Глава 5

Внутри шатра было на удивление просторно. Плотная ткань приглушала звуки лагеря, создавая ощущение отстранённости от внешнего мира. В центре возвышался массивный стол, заваленный картами, свитками и маленькими фигурками, обозначающими отряды. По углам стояли стойки с оружием и доспехами, а в дальнем конце шатра горела небольшая жаровня, отбрасывая на стены пляшущие тени. Легион Коммандер прошла к столу и жестом пригласила остальных располагаться. Никаких церемоний — здесь ценили время и прямоту. — Рассказывай, — коротко бросила она Юрнеро. Juggernaut снял маску — впервые за долгое время Мортред увидела его лицо. Оно оказалось старше, чем она ожидала: резкие черты, шрам через левую бровь, тёмные глаза, в которых читалась усталая мудрость многих битв. Он поймал её взгляд и едва заметно кивнул, словно говоря: «Да, это я. Без маски — тоже я». Пока он коротко пересказывал события последних дней — спасение Мортред, бой в лесу, путь к лагерю, — Мортред рассматривала карты на столе. Её внимание привлекли знакомые очертания: вот Хранилище Предначертаний, отмеченное крестом, вот лес Фуриона, вот равнина, по которой они шли. А дальше, к востоку, карта пестрела красными пометками — вражеские позиции. Тресдин слушала молча, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Юрнеро закончил, она перевела взгляд на Мортред. — Значит, ты та самая Сестра Вуали, за которой охотится Инвокер, — произнесла она задумчиво. — Я слышала о вашем ордене. Убийцы, ведомые пророчествами. Говорят, вы никогда не ошибались. — Ошибались, — ответила Мортред глухо. — Мы ошиблись, когда решили, что Инвокер будет вести переговоры, а не уничтожать. Легион Коммандер хмыкнула. — Инвокер не ведёт переговоры. Он ставит условия. И если их не принимают — убирает препятствие. Ты отказалась. Он убрал препятствие. Но оставил тебя в живых. Значит, ты всё ещё часть его плана. — Я не хочу быть частью его плана, — отрезала Мортред. — Тогда ты на правильной стороне, — Тресдин впервые позволила себе тень улыбки. — Ладно. Твои навыки могут пригодиться. Но прежде чем мы обсудим твою роль, нужно понять, с чем мы вообще имеем дело. Она повернулась к входу в шатёр и повысила голос: — Стража! Позовите Луну и Мирану. Они должны были вернуться с разведки к закату. Ждать пришлось недолго. Полог шатра откинулся, и внутрь вошли две женщины, разительно непохожие друг на друга, но объединённые общей аурой опасной грации. Первой шагнула Луна — высокая, гибкая, с бледной кожей и глазами, горящими фанатичным огнём. Её доспехи, украшенные символами полумесяца, были покрыты дорожной пылью, но это не умаляло их смертоносного изящества. На поясе висел шлем в форме головы хищной кошки, а за спиной — знаменитый гладиус, которым она владела с пугающей лёгкостью. От неё веяло холодом и чем-то диким, словно она была не совсем человеком — и это было правдой. Луна, воительница Тёмной Луны, изгнанница, нашедшая новый дом и новую веру в служении Селемене. Её преданность богине граничила с одержимостью, а методы ведения боя были столь же беспощадны, сколь и эффективны. За ней следовала Мирана — полная противоположность своей спутницы. Там, где Луна источала холодную ярость, Мирана излучала спокойную уверенность, присущую тем, кто рождён повелевать. Принцесса Солнца, наследница древнего трона, она двигалась с королевским достоинством, но без высокомерия. Её тёмные волосы были собраны в тугую косу, а зелёные глаза смотрели на мир с вниманием опытного охотника. Рядом с ней, ступая мягко и почти бесшумно, шёл Саган — огромный лунный тигр, чья шерсть отливала серебром в свете жаровни. Зверь был не просто питомцем, а боевым товарищем, связанным с Мираной узами, понятными лишь им двоим. — Коммандер, — произнесла Луна, и её голос прозвучал как удар хлыста. — Мы вернулись. — Вижу, — кивнула Тресдин. — Докладывайте. Мирана шагнула к столу, и Саган послушно лёг у её ног, настороженно оглядывая собравшихся. Его взгляд на мгновение задержался на Мортред, и та почувствовала, как зверь словно оценивает её — не как угрозу, но как нечто любопытное. — Мы прошли вдоль восточного тракта, как вы приказывали, — начала Мирана, и её голос был мягче, чем у Луны, но не менее твёрд. — Вражеские легионы стягиваются к перевалу Чёрных Скал. Основные силы — пехота под командованием Абаддона, поддержанная отрядами нежити. Мы насчитали не менее трёх тысяч клинков, не считая восставших. Луна фыркнула. — Три тысячи? — переспросила она. — Скажи как есть — орда ходячих мертвецов, воняющих гнилью. Я бы предложила просто поджечь перевал и забыть о них. — Перевал — единственный проход через горы на сотни миль, — возразила Мирана. — Если мы его подожжём, то сами окажемся заперты. А они — нет. Абаддон проведёт своих мертвецов через огонь, им всё равно, горят они или нет. Тресдин подняла руку, прекращая спор. — Дальше, — приказала она. — Кроме пехоты, — продолжила Мирана, — мы заметили лагерь наёмников к северу от перевала. Их ведёт Клинкз. Он собирает разрозненные банды мародёров и скелетов-лучников. По нашим оценкам, около пятисот стрелков, хорошо обученных, мобильных. Они могут ударить с фланга, если мы ввяжемся в бой у перевала. — А в тылу, — добавила Луна, и в её голосе зазвучало мрачное удовлетворение, — мы обнаружили кое-что похуже. Энигму. Он не командует армией в привычном смысле. Он… преобразует саму реальность вокруг себя. Мы видели разломы, из которых сочится Тьма. Пространство там нестабильно. Если Энигма решит вмешаться, он может просто схлопнуть перевал вместе со всеми, кто там окажется. В шатре повисла тишина. Новости были тревожными. — Это не всё, — произнесла Луна после паузы. Она переглянулась с Мираной, и та едва заметно кивнула. — Мы видели… его. — Кого? — спросила Тресдин, хотя по её лицу было видно, что она уже догадалась. — Инвокер, — выдохнула Луна. — Он прибыл в лагерь Абаддона два дня назад. Мы наблюдали издалека, но ошибиться невозможно. Три сферы, эта надменная походка… Он там, Коммандер. И судя по тому, как перед ним расступались даже мертвецы, он теперь командует всем этим сборищем. Мортред почувствовала, как кровь застыла в жилах. Инвокер здесь. Так близко. Её пальцы сами сжались в кулаки. Юрнеро, стоявший рядом, заметил это и едва заметно коснулся её локтя — лёгкое, успокаивающее прикосновение. Она вздрогнула, но не отстранилась. — Это меняет дело, — произнесла Тресдин задумчиво. — Если Инвокер лично возглавил силы Тьмы, значит, он готовит что-то серьёзное. Не просто рейд, не просто захват территории. Он хочет решающей битвы. — Или решающей бойни, — добавил Wraith King, который до этого молчал. — Я знаю таких, как он. Они не ищут победы — они ищут зрелища. Чем больше крови, тем интереснее. — Тем хуже для нас, — заметил Рики. — Мы не можем сражаться с армией нежити, наёмниками Клинкза, Энигмой и самим Инвокером одновременно. Даже с поддержкой Легиона. — Поэтому мы не будем сражаться со всеми одновременно, — вмешалась Ланайя. Её голос был тих, но все обернулись к ней. — Инвокер любит сложные планы, но в этом его слабость. Он слишком уверен в своей непогрешимости. Если мы нанесём удар там, где он не ожидает, мы сможем разрушить его построения до того, как они станут неразрешимой задачей. Тресдин одобрительно кивнула. — Мыслишь как стратег, Ланайя. Продолжай. — У нас есть три цели, — Templar Assassin подошла к карте и обвела пальцем три точки. — Первая — отряд Клинкза на севере. Пятьсот лучников — это серьёзно, но они мобильны и уязвимы для внезапной атаки. Если мы уничтожим их до основного сражения, мы лишим врага флангового прикрытия. Вторая — Энигма в тылу. Его способности — главная угроза. Но он, кажется, поглощён своим… преобразованием реальности. Возможно, он не ожидает атаки. Третья — сам Инвокер в лагере Абаддона. Это сердце вражеской армии. Но идти туда в лоб — самоубийство. — Значит, нужно действовать хитростью, — подхватила Мирана. — Мы с Луной можем провести небольшой отряд в обход. Там есть тропы, известные только местным. Если мы проберёмся в тыл и ударим по Энигме, пока основная армия будет отвлечена, мы сможем нейтрализовать главную магическую угрозу. — А я, — голос Мортред прозвучал неожиданно даже для неё самой, — могу добраться до Клинкза. Я знаю, как охотиться на тех, кто прячется в тенях. Я сама была такой. Все посмотрели на неё. Юрнеро сжал рукоять катаны. — Не одна, — сказал он твёрдо. — Я пойду с тобой. Мортред встретила его взгляд. В его глазах не было сомнения — только спокойная решимость. — Я тоже, — добавил Рики, появляясь рядом. — Охота на охотников — это по моей части. — И я, — Storm Spirit крутанулся в воздухе, рассыпая искры. — Пятьсот лучников? Да я их молниями, как мух. — Электричество против скелетов не очень эффективно, — заметила Луна. — Но я не против присоединиться. Мой гладиус соскучился по крови. — А я, пожалуй, навещу Энигму, — произнёс Wraith King. — Мы с ним старые… знакомые. И у меня есть счёты к этой гравитационной кляксе. Легион Коммандер обвела взглядом собравшихся. В её глазах горел огонь предвкушения. — Хорошо, — произнесла она. — Значит, план такой. Отряд Ланайи, Wraith King, Мирана и Луна отправляются в тыл к Энигме. Ваша задача — уничтожить его или хотя бы вывести из строя. Отряд Юрнеро — Мортред, Рики, Storm Spirit — идёт на север, к лагерю Клинкза. Ликвидировать лучников. Основные силы Легиона под моим командованием выдвинутся к перевалу и свяжут боем армию Абаддона. Когда с флангами будет покончено, мы ударим по центру. — А Инвокер? — спросила Мортред. — Кто займётся им? Тресдин посмотрела на неё долгим взглядом. — Инвокер — моя цель, — сказала она. — Я давно ждала возможности скрестить с ним клинки. Но если ты хочешь присутствовать при его падении, я не против. Только помни: месть ослепляет. Не дай ей затуманить твой разум в бою. Мортред кивнула. Она понимала, что Легион Коммандер права. Но где-то глубоко внутри она знала: когда придёт время, она будет там. И её клинки найдут свою цель. После того как план был утверждён и все разошлись готовиться к выступлению, Мортред вышла из шатра и остановилась, глядя на звёздное небо. Лагерь постепенно затихал, лишь редкие голоса часовых да треск костров нарушали ночную тишину. Рядом возник Юрнеро. Он снова был в маске, но Мортред уже научилась читать его настроение по едва заметным движениям плеч, по наклону головы. — Ты как? — спросил он. — Странно, — призналась она. — Ещё несколько дней назад я была одна. Совсем одна. А теперь… Я часть отряда. Часть плана. Часть чего-то большего. И это пугает. — Почему? — Потому что я не привыкла зависеть от кого-то. Сёстры Вуали учили меня полагаться только на себя. А теперь вы все… вы рискуете жизнями ради меня. Я не знаю, заслуживаю ли я этого. Юрнеро помолчал, потом снял маску. В свете луны его лицо казалось высеченным из камня. — Ты спрашивала, почему я помогаю тебе, — сказал он. — Я ответил, что хочу увидеть, какой легендой ты станешь. Это правда. Но есть и другое. Он сделал паузу. — Когда я потерял свой народ, я думал, что моя жизнь кончена. Что я обречён скитаться один, без цели, без смысла. Но потом я встретил тех, кто дал мне новую цель. Не потому что я её заслужил. А потому что они поверили в меня. И я хочу передать это дальше. Поверить в кого-то, кто потерял всё. И увидеть, как этот кто-то поднимается. Он посмотрел ей в глаза. — Ты сильная, Мортред. Сильнее, чем думаешь. И ты не одна. Запомни это. Она не нашлась, что ответить. В горле стоял ком. Вместо слов она просто кивнула, надеясь, что он поймёт. Он понял. — Завтра выступаем на рассвете, — сказал он, возвращая маску на место. — Отдохни. Нам понадобятся силы. Он ушёл, а Мортред ещё долго стояла под звёздами, чувствуя, как в груди разрастается что-то тёплое и незнакомое. Что-то, чему она пока не могла дать названия. Но ей нравилось это чувство.