Глава 16. Иллюзия контроля

Подземный комплекс. Центральная камера (Руины лагеря Ходжсона).

Примерное время после обвала: +05:36:00

Райли Мур, Джейсон Колчек, Ник Кей, Эрик Кинг, Мёрвин (тяжело ранен)

Тишина в маленькой комнате с табличками звенела от напряжения. Но это была не та тишина, что объединяет. Это была стена. Глухая, ледяная стена, которую Джейсон Колчек только что возвел между собой и своим медиком. Он стоял у выхода, спиной к ней. Плечи опущены, но напряжены, как стальные тросы. Он не обернулся, даже когда услышал шорох — Райли поднималась с колен. Никакой протянутой руки. Никакой поддержки. Он знал: если коснется её сейчас, если даст слабину — он расскажет всё. А правда её уничтожит. Поэтому он выбрал быть сволочью. — Ты закончила, лейтенант? — бросил он, не оборачиваясь. Голос был сухим, лишенным даже намека на сочувствие. — Мы теряем время. Райли медленно выпрямилась. Её лицо горело — от слез, от стыда за свою слабость и от злой обиды на его холодность. Она сжала в кулаке жетон Люка — холодный металл впился в кожу — и спрятала его в карман разгрузки. Глубоко. Она искала в командире человека, а наткнулась на устав. Что ж. Урок усвоен. — Так точно, сэр, — ответила она. Её голос был тихим, но твердым. Она смахнула с щеки грязную дорожку от слезы и вскинула подбородок. — Готова выдвигаться. Джейсон коротко кивнул пустоте перед собой, так и не взглянув на неё. И в этот момент, разрывая тягостную паузу, из коридора донесся вопль. — Эй! Народ! НАШЁЛ!!! — Громкий, ликующий голос Ника прозвучал как выстрел стартового пистолета. — Нашёл канистру! Почти полная, мать её за ногу! Кажется, дизель! Тащите свои задницы сюда! Джейсон выдохнул. Громко, с облегчением. Ник, сам того не зная, спас его от необходимости продолжать этот разговор. — Слышала сержанта, — бросил он, перехватывая винтовку поудобнее. — Пошли. Они вернулись в центральный зал молча. Джейсон шёл первым, не оглядываясь. Райли — следом, с прямой спиной, спрятав обиду и жетон глубоко в карманы. Эрик ждал у генератора. Увидев канистру в руках Ника, он подался вперед. Никаких вопросов о том, что там было. Его интересовал только ресурс. — Давай сюда! — Кинг вырвал тяжёлую емкость из рук сержанта, не обращая внимания на вес. — Доставка в номер, полковник, — хмыкнул Ник, отряхивая ладони от ржавчины. — Дизель. Выдержка сорок лет, но горит. Эрик проигнорировал его. Он скрутил крышку бака, залил топливо, стараясь не пролить ни капли. Его движения были быстрыми и точными. Он проверил заслонку, подкачал помпу. Первый рывок. Тишина. Только сухой, мертвый лязг металла о металл. Джейсон напрягся. Если эта штука мертва, они в заднице. Эрик выругался сквозь зубы, что-то подкрутил отверткой в карбюраторе. Второй рывок. Двигатель судорожно чихнул чёрным дымом, затрясся, но снова заглох. — Давай же, ржавый кусок дерьма… — прошипел Кинг. Он уперся ногой в раму и дернул трос в третий раз. Резко. Со всей злости. РЁВ. Махина содрогнулась, выплюнула облако гари и заработала. Сначала с перебоями, захлебываясь, но через секунду обороты выровнялись. Грохот работающего дизеля заполнил зал, заглушая дыхание и шаги. Секунду спустя вспыхнули прожектора. Резкий, белый свет ударил по глазам, выжигая тени. Они все рефлекторно зажмурились. А когда открыли глаза, увидели то, что скрывал мрак. Это был не просто зал. Это был лагерь. Брезентовые палатки, покрытые полувековым слоем серой пыли. Складные столы. Опрокинутые стулья. Ящики с маркировкой на английском. Повсюду валялось оборудование: секстанты, геологические молотки, разбитые приборы со спутанными проводами. И гильзы. Десятки латунных гильз на каменном полу. Следы боя. Старого, проигранного боя. На брезенте одной из палаток темнело огромное, бурое пятно. Кровь. Засохшая пятьдесят лет назад. — Сороковые… — пробормотал Эрик, подходя к ближайшему столу. Он провел пальцем по пыльному корпусу радиостанции. — Ламповая техника. Британская экспедиция? Его голос был спокойным. Слишком спокойным. Словно он нашёл не место резни, а интересный экспонат в музее. — Похоже, их научный пикничок закончился хреново, полковник, — мрачно заметил Ник, не опуская автомата. Он крутился на месте, проверяя углы. Ему не нравилось, как свет прожекторов играет с тенями за колоннами. Джейсон молчал. Он сканировал периметр. Опрокинутый стол — баррикада. Гильзы у входа — их загнали в угол. Пятна крови — их убивали в ближнем бою. Здесь кого-то сожрали. Взгляд Джейсона метнулся к тёмному проему, откуда они пришли. Откуда должна была появиться Рейчел. В ушах снова зазвенел звук лопнувшего троса. Он тряхнул головой. «Не думай об этом. Смотри на сектор. Факты. Только факты». Райли подошла к одному из столов. Среди хаоса бумаг лежал толстый журнал в потрепанном кожаном переплете. Она открыла его. Страницы были хрупкими, жёлтыми. Почерк — мелкий, дерганый. Прищурилась, разбирая слова. — «…они приходят только с темнотой… Стены для них — не преграда. Рэнди называет их вампирами, но это что-то другое… Что-то древнее… Паразитарная форма жизни? Или неизвестная болезнь? Мы заметили, что они боятся яркого света, особенно ультрафиолета, но его у нас так мало…» Джейсон слушал молча, не перебивая. И с каждым словом чувствовал, как внутри натягивается ледяная струна. В любой другой ситуации он бы списал это на психоз. На бред людей, сошедших с ума в изоляции. «Вампиры»? Серьезно? Но память — сука, она подбрасывала факты, которые он пытался игнорировать последние два часа. Сухие щелчки в темноте, от которых стыла кровь. Тени, которые двигались быстрее, чем может двигаться человек. И Стоукс. То, как ее дернуло — резко, с чудовищной силой. Не в сторону. Вверх. В черноту, ломая гравитацию и кости. «Стены для них — не преграда». Пазл в голове Джейсона складывался с противным, сухим лязгом затвора. Картинка выходила дерьмовая. То, что написала эта женщина полвека назад, не было сказкой. Это была характеристика противника. Точная. Детальная. И смертельная. — «…Но мне кажется… они учатся. Адаптируются. Они становятся умнее… И определённо голоднее. Боже, если Ты существуешь, если Ты слышишь меня здесь, в этой бездне, спаси нас… Или хотя бы помоги умереть быстро…» Райли захлопнула дневник. Пыль взметнулась маленьким облаком. По спине пробежал холод. Они здесь не первые. Этот сценарий уже был сыгран однажды. И финал был плохим. — Сюда! — позвал Эрик. Он стоял у ящика, на котором сохранился истлевший флажок. Королевская Археологическая служба. 1946 год. Он выпрямился, отряхивая руки, с видом победителя. — Мы нашли их. Пропавшая экспедиция Ходжсона. — Мне плевать на археологию, полковник, — голос Джейсона прорезал воздух, как удар хлыста. — Посмотрите вокруг. Гильзы. Кровь. Они оборонялись. И их всех перебили. Он резко развернулся к своим: — Запереть входы! Немедленно! Баррикадируемся здесь! Мы должны занять круговую и понять, что за херня нас атакует, прежде чем сделаем ещё хоть шаг! — Отставить! — голос Эрика был ледяным. Кинг шагнул к нему. На лбу блестели капли пота, но держался он подчеркнуто ровно, как на плацу. — Отставить панику, лейтенант. Мы не будем запираться в первой же норе, как крысы в ловушке. У меня есть приказ: найти выживших и обеспечить безопасность. Военный протокол требует разведки, а не истерики. Полковник обвел взглядом следы бойни, стараясь не смотреть на пятна крови слишком долго. — А что касается ваших… опасений. По моей оценке, мы столкнулись с иракской диверсионной группой. То, что случилось здесь с британцами полвека назад — результат болезней или внутренних конфликтов. Не будем делать эмоциональных выводов на основе старых сказок. Джейсон очень медленно повернул к нему голову. Маска спокойствия треснула. — «Сказок»? — тихо переспросил он. В следующую секунду он шагнул к полковнику, грубо нарушая личное пространство. — Какого, блядь, хрена вы сейчас несёте, полковник?! Вы чем слушали? Лейтенант Мур только что зачитала вам чертову сводку! «Стены для них не преграда» — это, по-вашему, про болезни?! Джейсон навис над ним, сокращая дистанцию до минимума, и продолжил, глядя на Эрика как на грязь под подошвой. — Одного из моих людей утащила на потолок когтистая тварь размером с медведя. Вверх. Против законов физики. Вы это называете «множеством факторов»? Вы вообще видите, что происходит, или из вашей тёплой палатки война всегда выглядит как парад? В розовых очках? Так снимите их, нахер, и посмотрите на кровь на стенах! — Лейтенант Колчек, я требую следить за тоном! — холодно отрезал Эрик, хотя его лицо пошло красными пятнами. — Ваш устный рапорт принят. Но пока я не увижу доказательств, мы будем считать, что столкнулись с местной фауной. Одичавшие хищники… — Хищники?! — Джейсон сплюнул это слово, как осколок зуба. Автомат в его руках хищно дернулся. — Фауна, блядь, не устраивает тактических засад! И не визжит так, что кровь стынет! Вам просто плевать на людей, да? Главное, чтобы в вашем сраном отчете всё было красиво? Галочки на местах, потери списаны? Он наклонился к самому лицу Эрика, его голос упал до шёпота. — Скажите, полковник, а предсмертный вопль вашей ассистентки вы в какую графу записали? «Акустическая галлюцинация»? Или «помехи в эфире»? Лицо Эрика перекосило. Удар попал в цель. — ДОВОЛЬНО! — рявкнул он, пытаясь перекричать свою совесть и лейтенанта. — Я понимаю ваш стресс, но это не даёт вам права оскорблять старшего по званию! Мой приказ в силе: зачистить смежные сектора! Мне нужны карты, схемы комплекса и любая взрывчатка, которую могли оставить британцы! Нам нужно найти выход! Это приказ! Выполнять! На секунду повисла звенящая тишина. Райли видела, как дёрнулся желвак на скуле Джейсона, как побелели костяшки на его кулаках. Он был на грани. Ещё слово — и он бы врезал полковнику прикладом в зубы. Плевать на трибунал. Но он не врезал. Сделал глубокий, рваный вдох, проглатывая ярость. Контроль. Он морпех. — Так точно, сэр. Будет исполнено, — отчеканил он сквозь зубы. Как плевок в лицо. Он резко развернулся на каблуках. — Райли! Ник! За мной! Пошли работать.

* * *

Они ввалились в узкий коридор, вырубленный в скале, оставляя за спиной свет генератора и ледяное молчание полковника. Джейсон шёл первым. Его плечи каменели от напряжения. Ярость, которую он проглотил в зале, теперь искала выход. Ему нужно было кого-то убить. Или что-то взорвать. — Гандон штопаный. «Академик», блядь, — ядовито выплюнул Ник, идя след в след. — Ты слышал этот бред? «Галлюцинации»! «Сейсмическая активность»! Да у него сейсмическая активность в штанах, потому что он обосрался, просто признать ссыт. Ник со злостью пнул попавшийся под ноги камень. — «Дикие животные»… Ага. Белки-мутанты с крыльями. Я бы, сука, полжизни отдал, чтобы увидеть, как он будет зачитывать свои сраные протоколы той твари, пока она будет жрать его лицо. Интересно, он и тогда скажет, что это «необоснованная тревога»? Или, может, попросит у неё документы? — Заткнись, Кей. Блядь, просто заткнись, — рявкнул Джейсон, не сбавляя шага. Голос звенел от напряжения. — Да ладно тебе, Эл-Ти, я же по делу… — Я сказал — тихо! — Джейсон резко остановился, разворачиваясь к нему. Глаза бешеные. — Мне насрать на Кинга и его душевные травмы. Но если ты будешь пиздеть, я не услышу, когда эта тварь подойдет сзади. Он ткнул пальцем в темноту коридора: — Мы ищем эту гребаную взрывчатку не для него. А для нас. Чтобы было чем отбиться или пробить выход, если нас прижмут. Усек? — Усек, — буркнул Ник, удивленный такой вспышкой. — Тогда работай. Райли — левый фланг. Ник — тыл. И тишина в эфире. Она заняла позицию слева, чуть позади него. Коридор здесь резко сузился, стены давили, заставляя их идти почти вплотную. На повороте, огибая выступ скалы, её предплечье скользнуло по его руке. Случайно. Вскользь. Ощущение было таким, словно она коснулась оголённого провода. Его кожа была горячей, сухой, наэлектризованной. Луч её налобного фонаря на долю секунды скользнул по его плечу. Райли увидела, как по его руке, от места их касания и выше, мгновенно, волной пробежали мурашки. Волоски на предплечье встали дыбом. Джейсон не обернулся. Он даже не сбился с шага. Только костяшки на рукояти винтовки побелели ещё сильнее. Тело выдало его. Райли тут же отшатнулась, восстанавливая уставную дистанцию. Резко. Словно действительно обожглась. Она перехватила пистолет поудобнее и уставилась в темноту перед собой, выкидывая из головы лишние мысли. Коридор расширился. Воздух здесь был сухим, с отчётливым запахом серы и… тлена. — Сюда, — Джейсон кивнул на проем с остатками деревянной двери. — Маркировка Корпуса королевских инженеров. Склад. Внутри было тесно. Вдоль стен стояли штабеля ящиков. Некоторые сгнили в труху, но другие — металлические, герметичные — выглядели пугающе целыми. Ник посветил на бок ближайшего ящика. — «Осторожно. Высокая взрывоопасность. Динамит», — прочитал он. — Ну ни хера себе. Полковник хотел фейерверк? Мы нашли фитиль. — Не трогать, — рявкнул Джейсон, увидев, как Ник тянется к замку. — Этому дерьму полвека. Оно может рвануть от чиха. Ищем карты и валим отсюда. Райли прошла вглубь комнаты. На стене, прямо над пустым столом, что-то было выцарапано. Грубо. Глубоко. Ножом по камню. Она посветила ближе. ОНО СЛЫШИТ НАШИ МЫСЛИ. А ниже — бурые, засохшие брызги. — Джейсон, — позвала она тихо. — Взгляни. Он подошел, прочитал. Челюсти сжались. — Ещё одно «дикое животное» оставило записку? — мрачно хмыкнул Ник из-за плеча. — Может, вернемся и покажем нашему умнику? — Двигаем, — отрезал Джейсон. — Плевать на надписи. Мы здесь не для чтения. Они вышли из склада на небольшую открытую площадку. Позади осталась дверь в склад с динамитом. Впереди, расходясь, как пальцы мертвеца, чернели три зева туннелей — левый, центральный, правый. Тишина стояла плотная, ватная. Джейсон поднял кулак. Стоп. В правом проходе что-то мелькнуло. Тусклый, жёлтый луч фонаря. Не тактический белый, как у них. Жёлтый. И в ту же секунду темнота взорвалась. ТРА-ТАТА-ТАТА! Оглушительная очередь из «калашникова» разорвала тишину в клочья. Пули высекли сноп искр из стены в сантиметре от головы Райли, осыпав её каменной крошкой. Эхо в замкнутом пространстве ударило по ушам, как кувалда. — КОНТАКТ СПРАВА! — заорал Джейсон, сбивая Райли с ног за груду ржавого металла. — ЛОЖИСЬ! Они рухнули на пол. Пули цокали по камням, рикошетили, визжали. Ник откатился за большой валун, вскидывая винтовку. — Какого хера?! — заорал он, перекрикивая грохот. — У этих упырей теперь «калаши»?! Они что, ограбили военторг?! — Это не упыри! — рявкнул Джейсон, давая короткую, злую очередь на подавление в темноту. — Это иракцы! Республиканская гвардия! Из темноты снова ударили. Прицельно. Профессионально. — Аллаху Акбар! — донесся яростный, гортанный крик. — Твою мать, — выплюнул Ник, меняя магазин. — Отлично! Просто корпоратив! Джейсон, держи сектор, я их прижму! Райли, прижавшись к холодному полу, выставила пистолет в щель между ящиками. Руки дрожали, но она заставила себя целиться. Вспышки выстрелов выхватывали из тьмы силуэты в пятнистом камуфляже. Двое? Трое? Она нажала на спуск. Раз. Два. Один из силуэтов дернулся и нырнул в укрытие. — Есть! — выдохнула она. И в этот момент перестрелка захлебнулась. Не потому, что закончились патроны. А потому что из глубины центрального туннеля, между морпехами и иракцами, раздался РЁВ. Это был не визг обычных вампиров. Это был низкий, вибрирующий рык, от которого задрожали кости. Звук тяжёлой поступи. БУМ. БУМ. Свет иракских фонарей заметался. — Что за… — начал Ник. Из темноты выступила фигура. Огромная. Возвышающаяся над людьми на две головы. Древние, проржавевшие доспехи вросли в серую, мертвую плоть. На голове — шлем с рогами. В руке — тяжёлая, зазубренная булава. Иракцы открыли огонь. Пули ударили в нагрудник монстра, высекая искры, но он даже не замедлился. Он шел как танк. — ОГОНЬ! — скомандовал Джейсон, переводя ствол на новую угрозу. Но Древний двигался пугающе быстро для своей массы. Он проигнорировал иракцев. Он проигнорировал Джейсона. Его пустые, горящие глаза сфокусировались на Райли. Она была ближе всех. Тварь сделала рывок. — Райли, назад! — заорал Джейсон, вскакивая в полный рост и открывая огонь. Поздно. Монстр снес укрытие Райли ударом ноги, отшвырнув тяжёлый ящик, как картонку. Райли попыталась откатиться, выстрелила твари в лицо — пуля лишь скользнула по шлему. Огромная, когтистая рука метнулась вперед и схватила её за разгрузку, вздергивая в воздух, как куклу. — ПУСТИ! — закричала она, всаживая нож в предплечье твари. Клинок вошел по рукоять, но из раны потекла лишь чёрная жижа. Монстр даже не дрогнул. Джейсон увидел это — Райли, болтающуюся в лапах чудовища в метре над землей. Мир перед глазами стал красным. — ОТПУСТИ ЕЁ, СУКА! Он перестал стрелять и бросился вперед. В рукопашную. С прикладом наперевес. — Ник! Иракцы! Держи их! — рявкнул он на бегу. — Да держу я, держу! — орал Ник, поливая огнем правый туннель, не давая солдатам высунуться. — Джей, вали этого урода! Джейсон с разбегу врезался плечом в бок монстра, пытаясь сбить его с ног. Это было все равно что таранить бетонную стену. Тварь пошатнулась, но устояла. Она замахнулась Райли, собираясь ударить её об стену, чтобы оглушить. — НЕТ! Джейсон вскинул M4 и в упор, прижав ствол к незащищенному боку твари под доспехом, нажал на спуск. Очередь в упор. Чёрная кровь брызнула фонтаном, заливая Джейсону лицо. Древний взревел — на этот раз от боли. Его хватка ослабла. Райли рухнула на пол, хватая ртом воздух. — Ползи! — заорал Джейсон, закрывая её собой и продолжая всаживать пули в монстра. — Уходи! Тварь, шатаясь, взмахнула булавой. Удар пришелся по винтовке Джейсона, вырвав её из рук и отшвырнув в темноту. Джейсон остался без основного оружия. Он выхватил пистолет. — Ник! Гранату! Есть что-нибудь?! — Пусто! — крикнул Ник, перезаряжаясь. — Иракцы! Они обходят! Оставшийся в живых иракец, видя, что американцы заняты монстром, решил воспользоваться шансом. Он выдернул чеку гранаты и швырнул её. Не прицельно. Просто в кучу малу. Граната ударилась о стену, отскочила и покатилась прямо к складу, из которого они пришли. Туда, где стояли ящики с динамитом. Глаза Джейсона расширились. — ГРАНАТА! — крик Джейсона потонул в взрыве. БА-БАХ!!! Мир исчез. Старый динамит сдетонировал. Ударная волна швырнула Джейсона и Райли вперёд, в левый туннель, — а за их спинами обрушился свод площадки, где остался Ник. Тонны породы рухнули вниз, наглухо запечатав вход в туннель стеной пыли и камня. — НИК!!! — Джейсон вскочил, не чувствуя контузии, и бросился к завалу. Глухая стена. Пыль стояла так плотно, что свет фонаря в ней вяз. — Ник! Ответь! Секунда тишины. Треск оседающей породы. А потом — кашель. Глухой, из-за стены. — Живой… кх-кх… блядь… Живой! Райли сползла по стене, хватая ртом воздух. Жив. — Тебя задело? — крикнул Джейсон, ощупывая камни. — Мы вытащим! — Не хрен тут вытаскивать! — голос Ника звучал глухо, но зло. — Тут всё завалило! И та здоровенная тварь… она где-то здесь, с моей стороны! Я слышу, как она жрет иракца! Джейсон замер, чувствуя, как внутри всё обрывается. Ник был там. Отрезанный от группы. В темноте. Один. — Уходи! — заорал Ник. — Колчек, хватай Райли и валите отсюда! Я найду обход! Встретимся внизу! — Ник, нет! Я тебя не брошу! — Да не будь ты бабой, Джейсон! — нервно хохотнул Ник, но в его смехе слышался ледяной страх. — Валите отсюда! Это не просьба, лейтенант! Спасай отряд! За стеной раздался звук тяжёлых, скрежещущих шагов. И низкое, голодное рычание. Тварь закончила с иракцем и искала новую жертву. — Блядь… Она здесь! — голос Ника сорвался на крик. — УХОДИТЕ! БЫСТРО! Послышался звук удаляющихся бегущих шагов и звон экипировки. Ник побежал вглубь туннеля, уводя тварь за собой, подальше от завала. Джейсон со всей дури впечатал кулак в шершавый валун. Камень окрасился тёмным, сбитая кожа саднила, но физическая боль помогла заглушить бешенство. Он снова допустил это. Группа разорвана. Ник отрезан. Времени на самобичевание не было. Он резко развернулся, выхватывая лучом Райли. Она пыталась встать, опираясь спиной о стену и выплевывая едкую пыль. Ноги её не держали, но она упрямо пыталась принять вертикальное положение. Джейсон оказался рядом в два шага. Рванул её на себя, жёстко хватая за лямки разгрузки. Встряхнул, чтобы сфокусировать её плывущий взгляд. Никаких сантиментов. Ему нужно было знать, может ли она держать оружие. Прямо сейчас. — Ты как? — хрипло бросил он, быстро сканируя её на предмет ранений. — Цела? Дырки есть? Райли моргнула, прогоняя звон в ушах. Она ощупала себя — ребра болели от удара о пол, во рту был вкус земли, но острой, горячей боли не было. — Не знаю… — она сделала глубокий вдох, проверяя лёгкие. — Нет… не ранена. — Тогда идем, — отрезал он, разворачиваясь к чёрному зеву уцелевшего коридора. — Но Ник… — она оглянулась на завал. — Ник сделал выбор, — Джейсон передернул затвор винтовки. Движение было резким, злым. — Не дадим ему сдохнуть зря. Двигаем.