Часть 19

Для Пола наступили черные дни. В стае случилось пополнение — Джаред обратился, и теперь «тихая» связь в голове с рассудительным Сэмом превратилась в круглосуточное ток-шоу. Раньше Пол привык к Сэму: тот был взрослым, почти женатым парнем. Даже когда Сэм видел в мыслях Пола что-то личное про Белль, он по-мужски молчал, понимая, что такое запечатление. Но Джаред… — Ого! Это что, та самая дочка шерифа? — вопил Джаред в коллективном сознании, пока они патрулировали границу. — Ни фига себе, Пол! Она реально такая горячая или ты просто так её себе представляешь? Слышь, а че у неё за платье было? Зеленое? Пол, ты там реально потек, я всё вижу! — Заткнись, Джаред! — рычал Пол, чувствуя, как шерсть на загривке встает дыбом. — Выйди из моей головы! — Да как я выйду, мы же в одной сети! — ржал новообращенный. — О, а это че за воспоминание? Ого, какой поцелуй! Пол, да ты мастер! А она… ух, какая дерзкая. «Волчонком» тебя назвала? Серьезно? Пол бесился. Он привык проводить всё свободное время у дома Белль, но теперь вместо того, чтобы наслаждаться её обществом, он был вынужден торчать в лесу, обучая шального Джареда азам выживания. Каждая секунда вдали от неё была пыткой, а комментарии Джареда подливали масла в огонь. — Сэм, сделай что-нибудь! — мысленно орал Пол. — Я его сейчас сам придушу! Он обсасывает каждую мою мысль о ней! Сэм лишь тяжело вздыхал в эфире: — Терпи, Пол. Мы все через это проходили. Джаред просто не привык к такому напору эмоций. Твоё запечатление для него сейчас — как самый крутой боевик по телеку. Белль, видя, что Пол стал дерганым и постоянно озирается на лес, лишь хитро щурилась. Она не знала о «ментальном чате», но видела, что Лэйхот на грани нервного срыва из-за своего нового подопечного. Ситуация в голове у стаи накалилась до предела. Для Джареда, который вообще не имел опыта с девушками, ментальная связь с Полом стала не просто «просмотром кино», а настоящим эффектом присутствия. Когда Пол прокручивал в голове тот самый мастер-класс на набережной, Джаред чувствовал всё: вкус её губ, запах яблок и мяты, и тот сумасшедший разряд тока, который прошил Пола. Для новообращенного волка, чьи гормоны и так зашкаливали, это стало фатальным. Джаред немного влюбился в Белль — не потому, что она его запечатление, а потому, что он «прожил» чувства Пола как свои собственные. — Твою же налево, Пол... — выдохнул Джаред в эфире, и его мысли стали подозрительно мечтательными. — Она... она невероятная. Как она на тебя посмотрела перед тем, как притянуть... Я теперь понимаю, почему ты готов грызть за неё землю. Я бы тоже... — Ты бы ЧТО?! — Пол буквально взорвался. Его ментальный крик был такой силы, что Сэм в другом конце леса поморщился от головной боли. — А ну брысь из моих воспоминаний! Это МОЯ Белль! Моя! Понял, щенок?! Пол был в ярости. Запечатление — штука эгоистичная, а когда твой соплеменник начинает пускать слюни на твою женщину, чувствуя твою же страсть — это вынос мозга. — Да я не виноват, что у тебя такие яркие картинки! — оправдывался Джаред, но в его мыслях всё равно всплывал изумрудный цвет её платья. — Она реально классная. Слушай, а если я просто поздороваюсь с ней? — Если ты к ней подойдешь ближе чем на милю, я тебе хвост в узел завяжу! — Пол рванул в сторону дома Свонов, даже не дождавшись команды Сэма. Ему нужно было срочно застолбить территорию в реальности, а не в этом ментальном дурдоме.

***

Белль, увидев, как Пол буквально вылетает из леса — взъерошенный, с дикими глазами и зудящим желанием кого-нибудь укусить, — только бровь подняла. — Лэйхот, у тебя вид такой, будто ты только что узнал, что борщ закончился навсегда. Что стряслось? Пол замер перед ней, пытаясь отдышаться. Он не мог сказать: «Мой дружбан-волк подсмотрел, как ты меня целуешь, и теперь считает тебя своей мечтой».

***

Пол заявился к ней после патруля, выглядя так, будто его пропустили через центрифугу. Он возился с какой-то деталью во дворе, но делал это так дергано, что Белль не выдержала и вышла на крыльцо. — В стае пополнение, — буркнул он, не поднимая глаз. — А я теперь нянька. Сэм на меня этого мелкого, Джареда, повесил. Теперь приходится везде его за собой таскать. — Оу... сочувствую... наверное, — Белль присела на ступеньку, наблюдая, как Пол яростно крутит гайку. — А эта ваша связь... ну, когда вы мысли друг друга слышите... она только в шкуре работает или вообще? — В шкуре, — отрезал Пол, и его лицо подозрительно полыхнуло густым румянцем. — Когда оборачиваемся — в голове общий чат. Никакой личной жизни. Каждая картинка, каждое воспоминание... этот придурок видит всё. Пол замолчал, чувствуя, как внутри всё закипает. Он не мог сказать ей, что Джаред «поймал» его мысли о поцелуе на набережной и теперь ходит за Полом как пришибленный, примеривая эти ощущения на себя. Для Джареда это был не просто «рассказ», а эффект присутствия, и теперь новичок был по уши очарован этой «дерзкой девчонкой из Форкса». — Понятно, — Белль хмыкнула, подперев подбородок ладонью. — Значит, теперь у нас будет групповое сознание. Слушай, я не против, если ты будешь приводить своего подопечного сюда, если тебе так спокойнее. Пол замер, чуть не выронив ключ. — Сюда? Зачем это? — Ну, во-первых, чтобы ты не дергался и не разрывался между лесом и моим крыльцом, — рассудительно ответила она. — А во-вторых, мне интересно посмотреть на твою «смену». Пусть сидит во дворе, мне не жалко. А то ты дерганный какой-то. Пол сглотнул. С одной стороны, он хотел спрятать её от всех глаз мира, а с другой — перспектива держать Джареда под личным присмотром прямо здесь казалась житейски правильной. Так он хотя бы будет видеть, чем этот занят. — Ладно, — буркнул он. — Приведу. Но если он начнет нести чушь или тупить — выгоню взашей.

***

Джаред буквально вибрировал от восторга, пока они ехали к Форксу. Для него это было сродни поездке на встречу с рок-звездой. После того как он «прожил» чувства Пола в ментальной связи, Белль превратилась в его голове в некое мифическое существо — дерзкое, опасное и запредельно крутое. — Слушай, Пол, а она реально такая... зубастая? — не умолкал Джаред, пока они были в шкурах за пару минут до того, как одеться и подъехать на машине. — А если она меня тоже «волчонком» назовет? Это будет капец как круто! Поверить не могу, что я её увижу! — Заткнись, Джаред! — Пол рычал так, что птицы срывались с веток. — Держись от неё на расстоянии вытянутой руки. И даже не вздумай пускать слюни! Когда они наконец вышли из пикапа во дворе Свонов, Джаред выглядел так, будто его сейчас шарахнет током. Он то и дело поправлял футболку, приглаживал волосы и вообще вел себя как влюбленный пятиклассник. Белль вышла на крыльцо, спокойная и ироничная, с интересом разглядывая «пополнение». Джаред замер, уставившись на неё во все глаза. Реальность оказалась еще ярче, чем «трансляция» в голове Пола. — Так вот ты какой, Джаред, — Белль хитро прищурилась, оценивая его ошалелый вид. — Пол говорил, что ты у нас «шальной». — Привет... — выдавил Джаред, краснея до корней волос и забывая, как дышать. — Я... это... я Джаред. Помочь с чем-нибудь? Может, пикап помыть? Или забор покрасить? Пол стоял рядом, скрестив руки на груди и сверля новичка взглядом, в котором читалось обещание долгой и мучительной смерти. Его бесило, что Джаред смотрит на Белль с таким неприкрытым обожанием, но еще больше его бесило, что Белль явно забавлялась этой ситуацией. — Забор пока стоит, — хмыкнула она, спускаясь к ним. — Но мне нужно перетащить пару коробок из гаража. Пол говорит, ты сильный. Проверим? Джаред сорвался с места быстрее, чем Пол успел открыть рот.

***

Пол стоял у пикапа, и внутри у него всё клокотало. Он привык смотреть на Джареда сверху вниз, как на бестолкового «щенка», но сейчас, наблюдая за ними с крыльца, он споткнулся о собственное осознание. Для него Джаред был подмастерьем, но для Белль он был почти ровесником. Они сидели на ступеньках, и Джаред, напрочь забыв о страхе перед старшим волком, увлеченно расспрашивал её про учебную программу. Несмотря на то, что Джаред учился в школе в резервации, а Белль — в городской школе Форкса, темы у них были общие. — Да ладно, — Белль усмехнулась, крутя в пальцах карандаш. — У вас в Ла-Пуш тоже этот учебник по биологии с лягушкой на обложке? Если завалят на тестах по клеткам, пиши про митохондрии, это всегда работает. — Серьезно? — Джаред подался вперед, заглядывая в её записи. — А я-то думал, там всё сложнее. Слушай, а у вас в городе правда на ланч дают тухлую пиццу, как говорят наши пацаны? Пол сжал гаечный ключ так, что металл жалобно скрипнул. Его прошибла чистая, концентрированная ревность. Белль нашла общую тему с этим сопляком за пять минут. Они обсуждали учителей, учебники и подростковую ерунду — то, от чего Пол уже давно ушел, погрузившись в работу и патрули. Он чувствовал себя старым. В свои девятнадцать с половиной он ощущал себя на все тридцать рядом с их легкой болтовней. То, что Джаред мог рассмешить её простым вопросом про школу, бесило Пола сильнее, чем визиты вампиров. — Лэйхот, — Белль обернулась, заметив его тяжелый взгляд. — Ты чего там застыл как памятник самому себе? Мы тут вообще-то образовательный обмен проводим. Иди лучше фильтры прочисти, а то у тебя лицо такое, будто ты сейчас Джареда вместо учебника в багажник запихнешь. Джаред тут же втянул голову в плечи, почуяв, как от Пола полыхнуло жаром, но Белль лишь насмешливо прищурилась, явно наслаждаясь тем, как легко она вывела «волчонка» из равновесия.

***

Ночной лес Ла-Пуш содрогался от рыка, который был слышен, кажется, даже в Форксе. Пол в облике огромного серо-коричневого зверя буквально втаптывал Джареда в грязь, не давая тому даже подняться. В ментальной связи стоял такой грохот ярости, что Сэм на другом конце патруля про сто отключился, решив не лезть в этот разбор полетов. — Ты чё, берега попутал, щенок?! — ментальный голос Пола бил наотмашь, как кувалда. — «Образовательный обмен» у него! Помочь ей решил?! Джаред, прижатый к земле мощной лапой, пытался огрызаться, но в его мыслях всё равно сквозила паника. — Да чё я сделал-то?! Мы просто про биологию тёрли! Пол, ты реально больной на всю голову, она же просто девчонка! — Она не «просто девчонка», она МОЯ! — Пол оскалился, и его зубы щелкнули в миллиметре от уха Джареда. — Ещё раз увижу, что ты сидишь ближе чем на три ступеньки, или услышу, как ты ржёшь над её шуточками про школу — я из тебя чучело сделаю. Будешь у Сэма в гараже вместо вешалки стоять! Пол бесился от осознания собственной «негибкости». Его бесило, что этот мелкий так легко нашел с ней общий язык, пока он сам, Пол, пытается казаться суровым и взрослым. Ревность жгла сильнее, чем лихорадка перед обращением. — Слушай сюда, зубрила, — Пол наконец отпустил его, но продолжал нависать скалой. — Твоя задача — сидеть в кустах и помалкивать. Ты там для охраны, а не для факультативов по химии. Если Чарли тебя заметит — это твои проблемы. Если я замечу, что ты на неё пялишься больше положенного — это будут ТВОИ ПОСЛЕДНИЕ проблемы. Джаред, отряхивая шкуру от хвои и грязи, обиженно засопел в эфире. — Да понял я, понял... Грозный папочка нашелся. Она тебя всё равно «волчонком» зовет, я это в твоей башке видел. Так что не строй из себя альфу, пока она тебе отбивные не выдала. На этом моменте Пол сорвался окончательно и погнал Джареда через весь лес на такой скорости, что у того искры из глаз посыпались. Он выжимал из новичка все соки, надеясь, что после такой «тренировки» у Джареда не останется сил даже на то, чтобы вспомнить, как пишется слово «митохондрия».

***

Пол сидел на поваленном дереве, яростно сдирая кору ногтями. После патруля его всё ещё потряхивало от злости. Сэм стоял рядом, спокойно наблюдая за тем, как его лучший боец превращает бревно в щепки. — Это несправедливо, Сэм! — выплюнул Пол, не поднимая головы. — Я вкалываю как проклятый, охраняю её, машину чиню, бабки в банк кладу... А этот мелкий щенок Джаред просто садится рядом и начинает чесать про биологию, и она ему улыбается! Улыбается, понимаешь? Мне она так не улыбалась, когда я ей плеер притащил! Сэм тяжело вздохнул и посмотрел на верхушки сосен. — Привыкай, Пол, — бросил он коротко. Пол замер, медленно поднял голову и уставился на вожака диким взглядом. — В смысле?! К чему я должен привыкать? К тому, что каждый сопляк будет с ней «митохондрии» обсуждать? — Ну, сам подумай, — Сэм присел на корточки напротив него. — Белль больше не в гипсе. Она начала ходить. Осенью она вернётся в выпускной класс городской школы. А там, Пол, не только Джаред. Там весь цвет пубертата Форкса. Десятки парней её возраста, которые не пахнут псиной, не уходят на вахту и говорят с ней на одном языке по восемь часов в день. Пол почувствовал, как внутри всё обрывается, а потом закипает с новой силой. Картина того, как Белль идет по школьному коридору, а вокруг неё вьются стайки «городских», ударила по его самолюбию сильнее, чем серебряная пуля. — Я их всех перегрызу, — прорычал он, и его пальцы глубже вонзились в древесину. — Я буду ждать её у ворот школы каждый день. Пусть только попробуют подойти. — Ты не можешь перегрызть всю школу, Пол, — осадил его Сэм. — Тебе придётся брать не только силой, но и мозгами. Она ценит в тебе взрослого, на которого можно опереться. Не превращайся в ревнивого подростка, а то она тебя точно «волчонком» выставит за дверь. Пол замолчал, переваривая горькую правду. Он понял, что его борьба за Белль только начинается, и главные враги — это не вампиры в лесу, а обычные пацаны в джинсах, у которых в карманах только шпаргалки, а не груз ответственности за стаю.