Часть 10

Когда Пол получил на руки расчет, он на пару секунд просто завис, глядя на пачку банкнот. Сумма была огромной — он отродясь столько в руках не держал. В Ла-Пуш деньги всегда расходились сразу: на еду, на бензин, на помощь Билли или Гарри. А тут — его личный «капитал», заработанный мозолями и яростью в лесу. Первым делом он отложил львиную долю на ремонт пикапа Белль. Это было дело чести. Но потом встал вопрос, который заставил его мозг закипеть сильнее, чем на вахте: что ей подарить? Она ведь не «его девушка». Пока. Если притащит охапку роз — она его ими же и отлупит (или скажет, что у него «лицо-запор, как у Каллена»). Если купит что-то дорогое и пафосное — решит, что он пытается её купить. «Ей не нужны сопли, — лихорадочно соображал Пол, заходя в торговый центр в Сиэтле по дороге домой. — Ей нужно что-то простое и надежное... и чтобы она не смогла это вернуть со словами "мне не надо"». Он долго бродил мимо витрин, отвергая украшения и духи — слишком интимно, слишком рискованно. А потом его взгляд упал на отдел качественной техники и мелочей для дома. В итоге Пол вышел из магазина с небольшой, но увесистой коробкой и хитрой ухмылкой. Он нашел идеальный вариант: мощный портативный плеер и крутые наушники. Логика была железной: 1. Она сидит в «бункере» — пусть слушает музыку или аудиокниги своего Монте-Кристо. 2. Это вещь полезная (она такое ценит). 3. Она не сможет сказать, что это «романтическая чушь», потому что это просто качественная техника. 4. Теперь она сможет окончательно отгородиться от шепота леса и «бледных теней» под окнами. — Вот тебе, Бэль, — пробормотал он, закидывая коробку в кабину. — Будешь в своем танке с музыкой сидеть.

***

Пол приехал к ней прямо с вахты, пропахший лесом, опилками и победой. Он небрежно поставил коробку на кухонный стол, стараясь, чтобы руки не дрожали от волнения. — Вот, — буркнул он, отводя взгляд. — Увидел в городе. Подумал, в твоем «бункере» скучно сидеть в тишине. Наушники плотные, вообще ничего снаружи не услышишь. Даже если... ну, если в лесу кто-то ветками хрустеть будет. Это был подарок «десять из десяти». Белль, будь она ментально обычной школьницей, наверняка бы запищала от восторга — дорогая техника, топовый звук, свобода от внешнего шума. Но она лишь прищурилась, внимательно разглядывая подарок, а потом перевела взгляд на Пола. — Целовать тебя не буду, — отрезала она, и Пол почувствовал, как у него уши начинают гореть. — И если ты там себе представил какие-нибудь непристойности в благодарность — живо забудь. Пол замер, а потом коротко, хрипло хохотнул, вскидывая руки в защитном жесте. Его «пиранья» была в своем репертуаре: никакого розового тумана, только суровая правда жизни. — Да я и не рассчитывал, — соврал он, хотя внутри всё вибрировало от её близости. — Просто не хочу, чтобы ты кисла в тишине. Считай это частью системы безопасности. Слушай свою музыку или аудиокниги и не отвлекайся на ерунду. Он видел, как её пальцы коснулись коробки. Она оценила практичность. Это не были цветы, которые завянут, это был инструмент для её комфорта. — Ладно, «старик», — она позволила себе легкую улыбку. — Вещь дельная. Спасибо. А теперь рассказывай, сколько дубов ты там завалил ради этой коробочки? Пол стоял, прислонившись к косяку, и изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, хотя внутри него всё ликовало. Его «волчье» альтер эго буквально виляло хвостом и прыгало от восторга: «Взяла! Взяла! Моя пиранья приняла добычу!». Это было круче, чем любая победа в драке. — Дубов? — он хмыкнул, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал от удовольствия. — Да считай, что целый лес положил. Но за такую реакцию — оно того стоило. Даже без поцелуев и «непристойностей». Он видел, как она начала распаковывать коробку. Её движения были четкими, она не дрожала над оберткой, а сразу оценивала характеристики. — Там батарея мощная, — вставил он.— Сутками может играть. Как раз для твоих марафонов с учебниками. А наушники… я проверял, они даже шум бензопилы отсекают. Так что если кто-то будет под окнами нудить свои стихи — ты просто не заметишь. Он чувствовал, что этот подарок окончательно закрепил его статус надежного мужика в её глазах. Он не принес ей бесполезную фигню, он принес ей тишину и автономность. — Слушай, — он замялся на секунду. — Я там у Чарли спросил, он не против, если я завтра твой пикап во двор выкачу и начну потихоньку ковыряться. Детали я заказал, скоро приедут. Он внимательно следил за её реакцией. Теперь, когда он обеспечил её «интеллектуальный досуг», пришло время заняться её мобильностью. Белль отложила плеер на стол и посмотрела на него тем самым взглядом, которым смотрят на кредитного менеджера в банке. Никакого смущения, никакой девичьей радости. Только холодный расчёт. — И что ты хочешь взамен? — спросила она прямо, прищурившись. — Машина, дорогая техника... Пол, я в сказки не верю. Давай сразу озвучим цену, чтобы потом не было разговоров про «я для тебя всё, а ты неблагодарная». Пол на секунду опешил. В его голове, где альтер эго только что радостно виляло хвостом, произошел сбой. Он-то думал, что просто делает крутой жест, но «пиранья» мгновенно выставила зубы. — Взамен? — он нахмурился, и его жар на мгновение стал колючим. — Ты серьезно сейчас? Я в лесу пахал не для того, чтобы с тебя проценты вышибать. Считай, что это... ну, соседская помощь. — Соседская помощь — это соль одолжить, — отрезала она. — А плеер и ремонт пикапа — это инвестиции. Так что не крути хвостом, Пол. Сколько стоят детали и во сколько ты оцениваешь свои услуги механика? Я плачу наличными. У меня есть деньги, и я не хочу быть тебе должна. Пол смотрел на неё и чувствовал, как внутри закипает глухая ярость вперемешку с диким восторгом. Она не просто не давала ему быть «рыцарем», она буквально тыкала его носом в то, что она — независимый игрок. — Ты хочешь заплатить мне за запчасти? — он подался вперед, упираясь руками в стол. — Окей. Триста пятьдесят баксов по чекам. Ни центом меньше, раз тебе так спокойнее. А за работу... Он замолчал, подбирая слова. Брать с неё деньги за работу казалось ему кощунством, но он понимал — если скажет «бесплатно», она его выставит. Пол хитро прищурился. Гнев на её подозрительность мгновенно сменился азартом. Он понял: раз она требует «сделки», значит, нужно выставлять такие условия, от которых она не сможет отвертеться, но которые привяжут её к нему крепче любого долга. — А вот за работу... Деньги мне не нужны. Когда ты снимешь этот свой гипс и сможешь нормально ходить, ты пойдешь со мной на свидание. Настоящее. Без костылей, без Чарли и без твоих эссе под мышкой. Поедем в Порт-Анджелес, сходим в нормальное место. Это мой гонорар за то, что твой пикап будет летать как новый. Он замолчал, глядя ей прямо в глаза и ожидая удара. Это был ва-банк. — Идет? — добавил он с вызовом. — Машина на ходу в обмен на один вечер твоего времени. По-моему, это самая выгодная сделка в твоей жизни. Белль замерла. Она явно не ожидала такого хитрого хода. Парень не просто помогал, он инвестировал в свое будущее, причем делал это так открыто, что даже её интуиция не могла найти подвоха. Это не была «покупка» её расположения, это был честный бартер. Она прищурилась, не отводя взгляда. В комнате как будто стало еще жарче — и дело было не только в температуре тела Пола. Белль внимательно изучала его лицо, пытаясь найти там подвох, но видела только упрямую, честную решимость. — Ладно, — выговорила она наконец, и уголок её губ едва заметно дернулся в предвкушении. — По рукам, Пол. Детали по чеку, а за работу — один вечер. Она сделала паузу, и её взгляд стал по-настоящему опасным, как у хищника, который заманивает жертву в свою игру. — Но учти: ты сам виноват. Ты выставил цену, я её приняла. Но не надейся, что на этом свидании я буду милой девочкой, которая будет хлопать ресницами и слушать твои байки про лесоповал. Если ты рассчитываешь на «романтическую прогулку под луной» — ты сильно ошибся адресом. Пол лишь шире оскалился. Его волк внутри довольно заурчал: она не просто согласилась, она приняла вызов. Ему не нужна была «милая девочка», ему нужна была эта колючая, независимая пиранья, которая готова биться за свои границы до последнего. — Я запомню, — хрипло ответил он, чувствуя, что этот вечер в Порт-Анджелесе станет либо лучшим в его жизни, либо самым травматичным для его эго. — Значит, готовься. Как только снимешь гипс — я приду за своим гонораром. Он выпрямился, чувствуя себя победителем в самой важной битве этой недели. Теперь он официально был не просто «соседом-помощником», а парнем, у которого назначено свидание с дочерью шерифа.

***

Пол заехал в Ла-Пуш, когда солнце уже клонилось к закату. Вид у него был помятый, но довольный — настоящий победитель, вернувшийся с добычей. Сэм уже ждал его, прислонившись к стене гаража. Лицо вожака выражало крайнюю степень облегчения. — Наконец-то, — выдохнул Сэм, оглядывая друга. — Ты вовремя. Я заебался патрулировать один. Эти кровососы совсем края потеряли, пока тебя не было, мечутся вдоль границы как ошпаренные. Ты им нужен, Пол. Твой рык на них действует лучше, чем мои уговоры. Пол спрыгнул на землю, чувствуя приятную тяжесть в кармане, где лежала пачка заработанных денег. — Теперь я здесь, Сэм. Дай мне душ и пару часов сна, и я устрою им такой патруль, что они до самой Аляски не остановятся. Сэм покосился на топорщащийся карман Пола и серьезно кивнул. — Слушай добрый совет, Пол. Пока никто не просек, сколько ты привез, — дуй в город и клади деньги в банк на депозит. Сразу. Пол замер, недоуменно вскинув бровь. — Зачем? Я хотел пикап чинить, Белль долг отдать... — Ты не понял, — Сэм подошел ближе, понизив голос. — Сейчас подтянутся наши. Тому помочь, этому крышу перекрыть, тому занять «до следующего месяца». Если увидят наличку — разлетится за два дня на нужды общины. А если на счету — значит, нет их. И Белль будет спокойнее знать, что ты не просто «гуляй-поле», а мужик со сбережениями. Делюсь опытом, пока ты всё не разбазарил. Пол задумался. Слова Сэма обоснованно хитро. Это как раз то, что оценила бы Белль — не просто пришел с деньгами, а грамотно ими распорядился. — Банк, говоришь... — Пол хмыкнул, представляя лицо операционистки, когда он вывалит эту стопку мятых лесных баксов. — Ладно, убедил. Оставлю на запчасти и ужин, остальное — под проценты. Пусть капают.

***

Пол вошел в местное отделение банка, чувствуя себя максимально не в своей тарелке. С его габаритами, в линялой футболке и с запахом свежепиленой сосны, он выглядел так, будто зашел не счет открывать, а как минимум этот банк грабить . Операционистка, хрупкая женщина в строгом костюме, сначала даже немного отодвинулась, когда Пол вывалил на стойку свою «добычу» — увесистую пачку мятых, пахнущих лесом и мужским потом купюр. — Мне это... счет надо. И чтобы карточка была, — буркнул он, стараясь не рычать от смущения. — И чтобы проценты капали. — На какой срок планируете депозит? — вежливо спросила она, стараясь не смотреть на его татуировки и сбитые костяшки пальцев. — Надолго, — отрезал Пол. — Пока на колледж не хватит. И на дом. Пока она заполняла бумаги, Пол смотрел в окно, барабаня пальцами по мраморной стойке. Он представлял лицо Белль, когда она узнает, что он не просто «дровосек», а человек с финансовым планом. Это было его тайное оружие. Если она ценит житейскую хитрость и уверенность в завтрашнем дне, то банковский счет с хорошей суммой — это лучший аргумент. Домой он возвращался, бережно сжимая в кармане новенький кусок пластика. В голове вертелись слова Сэма про «помочь тому, занять этому». «Хрен вам, ребята, — довольно ухмылялся Пол. — У этого волка теперь есть заначка, о которой знает только банк и мой вожак. И Белль, когда придет время». Он уже представлял, как завтра приедет к ней. Он не будет хвастаться картой. Он просто будет спокоен. Спокоен как человек, у которого за спиной не только сила, но и капитал.

***

Пол сидел на крыльце, вертя в руках банковскую карту, и перед глазами всплыл образ Сэма. Вожак вкалывал всю жизнь, сколько Пол его помнил — на лесопилке, на стройках, в лесу. Но до появления Эмили у Сэма вечно в карманах гулял ветер. Теперь Пол понимал почему. Стоило Сэму заработать лишнюю сотню, как тут же «случайно» заходил старый Билли, которому нужны были лекарства, или кто-то из Клируотеров жаловался на сломавшийся мотор. Сэм просто не мог отказать — он был главой стаи во всех смыслах, и его деньги были общими деньгами. По сути, он тащил на себе нужды всей резервации, забывая о собственных. «Так бы и я закончил, — подумал Пол, пряча карту в кошелек. — Раздал бы всё по старой памяти, а потом стоял бы перед Белль и объяснял, почему у меня в кармане дыра вместо будущего». Только Эмили со своей мягкой, но железной хваткой смогла навести порядок в бюджете Сэма. Она стала тем самым якорем, ради которого Сэм начал строить дом и откладывать деньги, перестав быть «бесплатной кассой» для всех желающих. — Значит, схема рабочая, — пробормотал Пол. — Мужик пашет, а женщина дает смысл этим деньгам не утекать сквозь пальцы. Он посмотрел на дом Свонов. Белль со своей «пираньей» хваткой и умением зарабатывать на эссе была идеальным кандидатом на роль того самого контролера. Она не позволит ему разбазарить капитал на «благие цели», если это ударит по их будущему. Он встал, чувствуя прилив новой уверенности. Опыт Сэма стал для него уроком: хочешь построить что-то свое — научись говорить «нет» всем, кроме своей семьи. И сейчас его семьей, пусть она об этом еще не знала, была Белль.