Глава 2: Мелкая работа

      Шум кузницы разносился по деревне с раннего утра. Лязг молота, ударяющего по раскалённому металлу, сопровождался треском углей в печи. Викинги приходили к Плеваке за починкой инструментов, мелкими железными деталями доспехов или просто, чтобы пообщаться с мастером, известным своей громкой речью и острым юмором. Артемий часто бывал здесь. Кузница была местом, где можно было раздобыть нужные материалы для своих проектов.       Сегодня Артемий пришёл с конкретной целью. Проволока и пластина от Йохана уже лежали у него дома, но теперь не хватало кое-каких вещей посерьёзнее. Он собирался собрать простые рычаги и детали, а для этого нужны были хорошие заготовки и инструменты. Плевака мог помочь, если не начнёт задавать лишних вопросов, поэтому Артемий решил действовать аккуратно.       Он вошёл в кузницу, чувствуя жар от раскалённой печи, и прислушался к удару молота, который эхом отдавался в стенах. Плевака стоял у наковальни, сосредоточенно работая над очередным заказом. Искры летели во все стороны, сопровождаемые глухим звоном молота о металл, и ритмичные удары разносились по всей кузнице, смешиваясь с гулким треском горящих углей.       — Привет, Плевака, — приветливо сказал Артемий, подойдя ближе.       — О! Артемий! — отозвался Плевака, не отвлекаясь от работы. — Что тебя привело в мою кузницу на этот раз? Опять любопытство?       Артемий знал, что Плевака всегда ценил прямоту, поэтому решил не ходить вокруг да около.       — Хочу сам кое-что смастерить, — сказал Артемий, стараясь говорить спокойно. — Нужны несколько кусков железа и немного крепежа. Простая штука, но без этого не собрать.       Плевака остановился и, бросив молот в сторону, повернулся к мальчику. Он прищурился, глядя на Артемия, явно размышляя над его словами.       — Ты хочешь сказать, что собираешься делать что-то сам? Ты ведь ещё ребёнок, — ответил он, хмыкнув. — Что ты знаешь о металле и механизмах?       Артемий уже был готов к такому вопросу. Он знал, что не может выдать свои истинные знания, поэтому выбрал более хитрый подход.       — Да, я знаю, что мне ещё рано за что-то серьёзное браться, — сказал Артемий с лёгкой улыбкой. — Но я просто хотел попробовать сделать одну штуку… вроде как игрушку с подвижными деталями. Что-то вроде небольшого механизма, как у ворот, только маленького — чтобы ручкой крутишь, а шестерёнка двигает палочку. Поиграться и понять, как это всё движется.       Плевака засмеялся, его смех был громким и заразительным. — Подвижные детали, говоришь? — усмехнулся Плевака, вытирая пот со лба. — Ну, понятно. Что-то вроде тех ворот, только поменьше — для игры. Что ж, если это для игры — могу подкинуть пару старых обломков. Всё равно валяются без дела.       Он пошёл вглубь кузницы и вернулся с несколькими старыми железными заготовками, которые были слишком мелкими или неровными для полноценного использования. Для Артемия это было именно то, что нужно.       — Это подойдёт? — спросил Плевака, протягивая Артемию детали.       — Вполне, — кивнул Артемий, стараясь не показать слишком явного интереса.       Следующие несколько дней Артемий проводил у кузницы, делая вид, что помогает Плеваке. Он знал, что слишком частое посещение без дела может вызвать вопросы, поэтому решил показать себя как ученика, готового выполнять простые поручения.       Артемий с интересом наблюдал за тем, как Плевака плавил металл, ковал лезвия и закалял железо в воде. Каждый раз, когда Артемий задавал вопросы, кузнец отвечал охотно, словно он был рад, что кто-то проявляет интерес к его ремеслу. "Почему, например, при ковке лезвия важно именно так закалять металл?" — спрашивал Артемий, стараясь звучать любознательно и максимально правдоподобно.       — Ты всё время говоришь, что учишься, а сам уже всё схватываешь на лету, — пробормотал Плевака, прищурившись.       Артемий пожал плечами и сдержанно ответил: — Просто стараюсь запоминать. Ты хорошо объясняешь.       — Ага... Ну, не каждый так быстро соображает, — буркнул Плевака, снова берясь за молот. — Но не забывай, руками всё равно работать придётся. Без практики — никуда.       Артемий знал, что Плевака по-своему прав, но сам он давно освоил всё, что касалось ковки. Ему не нужно было учиться — он просто наблюдал, чтобы не вызывать лишних подозрений. Металл был для него всего лишь материалом, инструментом для других, более сложных задач в будущим.       Пока Плевака работал над заказами для деревни, Артемий находил возможность пользоваться инструментами мастера для своих целей. Он начал с простого — выковывал небольшие железные заготовки, металлические полоски и крепёжные элементы. Это были мелкие детали, такие как небольшие зубчатые колёса, пружины и крепёжные элементы, которые легко можно было сделать, не вызывая лишних вопросов. Артемий объяснял свои действия тем, что это "тренировка", чтобы научиться работать с металлом.       Плевака, занятый своими делами, лишь хмыкал, не особо вникая в то, что делает мальчик. Артемий это устраивало. Он мог экспериментировать, пока кузнец был увлечён своими более важными заказами.       Однажды Артемий снова заглянул в кузницу и застал Плеваку за починкой старого воротного рычага у пристани. Тот ругался под нос, поправляя перекошенную балку и стараясь натянуть тяжёлую цепь. Артемий тихо наблюдал некоторое время, потом как бы невзначай спросил: — А если такую штуку, только поменьше, сделать... она будет так же работать? — спросил Артемий, будто мимоходом, просто из интереса. На самом деле ему было важно, чтобы позже Плевака не удивлялся, если увидит у него нечто похожее, но уже собранное своими руками.       — Ворот, что ли, уменьшить? — усмехнулся Плевака, вытирая лоб. — Ну, смотря для чего. Чем рычаг короче — тем труднее. А ты что придумал?       — Да так, игрушку, — пожал плечами Артемий.       — А, ну тогда можно. Только с мелочёвкой аккуратнее — с неё глаз сводить не надо, — буркнул Плевака. — Но если хочешь — пробуй. Главное, пальцы не прищеми.       Артемий никак не отреагировал на слова Плеваки, но про себя отметил, что он обратил внимание на один из важных моментов. Точность действительно была важна — особенно для тех деталей, с которыми он собирался работать. Теперь, когда у него были материалы и доступ к инструментам, а так же мнимое прикрытие для этого, можно было спокойно заняться созданием более сложных механизмов.       Артемий оставался у кузницы почти до самого вечера, наблюдая за действиями Плеваки с таким видом, будто учится. Он спокойно следил за процессом — не потому что не понимал, а чтобы сохранить видимость интереса. Металл поддавался под ударами молота, и всё шло своим чередом. Артемий мысленно прикидывал, как можно будет использовать местные материалы и методы, не вызывая лишних вопросов. Всё, что он делал, должно не выбиваться из образа обычного викинговского мальчика.       Плевака, конечно, замечал рвение мальчишки и иногда отпускал шутки: — Если ты и дальше будешь крутиться здесь, Артемий, придётся тебе настоящим кузнецом стать! А то, глядишь, я уже и молот тебе передам.       Артемий в ответ просто улыбнулся. Он знал, что подобные шутки — удобный повод лишний раз напомнить о своём "увлечении". На деле же всё это было лишь ширмой: образ мальчишки, который интересуется металлом и хочет поработать руками, хорошо вписывался в местные представления о норме. Этого пока было достаточно.       На следующий день Артемий вернулся к своей идее с небольшим вращающимся устройством — викингам он называл это игрушечными "мини-воротами". На деле же он собирался собрать компактный механизм с шестерёнками и рычагами, чтобы позже применять такие элементы в серьёзных задачах: для облегчения работы в шахте, подъёма тяжестей или расчистки завалов. Проволока и пластины от Йохана подходили для этих целей — их можно было использовать для креплений, фиксаторов и передачи движения. Механизм выглядел достаточно просто, чтобы не вызывать вопросов, но внутри содержал всё, что Артемий хотел отладить заранее.       Вернувшись в кузницу, Артемий тихо взялся за работу. Плевака был занят другими задачами, и у Артемия было достаточно времени, чтобы сосредоточиться на своём деле. Он начал с того, что нагрел небольшие пластины и выковал несколько зубцов для шестерёнок. Затем осторожно придал им форму, используя напильник, чтобы добиться максимальной точности. Каждый зубец должен был плавно входить в зацепление с другим, иначе механизм не сработает.       Когда Артемий снова взялся за работу, из угла кузницы послышались шаги. Плевака подошёл ближе и, скрестив руки на груди, посмотрел на то, чем занимается мальчик.       — Это ты свои мини-ворота доделываешь? — спросил Плевака, глядя на аккуратные шестерёнки.       — Ага, — кивнул Артемий, не отвлекаясь от работы. — Хочу, чтобы всё работало ровно. Если где-то заедает — придётся переделывать.       Плевака взял одну из шестерёнок, покрутил в руках и хмыкнул: — Да тут не игрушка, а настоящие ворота выходят. Точно двигается. Сложно ведь, всё на глаз.       — Потому и стараюсь, — просто ответил Артемий.       Плевака кивнул, не задавая лишних вопросов. Всё выглядело логично, и ему нравилось, что парень старается быть аккуратным. Он развернулся и пошёл обратно к наковальне, оставив Артемия за работой.       После нескольких часов работы Артемий собрал небольшой механизм, внешне напоминающий игрушечные ворота с ручкой, которая вращала зубчатое колесо. Под этим прикрытием он изготовил устройство, которое можно было бы использовать в быту — например, для приведения в движение простого подъемного крюка или поворотной задвижки. Так же, такие механизмы могли пригодиться позже в шахте: при очистке завалов, фиксации люков или подъёме инструментов. На вид это выглядело как обычная забава, и никто не задавал лишних вопросов.       Артемий несколько раз проверил механизм, подстраивая детали, чтобы они работали плавно. Каждый раз, когда шестерёнки плавно входили в зацепление, сердце Артемия наполнялось удовлетворением. Он был доволен тем, как продвигается его работа, но знал, что это только начало.       Пока Плевака возился с заказами, Артемий дорабатывал мелочи в своей конструкции, чтобы всё работало как надо. Он не спешил, делал всё спокойно, без суеты. Главное — чтобы это выглядело как обычная забава.