказал что в море будет холодно и что вам стоит привыкать. Я подошла ближе и аккуратно поставила поднос. Он не обернулся, олчал. — Ваше высочество, не слушайте то, что говорят во дворце. Они называют это позором, но вы заступились за солдат. Вы сделали то, что должен был сделать настоящий защитник. Это не позор. Тишина затянулась. Сердце билось слишком громко. — Вы вернётесь, — тихо сказала я. — Я знаю. Я буду тренироваться. Так, как вы учили. Когда вы вернётесь я стану сильнее. Я покажу что Ваши силы были потрачены не зря. Я стану той, на кого можно будет положиться в бою. Обещаю. Я замолчала. И уже собиралась уйти. — Казуэ. Я замерла. Он медленно повернул голову. Голос был тихим и сухим. — Спасибо. Я вернусь. Он отвернулся почти сразу но этого было достаточно. После этого принц стал иногда выходить к пруду. Сидел там долго. Молчал, смотрел на воду и думал. Очень много думал. --- Дни тянулись медленно, но, увы, время отъезда неумолимо приближалось. Я могла бы отправиться с ним, но понимала — делать мне там нечего. Поэтому логичнее всего было остаться здесь… и быть рядом с Азулой. Накануне отплытия, во время ужина, я всё же решилась заговорить. — Зуко, я бы очень хотела... Но он не дальдоговорить, перебил на полу слове. — Мне нужен человек, который останется во дворце. Я сжала пальцы, собираясь с мыслями. — Я понимаю. — Честно говоря, я хотел тебя попросить остаться тут. Прошу, позаботься об Азуле. И нив коем случае не забывай о тренировках. — Хорошо, буду заниматься. Много и упорно. Когда вы вернётесь — вы меня не узнаете. Обещаю. А сейчас вам стоит отдохнуть. Завтра всё-таки отплытие… Голос предательски дрогнул. К глазам подступили слёзы, но я сдержалась. — Казуэ… — он сделал паузу. — Спасибо тебе. За то, что ты рядом, когда мне трудно. И за то, что заботилась обо мне.