I. Реминисценция.

Каждый день в своей жизни ты принимаешь такое решение, которое навсегда меняет твою оставшуюся жизнь.*

От домашней рутины отвлекает громкий и настойчивый стук снаружи. Уже поздно для гостей, да и погода не сулила хождения по улице - капли ежовыми иглами царапали своей напористостью стекла, желая заскочить на огонек. Но на свет забрел заблудший мотылек. Столичный. — Лилия, добрый вечер! Извините, что так поздно, до Вас уж очень долго добираться. Да и машина застряла в грязи еще на въезде… Еле отыскал Вас, пришлось всех соседей опросить! К счастью, милая старушка проводила меня прямо до ворот, дай Бог ей здоровья! Мужчина средних лет по-хозяйски снимает шляпку и пальто, скидывая их на тумбу. Стучит основанием зонта-трости по дверному проему, сгоняя капли разгневанной его инородным присутствием погоды, с темного полиэстера. Поставив аксессуар в углу, прошел в гостиную без приглашения, под молчаливый аккомпанемент хозяйки логова. Ведомый своими намерениями, вряд ли его волновало что подумает о нем Гофман. — Я Вас сильно не задержу, уж поверьте. Лилия, Вы не берете трубку и не отвечаете на сообщения, наверное, телефон сменили, да? Девушка следует за своим гостем, подобно тени, даже наступая на те же невидимые следы, что оставлял за собой мужчина. Крадется, пытаясь уловить истинную причину его нахождения здесь, ведь этот человек не похож на обычного клиента. Впрочем, взбунтовавшее чувство тревоги, ковырявшее стенки живота, не обманешь. Лилия, прославившись своими экстрасенсорными навыками еще в двадцатом году, успешно обеспечена работой до конца жизни. По крайней мере, ей так хотелось думать. С разных уголков мира, не только из России, к ней приезжали со своими проблемами, в надежде, что по щелчку пальцев из жизни испарятся все дилеммы и неприятности. Юная ведьма не обещала чуда, но всегда выкладывалась на все возможные и невозможные проценты. Дорожила своим именем и репутацией. — Нет, остался тот же. Вы с редакции "ТНТ"? Мужчина на секунду замешкался, робко кивнул и присел на стул. Его плечи значительно поднялись, как будто пытаясь спрятаться от всезнающего взгляда хозяйки этой избушки. В глубине души, он понимал почему Гофман не брала трубки и всячески игнорировала их приглашения на проекты. Знал, но все равно пришел, решив, что в этот раз он сможет поймать удачу и ведьму за хвост, совершив настоящее чудо в глазах начальства. — Меня зовут Алексей. И да, верно, Вы очень проницательны. Не зря дошли до финала... Ну сразу видно, настоящий мастер своего дела, ну точно не шарлатан! Осознав сказанную дурость, трясущейся рукой неловко пригладил влажные волосы к затылку. Он хотел попытаться разрядить обстановку, сгладить углы, уже чувствуя сменившийся настрой девушки и накал обстановки, но, кажется, сделал только хуже. Лилия неоднозначно хмыкает, пропуская смешок. Кажется, эта ситуация рассмешила ее. Она знала, что когда-нибудь подобное произойдет - рано или поздно, но отчаянно надеялась, что про нее уже все давно забыли. Девушка стояла спиной к гостю, словно позабыв о нем, но держа ушки на макушке. Решив поиграть в гостеприимную хозяйку, засыпала высушенные фрукты и травинки в небольшую кружку, чтобы гость вдруг не засиделся, под сварливое гудение чайника, медленно высыпала печенье из жестяной банки, растягивая момент начала их основного разговора. Наконец закончив с приготовлениями и сделав какой-то вывод у себя в голове, девушка почти радушно предоставляет гостю угощение и садится напротив, сложив руки на подбородке и не сводя глаз с нового временного знакомого. — Ну, Алексей, тогда допивайте чай и можете идти. Этот пустой разговор не приведет нас к единогласному решению. Мужчина терпеливо выдыхает, выпуская из себя негатив и раздраженность вместе с воздухом. Медленно сыпет в чай сахар, перемешивает, стуча металлической ложкой о стенки, создавая почти невыносимый стук в этой громогласной тишине. Оголенное напряжение в воздухе кричало - одна искра с одной из сторон и вся деревня сгорит дотла. Окончательно растворив крупицы кристаллизированной сладости в горячем настое травы и ягод, Алексей вытащил ложку и постучал ею о край кружки. Лилия едва заметно поморщила нос, смещая свое внимание с лица гостя на ручное изделие. — Лилия, ну что ж Вы так сразу и негативно? Мы же Вас зовем не абы куда, а в "Битву СИЛЬНЕЙШИХ". С Александром Шепсом, с Владиславом Череватым... И мужчина бы продолжил вещать о тех звездах экстрасенсорики, которые радушно согласились посетить их шоу и набить им рейтинги, однако девушка решила остановить бестолковые уговоры, просто перебив собеседника: — Мне это ни о чем не говорит, мне от этого какой прок? Я вам зачем? Пригласите кого-то более популярного. Указательный палец Алексея застывает в воздухе, призывая девушку оставить поток ее бессмысленных предубеждений где-то на улице, под дождем. Он расторопно достает из кармана телефон, словно боясь растерять внимание ведьмы, хоть оно и было сконцентрировано все на нем. — Мы создали пост, в котором предложили фанатам шоу высказаться о возможных участниках, кого бы они хотели увидеть. Так вот, просто посмотрите. Мужчина со скрипом придвинулся ближе, несколько раз тыкая пальцем в телефон. Казалось, что эти комментарии можно читать бесконечно, ведь сколько бы он не водил по экрану, они просто не заканчивались. На удивление, фамилия и имя юной колдовки и правда мелькало довольно часто, а количество сердечек под комментариями просто зашкаливало. Что это значит? — Вы даже не представляете какой "бум" будет! Вы же не ведете социальные сети, не появляетесь на шоу и интервью. Всем этим Вы только и подогреваете интерес публики. Вот только представьте! Мужчина моментально подрывается со стула, шумно роняя его на пол прямо на спинку. Руками он водит в воздухе, пытаясь показать весь объем перспектив. Если бы на стене вдруг появилась белая доска с маркером, он бы непременно начал рисовать графики и диаграммы. — Я уже вижу заголовки: Лилия Гофман появилась в свет спустя почти четыре года! Совсем маленькая и скромная девчушка превратилась в уверенную прекрасную даму, готовую покорять все вершины и рейтинги! Вам ну просто завещана мировая слава!Посещаемость и цена Ваших услуг резко вырастет, Вас буду узнавать на каждом углу, выгодные бизнес-предложения, о Вас будут писать посты в интернете, снимать видео и... Вы обеспечите себе и своим родителям безбедную жизнь. Голос мужчины хрипел, рвался на повышенные тона, подсказывая всю сочность его предложения, ни секунды не сомневаясь. Закончив, тяжело выдохнул и он подул под рубашку, видимо охлаждая разгоряченное от движений тело. — Ничто не вечно, Лилия, как и Ваша слава. Ведь поток посетителей уже не такой большой, верно? Сарафанным радио сыт не будешь. А родители уже в возрасте, не могут работать полноценно, им тоже нужна помощь. Алексей не унимался, будто пытаясь нащупать болевую точку, чтобы надавить на нее как можно сильнее, отыскать ниточку, за которую можно будет дернуть в нужным момент. Лицо Лилии не коснулась ни одна эмоция, даже бровь не дернулась - будто алебастровая кожа покрыта тонким слоем воска. Лишь ресницы мимолетно выдали волнение о будущем - один глаз нервно дернулся в моменте. Всего секунда, но этого было достаточно, чтобы сделать выводы.

Попалась.

— Это небольшой подарок, чтобы Вам лучше думалось. Я слышал, что у Вас недавно куры посдыхали - купите новых, порадуйте мамочку. Ждем Вас в понедельник на том же месте в двенадцать. Мужчина достал из нагрудного кармашка хлопковый платок и протер шею от пота, наконец-то удовлетворительно выдыхая. Спрятав кусок ткани в карман брюк, опустошил кружку залпом, явно морщась. Еще бы - там кипяток. Подняв стул и поставив на место, разместил на нем небольшой чемодачик, который Лилия изначально даже и не заметила. — До встречи. Нарядитесь как в последний раз. В каком-то смысле дебют, все таки. Утвердительно на прощание ляпнул Алексей, уже зная положительный ответ девушки. Он махнул рукой от лица и спешно собрал вещи в руки, будто боясь спугнуть тщательное обдумывание уже почти утвержденной участницы. Мужчина пропал так же быстро, как и появился. Как и обещал, много времени не занял. Лиля еще несколько минут сидела неподвижно, вслушиваясь в тишину, словно не веря, что все происходящее - реальность. А об этом говорили: стойкий аромат сигарет вперемешку с каким-то нишевым парфюмом, грязные следы на полу и… чемоданчик. Лишь через несколько тянущихся вечность мгновений, девушка согнулась почти пополам, закрывая лицо руками. Ее сердце готово выпрыгнуть прямо на стол, выражая свое негодование и непринятие. А может... он прав?