Часть 41

— Как интересно иногда гулять ночами по лесу, — Лоран стоял на выступе скалы, его глаза в лунном свете казались мутными и опасными. Он выглядел как истинный эстет, заставший нечто любопытное. Голос Лорана прозвучал мягко, почти вежливо, но для Пола он стал детонатором. Оцепенение и нежность мгновенно испарились, сменившись яростью и инстинктом убийцы. Пол среагировал быстрее, чем Белль успела вскрикнуть: он одним резким движением задвинул её себе за спину, закрывая своим телом и прижимая к холодным камням расселины. Пол не рычал — он вибрировал. Температура вокруг него подскочила так, что воздух начал дрожать. Его зверь внутри рвался наружу с такой силой, что кости начали издавать сухой хруст. — Еще один шаг, покойник, — голос Пола стал неузнаваемым, низким и утробным, — и я превращу тебя в пыль. Тебе здесь не место. Белль, прижатая к скале, чувствовала лопатками жар, исходящий от спины Пола. Её мозг, только что настроенный на чувственность, мгновенно переключился в режим выживания.п Инстинкты вопили: Лоран — это не «страдающий Эдвард», это хищник, который пришел на разведку. А за его спиной — та самая мстительная рыжая бестия, о которой она боялась даже думать. — О, я не ищу проблем с местными... охранниками, — Лоран чуть склонил голову, изучая Пола с профессиональным интересом. — Но запах этой девушки... он действительно необычен. Понимаю, почему ты так старательно её «изучал». Пол сорвался. Вспышка ярости была такой мощной, что он не стал дожидаться продолжения диалога. — Беги к машине, Белль! — рявкнул он, и в ту же секунду его тело начала бить конвульсия трансформации. Белль не успела бы даже вдохнуть — Лоран был слишком близко, а Пол слишком разъярён. Она до боли вжалась в холодные камни скалы, когда мир перед её глазами превратился в смазанное пятно из меха, клыков и нечеловеческой скорости. Пол прыгнул прямо из человеческого обличия. Раздался оглушительный треск рвущейся ткани и сухой, пугающий хруст костей — трансформация произошла в воздухе, за доли секунды. Там, где мгновение назад стоял её мужчина, теперь летел огромный серо-коричневый зверь, весящий добрую половину тонны. Удар был такой силы, что Лорана снесло с выступа. Вампир успел лишь вскинуть руки, и они вместе рухнули вниз, в густой подлесок. Лес наполнился звуками, от которых кровь стыла в жилах: яростный утробный рык волка и неестественный, скрежещущий звук когтей вампира по камням. Белль стояла, не шевелясь, вцепившись пальцами в выступы скал. — Пол! — её голос сорвался на шёпот, который тут же потонул в звуках борьбы. Она видела, как внизу, среди теней деревьев, мелькает светлая кожа вампира и тёмная шерсть волка. Лоран был опытным охотником, но он явно не ожидал такой мощи от «местного охранника». Пол бил наотмашь, используя весь свой вес и ту ярость, которую в нём разжег этот прерванный интимный момент. В голове Пола в эту секунду выл не только его зверь — там взорвался эфир стаи. Сэм и Джаред, почувствовав его вспышку ярости и запах врага, уже неслись на подмогу, ломая кусты на своем пути. Лоран был слишком быстр, а Пол, ослепленный яростью, на мгновение открыл фланг. Вампир, почувствовав слабину, уже готовился к решающему броску в сторону скалы. Б елль понимала: стая не успеет, они слишком далеко, а Пол один на один с этим существом рискует жизнью. Её мозг сработал четко, отсекая страх. Она знала, что единственный способ остановить эту машину для убийства — это его собственный голод. Белль с силой провела ладонью по острому, как бритва, сколу гранитного выступа. Боль обожгла руку, и по камню поползла густая, ярко-алая полоса. Запах свежей, горячей крови, наполненной адреналином, мгновенно заполнил тесное пространство расселины. Лоран замер. Его голова дернулась, ноздри расширились, а глаза вспыхнули диким, голодным огнем. Он обернулся, теряя концентрацию, забыв о волке, забыв об осторожности — для него в этот миг не существовало ничего, кроме этого аромата. — Ты... — выдохнул вампир, и на его губах появилась безумная ухмылка. Этого мгновения Полу хватило. Увидев, что Белль ранена, и почувствовав запах её крови, он издал звук, от которого задрожали скалы. Это был уже не просто рык — это был смертный приговор. Волк прыгнул, используя замешательство Лорана. Огромные челюсти сомкнулись на плече вампира, вырывая кусок мраморно-белой плоти со звуком ломающегося камня. Пол повалил его, вминая в землю, и начал рвать с такой ожесточенностью, что у Белль потемнело в глазах. Она видела только серый мех и летящие во все стороны белые искры — осколки того, что было Лораном. Белль прижала раненую руку к груди, чувствуя, как жар битвы Пола смешивается с её собственной болью. Она спасла его, но теперь ей предстояло встретиться с его яростью за этот поступок. Стая ворвалась на поляну в тот самый момент, когда в лесу раздался финальный, леденящий душу скрежет. Пол, в облике массивного серо-коричневого зверя, отрывал голову Лорану. Это не было похоже на схватку из легенд — это была казнь. Сэм и Джаред замерли на границе теней, пораженные той первобытной, сокрушительной яростью, которая исходила от Пола. Воздух был пропитан запахом хвои и резким, бьющим по рецепторам ароматом крови Белль. Как только мертвое тело вампира перестало шевелиться, Пол отшвырнул голову Лорана в сторону и мгновенно развернулся к скале. Его глаза, дикие и светящиеся в темноте, зафиксировались на Белль. Он видел её бледное лицо и окровавленную ладонь, которую она прижимала к себе. — Пол, назад! — мысленный приказ Сэма прозвучал как удар хлыста. — Мы закончим здесь. Займись ею! Пол не просто подчинился — он рухнул на колени, трансформируясь обратно в человека прямо на бегу. Кости хрустели, кожа рвалась, но он не издал ни звука. Он оказался рядом с ней через секунду: голый, покрытый грязью и белой пылью от останков вампира, он выглядел как разъяренный бог войны. — Ты... что ты наделала?! — прорычал он, хватая её за запястье. Его руки тряслись от смеси ужаса и зашкаливающего адреналина. — Зачем ты порезалась?! Ты хоть понимаешь, что он мог сделать?! Он не ждал ответа. Пол сорвал ветки остатки футболки и начал яростно перебинтовывать её ладонь. Его жар сейчас был таким невыносимым, что Белль казалось, будто она стоит у открытой печи. — Ты спас меня, — тихо сказала она, глядя в его безумные глаза. — А я спасла тебя. Мы в расчете, Пол. Он замер, прижимая её раненую руку к своим губам. Его колотило. В десяти метрах от них Сэм и Джаред молча стаскивали части тела Лорана в кучу, чтобы сжечь, стараясь не смотреть в сторону своего беты, который сейчас буквально плавился от боли и любви. Пол замер. Его руки, всё ещё судорожно затягивающие ткань на её ладони, на мгновение перестали дрожать. Он медленно поднял голову, и в его глазах, всё ещё диких после трансформации, отразилось полное, оглушительное потрясение. — Тихо, волк, — прошептала Белль, касаясь здоровой рукой его щеки, перепачканной в белой пыли от останков Лорана. — Ты же не думал, что я буду смотреть, как моего мужчину пытаются убить? Слово «моего» подействовало на него сильнее, чем нападение вампира. Вся его ярость, весь этот колючий страх, который гнал его в бой, вдруг схлопнулись, оставив место для невероятного, болезненного обожания. Он прижался щекой к её ладони, закрыв глаза, и из его груди вырвался рваный, тяжелый вздох. — Ты... ты ненормальная, — прохрипел он, но в его голосе уже не было гнева, только смирение. — Подставить себя под удар... под запах крови... Ты хоть понимаешь, что я чуть с ума не сошел в ту секунду? Он осторожно, почти благоговейно, поцеловал её перебинтованную ладонь. В это время за их спинами взметнулось пламя — Сэм и Джаред подожгли останки Лорана. Запах гари и едкий дым заполнили расселину, но Пол даже не обернулся. Для него сейчас существовала только эта «пиранья», которая ради него рискнула жизнью, показав, что её верность так же остра, как её язык. — Больше никогда, слышишь? — он рывком поднял её на руки, прижимая к своей груди, которая всё ещё ходила ходуном. — Никогда больше не смей истекать кровью ради меня. Я для того и стал таким, чтобы вся кровь в этом лесу была чужой, а не твоей. Белль обхватила его за шею, чувствуя, как его сердце под её ухом выстукивает рваный ритм победы. Она знала, что он будет ворчать, что он будет ревновать её к каждому кусту, но сейчас она видела главное, они справились. Пол резко остановился. Он не стал спорить, потому что в её словах была та самая пугающая и прямая логика, которую он сам ценил превыше всего. Для неё это действительно не было выбором — её желание уберечь его сработало быстрее, чем страх перед вампиром. — Это даже не выбор, Пол, если от этого зависит твоя жизнь. — Для тебя — не выбор, — прохрипел он, прижимая её к себе так сильно, что Белль почувствовала каждый его напряженный мускул. — А для меня твоя маленькая царапина — это личный ад. Ты — мой якорь, Белль. Если ты пострадаешь из-за меня, я сам себя загрызу быстрее любого кровососа. Он шел к машине, обходя горящий костер, где Сэм и Джаред заканчивали «уборку». Джаред больше не шутил — он впервые увидел, что такое запечатление в действии, когда хрупкая девушка идет на нож ради своего волка. — Сэм, я забираю её, — бросил Пол через плечо, даже не оборачиваясь. В машине он первым делом полез за аптечкой, чтобы нормально обработать рану, и забинтовать не футболкой а бинтом. Пол взял её раненую руку, осторожно разбинтовал самодельную повязку и в свете тусклой лампочки кабины осмотрел порез. Царапина действительно была неглубокой, но для него она сияла как кровавое клеймо его собственной невнимательности. — Я вылижу каждую твою рану, Белль, — он посмотрел ей в глаза, и в его взгляде больше не было ярости, только бесконечная, интенсивная преданность. — Но пообещай... если придет рыжая, ты не будешь играть в героя. Ты просто позовешь меня.