Глава 27. Улей

Подземный комплекс. Центральная пещера («Гнездо»)

Примерное время после обвала: +14:20:00

Джейсон Колчек, Райли Мур, Салим Осман, Ник Кей, Рейчел Кинг

Идти здесь было всё равно что идти по минному полю. Только мины висели над головой, свисали со стен и росли прямо из пола. Джейсон вел их сквозь лабиринт колонн, покрытых серой, пульсирующей слизью. Он двигался в полуприседе, стараясь не задеть ни один из коконов. Его фонарь был приглушен до минимума — узкий, бледный луч выхватывал из темноты лишь на пару метров вперед. Но Джейсону этого хватало. Даже слишком хватало. Мрак пещеры не казался ему непроглядным. Его глаза, адаптировавшиеся к темноте неестественно быстро, различали контуры препятствий там, где должна быть чернота. Он видел тепловые следы на полу — остаточный след тех, кто проходил здесь раньше. Или тех, кто ползал. «Вправо. Там тупик. Влево проход шире». Он не знал, откуда берется это знание. Оно всплывало в мозгу как инстинкт. Как навигатор, прошитый в подкорку. Гул Улья — низкая, вибрирующая частота — отдавался в его костях приятным тёплом. Это пугало его до чертиков, но его тело реагировало на этот звук как на колыбельную. Сердце подстраивалось под ритм вибрации. Тум-тум… Тум-тум… Редкие, мощные удары. Синхронизация. Позади него Райли едва переставляла ноги. Каждый шаг давался ей с боем. Обезболивающее, которое она вколола себе, притупляло остроту ощущений, но не убирало слабость. Плечо горело. Ноги скользили по влажному, склизкому полу. Под подошвами ботинок то и дело раздавался хруст. Она старалась не смотреть вниз. Она знала, что там. Кости. Тысячи костей. Хрупкие кости каких-то древних животных. Массивные берцовые кости людей. Черепа, вросшие в кальцит и слизь. Они шли по кладбищу. Райли смотрела в спину Джейсона. Он двигался… безупречно. Слишком плавно для человека с переломанными ребрами. Ни одного лишнего движения. Ни одного сбитого дыхания. Он скользил между коконами, как хищник в родных джунглях. Она видела, как он на ходу перехватывает автомат, как его голова поворачивается, сканируя сектор. Это была не выучка морпеха. Это было что-то другое. Её подозрения крепли с каждым метром. Она вспоминала холод его кожи. Его странный пульс. «Он не просто выжил, — думала она, стискивая зубы. — Он изменился». — Стоп, — шёпотом скомандовал Джейсон, вскидывая кулак. Салим и Райли замерли мгновенно. Джейсон стоял перед узким проходом между двумя гигантскими сталагмитами, облепленными коконами. Проход был затянут тонкой, полупрозрачной паутиной. — Растяжка, — едва слышно выдохнул он. Он присел, светя на пол. Это была не леска и не проволока. Это была живая нить, тянущаяся от пола к одному из коконов, висящих прямо над проходом. — Назад, — одними губами произнес Джейсон. — В обход. Они начали пятиться. Райли сделала шаг назад, и её ботинок попал на что-то круглое и твердое — старый шлем конкистадора. Нога поехала в сторону. Она потеряла равновесие. Рука инстинктивно взметнулась, ища опору, и пальцы коснулись влажной, кожистой поверхности ближайшего кокона. Она замерла, не дыша. Кокон под её рукой был тёплым. Живым. Внутри что-то дернулось. Толкнулось в её ладонь изнутри. По поверхности кокона прошла судорога. Слизистая оболочка натянулась. Раздался влажный, чпокающий звук. Джейсон оказался рядом мгновенно. Он не подбежал — он возник. Его рука перехватила запястье Райли и оторвала её от кокона. Рывок был железным. — Не двигаться, — прошипел он ей в ухо. Они стояли, замерев. Кокон пульсировал. Внутри него что-то ворочалось, скреблось о стенки. Тонкий, высокий писк — как звук настраиваемого радио — резанул по ушам. Салим медленно поднял ствол, целясь в центр кожистого мешка. Секунда. Две. Три. Движение внутри кокона затихло. Писк оборвался. Существо внутри решило, что тревога была ложной. Или просто уснуло. Джейсон медленно разжал пальцы на запястье Райли. Она посмотрела на свою руку. На коже остались белые следы от его хватки. Потом она посмотрела на него. Его глаза в темноте блестели. Зрачки были расширены настолько, что радужки почти не было видно. Чёрные колодцы. И он не дышал. Вообще. За те десять секунд, что они стояли вплотную, его грудная клетка не поднялась ни разу. — Аккуратнее, Мур, — тихо сказал он. Голос был ровным. Никакой одышки. — Смотри под ноги. Он развернулся и снова пошёл вперед, растворяясь в тенях. Райли сглотнула комок в горле. Она потерла запястье, где всё ещё горел след от его ледяных пальцев. Салим поравнялся с ней. — Ты в порядке? — шепнул иракец. — Да, — солгала она. Она посмотрела на удаляющуюся спину Джейсона. — Но он — кажется, нет. — Я знаю, — коротко ответил Салим. — Идем. Они продолжили путь. Теперь Райли боялась не только тварей в коконах. Она боялась того, кто вел их через этот ад. Впереди показался просвет. Нагромождение скал, образующее естественное укрытие. Джейсон уже был там, сканируя пространство. Он махнул им рукой. — Чисто. Сюда. Когда они добрались до укрытия, Джейсон присел за валуном, вглядываясь в дальний конец пещеры. — Там выход, — он указал на тёмный провал в стене, едва видимый за лесом сталактитов. — Но нам придётся пройти через центр. Там их больше всего. — Мы не проскочим, — покачал головой Салим. — Если один проснется, проснутся все. Вдруг в тишине раздался звук. Не скрежет тварей. Не гул Улья. Это был звук осыпающихся камней. И тяжёлое, сбивчивое дыхание. Совсем рядом. За соседней грядой камней. Джейсон мгновенно развернулся, вскидывая M4. Салим взял сектор правее. — Кто там?! — рявкнул Джейсон шёпотом, но с такой угрозой, что воздух завибрировал. — Покажись! — Не стреляйте! — голос был сорванным, сиплым, на грани ультразвука. — Свои! Джей! Райли! Свои!!! Из-за нагромождения камней, спотыкаясь и почти падая, вывалились две фигуры. Грязные до неузнаваемости. Оборванные. Покрытые слоем серой пещерной пыли и бурыми пятнами чужой крови. Ник Кей и Рейчел Кинг. Джейсон не опустил ствол мгновенно. Его палец замер на спусковом крючке. На долю секунды инстинкт — тот новый, холодный инстинкт, живущий в крови — шепнул: «Угроза. Шум. Ликвидировать». Они орали. Они топали. Они пахли кислым, резким потом и животным ужасом. Этот запах бил в ноздри Джейсона сильнее, чем вонь гниющих коконов. Он моргнул, гася в себе хищника, и только тогда опустил автомат. — Тихо! — прошипел он, хватая Ника за грудки и встряхивая. — Заткнись, Кей! Ты всех тварей разбудишь! Ник обмяк в его руках. Его трясло. Глаза бегали, в них плескалось безумие человека, который заглянул за край. — Они там… Джей… Они везде… Мы ползли… Боже, мы думали, вы мертвы! Рейчел стояла рядом, прижавшись спиной к скале. Она не кричала. Она просто мелко, ритмично дрожала, обхватив себя руками. Её дорогой превратился в лохмотья, на лице застыла маска шока. Райли шагнула к ним, забыв на мгновение о боли в плече. — Вы целы? Вы ранены? — Целы… вроде… — выдохнул Ник, хватая ртом воздух. — Ушибы… царапины… Но мы живы. Живы, черт возьми! Джейсон отпустил сержанта и быстро оглядел их. Оружия у них не было. Только фонари. Его взгляд скользнул за их спины. В темноту. — Где полковник? — спросил он отрывисто. — Где Эрик? Тишина упала тяжёлой плитой. Лицо Ника исказилось. Рейчел издала сдавленный всхлип и закрыла рот ладонью. — Кинг… всё, Джей, — прошептал Ник. — Его больше нет. Тварь схватила его. В туннеле, почти сразу, как мы разделились. Вылезли прямо из стены. Он даже крикнуть не успел. Я тащил Рейчел. У меня не было оружия. Мы побежали. Джейсон молча смотрел на него. Слова были гладкие, заученные. Но его новые чувства ловили другое. Под потом и пылью от Ника несло кислым, едким. Запахом вранья. И запахом вины — старой, тяжёлой, не той, что от страха. — Врёшь, — сказал Джейсон. Тихо. Без злости. С пугающей, нечеловеческой уверенностью. — Не знаю как, но я это чую, Кей. От тебя смердит. Полный доклад. Или я оставлю тебя здесь — и посмотрю, как они тебя жрут. То, что Ник увидел в лице командира — расширенные чёрные зрачки, мёртвое спокойствие хищника, — добило остатки его выдержки. Он сломался. — Он знал, — выдохнул Ник. — Эрик знал. Про нас. С Рейчел. Ещё до вылета — нашёл кольцо. Моё. В её вещах. — Он сглотнул. — Трос в костнице… он его срезал. Сам. Я думал — догадка. А там, в туннеле, когда мы остались втроём, она бросила это ему в лицо. Рейчел не шевелилась. Только дрожь стала крупнее. — И он признал, — Ник говорил уже не Джейсону. В пустоту. — Спокойно. Будто о погоде. «Ты всё развалила. Измена — это хаос. Я навёл порядок». Он перерезал трос собственной жене — и говорил об этом, как о вычеркнутой строке в рапорте. — А потом они полезли из стены, — Ник зажмурился. — Схватили его за ноги. Потащили. Он орал. Тянул к нам руку. — Пауза, тяжёлая. — Я стоял в двух шагах. С ломом. Успел бы. Может. — Он открыл глаза, и в них плескался ужас перед самим собой. — Я не двинулся. И она не двинулась. Мы просто смотрели, пока его не утащило в темноту. Тишина. — Я хотела, чтобы он ответил, — голос Рейчел прозвучал ровно, бесцветно. Она смотрела сквозь камень — туда, где осталась темнота, забравшая её мужа. — Поклялась. Там, в костях, когда поняла, что он бросил меня умирать. Что он ответит за всё. Она подняла глаза. Ни торжества, ни ярости. Выжженное поле. — Вот и ответил. — Губы дрогнули в том, что не было улыбкой. — А я думала, это будет иначе. Что я хоть что-то почувствую. — Она обхватила себя руками. — Пусто. Я стояла и смотрела, как умирает человек, за которого когда-то вышла замуж. И пальцем не шевельнула. И знаешь, что хуже всего, Колчек? Мне не жаль. Совсем. Вот это и страшно. Джейсон молчал. И где-то глубоко, под слоем чужого холода, что-то отозвалось. Узнавание. Эрик «навёл порядок» — вырезал источник хаоса так же чисто, как отдают приказ. Та же броня, что Джейсон таскал годами. Только Кинг дошёл до конца этой дороги: не можешь спасти — устрани. Двойник. Тёмное зеркало, в которое смотреть не хотелось. Сейчас не время для трибунала. Они его не убивали. Просто не спасли. На войне это разные вещи. Или одинаковые. Плевать. — Ясно, — сказал он наконец. Сухо, без осуждения — кто он такой, чтобы судить. — Это останется здесь. На дне. Наверх никто это не понесёт. Усекли? Ник удивленно посмотрел на него. Он ожидал ярости, вопросов. Но Джейсон стоял перед ним — прямой, жёсткий, пугающе спокойный. Взгляд Ника скользнул по фигуре командира. Он заметил пропитавшуюся тёмной кровью повязку, которая виднелась из-под бронежилета, и серую бледность кожи Джейсона. — Джей… твой бок, — Ник нахмурился, указывая дрожащей рукой на рану. — Ты весь в крови. Тебя зацепило? Сильно? В его голосе звучало недоумение: человек с такой кровопотерей должен был едва стоять на ногах, а не нависать скалой над остальными. Райли, стоявшая рядом, напряглась. Она увидела, как Салим чуть сместил ствол автомата, наблюдая за реакцией Джейсона. Джейсон даже не посмотрел на рану. — Ерунда. Райли меня подлатала, — он оскалился в улыбке, которая больше напоминала гримасу. — Я морпех, Ник. Я сделан из железа и злости. Забыл? Жить буду. Он резко повернулся к остальным, перехватывая инициативу. Обычно в присутствии офицера ЦРУ субординация требовала иного тона. Рейчел Кинг, даже грязная и безоружная, оставалась старшей по статусу миссии. Но сейчас, в центре Улья, старые ранги сгорели. Джейсон чувствовал внутри силу, которая давала ему право вожака. И он взял это право без спроса. — Слушать сюда, — его голос стал жёстким, рубящим. — Мы в центре грёбаного Улья. Вокруг нас тысячи этих тварей, и они спят очень чутко. Эрик мёртв. Джоуи и Кларисса мертвы. Мёрвин мёртв. Остались мы. Он вперил тяжёлый, немигающий взгляд в Рейчел, словно бросая ей вызов. — Я вытащу вас. Но вы должны делать то, что я скажу. Беспрекословно. Тихо. Быстро. Кто затупит — останется здесь. Ясно? Рейчел встретила его взгляд. Секунду в её глазах, покрасневших от пыли и слёз, мелькнула искра привычного возмущения — «как ты смеешь так со мной разговаривать, лейтенант». Но она погасла так же быстро, как и вспыхнула. Она была безоружна. Она потеряла мужа. Она видела перед собой не просто подчиненного, а машину для убийства, единственную способную вывести их отсюда. Она медленно, с мрачной решимостью кивнула. Принимая новые правила игры. — Веди, Колчек, — хрипло сказала она. — Только вытащи нас. Ник вытер лицо грязным рукавом, выпрямляясь. Адреналиновая тряска отпускала, возвращалась дисциплина. — Да, сэр. Ясно. Куда идем? Джейсон удовлетворенно кивнул и поднял фонарь, направляя луч в дальний конец пещеры. — Я видел проход. Там, в скалах. Похоже на шлюз. Искусственный. Если это выход из комплекса — нам туда. — Он перехватил автомат. — Строй тот же. Я веду. Салим — замыкаешь. Ник, Рейчел — в центр, и не дышать, блядь, без команды. Райли — следишь за ними. — Есть, — тихо ответила Райли. Кинг посмотрела на Джейсона. Её пугало не только то, что он скрывает ранение. Её пугало то, с какой легкостью он подавил авторитет Рейчел. И то, с какой пугающей, нечеловеческой уверенностью он взял командование на себя. Он был эффективен. Смертельно эффективен. И это было самое страшное. — Двигаем, — скомандовал Джейсон и шагнул в темноту, скользя между коконами с грацией тени.

* * *

Они шли вдоль стены, стараясь сливаться с тенями сталагмитов. Путь занял вечность. Каждые десять метров Джейсон замирал, поднимая кулак, и группа превращалась в статуи. Вокруг, в темноте, слышалось шуршание, влажные шлепки и тот самый тонкий, сверлящий писк. Но они прошли. Удача? Или Джейсон инстинктивно выбирал маршрут, где «охрана» спала крепче всего? Райли гнала от себя ответ на этот вопрос. В самом дальнем конце пещеры, скрытый за массивным наростом из кальцита, обнаружился проход. Это была не природная трещина. Это была архитектура. Резкий переход от хаоса пещеры к строгой геометрии. В скалу была врезана массивная круглая дверь. Металл, потемневший от времени, но не ржавый. Странные, угловатые символы, выбитые по ободу. Это напоминало вход в бункер или шлюз подводной лодки, построенной цивилизацией, которая не знала, что такое колесо, но умела плавить титан. — Вот оно, — выдохнул Джейсон. Он подошел к двери. В центре был массивный штурвал. — Ник, ко мне. Поможешь. Кей, всё ещё бледный, встал рядом. — Раз, два… Взяли! Они навалились. Металл застонал. Громкий, скрежещущий звук эхом разлетелся по пещере. Салим развернулся, держа сектор позади, ожидая атаки. Но Улей молчал. Джейсон нажал сильнее. Он почувствовал, как мышцы спины напряглись… и отозвались той самой чужой, лёгкой силой. Штурвал, который должен был весить тонну, поддался слишком легко. Он мог бы провернуть его один. Джейсон вовремя ослабил хватку, позволяя Нику думать, что это их совместное усилие сдвинуло механизм. — Идет! — прохрипел Ник, красный от натуги. Раздался глухой щелчок пневматики. Тяжелый люк медленно, со скрипом ушел внутрь стены. Из открывшегося прохода пахнуло не гнилью, а холодом. Сухим, озоновым, электрическим воздухом. — Внутрь! Живо! — скомандовал Джейсон. Они по очереди нырнули в проем. Салим зашел последним и вместе с Джейсоном навалился на штурвал с внутренней стороны, задраивая люк. Щелчок замка прозвучал как выстрел. Шум Улья — этот давящий гул и шорохи — мгновенно отрезало. Тишина. Они оказались в коридоре с металлическими стенами. Вдоль потолка тянулись трубки, в которых тлел слабый, умирающий фиолетовый свет. — Что это за место? — прошептала Рейчел, проводя пальцем по гладкой, холодной стене. — Это не 46-й год. И не шумеры. Это… — Технический уровень, — Джейсон не стал гадать. — Идем. Коридор вывел их в просторный зал. И здесь они замерли. В центре помещения, возвышаясь на добрых пять метров, стояло Устройство. Огромная конструкция из металла и тёмного камня, напоминающая гигантский орган или сложную антенну. Трубы разной толщины уходили вверх и вниз, в бездну шахты под решетчатым полом. Сбоку располагался пульт управления, усеянный теми же клинописными символами. Устройство спало, но не совсем. Внутри него теплилась жизнь — едва слышная вибрация и тусклое свечение в глубине труб. — Твою мать… — прошептал Ник, освещая конструкцию фонарем. — Это что за херня? Музыкальная шкатулка Сатаны? — Резонатор, — предположила Рейчел. В ней проснулся аналитик. — Или излучатель. Посмотрите на форму труб. Это акустика. Джейсон сделал шаг к Устройству. И остановился. Его повело. Резкая, сверлящая боль пронзила виски. Будто кто-то вогнал раскаленную иглу прямо в мозг. Ш-ш-ш-ш… Устройство фонило. Оно издавало звук на грани восприятия — ультразвук, который человеческое ухо не ловит. Что-то внутри болезненно сжалось, посылая волны паники и боли. «Уходи. Опасно. Больно. Уходи». Джейсон стиснул зубы, чтобы не застонать. Он схватился за голову, делая вид, что поправляет кепку. — Не трогайте ничего, — прорычал он. Голос прозвучал злее, чем он хотел. — Мы не знаем, что эта штука делает. Пока остальные разглядывали «Орган», Райли отошла в сторону. Там, в тени огромной трубы, стоял грубый деревянный ящик — явно человеческий, из 40-х годов. На нем, как на импровизированном столе, лежали инструменты, пустая фляга и… книга. Толстый блокнот в потрепанном кожаном переплете. Райли схватила его. Руки дрожали. Она раскрыла страницу наугад. Почерк был знакомым — резким, дёрганым. Элеанор Ходжсон. Она быстро пробежала глазами по строкам, написанным выцветшими чернилами. «…мы нашли способ их сдерживать. Звук. Они ненавидят эту частоту. Она причиняет им боль. Она разрывает их связь… Но мы не можем держать Генератор включенным вечно. Топливо на исходе. А когда музыка смолкнет, они придут…» Райли перевернула страницу назад. «…Вэнс изменился. Это началось с раны. Сначала он стал сильнее. Быстрее. Он перестал чувствовать боль. Я думала, это шок. Но потом… его кровь. Она потемнела. Он перестал спать. Он часами смотрит в темноту. И его глаза… при свете фонаря они горят, как у них…» Сердце Райли пропустило удар. Она медленно подняла голову и посмотрела на Джейсона. Он стоял у пульта, опираясь на него одной рукой, а второй массировал висок. Его лицо было напряженным, бледным, покрытым испариной. Он выглядел как человек, у которого раскалывается голова. «Он перестал чувствовать боль». «Он стал сильнее». «Звук причиняет им боль». Джейсон заметил её взгляд. Он убрал руку от виска и выпрямился. Слишком резко. — Что там, Мур? — бросил он. — Карта есть? Райли закрыла дневник, прижимая его к груди. Пальцы побелели. — Нет, — сказала она. Голос предательски дрогнул. — Просто… записи экспедиции. Ничего важного. Джейсон прищурился. Его зрачки, расширенные в темноте, сузились, фокусируясь на ней. Он чувствовал, что она врет. И он чувствовал, что эта машина рядом с ним выжигает ему мозги. — Ищем выход, — скомандовал он, отворачиваясь. — Ник, проверь дальнюю дверь. Рейчел, посмотри, можно ли отсюда подать питание на лифт или что-то типа того. — Джей, — подал голос Салим. Он стоял у самого края платформы, глядя вниз, в бездну, куда уходили трубы. — Тебе стоит на это взглянуть. Джейсон подошел к краю, преодолевая тошноту от близости к «Органу». Внизу, в глубокой шахте, мерцали огни. Не электрические. Это была раскаленная магма? Или биолюминисценция? Нет. Это были коконы. Тысячи коконов, уходящие вглубь. — Мы не в бункере, — тихо сказал Салим. — Мы на вершине горы. А это… это всё под нами. Джейсон сплюнул вязкую слюну. — Плевать. Вверх. Нам нужно только вверх. Он повернулся к Райли. — Ты идешь рядом со мной. И дай мне этот дневник. Вдруг там есть что-то про коды доступа. Райли отступила на шаг. — Я… я сама почитаю. На ходу. — Райли, — в голосе Джейсона прорезались металлические нотки. — Дневник. Он протянул руку. И в этот момент, в свете тусклых ламп, Райли увидела это. Рукав его куртки задрался. На запястье, там, где кожа была бледной и грязной, пульсировала чёрная вена. Толстая, вздувшаяся. Она дёргалась в такт гудению машины. Как живая.