Глава 6 "Сладкий поцелуй"

Я забежала к себе в комнату. Сердце колотилось так сильно, что казалось — его услышит весь дом. Я поцеловала его… Поцеловала Ника. Весь день он интриговал меня своим поведением — то отдалялся, то неожиданно появлялся рядом. А вечером, когда мы стояли на террасе так близко друг к другу, я впервые ясно ощутила это желание — прикоснуться к его губам. Просто поцеловать его, без объяснений, без логики. И моё желание сбылось. Я не жалела ни секунды. И всё же… наверное, теперь нам лучше какое-то время не видеться. Сделав это, я не пыталась на что-то претендовать. У нас нет обязательств. Мы были слишком разные... У него была Кора. Сегодня на вечеринке она даже не пыталась скрыть свои намерения, что Ник для неё больше, чем просто друг. И его отношение к ней… тоже что-то значило. Это нельзя было отрицать. Я молча переоделась и легла в кровать. Пальцами коснулась губ… и невольно улыбнулась. Я всё ещё чувствовала его поцелуй — тёплый, медленный, сладкий. Его руки, его дыхание… словно отпечатались на моём теле. Проснувшись в шесть утра, я быстро надела форму для йоги и привела себя в порядок. Взяв коврик и наушники, я спустилась на кухню, выпила чашку крепкого кофе, захватила бутылку воды и вышла из дома. Узкая тропинка вела меня вниз, к морю. Возле виллы тянулся небольшой островок, уходящий на несколько километров в воду, будто созданный самой природой для тишины и уединения. «Идеальное место для йоги», — подумала я, продолжая путь. Я заметила этот островок из окна своей комнаты — и с первого взгляда поняла, что не существует места, которое лучше отражало бы моё внутреннее состояние. Здесь природа дышала глубоко, море разговаривало с небом, и казалось, что именно здесь можно услышать себя. Выбрав место у самого края островка, я разложила коврик и опустилась на него. Море мягко шептало о берег, воздух был прохладным и чистым, а горизонт сливался с небом. Я надела наушники, включила свои любимые треки и на несколько секунд закрыла глаза. Просто дышала. Каждый вдох наполнял меня силой, каждый выдох убирал всё лишнее. Я чувствовала, как волны перекликаются с моим пульсом, как тишина природы соединяется с музыкой внутри меня. На миг я забыла обо всём — была только я, море и утро, начинающееся во мне. Закончив практику, я медленно поднялась с коврика и оглянулась ещё раз. «Нужно приходить сюда чаще», — подумала я, ощущая, как тело стало легким, а мысли — ясными. Я направилась к дому. Мне нравилась тишина, нравилось одиночество — в такие моменты я будто слышала себя лучше. Но вместе с этим во мне жила другая часть — та, что жаждала громкой музыки, толпы, смеха, адреналина. Люди заряжали меня своей энергией… И вчера я особенно остро поняла, как сильно мне этого не хватало. Я вошла в дом. На первом этаже, у лестницы, стоял Ник. Он уже был на ногах. Неожиданно рано… и необычно серьёзен. Его взгляд не был похож на тот, что я ловила при каждой нашей встрече — без привычной ухмылки, без игры. В нём было что-то... сосредоточенное. — Привет, Николас, — сказала я спокойно и прошла мимо, направляясь в кухню. Я хотела взять чего-нибудь перекусить, но не успела сделать шаг, как услышала его голос. — Ты вчера убежала… без объяснений, — Ник говорил ровно, но под поверхностью слышалось напряжение. — Что произошло? Я видела по его глазам — для него мой поступок был нелогичным, почти абсурдным. Как будто я сама разрушила то, что начала. — Убежала… — сказала я тихо. — Я сделала вчера то, чего не должна была. Прости. Такого больше не повторится. Ник подошёл ближе. Всего один шаг — и воздух между нами стал тяжелее. Он посмотрел мне прямо в глаза. Господи… эти глаза. Глубокие, тягучие, притягивающие, как омут, в который хочется прыгнуть, даже зная, что утонешь. — Тебе не понравилось? — его голос звучал спокойно, но я чувствовала, как он сдерживается. — Это не важно, Ник, — ответила я, стараясь держать голос ровным. — У тебя есть Кора. А мне… мне нельзя позволять себе подобного. Такого больше не будет. Я отступила на шаг, словно ставя невидимую границу. — Нам не следует больше оставаться наедине. Ника задели мои слова — это было видно. Его скулы ходили вверх-вниз, будто он сдерживал что-то внутри. — А что тебе… — через силу произнёс он. — Продолжай. Скажи. У нас с Корой ничего нет. — Мне не следует вмешиваться в ваши НЕ отношения, — ответила я спокойно, хотя внутри всё сжималось. — Ник, если вы официально не встречаетесь, это не значит, что между вами ничего нет, понимаешь. Вы целуетесь. Вы спите вместе. Это уже отношения, по определению, пусть даже без обязательств… — перед глазами вспыхнул разъяренный взгляд Коры на террасе. Ник шумно выдохнул, на его лице промелькнуло раздражение. — А если обстоятельства будут складываться так, что тебе придётся остаться со мной наедине? — его голос изменился, стал ниже, спокойнее. Я не ответила. Просто отвернулась, сделав шаг к выходу. Но он успел. Его рука легла мне на плечо, разворачивая лицом к себе. Не грубо — но так, что я поняла: уйти он мне не позволит. — Ты правда думаешь, что можешь просто избегать меня? — прошептал он, вглядываясь в моё лицо. — Что мы можем не пересекаться? Мы живём под одной крышей. Мы в одной компании. Мы всегда будем рядом — хочешь ты этого или нет. Он говорил почти шепотом, но каждое слово отзывалось во мне пульсом. Я молчала. Потому что он был прав. И именно это пугало меня больше всего. Он стоял слишком близко. Его взгляд будто требовал ответа. Я почувствовала, как воздух словно стал гуще. — Ник, — сказала я тихо, но твёрдо. — Мы можем быть где угодно — в доме, на вечеринке, среди людей или одни. Это ничего не меняет. Я сказала то, что должна была сказать. Мы разные. У нас разные ценности, разные цели… и отношение к жизни. Мне не следовало делать то, что я сделала вчера...— Я попыталась улыбнуться мягко, почти бережно. — К тому же ты не свободен. Он сжал челюсти. — Между нами вчера было больше... — он запнулся. Его голос стал ниже. — И я свободен. — Мы не свободны… — едва слышно произнесла я и покачала головой. — Нет. Ник смотрел на меня так, будто впервые видел. В его взгляде было замешательство, и — что-то ещё. Возможно, обида. Возможно, страх. Но это была правда. Его держала Кора — не словами, не договором, а эмоциями, притяжением, её присутствием в его жизни. И все эти полуголые девчонки, что крутились вокруг него — они тоже часть его мира. Того, к которому я не принадлежала. Меня держала пропасть. Мой собственный внутренний хаос, страхи, пустота, из которой я всё ещё пыталась выбраться. Я протягивала руку к свету — но ноги всё ещё были во тьме. Остаток дня и весь вечер я провела в своей комнате, укрывшись пледом, будто пытаясь отгородиться от мира. Я читала роман о двух влюблённых, которые, несмотря на измены судьбы, собственные ошибки и страхи, всё же нашли путь друг к другу и стали одним целым. С каждой страницей моё сердце то сжималось, то замирало. Я ловила себя на мысли, что читаю не историю — а мечту, в которую когда-то верила. — Вот если бы так было и в жизни... — прошептала я, закрывая книгу. На глазах выступили слёзы, и я не стала их сдерживать. Потому что в реальности всё сложнее. В реальности, любовь не приходит, чтобы исцелить — она приходит, чтобы испытать. Следующее утро я начала, как и всегда, с йоги на островке. Мне нужно было сбросить напряжение, очистить голову. Морской воздух, тишина, лёгкий ветер — всё это наполняло меня жизнью. Я села на коврик, закрыла глаза… и почувствовала на себе чей-то взгляд. Открыв глаза, я посмотрела на виллу. На балконе стоял Ник. Раннее утреннее солнце освещало его силуэт. Он стоял, облокотившись на перила, и не отводил взгляда. Он наблюдал за мной, так, как наблюдают из любопытства, и заинтригованные не могут отвести взгляд. .... Он не оставит меня в покое... Вчера я сказала достаточно. Теперь он должен оставить всё как есть — это единственный правильный вариант для нас обоих. По крайней мере, так я убеждала себя. После того, как я вернулась домой, ко мне ворвалась Амелия — вся взволнованная, горящая любопытством. Она даже не пыталась скрыть нетерпение. Я доверяла ей. Поэтому, не утаивая ни детали, я рассказала всё, что произошло между мной и Ником. — Ты поцеловала Ника... — протянула Мели, широко раскрыв глаза. — Как бы я хотела увидеть его лицо, когда ты убежала! Я нервно усмехнулась. — Я убежала, потому что испугалась, Амелия. Это могло зайти слишком далеко… понимаешь? — Он тебе нравится!? — спросила Мели, то ли вопросительно, то ли с явной уверенностью. Я вздохнула. — Он, красив, умен… и он меня удивляет. А такого со мной не было очень давно, понимаешь? Но ты бы видела глаза Коры… Я реально подумала, что она закопает меня прямо там, у всех на глазах. Пальцы сами собой коснулись губ. Воспоминания о поцелуе вспыхнули, как искра. — Кора ещё та, стерва, — протянула Амелия, понимающе прищурившись. — Она любит манипулировать людьми и плести интриги. Она убирает всех, кто хоть как-то приближается к Нику. — Вот именно. Зачем мне это? Мне нужно придумать, как сделать так, чтобы мы с Ником не пересекались какое-то время. Я опустилась на кровать, скрестив руки. Я знала — Кора сделает всё, чтобы вычеркнуть меня из окружения Ника. И, возможно… возможно, это даже к лучшему. Целоваться — одно. А отношения? Нет уж, спасибо. Мы с Амелией наметили расписание на ближайшие две недели — занятия, встречи, вечеринки. План был плотным, почти без свободного времени. — Мел, как я вообще буду держаться от Ника подальше, если мы то и дело будем появляться на вечеринках? — спросила я, искоса глядя на неё. Амелия пожала плечами так, будто всё очевидно. — Просто не подходи к нему. Быть подальше — не значит запираться в комнате и уходить в изгнание. Ты можешь жить своей жизнью, общаться, танцевать — просто не подпускай его ближе, вот и всё. Она говорила уверенно, и, как ни странно, это звучало разумно. Я кивнула, хотя внутри всё сжалось. Она права. Я действительно хочу избежать его… потому что боюсь не его — а себя рядом с ним. Боюсь, что в следующий раз не остановлюсь. Я всё ещё чувствовала вкус его поцелуя. И чем сильнее старалась забыть — тем отчётливее вспоминала. Но прятаться? Нет. На это я не была согласна. — Посмотрим, как всё повернётся, — сказала я Амелии, хотя внутри не было ни уверенности, ни ясности. Ещё пару недель назад я бы даже не позволила себе думать о подобных вещах. Поцелуй? Чувства? Всё это казалось чем-то далёким, не касающимся меня. Но один момент — всего лишь один миг — оказался способен выбить из-под меня почву. Мой мир слегка сместился, и теперь всё происходящее я ощущала иначе. Вечером по нашему плану был запланирован кинопросмотр. Мы давно не проводили такие вечера, и сама мысль об этом принесла лёгкое чувство уюта. Я спустилась в комнату отдыха и завалилась на огромный мягкий диван, который словно притягивал к себе и обещал покой. Амелия устроилась у телевизора, сосредоточенно прокручивая список фильмов. — Какой выберу — такой и смотрим, без обсуждений, — заявила она. Я улыбнулась. Это было так по-нашему. Спокойный вечер, дом, мягкий свет, сестра рядом. И на какое-то мгновение стало легче. Как будто всё действительно может быть просто. Мне хотелось забыть о прошедшем дне. О Нике. О поцелуе, который всё ещё отзывался теплом на губах. Хотелось вернуться в привычную реальность — туда, где всё под контролем, а чувства не пытаются взять верх. Мы включили фильм и улеглись рядом на диване. Я даже успела немного расслабиться, когда вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к шее. Вздрогнув, я обернулась и встретилась взглядом с Ником. — Привет. Что смотрите, девчонки? — спросил он, изучая нас с явным интересом. — Можно присоединиться? — Это романтика, Ник. Тебе такое не зайдёт, — поспешно сказала Амелия, даже не обернувшись. — Ну так я попробую. Вдруг понравится, — он улыбнулся, как будто знал, что возражения бессмысленны. Я не успела ничего сказать — он уже устроился рядом. Слишком близко. Так близко, что каждый вдох ощущался, как прикосновение. Он слегка наклонился ко мне и прошептал: — Я ведь говорил, что мы всё равно окажемся наедине. — Он на секунду задержал паузу. — Сестра — не считается. Я не отрывала взгляда от экрана, пытаясь не выдать, как сильно учащается моё дыхание. — Это ничего не меняет, — тихо сказала я, повернувшись к нему. — Фильм закончится, и каждый вернётся в свою комнату. Завтра будет новый день. Но Ник не отстранился. Он придвинулся ещё ближе, и тёплый сладкий аромат его парфюма медленно заполнял пространство, между нами. Моё сердце забилось быстрее. В этой тишине, под мерцание экрана. Амелия принесла плед, и мы укутались в него. Естественно, Ник сделал то же самое. Фильм закончился, мы включили ещё один, но мысли мои уже никак не удерживались на экране. Проснувшись утром, я обнаружила себя на плече Ника. Его рука была обвита вокруг меня, и я обнимала его в ответ. Мы лежали тихо, прислушиваясь к ритму дыхания друг друга. Он открыл глаза, и наши взгляды встретились. — Доброе утро, — прошептала я, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Ник смотрел на меня внимательно, медленно наклоняясь, словно собираясь поцеловать. Но в этот момент в комнату вошла Амелия. — Доброе утро, сони! — задорно воскликнула она. — Оли, у нас сегодня прогулка по набережной по плану. Я вернулась в свою комнату. Мысль о ночи, проведённой вместе с Ником, разгоняла кровь по всему телу. Держаться подальше от него оказалось намного сложнее, чем я думала. Сердце стучало громко, словно напоминая обо всём, что было, между нами. После завтрака мы с Амелией собрались на прогулку по набережной — той самой, о которой рассказывала мне Эмили. Водитель уже ждал нас у выхода. И там же стоял Ник. — До встречи, — сказал он мне, затем зашёл обратно в дом. Я не выдала ни малейшего признака того, что заметила его. Не знаю, с какого момента, но Ник начал интриговать меня своим поведением. Казалось, каждая его улыбка и каждый взгляд таят в себе что-то непредсказуемое. Часть меня хотела убежать как можно дальше, спрятаться от него, но другая — наблюдала, проверяя, как далеко он готов зайти. Сплошные противоречия... Приехав на набережную, мы первым делом купили мороженое. Длинная прогулочная зона была усыпана магазинчиками и уютными кафешками, а у одного из кафе даже был небольшой танцпол. Она действительно была красива, вдоль дорожки цвели цветы, воздух был пропитан морским ароматом. Всё это создавало ощущение лёгкости и праздника. — Нам нужно прогуляться здесь вечером, при свете фонарей. — сказала я Амелии. — Уверена, набережная выглядит совсем иначе. — Так и есть. Тогда включим этот пункт в наш список, — ответила Мел, записывая что-то в блокнот. Мы дошли до одной из стоящих лавочек и уселись. Смотря на море, болтали обо всём на свете. Смех легко скользил, между нами, мы фантазировали о будущем, придумывали забавные истории и смешные сценарии для себя. «Потрясающий день», — подумала я, ощущая лёгкость и радость, которых давно не испытывала. — Может, перекусим? — сказала я, указывая на уютную кафешку неподалёку. — Я только за, — согласилась Амелия с улыбкой. Мы выбрали столик и сели. Открыв меню, стали выбирать, что перекусить. Я не могла устоять перед сладким… Какой-то шум привлёк моё внимание, и я не поверила своим глазам. В сторону кафешки шёл Ник с ещё четырьмя парнями. Они громко спорили, смеялись, размахивали руками — казалось, весь мир должен был обратить на них внимание. Я быстро стукнула Мели по ноге под столом и кивнула в сторону Ника. Она тоже удивлённо приподняла бровь. Мы спрятались за меню, стараясь не выдать эмоций. — Оливия, Амелия! Давно не виделись, — раздался его довольный голос, а на лице играла фирменная ухмылка. Он наклонился ко мне и тихо прошептал: — Я же говорил — до встречи… Я прищурилась и едва слышно выпалила: — Я же просила тебя не следить за мной. Он слегка улыбнулся: — Я не слежу. Мы с ребятами просто решили перекусить. И действительно, они сели за соседний столик, буквально рядом с нашим. Ник устроился так, что спиной оказался ко мне. Я почувствовала, как сердце стучит чуть быстрее — так близко, и одновременно так недоступно. Нам принесли заказ — два сладких тортика и по чашке капучино. Пока наслаждались десертом, мы с Амелией договорились пойти искупаться и позагорать на пляже. Вдруг на мой телефон пришло сообщение с незнакомого номера: «Пляж, хорошая идея. Увидимся там.» Я обернулась к Нику, не веря происходящему: — Откуда у тебя мой номер? Он лишь улыбнулся, как будто это было для него самым естественным: — У Эмили спросил. Его улыбка, как всегда, слегка игриво-надменная, приводила меня в замешательство. Ник повернулся ко мне, встретив взглядом: — Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни… или я частью твоей. Слёзы навернулись на глаза сами собой, а затем потекли. Я резко встала и, не оглядываясь, направилась к месту, где нас ждал водитель. Амелия поспешила за мной, пытаясь догнать. Приехав домой, Амелия и я прошли в мою комнату. — Лив, может, расскажешь, что случилось? — спросила она мягко. Я тяжело вздохнула: — Ничего такого… Просто Ник играет со мной. Слёзы сами потекли по щекам, и Амелия сразу обняла меня. Меня накрыла волна эмоций, и, казалось, я сама не до конца понимала, что именно чувствую. Нику должно было исполниться двадцать два. Он учился в университете города, и после окончания, по замыслу семьи, должен был возглавить их фирму. Золотой мальчик, окружённый такими же успешными и уверенными однокурсниками. Ему, казалось, всё давалось легко, он знал слово «нет» только по учебникам. Он мог позволить себе что угодно и кого угодно. И вот я находилась рядом. Конечно, для него это была ещё одна возможность, ещё одна юбка, которую можно было завоевать. Но я… была другой. И это давало мне странное чувство силы — и одновременно уязвимости. — Амелия, я не хочу сегодня на пляж. Давай оставим это на завтра. Сегодня мне нужно выпить и потанцевать. — Тогда идём сегодня на вечеринку, — ответила она с лёгкой улыбкой. До вечера я так и не встретила Ника. И слава богу. Я не могла ему рассказать всё, что произошло со мной, всё, что до сих пор кипело внутри. Мои чувства к нему были слишком запутаны... Я надела босоножки на высоком каблуке, чёрные шорты, красный корсет и поверх него лёгкую белую рубашку. В зеркале задержалась на себе взглядом — чего-то не хватало. Ремень обхватил талию, браслет и серьги мягко блеснули, добавляя нотку игривости. Волосы я собрала в пучок на макушке, позволяя прямым прядям обрамлять лицо и шею. Я сделала шаг назад, вдохнула глубже, ощущая лёгкое волнение и одновременно уверенность в себе. Каждая деталь — от туфель до блеска глаз — словно играла свою роль, создавая образ, который невозможно не заметить. В комнату зашла Мели: — Оливия, ты готова? Микки уже ждёт. — Готова, только сумочку возьму, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. Мы спустились вниз. У машины стояли Ник и Микки. «Он здесь…» — промелькнула мысль, и сердце забилось быстрее. — Мик, дай мне, пожалуйста, две минуты, я скоро спущусь. Ник ушёл. Микки повернулся к нам: — Привет, девчонки! Вы выглядите… Вау! — сказал он, улыбаясь, и добавил, — Ник поедет с нами. Я взглянула на Амелию, вытащила телефон и написала ей сообщение: «Обещай, что будешь всегда рядом со мной.» Амелия прочитала, улыбнулась и кивнула, подтверждая своё согласие. Мы все вместе приехали на вечеринку. Амелия взяла меня за руку, мы шагнули внутрь, а Ник и Микки шли за нами. Увидев Айрин и Джеймса, мы подошли к ним. Ребята тепло поздоровались, и я, улыбнувшись, попросила Микки принести что-нибудь покрепче. Через пару минут в моей руке оказался стакан с напитком, который, по словам Микка, «сносит с ног». По всему дому громко играла музыка, вибрируя в груди. В этот момент к нам направлялась Кора. Ник прошёл мимо меня и увёл её куда-то за руку. Первый стакан я допила, и, чувствуя, что он уже разогрел меня, попросила Микка добавить ещё такого же напитка. Второго оказалось недостаточно. — Амелия, пойдём потанцуем, — сказала я и, взяв её за руку, потащила на танцпол, где уже двигалась толпа ребят, погружённая в музыку. Я всегда любила танцевать. Танцы были частью меня — дыханием, привычкой, способом сбросить всё лишнее. За годы я выучила сотни движений, но главное было не в этом. Главное — чувствовать ритм и позволить телу говорить за тебя. Мы с Амелией пробрались в самую середину толпы. Музыка билась в груди. Свет мелькал, лица терялись, оставались только звук и движение. Я двигала бёдрами, поворачивала голову в такт, проводила ладонями по телу, чувствуя, как музыка течёт по коже. Каждое движение будто снимало напряжение, но внутри всё равно жгло — я вспомнила всё, что было между мной и Ником. Повернувшись спиной к Амелии, я вдруг замерла. Напротив, сквозь хаос света и дыма, я увидела его. Ник, стоял у края танцпола — неподвижный, сосредоточенный, и смотрел прямо на меня. Мир будто сузился до этого взгляда. Музыка не смолкла, но я уже слышала только биение своего сердца. ... Он не оставит меня в покое... Я обняла Амелию — наши движения стали дерзкими, вызывающими. Алкоголь делал своё дело, стирая границы и страхи. Он делал меня свободной. Свободной от прошлого, от мыслей, от всего, что ещё недавно цепляло. Осталась только я и музыка. Ритм проходил по телу, как ток, и я позволяла себе всё — движение, взгляд, дыхание. Мы танцевали так, будто знали, как свести с ума каждого, кто наблюдает. Раскрепощённые. Безмятежные. Мы ловили взгляды на себе и играли ими — будто это тоже был танец. Один из парней подошёл ко мне сзади. Танцуя, я почувствовала его руки на своих бёдрах — чужие, настойчивые. Холод раздражения прошёл по коже. Мне не хотелось, чтобы кто-то ко мне прикасался. Я резко оттолкнула его руки и шагнула вперёд. И в тот же миг рядом оказался Ник. Я подняла глаза — он стоял совсем близко, в его взгляде смешались злость и что-то ещё, слишком знакомое. Музыка гремела, люди вокруг смеялись, но я видела только его. Я повернулась к нему и обняла. Не из желания — просто потому, что всё остальное перестало существовать. - Спасибо, что ты здесь! - прошептав на ухо, я умирала от желания прикоснуться к его губам... Амелия покинула нас. Она понимала, что, между нами, что-то происходит, и теперь моё внимание полностью занимал Ник. Я позволила себе танцевать так, чтобы свести его с ума. Он, казалось, не возражал. Его руки нашли мою талию, и я медленно двигалась в такт музыке, чувствуя, как ритм проходит по нам обоим. Я проводила пальцами по его спине, обнимала его, извивалась в его объятиях. Каждый поворот, каждое движение были лишь, между нами. Мы были как одно целое. Все вокруг исчезло, остались только мы — музыка, тела и напряжённая тишина между вдохом и выдохом. Ник не отводил глаз. В его взгляде не было привычной ухмылки — он был серьёзен. Этот взгляд держал меня. Я вспомнила каждое его слово, сказанное на набережной… и сердце сжалось. Музыка стихла, словно специально для нас. Мы остановились. Ник смотрел так, будто больше никого в комнате не существовало. Только я. — Я найду Амелию, — сказала я, стараясь не выдать дрожь в голосе, и развернулась, чтобы уйти. За нами наблюдала Кора. Я прошла мимо, бросив ей лёгкую, почти равнодушную улыбку. Она тут же пошла следом. В соседней комнате Кора окликнула меня: — Что ты здесь делаешь? — в её голосе слышался вызов. Я повернулась, встретив её взгляд. — Танцую, выпиваю, отдыхаю... Ты против? — ответила я спокойно, даже с любопытством, наблюдая, как напряглись её плечи. — Тебе не место здесь. Ты чужая. И рядом с ним — тем более, — произнесла она и подошла ближе. Кора резко потянулась к моим шортам и сорвала красную бандану. — Это досталось тебе по ошибке, — сказала она, сжимая ткань в руке. Я улыбнулась, как же жалко она выглядела, Ник сводил её сума. - Почему же по ошибке? Заслужено. Ник сводит тебя сума? Не правда ли? - повысив тон, я сказала ей громко, пораженная её наглостью. К нам подбежали Амелия и Айрин, их лица были напряжёнными. Вокруг быстро начал собираться народ — люди чувствовали, что назревает что-то интересное. — Не говори глупостей. Ник свободен. Но тебе не следует крутиться вокруг него, — резко бросила Кора. В этот момент к толпе подошли Ник и Джеймс. Я чуть приподняла подбородок и, не отводя взгляда от Коры, ответила: — Почему? Ты ревнуешь? Мне стало почти забавно. Внутри поднималось то самое чувство — превосходство над ситуацией, над каждым её словом, над страхом, который я ощущала ещё минуту назад. Я взглянула на Ника, затем — на Амелию, и подмигнула ей. Мели выдохнула, плечи расслабились. Она прекрасно знала: вывести меня из равновесия не так-то просто. — Ревную? К тебе? — презрительно фыркнула Кора. — Не завышай себе цену. Я едва заметно улыбнулась. — Цена здесь ни при чём. Даже посторонний увидит, как ты из кожи вон лезешь, чтобы быть рядом с ним любой ценой. Я снова перевела взгляд на Ника — спокойно, уверенно. — Ты никогда не думала, что, возможно, он просто не заинтересован? — сказала я тихо, но так, чтобы услышали все. — Что всё, что было между вами, существовало только в твоей голове? — Я тебя предупредила, — прошипела Кора. Я сделала шаг к ней. Спокойно, без спешки, взяла её за руку и разжала кулак, освобождая бандану, которую повязал мне Ник. — Это моё, — сказала я тихо, но так, что звук моего голоса рассёк напряжение в воздухе, и посмотрела ей прямо в глаза. — Я уже интереснее тебя. Моя жизнь богаче, мои возможности шире. Я не бегаю за ним — я даю ему право выбора. На долю секунды между нами повисла тишина, и в этой тишине её поражение стало очевидным для всех. Я развернулась и спокойно вернулась к девчонкам. Обняла Амелию и Айрин. — Пойдём выпьем, — сказала я, как будто ничего особенного и не произошло. Минутами позже я стояла и наблюдала за тем, как кипит жизнь вокруг. Смех, музыка, вспышки света — всё казалось далёким, как будто я смотрела на происходящее со стороны. А внутри… внутри что-то оживало. Словно из глубины меня самой поднималась та, кем я была раньше — свободная, сильная, не умеющая уступать место тем, кто считает себя выше. Кора, сама того не желая, дала мне не просто повод — она дала мне направление. Она была последней каплей, щелчком, который запустил возвращение меня настоящей. Не той, что пряталась. Той, что выбирает. Я почувствовала, как воздух становится душным. Мне нужно было выйти. На улице было тише. Свежий бриз коснулся кожи, унося остатки напряжения. Я подняла голову к небу. Звёзды мерцали холодным светом, и моё дыхание стало ровнее. Я прокручивала свои слова снова и снова. — Ты даёшь мне право выбора? — раздался за спиной знакомый голос. Я не вздрогнула. Просто медленно повернулась. Ник подходил ко мне. Его взгляд был не дерзким и не насмешливым, как обычно. В нём не было игры. Там было что-то другое. — Не обольщайся, — произнесла я ровно, удерживая его взгляд. — Право выбора должно быть у каждого. Ты не исключение… У Коры есть чувства к тебе. И сильные. — Я не хочу говорить про Кору, — его голос стал ниже, мягче, — только про нас. — Нас нет, Ник, — я почувствовала, как дрогнули пальцы, но не отвела взгляда. — Есть ты. И есть я. Узнав меня ближе, ты, возможно, разочаруешься. Я не такая, как все. Я… поломана. Меня не склеить. Тебе нужна не я. Я медленно коснулась его щеки. Она была тёплой, живой… через чур желанной для моего самообладания. — Ты ошибаешься, — прошептал он, — тебе не нужно быть какой-то другой. Я не успела ответить. Ник наклонился и поцеловал меня. Его губы накрыли мои уверенно, будто он знал, что я не отступлю. Его язык коснулся моего, и все вокруг перестало существовать. Мой разум сопротивлялся, но тело… тело отвечало само. Его руки скользнули к моей талии, притягивая ближе, будто он боялся отпустить даже на мгновение. Я мечтала об этом с нашего первого поцелуя… и знала — если сейчас не остановлю его, сама уже никогда не смогу. — Не нужно… — прошептала я, едва находя голос. Горло сжало. Я не хотела плакать, не собиралась… но слёзы сами покатились по щекам. Внутри поднялась волна боли — тихая, тяжелая, как прилив, который невозможно остановить. Я отстранилась и, не дожидаясь его реакции, развернулась и побежала прочь. Толпа размывалась перед глазами. Музыка, голоса, смех — всё стало фоном, далёким и ненастоящим. Я нашла Амелию. Рядом с ней стоял Мик. — Мик, — сказала я, стараясь говорить ровно, — ты сможешь отвезти меня домой? Он удивился, но кивнул. — Да, конечно. Что случилось? Я не успела произнести слова. К нам стремительно подошёл Ник. Его взгляд был жестким, дыхание — тяжелым. — Не смей никуда её везти, — прорычал он, глядя на Микки. — Джеймс, ключи. Джеймс поймал взгляд Ника и молча бросил ключи. Ник даже не посмотрел на них — просто перехватил в воздухе и сказал твёрдо: — Я отвезу тебя домой. Пойдём. Я не смогла возразить. Слёзы все еще стекали по моим щекам, густыми, горячими, как будто выжигали кожу. Как можно было позволить себе хоть на миг поверить в счастье… Которое могло в любой момент рассыплется от одного неверного шага? Ник открыл мне дверь, помог сесть в машину. Он не говорил ни слова — и тишина между нами была единственным безопасным пространством, где мои чувства не требовали объяснений. Всю дорогу я смотрела в окно. Машина остановилась. Он помог мне вылезти. — Оливия, — голос Ника был мягким, но твёрдым одновременно. — Что происходит? Я лишь покачала головой. Если я скажу хоть слово — сорвусь. — Пойдём в дом, — тихо произнёс он, будто боялся спугнуть меня. Я почувствовала, как он подхватил меня на руки. Я не сопротивлялась. Не могла. Его тепло накрывало меня, как плотное покрывало, защищая от собственных мыслей. В комнате я молча сняла украшения и одежду, не поднимая глаз. — Не уходи… — мой голос едва слышно сорвался, я даже не была уверена, произнесла ли это вслух. Но Ник уже стягивал рубашку, словно принял решение давно. Он лёг рядом, и я ощутила, как его ладонь осторожно коснулась моей руки, словно утверждая — он рядом. — Всё будет хорошо. Я тебе, обещаю, — сказал он так, будто это было клятвой. Когда его губы коснулись моих, я не почувствовала страсти. Это был не тот поцелуй. Он был тёплым, бережным. Словно кто-то шепнул: «Ты в безопасности». Под этим обещанием мы уснули... ... Мы не оставим друг друга в покое...