Глава 18. Зуко. На рассвете.

      Свеча на прикроватной тумбе отбрасывала неясные тени, ее свет резко очерчивал заострившиеся черты лица мага Огня. Он сидел не подвижно в глубоком кресле и слепо смотрел прямо перед собой. С момента битвы против Урано прошло уже три недели, а Катара все еще ни разу не очнулась. Янтарные глаза скользнули невидяще по профилю девушки. Сейчас лицо целительницы было расслабленно, казалось она прилегла совсем недавно, но Зуко не мог выкинуть из головы ее образ той ночью. Катара была там, избитая до полусмерти, но боровшаяся за их жизни до последнего. Его целительница воспользовалась запрещенной магией, чтобы сохранить жизнь Зуко. Катара спасла его, не смотря на все то, что ей пришлось пережить от мерзких лап отступников.       Укано был одним из генералов в столетней войне, но после ее окончания, мужчина был переведен в столицу. Конечно, его не устроила политика нового Хозяина Огня и новая должность, поэтому он в течение этих нескольких лет собирал союзников и готовил переворот. По их плану Зуко должен был покинуть трон, приоритетно его нужно было убить, и вернуть власть Озаю для восстановления чести Народа Огня. Укано был настолько одержим, что взял в плен собственную дочь - Мэй. Когда Зуко обшаривал их логово, то нашел полуживую девушку в одной из камер. Весь последний год она провела здесь и, под гнетом пыток, все же рассказала про интерес Лорда Огня к целительнице из Южного Племени Воды. Зуко жалел, что расправился с Укано так быстро в ту ночь. Маг Огня заставил был прочувствовать на себе все мучения, испытанные невинными жизнями.       Зуко сморщился, сжимая в ладони медальон Катары. Хозяин Огня обшарил все подвалы бывшей фабрики, где скрывались отступники, там было огромное количество комнат, некоторые из которых были переоборудованы в темницы. В одной из таких Зуко случайно наткнулся на дорогую для его целительницы вещь. Маг Огня с ужасом разглядывал тогда полы залитые кровью и валяющиеся в дальнем углу орудия пыток. Зуко не мог себе вообразить, что пришлось пережить целительнице за эти несколько дней в плену. Он забрал медальон с собой и очитстил от крови и грязи, бережно храня у себя до того момента, пока Катара не очнется.       Маг Огня тяжело вздохнул, опираясь локтями в колени и закрывая лицо ладонями. С момента, как девушку забрали, Зуко потерял сон, и после ее возвращения он не смог дать себе отдохнуть на большое количество времени. Днем он, не хотя, покидал комнату Катары, выполнял возложенные на плечи обязанности, а ночами сидел у ее кровати, лишь изредка проваливаясь в неглубокий короткий сон. Зуко словно надеялся обменять их жизни, надеясь, что может хотя бы это поможет Катаре очнуться. Он поднялся на ноги и, шатаясь, поплеся к ее кровати, присаживаясь на самый край. Его холодная ладонь коснулась девичьей руки, лежащей на одеяле вдоль тела, и мягко сжал ее пальцы. Зуко не отрывно смотрел в расслабленное лицо целительницы, наблюдая за размеренно вздымающейся грудью и подрагивающими длинными ресницами. Хозяин Огня просидел в таком положении до самого утра, мягко поглаживая ее костяшки большим пальцем. Но когда из окна показались первые солнечные лучи, Зуко заставил себя подняться. Парень аккуратно убрал девичью руку под одеяло, поправляя его, склонился над ее лбом и, прежде чем оставить мягкий поцелуй на смуглой коже, горестно прошептал:       - Вернись ко мне, как можно скорее.       Зуко отстранился, ощущая, как взвыли мышцы в теле от усталости, но эта боль не шла ни в какое сравнение с бушующими эмоциями внутри. Маг Огня заставил себя покинуть Катару до начала новой ночи. Он вернется, уже очень скоро.       

***

      Брюзжащие голоса голдящих советников резко прерываются возникшим на пороге зала Совета стражем. Зуко устало перевел на него глаза, оставляя повисший в воздухе вопрос старика без ответа. Хозяин Огня не сразу узнал воина перед собой, но когда тот приблизился, поклонившись прежде чем начать доклад, парень замер, не сводя глаз с лица мужчины.       - Как смеет стражник прерывать заседание? - один из советников возмущенно хлопнул ладонью по столу.       - Это был мой приказ - холодно отозвался Зуко, не отрывая взгляда от выжидающего воина.       Страж вновь поклонился и, откашлявшись, произнес.       - Мой Лорд, как вы и просили раннее, спешу вам доложить, что маг Воды Катара очнулась.       Зуко замер, вникая в услышанное. Он медленно поднялся из-за стола и, смотря прямо перед собой, бросил севшим голосом.       - Совет окончен, вернемся к оставшимся вопросам позже.       На не сгибающихся ногах маг Огня покинул зал, ощущая, как бешенно бьется сердце в груди. Катара очнулась. Только эта мысль крутилась в его голове, постепенно придавая сил ослабшему телу. Зуко широким шагом пересекал многочисленные коридоры, поднимался по лестницам, вскоре переходя на бег. Он возненавидел каждый метр разделявший их сейчас друг от друга.       Маг Огня пробежал последний коридор, запыхавшись залетая в комнату и замирая на пороге за спинами друзей. Катара сидела в кровати, слабо улыбаясь и внимательно слушая Сокку, и Зуко не смел отвести от нее своих глаз. Парень не заметил, как оглянулись на него стоящие рядом Аанг и Суюки, как хмыкнула Тоф, все это было ему не важно. Ведь он наконец вновь видел сияющие жизнью синие глаза, улавливал слабую улыбку, обращенную к брату, и скованные движения. Зуко затаил дыхание, чувствуя наконец, как напряжение последних дней сменяется облегчением, а вместе с ним отозвалась слабость во всем теле. Хозяин Огня устало оперся плечом о дверной косяк, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд Суюки.       - Тебе бы не помешало отдохнуть - еле слышно прошептала воительница.       Зуко покачал головой. У него еще будет возможность отдохнуть, когда-нибудь потом. Сейчас он должен был находиться здесь и убедить, что с его целительницей все в порядке. Сокка неожиданно замолчал, вскидывая голову и обращая свой взгляд за спины друзьям туда, где сейчас стоял Лорд Огня. Он ярко улыбнулся и, что-то прошептав Катаре, поднялся на ноги.       - Ну все, все, давайте дадим нашим голубкам поговорить наедине. - бросил Сокка, искоса поглядывая на мага Огня и аккуратно выталкивая друзей за порог комнаты.       Зуко проводил их взглядом, вопросительно вскинув бровь, но Сокка, спешно втолкнув парня глубже в комнату, захлопнул за собой дверь. Маг Огня хмыкнул и, медленно обернувшись, застыл, сталкиваясь с целительницей взглядом. Катара прикусила губу, разглядывая его с ног до головы, словно сама не верила в происходящее. Зуко сделал несколько нерешительных шагов, но все же присел на край ее постели. Вблизи он смог разглядеть, как сильно заострились ее скулы за это время, но при этом в темных зрачках не угасал огонь. Она была жива. Она вернулась к нему.       - Катара... - выдохнул Зуко, слабо улыбаясь и замечая, как ее лицо размывается перед взглядом от непрошенных слез.       Маг Огня согнулся пополам от нестерпимой боли, разрастающейся в груди. Он упал лицом на девичьи ноги, накрытые одеялом, и плечи предательски задрожали. Зуко почувствовал на себе мягкие прикосновения рук целительницы, и тихий голос ворвался в его сознание. Он ощущал, как страх последних дней наконец отступает, а на его месте появляется облегчение. Катара шептала его имя, нежно перебирая волосы. Хозяин Огня поднялся немного позже, аккуратно перехватывая ее ладони и оставляя на них десятки поцелуев. Счастливые слезы катились по их щекам.       - Я думал, что больше никогда не увижу тебя, - его голос был тихим и еле слышимым. - Думал, что не успею, Катара.       Целительница слабо, но настойчиво потянула его на себя, закрывая в кольце рук. Зуко закрыл глаза и, ощущая тепло ее тела, прислушался к биению ее сердца. Он продолжал что-то бормотать, пока девушка не заставила его обратить на нее внимание.       - Я жива, Зуко - Катара не сводила с него умоляющих глаз. - Я здесь, рядом с тобой. Все в порядке, слышишь меня?       Дрожь била все его тело.       - Я мог не успеть...       - Ты думаешь не о том, Зуко. Ты успел. - она обхватила его щеки ладонями. - И я сейчас здесь, Зуко. Я никуда не денусь.       Катара утянула его в поцелуй, и он отчаянно ответил, наконец-то чувствуя, как жизнь возвращается к нему.

***

      Он все еще был в ее покоях, все так же сидел на излюбленном кресле, но в этот раз тревога не мучала истерзанное сознание. Зуко, в первые за долгое время, провалился в глубокий сон. Но это не помешало ему вскочить на ноги, когда тихие всхлипы послышались со стороны кровати. Маг Огня подскочил на ноги, все перед глазами плыло и кружилось, на негнущихся ногах он поспешил к ее постели. Зуко присел на самый ее край, тихо завя целительницу по имени. В темноте комнаты парень не мог разглядеть девушку, но по шелесту постели почувствовал, как та повернулась к нему. Матрас прогнулся рядом с ним, а после тонкие девичьи руки обвили сильные плечи.       - Катара, что случилось?       Зуко обнимал Катару в ответ, мягко поглаживая дрожащую спину. В груди разворачивалось беспокойство.       - Катара?       - Зуко, я обещала... - печальный голос резал его изнутри. - Обещала никогда не использовать магию Крови. Никогда. Те люди, неважно насколько они были ужасны...       Маг Огня мягко отстранил целительницу от себя, заставляя притихнуть. Его глаза привыкли к темноте, теперь Зуко мог разглядеть слабые очертания ее лица. Парень чуть сжал девичьи плечи, заставляя Катару обратить на него внимание. Беспокойство в груди ушло, уступая место решимости. Зуко знал, насколько его слишком правильная Катара могла корить себя за содеянное. Знал, что те силы, которые показались на поле боя, были устрашающими. Их друзья действительно напугались той мощи, ведь для того, чтобы сделать это, целительница не использовала руки, одного взгляда хватило, чтобы заставить десяток сильнейших воинов бросить оружее. Маг Огня мог бы ощутить ужас, от содеянного, но он не чувствовал этого. Все ее действия в ту ночь, лишь подтвердили насколько она сильна и на что готова пойти ради близких. Хозяин Огня не испытавал страха в отличии от других, он был восхищен ей. Возможно, это было не правильно, но Зуко было плевать.       - Ты сделала это, чтобы защитить меня, Катара, - его голос был спокоен. - чтобы защитить каждого из нас. Они бы не останавились только на мне, они бы прикончили каждого.       - Но столько жизней... - Катара опустила голову, стирая руками слезы.       - Ты не убила их, Катара. - Зуко отвел ее руки, приподнимая девичье лицо за подбородок. - Это сделал я. И я бы сделал это снова. Мои руки в крови, не твои. Ты лишь защищала то, что тебе было дорого. Ты остановила продолжение столетней войны. Ты спасла тысячи жизней, не кори себя за то, что спасла мир от очередной катастрофы.       Зуко накрыл ее губы своими в нежном поцелуе. Она была его самой сильной и, одновременно с тем, самой хрупкой целительницей. Зуко готов пойти на все, чтобы защитить Катару от любых бед. Он будет готов пачкать руки сколько угодно раз, если это поможет сохранить ее. Он сделает все что угодно для того, чтобы она больше никогда не страдала. Катара оборвала поцелуй, вновь крепко обнимая его. Маг Огня мягко гладил девушку по спине, успокаивая. Зуко понимал ее страх и боль, понимал, как осознание содеянного давили на нее, и хотел бы снять груз с хрупких плеч. Она достойна лучшего, всегда только лучшего.       - Не уходи. - тихо попросила Катара, говоря куда-то в его плечо.       - Я буду здесь. - легко кивнул Зуко, слабо улыбнувшись.       Катара посмотрела в его лицо, умоляюще заглядывая в янтарные глаза.       - Пожалуйста, Зуко, никогда не уходи от меня. Я не смогу выдержать этого.       Он оставил на смуглом лбу мягикй поцелуй, прижимая к себе хрупкое тело сильнее. Зуко уже никогда не сможет оставить Катару, да и он вовсе этого не хотел. Мятный запах давно въелся в его кожу и одежду, а образы целительницы всегда приследовали мага Огня в мыслях. Она стала его не отъемлемой частью жизни уже очень давно, и он не планировал отказываться от нее. Ни сейчас, ни потом.       Они легли вместе в одной кровати. Катара, тихо посапывая, прижималась к теплому боку Зуко, пока тот, нежно поглаживая девушку по плечу, не провалился в сон ближе к рассвету, предвещавшему новый удивительный день. И казалось, что все наконец встало на свои места.