Глава 9

***

      Ночью перед экзаменом вся команда уже была в сборе на «своем месте» посреди леса. Пока Хикари от скуки метала кунаи в соломенную куклу, Неджи и Ли просто стояли, оперевшись на стволы деревьев.       — Эй, слышали? На экзамене на Чуунина уже пять лет новички не появлялись, — внезапно констатировал Ли. Хикари глянула на него, после чего прокрутила в руке очередной кунай.       — Да ну? Наверняка их Джоунины решили посоперничать между собой. — Она швырнула кунай в сторону очередной куклы, и он пронзил её насквозь, едва не упав на землю.       — Думаю, нет. Ходят слухи, что трое из них из команды Какаши.       — Да, это интересно… — проговорил Неджи и опер правую ногу на дерево, согнув ту в колене.       Хикари выудила из сумки очередной кунай и, хорошенько прокрутив его между пальцев, метнула его прямо в сторону соломенной фигуры над головой Хьюга. На мгновение ей стало свободнее на душе, но она тут же пришла в себя. Сейчас не время…       — Без Саске их команда бы развалилась ещё на первой миссии, — пробубнила под нос Хикари, с трудом доставая из кукол свои кунаи. — Хотя ты чем‑то похож на Наруто, Неджи…       — И чем же? Считаешь меня бесполезным? — бровь Неджи задралась, казалось, аж до линии роста волос. Он хрустнул пальцами, внимательно вглядываясь в девочку.       — У него такое же излишнее самомнение, как и у тебя. Вот чем, — без зазрения совести сказала Хикари и присела на траву, опираясь на стоящее рядом дерево. — В отличие от тебя, с ним можно нормально общаться.       Неджи молча отвернулся. Спорить с Хикари не хотелось. В такие моменты она становилась слишком эмоциональной и шумной. Ничего не меняется. Он давно заметил: чем сильнее Хикари злилась, тем больше говорила первое, что приходило в голову.       Спустя несколько часов солнце выглянуло из-за горизонта. Ребята двинулись внутрь академии, желая как можно быстрее покончить с этим. Когда они протиснулись в забитый генинами коридор, около двери в кабинет уже стояло два шиноби, на протекторах которых красовалась символика Конохи. Никто словно не решался войти в триста первый кабинет. Даже двое шиноби у двери просто стояли на месте, не двигаясь.       — Мы пройдем? — спросил Ли, выбившись вперёд Хикари и Неджи.       Ему не ответили. Все, что сделали двое у дверей, — самодовольно хмыкнули, и один из них опёрся на дверь. Ли же только ближе подошел к генинам напротив.       — Позвольте… — не успел Рок Ли закончить, как его тут же толкнули в грудь. Не удержав равновесие, он упал прямо на холодный пол.       — Ли! — крикнула Хикари, подбегая к напарнику.       — И ты собираешься сдавать экзамен на Чуунина? — небрежно бросил один из генинов у двери.       — Я вот думаю, может нам и вовсе не стоит пытаться? А, парни? — спросил второй, надменно окидывая взглядом присутствующих.       Зубы Хикари неприятно цокнули. Она исподлобья подняла взгляд на стоящих напротив «шиноби». Сложив ладони в незамысловатых печатях, Хикари активировала Рэйсайган. Глаза налились синевой, а голубые вены вокруг них резко проступили. Она вышла вперёд Ли, закрывая его своей спиной.       — Ну конечно, тут же зеленозадые малолетки, — фыркнул «генин» справа.       — Я вас настоятельно прошу: пропустите нас. — Хикари сделала шаг вперёд и тут же получила удар по лицу. Её голова повернулась в сторону вслед за ударившей рукой. Удар обжёг скулу, но Хикари даже не отступила. Её руки тут же начали складываться в очередные печати. — Уко… — шептала Хикари, когда Неджи перебил её, выставив руку перед её грудью.       — Это мы ещё нежные. Экзамен на Чуунина — это вам не котят пропавших искать.       — Вы даже не знаете, что такое быть Чуунином, — подхватил второй. — Это огромная ответственность не только за качество выполнения заданий и жизни подчиненных. — Он слегка улыбнулся. — И что плохого в том, чтобы запугать тех, кто все равно не сдаст этот экзамен?       — Да, убедительные доводы, но я все же пройду. Вы мне не помеха, — сказал вышедший вперёд парнишка с клановой эмблемой на спине. Этот, значит, Учиха. Слухи не врали. — И ещё, уберите барьер, что вы создали. У меня на третьем этаже есть дела.       — Ах ты… заметил, значит, — прошептал «шиноби» слева, нахмурившись.       — Сакура, ну что? Ведь именно у тебя лучше всего развиты навыки обнаружения миражей.       — Саске… спасибо, конечно… — засмущалась девочка. — Очень заметно! Тем более мы находимся на втором этаже, — гораздо бодрее сказала она.       Иллюзия перед глазами развеялась, а «шиноби» у двери довольно хмыкнул.       — А вы не так плохи, ребята. Но вы ведь всего лишь угадали.       Спустя пару секунд парень набросился на Учиху. Тот, в свою очередь, в ответ замахнулся ногой на противника. Столкновения не произошло. Ли подскочил с пола и задержал удары обоих парней. Хикари перевела взгляд на недовольного Неджи. Тот на мгновение закатил глаза, после чего подошел к Року. Ребята разошлись. Ли остался стоять на месте.       — Мы же договаривались вести себя неуклюже, проявлять слабость, — напомнил напарнику Неджи. — К тому же это было твое предложение.       — Меня зовут Рок Ли, — представился генин, подходя к розововолосой девочке. — Вы ведь Сакура, так? — Он поднес руку на уровень шеи в характерном для Гай-сенсея жесте: поднятый вверх большой палец. — Давай встречаться! Я буду защищать тебя даже ценой собственной жизни.       Брови Хикари взлетели на лоб. Чего-чего, а такой глупости услышать от Ли она уж точно не ожидала. Он всегда казался ей более серьёзным парнишкой, в отличие от того, которого она сейчас видела перед собой. Руки Хикари невольно скрестились на груди. Где-то внутри неприятно кольнуло. Я не…       — Завидуешь? — едва слышно прошептал Неджи на ухо Хикари, сбив её с мысли. Он заметил, как щеки Хикари слегка порозовели, и уголок его губ едва заметно дернулся. Он отстранился от её уха и перевел взор на Ли.       — Лучше отвали… ты пухлый, — отозвалась Сакура, слегка скривившись.       — Эй ты, назовись, — внезапно воскликнул Неджи, обращаясь к отвернувшемуся Учихе.       — Прежде чем спрашивать чужое имя, принято озвучивать своё, — сказал тот, повернув голову.       — Ты же новичок, да? — продолжал задавать вопросы Хьюга, игнорируя замечание. — Сколько тебе лет?       — Разве я обязан отвечать? — Учиха окончательно отвернулся и двинулся ближе к Сакуре.       — Что? — возмутился Неджи.       Только Хикари издала смешок, как Хьюга тут же кинул на неё недовольный взгляд. Она лишь шире заулыбалась. Не так искренне, как ещё тогда Року Ли. Неджи цокнул языком и отвернулся. Горбатого могила исправит.       — Саске-кун, пошли на третий этаж, — прощебетала Сакура, хватая парнишку под руку. Тот отшатнулся, словно желая и вовсе не иметь контакта со своей напарницей.       — Ли, — окликнула парня Хикари. — Пошли давай. Как мученик выглядишь.       Стоило ему услышать голос напарницы, как тут же встал по струнке. Хикари удивленно моргнула. Обычно Ли вел себя рядом с ней куда спокойнее, собраннее. Неужели это из-за той девчонки? Челюсть больно щёлкнула. Она глубоко вдохнула и выдохнула. А после вместе с Ли и плетущимся позади Неджи двинулась в сторону, казалось, бесконечной лестницы.       Спустя пару минут троица зашла в кабинет, где уже разгорелся очередной конфликт. Какой-то парень стоял на коленях перед классом над вязкой жижей. Неприятный запах разнесся по всему помещению. Хикари невольно прикрыла нос и рот рукой. Внезапно у доски взорвалась дымовая граната и послышался низкий мужской голос:       — Всем замолчать! Беситесь, как дети! — крикнул стоящий в центре шиноби. — Извините, что задержались. Объявляю о первом этапе экзамена на Чуунина. Я ваш экзаменатор, Морино Ибики. — Он сделал небольшую паузу. — Сейчас мы распределим вас по местам.       Хикари досталось место практически в самом центре. Она находилась достаточно близко к Ли, но и не слишком далеко от Неджи.       Несмотря на то что кабинет был просторным, из-за большого количества людей казалось, что стены сжимаются. Воздух был тяжелым, спертым и буквально вибрировал от напряжения участников экзамена. Хикари внимательно смотрела на экзаменатора, пока наблюдатели раздавали бланки с карандашами. Ибики Морино все так же стоял перед аудиторией. В нём словно не было и капли сомнения или сочувствия — его взгляд был стальным, словно кованое железо, а брови почти упали на глаза. В какой-то момент он заговорил:       — Первый этап экзамена на Чуунина включает в себя десять вопросов, — на мгновение он замолчал. — На выполнение всего теста у вас есть ровно час.       — Но почему в бланке всего девять вопросов? — выкрикнула блондинка с переднего ряда.       — Ах да, я совсем забыл. Правильно первое: вопросы вы не задаете. Так вот, о чем это я… — Он потер подбородок указательным и большим пальцем, смотря куда-то в потолок. — За пятнадцать минут до конца экзамена я назову вам последний вопрос. Кроме того, — экзаменатор сложил руки на груди, окидывая взглядом присутствующих, — у всех вас по умолчанию будет десять баллов. Если поймают на списывании — отнимается два балла. Каждый неправильный ответ — минус балл. Если хотя бы у одного участника команды будет ноль баллов, — он сделал зловещую паузу, глянув на генинов исподлобья. — В таком случае вся команда… дисквалифицируется. Что ж, начинайте!       Хикари закусила нижнюю губу. Она пробежала взглядом по вопросам на бланке. Глаза полезли на лоб. Губа неприятно загудела, а тонкая полоска жидкости потекла к подбородку. Вытерев забинтованной рукой кровь с лица, Хикари оглянулась по сторонам. Ребята, которые всего пару минут назад устраивали тут потасовку, уже не были такими смелыми.       Она обернулась назад. В поле зрения попал Ли. У Хикари ладони покрылись холодным потом. Если она не знает ответа на эти вопросы, то он и подавно. Девочка начала сверлить взглядом свой лист. Нога нервно отбивала неведомый ритм. Она вновь глянула на Ли. В тот же момент боковым зрением Хикари увидела, как один из наблюдающих Чуунинов записал что-то в свой блокнот, глядя, казалось, прямиком в её душу. Она опустила голову и начала смотреть чётко в бланк. Только этого мне не хватало… Начало экзамена, а я уже в минусе. Что-то нужно делать. Но что — она не имела понятия.