|| - Верный рыцарь.

Фишль сидела на лавочке у фонтана, механически перебирая кружева на своём платье. Три года. Три года с тех пор, как она перестала быть Эми. Горожане уже не смеялись в открытую — теперь они даже не косились на нее, лишь спешно крестились, когда она проходила мимо, а дети перестали открыто насмехаться над ней. "Хотя, наверное, я просто перестала их замечать..."— мелькнула в голове обычная, "непринцесская" мысль. Она тут же нахмурилась. "Моя госпожа слишком снисходительна к этим простолюдинам", — тут же прозвучал в голове знакомый насмешливый голос. Фишль хотела ответить Озу, но внезапно её мысли прервал громкий треск и поток отборной ругани. Из-за угла вылетел белобрысый парень, спотыкаясь о собственные ноги, и грохнулся прямо к её ногам. "Смертные сами падают ко мне в ноги" – подумала Фишль скорее с усмешкой, нежели всерьёз. — Вот чёрт! — он поднял голову, и Фишль увидела самое глупое выражение лица, которое когда-либо встречала. — Ой! Ты же... э-э... Он замер, явно пытаясь вспомнить её имя. Фишль приготовилась к очередному "сумасшедшей" или "дуришль" и только высокомерно выгнула бровь и прищурилась, смотря на пацана. — Принцесса... Фишль! — вдруг выпалил он, как будто только что разгадал сложнейшую загадку. — Ты же та самая принцесса из... э-э... — Из империи Эйнсберг, — автоматически ответила она, слишком ошеломлённая, чтобы поддерживать свой обычный пафос. — Точно! — парень вскочил на ноги, широко улыбаясь. Его колени были в синяках, а рубашка порвана в трёх местах. — Я Беннет! Лидер... ну, пока единственного члена... собственной авантюрной гильдии! Он протянул руку для рукопожатия, затем заметил, что она вся в грязи, и поспешно вытёр её о штаны. Фишль уставилась на эту ходячую катастрофу. Конечно, она не собиралась жать ему руку, лишь снисходительно посмотрела на парня. –М-м... Как дела? – попытался нарушить молчание парень и неловко почесал затылок – Принцесса пребывает в весьма неплохом расположении духа, – да, ее настроение и правда улучшилось, глядя на этого неудачника. И это совсем не потому что он не отнесся к ней со злобой, нет. – О, это отлично! – Беннет засиял, словно ему сообщили радостную новость. – Тогда... может, вместе на задание? Вон за городом руины новые нашли, а я как раз... Фишль медленно подняла веер, прикрывая нижнюю часть лица, но не смогла скрыть лёгкое дрожание ресниц. Что за бред? Где Фишль, а где обломки в глуши?! – Ты предлагаешь наследнице Эйнсберг отправиться в какие-то жалкие развалины? – её голос прозвучал ледяным, но Оз, сидевший невидимым на её плече, почувствовал, как напряглись её мышцы. Беннет неожиданно рассмеялся – звонко и искренне: – Ну да! Там же может быть что угодно! Древние артефакты, забытые сокровища... – он сделал драматическую паузу, – или даже... трон потерянного королевства! Фишль резко опустила веер. – Что... что ты сказал? – Ну, я просто подумал... – Беннет вдруг смутился, потирая синяк на локте. – Раз ты принцесса, то... тебе должно быть интересно. "Кажется, этот простолюдин не так глуп, как выглядит", – прозвучал в голове насмешливый голос, – "он может стать прекрасным эскортом для вас, моя принцесса – приглядитесь, у него есть даже глаз бога, великий артефакт.." Губы Фишль внезапно тронула усмешка. А этот пацан способен ее удивить. –Пожалуй, я, Фишль фон Луфтшлосс Нардиферт, приму твоё предложение, – Фишль царственно встала и сложила веер, победно ухмыляясь на поражённое и слегка пунцовое лицо Беннета. Да, она умела производить впечатление, – веди меня, мой верный рыцарь.– девушка мысленно одёрнула себя. Вот зачем она сказала это?! Ее сознание уже рисовало картины того, как Беннет неприязненно смотрит на неё после этих слов, как он резко ухмыляется и говорит, что все это была шутка, но.... Тот лишь улыбнулся. – Рыцарь? – на мгновение сердце фишль екнуло, но тут же отмерло: – Блин, мы реально как рыцарь и принцесса! Он посмотрел в лужу на их отражение и засмеялся, и уголки губ Фишль дёрнулись в едва уловимой улыбке, она даже не обратиоа внимания на столь просторечный лексикон. *** Это было невыносимо. Бездна, она ведь думала о том, что надо зайти домой и надеть более удобную обувь! Фишль внутренне взвыла, когда каблук вновь вошёл во влажную землю, и с противным звуком вытащила его. Она уже в тысячный раз пожалела, что приняла предложение Беннета, и порывалась взять и уйти, но только она поворачивалась лицом к парню, намереваясь сказать все что она думает об этом "путешествии", руинах, и самом Беннете, но видела его яркую улыбку и продолжала идти с новыми, непонятно откуда взявшимися силами. Помимо этого, он говорил без умолку. Вообще. Никогда. Не. Затыкался. Фишль оставалось только отвечать "угу", "да", "понятно" и удивляться его нескончаемому энтузиазму, коря себя и Оза за эту глупую идею. Но на самом деле, поначалу было и правда хорошо. Они шли по улочкам Мондштадта, и , хоть на них и косились вдвойне : "неудачник и сумасшедшая принцесса !" она, на удивление, не чувствовала себя лишней в этом городе. После перехода через ворота выглянуло солнце, и они неторопливо шли. Сначала по вымощенной камнем дороге, потом по протоптанными за много лет тропинкам, потом по лугу. Но самая настоящая бездна началась когда Беннет с извиняющимся взглядом повёл ее по Вольфендому. Ветки, не щадя ее нежную кожу, хвостом по коже, растрепывая укладку. "Я наверняка сейчас выгляжу отвратительно..." – Подумала Фишль и внезапно упала, подскользнувшишь на волчьем крюке, и вмиг ощутила чужие руки на собственных плечах –Эй, все хорошо? Можешь подняться? –Фишль не без удивления посмотрела на парня: она уже была готова к обвинениям в свой адрес, но тот почему то сделал ровно противоположное:– это я во всем виноват.... Я такой неудачник, и все страдают из-за этого, и даже ты.. Фишль стало неловко от извинений парня. Она уже хотела заверить его, что все хорошо, но тот резко сел на колени,снял перчатки и начал залечивать раны на ее коленях, отчего Фишль опешила. Да что он себе позволяет?! Но все возмущения испарились, когда боль в коленях утихла, и девушка одарила его легкой улыбкой: – Принцесса благодарит тебя. Ответом ей стало счастливое лицо парня. *** Они всё же добрались до руин, хотя путь занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Фишль, с трудом переставляя ноги опустилась на обломок древней колонны, сняв с себя туфли и разминая измученные стопы. Беннет тем временем с энтузиазмом обыскивал развалины, переворачивая камни и заглядывая в каждую щель. — Здесь должно быть что-то интересное! — воскликнул он, вытирая пот со лба. — В старых записях говорилось о... Его слова прервал громкий треск. Беннет провалился по пояс в яму, засыпанную листьями. Фишль только вздохнула. После часа бесплодных поисков стало ясно — руины были пусты. Ни трона, ни сокровищ, ни даже намёка на что-то ценное. Лишь мокрые камни и паутина. — Эх... — Беннет понуро опустил голову, когда они выбрались обратно на тропу. — Опять неудача. Фишль хотела сказать что-то резкое, но увидела, как он украдкой потирает ушибленное колено. Вместо этого она просто покачала головой: — Принцесса снисходительно прощает твою некомпетентность. Обратный путь был ещё мучительнее. Каждый шаг отзывался болью в стёртых ногах. Внезапно Беннет остановился и начал расшнуровывать свои поношенные ботинки. — Вот, возьми. Фишль уставилась на протянутые ботинки, затем на его ноги в носках. — Ты... предлагаешь наследнице Эйнсберг носить эту... эту... — она не нашлась, как назвать потрёпанную обувь. – ничего-ничего, я понесу твои туфли! –Фишль даже не успела ничего возразить, когда Беннет так же молниеносно и с легкостью полнял ее ногу, и быстро снял туфельку, и потом и вторую таким же способом. Они стояли так несколько мгновений, и Фишль сдалась. Она старалась не думать и том, как наверняка пахнут его сапоги и как она, должно быть, несуразно выглядит в них. Ботинки оказались на удивление удобными, хоть и болтались на её маленькой ноге – нога парня была на несколько размеров больше чем ее. Беннет же бодро зашагал босиком, будто не замечая острых камней. — Не беспокойся, я привык! — засмеялся он, увидев её взгляд. Солнце уже клонилось к закату, когда они вышли на ровную дорогу. — Завтра, — вдруг сказала она, — мы продолжим поиски. Беннет засиял, как ребёнок, получивший подарок. — Правда? Ты серьёзно? — Принцесса никогда не шутит, — ответила она, но уголки её губ дрогнули. Они шли к городу — странная парочка: принцесса с гнездом на голове и потрёпанных ботинках, и босоногий авантюрист, несущий её изящные туфельки, как драгоценную реликвию. Беннет проводил ее до дома , и только когда девушка закрыла дверь, поняла что за день улыбалась больше, чем за всю прошлую жизнь.