Часть 49

Виктория сработала чисто. Её дразнящий, едва уловимый запах прочертил аккуратную дугу вдоль границы Ла-Пуш и резко ушел обратно на север, в сторону густых лесов Форкса. Рыжая вампирша умела путать следы как никто другой, заставляя патрули Квилетов нервно раздувать ноздри на сырой кромке леса, пока сама она уже уходила далеко за канадскую границу. Опасность миновала, и Белль наконец вернулась домой после нескольких недель, проведенных в резервации. Чарли Свон сидел на кухне, лениво помешивая остывший чай в своей старой кружке. На часах было начало девятого вечера. За окном накрапывал привычный форксовский дождь, а у порога дома стоял старый пикап Пола, чей мотор только что глухо заглох. Шериф Свон не был дураком. Он проработал в полиции слишком много лет, чтобы разучиться читать людей по их поведению, жестам и взглядам. И сейчас, через кухонное окно наблюдая за тем, как Пол Лэйхот помогает Белль выбраться из высокой кабины машины, Чарли внутри себя окончательно признал: всё. Прежние правила больше не работают. Игра закончилась. В Ла-Пуш между этими двоими произошло что-то такое, что навсегда отрезало Белль от её подросткового прошлого. Чарли помнил Эдварда Каллена — того бледного, вежливого мальчика со слишком правильными манерами, который всегда держал дистанцию, будто боялся испачкать свой дорогой пиджак о старый ковер в их прихожей. Каллен выглядел как музейный экспонат, чужой и холодный. Пол Лэйхот был полной его противоположностью. Он был огромным, тяжелым, пахнущим бензином, кедровой смолой и костром. И самое главное — он больше не вел себя как робкий гость. Чарли молча смотрел, как Пол бережно придерживает Белль за талию, помогая спуститься на мокрый асфальт. Его огромная, смуглая ладонь легла на её поясницу с таким естественным, железобетонным чувством собственности, что у Чарли против воли сжались челюсти. Это не были свидания урывками или неловкие поцелуи на заднем сиденье. Парень держал его дочь так, словно имел на неё полное, законное и неоспоримое право. А Белль даже не думала включать свой привычный цинизм или держать его на расстоянии. Она расслабленно опиралась на его плечо, дразняще улыбаясь ему в ответ на какую-то брошенную на ходу фразу. В её движениях появилась новая, мягкая и уверенная плавность взрослой женщины. Женщины, которая сделала свой выбор сама. Дверь дома скрипнула, впуская в прихожую порцию сырого вечернего воздуха и этот вечный, сбивающий с ног жар оборотня. — Пап, я дома, — лениво позвала Белль, скидывая легкую куртку прямо на руки Лэйхоту, который поймал её на автомате. Пол зашел следом. Он пригнул голову, проходя через невысокий дверной проем, и сразу же наткнулся на тяжелый, оценивающий взгляд шерифа Свона из кухни. Парень на секунду замер, его плечи напряглись, а челюсть дернулась в привычном упрямстве. Но он не отвел глаз. Пол смотрел на Чарли прямо, твердо и с тем самым глухим мужским спокойствием, которое появляется только тогда, когда парню больше нечего скрывать. Чарли медленно перевел взгляд с Пола на Белль, заметил, как её пальцы мимоходом коснулись жесткого загривка оборотня, успокаивая его инстинкты, и тихо, устало вздохнул. Как коп он видел абсолютную надежность — Лэйхот расшибется в лепешку, но не даст её в обиду. А как отец он понимал, что его маленькая колючая пиранья окончательно выросла и ушла на чужую, теплую территорию. И Чарли оставалось только принять это.

***

Вечерний Форкс дышал прохладой и мелкой водяной моросью. Чарли уехал на дежурство, а Белль, накинув старую куртку, возилась в палисаднике у крыльца. На траве стояла пластиковая бутылка: Белль только что закончила оттирать едким химическим устранителем запаха свои старые кроссовки, в которых ходила по мастерской Пола. Резкий шлейф химии намертво перебивал всё вокруг. Она как раз убирала тряпку, когда воздух рядом внезапно стал ледяным. Эдвард Каллен соткался из сумерек без единого звука. Его застывшее лицо в полумраке выглядело бледным и скорбным. Белль замерла. Внутри неё, вопреки всему её взрослому разуму, мгновенно проснулся первобытный, липкий человеческий страх перед хищником. Против этой физиологии логика не работала — перед ней стояло существо, способное убить её за долю секунды. Сердце Белль бешено заколотилось, но она заставила себя не делать шаг назад. — Каллен, — как можно спокойнее произнесла она, сжимая в руке садовые ножницы. — Уноси ноги. Эдвард грустно покачал головой. Он искренне верил, что спасает её. — Белла, ты должна выслушать меня, — тихо, со своей привычной меланхолией заговорил он. — Этот волк… он тебе не подходит. Ты совершаешь страшную ошибку. Оборотни — дикие, импульсивные звери, они не контролируют себя. Ты человек, Белла. Твоё место среди людей, а не в резервации. Позволь мне помочь тебе всё исправить, пока не поздно. Он сделал шаг ближе, и в этот момент резкий запах химиката из бутылки окончательно развеялся на сыром воздухе. Эдвард потянул носом воздух палисадника, ловя чистый шлейф её кожи. И столетний пуританский нюх сыграл с ним злую шутку. От Белль больше не пахло земляникой. Каждая строчка её одежды, её волосы, кожа — всё было пропитано густым, тяжелым запахом Пола Лэйхота. Запах чужого мужского тела, секса и волка ударил Эдварду в голову. В его сознании, застрявшем в 1901 году, мир перевернулся. Она добровольно легла под пса. В глазах Эдварда его непорочная муза в секунду превратилась в падшую женщину. Мужское самолюбие и разбитые иллюзии начисто выключили его разум. Его лицо уродливо исказилось, а из груди вырвался глухой горловой рык. Белль похолодела от ужаса — перед ней больше не было вежливого мальчика, на неё смотрел голодный монстр. Эдвард рванулся вперед. Его гранитные пальцы намертво впились в её плечи, швыряя Белль прямо на сырую землю клумбы. Раздался отчетливый, страшный хруст костей — удар пришелся на её ребра и руку. Белль закричала от резкой, ослепляющей боли, а потерявший контроль вампир занес руку для нового удара.

***

В этот же миг на автостраде Сиэтла Элис Каллен резко закричала, впадая в ступор. Её глаза остекленели. — Джаспер! Эдвард в Форксе! Он убивает Беллу! Джаспер рванул руль Мерседеса, разворачивая машину прямо через разделительную полосу. Педаль газа ушла в пол.

***

Старый пикап Пола затормозил у дома на секунду позже. С ним приехали Джаред и Джейк — забрать запчасти из гаража. Пол еще не успел заглушить мотор, когда сквозь шум дождя до его ушей долетел отчаянный, болезненный крик Белль. И в ту же секунду его волчий разум зафиксировал ледяную вонь Каллена. — Белль! — дико заорал Пол. Они вылетели из машины, на ходу разрывая одежду. Хруст костей, треск мышц — и на мокрую траву двора ворвались три огромных яростных волка. Пол в шкуре серо-коричневого зверя влетел в палисадник первым. Увидев Белль в грязи и Эдварда над ней, он сошел с ума. Пол снес вампира с ног, вбивая его в сырую землю. Челюсти волка сомкнулись на плече Каллена, гранит треснул. Эдвард попытался вывернуться, его пальцы глубоко распороли бок Пола, но тут в драку включились Джаред и Джейкоб. Джейк с ходу перехватил руку Эдварда, ломая её с сухим скрежетом. Джаред мертвой хваткой вцепился вампиру в горло. Эдвард читал их мысли, знал каждое движение, но волков было трое, они двигались на адреналине, и их скорость не уступала вампирской. Пол вывернулся, его челюсти сомкнулись на шее Эдварда. Мощный рывок — и голова вампира с глухим треском отделилась от тела. Всё было кончено меньше чем за минуту. Эдвард Каллен был мертв. Пацаны сработали жестко и без паники. Джаред и Джейк мгновенно подхватили куски гранитного тела и башку Эдварда, утаскивая их за дом, к старой бочке для сжигания мусора. Чиркнула спичка, в бочку плеснули бензином из канистры Чарли, и остатки вампира вспыхнули ярким пламенем. Волки Квилетов уничтожали улики на своей территории подчистую — они не собирались ничего отдавать Калленам. Пол перекинулся обратно в человека, тяжело дыша, пока парни сжигали кровососа, его волновала только его пара. Плевать на голизну — он упал в грязь перед Белль. — Белль… посмотри на меня, — его руки ходили ходуном. Белль прерывисто дышала, изо рта косилась кровь, сознание быстро уплывало от болевого шока. В этот момент к дому с визгом тормозов подлетела машина Калленов. Карлайл, Джаспер и Элис выскочили во двор. Элис, глядя на пустой палисадник и поднимающийся из-за угла дома черный дым с едким запахом горящего мрамора, беззвучно зарыдала. Джаспер закрыл её собой, выставив клыки против рычащих из темноты Джареда и Джейка. Волки не подпустили их к бочке. Но Карлайл даже не повернулся к костру. Как врач он сразу упал перед Белль. — Назад! У неё пробито легкое, внутреннее кровотечение! — рявкнул Карлайл, отталкивая оцепеневшего Пола. — Если я не отвезу её в операционную прямо сейчас, она умрет! Пол хотел вцепиться Карлайлу в глотку, но затухающий взгляд Белль заставил его остановиться. Она слабо, едва заметно кивнула ему. Волки отступили. Карлайл бережно подхватил Белль на руки, прыгнул в машину, и Каллены скрылись в ночи, увозя её в больницу. А Пол остался стоять на коленях на вытоптанной клумбе, глядя на черный дым из-за дома.