Глава 1: Планы на будущее

      Наступила весна. Артемий по-прежнему был для всех обычным мальчиком — сыном вождя, который помогал в деревне. Но у него были свои дела. Он продолжал продумывать, где достать нужные материалы и как сделать полезные вещи, которые могли бы пригодиться в будущем. Его небольшие советы уже начали замечать — люди начали пользоваться солнечными часами, по-другому сажать урожай. Делали они это, будто так и должно быть — как что-то обычное. Артемий понимал, что пусть они и не осознают, откуда пошли эти изменения, но эффект уже есть. А ему пора было двигаться дальше — заняться чем-то посложнее, для себя.       Но для этого нужны были материалы, которых в округе почти не осталось. Артемий знал, что в лесу могут быть полезные места, но туда не каждый сунется — и дикие звери, и драконы иногда там попадались. Он помнил, как охотники упоминали старые шахты и рудники, про которые давно забыли. Вот их он и хотел отыскать. Однажды, в солнечный весенний день, Артемий решил углубиться в лес, чтобы исследовать его на наличие полезных материалов. Он знал, что не может заходить слишком далеко, поэтому старался действовать осторожно, избегая мест, где могли скрываться дикие звери или драконы, а также опасных участков, где земля могла быть ненадёжной и подвести его в любой момент. Он взял с собой пару ножей для оставления заметок на деревьях, верёвку и небольшую карту, которую начертил за предыдущие месяцы, пользуясь одной из книг, найденных в большом зале. Там, в небольшой библиотеке, что имелась на Олухе. Мало кто любил читать на острове, викинги больше любили оружие чем книги.       Лес был всё ещё малознаком для него, несмотря на его прогулки по окраинам. Густые деревья и переплетённые ветви казались почти живыми, а каждый шаг отзывался в сердце Артемия лёгким беспокойством. Он медленно двигался вперёд, стараясь следить за каждым звуком. Собственная защита была в приоритете — он знал, что со временем придумает, чем себя обезопасить. Но пока что приходилось полагаться на осторожность и чутьё.       Каждые несколько шагов Артемий останавливался, чтобы прислушаться к звукам леса — шуму ветра в кронах, треску сухих веток под лапами зверей, далёким крикам птиц. Он старался отмечать важные точки на своей карте, вроде редких водоёмов или природных образований, которые могли пригодиться в будущем. Лес был полон секретов, и Артемий понимал, что его первый шаг — это изучение и систематизация.       Он шёл по лесу уже несколько часов, пока не заметил старую полуразвалившуюся постройку. Вокруг росли кусты, спутанные лианами, а на земле лежал мох и сухие листья. Стены из дерева прогнили, кое-где выступали грибы, а у заваленного входа торчали корни — казалось, природа давно взяла это место обратно. Это была старая шахта — возможно, одна из тех немногих, о которых упоминали охотники. Потемневшие балки у входа, покрытые мхом, намекали, что здесь давно никого не было. Шахта была надёжно укрыта — её заслоняли деревья, кустарник и пара небольших валунов, словно выросших здесь специально, чтобы скрыть вход. С узкой звериной тропы неподалёку постройку не было видно вовсе, и, похоже, сюда давно никто не заглядывал. Артемий тронул одну из балок — дерево было сырым и рыхлым.       Вход был частично завален обвалившимися камнями и древесными обломками, а внутри, насколько можно было заглянуть, виднелись тёмные коридоры, оплетённые корнями и наполненные сыростью. От шахты исходил слабый запах гнили, а тишина внутри казалась зловещей и настораживающей. В этом было преимущество — никто не мог помешать Артемию исследовать её в своё время, но и угроза обрушения или опасности внутри была велика. Решив не рисковать в одиночку, Артемий развернулся и вернулся к деревне, оставив это место на будущее. Он знал, что ещё слишком юн для таких глубоких исследований — опыта у него хватало, но тело пока не было готово к таким нагрузкам, но теперь у него была точка, к которой можно было вернуться позже. После своего похода Артемий решил снова сосредоточиться на простых технологиях. Шахта в лесу стала для него дальним ориентиром, но пока лучше было действовать тихо.       Вернувшись в деревню, он начал обдумывать, как упростить жизнь в доме. Одной из его идей стало сделать систему для сбора дождевой воды. Олух — место дождливое, и викинги иногда просто ставили вёдра под открытое небо, чтобы набрать немного воды. Артемий решил, что если пустить по крыше простые желоба, можно будет собирать воду куда эффективнее. Он хотел использовать это хотя бы для себя — поливать огород, умываться или мыть вещи, не таская ведра каждый раз к колодцу.       Он начал с реализации своей идеи сразу. В первую очередь взялся за крышу: из старых досок и веток он сделал простые желоба, закрепив их под уклоном по краям кровли. Проверил, чтобы вода после дождя стекала в деревянное корыто, стоящее у стены. Места стыков замазал глиной, чтобы не протекало. Всё выглядело просто, но работало — вода собиралась быстро, и теперь не нужно было таскать ведра от колодца для хозяйственных дел. Через пару дней, когда пошёл очередной весенний дождь, Артемий начал использовать собранную воду для полива огорода и других хозяйственных нужд. Постепенно он доработал систему: добавил ещё один желоб, сделал крышку для ёмкости, чтобы туда не летел мусор. Через пару недель соседи начали поглядывать на его двор, а потом и сами ставить у своих домов что-то похожее. Тем временем, Артемий продолжал уделять внимание Иккингу. Младший брат рос и становился всё более любопытным. Хотя он ещё не полностью понимал, чем занимается Артемий, он всё чаще проявлял интерес к тому, что делает старший брат.       — Ты снова идёшь в лес? — спросил Иккинг, заметив, как Артемий собирает сумку.       — Ага, — коротко ответил Артемий. — Там есть место, которое я хочу проверить.       Иккинг нахмурился, но не стал спрашивать дальше. Он привык, что брат часто уходит куда-то один.       — Когда-нибудь пойдёшь со мной, — сказал Артемий, положив руку ему на плечо. — Но пока лучше не надо. Хочу сначала сам всё глянуть.       Эти слова немного успокоили Иккинга. Он кивнул и пошёл к дому, а Артемий отправился в свою очередную разведку.

***

             Артемий делал только самое простое, что могло быть полезно для деревни — то, что не вызывало лишних вопросов и легко воспринималось викингами. Всё остальное он оставлял для себя. Он уже видел, что его небольшие нововведения работают — фермеры лучше обрабатывали землю, жители деревни начинали использовать воду более рационально. Но всё это были лишь первые шаги.       Шахта, которую он обнаружил, стала для него символом будущего. Артемий знал, что однажды вернётся туда, когда будет готов. Ему нужно было подготовиться, создать технологии и запастись ресурсами. Впереди были сложные задачи, особенно для его текущего возраста.       Весенние ветра принеслись по Олуху, принося свежие ароматы солёного моря и отдалённого шёпота волн. В этот день деревня оживилась более обычного. Люди спешили к берегу, где над туманной линией горизонта появилась знакомая фигура — торговое судно, огибающая утёсы, приближалось к пристани. Все знали, что это был Йохан, местный торговец, который нечасто посещал их удалённый остров, но всегда привозил с собой редкие и ценные товары.       Артемий, только что вернувшийся из своей очередной прогулки по окраинам леса, заметил движение людей в сторону пристани. Он предположил, что торговец может привезти что-то полезное для него. С того момента, как Артемий начал свои скрытые действия, доступ к качественным материалам и инструментам стал для него важной целью. Понимая, что рано или поздно приступит к расчистке шахты, он начал заранее готовиться: собирал то, что могло пригодиться — крепкие доски, старые балки, верёвки, несколько простых инструментов. Всё это он складывал неподалёку от деревни, в укромном месте, чтобы потом не тратить время. Это были обычные вещи, не вызывающие подозрений, но нужные для будущей работы под землёй — укрепить вход, расчистить проход, освободить балки от завалов. Он осознавал, что простых деревянных и медных заготовок, найденных в деревне или в лесу — например, в заброшенных охотничьих лагерях, где иногда попадались старые медные ножи, крючья или сломанные наконечники стрел, уже недостаточно для более серьёзных разработок.       Спускаясь по каменистой тропе, ведущей к пристани, Артемий старался не привлекать внимания. Возле судна уже собрались несколько викингов — кто-то пришёл за инструментами, кто-то надеялся обменять рыбу на соль или редкие специи. Но Артемий знал, что его интерес заключался в более редких материалах. Ему нужны были металлы, проволока, а возможно, и какие-то детали для механизмов, которые он мог бы использовать для своих целей.       Когда судно пристало к берегу, Йохан, как всегда, громогласно приветствовал всех. — Друзья мои! — радостно воскликнул он, спускаясь на землю. — Я снова здесь, и с собой у меня лучшие товары из дальних земель! Пряности с юга, редкие ткани с востока, и, конечно же, металлические изделия с континента!       Артемий дождался, когда толпа вокруг торговца немного рассосётся, и только тогда подошёл ближе, стараясь выглядеть, как обычно, увлечённым и любопытным мальчишкой. Он делал вид, что интересуется оружием и игрушками, это был естественный интерес его сверстников, и он старался не выделятся в этот момент. Его движения были медленными, а взгляд блуждал, ища необходимое. Временами он задавал вопросы о ненужных товарах, чтобы усилить впечатление обычного мальчика, желающего просто узнать что-то новое. Он знал, что к Йохану всегда нужно подходить с осторожностью: этот торговец умел не только продать подороже, но и добиться того, чтобы сделка вышла выгодной именно для него. Артемию не хотелось выдавать свой истинный интерес к редким материалам.       — Привет, Йохан, — с лёгкой улыбкой обратился к нему Артемий, глядя на товары, аккуратно разложенные на деревянных столах.       — О, юный викинг! — воскликнул Йохан, улыбнувшись. — Что тебя привело ко мне сегодня? Ты выглядишь так, словно ищешь что-то особенное. – Артемий кивнул, ведя разговор неспешно, будто просто ради любопытства.       — А это что? — спросил Артемий, указывая на связку блестящих деталей на прилавке. — Металл? Выглядит интересно.       Йохан кивнул: — Медная проволока и пара пластин. Привёз с юга.       Артемий на секунду задумался, потом кивнул: — Мог бы пригодиться... А ещё что-то есть? Ну, просто интересно, что ты в этот раз привёз.       Йохан нахмурился на секунду, но потом снова улыбнулся, на этот раз с интересом. — Хм… — Йохан приподнял бровь. — Ну, если просто интересно, могу показать ещё кое-что. Есть пара старых мелочей — вроде деталей от сломанного инструмента и какая-то странная пружина. Всё это привёз с континента, но не уверен, что оно вообще кому-то нужно.       Он сделал паузу, затем добавил с усмешкой: — Ты ж вроде интересовался больше игрушками да ножами. Неожиданно как-то. Точно знаешь, что тебе это пригодится? Артемий пожал плечами, глядя на детали на прилавке, будто просто разглядывал.       — Просто понравилось, вот и всё. Металл красивый. Может, что-то смастерю. У нас некоторые ребята из дерева что-то делают — я вот решил попробовать другое. Проволока и латунь были именно тем, что ему требовалось для следующего этапа его разработок. С проволокой он мог бы создать более сложные цепи для механических устройств, а латунные пластины пригодились бы для изготовления прочных деталей. Однако ценность этих материалов была высокой, и у Артемия было немного ресурсов для обмена.       — Сколько ты хочешь за это? — спросил Артемий. Йохан погладил свою бороду, задумчиво прищурив глаза. — За такое сокровище я бы мог попросить немало, — начал он с театральной серьёзностью. — Но для сына Стойка я сделаю исключение. Что ты можешь предложить взамен?       Артемий знал, что у него нет золота или других драгоценностей, которые могли бы заинтересовать торговца. Однако он также понимал, что Йохан ценит не только материальные блага. Артемий вспомнил, что у них с отцом были несколько старых инструментов, которыми они давно не пользовались.       — У меня есть несколько старых охотничьих луков, которые отец давно хотел выбросить, — предложил Артемий, делая вид, что предложение случайное.       Йохан задумался, поглаживая бороду, явно оценивая выгоду. Луки всегда были в цене, особенно среди моряков, которые использовали их для охоты на рыбу. — Луки? Хм... это может быть интересно, — сказал он наконец. — Хорошо, парень. Если луки в хорошем состоянии, мы можем договориться. Я оставлю для тебя проволоку и пластины. Принеси их на следующий раз.       Артемий кивнул, довольный сделкой. Он знал, что луки, хоть и старые, всё ещё в хорошем состоянии, и их обмен на проволоку и металл был более чем выгодным для него.       Вернувшись в деревню, Артемий выложил добытые у Йохана материалы и начал прикидывать, как их использовать. Проволоку он собирался применить для простых подвижных соединений — например, чтобы соединять элементы между собой и передавать движение. Латунные пластины могли подойти для изготовления деталей, которые должны были крепко держаться и не сгибаться при работе. В голове он перебирал, какие рычаги и защёлки можно собрать в ближайшее время, чтобы использовать их при расчистке шахты — для креплений, фиксаторов или простых механизмов, облегчающих работу под землёй. Теперь, когда нужные материалы были у него на руках, он мог приступать к сборке.       Но он понимал — лишний шум ни к чему. Чем больше он делает, тем выше шанс, что кто-то начнёт задавать вопросы. Материалы у него были, план — тоже. Теперь нужно было просто делать дальше, не спеша.