Глава 11

***

      Забор из проволоки, окружающий «Лес смерти», блестел на свету солнца. Неджи выстукивал ногой придуманный ритм, чётко отбивая каждую долю в такте. Экзаменаторша до сих пор не прибыла, а около площадки царился самый настоящий тихий ужас: Наруто бегал из стороны в сторону, а вслед за ним — коробка. Неджи сбился с ритма собственной мелодии. Все происходящее действовало на нервы.       — Нервишки сдают? — ухмыльнулась Хикари, даже не повернув голову в его сторону.       Неджи промолчал. Желания вступать в конфликт не было. Посмотрим, как ты запоешь, когда я стану Чуунином, а ты так и останешься на уровне генина… Хмыкнул Неджи и сложил руки на груди.       Внезапно прямо у входа на «опасную территорию» взорвалась дымовая граната. В тумане виднелся человек. Фигура в дыму закашлялась, словно чем-то подавившись.       — В следующий раз нужно будет добавлять меньше пороха, — констатировала экзаменаторша. — Что ж, все в сборе. — Она окинула всех хищным взглядом, ненадолго остановившись на Неджи. Он нахмурился. — Это место называется «Лесом смерти», и скоро вы узнаете, почему, — хмыкнула Митараши Анко.       — Это место называется «Лесом смерти», и скоро ты узнаешь, почему, — передразнил Наруто девушку, корча из себя невесть что. Идиот. Неджи поправил протектор на лбу. — Ты меня не запугаешь! Я со всем справлюсь!       — Кажется, ты считаешь, что ты крут, — сказала экзаменаторша и бросила кунай в сторону Наруто. Он пролетел у щеки парня, слегка её зацепив, и вонзился в землю. — Но, знаешь, в этом лесу именно крутые парни теряют больше крови, — она пальцем вытерла выступившую струю крови с щеки Наруто.       Неджи отвернулся. От этого спектакля у него начал дергаться глаз. Послышался недовольный птичий крик. Хьюга поморщился.       Даже птицы со мной на одной волне, а эти идиоты — нет. Как их вообще до экзамена допустили?       Он приоткрыл веки и покосился на Хикари. Она запрокинула голову к небу, наблюдая за медленно плывущими облаками.       «Только попробуй оплошать на этом этапе…» — бурчал Неджи.       — Что? — Хикари наклонилась, непонимающе смотря на Неджи. — Ты это кому сказал сейчас?       — Я ничего не говорил, — возразил Хьюга. — У тебя, видимо, как и у Наруто, тараканы в голове пляшут.       — Что ты сейчас сказал, выскочка? — возмутилась Хикари, вставая перед Неджи.       — Хватит! — прикрикнул Ли, моментально оказавшись между напарниками. — Вы как кошка с собакой. Лучше бы инструктаж слушали!       Неджи отвернулся так резко, что длинные волосы скользнули по плечу. На языке вертелась очередная колкость, но он заставил себя промолчать. В чем-то Ли был прав. Нужно остыть… Хьюга крепко стиснул зубы. И вот нужно было им нас в один отряд поставить? Ну что за…       Мысли прервал громкий голос Анко:       — Каждому отряду будет дан один из двух видов свитков — неба или земли. Ваша задача — заполучить противоположный свиток и с двумя дойти до башни, что расположена в центре площадки. — Экзаменаторша указала пальцем на лесные дебри. — На это у вас будет пять дней и пять ночей.       — Но а чем мы будем питаться? — спросила Сакура, сделав шаг вперёд.       — В лесу полно ягод, есть ручьи с живностью. К тому же вы как шиноби обязаны обладать навыками выживания. — Она опустила надменный взгляд на девчонку. — Сказать по правде, меня не волнует, как вы будете выживать. Поэтому во время раздачи свитков вы также подпишете документ о соглашении со всеми рисками. — Она нахмурилась и указала большим пальцем на стоящую сбоку будку. — А, и тест не будет засчитан при следующих условиях: первое — если участники команды не доберутся до башни за пять суток. — Анко сжала пальцы в кулак и оттопырила указательный. — Второе — если по меньшей мере один участник был потерян или не в состоянии передвигаться самостоятельно, — сказала она, оттопырив средний палец. — Ну и самое важное: не открывайте свитки до прибытия в башню. Последствия вам не понравятся, — ехидно улыбнулась экзаменаторша. — А теперь… идите подписывайте всю эту макулатуру и обменивайте её на свитки.       — Ли?       — Сделаем это! — ответил Рок, в характерном жесте оттопыривая большой палец вверх.       — Ну а… ты? — спросил Неджи, глядя на напарницу.       — Надеешься, что я откажусь? — Хикари на миг задумалась. — Я не ты. Не струшу, — отчеканила она.       Он стиснул челюсти и сделал глубокий вдох, а затем — выдох. Вот ещё тебя с твоими заскоками мне не хватало. Эта девчонка вцепилась в его нервы не хуже ядовитой змеи. Хьюга поёжился — воображение не на шутку разыгралось. Он представил, как на лице Хикари образуется ороговелая чешуя, а вместо болтливого языка появится длинное, раздвоенное на конце нечто.       — Рэйсайган, — послышался едва уловимый шепот. — Н-да… у тебя аура, как у протухшего помидора, Неджи, — бросила девчонка, направляясь в сторону будки. — Смотри не убей кого-нибудь до испытания.       — То, что творится у меня в голове, тебя вообще не касается, Шиншин, — буркнул Хьюга. Он почти ощутил, как внутри всё закипает.       — Неджи-сан! Хикари-сан! Подписывайте скорее! Нас ждет великое испытание! — прокричал сияющий Ли. Неджи лишь фыркнул и направился вслед за Роком.       После того как все формальности были улажены, команда Гая получила свой свиток — «Свиток Неба». Они заняли позицию у ворот под номером пятнадцать.       — Бьякуган, — прошептал Неджи. У глаз набухли вены, а мир обрел новые краски. — Нам повезло: если считать, что мы находимся на шести часах… То на пяти — команда со «Свитком Земли». — Он деактивировал доудзюцу.       Стоило Митараши Анко объявить сигнал для открытия врат, как команда Гая тут же рванула внутрь площадки. Всё, что им оставалось, — ждать ночи, напасть на ту команду и направиться в сторону башни. Уголок губ Неджи почти незаметно приподнялся.       Он двигался сквозь чащу с грацией хищника, а вслед за ним поспевали Хикари и Ли. Неджи почти ощутил прожигающий насквозь взгляд напарницы. Ком подступил к горлу. Каждый шаг по этой сырой, гнилой земле казался ему личным оскорблением его чистоплотности и порядка. Он чувствовал, как влажный воздух впитывался в каждое сплетение нитей на одежде, как тяжелые пряди волос липнули к шее.       Спустя несколько часов солнце начало опускаться за горизонт. Команда Гая сделала привал у дуба, разбив небольшой лагерь. Хикари пошла ловить рыбу в ручье, Ли разжигал костер, а Неджи полез на верхушку дерева для разведки. Команда, которую он заприметил ещё у ворот, находилась примерно в двух километрах от них. Парень слегка закусил губу. Вражеская троица сидела в кругу у костра, качаясь из стороны в сторону.       — Эти идиоты свистопляски решили устроить или что? — Неджи задал вопрос в воздух.       В то время как Хикари с Ли уже жарили три несчастные рыбешки, ребята из «нужной» команды запрятались в каком-то кусте. Неджи сел на ветку, опершись на ствол. Он на время деактивировал Бьякуган, дабы не тратить лишние силы. Хьюга выглянул на поляну под собой. Ли стоял на колене и держал руку Хикари в своей, при этом копошился в рюкзаке. Ты ей предложение делать собираешься, что ли? Внезапно Ли выудил из рюкзака зеленую баночку с мазью и нанес на её пальцы и ладонь. Неджи выдохнул. И как только ему могла прийти в голову такая несуразица? Чтобы Ли и предложение? Он помотал головой. Сейчас не время думать о таком. Они, прежде всего, находятся на экзамене на Чуунина, а не в какой-то лапшичной.       Неджи спрыгнул с ветки и удачно приземлился. Ужин уже был готов. Он проследил за тем, как Хикари села ближе к Ли — чуть дальше от костра. Когда она жадно уплетала ужин, взор Неджи зацепился за неестественный розовый цвет у её ладони.       — Что с рукой? — неожиданно вырвалось изо рта Неджи.       — Обожглась, пока мы с Ли рыбу жарили, — как ни в чем не бывало ответила Хикари, пожав плечами, и продолжила трапезничать.       — И как тебе? — не унимался Хьюга, пожирая взглядом напарницу. — Ли хорошо умеет готовить?       — Неджи, я не пойму, к чему этот разговор вообще? — Она глянула на него исподлобья, не скрывая нарастающего раздражение.       Он лишь хмыкнул вместо полноценного ответа. Сам не понял, зачем и почему это сказал. В голове стало до омерзения тихо. Неджи быстро доел и поднялся с холодной земли, вновь активируя Бьякуган.       — Давайте ешьте быстрее, нам выдвигаться пора, — небрежно кинул он.       Они потушили костер и направились в сторону команды, которую Неджи приметил ещё в самом начале. Те уже давно мирно спали. На подходе к ним команда Гая сбавила темп и постаралась минимизировать возможные шумы. Им нужно было забрать этот свиток быстро, тихо и без потерь.       Неджи двигался впереди, едва касаясь стопами палой листвы. Его глаза, пронзающие темноту и плоть деревьев, видели каждый поток чакры спящих противников. Сердце билось ровно, но в глубине сознания всё ещё зудело то странное чувство, возникшее при виде Ли, заботливо мажущего руку Хикари.       Идиотизм. Сосредоточься.       Она шла чуть левее. В сумраке леса её силуэт казался зыбким, и Неджи на мгновение снова сфокусировал на ней свой взор. Он видел каждую её танкецу, как чакра плавно циркулирует потоками и как пульсирует очаг ожога на ладони. Неджи сжал кулаки. Он в который раз убедился, что она вовсе не знает слова «осторожность», а потому брать её на миссии всегда было мало смысла. Зубы неприятно цокнули, приводя в чувство.       — Ли, обходишь слева. Хикари… оставайся за деревом и не мешайся. Прикроешь, если кто-то из них проснется раньше времени, — прошептал Неджи, отдавая приказ коротким жестом руки.       Хикари коротко кивнула. В её взгляде не было страха, лишь предельная сосредоточенность. На мгновение её глаза блеснули знакомым светом, а покусанные губы что-то прошептали едва слышно. Она глянула на него, и Неджи ощутил, как по коже пробежал легкий холодок.       Они подобрались вплотную. Трое генинов из Деревни Травы спали, беспечно сбившись в кучу. Даже не оставили никого на страже. Глупцы. Внезапно один из них дернулся, сжав сильнее свой рюкзак, от чего рука Хьюги молниеносно приоткрыла кобуру с кунаями. Генин расслабил пальцы, а Неджи спокойно выдохнул. Он уже собирался достать тот несчастный рюкзак, как Хикари резко дернулась вперёд и схватила его за локоть.       — Стой. — Её шепот был не громче шелеста неспокойной травы. — Это ловушка. — Неджи замер. Он чётко видел каждую точку танкетсу всех генинов из команды перед ними.       — Совсем поехала? Я же вижу их потоки чакры, — грозно ответил Хьюга, скидывая её руку со своей.       — А я вижу их ауру, Неджи. — Она вновь сжала пальцы на его руке, на этот раз настойчивее. — Точнее, её отсутствие… Это не люди. Я думала, может, мне показалось…       Она не успела договорить, как Неджи заметил, что из крон деревьев над ними посыпались кунаи.       — В рассыпную! — скомандовал Хьюга.       Он среагировал мгновенно, совершив обратное сальто. В прыжке его взгляд невольно зацепился на Хикари. Она не успела — ожог на руке мешал ей схватиться за ветку так же ловко, как обычно. Неджи, не осознавая, что делает, выбросил руку вперёд. Его пальцы сомкнулись на протекторе, повязанном на её шее. В руку вонзился один из вражеских кунаев. Он прошипел, но хват не отпустил. Рывок — и он притянул Хикари к себе, увлекая в тень раскидистого кустарника. Она влетела в него, ударившись плечом о грудь. На мгновение он ощутил влажный запах ручья и лекарственной мази Ли, исходящий от её кожи.       — Смотри в оба, — шикнул Неджи прямо в её ухо, стараясь сделать так, чтобы голос прозвучал максимально холодно, несмотря на бешено колотящееся сердце. — Ты слишком медленная.       — Я… спасибо, — пробормотала Хикари, быстро отстраняясь.       — Не время благодарностей, — отрезал Неджи. — Ли, в атаку! Мы заберем этот свиток прямо сейчас.       Он бросился вперёд и достал окровавленный кунай из руки, выкинув его в сторону. В каждом его ударе с каждым разом становилось всё больше силы, которая и вовсе не требовалась. Так, словно он пытался выбить из своей головы не только лица врагов, но и ощущения её дыхания на своём плече. На этом экзамене всё шло не по его плану. И виной тому были явно не «тараканы» в её голове, а что-то иное, что он ещё не мог понять. И это злило сильнее всего.