Глава 24. Обновлённый "Туман"

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧Исповедальня✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Каллак вошел в собственный зал, освещаемый громадным лунным лотосом; здесь стояла непривычная духота, липкая и тягучая, словно сам воздух пропитался чьим-то отчаянием. Мужчина помрачнел, взглянув на Сатору, который проследовал к одной из девиц. Та поднялась с места, будто по команде, и вильнула бедрами, явно намереваясь взобраться на гостя. Глубинный поморщился, но добрался до своего кресла и сел, принявшись изучать происходящее под иным углом. Босс «Полуночного Прилива» выдохнул, когда настырная особа наконец-то перестала виснуть на Сатору.       — Если ты позвал меня сюда ради этого, то я разочарован, — маг воды начинал закипать, осознавая, что скоро явится патруль и проверит его местонахождение в резиденции. Он долго разглядывал подопытную, пока та неестественной походкой не приблизилась к нему. И тут Каллак уловил легкий аромат наркотика. Приторный, с едва заметными нотками морского бриза. Девица рухнула на колени, ей было уже дурно.       — Она сидела на «Тумане» последние две недели, организм ослаб, и без очередной дозы практически не способен существовать. Но она — мой лучший экземпляр из всех, что тут есть.       Сатору произнес это с гордостью, словно прямо сейчас сорвал джекпот. Мужчина выдвинул небольшой поднос, где покоились два образца, которым предстояло пойти в дело. Первый походил на флакон духов. Простенькая емкость, не вызывающая особых подозрений. Вторая вещь выглядела как кулон, миниатюрная подвеска с жидкостью. Лишь при внимательном осмотре можно было заметить, что там имеется крошечный колпачок, легко открывающийся при нажатии.       — Идеально, если ты и правда всё сделал как надо, — Каллак зло усмехнулся; наконец-то можно было потихоньку двигаться по запасному плану. Он провел пальцами по волосам, склонился к подопытной и взял в руки флакон с дозой. Девица нервно впилась в него взглядом, точно ожидала того самого мига, когда ощутит эйфорию. Это доставляло пугающее наслаждение. Власть над существом, которое ничего не соображает. Глубинный оскалился, чувствуя, как несчастная начинает ерзать, принимается истерично кусать губы, и вот с ее уст срывается первая мольба.       — Дай, дай, дай, дай, — она цепляется пальцами за штанину, словно это единственное, за что можно удержаться в этом мире. Девица раскрыла рот, исходя слюной, капающей на пол и на ее собственные ноги. Бедолага едва ли осознавала реальность, лишь смотрела на ладонь с флаконом и ждала. Одного-единственного мига. И вот раздался первый щелчок пульверизатора, осевший на кожу жертвы. А следом наступил момент, когда та замерла. Секунда, вторая, третья. Она выдохнула с облегчением и принялась целовать ботинки тому, кто наконец подарил ей кайф.       Каллак скривился, точно перед ним не человек, а грязная зверушка, которую можно безнаказанно дразнить. Маг воды перевел взгляд на флакон: средство работало слишком хорошо, даже нет — безупречно. Теперь босс «Полуночного Прилива» знал, как лучше всего действовать дальше. Он ухмыльнулся, вернул склянку на поднос и перевел глаза на Сатору. Тот кивнул хозяину и силой оттащил от него наркоманку.       — Это…       — Превосходная возможность. К тому же я слышал о тайной свадьбе, надо преподнести подарочек, который им очень и очень полюбится, — с этими словами Каллак дал знак своим людям и двинулся в сторону туннелей, ему требовалось поддерживать видимость, будто он не покидал кабинет: — Уверен, им зайдет.       Он шагал быстро, но в груди уже разливалось предвкушение. План «Б» выходил на финишную прямую, и Глубинный почти физически ощущал, как чужая боль и страх превращаются в разменную монету. Оставалось лишь дождаться, когда его люди сделают остальное.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧Резиденция Зуко✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Катара зашла в спальню и уловила, что Зуко замер в проеме за ее спиной. Они несколько часов танцевали, пили, ели и болтали с теми, кто был дорог. Ли Вэй заверил, что отвезет Тоф домой, когда все начали прощаться. Аанг обещал приглядеть за перепившим Сокой. Так что скромное торжество и впрямь прошло на ура. Маг воды снимала фату и размышляла, что сейчас можно позволить себе немного передохнуть. Хозяйка Луны вышла на балкон.       Прохладный ночной воздух мягко обволакивал обнаженные участки тела, оставляя дорожки легких мурашек. Катара принялась разглядывать Республиканский город: гул машин, несущихся по дорогам, пестрые вывески, слабые порывы ветра, оставшиеся после дождя. Девушка смотрела на редких прохожих, бредущих с работы или в какие-то заведения, еще открытые в столь поздний час. За спиной послышались шаги, и на плечи опустилась тяжелая теплая ткань рубашки Зуко. Мужчина огладил пальцами плечи любимой и поцеловал в висок. Даже молчание с Хозяином Огня было особенным, будто слова делались не нужны. Хозяйка Луны мягко улыбнулась, прижимаясь спиной к магу огня. Его грудь была горячей даже в эту свежую и прохладную ночь.       — Я думал, ты сразу же решишь избавиться от платья и лечь спать, — голос Зуко звучал прямо над ухом. Он гладил пальцами плечи Катары и опускал ладони к талии. Та лишь рассмеялась, хотя изначально действительно хотела скинуть наряд, оказаться в объятиях любимого и предаваться страсти до рассвета, но передумала.       — Такой план и был, но мы провели столько часов с теми, кто дорог и важен, что не могли на все сто процентов насладиться друг другом, — девушка поймала его руку, переплетая их пальцы. Маг воды мягко улыбнулась, купаясь в тепле. Она точно знала, что прямо сейчас он улыбается вместе с ней. Это были приятные секунды.       Но любой сказке суждено оборваться. Беспокойство, не покидавшее их весь день, должно было куда-то выплеснуться. Так и случилось, хоть и не сразу. Катара глядела на город, на то, как свет уходит в небо, но вдруг ощутила странную вибрацию, некое напряжение, пугающее своей внезапностью. И следом раздался грохот. Принцесса Южного племени Воды резко отпрянула, бросилась к перилам балкона и уставилась на Республиканский город. Это была серия взрывов, что медленно расползалась по кварталам. Ладони сжали перила, когда всполохи огня и дыма резко взметнулись вверх. Катара ощущала, что всё это сотворено одним человеком и далеко не случайно.       — Там же люди, — отрывисто бросила Хозяйка Луны, осознав, что сейчас нет времени даже переодеться. Она обернулась к Зуко, безмолвно спрашивая его взглядом.       — Времени и правда нет, но кое-что мы всё же можем, — мужчина резко обхватил возлюбленную за талию и при помощи магии огня опустился на крышу соседнего здания: — Нам придется разделиться, я отправлюсь к городскому совету, где рвануло, а ты…       — Я помогу Катаре сбить пламя, где это возможно, — Аанг мягко приземлился рядом, коснувшись пальцами фляги с водой, и передал ее в руки Хозяйки Луны.       Аватар облизал губы и сотворил огромный водяной шар, обрушившийся на одну из полыхающих построек неподалеку. Катара же создала под ногами волну, чтобы устремиться к другой горящей точке. Девушка двигалась быстро, пока не ощутила, что прямо под ней здание меняет структуру. Едва успев увернуться, она услышала взрыв. Взрывной волной принцессу Южного племени Воды швырнуло на твердую землю. Боль разлилась по всему телу, и подняться удалось лишь с пятой попытки.       Голова раскалывалась, в ушах звенело, каждое движение причиняло муку. Платье было изорвано, но сами повреждения оказались минимальными. По щеке скатились капли, Катара провела по лицу ладонью и увидела кровь. Всё же она была ранена. Однако удача, кажется, оставалась на ее стороне. Над городом сгустились темные тучи, и первые капли сорвались вниз, касаясь земли. Ливень накрыл улицы, помогая тушить пожары. Отголоски взрывов еще разносились эхом, но сейчас Хозяйка Луны ощущала иное. Магия воды струилась по венам, когда она заметила вокруг себя людей Каллака.       — Вижу, вы явились, чтобы передать мне презент, — девушка использовала непогоду, чтобы прибить пламя, но теперь требовалось разобраться и с «Полуночным Приливом». Сила текла по жилам, а кулон, подаренный Юи, сиял так, будто сейчас помогал мощнее, чем можно представить. Катара медленно вдохнула, провела рукой в воздухе, и вокруг нее возник вращающийся обруч из воды. Теперь она была готова драться. Ощущая колоссальную мощь, принцесса Южного племени Воды понимала: спастись после такого смогут немногие.       Движение кисти вперед — и вода отделилась, мгновенно обращаясь ледяными клинками. Но враги оказались не так просты, как казалось на первый взгляд. Каждый норовил напасть, однако скорость и старые рефлексы никуда не делись. Катара стремительно уходила от атак, хотя всего пару минут назад едва могла осознать, как её так отбросило. Сейчас становилось легче, магия воды принялась самостоятельно лечить её раны. Пока люди «Полуночного Прилива» мешали тушить огонь и окончательно приходить в себя, принцесса резко вдохнула, уловив совершенно новое ощущение.       Вода, магия — всё чувствовалось иначе, что-то было неправильно. Девушка унюхала сладковатый запах и сразу смекнула, что это не духи, а тот самый «Туман». Создав вокруг лица водяную маску, Катара судорожно пыталась сообразить, как быть, но ничего не могла придумать. Её взяли в кольцо, все противники находились под дурманом и явно стали сильнее, чем прежде. Хозяйка Луны неожиданно ощутила внутренний толчок. Он не походил на вражескую магию, это было нечто иное, не свойственное обычной силе воды. Время замерло на пару секунд, перед глазами проявился полупрозрачный силуэт. Струящиеся ленты, магия духов.       — Тебе нужно уходить, Катара… я помогу, — произнес незнакомый призрак, готовый прийти на выручку. Девушка не знала её, но быстро кивнула, просчитывая наилучший путь. Собравшись, она создала огромный водяной столп, который разметал врагов в разные стороны.       Тело ломило, перед глазами всё плыло, но древний инстинкт, въевшийся в кровь за годы войны, гнал вперед. Катара прикусила губу, ощущая, как под языком собирается металлический привкус, и рванула прочь от догорающих руин. В ушах ещё стоял звон, а сладковатая отрава, казалось, пропитала одежду, волосы — всё вокруг. Хотелось упасть и отключиться, но мысль о том, что где-то там, среди огня и дыма, Зуко тоже сражается, заставляла переставлять ноги. Твою ж мать, только не сейчас. Она не могла позволить себе проиграть в их первую брачную ночь. Хозяйка Луны стиснула зубы и пошла быстрее.       Внутри «Красного Дракона» точно скрывался кто-то из предателей, кто мог навредить и пользовался положением даже лучше, чем того требовали приличия. Принцесса Южного племени Воды вернулась в главный зал и снова уловила приторный запах наркотика. На секунду тело сковала паника, но вскоре она схлынула. Не было слышно ни новых грохотов, ни криков.       Таша возникла перед Катарой и легонько коснулась её плеча. Девушка выдохнула, когда магия воды, дремавшая внутри духа, помогла очистить воздух. Призрак медленно опустился напротив Хозяйки Луны и кивнул.       — Сейчас станет легче, Хозяйка Луны. Вам нужно немного отвлечься, пока духи залечивают раны, — с этими словами веки принцессы Южного племени Воды сомкнулись, а слабость захлестнула тело. Катара опустилась на пол пустого коридора, пока вокруг неё кружили крошечные духи. Их сияние напоминало россыпь лунных бликов на воде, и сквозь забытье ей чудилось, будто кто-то поёт старую колыбельную Южного племени — ту самую, что мама напевала им с Сокой в детстве. От этого на душе становилось чуть спокойнее, хотя тревога за мужа по-прежнему саднила где-то под ребрами.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      Зуко различал лишь размытые силуэты, когда хлынул ливень. Он знал, что неподалеку от резиденции осталась Катара, которая тоже не станет сидеть сложа руки, но страх за жену оказался сильнее. Мужчина затормозил, заметив несколько фигур, специально вставших на его пути. Засада, способная обернуться трагедией. Хозяин Огня чувствовал исходящую от них магию, но пугало его иное. Сейчас его силы были не на максимуме. Стояла глубокая ночь, хлестал дождь — злейший враг стихии Огня, а вдалеке эхом отдавались разрывы.       «Блять», — Зуко остановился на крыше одного из домов и уловил странный отголосок в груди. Всё внутри сжалось, будто несколько секунд назад случилась непоправимая беда. Дико захотелось рвануть туда, где находилась Катара. И это стало ошибкой.       Хозяин Огня повернул голову, заметив огромное здание, объятое пламенем. Он отчетливо помнил, что Катара двигалась именно в том направлении, и сердце в этот момент пропустило удар. Мужчина тяжело задышал, резко встряхнул руками и кинулся вперед; меньше всего на свете он желал увидеть свою любимую раненой. Но уйти далеко ему не дали. Зуко посмотрел на подручных Каллака и понял, что шансов против них в таких условиях почти нет. Ливень, маги воды будут использовать это как преимущество, а все его мысли были далеко. Маг огня знал, что риск ударит и по нему самому.       Вдох — и энергия заискрилась. Треск. Зуко знал этот звук лучше других. Знал, как потрескивает магия огня, когда обращается в чистую энергию. Помнил адскую боль, когда этот метод едва не прикончил его. Шаг, и сила медленно поднимается по телу, словно пламя, но теперь концентрируется на кончиках пальцев. Резкое движение кистью — и треск проносится по всем мышцам, а молния достигает цели. Водяная стена, призванная блокировать электрический заряд, становится проводником. Нападавшие даже не подозревали, что их оглушит, а кое-кого моментально убьет разрядом. Хозяин Огня осмотрелся, поняв, что у него есть пара секунд. Этого хватило, чтобы сделать прыжок, но тут же водяной хлыст захлестнул его ногу.       Удар. Стало тяжело смотреть и дышать. Мужчина пытался сфокусировать зрение и увидел Изуми. Маг огня точно знал, что её давно никто не встречал, а сейчас перед ним стоял живой труп. Девушка шаталась — либо так плыло в глазах, — осунувшаяся, с серой, обтягивающей кости кожей и ввалившимися глазами. В зрачках пылал безумный пожар. Зуко быстро осознал, что это уже ходячий мертвец, который даже не понимает, что с ним происходит.       — Вот что бывает, когда Каллак пытается добиться своего, — мужчина поднялся с места, куда приземлился. Удивительно, что он ничего не прикусил до крови. Голова лишь гудела от того, что сгруппироваться не вышло. Расслабился, позволил себе пару дней отдыха от роли босса, за что и поплатился.       Хозяин Огня резко выбросил молнию, но это едва ли помогло. Изуми лишь дернулась, хоть и не сознавала от чего именно; ей было невыносимо тяжело, кости хрустели от боли. Он видел, как она, спотыкаясь, все равно бредет к нему, будто марионетка, чьи нити дергает безумный кукловод. Зуко скрипнул зубами. Он не испытывал к ней жалости — только холодную, концентрированную ярость. Каллак превратил живого человека в расходный материал, в оружие, лишенное воли, и теперь эту гниль нужно было выжечь дотла, пока она не добралась до тех, кто ему дорог. Запах гари и сырости смешался в отвратительный коктейль, но он заставил себя дышать глубже, собирая остатки сил для последнего рывка.       Он не мог позволить себе проиграть этой твари — не сейчас, когда Катара там одна. Зуко резко выбросил вперед обе руки, концентрируя не просто огонь, а саму суть своей ярости. Пламя родилось не из кулаков — оно словно вырвалось из самой груди, белое, ослепительное, обжигающее даже его самого. Изуми даже не вскрикнула. Она просто исчезла в этой вспышке, разлетевшись пеплом, который тут же прибило дождем к мокрой черепице. Зуко пошатнулся, чувствуя, как подкашиваются ноги. Руки дрожали, перед глазами плыли темные круги, но он заставил себя сделать шаг, затем другой. Катара. Надо к Катаре.       Он добрался до резиденции, когда дождь уже начал стихать, превращаясь в мерзкую морось. Внутри было подозрительно тихо, и это молчание давило на виски сильнее любого грохота. Зуко шёл по коридорам, цепляясь за стены, пока не увидел её. Катара лежала на полу у входа в главный зал, а вокруг неё кружили маленькие духи, похожие на светлячков. Он замер на мгновение, боясь самого худшего, но тут же заметил, как размеренно вздымается её грудь. Жива. Жива, мать твою. Зуко рухнул рядом на колени, стянул с себя остатки рубашки и укрыл жену, чувствуя, как его собственное сердце, пропустившее, кажется, десяток ударов за эту ночь, наконец-то начинает биться в нормальном ритме. Он прижался губами к её виску, закрывая глаза. Город еще дымился, враги наверняка где-то рядом, но сейчас ему было плевать. Он держал её в руках — единственное, ради чего имело смысл выжигать эту гниль дотла. И он собирался защищать её, чего бы это ни стоило.

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧Храм Ветров✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

      Аанг стоял над городом, пронизываемый ветрами на вершине древнего храма, и сейчас ему было плевать, насколько сильно тот всё ещё дымится. Мужчина смотрел пустым, отсутствующим взглядом, потому что снова погрузился в мир духов, где поджидал кое-кого. Аватар резко коснулся материи между двух миров и рывком выхватил оттуда душу Изуми. Дождь уже почти закончился, лишь редкие капли барабанили по камню, когда маг воздуха сжимал горло той, что больше не могла сосуществовать в этом мире. Ему надо было закончить то, что начал Зуко. Воздушный кочевник подвел душу Изуми к обрыву храма, где витали темные, злые души, алчно хватающиеся языками за более падшую особь.       — Изуми, — тысячи голосов слились в единый гул, а после снова распались, и это звучало как пугающее предзнаменование. Мужчина смотрел теперь сквозь душу, которая совсем скоро перестанет существовать. Ему было всё равно, что она скажет, он точно знал, что это уже не имеет значения: — Ты нарушила баланс, когда позволила себе держаться за мир живых и мир духов одновременно. То, чем ты для этого воспользовалась, нарушает законы природы, и теперь ты отправишься туда, где падшие души сосуществуют веками. Туда, где тебя сожрут, а после выплюнут для новых мучений. Как аватар, я устрою тебе самое страшное в этом мире. Ты станешь пылью даже для духов.       Эти слова напоминали кинжалы, каждый из них вонзался в Изуми. Та не понимала ничего — её сознание было полностью уничтожено. Она могла лишь хрипеть, будто происходящее было дурной шуткой. Смех напоминал скрип, который медленно расползался по каменному полу. Аанг разжал пальцы, отпуская ее, и языки злых духов немедленно вцепились в добычу, утаскивая наполовину поглощённую душу в сторону бездны. Мужчина смотрел холодно, словно сейчас ломал последний принцип кочевников. «Не убивай». Аватар отвернулся от бездны, когда уловил движение сбоку. Слишком легко было бы надеяться, что Каллак нашёл это место — сюда явился кое-кто другой.       — Я думал, что ты верный пес, готовый грызть глотки, но это ведь не так? — Аанг внимательно разглядывал мужчину, проникшего в храм. Он знал, что правила игры меняются ежеминутно, и теперь на доске появилась новая фигура.       — Был, пока эта сволочь не стала спать со шлюхой из Водного племени, — голос оказался до боли знакомым. Но Аватар едва ли мог вспомнить имя. Он слишком давно не был среди людей — пять лет вдали от Республиканского города вытянули из него воспоминания о тех, кто возводил столпы всей мафии. Аанг усмехнулся и резким движением создал воздушный поток, сбивший говорившего с ног.       — Не смей так отзываться о Хозяине Огня и Хозяйке Луны. Ты — никто по сравнению с ними, — маг воздуха подошёл к мужчине, сплёвывающему кровь, и присел перед ним на корточки. Словно сейчас это была какая-то извращённая игра: — Ты даже не маг, но всё равно решил, что сможешь отгрызть руку, которая тебя кормит. Ведь это началось куда раньше, я прав?..       Аанг произнес имя одними губами — он знал, что важную информацию уже услышал тот, кто пришёл по следам предателя. Аватар едва заметно кивнул Айро, стоящему в тени колонны, чтобы тот как можно быстрее передал услышанное Зуко. Игра вступала в новую фазу, и теперь каждая секунда промедления могла стоить слишком дорого. Особенно сейчас, когда Катара и Зуко пусть и не сильно, но пострадали. Особенно сейчас, когда Каллак спокойно развязал себе руки слишком сильно. Особенно сейчас, когда они увидели новую, доведённую до совершенства формулу «Тумана». Теперь нельзя было допускать ошибок, которые были совершены ранее. Аанг поджал губы, покидая храм и оставляя предателя там. Ему хотелось как можно быстрее рассказать всё своим друзьям, но начать придётся с Тоф. Скорее всего, та будет рада новостям, что он принесёт.

✧˖ °. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁‧₊˚ ☾. ݁₊ ⊹. ݁˖. ݁˖°✧

      — Обычно я не любитель пытать людей, но ты нарушил правила «Красного Дракона», так что придётся рассказать мне, что ты на самом деле творил, — Айро прошёл к предателю, точно зная, что времени у них в обрез. Он не стал тратить силы на магию — просто схватил мужчину за грудки, рывком поставил на колени и заглянул в глаза. В них плескался страх пополам с тупой злобой. — И поверь, в отличие от Аанга, я не давал обетов не убивать. Говори быстро: кому сливал информацию, где сейчас Каллак и сколько ещё его людей среди наших.       Предатель сплюнул кровь на каменный пол и оскалился. Айро не стал ждать — короткий, почти незаметный удар в челюсть заставил того застонать. Он не любил такое, но ставки выросли до небес. Где-то там, в дымящемся городе, его племянник сжимал в объятиях раненую жену, и старый генерал не собирался церемониться с теми, кто им угрожал. Огонь внутри него едва слышно потрескивал, готовый вырваться наружу, но он сдержался. Пока.       — Я задал вопрос. Времени у тебя, — Айро демонстративно посмотрел на свои пальцы, на которых заплясал крошечный язычок пламени, — минута. Потом начну с малого, а закончу тем, что от тебя не останется даже пепла, как от той дуры на крыше. Ну?