Глава 15. Нападание

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Было тепло. Рука мужчины лежала на талии, прижимая девушку к себе. Тяжесть ладони помогала ощущать себя в безопасности, которой так не хватало. Маг воды повернулась на другой бок и уткнулась носом в его грудь. Ей было слишком хорошо, чтобы открывать глаза. Сейчас всё было идеально. Тяжёлое одеяло, ощущение руки Зуко на талии, дарящее тепло. Маленький момент, позволявший им побыть не мафиози и его невестой, не Хозяином Огня и принцессой Южного племени Воды, а просто Зуко и Катарой. Солнечные лучи медленно проникали в комнату, согревая прохладное помещение. Катара сонно разлепила веки и увидела обнажённую грудь Зуко. Мужчина ещё спал, и можно было бесстыдно разглядывать его. Девушка коснулась пальцами его шеи, повела ими вниз — к ложбинке между ключиц, очерчивая путь едва уловимыми касаниями, добралась до груди, чувствуя, какие мышцы под кожей твёрдые. Принцесса Южного племени Воды прекрасно понимала, что перешла черту, — под пальцами оказался шрам, оставленный Азулой.       — Если ты хотела увидеть что-то более пикантное, то есть мой… — голос мужчины прозвучал хрипло, но очень спокойно. Ему было приятно проснуться от столь лёгких, мягких прикосновений. Правда, его перебили.       — Не льсти себе, я просто хотела тебя разбудить, — Катара отодвинулась, ощущая неловкость, но при этом испытывая благодарность. — Спасибо, что остался на ночь.       — Не за что, — Зуко коснулся пальцами пряди её волос, затем приподнялся на локте и поцеловал её в губы. Это был их момент, которому суждено закончиться, едва они покинут спальню. Сегодня их ждал сложный, тяжёлый день.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Катара зашла в помещение, напоминавшее кабинет. Зуко проследовал за ней и закрыл дверь. Обстановка была простой: на стене висела пробковая доска, где собрали все имеющиеся данные. Мужчина подошёл к столу и достал небольшой пакетик с наркотиком — тот, что принёс Джао. Девушка быстро поняла, чего хочет Хозяин Огня, и, выдохнув, приблизилась.       — Возьмёшь с собой в лабораторию, когда поедешь с Джао. К сожалению, пока не раздобыли ничего более существенного, чем порошок. Но всё же это лучше, чем ничего, — по крайней мере, у тебя будет возможность изучить свойства, — заговорил босс мафии снова холодно, властно, словно выставляя границы. Послал бы он к чёрту эти границы, ведь вчера уже переступил черту. Ему слишком нравилось знать, что Катара доверяет, как и прежде.       — Ты уверен? — девушка успела только взять пакетик в руки, когда Хозяин Огня кивнул и перевёл взгляд на доску. Он пять лет пытался нормально сосуществовать в мире мафии, но теперь планы изменились.       — Да. Советую тебе сегодня быть осторожной. Возможно, после начала открытого противостояния начнутся стычки. Каллак приступил к действиям, а это может скверно кончиться для всех, — Зуко поправил рукава рубашки, вновь ощутив страх. — Просто будь осторожна, ладно?       — Хорошо, — Катара улыбнулась и коснулась его руки, желая передать то спокойствие, что испытывала сейчас. Она оставила лёгкий поцелуй на челюсти мужчины и вышла из кабинета. В резиденции было слишком много мест, которых она раньше не замечала.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Санаторий «Источник» ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Огромное старинное здание, стоявшее почти на границе с Царством Земли, пока было закрыто для посетителей. Мужчина в наряде Северного племени воды застыл у красной ленты, чтобы наконец-то перерезать её своей магией. Каллак улыбался, замечая, сколько знатных людей пришли сегодня на это открытие. Его шанс продемонстрировать беспомощность Аватара, а заодно — самого Хозяина Огня. Маг воды увидел нескольких чиновников, восхищавшихся масштабами работы. Босс «Прилива» был доволен. Эта месть сделалась новой, совершенно иной, вышла на тот уровень, который будет постепенно склонять чашу весов в нужную сторону. Даже помолвка теперь могла перестать быть важной.       — Хозяин Огня, — голос чиновника легко привлёк внимание Каллака. Зуко подошёл к мужчинам и сдержанно поприветствовал каждого. — Вы сегодня без невесты? Очень жаль, что так вышло, я был бы уверен, что ей тут понравится.       — Кажется, господин Зуко привык прятать самое дорогое, пока сам не захочет показать всему миру, — Глубинный говорил с агрессией и неприкрытой ненавистью. Ему хотелось это скрыть, но не вышло, ему было важно уколоть самого Зуко. Тот лишь выгнул бровь, а старый шрам немного заныл. Было не очень приятно.       — Она готовится к свадьбе, почему бы ей просто не отдохнуть в компании знакомых? Я думал, что вы понимающий человек, — Хозяин Огня говорил очень спокойно, но ему становилось не по себе от мысли, что кто-то лезет в его жизнь с Катарой. Особенно Глубинный, который спит и видит момент оплошности. Маг огня извинился и прошёл к Тоф, которая оказалась на этом мероприятии не просто так.       Девушка стояла с одним из подчинённых, который сразу же поприветствовал Зуко. Мужчина сложил руки на груди, когда Хозяин Огня подошёл достаточно близко. Тоф же, в свою очередь, только фыркнула, но ничего против не сказала.       — Ли Вэй, рад, что вы с капитаном Бейфонг нашли время и пришли сюда. Насколько вы уверены, что это, возможно, притон? — голос мага огня стал ниже, чтобы их разговор никто не услышал. Бывший капитан полиции и её правая рука синхронно вздохнули. Особенность магов земли — ощущать мир на совершенно ином уровне, который понятен только им.       — Господин Зуко, вам стоит быть осторожным в том, к кому вы подходите, — голос мужчины был строг, но в то же время тих. Бывший детектив и лучший соратник Тоф оставался спокоен, но очень бдителен. Он следил за каждым шагом, каждым действием человека, который прямо сейчас находился тут. — К тому же сегодня мероприятие куда масштабнее, чем должно быть.       — Конечно, ведь поэтому я и приехал сегодня сюда. Но также хотел уточнить насчёт того документа, который я отправил…       — Идея неплохая, но я всё ещё думаю над ней, Зуко. Советую быть осторожнее, к тому же мне надо тебя поздравить с помолвкой. Стоило догадаться, от кого был столь странный подарок, — Тоф говорила тихо, смотрела перед собой, но медленно считывала информацию. Каждое движение, каждый шаг она ощущала. Но больше всего ей было важно узнать, что под этим санаторием, и она резко чертыхнулась. — Ниже не вижу, там что-то скрыто. На три этажа под нами я ощущала туннели, комнаты, но дальше — какие-то плиты, не могу сказать, из чего.       Зуко слушал внимательно и тяжело вздохнул. Он знал об ограничениях магии металла, но не думал, что кто-то расскажет этот секрет «Полуночному Приливу». Напрашивалось очень неприятное заключение. Надо проникнуть туда, осмотреться, но сегодня за каждым будут следить. Каллак к этому моменту уже подготовился и встал так, чтобы начать свою речь.       — Дорогие гости, рад вас видеть сегодня на столь волнительном открытии санатория «Источник». Сегодня в нашем родном городе мало мест, где мы можем отдохнуть, особенно те, кто устал от видов индустриального города… — мужчина говорил уверенно, всё внимание было приковано только к нему. Но в то же время все заметили, как он нервничает.       — Позёр, — одновременно сказали Зуко и Тоф, которые не испытывали столь тёплых радостных чувств, как остальные. Ли Вэй лишь сдержанно издал смешок, ощущая единство боссов мафии. Мужчина относился с уважением к каждому из них и считал разумным принять предложение и создать альянс. Пока что Мать Скал не была готова, хоть и дала согласие заполнить документы на небольшую сделку.       — …и вот, этот момент настал, — речь мага воды подходила к концу. Он вытянул водяной хлыст из небольшого кувшина и чётким ударом разрезал красную ленту. Раздались громкие аплодисменты, которые сильно оглушали гостей. Все были счастливы, когда им дали возможность пройти внутрь здания.       Зуко и Тоф продолжали стоять у входа, не торопились пройти через арку. Каллак встал посредине и внимательно смотрел на тех, кого точно не планировал пускать. Ему надо было убедиться в одной простой вещи. Хозяин Огня лишь усмехнулся, а после задел руку Матери Скал, намекая, что им пора уходить. Та лишь фыркнула, но развернулась и пошла к машине, которую поведёт Ли Вэй. Пока они шли в тишине, каждый придумывал план, как проникнуть в этот санаторий.       — Я могу отправить нескольких людей, — голос бывшего детектива на этот раз был громким, ему уже не надо было ничего скрывать. Они были совершенно одни, когда прошли к машинам.       — Хорошо, тогда передай информацию и «Красным Драконам». Думаю, это будет важно, — Тоф говорила без лишних слов, только чёткими рекомендациями. Ли Вэй кивнул и посмотрел в сторону Зуко.       Хозяин Огня кивнул в знак благодарности и сел в свою машину, желая узнать, как продвигается изучение наркотика. Путь предстоял неблизкий. Автомобиль издал странный звук, напоминавший скрежет. Зуко быстро сообразил, что случилось, едва успевая выбить дверь.       Раздался взрыв, который был слышен очень хорошо. Тоф ощущала сильную вибрацию и лёгкое дребезжание стёкол. Ли Вэй посмотрел в зеркало заднего вида и тяжело выдохнул. Он прекрасно видел, что всполохи принадлежат автомобилю Хозяина Огня. Теперь столкновения перейдут в более кровопролитные действия.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Красный Дракон ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Тёмное помещение, оснащённое пятью лампами, помогало лучше работать с разного рода образцами. На столе находились химические реагенты, способные помочь точно определить наркотик. Пипетка с фиолетовой жидкостью зависла над белым порошком, разделённым на маленькие порции.       Капля сорвалась с кончика и попала на один из образцов; послышалось характерное шипение, а после появился лёгкий дым. Образцы оказались слишком плохими, практически не поддавались определению, поэтому пришлось отложить пипетку и снять с лица респиратор и очки. Девушка выдохнула, встала с места и прошлась по комнате. Ей надо было обдумать, как быть дальше, что лучше делать, как поступить. Катара вернулась за стол, снова надела респиратор и уже собиралась взять очки, когда в комнату влетел Джао.       Мужчина осмотрел персонал, который должен был помогать магу воды в изучении образцов, но сейчас пытался правильно смешать вспомогательные ингредиенты. Маг огня быстро подошёл к принцессе Южного племени Воды, и та подняла глаза. Молчание длилось всего несколько секунд — ровно столько, чтобы осознать: ситуация слишком серьёзная.       — Я так понимаю, меня ждут? — Катара положила лабораторные очки на стол, а рядом — респиратор. Чуть позже она вернётся к исследованию, возможно, даже с новыми, более качественными образцами.       — В резиденции вас требует… господин Айро, — Джао произнёс это настолько тяжело, словно ему только что сообщили нечто страшное. Сердце в груди принцессы Южного племени Воды резко сжалось и забилось так быстро, что мысли пустились в пляс.       — Что случилось? — голос Катары дрожал, она мечтала лишь о том, что её так отвратительно разыгрывают. Но взгляд Джао оставался обеспокоенным, даже слишком нервным. Девушка кивнула, словно ответ ей уже не требовался, и быстро стала собираться. Раз её вызывают в резиденцию, значит, надо оказаться там как можно скорее.       — Госпожа… — мужчина сказал это странно, будто не привык видеть мага воды выше по статусу, но переборол себя. — Меня попросили не просто скорее доставить вас в резиденцию, но и намекнули, что вам не понравится то, что вы можете увидеть. Поэтому… когда мы будем там… мне придётся завязать вам глаза.       Катара не понимала, что такого они боятся ей показать. Она сжала руку в кулак, выдохнула, считая про себя, прекрасно осознавая, что имеет право видеть и знать. Маг воды прошла к двери и повернулась к капитану и помощнику Зуко, решаясь сказать то, что было в голове.       — Я могу помочь, когда вижу причину, а не только ощущаю магией. Эффективность моих сил будет выше, если я смогу увидеть. Надеюсь, это ясно? — девушка говорила чётко, хотя голос временами подрагивал. Ей было страшно, неприятно от неизвестности, но она держалась. Мужчина отметил это и кивнул, считаясь с тем, насколько сильной сейчас была принцесса Южного племени Воды.       — Как прикажете, госпожа Катара, — маг огня уважительно поклонился и прошёл к двери, чтобы открыть её. После они направились к лестнице, спустились на парковку и отправились в сторону резиденции. Джао не мог сказать точно, насколько всё плохо на самом деле, хотя надо было.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Резиденция Зуко ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Было тихо. Комнату с небольшим источником и холодной водой старались обходить стороной. Но именно сейчас там находился Зуко, а также его дядя. Айро сидел у источника, который с трудом можно было назвать целебным. Однако благодаря старым связям удавалось немного использовать его возможности. Пожилой мужчина сидел в прохладной воде и старался поддерживать жизнь Хозяина Огня. Надо было продержаться до приезда Катары, чтобы та сделала всё остальное.       — Спасибо, что согласился помочь, — Айро смотрел на племянника, который рвано дышал. Раны на плечах, спине и груди выглядели страшно: разорванные края, кровоточащие, но благодаря магии воды они стали не такими опасными, хотя бы на время.       — Не за что, но я вижу, что моих умений едва ли хватит. Тут действительно нужен искусный маг воды. Нынешние медики не слишком хороши, — Пакку говорил устало, его руки плавно двигались над телом мужчины. Вода слегка светилась, перемещаясь от раны к ране, чтобы немного облегчить страдания.       — Один медик всё же есть, и он учился действительно у лучших, — маг огня взял чашку с чаем, но руки сильно дрожали. Он был обеспокоен, особенно тем, как нашёл Зуко.       «Его спас Аанг… но при этом он исчез, словно ничего не произошло».

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Час назад ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Аанг находился за пределами тела, когда уловил сильную вибрацию, зацепившую связь мира духов. Мужчина быстро отправился в сторону этих изменений и увидел страшную картину. Зуко пытался встать с земли, но едва мог. Кровь капала в грязь, создавая скользкую поверхность. Хозяин Огня был серьёзно ранен: спина исцарапана глубокими царапинами от стекла, где-то даже торчали осколки. На груди виднелась длинная рана, которая просто чудом не задела жизненно важные органы. Аватар понимал, что может помочь, и знал, что времени мало. Он попытался перенести раненого старого знакомого к тем, кто действительно способен оказать помощь. Ему было важно, чтобы тот, кто был дорог, оставался другом. Маг воздуха лишь успел переместить Зуко к его дяде, как пришлось резко вернуться в своё тело. Это отняло все силы.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Сейчас ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Айро смотрел на племянника, когда раздался скрип двери и в помещение вошла Катара. Девушка осмотрелась и сразу же увидела своего бывшего наставника и тяжело раненого Зуко. Маг воды подошла к небольшому источнику, источавшему лёгкую магию. Возможность исцелить столь серьёзные раны имелась. Принцесса Южного племени Воды зашла в воду по пояс и перехватила инициативу на себя.       Магия под её пальцами струилась иначе, и раны постепенно начали затягиваться. Катара была сосредоточена, даже не успела ничего сказать своему наставнику. Всё её внимание сейчас принадлежало тому, кто был ей безумно дорог. Пальцы дрожали, но надо было держаться как можно лучше, сильнее. Девушка вела воду медленно, пока рана на груди не превратилась в бледный, едва различимый шрам. Затем магия воды перешла на плечи, где зияли более глубокие раны.       Пакку вылез из воды, заметив, что его навыки сейчас уже не нужны. Мужчина смотрел внимательно на свою ученицу и испытывал гордость, которую не испытывал к другим. Он видел в девушке таланты, сделавшие её прекрасным и очень способным магом воды. Пакку выдохнул, осознав, что пропустил это становление, хотя сам приложил к нему руку.       Катара закончила лечение, но продолжала пристально вглядываться в грудь Зуко. Она следила настолько тщательно, насколько могла. Прохлада воды заставляла ощущать, как тело от страха, паники и нервов начинает трясти. Грудь Хозяина Огня всё ещё часто вздымалась и продолжала это делать. Девушка чертыхнулась, медленно вытянула шар воды и полностью накрыла им тело мужчины. Осмотр ран, которые могли помешать изнутри, пугал — тут уже был бы нужен действительно хороший медик. Принцесса Южного племени Воды вела воду медленно, чтобы ничего не пропустить. И вот причина найдена. Ей требовалось перевернуть Зуко, чтобы осмотреть это место. Поистине чудо, что Хозяин Огня отделался такими ранами, — могло быть в пять раз хуже.       — Пакку, мне надо, чтобы вы водяным хлыстом медленно вытянули этот осколок. Очень осторожно, а я буду его держать, смотреть и контролировать, говорить, как нужно, — командовать Катара не любила, но сейчас это казалось уместным. Девушка медленно перевернула мага огня на живот, чтобы он не захлебнулся и не задохнулся, и стала придерживать его лицо. Пришлось погрузиться в воду по шею, чтобы было удобнее. Использовать пузырь, чтобы тот не задохнулся, было опасно — ранение оказалось куда серьёзнее. Маг воды ощущала у уха прерывистое дыхание и так могла контролировать его состояние.       Пакку быстро выполнил просьбу и кивнул, что готов следовать указаниям ученицы. И вот — слаженная работа двух магов воды, способных действовать вместе. Мужчина слушал чёткие пошаговые инструкции, чтобы ничего не повредить. Железный осколок медленно вытягивался из спины. Остриё от части машины находилось слишком близко к позвоночнику и могло сделать Хозяина Огня калекой. Водяной хлыст, тянувший железку, почти вытащил его.       — Теперь очень осторожно, чтобы осколок вышел под прямым углом. Очень медленно, я сразу начну лечение, — Катара внимательно следила за каждым движением, и вот кончик осколка наконец показался. Исцеление этой раны началось мгновенно, но очень кропотливо.       Принцесса Южного племени Воды принялась использовать магию крови, чтобы вылечить эту рану. Было тяжело, но необходимо. Катара медленно, шаг за шагом сшивала магией крови повреждения и наконец добралась до кожи, залечив и её. Шрам останется — более яркий, чем те, что были на груди, на плечах и мелкие на спине. Этот был глубже и опаснее. И вот дыхание Зуко выровнялось — хороший знак для всех. Девушка наконец смогла перевернуть мужчину на спину и прижаться спиной к бортику. Теперь можно было немного выдохнуть, отдохнуть.       Слабость накрывала тело, Катара ощущала головокружение, мир медленно терял краски. Организм испытал перегруз от магии крови, и потеря сознания стала очевидным завершением подобного лечения. Пакку едва успел поймать свою ученицу, когда ощутил, как та стремительно отключилась. Мужчина вытянул её из источника и проверил состояние. Его лицо сменилось со спокойного на тревожное, но после он успокоился.       — Ей нужно отдохнуть, слишком много сил потрачено, — маг воды взял свою ученицу на руки, хоть и был достаточно стар, покинул комнату и отправился в её покои. Уточнив, где живёт девушка, мужчина сильно встревожился. О магии крови он ничего не знал, но теперь ему хотелось разузнать.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Айро остался с Зуко у источника. Руки перестали дрожать, самое страшное, что могло произойти, обошло племянника стороной. Мужчина стёр выступившие слёзы, но всё равно не мог сдержать эмоции. Хозяин Огня был ему как сын — нет, он и был его сыном. Поэтому Дракон Запада особенно трепетно относился ко всему, что касалось Зуко. Мужчина поджал губы, и в голове всплыли строчки песни, которые он пел на могиле своего сына. Пел, когда понимал, что это поможет. Ему не хватало музыкального инструмента, чтобы дополнить мелодию.       — Листья лозы на ветру кружат, Осень пришла в наш тихий сад. Юный солдат идёт домой, Храбрый солдат идёт домой… — голос был хриплый, но ноты всё равно угадывались. По щеке Айро скатилась слеза, когда он увидел, с каким потрясением смотрит на него племянник. Мужчина стёр её, чтобы немного успокоиться. Хозяин Огня попытался осторожно коснуться руки своего дяди, но вышло пока скверно.       — Дядя, как я здесь оказался? — вопрос сорвался с губ раньше, чем мозг сообразил, что происходит. Айро лишь слабо улыбнулся, коснулся ладони племянника. Ему не хотелось грузить того проблемами.       — Я прикажу, чтобы тебе помогли добраться до спальни, а сейчас отдыхай. Тебе сегодня надо только отдыхать, Зуко, — мужчина говорил всё так же хрипло. Ему требовалось дать Хозяину Огня время на отдых. Сейчас самое подходящее время, чтобы лично заняться выяснением, зачем Каллак попытался убить босса «Красного Дракона».       Дракон Запада был зол, но прекрасно понимал, что больше не сможет отсиживаться в чайной, — не в этот раз. Ему пора действовать самостоятельно.