Вне опасности

      Бутчер не был хорошим человеком.       Его дерьмовый характер ещё с юных лет становился занозой в заднице для остальных. В этом стоило винить ёбаного папашу с его выдающимися методами воспитания - при таком детстве не было и шанса вырасти адекватным. Затем произошла кончина Ленни, которая расшатала и без того неустойчивую психику Билли. И хоть знакомство и жизнь с Бэккой исправило ситуацию в лучшую сторону на долгие годы, в конце концов он потерял и её. Дважды.       После смерти жены разум Бутчера начал медленно разваливаться на части - ни о каком исцелении уже не шло и речи, как бы сильно он ни пытался держаться за Хьюи и Райана, словно за чёртов спасательный круг.       Когда Билли вколол себе сыворотку Ви, назад пути не осталось. Опухоль в мозге начала расти стремительно и яростно, пожирая сознание Бутчера. То, что он делал теперь, о чём думал - всё давно выходило за рамки его собственных принципов.       Он чаще терял контроль над телом и мыслями. Это было странно и жутко - наблюдать за собой со стороны, не в силах взять управление над разумом, пока тело двигается само по себе, а голос говорит чужие слова. Ведь одно дело, когда человек прекрасно понимает, что творит хуйню или говорит хуйню, и реагирует раз за разом беспокойством или чувством вины, но это всё же его поступки, за которые он сам отвечает (Бутчер слишком хорошо был знаком с подобным).       Но совсем другое - позволять ебаной мутировавшей опухоли творить безумие против своей воли, не предпринимая никаких попыток её подавлять. Что им, блять, двигало, когда он решил буквально отправить на смерть ребенка Ребекки? Благие намерения? Билли из прошлого послал бы нахер тот план, в котором присутствовал хотя бы намёк на то, чтобы Райан может пострадать.       А вот Бутчер из настоящего, находящийся во власти симбиоза с собственной болезнью, не испытывал угрызений совести, когда впаривал мальчишке великую идею о самоубийстве - если оставался хотя бы минимальный шанс избавиться от главной угрозы человечеству, им стоило воспользоваться.       Он твёрдо стоял на своём мнении. И придерживался его ровно до того момента, пока не оказался в заброшенном комплексе Воут и не увидел последствия своими глазами.

***

      Райан был там. Он лежал неподвижно на остатках деревянного транспортного контейнера, куда его, скорее всего, бросил Патриот во время драки. Избиения. Присутствия последнего Бутчер уже не ощущал.       Подойдя ближе, Билли почувствовал, как внутри всё болезненно сжалось. Лицо Райана представляло сплошное кровавое месиво: рассечённая кожа с подтёками, сильные отёки и синяки. Левому глазу досталось больше всего - веки на нем потемнели и распухли в два раза. Можно было решить, что мальчик мёртв, если бы Бутчер не поймал едва уловимое слухом сердцебиение.       Он медленно опустился рядом.       Это был не тот Райан, с которым Бутчер по скотски разговаривал несколькими часами ранее, которого он угостил пивом в пабе - в тот момент перед ним лежал маленький, напуганный ребенок, травмированный смертью матери. Бутчер видел того самого ребёнка, которого взял на руки, защищая от отца-психопата. Ребенка, которого поклялся оберегать и помочь ему стать хорошим человеком. Даже просто быть рядом с ним.       И вот к чему всё привело.       Билли часто подводил людей - близких или едва знакомых, не важно. Он ведь не был хорошим человеком, в конце концов, и нимб над головой не светился. Но то, с каким пренебрежением он относился к Райану, когда тот был особенно одинок и нуждался в нём, вызывало в Бутчере непередаваемую ненависть к самому себе.       Пусть он и никогда бы в этом не признался.       - Райан, - тихо позвал Бутчер. - Ты слышишь?       Реакции не последовало. Казалось, Райан впал в кому, подавая единственные признаки жизни в виде дыхания - слабого и практически незаметного. Помедлив, Бутчер протянул руку и мягко приложил к щеке мальчика. Кожа под ладонью горела, воспалённая от ран.       Ну же, просыпайся, парень       Беспокойство усиливалось с каждой секундой. Бутчер нервно сжимал челюсть в ожидании, не отрывая взгляд от Райана. Паника всё ближе подступала изнутри, формируя в голове страшную мысль - он опоздал. Сердце ребёнка едва билось.       Ленни был того же возраста, когда он застрелился       Парализующий страх сковывал тело Билли - всё повторялось снова и снова, один и тот же сценарий раз за разом. И какой бы тварью ни был поглощен его разум, как сильно он ни терял себя, Билли осознавал, что потеря Райана уничтожила бы последние остатки его человечности.       В тот момент, когда Бутчер почти потерял самообладание и позволил эмоциям взять верх, лицо Райана резко дрогнуло под его рукой.       Подросток судорожно вдохнул, жадно втягивая воздух в лёгкие. Глаза Райана оставались закрытыми, но дыхание наконец выровнялось - ещё слегка тяжёлое, но стабильное. Бутчер ощутил, как всё накопившееся напряжение, весь страх в один миг отпускает тело.       - Я здесь, мальчик, - хрипло произнес он. В голосе ещё слышались остатки пережитого волнения, но Бутчеру было насрать, насколько обеспокоенно это звучало.       Брови Райана тут же сдвинулись к переносице. Бутчер не мог понять, была ли это реакция на его голос или на сами слова. Он убрал руку с щеки Райана и положил на грудь: сердце билось увереннее, что не могло не успокаивать. Самое страшное осталось позади.       - Прости меня.       Бутчер знал, что не заслуживает прощения.

***

      Райан просыпался несколько раз. Иногда он оставался в сознании больше минуты.       В первый раз мальчик пришёл в себя поздним вечером или ночью, дрожащим от лихорадки и сильной боли во всём теле. Вокруг было тёмно, и единственным источником света оставалась маленькая лампа неподалёку. Быстро осмотрев глазами помещение и убедившись, что больше не находится в торговом комплексе, Райан провалился в сон. Остальное его не волновало.       Проснувшись несколько часов спустя, Райан уже мог немного шевелить руками и ногами. Лихорадка за это время спала и боль стала тише, что говорило о быстром восстановлении. Либо же Райана напичкали обезболивающими препаратами, пока он был в отключке. Правда он не знал, действовали ли таблетки на него так же, как на обычного человека.       В комнате, где он лежал, были большие окна, и сквозь них просачивался дневной свет. Райан сразу узнал место - заброшенная школа, куда они с Бутчером приходили днём ранее. Сам он лежал на кожаных диванных подушках и чем-то твёрдом под ними, похожим на шкаф или что-то типа того.       Под боком раздался громкий храп, и Райан, повернув голову, обнаружил рядом с собой Террора - тот мирно спал, поджав лапки и прижавшись к нему всем туловищем. Губы мальчика непроизвольно дёрнулись вверх от этого зрелища, и он подавил желание протянуть руку и погладить питомца. Было так тепло и комфортно, что Райан почти сразу почувствовал, как веки начинают тяжелеть. Тихое посапывание собаки действовало убаюкивающе, вновь утягивая его в сон.       В следующий момент пробуждения Райан услышал голоса из соседних помещений. Он не мог разобрать слова из-за сильного гудения в голове, но хорошо улавливал интонации говорящих. Один говорил тихо и спокойно; другой — низким голосом, на повышенных тонах, словно обвинял или выговаривал кого-то. Затем подключились ещё двое: мягкий мужской голос и быстрый женский. В конце прозвучал лёгкий насмешливый тон Бутчера — его манеру речи Райан узнал бы в любой ситуации. Остальными, скорее всего, были Хьюи, ММ, Французик и Кимико. Райан уже засыпал, когда их перепалка завершилась хлопаньем дверей и ворчанием.       Сквозь сон слышались тихие шаги. Кто-то подошёл к его кушетке и мягко провёл рукой по волосам, убирая пряди со лба.

***

      Он окончательно проснулся, когда над ухом раздалась тихая ругань.       - Хьюи, будь хорошим мальчиком - убери эту хуйню отсюда.       - Знаешь что? Иди нахер. Я хоть как-то пытаюсь помочь и быть полезным.       - Пацану не нужны комиксы и твой ёбаный Билли Джоэл сейчас. Он даже прийти в себя нормально не может, блять.       Понимая, что уже вряд ли уснёт, Райан медленно открыл глаза. Источники шума находились в поле его зрения: справа на стуле, придвинутом вплотную к его "кровати", сидел Бутчер, скрестив руки на груди. Хьюи стоял за его спиной, держа в руках стопку журналов. На Райана они не обращали внимания, споря друг с другом почти шёпотом.       Затем взгляд Хьюи ненароком скользнул по нему, и он замер на мгновение, а затем искренне улыбнулся и шлёпнул Бутчера по плечу, указывая кивком на мальчика.       Хьюи спросил:       - Как себя чувствуешь, приятель?       Райан выдавил кривую улыбку в ответ. Ссадины на губах всё ещё болели.       - Бывало и лучше, - слабо пробормотал он. Голос звучал хрипло, как у старика.       Бутчер взял кружку и осторожно подал Райану, избегая взгляда с ним. Райан принял её дрожащей рукой, слегка приподнялся и отпил немного. В ту же секунду резкая боль пронзила грудь, и мальчик с шипением завалился обратно, пролив остатки воды на подушку. Бутчер быстро забрал у него кружку, а Хьюи начал суетиться, как курица-наседка, хватая бумажные салфетки и помогая Райану лечь поудобнее.       - Наволочку надо сменить, - заметил он, протирая подушку салфетками. - На ней вода и эээ... немного крови. Я пойду принесу свежую. У тебя же нет аллергии на кондиционер для белья?       Райан отрицательно помотал головой. Хьюи сложил комиксы аккуратной стопкой на стул и, положив руку на шею, неуверенно сказал:       - Не знал, любишь ли ты комиксы, но всё же взял несколько штук разных жанров и стилей. Здесь в основном малоизвестные супы, хотя есть парочка про Королеву Мэйв и Поезд-А - эти мои любимые. Были, точнее. В самый раз для подростков, и всё в рамках приличия.       Райан ухмыльнулся.       - Хорошо. Спасибо, Хьюи.       - Да чего уж там.       Одарив Бутчера выразительным взглядом напоследок, Хьюи вышел из комнаты. Его шаги быстро стихли, оставив после себя неловкую тишину. Райан повернулся к Бутчеру, пытаясь понять, о чём тот думает.       Наконец, мужчина взглянул на него в ответ и с небольшим укором в голосе произнёс:       - Это было глупо и опрометчиво, пацан.       Спокойствия как ни бывало.       - У меня, по крайней мере, хватило храбрости просто попытаться, - резко ответил Райан, защищаясь. Удивительно, как быстро его охватывала злость, когда дело касалось Бутчера.       Бутчер скривил губы в ухмылке.       - Что ж, существует тонкая грань между храбростью и глупостью.       - Я свои риски осознавал, и читать нотации мне не надо. Лучше скажи, зачем ты меня вытащил? Я же расходный материал, разве не так?       - Что за чушь? Ты не расходный материал. - Бутчер насмешливо покачал головой. Нога его сильно дёргалась, отстукивая по полу быстрый ритм. - Хоть и получив пиздюлей, ты по-прежнему остаёшься нашим лучшим оружием. Вот только ты никому не сделаешь одолжение, если загонишь себя в гроб раньше Патриота.       Райан лишь закатил глаза в ответ.       - Ты просто повторил мои слова и сделал их пафоснее.       Он старательно пытался игнорировать неприятную тяжесть, сдавливающую изнутри. По крайней мере, Бутчер не лгал и не возился с ним как с ребёнком - вот только легче от этого не становилось.       - Знаешь, я думал, что умру там, - безучастно произнёс Райан, уставившись в потолок. Краем глаза он заметил, как Бутчер замер на месте. - Был готов. Даже увидел маму в какой-то момент и... Может, перед смертью люди действительно видят тех, кого любят и кого больше рядом нет. Чтобы было проще отпустить всё, что удерживало их здесь.       Он сделал небольшую паузу, обдумывая сказанное.       - Мне было легче принять решение, когда я понял, что тебе плевать на меня. Может, тебе всегда было плевать.       Замолчав, Райан бросил на Бутчера взгляд. Он не знал, на что рассчитывал. Или надеялся.       Умоляю, скажи, что это не так. Что я не прав.       Ответом была тишина. Бутчер лишь виновато смотрел на него - конечно, ведь он бы не стал врать.       Райан отвернулся, чувствуя, как глаза начинают слезиться. Нет, он не мог позволить себе плакать перед Билли, это было унизительно. Райан быстро заморгал и сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Боль помогала отвлечься.       Бутчер тяжело вздохнул и поднялся со стула, взяв кружку.       - Пойду налью тебе ещё воды. - Он потёр бороду, медленно направляясь в сторону выхода, но на пол пути остановился. - Надо бы Хьюи дать пинка, чтоб побыстрее искал это чёртово постельное бельё с машинками или бабочками или еще какой хернёй.       Райан машинально кивнул в ответ, уже особо не вслушиваясь в то, что ему говорили. Он принял решение мгновенно.       Нужно было лишь дождаться момента, когда Бутчер выйдет за пределы комнаты как можно дальше. Всё заняло бы не больше десяти секунд - он научился тихо и максимально быстро передвигаться с места на место, не привлекая лишнего внимания. Найти новое укрытие не составило бы труда. Либо же он мог отыскать Зои...       Райан настолько погрузился в собственные мысли, что чуть не вздрогнул от неожиданности, когда грубая рука Бутчера осторожно легла ему на голову. Он растерянно уставился на мужчину. Не сказав ни слова, Билли наклонился и прижался губами ко лбу мальчика - быстро и немного неуклюже, словно не был уверен в том, что делает. Затем он выпрямился, слегка взъерошил его волосы и так же молча покинул комнату.       Спустя пару минут из кухни неподалёку послышался шум воды.       Райан крепко зажмурился и сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. Без толку - горло сжалось, и слабый всхлип вырвался наружу, прерывая тишину.       - Блять, - выдохнул Райан, яростно вытирая стекающие по щекам слёзы.       Он не ушёл.