Часть 21

К этому разговору Белль готовилась какое то время, и начинать было сложно — Пап, а ты почему больше не женился? Чарли, который в этот момент мирно допивал свой вечерний кофе, едва не поперхнулся. Он медленно поставил кружку на стол и посмотрел на дочь так, будто она внезапно заговорила на древнегреческом. Вопросы о личной жизни в доме Свонов обычно стояли в одном ряду с темой «почему мы не переезжаем на Гавайи» — то есть не обсуждались никогда. — Ну... — Чарли замялся, потирая затылок, и в его взгляде промелькнула та самая житейская неловкость, которую Белль теперь так хорошо в нем узнавала. — Как-то не до того было, Белль. Работа в участке, дом... А потом ты начала приезжать на лето. Он замолчал, глядя на свои мозолистые руки. Белль видела, что за этим простым ответом скрывается нечто большее: верность старым привычкам или страх снова ошибиться так же сильно, как с Рене. — Ты была моей главной заботой, — наконец добавил он, подняв на неё глаза. — А тащить в дом чужую женщину, когда у тебя и так жизнь на два города... Это казалось неправильным. Да и, честно говоря, я не очень-то умею все эти ухаживания. Мне проще кран починить или на рыбалку съездить, чем объяснять кому-то, почему я молчу за ужином. Белль почувствовала, как в груди снова шевельнулось то самое чувство — она действительно была папиной дочкой. Ей была понятна эта его тихая, надежная замкнутость. — А теперь? — она хитро прищурилась, отпивая чай. — Нога у меня зажила, пикап на ходу, я вон даже «бизнес» в интернете кручу. Может, тебе пора перестать быть самым завидным холостяком Форкса? Чарли лишь коротко хмыкнул, и на его лице проступила едва заметная улыбка. — Ну, раз уж ты у нас теперь такая самостоятельная... Посмотрим. Но имей в виду, если я начну приходить домой позже обычного, не вздумай отправлять за мной Лэйхота с допросом. — Кстати о Поле... ты не против что он приходит? Ты же понимаешь...он не просто так ходит сюда? Чарли замер, задумчиво изучая дно своей кружки. Белль видела, как он подбирает слова — не как шериф, а как отец, который внезапно осознал, что его маленькая девочка выросла и теперь к её крыльцу прибило настоящую стихию. — Понимаю, Белль. Я же коп, — он вздохнул и наконец поднял на неё взгляд. — Трудно не заметить парня, который готов разобрать и собрать твой грузовик просто ради того, чтобы ты лишний раз вышла на крыльцо. Он помолчал, словно взвешивая все «за» и «против» кандидатуры Пола Лэйхота. — Пол... он парень непростой. Горячий, резкий. В резервации о нём разное говорят. Но я вижу, как он на тебя смотрит. В его глазах нет той... мутности, что была у тех городских ребят, — Чарли явно намекнул на Калленов, хотя и не назвал имени. — Он настоящий. И он за тебя горой встанет, это я кожей чувствую. Так что нет, я не против. Пока он ведет себя по-мужски и не мешает тебе учиться — пусть приходит. Чарли чуть прищурился, и в его голосе прорезалась та самая отцовская строгость, смешанная с иронией: — К тому же, он единственный, кто смог заставить этот пикап работать так тихо. Если я его прогоню, кто будет чинить мой патрульный джип за «спасибо»? Белль хмыкнула. Ответ Чарли был максимально житейским и честным. Он не одобрял Пола официально, но он ему доверял. — Значит, «контракт» продлен, — заключила она. — Ладно, папа. Пойду проверю, не перегрелся ли наш механик на ночном дежурстве под окнами. Белль прислонилась лбом к прохладному стеклу входной двери и прикрыла глаза. Внутри разливалось странное чувство выполненного долга, смешанное с легким опустошением. — Фух... — выдохнула она в пустоту прихожей. — Было сложно. Но она это сделала. Наладить контакт с Рене было стратегической задачей, а поговорить по душам с Чарли — необходимостью. В этом странном мире, где за окном бродят волки и вампиры, тихий шериф в растянутой фланелевке — её единственный легальный тыл. С отцом нужно общаться, даже если приходится вытаскивать слова клещами. Она чувствовала, как её «взрослое» эго довольно потирает руки. План по стабилизации быта шел успешно: отец спокоен, машина на ходу, мама в Финиксе получила свою порцию внимания. Теперь можно было заняться тем, кто уже битый час маячил во дворе, создавая тепловое аномальное пятно. Она вышла на крыльцо. Пол сидел на корточках у колеса, делая вид, что очень увлечен проверкой давления в шинах, но Белль видела, как напряжена его спина. Он ждал вердикта после их «семейного совета». — Можешь расслабиться, Лэйхот, — крикнула она, спускаясь к нему. — Папа сказал, что ты неплохо справляешься с ролью бесплатного автосервиса. Официальная депортация в Ла-Пуш отменяется. Пол выпрямился, и на его лице расплылась такая наглая и облегченная улыбка, что Белль невольно залюбовалась. — Значит, я прошел проверку у шерифа? — он шагнул к ней, вытирая руки о ветошь. — И что теперь, Белль? Раз уж ты уладила дела с родителями... может, уделишь время тому, кто не может спать из-за твоих поцелуев?