Глава 22. Спасение. Часть 2.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Пещеры ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Капля пота скользнула по спине — влажность становилась невыносимой, липла к коже, мешала дышать. Катара следила, как первая пара уходит в тень, и магия крови текла по венам куда податливее, чем прежде, расходясь тягучими кругами, точно волны по воде. Она чувствовала их всех — каждый удар чужого сердца отдавался в её собственном, каждый вдох и выдох тридцати с лишним человек звенел в ушах. Девушка глубоко вдохнула, когда запретная техника коснулась каждого врага. Кровь выдавала их с головой: движения делались рваными, дыхание — тяжёлым, хриплым, будто лёгкие наполнялись не воздухом, а грязью. «Туман» пожирал их изнутри, и Катара прикрыла глаза, понимая: их зависимость — её оружие, пока эти люди не ощущают реальности.       На шее приятным холодом жёг кулон. Магия самой богини Луны стала подарком, и Юи преподнесла его очень вовремя — сейчас, когда каждая секунда на счету, а полнолуние ещё нескоро. Силы прибывало больше, чем дало бы самое яркое ночное светило. Девушка выдохнула и кивнула второй паре, посылая их вдоль дальнего ряда камер. Маг воды скользнула взглядом по своему творению — водяному куполу, что гасил звук шагов, искажал тени, делал их невидимками. Принцесса Южного племени Воды двигалась медленно, сохраняя между парами расстояние, чтобы магия не ослабевала. Она почти не касалась ногами камня, словно сама стала стихией, ощущая каждую каплю влаги, каждый ток крови, — всё сплелось в единое целое. Сейчас она была не просто магом — она была смертью, скользящей в тишине.       Но гладко идти не могло. Маги огня, следовавшие за Катарой, столкнулись сразу с пятью магами воды — те всё же их уловили, то ли случайно, то ли почуяли колебание магии. Звук боя ворвался в тишину, разрывая её на куски: двое мужчин отбивались от пяти не вполне адекватных людей, швырявших в них всё, чему научились — ледяные клинки, водяные хлысты, сгустки пара. Те двигались дёргано, но с неестественной силой, и каждый их выпад грозил стать смертельным. Девушка сбросила барьер, втянула носом воздух — рядом обнаружились и другие. Сердца бились чаще, адреналин «Тумана» гнал их в бой.       Стычка вышла короткой. Принцесса Южного племени Воды лишь взмахнула рукой — и люди из «Прилива» ощутили, как их собственная кровь играет против них. Кто-то схватился за грудь и рухнул, не успев закричать, кто-то застыл, парализованный, и его добили свои же — случайно, в агонии. Убивать самой не пришлось: «Туман» сделал всё за неё. Отрава истощила их слишком сильно, это стало заметно сразу — кровь выплёскивалась изо рта и носа тёмными сгустками. Пока Катара расправлялась с троими, остальные связали тех, кто оказался ближе, а ещё одного без лишнего шума, насколько это возможно, убили разрядом молнии — короткая вспышка, запах озона, и тишина. Ряды врагов заметно поредели. Отряд невесты Хозяина Огня спокойно двинулся дальше, пользуясь суматохой.       — Быстрее, осмотрите максимум, пока есть время, — бросила она сквозь зубы; капля пота побежала по виску. Она вела отряд вдоль стен с камерами. Каждый шаг — риск, но пока всё опять шло ровно. Катара заглядывала в каждую клетку, всматривалась в лица узников. Грязные, измождённые, с пустыми глазами — никто из них даже отдалённо не напоминал Соку. Надежда, что он здесь, таяла с каждой секундой, сжимала горло ледяной рукой.       — Госпожа, дальше тупик, и нам придётся делать крюк, возвращаясь туда, откуда пришли, — боец из «Красного Дракона» говорил тихо, озираясь по сторонам, и только потом выдохнул. Требовалось принять серьёзное, важное, единственно верное решение.       Катара понимала их. Прежде чем дать сигнал уходить, она закрыла глаза. Магия крови снова потекла по венам — на этот раз легко, почти привычно. Девушка слышала всё. Сквозь толщу камня, что отделяла их от тупика, пробивалось сердцебиение. Слабое, сбивчивое — но до боли знакомое. Этот ритм она узнала бы из тысячи. Маг воды распахнула веки. Она нашла Соку. Кулон богини Луны обжёг шею ледяным огнём, и теперь она могла отдать приказ.       — Сюда, — девушка указала на стену с заметной трещиной. Водяной хлыст легко разрежет камень, если хватит сил. Сейчас — без геройства. Принцесса задержала дыхание, отправила хлыст в щель и резко вытянула его, рассекая податливую породу. Брызнула каменная крошка, заскрежетало — и открылся проход, освещённый лишь тонким светом мелких растений, что тянулись к скрытой в конце тюрьме. Катара шагнула внутрь и сразу ощутила влажность. Густой запах сырости ударил в нос, а чем дальше она шла, тем больше примешивалось других запахов — застарелого пота и крови. Не слишком приятно, но терпимо. Она стиснула зубы и ускорила шаг.       Единственная камера в этом ответвлении содержала самого ценного пленника. Сока сидел в рваных одеждах, тяжело дыша, цепи натёрли кожу до мяса, голова безвольно свесилась. Он был в сознании — при приближении к решётке резко дёрнулся, лязгнули оковы. Катара двигалась медленно, а разрубив прутья водяным хлыстом, постаралась скрыть звук их падения, но металл всё равно звякнул о камень. Немаг вскинул голову. Их взгляды встретились. Принцесса Южного племени Воды слабо улыбнулась, осознав: самое страшное для неё позади. Она бросилась к брату, прижала к себе дрожащими руками и тихо прошептала:       — Сока…       Потом села напротив, снимая оковы, и принялась ощупывать лицо и тело в поисках серьёзных повреждений. Катара с трудом сдерживала слёзы, но всё ещё не могла поверить, что наконец-то получилось. Глаза немага были мутными, но живыми. Он выдохнул и прохрипел:       — Катара… голос сухой, как песок. — Ты всё-таки нашла меня…       — Сейчас не трать силы. Да, я не могла оставить тебя здесь. Надо выбираться, — она стёрла выступившие слёзы, помогла ему подняться. Кулон Юи снова обжёг шею — времени в обрез. Сока застонал, попытавшись встать самостоятельно, за что получил строгий взгляд. Девушка подставила плечо и вывела его из клетки. — Остальное обсудим позже.       — Обязательно… Как ты вообще нашла это место и прошла мимо охраны? — его любопытство оказалось выше рекомендаций молчать.       — Помогли. Их тут было тридцать человек… по крайней мере, было. Так что сложностей не возникло, — она говорила так, будто только что заварила себе чай.       — Стоп… сколько? Ты спятила? — Сока мигом пришёл в себя и, даже истощённый, готов был ругаться. — Тридцать магов воды? Под «Туманом»? Катара, какого хрена?!       — У меня небольшой отряд… не переживай ты так, это всего-навсего спасение, — маг воды говорила спокойно. За этот месяц в криминальном мире она научилась прятать главное — страх. Даже сейчас, ведя брата, она не могла ему поддаться. Но внутри всё сжималось: «Пожалуйста, пусть Зуко будет в порядке. Пожалуйста, пусть Тоф справится. Пожалуйста, пусть Аанг не опоздает».       Они вышли из тесного туннеля в основную пещеру — и попали в разгар боя. Маги воды и огня схлестнулись в отчаянной схватке, но преимущество было за вторыми. «Красных Драконов» насчитывалось меньше, однако они оказались куда сильнее: никаких наркотиков, чистая выучка. Пламя вспыхивало и гасло, отражаясь в лужах воды, крики смешивались с грохотом. Принцесса Южного племени Воды выдохнула — от большинства людей Каллака уже ничего не осталось. Те выбывали из строя один за другим. Сока, оценив картину, спокойно заметил:       — Значит, ты и Зуко? — он покосился на сестру. — Я так понимаю, это не просто союз?       — Очень удачное время спрашивать про нас с ним. Сейчас главное — решить проблемы понасущнее. Например, выбраться отсюда, — строго ответила она, и старая манера, знакомая ещё по их странствиям, согрела мужчине душу. Он быстро переключился — и тут же ощутил первый толчок. Затем пещеру сотрясло, и грохот разнёсся эхом по пустому пространству. С потолка посыпались камни, пыль заволокла обзор.       Катара резко отпустила брата, выхватила из сумки воду и создала ледяные пики, подпёршие часть камней, что посыпались из единственного выхода. Ловушку продумали заранее, подрыв был частью идеи. Девушка выдохнула — и уловила резкий поток ветра, рванувшийся в их сторону. Знакомый, свистящий, пахнущий грозой.       Аанг пришёл очень вовремя.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Аватар двигался сквозь пещеры стремительно, лавируя между узкими провалами, острыми выступами и глухими тупиками. Он налетел на обрушение и понял, что металлические балки ему просто так не сдвинуть. Разум лихорадочно перебирал идеи, но состояние аватара давало куда больше, чем обычная магия. Он чувствовал каждую стихию одновременно: вода внизу звала, огонь вспыхивал где-то вдалеке, земля дрожала от взрывов. Всё смешалось в единый гул.       На помощь пришёл дух. Таша опустила руки ему на плечи, осознав, что сейчас нужна помощь. Её прикосновение было прохладным, как утренний туман. Девушка мягко потянула Аанга обратно в мир людей; он поддался, вернулся — и тут же принял решение обойти пещеру снаружи, прикидывая расположение туннелей. Мужчина с помощью магии земли и воздуха рванул вверх, намереваясь создать проход, который уже не обрушат. Медлить было нельзя. Маг воздуха пробивался сквозь камень и землю, сокращая путь, чтобы успеть. Каждый удар сердца отдавался в висках: «Быстрее, быстрее, они там, под завалом». И вот он ощутил: нужная точка прямо под ним. Магия крови и воды, смешанная с огнём, — он чувствовал всё разом, как если бы сам использовал эти стихии. Аанг раздвинул породу и с помощью воздуха влетел вниз.       Потоки магии хлынули на него неистово. Ему важно было убедиться, что Катара, Сока и люди Зуко целы. В целом они справлялись куда лучше, чем он представлял. Аватар рванул в центр пещеры и резко пустил в ход магию воздуха. Завал, наступающий на них, с грохотом втянуло обратно в разрушенный туннель, камни заскрежетали, но поддались. Мужчина приземлился рядом с Катарой и Сокой. Те выдохнули — такого исхода они не ждали.       — Простите, что задержался. Кажется, вам нужна помощь, — заговорил он несколькими голосами: побочный эффект долгого пребывания в мире духов. Катара уловила это, но ничего не сказала. Сейчас главное — выбраться и вынести отсюда Соку.       — Как раз вовремя. Надо вытащить Соку, и, судя по всему, вариантов у нас мало — только через проход, который ты сделал, — спокойно ответила девушка, оглядывая людей. Те отделались испугом, а не серьёзной стычкой. Если бы здесь были бойцы без «Тумана», даже тридцать человек стали бы смертельной угрозой. Она сжала плечо брата: — Держись, скоро будем наверху.       Аанг кивнул, взял брата принцессы за руку и воспользовался на этот раз воздушным планером. Едва показались первые лучи солнца, он резко опустился на скальный выступ. Место, где прятали Соку, открывало вид и на санаторий «Источник», и на часть Республиканского города. Немаг полной грудью вдохнул свежий воздух — впервые за долгое время ощущая свободу. Солнце слепило, ветер трепал волосы, и он на мгновение закрыл глаза, просто наслаждаясь тем, что жив.       Аватар, не мешкая, снова скользнул вниз, расширяя проход, и стал вытаскивать остальных одного за другим — быстрые рывки, крепкая хватка, ни секунды промедления. Когда Катара оказалась на поверхности, он наконец выдохнул и обрушил пещеру за ними — чтобы Каллак больше никогда не использовал это место. Вылетев из проёма, он запечатал его и осмотрел всех. Люди Зуко были измотаны, но целы.       — Я кое-что узнал от Каллака, — подал голос Сока, немного отдышавшись. Он сидел на камне, растирая запястья. — Это не просто «Туман». У него есть что-то ещё. Хуже.       — Обсудим это уже в другом месте, — Катара порывисто обняла брата, прижалась к нему. Теперь она знала точно: он жив и относительно здоров, осталось только восстановиться. Она уткнулась лицом в его плечо и наконец-то позволила себе пару слезинок, которые тут же высохли на ветру.       Аанг стоял поодаль, впервые за долгое время ощущая спокойствие. Он знал на все сто процентов: сегодня он успел. Помог. Спас. И теперь хотел не исчезать в мире духов, а помогать дальше. Мужчина применил магию земли, чтобы отправить друзей и людей Зуко к точке встречи с Тоф.       — Будет трясти, — предупредил он и привёл камень в движение, перемещая небольшую группу. Земля под ними поплыла, как плот по волнам.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Санаторий «Источник» ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Тоф перекраивала здание, пока Кадзуо по крупицам собирал данные. Девушка сражалась против магов воды, стремительно оглушая их одного за другим. Камень под её ногами ходил ходуном, стены смыкались и расступались, повинуясь каждому движению. Её терпение иссякло — людей Каллака было слишком много, и ситуация выходила из-под контроля. Очередной удар — маг земли с силой вбила камень в пол, откинув врагов на несколько метров. Те врезались в стены, кто-то застонал, кто-то затих.       — Как долго ты будешь собирать это всё? Я уже устала отгонять этих надоедливых мух! — Мать Скал резко рванула вперёд, и мужчина поспешил за ней, прижимая к груди портфель с документами.       — Закончил! Правда… тут есть нюансы: много информации словно фальшивой. Нужно время, — Кадзуо убрал документы в сумку и резко применил магию земли. Капитан полиции прекрасно понимал, что это не рядовая стычка и его присутствие здесь, по сути, нелегально. Но добытые сведения того стоили. — Тут целая сеть, Бейфонг. Если вытащим, Каллаку конец.       Когда они выскочили из здания, решение созрело мгновенно. Шаг вперёд, руки выставлены перед собой — и здание начало рушиться. Ещё шаг, и глыбы с грохотом понеслись по заброшенному санаторию. Девушка ощущала, как маги воды, ждавшие их внутри, заживо погребены под завалами. Каждый прислужник Каллака, каждый, кто считал, что трудится на благо, — теперь под тоннами камня. Мать Скал поджала губы, когда пыль и грязь наконец улеглись. Теперь можно было возвращаться к точке эвакуации, где ждали машины двух кланов. Лишь бы без засады.       — Ты сказал, что много информации похоже на фальшивую. Что ты имел в виду? — пока было время, босс «Стальных Скал» решила уточнить. Ей требовалось понять, как действовать дальше. Кадзуо помолчал, потом тяжело вздохнул.       — Разработка более концентрированного наркотика. Я бы сказал, это уже не просто «Туман». Из записей ясно: многие, кто его пробовал, не выживали. Точную информацию я смогу дать позже, когда разберу каждый документ, — он направился к машине, на которой они приехали с Тоф, но та резко дёрнула его на себя и вместе с ним скатилась по склону. Через мгновение автомобиль разлетелся на куски — взрывная волна ударила в спину, осыпав землёй и щепками.       — Стоит быть начеку, Кадзуо. Иногда враг играет слишком грязно, даже для тебя, — девушка решила, что пока капитан полиции отправится с ней к знакомым. Правда, информацию о мафии при нём лучше не обсуждать. Мать Скал и без того рискнула, доверившись ему и позволив пойти в санаторий. Она отряхнулась и мрачно усмехнулась: — Долбаные ублюдки.       «Городской совет точно не будет рад тому, что перспективная зона отдыха неожиданно разрушилась», — мелькнуло у Бейфонг. Она ощутила лёгкую вибрацию под ногами — знакомые шаги, и не только. Уловила Соку. Сердце пропустило удар.       Девушка улыбнулась и, выйдя на небольшую поляну, услышала голоса друзей. Катара, Сока и Аанг как раз о чём-то говорили. Услышав шаги, они напряглись, но тут же выдохнули — можно было немного расслабиться.       — Тоф, ты знала, что Катара выходит замуж? Я узнал пятнадцать минут назад и до сих пор не могу поверить! — Сока активно жестикулировал, мешая сестре долечивать его раны. Та шикнула на него, но он не унимался: — Ты представляешь? За Зуко! За этого придурка со шрамом!       Кадзуо тихо сказал, что отправится в полицейский участок, и быстро, с документами, скрылся в чаще леса. Ли Вэй перехватил его и предоставил готовую машину. Бейфонг кивнула и подошла к старому другу.       — Ты полгода просидел невесть где, и тебя только это волнует? — она хлопнула его по плечу, заметив, что Аанг держится чуть поодаль. Тот смотрел на Катару с лёгкой грустью, но уголки губ подрагивали в улыбке.       — Да, мне надо знать, успею ли я на свадьбу, — мужчина продолжал забавно возмущаться, хотя понимал: всё это было ради него. Он обвёл взглядом всех и вдруг посерьёзнел: — Спасибо. Всем.       — Просто честно скажи, что хочешь напиться, — Аанг сел рядом с другом. Его голос всё ещё отдавал тысячами отзвуков, но звучал счастливо. Он дал Катаре свободу пять лет назад, и теперь лишь мог признаться самому себе: Зуко — тот, кто ей нужен. Он уважал выбор той, которую когда-то любил. И сейчас, глядя на неё — уставшую, но счастливую, — он чувствовал покой.       — А как мы отсюда выбираться будем? — быстро переключился Сока, решив не отвечать на подкол.       — Ли Вэй и Джао отвезут нас в резиденцию Зуко. Сейчас главное, чтобы обвинения против Каллака оказались действительно вескими, — Катара закончила лечение и посмотрела на друзей. Наконец-то можно было сделать небольшой перерыв. Она выпрямилась и, прищурившись, посмотрела в сторону города. Где-то там Зуко. И она надеялась, что с ним всё в порядке.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Резиденция Каллака ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      — А вдруг случится обвал? — повторил Каллак, словно играя на нервах Зуко. Каждое слово сочилось ядом.       Хозяин Огня лишь сжал папку, чувствуя, как в груди закипают ярость, злоба и липкий страх. Кто-то сдал план, кто-то продал их этому ублюдку. Мужчина понимал: обвинения против мага воды — правда, но тот, кажется, не беспокоился на этот счёт. Однако если бы с Катарой что-то случилось, Аанг сообщил бы первым. Вестей не было — значит, всё под контролем. Зуко глубоко вдохнул, приказывая себе успокоиться. «Она справится. Она сильнее, чем кто-либо».       Зуко не сломается под давлением из-за любви к той, что ставит его на колени. Только увидев любимую, он будет обнимать её и просить прощения. А сейчас — сыграет убедительно.       — Вы правы, — Хозяин Огня начал игру по тем правилам, которые знал сам. Это грязно, но может помочь. — Если обвал случится, полиция и спасатели начнут его разгребать. Обнаружить, что его спровоцировали, будет несложно — у этих служб богатый опыт. Но знаете, что успокаивает меня по-настоящему? Моя невеста — маг воды. Причём весьма искусный. Ещё подростком она проявила себя с лучшей стороны, добилась многого и имеет опыт выживания там, где другие легко сдаются. К тому же она не одна. С ней мои лучшие люди.       Каллак резко нахмурился, губа дрогнула. Это могло сыграть на руку. Зуко продолжил, не давая ему опомниться:       — И раз уж на то пошло, прямо сейчас идёт обыск вашего санатория. Полиция получила запросы от семей людей, которые отправились туда на лечение и отдых, но по истечении срока не вернулись. Забавно, правда? И выходит, господин Каллак, ваши руки по локоть в крови, поэтому принято решение отправить вас в тюрьму «Белого Лотоса».       Глубинный рассмеялся — его поймали, но не до конца. Пока нет всех доказательств, за решётку не отправят. А руководить своей семьёй, своей мафией он сможет и отсюда. Смех получился каркающим, неприятным.       — Да, вы проделали прекрасную работу. Но пока не будет действительно веских улик, вы не сможете отправить меня за решётку. Домашний арест — вот что сейчас уместно. И если вы так уверены, что я распространяю «Туман», — вы ошибаетесь.       Зуко знал, что это блеф, но слишком хороший. Он посмотрел на мадам Инь. Та выдохнула, словно принимая сложное решение, и, покачав головой, произнесла простое:       — Домашний арест, пока вы не уладите все дела в городском совете. К вам приставят полицию, и вы не сможете покинуть пределы резиденции.       Каллак сжал кулаки — ему безумно хотелось пустить в ход магию крови, но нельзя. Не сейчас. Сеть туннелей под резиденцией вела куда нужно. Этого достаточно, чтобы продолжать свою деятельность. Он развернулся и, бросив напоследок:       — Игра не окончена, господин Зуко, — скрылся на лестнице. Шаги его звучали тяжело, но уверенно.       — Я запомню это, — маг огня выдохнул и спокойно покинул резиденцию. Это время он тянул ради спасения Соки. Нервы шалили, и Хозяин Огня не заметил, как закурил. Дым обжёг горло, но помог сосредоточиться. Он сел в машину и коротко бросил водителю: «В резиденцию. Быстро». Мысли крутились вокруг одного: «Пусть она будет в порядке. Пусть все они будут в порядке».