день два

Утренний лес встретил их прохладой. Ренки, словно сбросив оковы прошлого, легко бежала впереди, будто ветер подхватывал её рыжую шкуру. Годы, проведённые за изучением трав, теперь обернулись неожиданной свободой — лес, казалось, сам нёс её вперёд. Феху шёл следом, намеренно отставая, позволяя подруге насладиться этой минутой легкости. Его улыбка, однако, таила тревогу — охотники не отставали. Они больше не играли в кошки-мышки, а шли по пятам, словно голодные тени. К полудню они вышли на солнечную поляну. Ренки, наконец сдалась под тяжестью усталости и плюхнулась на траву, раскинув лапы. — Фух! — выдохнула она, зажмурившись от солнца. Феху прислонился к дереву, устало запрокинув голову. Мысли путались — что делать? Как оторваться от погони? Внезапно что-то мягкое и рыжее врезалось в него сбоку, сбив с ног. — Ага! — торжествующе воскликнула Ренки, оседлав его спину. — Я — лучшая охотница! Как тебе такое, великий следопыт? Феху фыркнул, но не стал сопротивляться. — Сдаюсь, сдаюсь, — поднял лапы в знак поражения. И тут Ренки внезапно прижалась к нему, обвив лапами его шею. — Эй... — смутился Феху, но она лишь прижала морду к его плечу. — Просто помолчи... Он замолчал. И после секунды колебаний — обнял её в ответ. Тишину нарушил лишь шепот у самого уха: — Я люблю тебя. Феху резко оттолкнул её, вскочив на ноги. — Нет! — его голос прозвучал как удар кнута. — Это запрещено! Ты что, забыла законы? Ренки съёжилась, прижав уши. — П-прости... — Иди одна, — прошипел он, указывая на тропу. — Прямо до конца. Там река, перейдешь — будешь в безопасности. — Но... — НИКАКИХ "НО"! — его рык заставил её вздрогнуть. Ренки больше не сопротивлялась. Слёзы катились по рыжей шерсти, но она развернулась и пошла — одна. Феху стоял неподвижно, пока последний проблеск рыжей шерсти не исчез в лесной чаще. Его лапы дрожали от напряжения, когти глубоко вонзились в плоть, но эта боль была ничто по сравнению с тем, что разрывало его грудь изнутри. "Иди... Живи..." - прошептал он, чувствуя, как по морде скатывается горячая капля. Где-то вдали защелкали ветки - охотники приближались. Феху резко вытер морду и развернулся к звуку. Его золотистые глаза, обычно такие спокойные, теперь пылали холодным огнем.Ренки бежала, не разбирая дороги. Колючки цеплялись за шерсть, царапали кожу, но она не чувствовала боли. В ушах стоял оглушительный гул, перекрывающий все другие звуки. "Вернуться! Надо вернуться!" - кричал внутренний голос. Но ноги продолжали нести ее вперед, подчиняясь его последнему приказу. Внезапно она споткнулась и рухнула на землю. Грудь бешено колотилась, в глазах потемнело. "Не могу... Не могу его оставить..." Из глубины леса донесся первый выстрел. Потом второй. Ренки застыла, уловив вперемешку с выстрелами знакомый рык. Ее сердце остановилось, когда лес огласил душераздирающий волчий вой - полный боли, ярости и... прощания. "Нет... Нет, нет, НЕТ!" Она вскочила, развернулась и побежала назад