Глава 9

Хотя над городом уже постепенно начинали сгущаться сумерки, народу на улицах не становилось меньше. Какой-то болтливый старик подробно объяснил Филарен, как идти до рынка в этом городе. И вот теперь она вместе с Марком проталкивлась через толпу, так, чтобы не потерять друг друга из виду. Рыночная площадь пестрила разноцветными пологами палаток и шатров уличных торговцев. Часть из лоточников уже начала убирать товар, другие задерживались, надеясь успеть продать побольше до закрытия рынка. Некоторые из торговцев зажигали небольшие светильники с стеклянными и бумажными разноцветными абажурами, которые в темноте манили покупателей как мотыльков. Немного поплутав между рядов, Филарен отыскала мясную лавку. Слегка поторговавшись скорее для вида, нежели для экономии денег, она купила вяленого мяса. В соседней лавке нашлась сушеная речная рыба, а ещё чуть дальше - палатка с товарами для авантюристов и путешественников, где был куплен небольшой походный котелок. Уже на выходе с рынка, когда толпа начала вроде бы редеть, Марк и Филарен очутились перед двухэтажным зданием, освещённым приятным, теплым светом от фонарей в бумажных абажурах, вывешенных перед ним. Ко входу в здание стояла очередь, а у дверей - пара крепких парней, придирчиво осматривающих посетителей. Какой-то щуплого вида посетитель чем-то не понравился мордоворотам, и его грубо вытолкнули от входа, под смех и свист остальной очереди. - Что это за место? - спросил Марк, разглядывая очередь. На что эльфийка презрительно фыркнула: - Зайди и спроси! Они начали обходить очередь, но одному из стоящих в ней показалось, что они собираются встать в её конец, и он крикнул: - Оборванцев вроде тебя в дом наслаждений не пускают, даже не пробуй! Эльфийка зашагала быстрее. - Эй, красотка, составишь компанию? Или ты любишь только поросшие шерстью члены? Кто-то оглушительно свистнул. Марк и Филарен почти бегом свернули за угол под смех очереди. Какое-то время зверолюд молчал, а потом всё же спросил: - Это сюда тебя хотели отдать вольные тредеры? Эльфийка кивнула. - Там тоже все в рабстве? - Нет, не все. Хотя это как взглянуть... - у кого-то долги или проблемы в семье, кто-то ничего не умеет делать и не может себя прокормить другим ремеслом, а пойти учиться далеко не все могут себе позволить. Кандалов у таких конечно нет, но многим уйти некуда или уже не могут. Есть и настоящие рабыни, которые работают с кем прикажет хозяйка, но большая часть - вогнанные в гигантские долги девушки, которые своим телом платят за процент, но и они не сами выбирают клиентов. Есть ещё повара, обслуга, музыканты, охранники. Целая гильдия наберется... - А ты хорошо осведомлена. - С такими долгами как у меня поневоле рассматриваешь все варианты. Но, как ты мог заметить по ситуации, клиентоориентированность у меня невысокая, так что я этот вариант почти сразу откинула. А второй раз переговоры вели уже тредеры, я думаю они просто заломили цену, а я - товар не высшей категории, так что они не сторговались. - К счастью. - Наверное... Надеюсь... Марк поравнялся с эльфийкой и они пошли чуть медленней. - Мой прошлый хозяин был любителем детей. Мальчиков-зверолюдов. Купил себе раба, чтобы развлекать гостей. - Там тоже не только женщины работают. Просто их сильно больше, но спрос есть и на мужчин, и он рождает предложение. Этот раб - это тот, который убил себя? Как его там... - Хар - Да. Жаль его... - Жаль. Но... в каком-то смысле, мы сейчас идем тут благодаря нему. Далеко ещё до трактира? - Почти пришли. Впереди показалось здание трактира, и беглецы ускорили шаг. _____________________________________________ Когда Марк и эльфийка ушли на рынок, Минт глубоко погрузился в себя Он никак не мог избавиться от той мысли что этот зверолюд-служака - не тот кем кажется. С чего он это взял взял? Все уходило в прошлое, уж очень этот служака был похож на одного мутного пассажира, с которым Минту не повезло пересечься несколько долгих лет назад. Тогдашний хозяин купил Минта и ещё одного раба - Хейджа, чтобы они работали на шахте. В какой-то момент рабы хотели сбежать, копали подкоп. В итоге тоннель осыпался до того, как его прокопали до конца, образовалась дыра в потолке. Минт подсадил Хейджа, он вылез наружу и убежал, не став помогать, фактически бросив Минта внизу. К счастью, тоннель был узким, и Минт его без труда его обвалил, выбив подпорки, так что на общем обходе его не заподозрили в подготовке побега. Наказали не больше, чем остальных. Что случилось с Хейджем Минт не знал. Надеялся что его сожрали монстры или звери И вот он узнал его. Этот слуга. Конечно, он изменился, но это точно он, этот дурак даже собственное имя не смог нормально спрятать, спалился как малый ребенок Кто теперь может знать, что ждать от него? Он работает на тех, кто поработил его, живет среди них. Может он на свободе, потому что сдает других беглых? Минт резко посмотрел на дверь.В щель под дверью проникал свет из коридора. На светлой полоске отчетливо были видны два темных участка - кто-то стоял прямо за дверью. Счёт пошел на секунды, обдумать план времени не было. Минт рывком распахнул дверь, и в номер ввалился стоящий за ней зверолюд. Минт подставил ему подножку, и тот запнувшись, растянулся на полу, а Минт захлопнул дверь. Прежде чем зверолюд успел встать, Минт поставил табурет, так что "Брук" оказался прижат к полу. Затем он уселся на него сверху, и вытащил кинжал. - Какая приятная встреча! Кажется что не было всех этих лет! - Минт, это все-таки ты? Как ты тут оказался? - Не с твоей помощью! Что ты тут разнюхиваешь? - Я не узнал тебя! Выглядишь, кхх, паршиво... Минт замахнулся, и зверолюд инстинктивно дернулся, но табуретка, которой он был все еще прижат, не дала ему сдвинуться. - Ладно-ладно... Не надо так нервничать! Я испугался! Никто тут не знает кто я и откуда! Я думал что вы какие-то охотники на рабов, или что-то такое, решил посмотреть, чем вы тут занимаетесь, может быть мне пора делать ноги! - Тебе точно нужно было делать ноги, потому что теперь я сделаю так, что они тебе больше не понадобятся! - Мин, пожалуйста, я знаю, что ты очень зол, но позволь мне искупить вину! - Ха, хер ты угадал! Второй раз я не сделаю ошибку, доверившись тебе! Хейдж практически взвизгнул: - Я помогу вам убраться отсюда! Только дай мне объясниться! Минт в течение нескольких секунд наслаждался выражением паники на морде выходца из клана Адорудия, а потом сказал: - У тебя две минуты, чтобы меня убедить. Говори, что хотел. Хейдж начал спокойно, насколько позволяло его положение, рассказывать: - С тех пор, как мы с тобой, ммм, разминулись, случилось много всего. Я долго мотылялся по континенту, и в итоге вышел к городу. По дороге я придушил какого-то веруна, решившего помолиться в руинах, так что в город я пришёл не с пустыми руками. Деньги у него водились, и я смог остановиться тут, чтобы слегка, ммм, поправить здоровье. Но мне нужны были деньги, гораздо больше денег, чем у меня было, и бумаги, чтобы никто меня больше не забрал в рабство. Без бумажки ты никто, да? Так вот, я остановился тут, у Аши, чтобы понаблюдать за посетителями и не быть белой вороной, ну и ещё по, ммм, парочке причин. И в один день я вижу, что в трактир пришел какой-то здоровенный мужик, закованный в латы и задаёт вопросы про беглых, причём конкретно про меня. Я, ммм, слегка испугался, но потом понял, что он тупой, как дуб, и решил рискнуть. Подошёл к нему, и сказал, что за скромную плату могу помочь ему поймать этого беглого раба. Сначала он меня, кажется, хотел придушить на месте, но потом мы вроде как сторговались. Несколько дней я с ним куролесил по окрестностям, причем я непрерывно рассказывал ему какие-то подробности обо мне, которые якобы могли помочь нам найти беглеца. Потом, когда ему надоело, он ещё несколько дней сидел в трактире и пил, а мне платил, чтобы я, ммм, продолжал поиски. В итоге, в один вечер он как следует надрался, и я убедил его ехать в Роа, мол беглец точно направился туда, и можно перехватить его, если ехать незамедлительно. К сожалению, по, ммм, трагической случайности, при спешивании с лошади, мой пьяный компаньон упал и сломал себе шею. После этого я его похоронил, доспехи и вещи продал, а сам решил, ммм, немного подзадержаться в Видине. Остался работать у Аши, всё равно целыми днями я торчал тут. Ну и остался насовсем. Вот, если коротко. - Почему-то я ни единому твоему слову не верю, грёбаный ты лжец. - Ты все такой же, ммм, любезный, Мин. Самого главного я ещё не сказал. Я живу тут уже давольно давно, но меня никто не трогает. В смысле меня никто не пытается поймать. Почему? Да я просто с умом потратил деньги. У меня есть бумаги, и по ним - я подданный Короля, приехавший в провинцию Фиттоа. Работорговцы и похитители спесивые, но боятся местного лорда, а то, что у меня бумажка, делает меня таким же в их глазах, как и простого местного жителя. Худшее, что мне могут сделать - назвать животным, но мне, как ты понимаешь, абсолютно, ммм, насрать. Конечно, мне не стоит соваться в столицу или лезть к страже, но даже твоей остроухой подружке этого лучше не стоит делать, понимаешь? Я живу нормальной жизнью, работаю, отдыхаю, пью и могу покурить, ммм, трубочку. И все благодаря бумагам. - Ты грёбаный приспособленец Хейдж! Продавший род и забывший кто ты есть от рождения! Небось и языка зверобога уже не поймешь. Жить здесь, среди этих тварей, служить им, одеваться как они, думать как они - я с радостью вскрою тебе глотку. - Давай ты немного, ммм, подождёшь. У тебя своя правда, у меня своя. Давай сделаем так - я помогу вам, а ты оставишь меня в покое, жить моей, ммм, неправильной жизнью? - Чем ты мне поможешь? Деньги у нас есть, сейчас я тебе отрежу голову, а потом двинем в ближайший порт, сядем на корабль и уплывем отсюда. - Ты меня вообще слушал? Ты же инородец, очнись! Ты даже войти в порт не сможешь без бумаг. Тебе нужны бумаги, чтобы иметь дело с официальными лицами в Асуре, а я знаю, где их можно достать. Ну или можешь попытать счастья уплыть с лодочниками-одиночками, и посмотреть, как быстро они наперебой побегут сообщать о тебе работорговцам в обмен на звонкую монету. Повисла тишина. Наконец Минт сказал: - Я слушаю. - Тебе нужно попасть в городок Тонг, в квартал чужеземцев. Там живёт дворф, Джо, владелец книжной лавки «Редкие книги Джо». Поговорите с ним. Он очень, ммм, осторожен, и давно ходит по краю, помогая таким, как мы, поэтому чтобы быть уверенным, что это не ловушка, от вас нужен будет пароль. Он будет долго юлить, но если он спросит что-то про две лампы, отвечайте «они освещают путь к свободе». Дальше он знает, что и как делать. - Почем мне знать, что это не какая-то твоя очередная подстава? - Придется рискнуть. Я уже долго тут торчу, и скоро Аша начнёт сердиться и пойдёт меня искать, так что либо дай мне уйти, либо сделай что хотел, и беги. Минт медленно убрал кинжал и слез с табурета, освобождая зверолюда. Хейдж встал, подошёл к двери, и, взявшись за ручку, сказал: - Ты прав, я приспособленец, и я живу тут. Но все эти годы, не было ни дня, в который я бы не думал о том, как я поступил тогда, в тот день, когда я сбежал. Я струсил, каждая секунда промедления тогда казалась вечностью, и я не мог себе позволить эту секунду. Но и вернуться в Лес с таким поступком за спиной я бы тоже не смог. А за то время, что я прожил тут, я помог многим нашим, кто как и вы, искали способ попасть на Родину. Теперь я могу помочь и тебе. Может, это и была моя судьба, моё предназначение? - Лучше скройся с глаз, пока я не решил закончить то, что начал! Хейдж поспешно захлопнул дверь. Дождавшись когда дверь закроется, Минт пнул табурет и сел на койку. ____________________________________________ Уже на подходе к трактиру эльфийка замедлила шаг. - Давай помедленнее, что-то я еле ноги переставляю. - Ты же ни разу не ела, с тех пор, как мы тебя встретили. И до этого тоже вроде... Тебе надо просто поесть. В трактире было ещё более тесно и шумно, чем днём. Филарен пошла к стойке, и вскоре они с Марком приткнулись в углу на свободном пятачке, с двумя тарелками похлебки. Впервые за долгое время горячей и даже содержащей мясо Марк уткнулся в тарелку, Филарен тоже принялась за еду, предварительно протерев ложку полой мантии. Однако съев пару ложек, она нездорово побледнела отодвинула тарелку: - Мне что-то нехорошо. Я наверное пойду в номер, полежу... - На тебе лица нет! Пойдём, я провожу. Но как только они встали из-за стола, эльфийка согнулась, держась за живот: - Так, планы меняются! Я в уборную! Филарен выскочила за дверь, а Марк рассеяно оглянулся - видимо они вели себя громко, так как часть посетителей теперь уже в открытую косилась на него. «Пожалуй, лучше поесть в номере» подумал он, и взяв тарелки, двинулся к лестнице на второй этаж. Но когда он проходил мимо столика, за которым сидела шумная компания из четырёх авантюристов, один из них как-бы невзначай выставил в проход ногу, об которую зверолюд, держащий в руках поднос, и не видящий пол перед собой, запнулся. Время словно остановилось. Марк с ужасом наблюдал, как тарелки с похлебкой слетают с подноса, и словно кометы, оставляя за собой хвост из бульона, летят прямо на голову сидящего перед ним высокого грузного мужчины в изящном камзоле, а за ними следом летит он сам. В повисшей за долю секунды в трактире тишине раздался шлепок бульона по лысине мужчины, звон упавшей на пол тарелки, и глухой стук от упавшего за ней зверолюда. А потом трактир взорвался яростным гомоном. Марк вскочил с пола, но оскорбленный постоялец начал его метелить раньше, чем он успел открыть рот и хотя бы попытаться извиниться. В миг к нему присоединилось еще несколько посетителей, а вскоре и весь трактир утонул в стихийной пьяной драке. Что произошло потом, Марк помнил плохо. В завязавшейся потасовке он был в явном меньшинстве, и его быстро сбили с ног, одновременно с этим перевернув несколько столов. Сидящие за столами не стали оставаться в стороне, и активно подключились к драке, раздавая удары всем, до кого могли дотянуться. Хозяйка трактира что-то пронзительно кричала, но её слова потонули в общем шуме. Марк быстро оставил попытки встать и старался только прикрыть голову и живот от пинков разошедшейся толпы. С каждой секундой это становилось все сложнее, и все больше ударов достигали цели. В какой-то момент он почувствовал, что сейчас его затопчут до смерти. В тот же миг над ним прозвучал особенно сильный удар и он почувствовал, как на него упало чьё-то тело. Открыв глаза, он увидел Минта с табуретом в руках, замахивающегося для еще одного удара, и отбегающих в стороны двух человек. - Подходите, твари, всех поубиваю! - прокричал Минт. Его выкрик, впрочем, не сильно напугал пьянчуг, и вскоре он уже отбивался от троих из них, пятясь к лестнице. Марк попытался встать, но его снова повалили на землю ударами еще несколько подоспевших выпивох. Дело принимало совсем скверный оборот. Сквозь мешанину рук и ног Марк увидел, как Минт, которого зажали к лестнице, тянется к поясу, за которым спрятан нож. "Сейчас будет резня" промелькнуло у него в голове. Но прежде, чем Минт успел вытащить нож, с лестницы послышался какой-то шум, и в зал выбежали ещё двое. Спрыгнув с ступеней, они, явно закинувшись чем-то посильнее алкоголя, не разбираясь влетели в драку, напоровшись на троицу нападавших на Минта. Раскидав их в разные стороны и не сбавляя скорости они рванули к лежащему Марку, опрокинув топтавшихся на нём бугаев, после чего начал раздавать удары всем, кто пытался приблизиться. С лестницы за всем наблюдал спустившийся на шум Хейдж. Почти сразу после появления ещё двух участников драки, входная дверь трактира распахнулась, и во внутрь вбежало несколько огромных лбов в легкой броне. Отточенными движениями, они всего несколькими ударами отправили в отключку бросившихся им навстречу смутьянов. Как по волшебству, драка после этого сразу стихла. В повисшей тишине из-за барной стойки, за которой она все это время пряталась, выглянула Аша: - Бездельники, где вы пропадали? Вот что значит, доверить безопасность рутьерам! Бугаи никак не отреагировали на ее слова. Один из них, с татуировкой на лице, судя по всему главный, скомандовал: - Никого не выпускать, зачинщиков - найти и поставить на счетчик. Олаф, оцени ущерб, Зигурд, иди, побазарь со стражей, чтоб они бучу не начали. За спинами бугаев приоткрылась дверь, и в нее проскользнула Филарен. Она с изумлением уставилась на разнесенный в щепки зал, из которого она вышла меньше десяти минут назад. Марк с трудом поднялся с пола. Ему сильно досталось, и он с трудом стоял на ногах. Грудь болела, кажется у него сломано несколько ребер. Тем временем наемники разбрелись по залу. Один из них направился к Минту, все еще сжимающему в руках табурет - Ты из непонятливых, шерсть? Сейчас успокою! - Олаф, подожди, ему просто в тыкву нащелкали. - остановил его Хейдж Хейдж влез между Минтом и рутьером. - Он не из буйных. Я им займусь. А всё начал вот этот! - зверолюд наугад ткнул пальцем в толстого мужчину, лежащего на полу. - Да, я с лестницы видел все. Аша, ты как, цела? - Хейдж принялся ходить по залу, собирая с пола уцелевшую посуду. Олаф хмыкнул, и направился к лежащему. Филарен, стоявшая у двери, проскользнула к Минту и потянула его в сторону лестницы. Марк с трудом двинулся туда же. -Какого черта вы тут устроили? - прошипел Минт - Сейчас сюда припрется стража и нас всех загребут! - Откуда мне знать, меня тут не было! - также шепотом огрызнулась эльфийка. - А где тебя мотало? Тем временем рутьеры начали фильтрацию посетителей - при участии Аши и Хейджа они вывели нескольких участников драки на улицу, оставив внутри одного охранника. Минт опять зашипел: - Быстро в номер, надо взять вещи и скорее делать ноги, пока не дошла очередь до нас. Беглецы осторожно поднялись в номера. Марка, которому досталось больше всего начало понемногу отпускать. Минт же начал судорожно запихивать в наплечный мешок вываленные из него вещи. Филарен повернулась к Марку и помогла ему сесть на кровать. - Тебя сильно отделали. Зверолюд поморщился. - Не впервой. Но идти теперь будет тяжелее. Ты сама как? Так ничего и не съела, да? Эльфийка сделала неопределенный жест и пробормотала: - Нормально, в целом стало намного лучше. - В каком смысле? Филарен смутилась. - Ну, скажем так, часть проблем ушла. Минт резко затянул мешок. - Ты можешь внятно отвечать на вопросы только под страхом смерти? Филарен раздражённо мотнула головой. - Если тебе нужны подробности - я сбросила товар! Можешь нырнуть и проверить! Минт замер. - В смысле сбросила? Весь? Лицо эльфийки вспыхнуло красной краской. - Не знаю! Как-то не было желания пересчитывать! Минт перестал собирать вещи и задумался. В его голову пришла идея того, как выпутаться из сложившейся ситуации За дверью на лестнице послышались шаги. Марк встал и оглядел собравшихся в комнате товарищей по несчастьям. Вид у всех был донельзя жалкий - тощий Минт с ссадинами и кровоподтеками на голове, бледная Филарен с темными кругами под глазами, как выглядит сейчас он сам ему даже думать не хотелось. - Минт, мы сейчас никуда не сможем убежать... Все еле стоят на ногах. Выход под охраной, окно слишком узкое. Даже если через крышу сможем уйти, далеко не убежим. Я пойду поговорю с Ашей. Если позволит - отработаю ущерб. Всё лучше, чем попасть в лапы к страже, а оттуда… Даже думать не хочу. Минт кивнул. - Пошли вниз, малой... Дверь распахнулась, за ней стоял Хейдж - Мудрое решение. Олаф и его ребята догнали бы вас в два счета. Убежать - значит признать вину. А так… я сделал что мог, но решение будет принимать Аша. Идите, поговорите с ней. Минт демонстративно отвернулся от Хейда, проходя мимо. Хейдж же, лишь ухмыльнулся ему вслед: - И да, можешь поблагодарить, ведь если бы я не, ммм, позвал этих бугаев! Лежал бы ты сейчас избитый и обоссанный! - Ах ты… - Минт хотел развернуться, но Марк потянул его за собой вниз по лестнице. Аргониане спустились в опустевший зал. В углу рутьеры лениво пинали какого-то заносчивого забулдыгу, который никак не хотел покидать помещение. Аша стояла посреди разгрома с метлой в руках. - Вот вы где! Сколько раз зарекалась пускать таких мутных проходимцев как вы в заведение! Полюбуйтесь, что вы натворили! - Госпожа, вы же сами видели что это не мы начали драку! - начал было Марк, но Аша его перебила. - А толку-то! Стульям и мискам побитым это объясни! Ещё и клиентов мне распугали! И со стражей теперь разбираться! Хорошо хоть не порезали никого. Ущерба на несколько десятков серебряных! Шерсть Минта встала дыбом: - О, не набивайте цену. Если стражу не смущает, что тут на втором этаже курят и отнюдь не табак , то, я думаю, пара битых тарелок их тоже не сильно смутит. Тем более, что вы знаете, что мой друг не виноват. - Мне все равно, кто прав а кто виноват! Кто заплатит за посуду и мебель?! И не надо мне тыкать наркотой! Если Хейдж гостям лишнего подсунул, я из его жалованья вычту, но мне убытки кто возместит? - Мы можем отработать… - Нужны мне такие работники! Одного Хейджа мне мало, ещё вас не хватало! Хорошо хоть верхний зал не разворотили, там народ и то спокойнее! Хоть нижний зал под расширение отдавай, с такими-то убытками! Минт внезапно оскалился: - Думаю у меня есть решение, которое устроит всех. Пойдем во двор, потолкуем. А ты подожди наверху. Марк поднялся в номер. У Двери его встретила эльфийка. - Ну, что? - Не знаю. Минт пошёл договариваться. Через некоторое время Минт вернулся в номер: - Все вопросы мы уладили. Утром отправимся в Тонг, поедем с самым первым извозчиком, так будет быстрее. Аша нас разбудит. - Что ты ей сказал? - Предложил покрыть убытки за счёт дефицитного товара. - Я не понимаю. - Сам погляди! - Минт распахнул крошечное окошко в номере, выходящее на внутренний двор трактира. В свете факела во дворе рядом с нужником возился Хейдж. Он вычерпывал жижу из выгребной ямы в тачку, тщательно разглядывая содержимое каждого выливаемого в нее ведра. Рядом дежурил один из мордоворотов с факелом, внимательно следящий за работой зверолюда. У его ног лежало несколько маленьких серых свертков. В какой-то момент Хейдж остановился, чтобы перевести дух, и ненавидящим взглядом уставился на окно, откуда выглядывал Марк. За спиной Марка раздался странный звук, приглушенный и сдавленный - это впервые за целую вечность смеялся Минт