Глава 8. Катара. Дежавю.

      Девушка очнулась ото сна, когда солнце висело над головой. Должно быть Катара сильно вчера вымоталась, да и позднее возвращение не пошло на пользу раннему подъему. Юная целительница невесело хмыкнула, поднимаясь на ноги и выходя из палатки. Катара на свету оглядела плечо, благодаря своим вчерашним стараниям, сегодня оно выглядело просто отлично, лишь небольшой синяк виднелся на коже. Девушка радостно улыбнулась, но вскоре ее лицо переменилось, когда она не заметила в лагере Зуко и своего брата. Катара обеспокенно прибавила в шаге, идя на звуки тренирующихся Тоф и Аанга - они всегда были такими громкими, что не составляло труда догадаться, где эти двое.       Оказавшись в глубине леса, она наконец нашла своих друзей. Тоф громко смеялась с зажатого в камне Аватара, должно быть именно она и помогла ему там оказаться.       - Ребята, а где Сокка и Зуко? - подбегая к ним, спросила Катара.       Аанг чуть подвигал плечами, пытаясь выцарапаться из каменной ловушки, но оставил свои тщетные попытки. Тоф чуть развернула голову в сторону Катары, ее глаза как обычно невидяще смотрели прямо перед собой.       - Зуко и Сокка отправились к вашему вчерашнему знакомому, - девочка чуть склонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то.       Катара застыла, мысленно заставляя свое сердце перестать биться так быстро, потому что именно к этому и прислушивалась Тоф. Девушка неоднократно пыталась просить подругу не делать так. Но Тоф однажды рассказала, что для нее это тоже самое, что для видящих наблюдать за изменениями в мимике лица - это было отчасти необходимо для того, чтобы понимать своего собеседника. После того разговора Катара чуть лучше стала понимать ее и смирилась с таким сканированием себя, но сейчас. Сейчас, она не хотела показывать своих эмоций.       - Аанг! - Тоф резко обернулась к притихшему в камне Аватару.       - Что? - Аанг боязливо уставился на подругу.       - Полетай пока, позже вернемся к твоей тренировке, - кинула Тоф с хищной улыбкой, топая босой ногой по земле.       Плененный Аватар освободился, но земля под его ногами неожиданно выстрелила вверх, подбрасывая бедолагу очень высоко. И Катара бы забеспокоилась от этого зрелища, но на ее памяти это был уже шестидесятый полет, примерно. Девушка перевела глаза на Тоф и тяжело вздохнула, осознавая надвигающийся разговор. Обе девушки стали действительно близки только после окончания войны, они были совершенно разными, но многие события и общая боль от потерь неизбежно сблизили их. Они мало говорили по душам, но всегда остро чувствовали, когда что-то шло не так во внутреннем мире одной из. Вот и сейчас Тоф почувствовала, что у Катары кошки скребли на душе. Тоф сделала пару шагов и, развершувшись, оперлась локтями позади стоящей бывшей "тюрьмы" Аанга.       - Так что случилось у нашей Южной принцессы? - лицо девочки выражало глубокую задумчивость.       Катара издала отчаянный стон, взводя свое лицо к небу и жмуря глаза.       - Я без понятия, Тоф - раскидывая руки в стороны и пожимая плечами, раздраженно бросила Катара. - Я в полном порядке. Но сейчас мой брат и местный Хозяин Огня находятся неизвестно где, неизвестно с кем, и, возможно, их вовсе прикопали где-нибудь под яблоней.       Катара продолжала, что-то говорить, накручивая вокруг бездвижной Тоф круги. Юная целительница гневно распиналась о детском поведении Сокки, о неразумности Зуко, и в какой-то момент девушка из магов Земли не выдержала. Тоф чуть дернула запястьем, возводя земляную стену перед носом Катары, заставляя ее остановиться. Девушка замерла, тяжело дыша, и обернулась на подругу, в ожидании. Тоф оторвалась от камней и остановилась в паре метров. Катара уже знала, что собирается делать подруга, поэтому просто прикрыла глаза, ожидая вопросов, на которые ей бы пришлось отвечать без раздумий.       - Ты думаешь они не смогут справиться с мужичком средних лет?       - Они могут справиться с ним...       - Ты бы хотела оказаться сейчас рядом с братом и Зуко? - Тоф сделала шаг.       - Возможно... - Катара открыла глаза.       - Ты хочешь оказаться рядом с Соккой и защитить его? - еще один шаг.       - Нет, он достаточно сильный, чтобы позаботиться о себе и своей безопасноти.       - Ты хочешь защитить Огненного Лорда? - еще один шаг.       Катара не ответила.       - Тебе нравится Зуко?       - Нет. - Катара тяжело вздохнула, земля, недавно возведенная в качестве стены, вернулась на место.       Тоф замерла напротив подруги, прислушиваясь, черты ее лица смягчились.       - Пока, нет.       Катара опустила голову, закрывая лицо ладонями. Сердце в груди билось слишком быстро и говорило громче любых слов. Тоф неловко обняла Катару за плечи, и та была благодарна ей за молчаливую поддержку. Иногда девочка из Народа Земли была невыносимой, но она была самой проницательной и прямолинейной в их команде, что часто помогало открыть глаза на правду. Ярость и гнев, охватившие юную целительницу, утихли, и Тоф отстранилась.       - Тоф, я действительно не готова к этим чувствам сейчас, я как будто все еще застряла в событиях войны, я просыпаюсь каждую ночь в холодном поту, мне часто мерещатся войска Озайя, - Катара дрожала, признаваясь в своей самой главной боли последнего года.       Подруга стояла рядом и молчала, обдумывая сказанное.       - Я знаю о чем ты, - кивнула она искренне. - Просто дай себе немного больше времени отойти от войны, но не упускай возможность открыться чему-то новому.       Катара хотела ответить, но Тоф резко покачала головй, давая понять что кто-то идет к ним. Юная целительница обернулась через плечо, ожидая увидеть вернувшегося из летного путешествия Аанга, но глаза зацепились за знакомые синие ткани одежды. Катара вовсе глаза смотрела на запыхавшегося Сокку.       - Сокка?..

***

      Аппа низко летел над лесом, почти касаясь лапами макушек деревьев. Катара сидела на его голове, держа тонкие поводья в спотевших ладонях, и внимательно изучала проплывающий под ними лес. Сокка, вернувшийся один в их лагерь, рассказал все произошедшие за утро события, и Катара не могла подавить возникшую в груди тревогу. В какой-то степени девушка была рада, что оказалась права насчет Норена, но с другой стороны ее беспокоил тот факт, что Зуко отправился в долину Забвения один. Мир Духов не был приветлив к обычным магам, Духи всецело доверяли только Аватару, а это значило, что Хозяин Огня в любой момент мог оказаться в критической ситуации.       Катара обернулась через плечо, в корзине на спине зубра, по разные стороны свесились Сокка и Аанг, ища глазами озеро, через которое можно было пройти в долину Забвения. Но пока их поиски были безуспешными. Катара прикусила нижнюю губу, размышляя о том, что у них было слишком мало информации. Опять. Аппа под ней издал ворчливый хрюк, словно соглашаясь с мыслями юной целительницы. Но вот непонятный звук снова повторился.       - Что такое, Аппа? - не понимающе оглядываясь по сторонам, спросила Катара.       Ей на плечи приземлился Момо, его маленькие лапки привычно ухватились за ее косу, а длинный хвост закрутился на смуглой шее. Лемур навострил свои большие ушки и издал щелкающий звук, Аппа прорычал, и пока Катара пыталась сообразить, что эти двое пытаются показать, зубр начал снижаться.       - Ладно, надеюсь, вы заметили что-то, - прошептала Катара.       Это действительно оказалось правдой, Аппа приземлился на широкой дороге, а справа, за деревьями виднелись блики воды. Катара похлопала зубра и поспешила с него слезть. Момо вспархнул с ее плеч, усаживаясь на кончике рога. Девушка приземлилась на ноги, поднимая дорожную пыль вокруг, за спиной послышались голоса друзей. Катара, не оборачиваясь, поспешила в сторону озера. Она аккуратно скатилась вниз по влажной траве, старательно отодвигая колючие ветки кустов, но одна все же хлестнула ее по щеке. Катара, не сбавляя шага, коснулась кожи, на пальцах остались алые капли, она вытерла ладонь о ткань штанов. Девушка продолжила свой путь, перепрыгивая торчащие корни и наконец вырываясь из полосы леса. На небольшом берегу озера, золотился под солнцем песок, в некоторых местах виднелись зеленые кустики травы. При других обстоятельствах Катара была бы заворожена местной красотой, но присутвие сильной древней магии не давало ей отвлечься. Это место буквально дышало вошлебством и словно наполняло своей силой каждую клеточку тела.       Позади послышались шаги, но Катара не обернулась. Захваченная сильным чувством, она буквально ощущала каждый подводный поток озера, слышала каждую капельку на листве, и ее магия будто тянулась к каждой частичке местной необъятной силы. Аанг появился в поле зрения Катары, восхищенно оглядываясь по сторонам.       - Удивительное место, - прошептал Аватар. - О, смотри, там какая-то женщина.       Катара проследила за тем куда указывал друг. На соседнем берегу у самой кромки леса стояла Норико.       - Это Норико. - пояснил для друга Сокка. - Которая Урса. Но... Что с ней?       Катара пригляделась, и все ее тело напряглось. Норико не просто стояла у самой кромки леса, она была привязана к дереву, а голова склонена к груди. Синие глаза забегали по поляне, в поисках человека, который это сделал. Катара лихорадочно думала о том, кто мог навредить этой женщине, и не находила ответов.       - Нам нужно на тот берег. - прошептал Аанг, покрепче перехватывая свой посох.       - Это чертова ловушка, и ты хочешь сунуться в нее? - прошипела Тоф.       - Там мама Зуко, мы должны ее спасти - Сокка выхватил из-за спины свой бумеранг.       Девушка нахмурилась, решительно делая шаг вперед. Но вдруг ее руку перехватили и потянули назад. Катара обернулась, Тоф отпустила ее, и девушка заметила куда был обращен взгляд подруги. За их спиной, из-за ствола дерева, выскользнула молодая девушка в темных одеждах. На ее скрюченные пальцы были намотаны волосы маленькой девочки. Все внутри Катары похолодело, когда она узнала Азулу и ее пленницу Кии.       - Так-так-так, - протянула Азула с хищной ухмылкой. - Все мои старые друзья наконец-то в сборе.       Катара выпрямилась, гнев ярким пламенем зажегся в груди. Она встретилась глазами с безумным взглядом, ощущая, как кончики пальцев начинают покалывать от рвущейся наружу магии. Азула сделала несколько шагов вперед, таща за собой маленькую девочку. Сумасшедшая принцесса оглядела остальных присутствующих. Катара еле заметно коснулась руки Сокки, переглядываясь с ним, она кивнула на девушку.       - Как ты выползла из психушки, принцесса? - насмешливый голос Сокки заставил Азулу обратить на него внимание. - Неужели вам удленили поводки во время послеобеденных прогулок?       Катара еле заметно приблизилась к Аангу.       - Тебе нужно найти Зуко, - тихо прошептала юная целительница, не сводя внимательного взгляда с разгневанной Азулы. - Мы отвлекем ее на себя.       Аанг одними губами прошептал "Хорошо", чуть отступая назад.       - Никто не смеет удерживать меня силой! - от крика Азулы девочка в ее руках вздрогнула всем телом. - Когда твоя шлюха сестра заявилась на порог вместе с моим братом, я поняла, что могу наконец отомстить всем, кто сломал мою жизнь.       Тоф, стоящая рядом с Соккой, насмешливо фыркнула, и Азула яростно зарычала, но за секунду переменилась в лице. Ее холодный взгляд в сочетании с хищной улыбкой, заставил Катару передернуть плечами. Слишком свежи еще были воспоминания из психбольницы и слишком яркой была картинка крови расплывающейся по стене от ударов лбом под веселый смех.       - Сначала я заставлю Южную шлюшку увидеть смерть каждого из вас, а потом перережу ей горлышко, на глазах у дорого братца, - принцесса подняла выше зажатую руку, заставляя Кии балансировать на носочках и морщить личико от боли. - А перед самой своей смертью родная мать увидит гибель своих драгоценных детишек. Жаль только, что ее любовника пришлось прикончить раньше.       Катара сильнее сжала ладони, впиваясь короткими ногтями в кожу. Норен погиб, Кии в плену, а Норико в отключке на том берегу - ситуацию не утешал и тот факт, что Зуко был где-то там в Мире Духов. Тоф сделала шаг вперед, раставляя ноги на ширине плеч и чуть сгибая их в коленях.       - Так что же ты медлишь, принцесска? Может освободишь уже свои ручки? - Тоф ухмылялась.       И Азула повелась на эту дешевую провокацию. Она отбросила Кии и откинула с руки клок волос, но главное, теперь можно было действовать. Катара быстрым движением рук вытянула небольшое количество воды из озера, заставляя ее окутать свои руки, словно щупальца. Тоф топнула ногой, отводя ее в сторону, и земля под Кии сдвинулась на несколько метров в бок, дальше от Азулы. Катара вскинула правую руку, как раз вовремя, вода с тихим шипением испарилась под натиском синего пламени, направленного в девочку. Левой ладонью она сделала круговое движение, вода слетела с ее плеча, поднимаясь над зеленой травой и замерзая, превратившись в своеобразный трамплин, заходивший принцессе за спину. Сокка воспользовался предоставленным шансом и, проехавшись по льду, с боевым кличем кинулся на Азулу.       Катара быстро огляделась по сторонам и, не найдя рядом Аанга, усмирила тревогу. Больше не отвлекаясь, девушка снова вступила в бой. Катара сделала кувырок, уворачиваясь от палящего огня. Юная целительница призвала свою стихию и, взбежав по импровизированной лестнице, сотворенной Тоф, кинулась в самую гущу сражения, обрушивая потоки воды на Азулу. Она вскинула руку, пересекая путь синего огня, направленного в Сокку, но принцесса была быстрее. Пламя обожгло своим жаром ногу Катары, заставляя ее вскрикнуть от боли. Тоф обрушила на взбешенную принцессу град камней, несколько из них все же попали. Азула с яростным криком крутанулась вокруг себя, выпуская голубой огонь, Катара стремительно возвела ледяную стену, прикрывая себя и остальных.       - Катара! - Тоф кричала от боли.       Девушка обернулась на крик, замечая, что Тоф, завалившаяся на землю, все же попала под удар Азулы. Стопы слепой краснели от страшных ожогов.       - Сокка! - Катара расплескала воду, образуя ледяную дорожку от брата к подруге.       Брат, отпрыгнув от очередной атаки, устремился к лежащей на земле Тоф. Он подобрал ее на руки и понесся к Кии, прижавшейся в страхе к ближайшему дереву. Катара прикрывала их отступление и крикнула подруге через плечо.       - Тоф, под землю!       Добравшись до младшей сестры Зуко, Сокка спешно присел, Тоф, вскидывая руки, возвела над ними прочный купол из земли. Катара сделала прыжок назад, уклоняясь от выпада Азулы. Грудь девушки тяжело вздымалась, а пот и грязь застилали глаза. Катара отскочила вправо, уворачиваясь от огня, но попадая на подножку принцессы. Юная целительница, падая, вскинула правую руку, резкий поток воды откинул от нее Азулу на несколько метров. Катара перекатилась, вскакивая на ноги. Азула надвигалась на нее, уворачивая от магии воды зигзагообразными движениями. Лицо принцессы стало перекошенным от гнева, когда одна из волн задела ее стопу, заставляя потерять равновесие и упасть на землю.       - Азула, остановись наконец! - крикнула Катара, пригибаясь от шквала огня. - Тебе ведь не нужен весь этот бред со смертями на самом деле!       Азула остановилась, хищная ухмылка растянулась на ее лице. Она встала в широкую боевую стойку, разводя руки в стороны.       - Она сделала из меня монстра, - желчью было пропитанно каждое слово. - Она отняла у меня все и заплатит за это сполна!       И Катара наконец поняла, что делает Азула. В ее пальцах заискрились яркие молнии, и, казалось, в первые с момента их сражения, принцесса не выглядела безумной, она будто снова стала самой собой. Перед глазами яркой вспышкой пролетело воспоминание, когда Катара ровно точно так же стояла перед Азулой и смертельная искра неслась прямиком на нее. Девушка почувствовала нарастающий ужас. Яркая ломанная линия молнии понеслась на Катару, но в этот раз она должна была защитить себя сама. Юная целительница потянулась к своей магии, призывая поток воды. Она вскинула руки, образуя перед собой стену и опустила ладони вниз. Вода покрывалась толстой коркой льда и, Катара молилась всем известным богам, чтобы успеть.       Электрический разряд врезался в ледяную преграду, взрывая выстроенную стену на тысячи осколков. Катара прикрыла глаза ладонями, укрываясь от колючего льда, но не заметила как к ней подскочила принцесса. Азула накинулась на нее сверху, заваливая на землю. Катара врезалась спиной о жесткую почву, вышибая весь воздух из легких. Краем глаза она заметила блеск металла и благодаря этому успела подставить под удар предплечье, закрывая лицо. Катара вскрикнула от острой боли, но не сдвинулась, продолжая удерживать руку, под яростным напором Азулы. Принцесса надовила на нож сильнее, углубляя лезвие в плоть, алые горячие капли посыпались на лицо Катары. Девушка подставила свободную ладонь под предплечье для большей опоры. В это время другой рукой с зажатым лезвием Азула делала короткие но глубокие порезы по ребрам соперницы. У юной целительницы все потемнело перед глазами от боли, но собственный яростный крик вернул ее в сознание. Катара согнула ногу в колене и ударила принцессу, сидящую на ней сверху, в спину, заставляя завалиться вперед. Этой потери равновесия было достаточно, чтобы юная целительница взяла инициативу над боем.       Катара перекатилась, оказываясь сверху, и прижала своим весом Азулу. Девушка сумела отбросить в сторону окровавленный нож, второй пропал где-то при смене позиций, и, сжав ладонь в кулак, нанесла удар по ухмыляющимуся лицу. Азула попыталась выбраться из хватки, но очередной яростный поток воды, окутал ее худое тело. Жидкость начала замерзать, закрывая принцессу в кокон. Катара нанесла еще один удар, за ним следующий, сдирая кожу со своих костяшек. Девушка продолжала бить, пока когда-то милое личико не превратилось в кровавое месево.       - Психованная сука, - прошипела Катара, тяжело дыша.       В ответ Азула сплюнула слюну перемешанную с кровью в лицо соперницы, хохоча с ее слов. Катара нанесла последний удар, заставляя принцессу упасть в небытие и наконец заткнуться. Юная целительница скатилась с обездвиженного коркой льда тела и завалилась спиной на траву. Ее глаза устремились к небу, по котрому не спеша плыли темные облака. Собирался дождь. И Катара отдаленно подумала, что очень бы хотела сейчас его почувствовать. Сильные эмоции, позвалявшие ей держаться во время сражения, начали отступать, уступая место волне боли, отзывающейся во всем теле. Ярко-зеленая трава под ней окрасилась в красный.