Глава 13. Один шаг до пустоты

Неизвестный подземный комплекс.

Примерное время после обвала: +04:28:41

Райли Мур, Джейсон Колчек, Ник Кей, Нейтан Мёрвин (тяжело ранен)

Тишина не была спасением. Густая, вязкая тьма давила на перепонки. Воздух здесь казался мёртвым, настоянным на вековой пыли и страхе. Казалось, пространство вокруг них сжалось, наблюдая немигающим взглядом. В этой звенящей, ватной тишине любой звук — скрип ткани, глухой удар сердца, сиплый храп Ника — отдавался неестественно громко, подчёркивая их тотальную изоляцию. Райли открыла глаза. Первым ощущением стало… тепло. Странное, живое тепло под щекой. И запах — смесь оружейного масла, пота и пыли, который за последние часы стал успокаивающе знакомым. Сознание, ещё затуманенное коротким сном, не сразу собрало картинку воедино, подбрасывая иллюзии дома или базы… Реальность обрушилась секундой позже: голова покоилась на левом плече лейтенанта Колчека, щека прижималась к жёсткой ткани его формы. Она использовала своего командира как подушку. Тело дёрнулось, словно от разряда тока. Рывок назад — быстрый, резкий, она едва не впечаталась затылком в стену. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а лицо, несмотря на могильный холод пещеры, обдало жаром. — Чёрт… — выдохнула она, судорожно поправляя сбившуюся разгрузку. Пальцы предательски не слушались. — Я… я отключилась. Джейсон даже не шелохнулся. Ни поворота головы, ни взгляда в её сторону. Он сидел, превратившись в камень. Мышцы под её щекой — она всё ещё помнила их твердость — были напряжены до предела, а пальцы на цевье автомата побелели. — Все в норме, ты вырубилась, — голос прозвучал хрипло, странно. Без обычной насмешки или командного тона. Слишком ровно. Повисла пауза. Густая, неловкая, звенящая. Райли растерялась, не зная, куда деть взгляд. Ситуация казалась абсурдной: вокруг смерть, монстры, а она краснеет, как школьница, пойманная в раздевалке. Нужно было срочно занять руки. Чем угодно, лишь бы вернуть дистанцию. Вернуть «доктора» и «лейтенанта». — Затекла шея… — пробормотала она невпопад, ненавидя себя за этот жалкий лепет. — Надо… надо проверить Мёрвина. Поспешно, почти панически, она отползла на четвереньках в сторону раненого, радуясь темноте, скрывающей пунцовое лицо. Джейсон не шелохнулся. Как только она отстранилась, холод пещеры тут же вцепился в левое плечо. Тепло ушло, и это ощущалось неожиданно остро — как будто с него содрали кожу. Он стиснул зубы. Ему потребовалась вся выдержка, чтобы не дернуться следом. Не попробовать вернуть это ощущение. Нельзя. Если он сейчас повернется и посмотрит на неё — он себя выдаст. Выдаст, что ему, черт возьми, было нужно это касание. Что под броней у него не сталь, а крошево из чувств, смешанное с виной. Он чувствовал себя вором, который украл эти минуты чужого доверия. Воспользовался её усталостью, зная, что не имеет на это никакого права. Взгляд продолжал буравить тьму, но Джейсон ничего не видел. Перед глазами всё ещё стоял образ её спокойного лица. Райли списала его каменное молчание на неловкость, не видя его глаз. Истинная причина ускользнула от неё. Она видела лишь неподвижную спину и не могла даже представить, какой ад прямо сейчас творится у него в голове. — Эй… — она коснулась шеи Нейтана. Кожа холодная, липкая. Мёрвин с трудом разлепил веки. Зрачки сузились в точки — морфин действовал. Взгляд плыл, не в силах сфокусироваться на лице Райли. — Док?.. — язык у него заплетался, словно он выпил литр виски залпом. — Где мы?.. Всё плывёт… Как в грёбаном аквариуме… — Мы в заднице, Мёрвин, — тихо ответила она, быстро проверяя повязку. Кровь пропитала ткань, но свежей лужи не было. — Как нога? — Нога?.. — он криво, пьяно усмехнулся, глядя куда-то сквозь неё. — А она есть? Я её не чувствую… Вообще. Кайф… Просто кайф. Он был глубоко «под кайфом», и это было плохо. Его мозг плавал в опиатах, координация нарушена. Тащить его будет адом. И тут тишину нарушил голос Ника. Не громкий, но звенящий от напряжения, как натянутая струна: — Вы слышали? Джейсон медленно, не меняя позы, повернул голову. — Да. — Что слышали? — Райли мгновенно подобралась, ладонь легла на рукоять пистолета. — Там… — Ник кивнул в сторону чёрного провала коридора, откуда они ждали нападения. — Звук. Волочат что-то. Тяжелое. И… голос. Все замерли. Тишина вернулась, но теперь она была наэлектризована. Воздух звенел от предчувствия. И вдруг — из темноты, искаженный эхом, расстоянием и камнем — донеслось: — …Джей? …Эй, кто-нибудь?.. Джейсона передернуло. Он подался вперед, забыв про боль в руке, про устав, про осторожность. — Джоуи? — выдохнул он, и в этом шёпоте было столько боли, что Райли стало страшно. — Это Джоуи. — Нет, — её голос прозвучал тихо, но твердо. — Это невозможно. — Ты слышала! — Джейсон обернулся к ней. В его глазах, обычно холодных и расчетливых, сейчас плескалась дикая, иррациональная надежда. — Это его голос! Он звал меня! — Джейсон, послушай меня! — Райли говорила быстро, жёстко, глядя ему прямо в глаза. Ей нужно было убить эту надежду, пока она не убила их всех. — Джоуи истекал кровью. Пуля разворотила печень. Массивное внутреннее кровотечение. Гемодинамика рухнула ещё до того, как я открыла аптечку. Он… не мог выжить. — Ты видела, как он умер, Мур? — прорычал Джейсон. Голос срывался на хрип. — Ты лично видела? Райли на секунду замолчала. Сказать «да» было бы ложью. Сказать «нет» — значило дать ему ложную надежду. — Нет, — ответила она честно. И это слово упало в тишину, как камень. — Нет. Но… Джейсон выдохнул, цепляясь за это признание, как утопающий. — «Нет»! — рявкнул он, перебивая. — Вот именно. Ты «предполагаешь». Ты «ставишь диагноз». А я слышал его голос! — Он ткнул пальцем в сторону чёрного провала коридора, рука дрожала от ярости. — Там мой боец. И пока я не увижу его труп, он жив. Мне плевать, Мур. Мне плевать на твои прогнозы. — Это ловушка, идиот! — крикнула она, впервые повысив голос. Страх за него, за них всех, сорвал предохранители. — Ты тащишь нас на убой! Ты не можешь его спасти! Реакция была мгновенной. Джейсон схватил её за лямку разгрузки и рванул на себя. Грубо. Жестко. Так, что лямки врезались в плечи. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга. Райли замерла, ошарашенная этой вспышкой агрессии. Несколько минут назад это плечо было её подушкой. А теперь эти руки готовы были её сломать. — Не смей, — прошипел он. Голос упал до змеиного шёпота. — Не смей мне говорить, что я могу, а что нет. Ты здесь не командир. Ты здесь медик. Твоя задача — латать дыры и затыкаться, когда говорят старшие по званию. Я понятно излагаю? Он оттолкнул её. Не сильно, но достаточно унизительно, чтобы показать: разговор окончен. Дистанция восстановлена. Стена снова на месте. Райли пошатнулась, восстанавливая равновесие. Внутри всё оборвалось. Обида, острая и горячая, полоснула по горлу. Она смотрела на него и не узнавала. Где тот человек, который только что дал ей передышку? Который сказал «я подежурю»? Перед ней снова стоял лейтенант Колчек — упрямый, твердолобый баран, для которого устав важнее здравого смысла. Мёрвин на полу издал лишь слабый, булькающий стон. Его взгляд плавал под потолком, он ловил невидимых мух. — …зелёные человечки… — пробормотал он еле слышно. — …все в сборе… Джейсон даже не посмотрел на него. Он повернулся к Нику. — Кей! Подъем! Хватай Мёрвина. Мы выдвигаемся. Ник медленно поднялся. Он видел эту сцену. Он видел безумие в глазах лейтенанта. Но спорить с Колчеком в таком состоянии было всё равно что плевать в вентилятор. — Так точно… — буркнул он без энтузиазма, лязгнув затвором. — Коллективный суицид так коллективный суицид. Хоть разомнемся. Джейсон подошел к Мёрвину, рывком вздернул его на ноги, не заботясь о том, больно тому или нет. — Идти можешь? — рявкнул он в лицо технику. Мёрвин только промычал что-то нечленораздельное, повисая на руках. — Понесём, — бросил Джейсон, перекидывая руку Мёрвина через шею Ника. — Райли! Тыл! И без фокусов. Он посмотрел на неё тяжёлым, свинцовым взглядом. — Ещё одно слово поперек — и я оставлю тебя здесь. Двигаем. Он развернулся и шагнул в темноту, навстречу голосу. Райли стояла секунду неподвижно, глядя в его спину. Дыхание перехватило от возмущения и злой, горькой обиды. «Ну ты и ублюдок, Джейсон…» Кулаки сжались до боли. Она ненавидела его сейчас. Ненавидела его упрямство, его грубость… Но она пошла следом. Не ради него. Ради Ника. Ради Мёрвина. И потому что, если это всё-таки ловушка — кому-то придётся вытаскивать их задницы с того света. Опять. «Упрямый сукин сын, — подумала она, снимая пистолет с предохранителя, и проглотила ком в горле. — Я тебя ненавижу. И не дай бог ты сдохнешь раньше, чем я тебе это выскажу».

* * *

Каждый шаг отдавался тупой болью. Не только в раздробленной ноге Мёрвина, но и в каждом из них — эхом запредельного истощения. Стены коридора давили, сужаясь не столько физически, сколько ментально. Будто миллионы тонн камня над головой только и ждали момента, чтобы схлопнуться. Тишина здесь была другой. Плотной. Вязкой. Она забивала лёгкие, как мокрая вата, делая каждый вдох поверхностным. Воздух был мертвым. Пыль висела в нём неподвижным саваном, оседая на потных лицах, скрипя на зубах. Лучи фонарей вязли в этой тьме, выхватывая из мрака лишь дрожащие фрагменты стен. Райли шла позади, в пяти шагах. Замыкающая. Пистолет в вытянутых руках «гулял» из стороны в сторону, выхватывая лучом фонаря пляшущие тени за их спинами. Каждый шорох заставлял её палец напрягаться на спусковом крючке. Ей казалось, что тьма дышит ей в затылок. — Тормози, блядь! — рявкнул Ник, резко останавливаясь. Джейсон по инерции сделал ещё полшага и едва не улетел вперед, потянув за собой Мёрвина. — Какого хера, Кей? — прорычал он. — А ты вниз посмотри, лейтенант. Ещё шаг — и учились бы летать. Узкая кишка коридора кончилась внезапно, выплюнув их в пустоту. Они вышли в гигантскую, циклопическую пещеру. Пространство подавляло. Луч фонаря не доставал до потолка, теряясь во мраке. Стены, уходящие вверх, были испещрены странными, закрученными спиралями — чуждыми, режущими глаз символами, от которых начинало мутить. А в центре зала зияла дыра. Не шахта. Не колодец. Настоящая бездна, в которую, казалось, стекала сама тьма. Края провала были неровными, осыпающимися. Воздух здесь был гуще, чем в коридоре. Он пах стоялой водой, тленом и чем-то древним, сладковато-гнилостным. И ощущение чужого взгляда стало почти физическим. Словно темнота смотрела на них в ответ. — Ебать-колотить… — выдохнул Ник, светя вниз. Луча не хватало, чтобы увидеть дно. — Ну и дыра. Жопа мира, как она есть. Он сплюнул. Мёрвин, висящий между ними, приподнял голову. Его глаза плавали. — Высоко… — прошамкал он пьяным, ватным голосом. — Если туда поссать… до дна не долетит… Он хихикнул, и этот звук перешел в булькающий кашель. Ему было плевать. Морфин превратил ужас в мультики. — Заткнись, Мёрвин, — беззлобно, но устало бросил Ник. — Не подавай идей. Джейсон не смотрел на красоты. Он смотрел на тактику. Его взгляд, тяжёлый и цепкий, ощупывал пространство. Слева — глухая стена. Прямо — обрыв. Справа… — Туда, — он кивнул лучом фонаря. Вдоль правой стены, над самой пропастью, шел узкий, скользкий от влаги карниз. Тонкая каменная кишка, едва ли достаточная, чтобы поставить ботинок. Она вела к тёмному провалу арки на той стороне бездны. Метров десять смертельной акробатики. — Ты издеваешься? — Ник оценил маршрут. — ЛТ, там ширины — кот наплакал. Одно неверное движение, и мы будем лететь долго и громко. — У тебя есть крылья, сержант? — жёстко спросил Джейсон, поворачиваясь к нему. — Или ты видишь лифт? Вариантов нет. Только туда. Райли подошла ближе, не опуская пистолета. Луч её фонаря скользнул по мокрому, узкому карнизу, уходящему в темноту, потом переметнулся на Мёрвина, пускающего слюни на плече у Ника. — Джейсон, это не план, — её голос был тихим, но жёстким. — Посмотри на него. Он под морфином. Координации ноль. Тащить его туда — это просто сложный способ сбросить его в яму. Джейсон медленно выдохнул через нос, заставляя себя сбавить обороты. Он понимал, что перегнул палку там, у двери. Ему не стоило срываться на крик. Совесть кольнула где-то под ребрами, но злость и адреналин всё равно никуда не делись, превращая попытку примирения в очередную колкость. Он посмотрел на неё. Попытался сделать лицо проще. Заговорил подчеркнуто спокойно, с той самой ядовитой «колчековской» вежливостью, которая бесила порой сильнее, чем маты. — Я ценю твою профессиональную оценку рисков, лейтенант, — произнес он тихо, с нарочитой сдержанностью. — Правда, ценю. Но если у тебя в разгрузке случайно не завалялся надувной вертолёт… или карта с безопасным выходом… Он выдержал паузу, глядя ей в глаза, и маска вежливости треснула, выпуская наружу усталое раздражение: — …то у нас, к сожалению, нет выбора. Мы не можем остаться. Мы не можем вернуться. Значит, мы ползем. — Он сорвется, — процедила она, игнорируя его тон. — И утянет за собой того, кто будет его держать. — Значит, потащим волоком, — отрезал Джейсон, окончательно отбрасывая попытки быть милым. — Ник идёт первым. Крепит трос. Делает перила. Мы цепляем Мёрвина карабином и толкаем. Как мешок. Даже если сорвется — повиснет на страховке, а не улетит к чертям. Райли хотела возразить, но промолчала. Она понимала: технически он прав. Это единственный шанс. Но риск был запредельным. Джейсон шагнул к ней, глядя сверху вниз. В его взгляде читалось: «Пожалуйста, просто делай, что я говорю. Я не вывезу ещё один спор». — Он переберется. Живым или мертвым — но он будет на той стороне. Работай, Кей. — Есть, блядь, работать, — огрызнулся Ник. Он резко выдохнул, стряхивая с себя оцепенение, и повернулся к командиру. — Принимай груз, Эл-Ти. Мне нужны две руки. Я не могу вязать узлы, пока он на мне висит. Джейсон шагнул вплотную, подхватывая обмякшего техника под мышки. Райли мгновенно заняла позицию с другой стороны, подставляя плечо под бок раненого, чтобы распределить вес. — Давай, — скомандовал Джейсон. Ник аккуратно, но быстро переложил тяжёлое, безвольное тело Мёрвина на них. Джейсон сдавленно зашипел сквозь зубы, когда на его уставшую спину навалились лишние девяносто килограммов живого веса. Ник, наконец освободившись, тут же занялся снаряжением. Щелкнул карабином, проверяя обвязку, вытянул бухту троса. — Я пошёл, — бросил он, не глядя на них. — Навешу перила на той стороне. Надеюсь, там есть за что зацепиться, кроме мышиного дерьма и молитв. — О-о-о… — протянул Мёрвин, когда опора под ним сменилась. Его голова безвольно мотнулась, взгляд упал в чёрную бездну под ногами. Вместо страха на его лице расплылась глупая, пьяная улыбка. — Глубоко… — прошамкал он. — Слышь, Никки… А мы полетим? Я не хочу идти… У меня ноги нет… Я хочу летать… Это было жутко. Взрослый мужик, элитный боец, сейчас бормотал как ребенок, глядя в лицо смерти с наркотическим восторгом. — Полетишь, — мрачно пообещал Ник, затягивая последний узел на своей системе. — Если будешь дергаться — полетишь прямо в ад экспрессом. — Отставить разговоры, — процедил Джейсон. Мышцы его рук дрожали от напряжения. — Кей, пошёл. Не тяни резину. Ник сплюнул в пропасть и шагнул на узкий, скользкий карниз. — Ну, с богом… если он вообще в курсе про эту дыру. Он двигался осторожно, распластавшись по влажной, скользкой стене, как ящерица. Каждый шаг выверен до миллиметра. Пальцы в перчатках судорожно искали малейшие трещины в мокром камне, ботинки с трудом цеплялись за узкую кромку. Метр. Ещё один. Внизу, в бездонной глотке пещеры, клубилась тьма. Ник старался не смотреть туда, фокусируясь только на пятне света перед собой. Он добрался до противоположной стороны — небольшой ниши с тёмным арочным проёмом. — Есть, — выдохнул он, обнаружив вбитый в скалу массивный, изъеденный ржавчиной крюк. Выглядел тот паршиво, но выбора не было. Ник защелкнул на нём карабин, дернул всем весом, проверяя. — Держит! Вроде бы… — крикнул он, перекрывая гул крови в ушах. — Эл-Ти, натягивай! На этой стороне Джейсон, упершись ногой в выступ скалы, начал выбирать слабину. Веревка натянулась, зазвенев как басовая струна. Он обернул конец вокруг своего предплечья и корпуса, работая живым якорем. — Райли, цепляй его! — скомандовал он сквозь зубы. Мышцы спины и рук мгновенно окаменели от напряжения. — Быстрее! Райли подтащила Мёрвина к самому краю. Тот едва переставлял ноги, повисая на ней. Её пальцы двигались быстро. Щелчок карабина — пристегнуть к эвакуационной петле на разгрузке Мёрвина. Второй щелчок — страховочный ус на «перила». Проверить муфты. Закручено. — Эй, Никки… — пробормотал Мёрвин, глядя на натянутую над бездной струну троса. Его лицо было бледным, покрытым крупными каплями пота, зрачки — в точку. — Только не урони меня… Ладно?.. Мама расстроится… Животный, иррациональный страх, пробивающийся сквозь пелену морфина. — Приму как родного, — отозвался Ник с той стороны. Его голос был напряжен до предела. — Готовы? — Готов, — выдохнула Райли, перехватывая Мёрвина за пояс. — Джейсон? — Толкай! — рявкнул лейтенант. Райли и Джейсон толкнули техника в пустоту. Мёрвин сорвался с карниза. Короткий, сдавленный вскрик утонул в шорохе камней. Он повис на тросе, болтаясь над чёрной бездной как тряпичная кукла. Веревка жалобно скрипнула, просев под весом девяноста килограммов тела и снаряжения. — Ох-х… бля… — простонал Мёрвин. Он беспомощно крутился, скребя здоровой ногой по стене, пытаясь найти опору, которой не было. — Пошел! — крикнул Джейсон. Под действием гравитации и инерции Мёрвин заскользил вниз по провису троса к середине пролета. Стальной карабин с отвратительным скрежетом ехал по нейлону и металлу перил. — Принимаю! — орал Ник, высунувшись из ниши по пояс и протягивая руки. Мёрвин завис в мертвой точке, в паре метров от Ника. — Не достаю! — крикнул сержант. — Толкайте трос! Дайте волну! Джейсон и Райли навалились на веревку, качнув её. Мёрвин дернулся, проплыл ещё полметра. Ник рванулся, рискуя вывалиться самому, и ухватил техника за лямку разгрузки. — Есть! Иди к папочке! — прохрипел он, рывком втаскивая тяжёлое тело на каменный пол ниши. Карабин звякнул о камень. Мёрвин мешком свалился у ног сержанта, сворачиваясь в позу эмбриона. — Фух… — выдохнул Ник, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Доставка завершена. Целый. Почти. Он поднял голову и помигал фонарем. — Давайте следующие! Только по одному! Крюк доверия не внушает! — Мур! Ты следующая, — Джейсон мотнул головой на трос. В его голосе не было места для споров. — Цепляйся. Живо. Райли кивнула, сглотнув вязкий ком в горле. Пальцы предательски дрожали, когда она защелкивала карабин на перилах. Взгляд на секунду скользнул вниз, в жирную черноту. Голова закружилась. — Не смотри туда! — рявкнул Колчек, пихая её в плечо. — Смотри на Ника. Пошла! Она шагнула в пустоту. Трос просел, желудок подпрыгнул к горлу. Райли повисла над чёрной пастью, судорожно перебирая руками, пытаясь двигаться быстрее. Метр. Два. Она была самой лёгкой мишенью в мире. Внезапно тьму справа, откуда они пришли, разорвала вспышка. ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА! Резкий, сухой, трескучий звук. Не рык твари. Не скрежет когтей. Автоматная очередь. Калашников. Пули ударили в скалу в полуметре от головы Джейсона, высекая сноп оранжевых искр и каменную крошку. — КОНТАКТ! — заорал Джейсон, падая на колено и вскидывая винтовку. — СЗАДИ! Райли вскрикнула, дернувшись на веревке. Паника ударила в голову раскаленным молотом. Кто?! Откуда?! Новая очередь прошила воздух. Пули со злобным визгом цвиркнули совсем рядом, одна из них чиркнула по карабину, выбив искру перед её носом. — БЫСТРЕЕ! — ревел Джейсон, открывая ответный огонь в темноту, просто чтобы подавить вспышки. — ВАЛИ ОТТУДА, РАЙЛИ! НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! Она рванулась вперед, сдирая кожу с ладоней, молясь всем богам, чтобы следующая пуля не перебила трос. Ник схватил её за лямку разгрузки, как куклу, втаскивая в нишу. Райли проехалась коленями по камню, ободрав кожу, но боли не почувствовала. — К стене! — рявкнул сержант, отпихивая её вглубь и тут же вскидывая свой автомат. Джейсон на той стороне всё ещё поливал темноту короткими, злыми очередями, не давая стрелкам высунуться. — ЭЛ-ТИ! — заорал Ник, перекрывая грохот эха. — ХАРЭ ГЕРОЙСТВОВАТЬ! БРОСАЙ! ВАЛИ СЮДА, БЛЯДЬ! — ПРИКРОЙТЕ! — донеслось с той стороны. Джейсон перестал стрелять, рывком закинул винтовку за спину. Райли, стоя на коленях, выставила пистолет, целясь поверх головы командира, туда, где во тьме плясали оранжевые вспышки чужих выстрелов. «Давай же… Давай, упрямый сукин сын… Двигайся!» — билась мысль в голове в такт выстрелам. Она жала на спуск. Выстрелы её SIG Sauer казались жалкими хлопками против грохота «Калашниковых». — ДАВАЙ! — орал Ник, выпуская очередь над головой Джейсона. Колчек прыгнул. Он не стал аккуратно сползать. Он просто оттолкнулся ногами и полетел, повиснув на карабине. Трос взвыл. Он несся над бездной, как снаряд. Вокруг него камень крошился в пыль — пули цокали по скале, выбивая искры. Одна ударила в трос, но тот выдержал. — СУКА! — выдохнул Ник, видя, как трассера лизнули ботинок лейтенанта. Джейсон влетел в их нишу на полной скорости, сбив Ника с ног. Они кучей повалились на Мёрвина, тот сдавленно застонал. Карабин с лязгом ударился о скалу. Они ввалились в тёмный коридор за нишей, как крысы, бегущие с тонущего корабля. Джейсон и Ник навалились на тяжёлую стальную створку. Петли заскрежетали, сопротивляясь вековой ржавчине. — Жми! — прохрипел Джейсон. Удар. Дверь захлопнулась, отсекая свист пуль и гулкое эхо пещеры. Ник с лязгом задвинул массивный засов. — Чисто… — выдохнул он, сползая спиной по металлу на пол. Наступила тишина. Только их хриплое дыхание и тихий скулеж Мёрвина. Райли прижалась лбом к холодной, шершавой стене, пытаясь унять мелкую, противную дрожь в руках. Адреналин отступал, оставляя после себя дурноту и кислый привкус во рту. Желудок скрутило спазмом. В ушах всё ещё стоял тот звук. Крик. Она услышала его, когда висела на тросе, за секунду до начала стрельбы. Пронзительный женский вопль, полный животного ужаса. Он донесся откуда-то сверху, из темноты над бездной. «Рейчел?» — мелькнула тогда мысль, острая, как игла. Райли зажмурилась, пытаясь выгнать этот звук из головы, но он звенел в ушах, перекрывая гул крови. * * * Несколькими минутами раньше, ярусом выше, всё было кончено. Эрик Кинг вжимался спиной в скалу на узком каменном мосту, и трассеры иракцев выгрызали породу над его головой. В полуметре, вцепившись обеими руками в провисший трос переправы, висела над бездной Рейчел. Его жена. Он не тянул к ней руку. Он смотрел. В нагрудном кармане, у самого сердца, лежал маленький твёрдый предмет. Кольцо. Мужское, простое, стальное. Он нашёл его перед вылетом, разбирая её сумку, — чужое, закатившееся под подкладку. Узнал сразу: точно такое же он видел на пальце сержанта Кея. Тогда он не сказал ни слова. Контроль — это не крик и не сцена. Контроль — это знать и выбирать момент. Эрик Кинг всю жизнь наводил порядок. Из хаоса — структуру. Из донесений — чистый отчёт. Измена была хаосом. Трещиной в безупречной конструкции, которую он выстраивал годами: карьера, имя, брак без единого изъяна. Трещины не замазывают. Их вырезают — чисто, пока не пошли дальше. — Эрик! — её голос сорвался, перекрывая грохот. Пальцы скользили по мокрому нейлону. — Помоги! Я не удержусь! Он встретил её взгляд. Спокойно, почти с сожалением — так смотрят на ошибку в ведомости, которую придётся вычеркнуть. — Ты всё развалила, Рейчел, — проговорил он ровно, и за стрельбой она скорее прочла это по губам, чем услышала. — Измена — это хаос. А я навожу порядок. Он достал нож. Ни ярости, ни дрожи в руке. Одно движение — стропорез вошёл в натянутый трос. Нейлон лопнул с глухим щелчком. В её глазах он успел увидеть не страх — понимание. А потом темнота бездны проглотила её вместе с коротким, оборвавшимся криком. Несколько секунд полковник Кинг смотрел в чёрный провал. Внутри было пусто и ровно. Ни торжества, ни вины — только холодное удовлетворение человека, восстановившего нарушенный баланс. Проблема устранена. Спишется на иракцев, на лопнувший трос, на хаос боя. Свидетелей нет. Он спрятал нож. Стёр с лица всё лишнее — и снова стал тем, кем требовала ситуация: уцелевшим под огнём, обезумевшим от горя вдовцом. Полковник Кинг умел носить нужное лицо. Потом перехватил пистолет и побежал на звук чужих выстрелов — искать выживших. * * * — Эй… — напряженный шёпот Ника заставил всех замереть. — Тихо. Слышите? Джейсон мгновенно вскинул автомат. Из глубины коридора, в который они только что попали, доносились шаги. Быстрые, тяжёлые. Кто-то бежал, не скрываясь. — Контакт с фронта! — рявкнул Джейсон. — Свет! Лучи трех фонарей ударили в темноту коридора. Из мрака вынырнула фигура. Человек в форме, покрытый серой пылью с ног до головы. Он бежал, размахивая пистолетом. — НЕ СТРЕЛЯТЬ! — заорал он, щурясь от света. — СВОИ! АМЕРИКАНЦЫ! — Полковник Кинг?! — Джейсон опустил ствол, но пальца со спуска не убрал. Эрик Кинг буквально врезался в них, затормозив о стену. Он выглядел паршиво: очки висели на одной дужке, на лице ссадины, китель порван. Он дико огляделся, переводя взгляд с Джейсона на Райли, потом на запертую дверь. — Вы заперли её?! — выдохнул он, хватая ртом воздух. — Там… там иракский патруль! Целый отряд! — Мы заметили, полковник, — сухо ответил Джейсон, кивнув на дверь, в которую только что долбили пули. — Они нас тоже чуть не нафаршировали. Эрик кивнул, утирая пот и грязь с лица дрожащей рукой. Он пытался взять себя в руки, включить «командира», но голос предательски срывался. — Они устроили засаду… На верхнем ярусе. Начали палить по нам как сумасшедшие… Загнали нас на этот чертов мост… Райли шагнула вперед. Холодное предчувствие стиснуло сердце ледяной рукой. — «Нас»? — спросила она тихо. — Где мэм Кинг, полковник? Эрик замер. — Она… — он сглотнул, кадык дернулся. — Трос не выдержал. Или пуля перебила, я не знаю… Мы были на мосту, когда начался обстрел. Она… она упала. Райли закрыла глаза. Значит, тот крик был настоящим. Рейчел Кинг упала в ту самую бездну, над которой они только что ползли. Она открыла глаза и посмотрела на Эрика. Тот сидел на полу, обхватив голову руками, и его плечи мелко тряслись. В голове Райли, отравленной страхом и усталостью, вдруг вспыхнула злая, чёрная мысль. «Трос лопнул? Или ты ему помог?» Перед глазами пронеслись картинки: напряженные взгляды на брифинге, ледяной тон Рейчел. Мог ли он?.. В суматохе боя? Один толчок. Или просто… не подал руку вовремя? Избавиться от проблемы. Списать на иракцев. Райли тряхнула головой, отгоняя наваждение. «Бред. Господи, какой бред. Остановись, Мур». Это всё пещера. Это проклятое место играет с ними. Оно заставило её слышать голос Люка из темноты. Оно заставило Джейсона поверить, что Джоуи жив. А теперь оно сеет паранойю, заставляя видеть убийцу в собственном командире. «Мы слышим то, чего нет. Мы думаем о том, чего нет». — Она упала, сорвалась туда… вниз, — повторил Эрик механически, глядя в пустоту. — Я не смог её удержать. Слишком… слишком быстро. — Блядь… — тихо выдохнул Ник. Джейсон стоял неподвижно. Его лицо стало каменным. — Вы видели кого-то ещё, кроме иракцев? — спросил Джейсон глухо. — Там, в темноте? Эрик нахмурился, в его взгляде мелькнуло раздражение человека, которому задают идиотские вопросы в неподходящее время. — Кого «ещё» лейтенант? — огрызнулся он. — Там был целый взвод Республиканской гвардии. Они поливали нас свинцом с двух точек. Дым, пыль, рикошеты. Я едва свою руку видел, не то, что… Он осекся, мотнул головой, отгоняя картинки боя. — Там был хаос. Полный хаос. Эрик сделал глубокий, рваный вдох. Потом ещё один. На глазах у Райли произошла перемена. Полковник Кинг, только что трясшийся от страха, начал загонять человека обратно вглубь, уступая место офицеру. Он выпрямился. Одернул грязный китель. — Доклад, лейтенант, — его голос всё ещё хрипел, но в нем прорезались командные нотки. — Какова обстановка? Боекомплект? Раненые? Джейсон оценил эту метаморфозу мрачным взглядом. — Обстановка — дерьмо, полковник, — прямо ответил он. — Мы отрезаны. Боекомплект на исходе. У техника нога в фарш, он под морфином и не ходок. Джейсон обвел лучом фонаря помещение, в котором они оказались. Луч выхватил из темноты нагромождение каких-то деревянных ящиков, рваные куски брезента, столы, заваленные мусором. Выглядело всё это древним, как дерьмо мамонта, и гнилым насквозь. Но Джейсона не интересовала археология. Он видел другое: укрытия. Баррикады. Место, где можно упасть и перевести дух. — Похоже на какой-то старый лагерь, — констатировал он без эмоций. — Сгодится. — Мы не можем здесь оставаться, — Эрик качнулся, но устоял, хватаясь за край стола. — Иракцы могут прорваться через дверь. Нужно уходить. — Некуда уходить, сэр, — жёстко возразил Джейсон. — И некому. Он кивнул на Мёрвина, который лежал на полу, свернувшись калачиком, и тихо скулил. — Мои люди на пределе. Мы только что прошли по карнизу под огнем. Мой техник теряет сознание каждые пять минут. Если мы потащим его сейчас дальше, не перевязав и не дав передышки — мы его потеряем. Эрик посмотрел на техника, потом на Ника, который сполз по стене и тяжело дышал, закрыв глаза. Рациональная часть его мозга понимала: лейтенант прав. — Хорошо, — выдавил Кинг. — Занимаем круговую оборону. Осмотрим ящики. Может, найдем что-то полезное. Но как только иракцы начнут резать дверь… — Мы их услышим, — перебил Джейсон. — Ник, Райли — проверьте периметр. Ищите второй выход. Я займусь дверью. Эрик кивнул, принимая этот план. Ему нужно было чем-то занять себя, чтобы не сойти с ума. Он подошел к ближайшему столу, заваленному гнилой бумагой, и взял в руки какую-то папку. Он не читал. Он даже не смотрел на текст. Он просто перекладывал предметы с места на место, создавая иллюзию деятельности. Механическая пантомима контроля. Ему было важно показать (себе или им?), что он все ещё функционирует, что он не сломлен. Хотя по правде — он был пуст, как гильза. — Есть, — глухо отозвался Ник. Сержант оттолкнулся от стены. Он двигался тяжело, сквозь усталость, но его глаза горели недобрым, лихорадочным огнем. Проходя мимо Эрика, Ник на долю секунды замедлил шаг. Он не сказал ни слова. Не отдал честь. Он просто впился взглядом в затылок полковника. В нём была чистая, концентрированная, чёрная ненависть. Смесь презрения и боли. Если бы взглядом можно было перерезать глотку, Эрик Кинг уже захлебывался бы кровью. Райли, проходившая следом, перехватила этот взгляд. Пазл в голове щелкнул, складываясь в жуткую, неожиданную картину. Брифинг в палатке. Она вспомнила, как Ник стоял в тени, пока Эрик и Рейчел спорили. Он не смотрел на карту. Он смотрел на Рейчел. Как он сжимал челюсти каждый раз, когда Эрик повышал на неё голос или касался её руки. Вертолет. Те короткие, украдкой брошенные взгляды вопреки протоколу, когда он думал, что никто не видит. Деревня. Самое яркое воспоминание. Засада. Первый взрыв. Хаос. Куда кинулся Ник в первую секунду боя? Он не искал укрытие. Не искал Джейсона. Он закрывал её собой. Он орал на Эрика, чтобы тот «убрал её с линии огня». Тогда Райли списала это на боевой протокол — защита ВИП-персоны. Но сейчас, глядя на его спину, на его сжатые кулаки, она поняла: это был не протокол. Это было личное. «Господи, Ник…» — пронеслось у неё в голове. — «Ты был в неё влюблен? Нет… А теперь ты ненавидишь его за то, что он её уронил». Ник прошел мимо, так ничего и не сказав, и скрылся в темноте дальнего угла зала, лязгнув затвором автомата. Звук на фоне мыслей Райли прозвучал зловеще. Она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Не сейчас. Разборки любовных треугольников — потом. Сейчас главное — чтобы Ник в порыве горя не пустил пулю в затылок «безутешному вдовцу». — Чисто, — сказала она сама себе и двинулась в другую сторону, крепче сжимая рукоять пистолета. Они были в безопасности. Временно. Но она знала то, чего не знал Эрик: иракцы за дверью — это действительно их меньшая проблема.