Глава 10: Планы о накоплении

      Весна добралась и до Олухе. Снег всё ещё покрывал большую часть острова, особенно в тенистых местах и на склонах. Воздух стал теплее, но до настоящего тепла было ещё далеко. Лёд на реках начал потрескивать, кое-где уже слышался шум воды. Птицы появлялись реже, чем хотелось бы, и в воздухе пахло влажной землёй, спрятанной под плотной снежной коркой. Всё шло своим чередом — на Олухе снег сходит медленно, и весна здесь чувствуется только в мелочах. Утро выдалось спокойным, прохладным. Артемию исполнилось десять, Иккингу — восемь. У викингов такие дни отмечали по-семейному — без суеты, но с тёплым ужином и каким-нибудь подарком. Артемий проснулся с рассветом, как всегда. Он знал, что сегодня день рождения Иккинга, но будить его не стал — пусть спит. Вместо этого он оставил аккуратный свёрток на краю кровати и вышел. Иккинг проснулся чуть позже. Сразу заметил свёрток, потёр глаза, сел и начал разворачивать. Внутри была деревянная фигурка злобного змеевика — дракона, которого знал каждый на острове, да и в целом, наверное каждый викинг. Он подскочил и выбежал наружу, где Артемий уже сидел у крыльца.       — Ты сделал? — спросил Иккинг, сжимая фигурку.       — А кто же ещё, — отозвался Артемий.       — Класс! Спасибо!       Артемий только кивнул. Этого было достаточно. Иккинг обнял брата, ощущая, как его сердце наполняется радостью. Артемий всегда знал, что подарить, и всегда удивлял своим мастерством. Весь день братья провели вместе. Гуляли по деревне, болтали с друзьями, дурачились в рыхлом весеннем снегу. Артемий хоть и был серьёзнее, всегда легко находил с Иккингом общий язык. Он не просто был старшим братом — они по-настоящему ладили. Артемий смотрел, как Иккинг радуется мелочам, и думал, что сам уже давно так не умеет. Он помнил, что когда-то тоже мог смеяться просто так — из-за удачного броска снежка или тёплого слова. Но сейчас это казалось чужим. И всё же он знал: Иккинг — ещё ребёнок, ему нужно расти без лишнего давления. Пусть радуется. Артемий просто хотел быть рядом — и этого, пожалуй, было достаточно на данный момент.       Артемий знал, что у него ещё полно дел впереди. Но сегодня он решил ничего не трогать и провести день с братом. Руки, конечно, уже чесались что-то делать, но он сдержался. Всё успеется. Сейчас главное — просто побыть рядом с Иккингом и не думать о прочем. Когда солнце стало клониться к горизонту, братья вернулись домой. Стойк ждал их с ужином — простым, но тёплым, как и сам вечер. Сидели втроём, ели, болтали, Иккинг рассказывал, как его сегодня завалили снежками. Артемий слушал, кивал и временами улыбался. День получился спокойным. Он радовался, что брат доволен, хотя сам уже чувствовал — внутри снова тянет к делам, не даёт сидеть без движения.       Утром они гуляли по деревне. Снег ещё лежал, но солнце светило ярко, и с крыш капала вода. Воздух был свежий, но уже не зимний. Птицы, хоть и редко, мелькали над крышами. Всё вокруг напоминало: весна где-то рядом. Идя по главной улице Олуха, братья встретили Хрольфа — старого рыбака, который как раз тащил корзину с сетями.       — А вот и именинники, — усмехнулся Хрольф. — Ну что, подарки получили?       — Ага, — кивнул Иккинг. — Артемий вырезал фигурку змеевика. Крутая вещь.       — Не сомневаюсь. Он у нас с руками, — сказал Хрольф и перевёл взгляд на Артемия. — Про тебя тут говорят, что вы с братом — будущее деревни... Ладно, не буду мешать. Удачи вам, парни. — кивнул Хрольф.       — И тебе, Хрольф, — сказал Иккинг.       Артемий чуть улыбнулся, но внутри сжалось. Будущее деревни — звучит громко, а по факту он просто делает то, что умеет. Ни спасителем он себя не считал, ни кем-то особенным. Он просто хотел, чтобы к нему не лезли с лишними ожиданиями. А то, что на него давно уже смотрят иначе, чем на других, он и сам прекрасно понимал.       Чуть дальше они встретили группу сверстников Иккинга — Астрид, Сморкалу и близнецов Забияку и Задираку. Ребята весело смеялись, бросая друг в друга снежки, несмотря на то, что снег уже таял и становился рыхлым. Увидев Иккинга и Артемия, они сразу окликнули их.       — Эй, Иккинг! Артемий! — позвала Астрид, подбегая. — Ну как, нормально отметили?       — Да вроде ничего, — отозвался Иккинг и сразу повеселел.       Близнецы, как обычно, начали поддевать друг друга. Один уверял, что хотел что-то подарить, второй тут же заявлял, что ничего такого и не собирался. В итоге оба спорили больше для шума, чем по делу.              — Зато мой снежок точно меткий, — усмехнулась Забияка и запустила ком в брата.       — Ну, сомневаюсь, что снежки — лучший способ поздравить, — заметил Артемий, наблюдая, как они возятся.       — А давайте просто все поиграем, — предложил Сморкала, выглядывая из-за бочки.       Иккинг посмотрел на Артемия. Тот кивнул: — Почему бы и нет. Чего сидеть зря.       Ребята радостно закричали и тут же принялись за игру, кидая снежки кто куда. Артемий тоже включился — не из большого желания, а потому что Иккинг на него посмотрел с таким видом, что отказываться не хотелось. Он не старался особо попадать, просто держался рядом, подыгрывая. Хотя, если бы захотел, мог бы снежком попасть точно между глаз — с меткостью у него всё было в порядке. Иккинг краем глаза видел, что Артемий не особо увлечён. Брат больше подыгрывал, чем играл по-настоящему. Но Иккинг знал — тот старается ради него.

***

      Прошло несколько дней с момента празднования дня рождения. За пару дней до этого Артемий начал готовить ресурсы и продумывать все шаги. Он собирался впервые всерьёз протестировать свой водяной генератор — до этого он работал на холостом ходу, просто вращая колесо. Теперь же Артемий хотел проверить его под нагрузкой, подключить хотя бы простейший механизм, и протестировать, выдержит ли конструкция стабильную работу в реальных условиях. Но для того, чтобы скрыть своё отсутствие на несколько дней, ему нужно было придумать убедительный предлог. Рано утром Артемий подошёл к Иккингу, который сидел на крыльце и что-то рисовал в своей новой карте.       — Я уйду на пару дней, брат, — сказал Артемий, тихо присаживаясь рядом.       — Куда? — спросил Иккинг, не отрываясь от своей работы.       — Мне нужно в лес, собрать кое-какие вещи, — уклончиво ответил Артемий.       Иккинг поднял голову и посмотрел на брата с лёгким беспокойством.       — Вернусь через пару дней, — мягко улыбнулся Артемий. — Не переживай, всё будет в порядке.       Иккинг кивнул, не задавая лишних вопросов. Артемий всегда знал, что делает. Его вылазки в лес уже давно стали привычными, хоть и вызывали у Иккинга лёгкое беспокойство. Позже Артемий мельком переговорил с отцом. Стойк был занят и только кивнул в ответ — старший сын редко просил разрешения, и вопросов почти не возникало. Вскоре Артемий покинул деревню. Он направился к своей лесной точке. Шёл привычными тропами, знал, где можно срезать, где лучше не шуметь. Лес встречал привычно: влажно, прохладно, но спокойно. Прибыв на место, он вдохнул свежий весенний воздух и сразу принялся за работу. Артемий задумал сделать небольшую мельницу с лёгким валом и лопастями, которая будет крутиться за счёт небольшого тока. Цель была простая — проверить, справится ли генератор с нагрузкой и будет ли отдача стабильной. Теперь оставалось только собрать конструкцию и провести первый серьёзный тест.       Артемий приступил к сборке небольшой тестовой мельницы, которую планировал использовать как нагрузку для проверки генератора. В качестве основания он выбрал деревянную доску — достаточно тяжёлую, чтобы конструкция стояла устойчиво, но достаточно маленькой чтобы поместиться на столе. Из прямого и плотного прута, оставшегося с осени, он изготовил ось, а для лопастей использовал тонкие дощечки, вырезанные из старого ящика. Крестовина, на которую крепились лопасти, была сделана из берёзовой рейки — лёгкой и гибкой.       Он установил вал между двумя стойками, сделанными из обточенных обломков мебельных ножек, закрепив их в основании с помощью деревянных штырей и капли смолы для прочности. Ось вращалась свободно — этого было достаточно, чтобы увидеть эффект даже от небольшого напряжения. На один из концов он прикрепил легчайший деревянный маятник, который должен был визуализировать вращение — если ток действительно пойдёт, маятник отклонится.       В качестве проводов он использовал обычную медную проволоку, зачищенную от окислов. Изоляции на ней, разумеется, не было — в условиях Олуха это пока было недоступно. Артемий понимал: касаться оголённой меди во время работы не стоило, особенно если генератор выдаст даже минимальное напряжение. Схема была элементарной, но для проверки хватало. Всё это он установил на ровную деревянную подставку, которую предварительно выровнял по горизонтали. Артемий хотел не просто увидеть вращение, а понять — справится ли генератор с минимальной нагрузкой и будет ли выдача стабильной даже при малых значениях тока.       Артемий закончил настройку — провода были закреплены, обмотка сидела плотно, контакт проверен. Он не спешил: проверил соединения ещё раз, после подсоединил провода от тестовой мельницы к генератору — осторожно, используя деревянные щипцы, чтобы случайно не коснуться оголённой меди. Через несколько секунд вал начал двигаться, и маятник, висящий на оси, едва заметно качнулся. Артемий замер, наблюдая. Маятник раскачивался — не резко, но чётко: равномерно, с ожидаемой амплитудой. Значит, ток пошёл, и нагрузка воспринимается системой стабильно. Он кивнул самому себе. Всё, как и ожидалось — схема всё таки была рабочей, и этот тест был скорее формальностью. Но формальности тоже бывают важны. Теперь он мог с уверенностью сказать, что генератор работает под нагрузкой. Было ощущение, будто он от чего-то отдохнул — не физически, а внутренне.

***

      Это был лишь первый этап. Следом шёл вопрос накопления энергии — без этого ни один серьёзный проект не продвинется. Артемий понимал, что ему нужны хотя бы примитивные батареи. Устроившись в своей временной мастерской, он разложил перед собой несколько листов бумаги и начал накидывать схемы. Цель была ясной: разработать простейшие элементы, способные запасать ток от генератора и отдавать его по мере необходимости, хотя бы для базовой нагрузки.       Артемий знал, что сможет создать элемент, использующий два разных металла и электролит. Но проблема заключалась в том, как добыть нужные материалы и создать достаточно надёжную конструкцию. Он уже некоторое время размышлял над этим вопросом и решил, что самым доступным электролитом будет уксус. Изготовить его можно было из растений, что в условиях острова и почти полной изоляции — было выполнимо. Вопрос в другом: как найти подходящие металлы?       — Медь у меня уже есть, — задумчиво произнёс Артемий, проводя рукой по чертеже схемы. — А вот с свинцом будет сложнее.       Он знал, что свинец можно добыть из определённых видов руд, но на Олухе с этим всё сложно. Однако поблизости от водяного колеса оставалась старая, давно заброшенная шахта. Видимо, пришло время начать её восстановление. Он начал набрасывать чертежи. Первой задачей было создание простого элемента с медными и свинцовыми пластинами, погружёнными в электролит. На бумаге появлялись схемы с описаниями. Артемий записывал:       • Медные пластины — он уже знал, где их добыть и как обработать.       • Свинец — будет нужно найти заменитель, если запасов будет слишком мало, или закупаться у торговцев. Возможно, придётся использовать другой металл, хотя это и снизит эффективность.       • Электролит — уксус, который можно создать из растительных материалов.       Он прикинул, что времени у него в запасе достаточно — ферментация займёт как минимум пять-шесть недель. Главное сейчас — собрать правильные травы. Он знал, что лучше всего подойдут крапива, немного щавеля и, молодые сосновые иглы. Позже он нарежет сырьё, зальёт тёплой водой с мёдом, около 2–4 ложки на литр и оставить на брожение под марлей в тепле. Первые дни процесс будет напоминать сидр — появится пена и запах спирта: дикие дрожжи начнут превращать сахар в алкоголь. Спустя неделю, когда дрожжи завершат своё дело, начнётся второй этап — окисление. Без перемешивания, под той же марлей, кислород начнёт взаимодействовать с этанолом, а бактерии превратят его в уксусную кислоту. Примерно через шесть-восемь недель он получит кислоту с pH около трёх — достаточно сильную, чтобы использовать как электролит в батарейке. Он также знал, что уксус будет обладать хорошей проводимостью благодаря минералам, содержащимся в травах: калий, магний, кальций. Спешить здесь нельзя: если не дать уксусу настояться, реакция будет слабой, и батарея работать не станет.       — Начну с пары простых ячеек, — пробормотал он, прикидывая, сколько энергии даст каждая. Артемий понимал: эти батарейки не будут мощными — максимум 0.6–0.8 вольта на одну, да и ток в лучшем случае — на светодиод или небольшой индикатор.       Он принялся набрасывать расчёты: сколько держится заряд, как быстро падает ток, какая конфигурация даст максимальную отдачу. Надёжность, долговечность, как соединить — последовательно или параллельно, сколько ячеек в блок. Всё это уже однажды он рассчитывал, но сейчас важно было всё перепроверить. Он быстро погрузился в схему, выстраивая план подключения и компоновки будущего источника питания. На одном из листов он набросал схему своей будущей батареи:       • Корпус из дерева или глины, который будет удерживать медные и свинцовые пластины на месте.       • Электролит — уксус, который он зальёт в каждую секцию.       • Соединение элементов — провода, соединяющие несколько таких батареек в цепь, чтобы увеличить выходную мощность.       Когда схемы и чертежи были готовы, Артемий откинулся на спинку стула и посмотрел на свой труд. Его планы начали приобретать форму, и он чувствовал, что теперь ближе к своей цели, чем когда-либо. Хотя проект батареек был на начальной стадии, он уже видел конечный результат — систему, которая будет поддерживать его эксперименты и давать нужную энергию для работы. — Теперь нужно переходить к сбору материалов, — сказал он себе, сворачивая наброски. — Но это уже следующая задача, сначала надо разобраться с уксусом.

***

      На улице начинало темнеть. Артемий отложил свои записи — всё основное было сделано, теперь оставалось ждать. Он вышел на тропу и пошёл обратно в сторону деревни. Шёл спокойно, без спешки, наслаждаясь тишиной. Мысли о недавнем успехе не давали грустить — проверка прошла удачно, всё работало. В этот раз он не чувствовал напряжения. Просто шёл по знакомому лесу, прислушиваясь к звукам и вдыхая прохладный, влажный воздух. Лёгкий ветер тянул от земли сыростью и хвоей. На горизонте показались крыши домов — родная деревня была уже совсем близко. Артемий ускорился. Хотелось поесть, поговорить с Иккингом и просто немного отдохнуть.       Не успел он переступить границу деревни, как его заметил Плевака, возвращавшийся с кузни, судя по запаху гари и пыли на одежде. Старый кузнец бросил взгляд на Артемия и чуть прищурился, заметив лёгкую, почти неосознанную улыбку на его лице.       — Гляжу, настроение у тебя не как обычно, — усмехнулся Плевака. — Что, день удался?       Артемий на мгновение остановился и, сохраняя свою привычную сдержанность, улыбнулся в ответ. — Отлично провёл пару дней в лесу, развеялся, да и пару нужных трав собрал, — спокойно ответил он.       — Какие ещё травы? — с прищуром спросил Плевака. — Снег-то вон ещё лежит, не весна совсем.       — Так их и не видно снаружи, — пожал плечами Артемий. — Они под снегом растут. Ищешь у оснований деревьев или в местах, где снег тонкий — там и находишь.       Плевака хмыкнул, но кивать не стал. Повернулся и пошёл дальше.       Спустя несколько минут Артемий подошёл к дому. Иккинг, как всегда, занимался своими исследованиями и изучал карту, которую Артемий подарил ему на прошлый праздник.       — Брат! — позвал Иккинг, заметив Артемия. — Ты вернулся! Как дела?       — Всё хорошо, Иккинг. Всё даже лучше, чем я ожидал. Как твои дела? Как идёт работа с картой? — спросил Артемий, переводя разговор на более нейтральную тему.       Иккинг оживился и стал рассказывать, как внимательно рассматривал карту. Он отметил, что на днях наткнулся на старое дерево у северного склона и теперь хочет это место аккуратно обозначить. Там он заметил следы, возможно звериные, но не был уверен, чьи. Хотел уточнить у Плеваки, но тот был занят. Ещё он рассказал, как наблюдал за воронами — они долго кружили над каким-то участком леса, и ему показалось это интересным. Теперь он хотел попробовать изобразить уклон склона на карте, чтобы точнее понять, как он спускается к реке. Было видно, что карта для него — не просто игрушка, а настоящее увлечение.       — Ты выглядишь счастливым, как будто что-то важное случилось, — с лёгкой улыбкой заметил младший брат.       Артемий коротко кивнул, но не стал вдаваться в детали.       — Можно сказать, что я доволен результатом работы, — спокойно ответил он. — Но давай пока об этом не будем. Лучше расскажи, что произошло здесь, пока меня не было?       Иккинг начал рассказывать о своих делах в деревне, а Артемий с интересом слушал. В тот вечер он остался дома, ужинал с семьёй, а затем немного помог брату с разметкой по карте. А уже на следующий день решил заглянуть в кузню — посмотреть, что изменилось за время его отсутствия. Работа в кузне была для него не только прикрытием, но и способом оставаться в курсе деревенских сплетен. Дел хватало: где-то подправить инструмент, где-то помочь с заготовкой угля. Но даже за обычной рутиной Артемий чувствовал прилив бодрости. Плевака, стоящий неподалёку, продолжал наблюдать за Артемием.

***

      На следующее утро, когда солнце только начинало пригревать, Артемий взял мешок и нож и отправился в лес. Цель была простая — собрать траву для будущей ферментации. Он знал, что щавель и крапиву ему придётся искать позже — ближе к лету, когда они действительно покажутся над землёй. А вот сосновые иголки можно было собрать уже сейчас — они вечнозелёные, растут круглый год, и на острове хвойных пород было в достатке. Артемий направился в знакомую рощу, где росли сосны, и стал собирать самые свежие иголки — зелёные, гибкие, с мягким концом. Они нужны были в качестве ароматной и минеральной основы для уксуса. Он аккуратно складывал их в мешок.       К полудню Артемий уже успел собрать значительное количество иголок. Перед тем как возвращаться в деревню, он зашёл на базу. Аккуратно переложив мешок с иголками внутрь, он накрыл его тряпичной накидкой и убедился, что в помещении сухо и прохладно — иначе иголки быстро потеряют запах и цвет. Только после этого он отправился обратно, и уже на подходе к деревне заметил Иккинга, который играл неподалёку с другими ребятами. Они смеялись и гонялись друг за другом по холмам и зарослям. Иккинг заметил Артемия и сразу подбежал.       — Ты как, не устал? — спросил он.       — Всё нормально, — коротко ответил Артемий и слегка усмехнулся.       — Где был? — продолжил Иккинг.       — Прогулялся по лесу. Нужно было немного проветриться, — спокойно сказал Артемий, не углубляясь в подробности.       Иккинг немного помолчал, затем кивнул. Теперь оставалось только дождаться конца весны, когда можно будет собрать недостающие растения для уксуса. А пока было время — и Артемий решил заняться расчисткой шахты. Работы там хватит надолго, и лишнего времени зря терять не хотелось.