Часть 38

Если Пол рассчитывал на передых после вахты, то нет, затишье официально закончилось. Обращение Эмбри ударило по всем: «шпана» окончательно раскололась. Парни, которые годами были неразлейвода, теперь не понимали, почему их друг внезапно исчез, перестал отвечать на звонки и начал ошиваться с «этими из Ла-Пуш». В воздухе повисло тяжелое недоверие, а Эмбри, напуганный и дезориентированный, стал еще одной головной болью Пола. Эмбри всегда был ближе к Джейкобу и Квиллу, их троица считалась неразлучной. И теперь, когда Эмбри внезапно «переметнулся» к компании Сэма и Пола, которых парни из школы считали чуть ли не сектой или бандой переростков-перекачков, для Джейка это выглядело как предательство. — Да уж, — бурчал Пол, сидя на крыльце у Белль и пытаясь унять гул в голове. — Хреново быть первой беттой, когда на тебя сваливают всех «новорожденных». Джаред, слава богам, теперь был занят своей Ким и в ментальном пространстве только и делал, что пускал слюни, зато Эмбри стал настоящей проблемой. Тот постоянно метался: то выл в лесу от тоски по друзьям, то порывался пойти к Джейкобу и всё рассказать. — Он не понимает, почему должен скрываться от своих, — Пол устало прикрыл глаза. — Для Квилла и Джейка он теперь изгой. Они думают, что он просто спутался с плохой компанией и «зазвездился». А я не могу ему разрешить вернуться. Белль, которая уже научилась считывать состояние Пола по малейшему движению бровей, вынесла ему стакан ледяной воды. — Значит, у тебя теперь два хвоста вместо одного, — констатировала она, присаживаясь рядом. — Слушай, Пол. Раз Джаред теперь «в домике» со своей Ким, вези Эмбри сюда. Пол подозрительно прищурился. — Зачем? Чтобы он тебе все грядки вытоптал от нервов? — Чтобы он увидел, что жизнь не закончилась, — Белль пожала плечами с той самой житейской мудростью, которая так цепляла Пола. — Он привык видеть только вас — суровых мужиков, которые пашут и рычат. А тут я. Обычная девчонка, которая знает правду и при этом не падает в обморок. Ему нужно заземление, Пол. Иначе он сойдет с ума от этой вашей «тайны». Пол задумался. Идея была здравой. Если Эмбри увидит, что Белль — человек, но при этом в курсе всего и принимает их такими, какой есть, его лихорадка может утихнуть быстрее. — Ладно, — выдохнул Пол, притягивая её к себе за талию и утыкаясь лбом в плечо. — Привезу. Только учти: он впечатлительный. Если ты начнешь его подкалывать так же, как меня, он может и в окно выйти от смущения.

***

Эмбри действительно был другим. Пока Джаред захлебывался в гормональном восторге от Ким, Эмбри бродил по лесу как тень. Его горе было тихим и разъедающим: он чувствовал себя предателем, глядя издалека на Джейкоба и Квилла. Его не интересовали «любовные приключения» Пола — в своей ментальной связи он просто отодвигался в угол, стараясь не мешать шуму чужих чувств. Но когда Пол наконец притащил его во двор к Свонам, до Эмбри начало доходить. Он сидел на крыльце, непривычно тихий и понурый, пока Белль невозмутимо вынесла ему тарелку с отбивными. — Ешь, Эмбри. Ты за последнюю неделю осунулся так, будто тебя по лесу не волки гоняли, а стадо медведей, — сказала она, и в её голосе не было ни капли издевки, только спокойная житейская забота. Эмбри поднял на неё взгляд — и тут его словно прошибло. Он вспомнил, как Пол, уезжая на вахту, до хрипоты вдалбливал им с Джаредом инструкции: «Смотреть за домом Свонов. Не спускать глаз с дороги. Любой подозрительный запах — сразу Сэму». Тогда Эмбри думал, что Пол просто параноик и выполняет приказ по защите дочери шерифа. Но сейчас, видя, как Пол замер у машины, неосознанно контролируя каждое движение Белль, и как сама Белль по-хозяйски поправила Полу воротник, Эмбри осознал: это не долг. Это запечатление. — Так вот почему ты так бесился... — прошептал Эмбри, и в его голове (к огромному облегчению Пола) вместо насмешек Джареда вспыхнуло чистое, искреннее удивление и понимание. — Ты не за дочкой копа велел присматривать. Ты за своей смотрел. Пол лишь коротко кивнул, чувствуя, как в ментальном поле вместо привычного «цирка» установилась спокойная, мужская солидарность. Эмбри впервые за долгое время перестал думать о своей боли и посмотрел на ситуацию глазами бетты. — Она крутая, Пол, — добавил Эмбри, принимая тарелку из рук Белль. — Теперь понятно, почему ты так держался за эту вахту. Ради неё стоит и на лесоповал, и в патруль. Белль хитро прищурилась, понимая, что в общении парней только что произошел какой-то важный сдвиг. — Ну что, «нянька», — обратилась она к Полу. — Видишь, твой подопечный куда сообразительнее, чем ты про него рассказывал.

***

Тот поцелуй в день возвращения с вахты стал точкой невозврата. Теперь, когда «гравитация изменилась» и карты были раскрыты, его зверь требовал физического подтверждения того, что Белль принадлежит ему. Пол стал действовать по-взрослому: нагло, уверенно и с той самой интенсивностью, от которой у Белль перехватывало дыхание. Он начал потихоньку зажимать её по углам, выбирая моменты, когда Эмбри уходил в гараж, а Чарли ещё не вернулся с участка. То в узком коридоре, то за распахнутой дверью холодильника, то в тени прихожей — Пол возникал рядом, блокируя любые пути к отступлению своим мощным, горячим телом. — Маловато, говоришь? — шептал он ей в самые губы, прижимая её к стене так плотно, что одежда казалось лишней преградой. Его руки, раньше такие осторожные, теперь обретали всё больше свободы. Он изучал её тело жадно и детально: ладони скользили от талии к бедрам, задерживались на изгибе спины, сминали ткань одежды, пробуя на ощупь каждую линию. Пол больше не спрашивал разрешения — он просто брал своё, доказывая, что «волчонок» вырос и его аппетиты стали куда серьезнее. Белль, вопреки своей привычке всё контролировать, обнаружила, что ей чертовски нравится эта его новая напористость. Её внутренняя пиранья довольно урчала, когда под его пальцами кожа начинала гореть. Она не отталкивала его, а напротив — подавалась навстречу, отвечая на его глубокие, собственнические поцелуи с той самой страстью, которая заставляла Пола едва ли не дымиться от жара. — Лэйхот... — выдыхала она, когда его рука находила новый участок её кожи. — Ты так... все углы в доме отполируешь. — Значит, будет чище, — рычал он, не давая ей договорить. В этой тихой войне за территорию Белль понимала: она сама позволила ему зайти так далеко, и теперь «мастер-классы» закончились. Началась реальная, чувственная игра на выживание, где ставки росли с каждым его прикосновением.