Глава 10

Аша разбудила беглецов затемно. Быстро собрав вещи и спустившись в зал, где за ночь был более-менее наведён порядок, они сели завтракать. Марк жадно уплетал глазунью. Филарен сидела рядом и мрачно потягивала чай из деревянной кружки - по результатам вчерашней ревизии содержимого выгребной ямы и троекратной перепроверки было найдено шестнадцать мешочков, а значит есть эльфийке накануне поездки ни в коем случае нельзя, если они не хотят поучаствовать в представлении с извлечением оставшихся доз прямо в дороге. Сам Минт тоже отказался от глазуньи, которую ему поставил Хейдж, пробормотав что-то злое и неразборчивое. Быстро покончив с завтраком и попрощавшись с хозяйкой, беглецы отправились в сторону биржи извозчиков. Выглядели они более чем экстравагантно - впереди шла мрачная, бледная от недоедания эльфийка, а за ней зверолюды со следами вчерашней драки на мордах. К счастью, ранним утром улицы были практически пусты, и путники, не привлекая лишнего внимания, быстро прошли большую часть пути. Уже на выходе из города, свернув с очередной улочки на небольшую площадь возле ворот, Марк остановился. В груди, ноющей от синяков, закололо, а заячьи уши на голове сами собой встопорщились - на другом конце площади он увидел то, что разбудило в нём воспоминания, которые он всеми силами старался спрятать как можно дальше. Длинное двухэтажное здание грязно-песочного цвета, ничем не примечательное на фоне остальной городской застройки, без каких-либо вывесок, незаметное для рядового обывателя. Но Марк узнал это место, хоть и хотел бы его забыть - рынок рабов, в котором он оставался на передержку. Он ничуть не изменился за те годы, что Марк провел в неволе. Мин толкнул его в спину, и Марк поспешил за успевшей уйти вперёд Филарен. Пока они пересекали площадь, из здания вышел человек в изысканной мантии, и начал раскуривать трубку. Увидев, что Марк на него смотрит, человек широко улыбнулся и салютовал рукой с зажатой в пальцах резной трубкой. Когда путники уже выходили с площади, им навстречу с одной из боковых улиц вышла вереница рабов, в сопровождении охранников в дорогих доспехах - новая партия живого товара к открытию рынка. Марк прижался к стене, пока процессия проходила мимо, стараясь не смотреть в глаза плетущимся мимо невольникам. Но он чувствовал их взгляды на себе - молчаливый крик о помощи свободному сородичу, зависть, даже ненависть. След от кандалов, спрятанный под складками рукава, отозвался болезненной пульсацией на его учащённое дыхание. Миновав остаток дороги молча, путники вышли к бирже. Скучающий погонщик лениво оглянулся на путников. - До Тонга - сказала эльфийка - Пять серебряных, сами понимаете, юная леди, путь неблизкий... Отправляемся через полчаса. Минт потянулся за монетами в сумку: - Нам тоже до Тонга. Погонщик все с таким же ленивым видом отвернулся и сказал: - Десять за каждого. - Но ведь… - Двенадцать. Минт, скрипнув зубами, отсчитал монеты и отсыпал в ладонь погонщика. Через полчаса путники захватили свой незамысловатый багаж, состоящий из одной сумки и осторожно залезли в экипаж запряжённый лошадью, разместившись внутри на обшарпанных лавках. Погонщик сел на место кучера, и подал лошади команду двигаться . С тяжелым заунывным вздохом животное зашагало, раскачиваясь из стороны в сторону. За время проведенное в дороге Марк то и дело изумленно озирался по сторонам. Теперь, обладающем хоть и очень шаткой, но всё же свободой, широты Центрального континента не казались ему чем-то блеклым и противным. В чистом утреннем воздухе чувствовался аромат полевых цветов, а перед ним стремительно проносятся поля, сельские домики, небольшие ручьи и овраги, затянутые туманной дымкой. «Наверное, если бы всё сложилось иначе, то тут мне могло бы быть не хуже чем дома», мелькнуло у него в голове. Он оглянулся на своих спутников. Филарен сидела с закрытыми глазами и мерно покачивалась в такт повозке, было видно, что ей такие поездки не в новинку. Её худое, резко очерченное лицо выражало спокойствие, ветер трепал её короткие волосы. Минт, сидящий с ней рядом, копошился в сумке, вероятно пересчитывая оставшиеся монеты или припасы. Из-за тряски он все время сбивался и устало вздыхал, начиная пересчитывать. Несколько дней поездки пролетели незаметно. Когда Марк уже порядком насмотрелся на виды вокруг, и даже успел подмёрзнуть под порывами то и дело налетающего с юга ветра, Филарен подёргала его за рукав и показала куда-то вперед. Марк пригляделся - сначала ему показалось, что впереди стены какого-то замка, но чем ближе они приближались к постройке, тем яснее становилось что никакой это не замок, а городские стены. Они сильно отличались от стен Видина. Это были гигантские, капитальные каменные стены, которые должны были выдерживать осады целых армий. Взгляду Марка предстал Тонг, один из самых южных городов Фиттоа, город южнее которого заканчиваются владения Сауроса Борея Грейрата и начинаются владения семьи Вайтспайдер. Из тумана выступали очертания все новых домов. А когда на востоке наконец поднялось солнце, и туман, заливавший все вокруг, как по волшебству испарился, город наконец раскинулся перед взглядами путников во всей красе. Чистые улицы, трехэтажные дома, речной порт, казарма стражи - все поражало своим брутализмом и монументальностью. Бореи сделали этот город своими южными вратами, он должен был показывать всем силу и величие рода Борей Грейрат. Когда экипаж остановился, и путники сошли на землю, они сразу очутились в водовороте толпы, которая не смотря на ранний час, уже клубилась от порта до городских ворот. Толпа подхватила беглецов, и они двинулись навстречу городу. При входе в ворота толпа разделилась на несколько ручейков. Марк вытянул шею, и увидел, что каждый ручеек проходит между двумя отрядами стражи в доспехах с гербом дома Борей. Марк оглянулся на Филарен - на её лице застыло испуганное выражение. Она нервно оглянулась, рука непроизвольно легла на живот, словно бы она гладила ещё не родившегося младенца. - Веди себя спокойно! - тихо прошипел Минт. Очередь довольно быстро продвигалась к воротам. Незаметно свернуть уже никак не получалось. Поравнявшись с стражниками, путники остановились по сигналу одного из них. Они лениво повернули лица сначала к Марку, начали прощупывать немногочисленные карманы на его одеждах, подводили собаку, чтобы она обнюхала его. Потом повторили эти же манипуляции с Филарен и Минтом. Один стражник подошел к Минту, и забрав сумку, вытряхнул её содержимое на землю перед собакой, которая, обнюхав все содержимое, собака не нашла чем заинтересоваться. Проверив карманы и прощупав одежду, он повернулся и едва заметно качнул головой. Оставив зверолюда спешно собирать вещи обратно в сумку - Эти могут идти... - Что это за уроды? - Минт злобно зыркнул на стражников, оставшихся на приличном расстоянии позади, а потом повернулся к эльфийке. - Солдаты личной гвардии лорда Грейрата, их командиры - святые воды, сами они тоже как минимум продвинутого уровня... Ты про школу бога воды слышал? - Что-то краем уха слышал, но я в таком не разбираюсь. Кто бы по твоему мне про что-то подобное рассказывал? - Надо скорее найти лавку Джо - Марк влез в разговор прежде, чем Минт и Филарен успели начать очередную перепалку. Но сказать это оказалось легче, чем сделать. Большинство прохожих, которые соглашались выслушать беглецов, никогда не слышали про «Магазин редких товаров Джо», и не могли сказать, где находится лавка. Наконец, какой-то прохожий вспомнил, что видел похожее место где-то в одном из окраинных районов, в котором живут инородцы. Район представлял собой не самое приятное зрелище. Дома были от одного до двух этажей, улочки узкие и ветиеватые, и уж точно не такие чистые как в центре или на въезде в город... Повсюду стояли какие-то мелкие лавки, сколоченные из досок и представляющие на продажу не очень привлекательного вида товары... Потеряться а таком месте, если не знать точной дороги - проще простого. - По-моему мы тут уже проходили. Дважды. Марк прислонился к стене какого-то дома - тело ныло от постоянной ходьбы, да и последствия драки ещё давали о себе знать. - Похоже все прохожие в этом городе не знают где что находится, нам уже дважды в противоположные концы этого района советовали идти - прошипел Минт. - Наверное имеет смысл спросить не у прохожих, половина из которых приезжие, а у местных? - предположила Филарен. - И как ты их отличишь? Тут зверолюди с эльфами и людьми все в перемешку. На то он и район инородцев... - Думаю владельцы магазинов живут тут достаточно давно, чтобы уж точно что-то знать. Пойдем, спросим тут! - Эльфийка показала на деревянную дверь с вывеской на которой изображены моток ниток и игла. Магазинчик оказался совсем крохотным, к тому же там уже стояла пара покупателей. Марк решил остаться снаружи, и встал у стены рядом, ожидая когда Филарен и Минт наконец узнают, куда именно им надо идти. Марк смотрел на идущих мимо прохожих. Не смотря на ранее время, народу было достаточно много. Откуда они здесь? Все эти эльфы, дворфы, зверолюды... Понятно сами Марк с Минтом, их увезли в рабство, но эти? Они не были рабами, хотя и условия их жизни оставляли желать лучшего... Его размышления прервал грохот. Из-за двери на другой стороне улицы выскочил тощий эльф с голым торсом, чем-то похожий на покойного Витольда, только с длинными ушами, и быстро скрылся за углом. Следом выскочила полная женщина и пронзительно заверещала на всю улицу: - ГРАБЯТ! Несколько прохожих обернулись, но воришки и след простыл, поэтому их взгляды направились к Марку, так и стоящему в растерянности у стены. Из за поворота послышалось тяжёлое бряцанье доспехов. - Воры! Грабеж среди бела дня! Стража! - продолжала надрываться толстушка. Сердце зверолюда замерло. Из-за поворота показались двое закованных в броню стражников, в таких же, как и у тех, что стояли у входа в город. Прохожие притихли и разошлись к стенам, освобождая проход к магазинчику, у стены которого все ещё стоял, замерев, Марк. Женщина, словно пожалев о лишнем привлеченном внимании, резво юркнула обратно за дверь. Стражники неспешно подошли к зверолюду, гулко отбивая шаги по каменной кладке. - Ничтожество! - один из стражников словно выплюнул слова сквозь маску - ты арестован! - Господин, это ошибка, я и мои друзья, мы путешественники! - Марк почувствовал прилив волны липкого страха перед возвышающимся над ним бездушным стражником. - Протяни свои руки ко мне - так же безэмоционально прогудел стражник. Его напарник положил руку на рукоять меча, висевшего на поясе. - Господин, подождите, не он, не мы, ни в чем не виноваты! - проговорил появившийся из-за двери Минт, поднимая руки в примирительном жесте. - Ты тоже иди сюда! - первый стражник отступил на полшага и тоже положил руку на рукоять меча. Марк и Минт, испуганно переглянувшись, подчинились. Когда один из стражников двинулся в их сторону, позади него из-за двери магазина вышла Филарен, как раз вовремя, чтобы увидеть, как её спутникам скручивают руки. Эльфийка удивленно оглянулась, не сразу поняв, что происходит, а потом бросилась к страже: - Стойте! Это ошибка! Не стоило ей этого делать. Второй стражник, стоящий к ней боком, молниеносно развернулся, и коротким ударом ноги в живот сбил её с ног. - Как ты смеешь препятствовать исполнению нами долга?. Ты заплатишь за это кровью! Эльфийка скорчилась на земле, хватая ртом воздух. Марк дернулся в её сторону, но тут же получил подножку, и упал на колени. Первый стражник с лязгом вытащил меч из ножен и взял его на изготовку. Из-за поворота послышался какой-то шум, потом оглушительный треск и испуганные крики. Стражники переглянулись и бросились на звук, оставив своих пленников прямо посреди улицы. Филарен с трудом встала: - Быстрее, бежим! Бежать со связанными за спиной руками было очень неудобно. Довольно долго поплутав по узким улочкам, и юркнув в какой-то закуток, они присели за высокую глиняную урну, где эльфийка трясущимися руками развязала веревки, которыми Марку и Минту стянули руки. - У нас проблемы... Надо скорее найти лавку этого Джо. Пока мы бежали я окончательно потерял направление. Ты знаешь где мы? - Минт обернулся к Филарен. - О Боги! Эльфийка стояла привалившись к стене. Её и без того бледное лицо стало совсем светло-серым, глаза покраснели и слезились, грудь тяжело вздымалась, словно каждый вдох ей давался с трудом. Подняв глаза, она тяжело мотнула головой: - Я... Мне плохо... Зверолюды испуганно переглянулись. - Минт, что делать? - Ничего не сделаешь... Порошок был слишком глубоко, проблеваться не выйдет. Надо как можно скорее дойти до алхимика или мага-целителя, больше ничего не поможет. Подхватив Филарен под руки, они бегом двинулись по улице. Прохожий старик объяснил, как добраться до ближайшей алхимической лавки, подозрительно косясь на почти не стоящую на ногах молодую эльфийку в компании двух зверолюдов. Идти предстояло достаточно долго, но зато почти по прямой. Фмларен шла запинаясь и спотыкаясь, ее душил кашель. В какой-то момент она просто села посреди улицы. Марк поднял её за подмышки и усадил к стене ближайшего дома. Трясущимися пальцами девушка вцепилась в его запястье. - Мне страшно. Мне… Она не договорила, её начало рвать. Марк беспомощно оглянулся - случайные прохожие, брезгливо отворачивались и спешили пройти мимо. - Дай воды! Пить! - Филарен вытерла рот рукавом, её стала бить крупная дрожь. - Нечего пить. Потерпи чуть-чуть, осталось пройти совсем немного. Эльфийка закрыла глаза и вдруг начала смеяться, сначала тихо, а потом все громче. Смех был надрывный и какой-то истеричный. Марк попытался поднять её на ноги, но Дралоса выскальзывала из рук, как-будто в ней не было ни одной кости. Минт и Марк кое-как закинули её руки себе на шеи и потащили. Ноги девушки волочились по земле. Вскоре смех сменился всхлипами, а потом бессвязным лепетом. Никто из группы уже не обращал внимания на оборачивающихся на них прохожих. Рукав на руке, которой Марк придерживал Филарен, задрался, обнажив отметину от кандалов, но он этого не видел. Все, о чем он мог думать - неестественно-горячая тонкая рука, перекинутая через его шею, и слабый пульс в запястье, которое он придерживал. Улицы и переулки казались бесконечными... Наконец, проход впереди расширился, образуя крохотную площадь с несколькими выходами. В конце площади, в двухэтажном здании, над массивной деревянной дверью замаячила потемневшая холщовая вывеска изображением флакона и надписью на языке бога людей. Народу на улице не было - видимо, в утренние часы прохожие редко забредали в эту часть города. Марк усадил совсем обмякшую Филарен и кинулся к двери. Заперто. В отчаянии он ударил по двери - тишина. В закутке виднелась ещё одна дверь - она тоже оказалась заперта. Марк завернул за угол - тупик, и ещё одна дверь, рядом с которой висит пожелтевший гобелен с изображением свитка. Опять заперто. Сзади послышался хриплый стон Эльфийки. Марк забарабанил по двери, но, не дождавшись ответа, вернулся к Филарен. Она лежала на спине, её глаза были закрыты, а лицо выражало агонию. Изо рта лилась пена. Пальцы лихорадочно скребли стену и землю. Минт придерживал её голову, чтобы она не билась от судорог, гуляющих по её телу. Марк сел рядом и сжал тонкую серую ладонь, ставшую совсем холодной. На секунду Филарен открыла глаза, и взгляд ее стал ясным: - Мне холодно. Прошу не отпускай меня... Она задрожала всем телом и резко перевернулась на бок, согнувшись пополам. Изо рта у нее побежала пена с кровью, пальцы сжались с такой силой, что Марк почувствовал, как у него хрустят кости. А потом эльфийка обмякла. Минт поникнув, опустил голову и отвернулся. Марк, смотрел отсутствующим взглядом на запертую дверь, не отпуская тонкие пальцы. Из тупика позади беглецов послышался лязг ключа в замке, скрип открывающейся двери, и хриплый голос, явно принадлежащий кому-то пожилому: - Вы видели время? Надеюсь это что-то очень срочное! Кого боги послали мне на этот раз?