Часть 19 рифы и спасение.

Погоня продолжалась уже несколько часов. Солнце поднялось высоко и начало клониться к закату, окрашивая море в тревожные багровые тона. «Чёрная Бездна» летела к лабиринту рифов, как стрела, выпущенная из лука. Пираты работали слаженно, молча, понимая — от их скорости зависит жизнь каждого на борту. Королевский флот не отставал. Три быстрых фрегата шли в авангарде, разрезая волны острыми носами. На самом большом из них — «Морском Льве» — стоял король Алрик. Его глаза, покрасневшие от ветра и напряжения, не отрывались от чёрного паруса впереди. — Ближе! — кричал он. — Ещё ближе! Мы достанем их до рифов! Но капитан флагмана, старый морской волк с седой бородой, хмурился всё сильнее. Он знал эти воды. Знал, что лабиринт Диких Островов — это кладбище для больших кораблей. — Ваше Величество, — осторожно начал он, — рифы слишком близко. Если мы не сбавим ход, то можем... — Я сказал — ближе! — рявкнул Алрик. — Я не упущу этого пирата! «Чёрная Бездна» первой вошла в лабиринт. Люцифер стоял у штурвала, его руки уверенно направляли корабль между острыми скалами, едва выступающими из воды. Он знал здесь каждый камень, каждый проход. Здесь он вырос. Здесь он стал тем, кем был. — Лево руля! — скомандовал он. — Ещё левее! Держитесь ближе к большой скале, там глубокий проход! Корабль скользил между рифами, как змея. Пираты втягивали вёсла, чтобы не задеть каменные стены. Виктория стояла, вцепившись в поручни, и молилась всем богам, которых знала. А за ними, в этот же лабиринт, входили королевские фрегаты. Первый прошёл удачно. Второй задел днищем риф, но выровнялся. А третий — «Морской Лев» с королём на борту — вошёл в узкий проход на слишком большой скорости. Раздался страшный треск. Звук рвущегося дерева, крики людей, скрежет камня о днище. «Морской Лев» налетел на подводный риф, который не был виден с поверхности. Корабль накренился, мачты заскрипели, паруса обвисли. — ПРОБОИНА! — закричал кто-то. — ВОДА В ТРЮМЕ! Король Алрик едва удержался на ногах. Его лицо исказилось от ярости и бессилия. — Что происходит?! — рявкнул он. — Риф, Ваше Величество! — капитан был бледен как смерть. — Мы сели на риф! Корабль тонет! — Спускайте шлюпки! — приказал Алрик, но в его голосе уже не было прежней уверенности. — Продолжайте погоню на других судах! Но другие фрегаты, увидев судьбу флагмана, сбавили ход. Они не решались идти дальше в лабиринт без проводника. А «Чёрная Бездна» уходила всё дальше, становясь всё меньше и меньше среди скал. Люцифер обернулся и посмотрел на тонущий королевский корабль. Его лицо было непроницаемым. — Твой отец жив, — сказал он Виктории. — Я вижу, как спускают шлюпки. Его спасут. Виктория выдохнула с облегчением, но тут же снова напряглась. — Он не остановится, — прошептала она. — Он будет искать нас снова. Завтра. Послезавтра. Всегда. Люцифер ничего не ответил. Он просто смотрел вперёд, туда, где за скалами открывалась спокойная бухта с небольшим портовым городком. — Нам нужно пополнить припасы, — сказал он. — Вода, провизия. Команде нужен отдых. А тебе... тебе нужна нормальная постель и горячая еда.