Глава 23. Свадьба

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Резиденция Зуко ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Катара стояла в своей спальне и в шестой раз проверяла состояние Соки. Её беспокоили глубокие раны, которые заживали тяжело и медленно. Девушка осторожно вела магию воды по его спине, оценивая, на каком этапе исцеления находится брат. Тот молчал, лишь изредка поглядывал на неё через отражение в зеркале. Стояла глубокая ночь, вся резиденция давно спала — все, кроме брата и сестры из Южного племени Воды. Маг воды снова взмахнула рукой, наконец завершила осмотр и села рядом. Ей хотелось сказать так много — рассказать, объяснить, — но сейчас она не знала, с чего начать. Принцесса поджала губы и коснулась браслета, что подарил Зуко. Сейчас бы его уверенность оказалась очень кстати. Он всегда точно знал, что сказать. А она терялась.       — Ты его любишь или это сделка ради моего спасения? — первым нарушил молчание Сока. Он нервно сжимал в руках свой бумеранг, переживая не столько из-за собственного освобождения, сколько из-за мысли, что сестра могла пойти на отвратительную сделку с Зуко. Мужчина заглянул ей в глаза и долго изучал перемены, которые пропустил за эти месяцы. Она изменилась: стала жёстче, но в то же время — спокойнее. Как вода, которая научилась быть льдом.       — Люблю. Почему ты вдруг спросил? — девушка встретила его взгляд и ждала ответа, хотя боялась услышать те же сомнения, что терзали её саму в начале. Катара выдохнула, ожидая худшего, но вместо этого ощутила, как брат сжал её ладонь.       — Если это так, значит, я полностью на твоей стороне, — Сока мягко улыбнулся и просто обнял её. Ему самому хотелось сказать слишком многое, но сейчас всё, что он мог дать, — это объятие. Мужчина был просто рад, что может поговорить с ней сейчас, после всего.       В комнате повисло молчание, и тишина медленно окутала каждого. Катара оставила Соку в спальне, где точно было безопасно. Спать совершенно не хотелось, и она побрела по коридору, пока не заметила гостиную. У окна стоял Аанг, разговаривая с кем-то — явно из мира духов. Маг воды опустилась в кресло, чтобы не мешать. Ей хотелось передохнуть и наконец переговорить с аватаром, когда тот освободится. На столике стояли бутылка вина и бокал. Кто-то, поставивший их сюда, явно не знал, что воздушный кочевник не пьёт. Катара воспользовалась моментом и плеснула себе немного алкоголя. Алая жидкость мягко столкнулась со стеклом, привлекая внимание аватара. Аанг сел напротив, когда она сделала первый глоток. Теперь им действительно предстояло многое обсудить.       — Рад тебя видеть, — аватар поправил рукав одеяния, и голоса духов говорили через него. Это всё ещё было непривычно, но уже не так странно. Маг воды поставила бокал на стол и краем глаза заметила, как в коридоре возник Зуко. Она кивнула Аангу, не зная, что лучше говорить в такие моменты.       — Я тоже. Пять лет прошло, — как тебе в мире людей? — Катара говорила спокойно, снова напоминая гладь воды. Ей было важно сейчас сохранять это спокойствие — хотя бы на те несколько минут, пока они наконец расставят все точки.       — Странно. Я привык наблюдать из мира духов: там нет распрей, нет вражды, нет насилия, — последнее слово Аанг выделил намеренно, словно напоминая себе, что оно противно его народу и вере.       — Значит… ты нашёл свою маленькую обитель? — девушка сделала второй глоток, прикрыв глаза. Благодаря кулону принцессы Юи она ощущала всё это острее.       — Можно сказать и так. К слову, я вижу, что духи наградили тебя важным для магов воды подарком, — аватар смотрел, казалось, в самую душу, его взгляд был одновременно проницательным и далёким. Мужчина медленно встал и поклонился: — Теперь ты Хозяйка Луны. Носи этот титул с гордостью.       Катара была настолько ошеломлена, что не успела осознать случившееся, а аватар уже покинул комнату, оставив после себя лишь лёгкое дуновение ветра. Девушка вздохнула: она не была уверена, что достойна такого титула. Сколько она читала об этом, сколько изучала — титул получали лишь те маги воды, что превзошли всех остальных. Принцесса поднялась и уловила взгляд любимого. Зуко стоял в халате, грудь открыта, волосы сильно растрёпаны. Он явно слышал разговор, и его улыбка была чересчур издевательской. Маг воды сглотнула, слегка нахмурилась и шагнула к нему почти вплотную.       — И чем же я вызвал твой гнев, Хозяйка Луны? — лёгкий насмешливый тон Хозяина Огня был столь же невероятен, как и его редкие комплименты. Катара пихнула его и, схватив за шёлковую ткань халата, заставила наклониться и поцеловала. Лёгкий укус — ответ на издевательский тон, но приятный, словно маленькая месть. Она была безумно рада, что сумела его немного проучить. Правда, улыбаться мужчина не перестал.       — За твою выходку. Идти к Каллаку одному? Ты спятил? — в её голосе смешались усталость, нервозность и страх, что он мог не вернуться. Конечно, в присутствии другого члена совета это было не так опасно, но кто знает, что творится в голове опасного психопата.       — Я шёл с конкретной целью, и теперь у нас есть время. Первые дни Каллак точно не сможет нам мешать, так что послезавтра свадьба пройдёт замечательно. Разве это не главное? — маг огня огладил её талию, прижимая к себе, и поцеловал в лоб. В этом жесте Катара видела самое нежное, чувственное, что только могло быть. Она принадлежала ему, он — ей. Уже через день на её пальце будет кольцо.       — Значит… у нас есть пара дней на передышку?       — Целых три дня, — с этими словами Зуко подхватил принцессу на руки и понёс в спальню. Эту ночь он ещё мог разделить с ней, а вот перед свадьбой — нет. Для обоих это было волнительно.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Утро перед свадьбой началось с суеты, которую Катара не ожидала увидеть в стенах резиденции. Девушки из «Дома Полумесяца» — личная просьба Кумико — помогали с последними приготовлениями. Сама Азуми, ещё не оправившаяся до конца после нападения, сидела в кресле и командовала процессом, попыхивая мундштуком. Её красное кимоно было безупречно, помада — идеальна, и только лёгкая тень под глазами выдавала пережитое. Катара стояла перед огромным зеркалом, пока вокруг неё порхали руки, поправляя каждую складку платья. Собственное отражение казалось чужим: слишком торжественным, слишком красивым. Она провела пальцами по серебряным узорам на лифе и улыбнулась. Зуко настоял, чтобы на платье были оба элемента — огонь и вода, — и теперь она видела в этом не просто наряд, а символ.       Тем временем в главном зале Зуко в шестой раз поправил на шее красную ленту, заменявшую галстук. Огромное пространство, обычно холодное и официальное, сегодня дышало теплом: тёмно-красные драпировки, колонны, увитые цветами, приглушённый свет. Хозяин Огня принялся теребить запонки в форме пламени, когда к нему подошёл Сока.       — Если обидишь Катару, я лично отправлю тебя в ад, — Сока потёр шею, переживая не меньше. — Я, конечно, понимаю: ты её любишь, она тебя, но я её брат.       — Ты решил сказать это за десять минут до начала церемонии? Ты не меняешься, Сока, — Зуко выдохнул, и это немного отвлекло. Иногда выходки друзей успокаивали, и сейчас это пришлось очень кстати.       — Да, потому что вчера ты активно от меня прятался, а тут деваться некуда.       Сока был до ужаса прав. Но прежде чем Зуко успел ответить, двери приоткрылись, и в зал проскользнул Аанг. Аватар выглядел непривычно — он сменил традиционные одежды воздушных кочевников на более строгий наряд, хотя оранжевая лента на поясе осталась. Рядом с ним, невидимая для остальных, парила Таша. Она смотрела на украшенный зал с детским восторгом.       — Ты уверен, что хочешь остаться? — тихо спросила она.       — Да, — так же тихо ответил Аанг. — Я должен. Ради неё. Ради них.       В зале тем временем собирались остальные. Дядя Айро сидел на стуле и откуда-то достал чашку с чаем. Запах цветов и благовоний смешивался с тонким чайным ароматом. Мужчина улыбался, словно радовался, что дожил до свадьбы племянника. Тоф стояла у колонны — ради праздника подруги она даже надела платье. Правда, пришлось довериться выбору Ли Вэя, который тоже был здесь. Мужчина восхищённо смотрел на своего босса. Мать Скал и впрямь была прекрасна в нежном платье, повторяющем стиль Царства Земли: золотой и зелёный благородно сочетались друг с другом, а нефритовая заколка в волосах добавляла женственности. И всё это — ради Катары. Зуко ценил их сохранившуюся дружбу. Поодаль, в качестве охраны, стояли Джао, Акане и Рокусу. Скромная церемония вот-вот должна была начаться.       — Встречайте невесту, принцессу Южного племени Воды Катару, — торжественно объявил Джао, поклонившись.       Двери распахнулись. Подол платья зашуршал, словно волны, стук каблуков отозвался эхом в пустом пространстве зала. Но больше всего поражало само платье. Длинная юбка переходила необычным градиентом: снизу вверх красный плавно сменялся тёмно-синим. Воланы рукавов были зафиксированы резинкой на запястьях. Браслет, подаренный Зуко, по-прежнему украшал руку. Но это было не всё. Лиф платья имел изящную отделку, создавая подобие корсета. По всей ткани повторялись элементы солнца, луны, пламени и воды: золотые нити воспроизводили узоры нации Огня, серебряные — племени Воды. На шее красовался чокер с двумя кулонами. Лёгкий макияж, красиво уложенные волосы, и единственный белый элемент — фата. Букет в её руках был собран в красно-синем оформлении, и цветы подбирались по тому же принципу.       Маг воды с каждым шагом становилась всё ближе к алтарю. Это был их с Зуко миг. Видеть любимого в элегантном костюме — белая рубашка, чёрный пиджак с эмблемой мафии, волосы распущены, но часть собрана в пучок с заколкой Хозяина Огня — было невыразимо приятно. Мужчина протянул руку, когда Катара подошла совсем близко. Пышную юбку пришлось слегка приподнять, чтобы ступить на небольшой выступ, и вот они уже стояли друг перед другом.       Музыка звучала легко и нежно, создавая нужную атмосферу. Никто не планировал произносить лишних слов — все смотрели на пару, ощущая важность мгновения. Рядом с Аангом возникла Таша. Дух смахивал слёзы, будто попал на лучшее торжество в мире. Аватар заметил это, хотел спросить, но она покачала головой. Сейчас был только их момент — Зуко и Катары. Он взглянул на девушку и улыбнулся: наконец-то она будет в безопасности. И всё же смутное беспокойство в груди мешало наслаждаться мгновением полностью. Мужчина старался отогнать его, но не мог.       — Тот, кто за нами следит, может, как и ты, покидать своё тело. Но сегодня этот дух не помешает, обещаю, — прошептала Таша, давая понять, что духи готовы скрыть маленький праздник от чужих глаз. И пока это действительно работало.       — Спасибо, — тихо ответил аватар, понимая, на какой риск идут все ради одного скромного торжества.       Мировой судья начал долгую речь, а затем приступил к самому важному. Все замерли, слушая, наблюдая, чувствуя, как магия всех стихий мягко переплетается, принимая этот союз.       — Согласны ли вы, принцесса Южного племени Воды Катара, связать себя узами брака с Хозяином Огня Зуко? Быть с ним в горе и радости, в богатстве и бедности…       Девушка уже знала всё, что ей нужно.       — Согласна. Я готова быть опорой и любовью твоей, быть рядом всегда, помогать и поддерживать. Быть… — голос дрогнул; Катара, перебив мирового судью, ощутила, как слова становятся её собственной, импровизированной клятвой. С уголка глаза сорвалась слеза, она плакала от счастья, решив продолжать: — Быть в богатстве и бедности, в горе и радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас. Я люблю тебя, Зуко.       Зуко слушал внимательно, но, заметив слёзы, сразу достал платок и, пока любимая говорила, бережно промокал их. Он улыбался, пытаясь подбодрить её, но последнее признание растрогало его самого. Хозяин Огня взял её руки и, даже не обращая внимания на букет, принялся целовать ладони. Она осторожно высвободила пальцы и посмотрела в сторону Соки, который тоже плакал. Тот опомнился: в бархатной коробочке лежали кольца. Катара взяла кольцо с полумесяцем и крошечным сапфиром и надела его на палец своего мужа. Мировой судья прокашлялся и перевёл взгляд на мага огня.       — Согласны ли вы, Хозяин Огня Зуко, связать себя узами брака с принцессой Южного племени Воды Катарой?       — Согласен. Катара, ты моя Луна, что освещает путь во тьме. Ты мой луч света, дарящий тепло и покой, тихая гавань, приносящая счастье. Я буду с тобой в богатстве и бедности, в горе и радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас. Я люблю тебя, Катара, — мужчина говорил спокойно, но лёгкая дрожь в голосе выдавала волнение. Каждое слово было до дрожи честным. Только с ней он мог быть таким, и сейчас это имело значение. Он взял кольцо с солнцем и рубином в сердцевине и надел на палец своей жены. Теперь всё стало официально, и та, кого он называл «Хозяйка Луны», была под его защитой.       — Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту, — мировой судья кивнул, словно видел перед собой простую историю любви. Но для них это был не просто сюжет — они прошли сложный путь от неизведанного к тому, чем стали сейчас.       Зуко склонился к лицу Катары и поцеловал её в губы — жадно, без стеснения, напоминая, что это его миг и миг той, кого он любит. Он обнимал за талию женщину, которая теперь была его женой и только его. Девушка обвила руками его шею и отвечала с той же жадностью. Момент был невероятным, важным, правильным. Никаких громких поздравлений — лишь скромные, но искренние слова. Сока утёр слёзы рукавом, Айро одобрительно кивнул, а Тоф, не выдержав, тихо хмыкнула: «Ну наконец-то».

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Сока танцевал с Тоф, словно они снова были подростками и только что одурачили какого-то шарлатана, выиграв немного денег. Он уже изрядно захмелел, а его ещё не до конца залеченные раны рисковали открыться. Но портить сестре праздник он не собирался, поэтому быстро вернулся за стол и принялся пихать локтем Ли Вэя. Бывший детектив сделал глоток вина, стараясь не напиваться, чтобы потом отвезти Тоф домой. Сама девушка вернулась к столу, тяжело дыша и улыбаясь. Всё действительно было замечательно.       — Вы сегодня прекрасны, госпожа Бейфонг, — маг земли смотрел на Мать Скал, сбросившую на один вечер маску суровой главы «Стальных Скал».       — Спасибо, Ли Вэй, — она поблагодарила и взяла бокал. Через магию земли девушка могла бы оценить наряд своего подчинённого, но решила, что это будет немного странно, и ограничилась лёгким румянцем. — Сегодня и ты приоделся.       — Не каждый день приглашают на свадьбу, — признался мужчина, совсем забыв, что рядом сидит Сока. А тот уже готов был выдать всё что угодно.       — Так вы встречаетесь? — успел спросить он, прежде чем на его плечо легла рука Аанга.       — Прошу простить моего друга, он немного перепил. Пойдём, посидишь рядом со мной, скоро танец молодых, — аватар кивнул Бейфонг и Ли Вэю и увёл Соку за другой столик.       Катара ела лёгкий салат и наблюдала за этой спокойной, почти невероятной картиной. Она улыбалась так сильно, что, казалось, светилась изнутри. Да, они перенесли торжество в стены резиденции, но это ничуть не умаляло волшебства. Маг воды взяла бокал с шампанским и заметила взгляд Зуко. Он поднялся и протянул ей руку. Момент истины — первый танец. Они не обсуждали его заранее, лишь набросали общий план, чтобы как можно меньше глаз узнало об их свадьбе, но о танце не было сказано ни слова. Принцесса вложила ладонь в его руку и вышла на середину зала.       Заиграла медленная, чувственная мелодия. Шаг, ещё один — и их собственный, слегка неуклюжий танец начал обретать форму. Это был простой вальс, вобравший в себя элементы их магии, культуры и безграничного доверия. Поворот, снова шаг. Едва коснулись друг друга ладонями — и уже не могли разомкнуть рук. Движение вперёд, и Зуко коснулся её талии; Катара всё поняла без слов, ответила тем же, и они закружились.       — Я знаю, что ты хотела… — начал он.       — Мне нравится, как всё вышло. Даже лучше, чем пышная церемония, — они кружились и тихо переговаривались. — Здесь все, кто мне важен и дорог. А самый главный человек стоит прямо сейчас передо мной. И я рада, что мы можем немного отдохнуть в кругу близких.       Хозяин Огня кивнул, довольный, что всё сложилось так, как нравится Хозяйке Луны. Теперь этот титул можно было использовать в официальных документах. Но дела подождут. Сейчас — только он и она, только их отношения и их любовь. Зуко в конце танца поцеловал любимую в губы, чувствуя, как тяжело сдерживаться, чтобы не целовать её снова и снова.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧ Резиденция Каллака ✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Было тихо. В комнате царило отвратительное напряжение, давившее не только морально, но почти физически. Находиться там, где Глубинный готов рвать и метать, — то ещё испытание. Но мужчина лишь расхаживал по кабинету, пока шли обыски его имущества. К нему в кабинет ещё не заходили, и следовало вести себя спокойно. Каллак опустился за стол, когда дверь наконец открылась. Вошёл мужчина с кипой документов, предоставленных в ходе расследования. Он изучал материалы, помеченные как подозрительные, и теперь должен был осмотреть кабинет.       — Господин Каллак, напоминаю правила процедуры осмотра. Поскольку вы причастны к нескольким обвинениям, прошу не препятствовать обыску, — полицейский заглянул в глаза босса «Полуночного Прилива» и вдруг ощутил странное покалывающее движение внутри.       — Думаю, в моём кабинете вы не найдёте ничего интересного, я более чем уверен, что вам здесь делать нечего, — запретная магия вырвалась сама. Злость и гнев служили лучшим топливом, чем спокойствие, и полицейский мгновенно почувствовал, как на нём вымещают ярость. Он балансировал на грани жизни и смерти, пока в кабинет не ворвался Кадзуо.       Капитан полиции мгновенно применил магию земли, сдёрнул наручники с пояса пострадавшего и нейтрализовал действие магии крови. Каллак резко остыл, тяжело дыша: всё шло не так, как он хотел. Слишком быстро события разворачивались не в его пользу. Он посмотрел в глаза Кадзуо, и тот спокойно кивнул своим людям, начиная осмотр. Единственное, в чём маг воды был уверен, — здесь они ничего не найдут. Все важные документы он хранил в «Исповедальне», в сокрытом от посторонних глаз месте. Обыск длился около часа, затем кабинет наконец покинули. Каллак потирал запястья после наручников — он не ожидал, что реакция капитана окажется настолько быстрой. В дверях возник Сатору.       — Надеюсь, у тебя новости интереснее, чем очередной провал, — босс «Прилива» поправил волосы, уселся поудобнее и заметил, как подчинённый ставит на стол флакон.       — Концентрация высокая, очищенный нектар даёт более сильный эффект. Но главное — я смог создать два продукта. Один принимается внутрь, второй распыляется, как духи. Второй менее заметен при вскрытии, но производит куда более мощный эффект. Накапливаясь на коже и вокруг, человек сам становится живым наркотиком и распространяет его через воздух. Отследить такое практически невозможно, что делает «Туман»…       — Если это действительно так, я хочу увидеть своими глазами. Есть на ком испытать? — Глубинный перебил подчинённого и улыбнулся, словно знал, что у Сатору обязательно найдётся кто-то для демонстрации. Мужчина встал и прошёл к одному из стеллажей, за которым скрывался тайный проход. Очищенный металл делал его невидимым и неощутимым для магов земли — идеальное решение небольшой проблемы.       — Да, босс. Я с радостью покажу вам этот новый наркотик, — мужчина поклонился и первым шагнул в туннель, горя желанием похвастаться своими успехами.