Глава 8

Беглецы шли не останавливаясь весь оставшийся день. К вечеру, когда уже стало темнеть, вдали показались огни - перед ними раскинулся городок Видин. Эльфийка предупредила Минта и Марка, что ночью в город их не пустят, и надо ждать рассвета. Было решено заночевать в небольшом распадке рядом с дорогой, петляющей вдоль берега реки. Прятаться больше смысла не было, теперь когда на них была сносная одежда, а в компанию добавилась девушка знающая что происходит в окружающем мире, беглецы решили поспать в тепле огня, и разведённый костёр, потрескивая, выстреливал в ночное небо искрами, высвечивая свернувшиеся на земле вокруг него фигуры. Марк дежурил вторым. Дежурными оставались только зверолюды, так как к эльфийке доверия не было. Разбудивший его Минт лёг спиной к огню и засопел. Только что открывший глаза пацан подбросил сушняк в затухающий костер, и уселся рядом с огнём, вслушиваясь в ночные звуки. Тишину ночи прервал шорох - Феларин проснулась и с просонья начала возиться на спальном месте, медленно поднимаясь. Пару минут она сидела, уставившись в темноту и глубоко дыша, потом закуталась в полы мантии и подсела ближе к костру. Какое-то время зверолюд и эльфийка сидели молча, разглядывая друг друга через затухающий огонь - Чего не спишь? - нарушил тишину Марк - Замёрзла. Очень холодно - ответила ему девушка после небольшой паузы. - Холодно? Сейчас довольно тёплая ночь. Эльфийка помолчала, а потом продолжила: - Спасибо, что заступился за меня. Я думала, вы меня убьёте. Марк поморщился - перед его глазами снова промелькнул образ обезображенной, разбитой головы Витольда . Но Феларин истолковала его гримассу по-своему. - Ты не веришь мне? Ну да, было бы странно, если бы ты верил... Если тебе будет проще, свободные люди жестоки не только к вам, но и друг к другу. - Я заметил. Как вообще вышло, что ты оказалась там? Тебя же не похищали. Дак как разумное существо может попасть в рабство? - Как и любое другое. Я родилась и жила в Фиттоа. В городке Энерг если точнее. Незадолго до моего совершеннолетия родители сильно ударились в религию, стали последователями Милиса и ушли в паломничество до Милишиона. Ты ведь знаешь кто такие последователи Милиса? Нет? Это наверное самая распространенная вера в мире... Только вот самое интересное в том, что у религии проповедующей любовь к ближнему своему, самые расистские, озлобленные и ксенофобные проповедники... Люди, в основном поголовно ненавидящие остальные расы... Однако, в самом их священном писании о непринятии других рас ничего не сказано, исходя из этого мои родители и решили попытать счастья... Так или иначе, но родители не вернулись. Скорее всего погибли. Других родных у меня считай что и нет, была двоюродная тетка где-то в тут, на Центральном континенте, но я ее не видела с раннего детства. Она не сидит на месте и не имеет постоянного адреса. Я осталась одна. Жила небогато, образование я получить не успела. Перебивалась всякой работой - стирала, мыла полы, убирала дома. Познакомилась с парнем - тоже из небогатой семьи, человек, приехал покорять ... . Стали жить вместе в родительском доме. Он работал на всяких работах - то погонщиком пытался, то караванщиком, то древние руины обыскивал. Авантюрист одним словом... В какой-то момент у него стали дела в гору идти, появились деньги, мы стали хорошо жить. Он говорил, что поймал удачу за хвост, что скоро уедем на материк Милис, заведем ферму, купим пару рабов… А... Ой... Извини... А потом он пропал. Оказалось, что он связался с Вольными Тредерами, украл у них деньги и сбежал. Ко мне вломились ночью, искали его, всё перевернули. Сказали, что я должна вернуть его долг, иначе меня убьют. Поставили на гигантские проценты, как это у них принято. Пришлось продать всё, что было не приколочено. Этого не хватило. Тогда сначала заложила у ростовщика вещи, оставшиеся от мамы, потом сдала половину дома каким-то авантюристам, но они не стали платить и сбежали в день оплаты. Потом пришлось заложить и дом. А долг всё рос и не кончался, и в итоге не осталось ничего. Сначала меня хотели отдать в "дом наслаждений", но там какие-то заминки вышли, не сторговались с хозяйкой, а может я просто рожей не вышла. Ну, а дальше ты знаешь. Марк не моргая смотрел в огонь. Эльфийка плотнее завернулась в мантию. - А ты как попал сюда? - Долгая история. - Я, как видишь, уже никуда не спешу. И зверолюд начал рассказывать. Он непрерывно говорил больше часа. Никогда ещё Марк не рассказывал кому-нибудь от и до, всё что с ним произошло. Кому это было рассказывать? Истории рабов всегда похожи, и слушать о злоключениях других, и тем более задавать вопросы никто не хотел - в жизни хватало своего горя, чтобы пытаться нести ещё и чужое. Если отношения между рабами складывались нормально, то они помогали друг другу пережить текущие невзгоды, но почти никто никогда не брал на себя смелость узнавать, сколько боли и страха было до их знакомства. Жизнь тяжела и без этого. Теперь же, после прямого вопроса, плотина молчания рухнула, и Марк, захлёбываясь в словах, он рассказывал про родной лес, про своё детство и обряд наречения имени, про ночь, когда пришли наемники Грейратов, про погибшего отца, разлучение с матерью, про холодный трюм корабля работорговцев, болезни, голод, наказания за разговор на языке зверобога, про невольничий рынок, про жестокого и жирного Дебора, про работу до потери сознания, про Гастона и Хара, про побег, про убийство деревенской жительницы и ночи проведённые на ветвях деревьев. Впервые он рассказал всё, даже то, о чем старался забыть и никогда не вспоминать. Закончив свою исповедь, он взглянул на Филарен. Эльфийка сидела, прижав колени к груди и смотрела на почти погасший огонь. Небо над её головой начало окрашиваться в розовый. - Я и не думала, что всё так ужасно. Честно говоря, со стороны этого не видно - иногда ходят зверолюдки по рынку, или проезжая по дороге видишь представителей магических рас, работающих на полях. Как-то не задумываешься, что у них происходит и как они туда попали. - Ну... Теперь ты знаешь... Они помолчали. - Что теперь будете делать? - наконец спросила Филарен. - Хотим попробовать добраться до города, заработать немного денег и уплыть на свой родной материк. А там - как получится. - Плохой план. Этот твой Дебор... Я слышала о нём. Довольно влиятельный купец, хотя и средней руки. сейчас он будет активно искать вас, уверена его шестерки и стукачи повсюду - в страже, аптеках, тавернах. Они-то точно будут ждать вас там, туда ведь рано или поздно все рабы, кто хочет сбежать, будут приходить - Что же делать? - Понятия не имею. Через пару дней, когда меня хватятся в Роа, меня будут искать активнее, чем вас двоих вместе взятых. Я ведь,благодаря вам, их нагрела на товар. Они такое не прощают. - Мне показалось, что тебе не шибко нравилось работать на тредеров, а теперь ты почти прямо говоришь, что мы виноваты в том, что спасли тебя! - Давай честно - вы ведь не планировали этого делать. Я благодарна тебе, что ты убедил своего дружка меня пощадить, и что вы спасли меня в моменте от Витольда, но в целом, мое положение стало хуже. Не знаю, хотели ли меня убить после доставки товара, но теперь за мою голову назначат такую награду, что даже последний наркоман из кожи вон вылезет, чтобы найти меня. - Свобода стоит жизней тех, кто боится её получить - выдал неожиданно даже для самого себя Марк. Эльфийка хмыкнула, и подумав, тихо сказала: - Может ты и прав... Моя жизнь пошла под откос уже давно. Я просто плыву по течению, не зная, что будет за поворотом. Встреча с вами - просто поворот реки. Может вы меня вынесете на отмель, и я вылезу из воды, а может швырнёте на камни, и я утону. У меня нет сил бороться, пускай будет что будет. Марк оглянулся на спящего Минта - Если хочешь - беги прямо сейчас, я не стану мешать, и ничего не скажу Минту. Я не хочу сам становиться тем, кто держит кого-то против его воли. Филарен покачала головой. - Мне некуда бежать. Я не настолько наивна, чтобы сама идти в лапы тех, кто лишит меня жизни. Денег и жилья у меня нет, через пару дней меня начнут искать. Мне самое место с вами, и я сделаю что смогу, чтобы помочь нам всем сбежать от преследования, а дальше наши пути разойдутся. Филарен опять хмыкнула, и уставилась на тлеющие угли. - Что ты будешь делать, когда вернёшься домой? Марк задумался. Так далеко он не заглядывал даже в самых смелых мечтах. Обычно все ограничивалось только самим прибытием в Великий Лес. А вот что будет дальше... - Честно - не знаю. Моя деревня погибла, и я не знаю, смог ли хоть кто-то спастись. Я бы хотел поплавать на лодке между деревьев в затопленном лесу, во время сезона дождей. Поучаствовать в собирательстве со своими соклановцами из Мирудетто . Послушать как поют гигантские птицы и как тёплый дождь барабанит по навесу из листьев. Я бы хотел найти то место где рос, вдруг хоть один мой знакомый из прошлой жизни уцелел? Если жив хоть кто-то... Он поворошил затухающие угли, а потом спросил: - А ты? Филарен мечтательно улыбнулась. - Я всегда хотела стать волшебницей! Представь... Как мановением руки ты можешь создать воду, излечить человека, или зажечь свет! Если я смогу добраться до Раноа, я обязательно хочу пойти учиться волшебству! Не знаю, есть ли у меня талант и какой запас маны, но попробовать я очень хочу! При упоминании магов Марк поёжился, но замечтавшаяся эльфийка не заметила этого. На земле появились первые лучи восходящего солнца. Марк закинул в костёр последнюю пару сучьев. И подойдя к своему спящему товарищу принялся тормошить его за плечо - Давай вставай Минт, сегодня будет длинный день! Утро принесло на стоянку суматоху. Разогрев на углях остатки еды, путники обсудили нехитрый план на предстоящий день - пройти Видин насквозь, по дороге продав содержимое сумки Витольда и постараться купить, ну или украсть еду и припасы для дальнейшего пути. Филарен вызвалась вести, так как она лучше других представляла карту города, и единственная могла бегло читать указатели и названия. Не смотря на ранний подъем, в город путники вошли немногим раньше полудня. Вопреки ожиданиям, никакого плотного досмотра не было - пара скучающих стражников лениво поглядывала на идущий мимо них поток торговцев, путешественников и авантюристов, в котором беглецы затерялись ещё на подходе к городской стене. Видин встретил их невысокими, каменными стенами серого цвета, окружающими поместья на городской окраине, яркими красками одежды и вывесок, уличной суетой и тяжёлым смрадом, состоящим из смеси запахов стряпни уличных торговцев, переполненных уборных и тел горожан. В воздухе висел гул голосов, смеха и топота ног. Марк шёл, оглядываясь по сторонам - пёстрые наряды горожан, магазинчики с вывесками на языке, который он воспринимал только на слух, но прочитать что-либо он был не в состоянии... Двух- и одноэтажные домики сделанные из обтёсанного камня с маленькими окнами из плотного стекла - всё это притягивало его взгляд, не привыкший к такому разнообразию. Минт, шедший следом, легонько пихал его в спину, и шепотом требовал не глазеть так по сторонам, но Марк всё равно то и дело отвлекался. Эльфийка уверенно вела их по узким улочкам, иногда уточняя дорогу у встречных горожан. Перед одной из лавок путники столкнулись с выходящими из неё покупателями. Полный невысокий человек в довольно дорогой одежде, с вышитым на ней символом, очевидно обозначающим о его принадлежности к какому-то дворянскому дому, грузно перешагнул порог. За ним на улицу вышла зверолюдка с кроличьими ушками, не смотря что она была уже довольно зрелого возраста, она всё ещё сохранила свою очаровательную красоту. В её руках были несколько свертков с покупками . На мгновение ее усталый потухший взгляд пересекся с взглядом Марка, потом скользнул на руку её бывшего собрата по клану, где из под рукава предательски выглянул шрам от кандалов, в которые Дебор закрывал рабов в качестве наказания. Глаза её на секунду стали ясными, и она чуть заметно шевельнула ушками, выражая радость. Марк замешкался, но уже через пару мгновений дворянин и зверолюдка растворились в толпе. После этого у Марка поубавилось желание разглядывать город, и захотелось поскорее уйти обратно в леса... Наконец путники остановились у пошарпанной двери. Надпись на деревянной табличке над ней гласила «Алхимик-Аптекарь». Возле двери стояло несколько клумб с цветами - единственная зелень на улице из камня и глины. Троица поспешила войти внутрь В аптеке царил полумрак, в воздухе приятно пахло какими-то специями и травами. За длинным прилавком на стеллажах громоздились батареи бутылок, пузырьков и склянок, под потолком сушились пучки трав. Справа тоже стояли кадки с какой-то чахлой травой и стол с алхимическим оборудованием - кальцинаторами, ступками и перегонными колбами. В ответ на тихий звон колокольчика над дверью, за прилавком нарисовался аптекарь - невероятно худой и сухой человек с мертвецким взглядом спрятанным за круглыми очками с очень толстыми линзами. Его голову же украшали длинные черные волосы, собранные в хвост. Он молча уставился на вошедших со скучающим видом. - Господин, по дороге в город через леса, поля и холмы, я собрала немного интересных ингредиентов, служащих подспорьем в алхимии... Взгляните, может вас что-то заинтересует? - заговорила эльфийка. В аптеке было так тихо, что она невольно понизила голос, и говорила почти шёпотом. Аптекарь молча кивнул на прилавок. Филарен начала выкладывать уже подсушенные и подвядшие пучки травы и корней, а также небольшие стеклянные баночки с порошками. Это добро хранилось в личной сумке убитого контрабандиста. Лицо алхимика оставалось абсолютно непроницаемым. Когда же эльфийка закончила, аптекарь всё также молча отсчитал десять небольших медных монеток, и сложив стопочкой, подвинул их к Филарен. «Немного, но хоть что-то» - мелькнуло в голове у Минта, молча стоящего за спиной эльфийки Когда Филарен потянулась за башенкой монет, сумка, которую она держала в руках, наклонилась, и заглянув в неё можно было заметить маленькую баночку с зелёным порошком, которую при последней ревизии запасов, Минт, опознав как личный запас "допинга" убитого контрабандиста, затолкал в самый низ. На долю секунды на лице алхимика промелькнуло что-то вроде удивления, но мгновение спустя оно снова стало непроницаемым. Однако Марк успел это заметить. - Прошу простить мою очаровательную… хозяйку, господин - мягко замурлыкал он, глядя во впалые глаза человека за прилавком - вижу, что вы, господин, не только талантливый алхимик-зельевар, но и разбираетесь в других "тайнах этого искусства". Лицо алхимика оставалось безучастным. Марк аккуратно достал баночку из сумки, что находилась в руках эльфийки. - Вы ведь знаете, что это? - он мягко положил баночку на столешницу и придвинул к аптекарю. - Достать их непросто, но моя госпожа, с моей скромной помощью, смогла, ммм, раздобыть это - продолжал зверолюд с несвойственной ему мягкостью в голосе. Алхимик чуть заметно скосил глаза на объект появившийся у него на столешнице - Понимаю, вы сомневаетесь. Господин, любые проверки - как вы и сами знаете, подделать такую вещь будет дороже, чем отыскать оригинал. Прошу вас, осмотрите дотошно. Аптекарь осторожно взял предложенный товар, сначала разглядывая содержимое через стекло, потом щёлкнув ногтем и открутив крышку, зачерпнул ногтем содержимое, и наконец, прижав ноготь к носу шумно втянул воздух. После этих процедур, он осторожно положил серебряную монету на прилавок, и взглянул на Марка - Ах, господин, я не ошибся, взгляд мастера видно сразу. Прошу, взгляните, на весы, в этой баночке очень приличное количество! - голос мальчика был таким сладким, что стоящая рядом эльфийка, про которую алхимик и зверолюд совсем забыли, почти почувствовала на языке привкус сахара, и поморщилась. Алхимик также придирчиво осмотрел результат взвешивания, и снова вопросительно взглянул на хаджита. - Ах, господин, зачем оскорблять ваш слух моими запросами? Назовите цену сами, уверен, она будет справедливой! - голос Марка заполнял воздух в помещении не хуже удушливого запаха курева Данмер молча поставил несколько стопочек серебряных монет на прилавок. - Господин, господин, это хорошее предложение, но даже молодой и глупый раб знает, что это не последнее ваше слово. Аптекарь невозмутимо поставил ещё две стопочки, на этот раз уже медных монет. - Серджо, будь это ваша цена для меня, я был бы благодарен вам вечно, но прошу вас, помните, что покупаете их не у глупого зайца, а у моей прекрасной госпожи - заискивание Марка было таким тихим и вкрадчивым, что начинало казаться будто он шепчет на ухо. Рука алхимика едва заметно дернулась, убирая монеты в сторону от троицы посетителей, но тут же исчезла за прилавком и на место башенок серебряных и медных монет пришла одна золотая. - Ах, господин, да будет благословлён тот час, когда мы на своем пути зашли в ваш магазин. Благости и процветания вам! - Марк с тихим звоном смахнул монеты за травы и монету за порошок в сумку, которую он незаметно вытянул из рук Филарен. Подхватив ее под руку, он шагнул к двери: - Пойдёмте, моя госпожа, нам пора. Господин, ещё раз спасибо за справедливую цену и приятную беседу. Филарен показалось, что непроницаемое лицо аптекаря чуть скривилось, но тут же вновь приняло выражение маски. Когда Все трое вышли из аптеки Марк решил обсудить произошедшее. - Как вам наши успехи? - Успехи? Да это было просто шоу! Марк, милый, что это вообще было? как ты его так убедил раскошелиться? - спросила эльфийка - Понятия не имею, что это за штука зеленая - сказал Марк уже своим обычным голосом - Честно говоря, абсолютно не важно, что это такое, важно - как он на эту банку посмотрел. Я увидел его взгляд и понял - надо торговаться. - Это было похоже на гипноз! - Ха-ха, уверен, этот наркоман всё равно заплатил меньше, чем эта штука стоит, что бы это там ни было - добавил Минт - Я не считал выручку, сейчас узнаем, сколько там! - Не сейчас, нам надо выйти из города и найти ночлег - перебила зверолюдов эльфийка. - Уже вечереет, мне кажется нам безопаснее заночевать где-то в городе, заодно закупить еды, одежды и составить план - выдал своё мнение Минт. Трактир, в котором Филарен предложила остановиться, был расположен совсем недалеко от лавки алхимика - пошарпанное двухэтажное здание, щедро обмазанное серовато-жёлтой глиной. У входа потрескивала выставленная на улицу жаровня. В открытую дверь долетал звон посуды и обрывки разговоров посетителей. Внутри было шумно и душно, стоял полумрак, комнату освещали только камин, в котором слабо горел огонь и несколько свечей на столах. Казалось, что народу было не очень много, но свободных мест почти не было. В воздухе висела какая-то дымка. Беглецы подошли к барной стойке, за которой стояла уже немолодая, но ещё красивая девушка, поочерёдно наполняющая кружки сидящих за стойкой, протирающая стаканы и помешивающая жаркое в печке, расположенной в нише стены, слева от неё. - Доброго вечера, госпожа! Нам нужно снять комнату на ночь и перекусить - сказал Минт - Трёхместных комнат у нас не предусмотрено, есть две двухместных, десятка медных за ночь, деньги вперёд, ужин ещё пятерка, завтрак включён - не отрываясь от работы ответила хозяйка. Голос у неё был сиплый и низкий, не очень сочетающийся с её внешностью. Потом она всё же на секунду бросила взгляд на новых посетителей, и пробормотала: - "Госпожа"... Ишь ты... Филарен обернулась, вопросительно глядя на своих спутников. Минт кивнул, и эльфийка достала золотую монету. - Ох... Богатенькие значит? Ну... Странный выбор места для такой состоятельной леди, но хозяин-барин... Эй! Ну-ка ко мне! Нужно сбегать и разменять для дорогих гостей монету! К беглецам подошёл зверолюд с собачьими чертами, одетый в ярко-синюю рубашку. Минт обратил внимание, что выглядит он на удивление неплохо. Может и вовсе не является рабом? - Прошу, доверьте деньги мне, если я обману вас, то хозяева пустят меня на чучело, так что можете не беспокоиться Спустя же минут десять, зверолюд вернулся и передал эльфийке кулёк наполненный серебряными монетами - Клянусь, тут все верно! А теперь, прошу за мной, я проведу вас к вашим комнатам... На втором этаже, где располагались комнаты для постояльцев, было тихо. Звуки снизу сюда почти не долетали, но воздух был такой же мутный, чуть заметно пахло чем-то кисло-сладким. Зверолюд вручил эльфийке и Минту ключи от комнат. - Туалет на улице, завтра выехать надо до полудня. Ужин будет готов через час. Если что-то нужно, можно попросить Ашу или меня. - Кто такая Аша? - Это хозяйка трактира, а меня зовут - он на долю секунды как-будто замялся, но тут же продолжил как ни в чем ни бывало - Брук. - Зачем выдумывать ложное имя? Да ещё и так неубедительно? - сказал Минт, глядя в упор на зверолюда назвавшегося Бруком Его собеседник вздрогнул и слегка попятился. - Прошу прощения, вы меня с кем-то путаете. Мне пора вниз, на кухню. Минт проводил его долгим тяжёлым взглядом. Эльфийка тем временем открыла дверь в комнату. Номер оказался совсем маленьким - две койки у стен, ковер на полу, посередине у маленького окна приткнулись столик, табуретка и тумба. Крохотное окно почти не давало света, и в комнате стоял полумрак. Аналогичное жилище досталось и Марку с Минтом Оставив свои нехитрые пожитки, путники разделились - Филарен и Марк отправились на рынок за продуктами для дальнейшего путешествия, а Минт остался в трактире.