Глава 12

***

      Далекое карканье вороны разбавило человеческие крики. Кровь капала на траву, пачкая красивую зелень. Неджи не просто атаковал — он крушил. Каждое движение было пропитано неестественным холодом. Первый из противников даже не успел вскинуть кунай для блока: Хьюга возник перед ним неуловимой тенью, и серия ударов ладонями обрушилась на грудную клетку парня с такой силой, что послышался отчетливый треск ребер.       — Две ладони! Четыре! Восемь! — выкрикивал Неджи, хотя его голос звучал непривычно резко даже для самого себя.       Второй враг попытался зайти со спины, выкрикивая название какой-то техники, но Неджи даже не обернулся. Его глаза улавливали каждое сокращение мышц нападающего, каждый всплеск чакры, концентрирующийся в его руках. Разворот на пятках был мгновенным.       — Восемь триграмм: Ладонь Вакуума!       Сгусток сжатого воздуха ударил противника в живот, отбрасывая его на добрых десять метров. Парень повалил спиной несколько тонких деревьев и затих, бесформенно осев в корнях. Ли, который уже приготовился вступить в бой, замер на месте, так и не разжав кулаки. Неджи недовольно цокнул языком. Даже Ли не успел вмешаться.       — Шестьдесят четыре ладони! — Неджи настиг последнего, лидера отряда, который в ужасе пытался сложить печати замещения.       Пальцы Неджи били по точкам танкетсу с хирургической точностью и несвойственной ему жестокостью. С каждым ударом он чувствовал, как перед глазами вспыхивает тот момент, когда Хикари влетела в него, и запах лекарственной мази Ли на её коже на мгновение перекрыл вонь этого леса. Когда последний шиноби из деревни Травы рухнул к его ногам, Неджи не остановился сразу. Он занес кулак для добивающего удара. За его раненую руку вцепились ледяные пальцы. Хьюга оцепенел.       — Не стоит, Неджи. — Она посмотрела прямо в его глаза. Он дернул рукой, но Хикари не ослабила хватку. — Прошу…       Неджи на этот раз сильнее одернул руку, высвобождая её из хватки напарницы. Вены у его висков пульсировали, а глаза всё ещё сканировали пространство вокруг.       — Свиток… — прохрипел Ли, осторожно подходя ближе и поднимая выпавший тубус. — Неджи-сан, мы закончили. Свиток Земли у нас.       Неджи медленно выпрямился, сжимая пальцы в кулаки в попытке скрыть едва заметную дрожь. Он резко деактивировал доудзюцу. В тот момент мир вокруг мгновенно потерял свою прозрачную четкость, став плоским и серым. Гнев отступал. Вместе с ним приходило понимание того, что он едва не сделал. Хьюга обернулся к Хикари. Она совсем побледнела, а губы судорожно дрожали.       — Чего застыла? — выплюнул Неджи, стараясь, чтобы голос звучал пренебрежительно. — Нам нужно уходить отсюда, пока запах крови не привлек кого-то посерьезнее этих дилетантов.       Он пошёл вперёд, не дожидаясь ответа, демонстративно игнорируя пульсирующую рану на руке. Неджи знал, что Ли сейчас бросится помогать Хикари. Что будет что-то восторженно шептать о «силе юности» и их победе. А сам Хьюга лишь крепче стиснул зубы. Всё происходящее начинало выматывать куда сильнее боя.       На пути до башни врагов не встретилось. Лишь холодный ветер бил в лицо, освежая. Неджи несколько раз ловил себя на том, что смотрит не на дорогу, а на Ли.       — Как твоя рука? — внезапно поинтересовалась Хикари, плетущаяся позади. — Может, остановимся забинтовать?       — О Ли переживай. Он у нас любит всех спасать, — огрызнулся Неджи.       Она затихла. Больше не сказала ни слова. А в голове Неджи стало непривычно пусто. Он совсем ненадолго прикрыл глаза. Рука неприятно заныла. Неджи накрыл раненое предплечье правой ладонью. Кровь уже запеклась, однако пульсации под кожей всё ещё были довольно ощутимыми. Веки распахнулись ровно в тот момент, когда он споткнулся о выступающий из земли булыжник.       — Неджи-сан, нам нужно сосредоточиться! — оживленно воскликнул Рок. — Осталось меньше километра!       В башне было до жути тихо. Они пришли в числе первых. Уголок губ Хьюга дрогнул. Даже с ней они смогли выжить и пройти этот этап экзамена. Нет… благодаря мне. Послышался глухой удар. Ли скинул рюкзак на пол и сел недалеко от Хикари. Она поджала колени под подбородок, внимательно глядя на Неджи.       — Ну что, откроем свитки? — неожиданно спросил Рок, доставая свернутые отрезки бумаги.       Хикари пожала плечами. Не дожидаясь ответа от напарника, Ли раскрыл оба свитка. В ту же секунду Неджи почувствовал запах пороха. Он рванул вперёд, но Ли оказался быстрее: он резким движением дернул Хикари за ткань протектора и потянул её в сторону. Грохот. Перед ними возникла небольшая дымка, а из неё вышла Митараши Анко. Неджи медленно выдохнул.       — Вид у вас отвратительный. — Она хищно оглянула команду Гая. — Хорошо. Значит, экзамен прошёл как надо. — Экзаменаторша слегка прищурилась, после чего резко расслабила лицо, а уголки её губ едва заметно поднялись. — Значит, вы не только выжили, но и не растеряли боевой задор. — Она сложила руки на груди, а её взгляд задержался на предплечье Неджи. Он накрыл рану ладонью. — Поздравляю. Вы прошли второй этап.       Анко исчезла так же внезапно, как появилась. Всё, что осталось после неё — едкий запах пороха.       — Мы сделали это, Хикари-сан, Неджи-сан! — Ли широко улыбнулся, вытирая выступившие капли пота со лба. — Наша подготовка не прошла даром!       Неджи ничего не ответил. Тело будто резко налилось свинцом. Он медленно скатился по стене, чувствуя, как холодный камень остужает разгоряченное тело. Адреналин окончательно отступил, оставляя после себя усталость и дергающую боль в руке. Здоровой рукой Неджи поправил съехавший протектор и заметил: Хикари уже встала с пола и двинулась к нему. Внутри что-то переключилось.       — Дай руку, — негромко сказала она, доставая бинт из рюкзака Ли.       — Оставь, — сухо отрезал Хьюга.       — Не зли меня, Неджи. — Она дернула его раненую руку на себя и присела на колени. Он злобно шикнул и попытался вернуть руку обратно. Плодов это не дало — сил уже не было. Он недовольно отвернул голову в сторону. — Сиди смирно. Не хватало, чтобы ты ещё рану разодрал и занес заразу.       Хикари приложила бинт к ране и плотно надавила на него рукой. Уверенными движениями она наматывала ткань на его руке, не осмеливаясь поднять взгляд. Неджи краем глаза посмотрел на неё. Лицо Хикари было расслаблено, а собранные в высокий хвост каштановые волосы слегка растрепались. Прядь у лица сползла на глаза напарницы. Почему-то Неджи захотелось помочь ей — убрать мешающие волосы с лица и заправить за ухо. Он было потянулся рукой, но отказался от этой затеи. О чем я вообще сейчас думаю? Вот идиот… Он зажмурился.       — Больно? — Хикари прервала тишину. — Потерпишь. Ничего с тобой не случится, — ухмыльнулась она. Затянув бинт потуже, она замотала узел бантом и щёлкнула «потерянного» Неджи по носу. — Как принцесска будешь ходить.       Он лишь закатил глаза на её бредни. Она ушла в комнату для отдыха, оставив их с Ли наедине. У Неджи на языке крутились какие-то слова, которые он сам не мог разобрать. А если бы и разобрал — точно бы не озвучил. Он лишь беззвучно пошевелил губами, словно рыба, и накрыл лицо ладонью.

***

      Хикари шла домой одна. Ветер, в такт шатающимся ветвям деревьев, почти толкал девочку в сторону нужного квартала. В какой-то момент она заметила идущего неподалёку Макото. Хикари тут же запряталась за угол дома и прислонилась спиной к стене. Разговор с ним сейчас был последним, чего ей хотелось. Послышался свист.       — Эй, Хикари! — окликнул её парень. Она тихо выругалась про себя, вышла из-за стены и принялась вытряхивать из обуви несуществующие камни.       — Привет… Макото.       — Слушай, увидел тебя и захотел попросить прощения за наш прошлый разговор…       — Проехали… Я ужасно устала, давай как-нибудь в другой раз поговорим? — Хикари обошла его, помахала рукой и двинулась в сторону дома. Её шаг с каждой секундой ускорялся, пока она не перешла на бег трусцой.       — Да стой! — крикнул Макото вслед, догоняя девочку. — Давай хоть до дома проведу, все равно рядом живём.       Он схватил Хикари за руку своими разгоряченными пальцами. Она невольно поёжилась. Макото дернул её за руку назад, останавливая.       — Хикари, да что с тобой? — прикрикнул парень.       Она промолчала. Отвечать не хотелось, да и нечего было. Одернув руку, она продолжила идти вперёд.       — Мне отец сказал, что ты проходила экзамен на Чуунина… — значительно тише сказал Макото. — И как? Прошла?       — Третьего этапа ещё не было. Завтра отборочный на третий, — коротко ответила Хикари, стараясь как можно быстрее избавиться от навязанного диалога.       — Понял. — Макото ускорил шаг в попытке обогнать девочку. — А как там твои напарники?       — Ли нормально, а Неджи… — Она потупила взгляд, сжав кулаки. — Из-за меня он получил ранение. Мне пришлось перевязать ему руку из‑за этого, а он ещё и шипел на меня.       «Придурок», — хотела добавить Хикари, но всё же не стала. Ещё успеет. Но не сегодня.