Глава 17. Агни Кай

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Красный Дракон ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Зуко привёл Катару в комнату, где ждала прислуга и тёмно-синий, почти чёрный наряд с единственным рисунком, выполненным из драгоценных камней, — полумесяц красовался прямо на спине, переливаясь в свете ламп. Девушка успела повернуть голову, когда дверь за Хозяином Огня захлопнулась с грохотом, заставив стены едва заметно дрогнуть. Маг воды вздрогнула всем телом, едва сдерживая возглас. Она снова посмотрела на прислугу, на платье и на кувшин с водой. Да, её колени требовали внимания, прежде чем она отправится в кабинет Зуко, — ссадины саднили после падения на асфальт, и каждое движение отдавалось тупой болью.       Мягко проведя пальцами снизу вверх, Катара вытянула небольшой шар воды. Тот слегка деформировался, стараясь сохранить приданную прежде форму, словно живое существо. Жидкость двигалась плавно, когда коснулась разбитых коленей. Магия исцеления была сложной и одновременно лёгкой: вода мягко обволокла раны и начала светиться — сперва бледно-голубым, а затем почти белым. Лечение прошло очень быстро, и влага вернулась обратно в кувшин, оставив на коже лишь слабое ощущение прохлады. Девушка подошла к прислуге и послушно стояла, пока её переодевали. Принцесса Южного племени Воды ощущала страх и беспокойство, но не смела показать это тем, кто служил Хозяину Огня. Бархатное иссиня-чёрное платье оказалось тяжелее шёлка или шифона — оно давило на плечи, словно вторая кожа, и было слишком плотным. Катаре сразу стало в нём некомфортно: оно облегало тело, словно сковывало движения, и было полностью закрытым. Рукава, достаточно длинные, заканчивались ленточной петлёй, которую закрепили на среднем пальце — сначала на левой руке, потом на правой. Каждое движение кисти отзывалось натяжением ткани. Ко всему прочему, воротник сильно давил на горло. Девушка несколько раз оттянула его, но облегчения это не принесло. Узкая юбка не позволяла делать привычные шаги — лишь короткие, семенящие, словно её заставили идти по невидимой линии. Весь наряд напоминал змеиную кожу, только вместо чешуи был бархат — роскошный, но удушающий.       Причёску тоже сменили: из небрежного пучка сделали сильно затянутую косу, которая стягивала кожу головы так, что виски начинали ныть. Было больно, словно это была пытка — каждое движение шеи отдавалось натяжением у корней волос. Катара поджала губы, чтобы не высказаться, но очень хотелось. Зуко в машине объяснил всё, однако это злило ещё сильнее. Он изначально понимал, что Хироши послужит приманкой, а когда рядом никого не окажется, Каллак сделает свой ход. Чтобы придать ситуации естественность, её просто не посвятили во вторую часть плана — использовали как наживку, не спросив. Принцесса Южного племени Воды хмыкнула, осмотрела себя в зеркале и самостоятельно вышла. За дверью стоял Рокусу, держа папку с документами; сверху лежало досье Хироши. Девушка тяжело вздохнула, поняв, что экономист Зуко ждал её. Теперь они отправятся в кабинет босса «Красного Дракона». Мужчина тяжело вздохнул и повернулся в сторону, противоположную от кабинета.       — Госпожа, прошу пройти за мной. Господин просил передать, что вам стоит присутствовать на Агни Кае, — слова немага прозвучали для Катары тяжёлым приговором. Она меньше всего хотела лицезреть казнь, но Хозяин Огня распорядился иначе. Ему было важно, чтобы девушка находилась там, чтобы видела всё своими глазами.       — Отлично, — холодно бросила принцесса, следуя за мужчиной. Тот молча вёл её извилистыми коридорами. Металлическая конструкция электростанции по-прежнему поражала размерами, оборудование казалось совершенно новым — Хозяин Огня исправно поддерживал всё, чем управлял. Катара повернула за Рокусу и заметила большие стальные двери с выгравированным драконом, который, казалось, следил за ней.       Маг воды напряглась, когда створки со скрипом отворились, открывая второй этаж огромного помещения. Девушка подошла к перилам балкона и увидела внизу полные трибуны. Она единственная находилась здесь, наверху, словно выставленная напоказ. Принцесса Южного племени Воды с силой сжала перила, прекрасно понимая, почему осталась одна. Следом за ней прошёл Рокусу, затем присоединились Акане и Джао.       «Зуко всё предусмотрел, чтобы я не могла сбежать, а только смотрела вниз. Чёртов придурок, знает же, что я не смогу на это глядеть спокойно. И попросил следить за мной не абы кого, а совет Огня. Блядь, блядь, блядь», — Катара сжимала перила всё сильнее, пока костяшки пальцев не побелели, а боль от напряжения не отрезвила её.       Это заметила Акане. Она приблизилась к невесте босса, словно понимая её чувства, и осторожно коснулась плеч, слегка погладив их. Девушка вздрогнула и посмотрела на разведчицу.       — Вам стоит успокоиться, госпожа Катара. Если что-то пойдёт не так, вмешаюсь либо я, либо капитан Джао. Господин знает, что делает, поэтому вам не нужно так сильно волноваться, — голос Акане был чересчур мягким, будто она пыталась обмануть и себя. Катара не поверила ей, но кивнула: в каком-то смысле женщина права. Её тревога нервирует всех, и нужно немного успокоиться.       — И на многих это работает? — маг воды спросила слишком зло и не сразу поняла, почему взгляд разведчицы сначала резко изменился, а после вернулся к спокойствию.       — Если только на не столь проницательного мага воды, как вы. К тому же я слышала о ваших заслугах во время Столетней войны: одолеть сестру господина, изучать магию воды, будучи единственным магом в своём племени, помогать Аватару, сражаться против прежнего Хозяина Огня Азаи. Меня восхищает всё, что вы совершили. Даже половины перечисленного хватило бы, чтобы понять, насколько вы опасны на самом деле, — Акане говорила искренне, ничего не скрывая. Катару это удивило: она впервые столкнулась с тем, что говорят о ней. Раньше её заслуги преуменьшали на фоне Аанга, Соки, Тоф и Зуко. Это не обижало, но сейчас почему-то грело душу, пробивая лёд напряжения.       — Надеюсь, это не просто лесть, как от одной из совета Огня, — принцесса отвела взгляд от разведчицы и снова посмотрела на пустой ринг, где должен состояться Агни Кай. Её сильно тревожило, что скоро придётся увидеть такое и нельзя будет отвести взор.       Акане лишь поклонилась и отступила на шаг, сочтя неуместным стоять слишком близко. Она посмотрела на Джао и Рокусу, которые одновременно выдохнули с облегчением: вмешиваться в гнев мага воды не пришлось. Мужчины встали ближе к будущей госпоже и сосредоточили взгляд на ринге. Люди на трибунах знали, кто находится наверху, и старались лишний раз не поднимать глаза. Вскоре двери открылись, и в зал, пошатываясь, вышел Хироши — он был под «Туманом».       Вид мужчины был слишком измождённым, из носа текла кровь, которую он то и дело вытирал кулаком, размазывая по лицу. Ему было весело: он мог сразиться с самим Хозяином Огня. Уничтоженный наркотиком мозг уже рисовал победу над Зуко; он не осознавал, что жить осталось совсем немного. Добьёт ли его отрава или бой с боссом «Красного Дракона» — уже не важно. Хироши нервно рассмеялся, снова вытер кровь под носом и уставился на дверь, откуда должен был появиться сам Хозяин Огня.       Толпа замерла в молчании. Никто не смел заговорить. Скрип двери под балконом — она открывалась медленно, и вскоре показался силуэт Зуко. Мужчина шёл без верха, и в нервном свете ламп подчёркивался чёткий рельеф мускулов, блестевших от лёгкой испарины. Зал затаил дыхание: все ждали, когда их босс встанет напротив бывшего капитана. Нервничали все — такое произошло впервые. Никогда прежде Хозяин Огня не выходил на Агни Кай как участник, а не как судья.       Тревога волнами передавалась от человека к человеку; слышался лишь приглушённый шёпот. Катара уловила этот страх и поняла, почему ей вдруг пришлось находиться с советом Огня. Она откашлялась и взяла приговор из рук Рокусу. Тот не ожидал, но благодарно кивнул. Маг воды подошла к микрофону, чтобы зачитать обвинения.       — Я знаю, вы обеспокоены тем, что происходит, и почему. Вас тревожит случившееся. И вот я, невеста Хозяина Огня, готова огласить список грехов бывшего капитана второго подразделения Хироши. Обвинение первое: незаконная передача сведений врагу. Капитан Хироши был одним из немногих, кто получал важную информацию напрямую от господина Джао и вашего босса, и продавал её. Обвинение второе: пособничество в убийстве сорока шести человек. Хироши помог одной из «Полуночного Прилива» расправиться с вашими соратниками, сдал посты и время смены караулов у Моста Вздохов и причала «Теней». Тот, кому вы доверяли, лично убил двенадцать разведчиков госпожи Акане и попытался представить это как самоубийства. Обвинение третье: Хироши продавал детей на территории «Красных Драконов», прикрываясь ролью покровителя. Незаконная торговля людьми и продажа в рабство — самое тяжкое преступление. Обвинение четвёртое: вы сами видите — Хироши находится под действием «Тумана», опасного психотропного вещества, выжигающего организм изнутри. У него последняя стадия, отсюда и измождённый вид. Обвинение пятое, оно же последнее: нападение на Хозяина Огня и его невесту на нейтральной территории. Несколько часов назад у причала «Теней» Хироши посмел атаковать меня, применив несколько зарядов молнии. Посему он приговаривается к смерти через сражение в Агни Кае против самого Хозяина Огня, — Катара говорила чётко, аргументируя каждое обвинение краткой выжимкой из отчёта. Ей не было нужды осознавать, за что его судят, — но тем, кто нервничал, это внесло ясность. Девушка вернула приговор экономисту, и тот благодарно кивнул. На душе было паршиво, однако страх за Зуко вытеснял привычное понимание происходящего. Теперь дело оставалось только за ним — победить в честном, насколько возможно, бою.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Зуко стоял напротив Хироши, слушая обвинения и приговор. Да, он подписал его, да, обсудил с доверенными людьми, но не думал, что это окажется настолько тяжело. Дело не в словах на бумаге, а в том, как низко пал человек. Хозяин Огня прикрыл глаза и ждал удара гонга. Едва прозвучал сигнал, он открыл глаза и стремительно нанёс удар: пламя вырвалось из кулака и полетело прямо в грудь Хироши.       Маг огня резко увернулся. Он двигался нервно, дёргано, но шум толпы придавал сил. Рискнул создать молнию. Треск разряда оглушающим эхом разнёсся по залу. Это было настолько непредсказуемо и опасно, что в памяти всплыл бой с Азулой. Зуко поджал губы, услышав знакомый звук, но теперь он знал, что делать.       Скорость молнии была огромной, однако Хозяин Огня легко перехватил её, перенаправил и ударил в отправителя. Хироши дёрнулся в сторону — заряд врезался в колонну, и сноп искр осыпался на пол, оставляя на камне чёрный след. Маг огня тут же послал в босса новое обжигающее пламя, и оно задело плечо. Зуко зашипел от боли, сменил манеру боя и стал выматывать противника.       Раздался свист, пришлось сгруппироваться и ответить молнией. Бой затягивался, становясь всё опаснее. Катара стояла на балконе, наблюдая за ужасом, и ей делалось не по себе от количества ожогов, полученных Зуко. Внезапно Хироши рванул к нему и со всей силы ударил в лицо. Хозяин Огня усмехнулся, сплюнул кровь и резким ударом ноги в грудь отбросил врага. Ему не требовалось сражаться в полную силу — достаточно было усыпить бдительность. Он сам рванул на предателя и выпустил молнию прямо в грудь. Хироши не успел даже пошевелиться. Организм получил такой перегруз, что сердце остановилось мгновенно. Тело рухнуло на ринг, и последние конвульсии прекратились. Зуко тяжело дышал; ожоги, пусть и не слишком сильные, нестерпимо пекли.       Зал взорвался криками, будто это была не казнь, а самый захватывающий поединок. Катара отпустила перила и, задействовав крохи магии крови, подтвердила смерть. Но страх за Хозяина Огня сменился гневом. Она уважала его, но в душе считала, что он подверг себя неоправданному риску. Маг воды пошла к выходу, чтобы попросить отвезти её в резиденцию и, возможно, поговорить с Зуко за закрытой дверью.       В коридоре она столкнулась с Хозяином Огня. Тот уже накинул рубашку и собирался покинуть штаб-квартиру. Встретить невесту так быстро после боя он не планировал, потому отвёл взгляд и достал сигареты. Закурив, он выдохнул дым в сторону, чтобы Катара не дышала им. Между ними летали искры, понятные обоим, но сейчас каждый упрямился. Разговор мог бы выйти спокойнее, если бы Зуко так не рисковал. Девушка хмыкнула и прошла к лестнице, чтобы быстрее спуститься на парковку.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Резиденция Зуко ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Дверь в спальню резко распахнулась, и Катара первой вошла внутрь, заставив створку удариться о стену. Зуко притворил её за собой и столкнулся с яростью той, что обычно умела себя контролировать. Девушка встала вплотную, осознав, что даже на каблуках ниже мужчины. Страх за него, тот риск, которому он себя подверг, — всё смешалось.       — Он мог тебя убить! — принцесса Южного племени Воды не сдержалась и закричала. Так громко она не повышала голос даже во время Столетней войны. Руки дрожали, адреналин выплёскивался. Зуко выдохнул и тоже сорвался.       — Мог, но не убил. Я знал риски, понимал. Я живу в мире криминала не несколько недель, а несколько лет, и здесь свои правила: либо убьёшь ты, либо убьют тебя. Хироши проебался и получил по заслугам. Ты должна понимать — это не игры, — Хозяин Огня наступал, пока не заставил девушку спиной врезаться в стену. Его глаза горели, и сдерживаться он больше не собирался.       Он яростно впился в её губы, сминая, кусая, ощущая привкус крови. Его губы прошлись по нижней губе, невесомо скользнули по скуле и опустились к шее. Катара задохнулась и тихо простонала, когда он втянул кожу, оставляя багровый засос на яремной впадине. Затем его рот двинулся ниже, к ключицам, прокладывая влажную дорожку из поцелуев.       — Ты моя, и никто не смеет тронуть тебя, — выдохнул Зуко. В голосе звучала сталь, но следом он повторил иначе, словно молитву: — Ты моя.       Катара вцепилась в его плечи и принялась медленно впиваться ногтями в кожу, оставляя полосы. После метки, оставленной им на ней, она решила оставить свои следы. Нервно расстегнув рубашку на груди Хозяина Огня, она укусила его ключицу, а пальцы огладили шрам от Азулы. Укус под ключицей — ещё одна её метка. Следы на нём говорили без слов: «Ты тоже мой».       Зуко провёл пальцами по бархату платья и резко рванул ткань в стороны. Драгоценные камни, составлявшие узор на спине, посыпались на пол со звонким стуком. Девушка не ожидала, но смолчала. Его ладони заскользили по обнажённой коже; разорванное платье упало к ногам, и пришлось переступить его. Зуко медленно провёл пальцами по груди, снимая лифчик, и сжал её, срывая с губ Катары стон, отозвавшийся дрожью во всём теле. Затем опустил руки на бёдра, приподнял над полом, заставив её обвить его талию ногами. Катара ощутила его возбуждение и невольно потёрлась о него. Стон сорвался с уст обоих — эмоции были на грани. Одежда на нём мешала, раздражала, и он жаждал поскорее избавиться от неё. Из всего, что оставалось на принцессе, были лишь трусы, и снимать их стало бы пыткой, поэтому разум решил просто порвать их. Что он и сделал, едва не уронив девушку, но снова вжимая её в стену — теперь полностью обнажённую, как и обещал утром.       Сердце пропустило удар, и магия вырвалась из-под контроля. Катара коснулась пальцами его кожи, и крохотные капли воды покрыли тело мужчины. В полумраке они слегка светились, переливаясь голубоватым мерцанием, и Зуко глухо, утробно простонал: ожоги перестали жечь, ему хотелось ощущать её магию снова и снова. Он слегка подался вперёд, наваливаясь на неё.       — Твоя магия… сводит меня с ума, Катара, — ожоги медленно затягивались, но остановиться было уже невозможно. Хозяин Огня тяжело дышал и не знал, как лучше поступить.       Это стало последней каплей. Самообладание рухнуло, как карточный домик. Щелчок пряжки ремня — брюки и бельё полетели на пол. Зуко вошёл в неё одним резким грубым толчком, вышедшим слишком глубоко. Оба закричали, но звук потонул в тяжёлом дыхании и скрипе кровати — спустя пару мгновений он перенёс принцессу на постель.       Это был срыв, который никто из них не мог объяснить, но одновременно — первое столь откровенное признание, которое они дарили друг другу. Зуко двигался жёстко, сильно, и каждый толчок подтверждал одно: ему принадлежит только она, он имеет право защищать, наказывать, владеть. В ответ получал то же самое: Катара оставляла царапины, которые сами заживали от её магии, засосы, что неделями будут сходить с тела. Она повторяла то, что давно держала в себе: Хозяин Огня принадлежал ей, она имела право защищать его, владеть и наказывать. Их ярость, копившаяся не одну неделю, вылилась в этот яростный секс.       Её ноги оплели его талию. Она выгибалась навстречу, сбивая ритм, который Зуко пытался контролировать. Катара без слов требовала, чтобы и её голод был утолён. Он принял это и быстро поменял их местами: теперь принцесса оказалась сверху, и власть перешла в её руки. Маг огня смотрел на сводящую его с ума женщину; в её глазах, кроме ярости и страсти, мелькнуло доверие, которое он так скрывал. Катара двигалась на нём, глядя сверху вниз, впервые ощущая то, что всегда чувствовал он. Её ладони скользили по его груди, тела покрылись испариной, и опираться становилось труднее. Магия снова заработала быстрее, когда толчки стали более чувственными, а дыхание — рваным. Хозяин Огня простонал: ему безумно нравился этот способ лечения — его личный фетиш, обретённый благодаря ей.       Темп нарастал, становясь неистовым. Зуко вернул себе инициативу, опять подминая Катару под себя. Толчки делались глубокими и сильными, гранича с экстазом, который нравился обоим. Его губы накрыли её рот, заглушая громкие стоны. Ему нравилось, как тяжело ей отвечать на этот поцелуй, пока волна удовольствия накрывала их с головой. Мир сузился до одной точки, которую понимали только они. Дыхание сбилось у обоих, и наконец удовольствие накрыло целиком, затопив сознание белой вспышкой. Зуко поцеловал плечо Катары, которая пыталась что-то сказать, но слова не складывались, срываясь лишь в бессвязный шёпот. Мужчина лишь слабо засмеялся, так как прекрасно понимал, что сам едва ли мог связать буквы в слова. Он впервые ощущал такое удовольтвооение, которое подарила девушка. Маг воды лишь прикрыла глаза, пытаясь все еще отдышаться, но оставила легкий поцелуй на щеке мага огня. Сплетая руки в замочек.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Они лежали, переплетясь конечностями, не желая вылезать из объятий. Пот быстро остывал, и по разгорячённой коже бежали мурашки. Зуко устроил голову на груди Катары, слушая её сердцебиение, которое постепенно замедлялось. Её руки медленно двигались по его спине, обводя свежие царапины. Мягкие прикосновения вырисовывали незамысловатые узоры, заставляя его вздрагивать. Ему было слишком приятно, и он слегка вздрогнул; принимать такую нежность было тяжело, но ужасно хотелось — и он учился этому прямо сейчас.       Солнце медленно ползло по полу, добираясь до разбросанной одежды и осколков драгоценных камней, которые так и остались лежать у стены. В комнате пахло ими — смесью разгорячённых тел, остывшего пота и едва уловимого аромата воды, который всегда появлялся, когда Катара теряла контроль над магией. Зуко, не открывая глаз, провёл ладонью по её бедру, ощущая под пальцами всё ещё влажную кожу. Ему хотелось запомнить это ощущение — спокойное, лишённое привычной тяжести ответственности, — и он поймал себя на мысли, что впервые за долгие годы не думает о делах клана. Катара, кажется, тоже не спешила возвращаться в реальность: она дышала ровно, лишь изредка вздрагивая, когда его пальцы чертили на её животе невидимые линии. За окном занимался день — обычный, шумный, полный опасностей, — но здесь, в этой комнате, время застыло, давая им короткую передышку перед тем, что неминуемо последует.       — Больше никогда не подставляйся, особенно когда маг под «Туманом». Ты мог серьёзно пострадать, в худшем случае — умереть, — голос Катары звучал тихо. Она запустила пальцы в его волосы и перебирала их. Ей нравилось спокойствие этого момента, потому и просьба вышла такой. Хозяин Огня сжал её талию сильнее и слушал, как сердце успокаивается.       — Хорошо, хоть это и очень сложно. Тогда и ты постарайся не подставляться, — ответная просьба прозвучала так же тихо. Зуко принялся рисовать лёгкие узоры на её животе. Ему важно было услышать ответ. Не поднимая головы, он уловил лёгкий вздох, а затем согласие. Улыбка сама появилась на лице мага огня. Стало спокойнее.       Сегодня маска сурового, злого босса «Красного Дракона» наконец треснула. Мужчина ощутил то, чего хотел, как и девушка, что лежала под ним. Они не давали клятв, не давали обещаний — только простые просьбы, которые смогут выполнить. Ночь незаметно перетекла в утро, встретившее их следами. На шее Катары расцветали багровые засосы, говорившие, что теперь она принадлежит Хозяину Огня. На спине и плечах Зуко остались следы от царапин и ногтей принцессы Южного племени Воды. Эти двое нашли свет в мрачном мире мафии, где сейчас творится хаос — стычки между кланами, кровь, насилие. Они показали себе, что живы, что сумели прорастить в преступном мире нечто прочное и неистребимое. Они так встретили рассвет, но в итоге уснули, когда солнце уже вошло в спальню Хозяина Огня, заливая постель мягким золотом.