Глава 11

Из тупика, из-за угла выглянул низкорослый пожилой мужчина. Его лицо украшали длинные усы, кончики которых побелила седина, седые волосы, спускающиеся до плеч были собраны в хвост. На мужчине была надета шёлковая рубашка с золотым шитьём, явно подчеркивающая его достаток. - Конечно, тяга к знаниям всегда похвальна, но неужели она так сильна, что не может подождать открытия магазина? Старик осекся, увидев лежащую на полу эльфийку и склонившихся над ней двух зверолюдов Его взгляд скользнул с эльфийкм на отметину на запястье Марка, по дороге задержавшись на синяках и потрепанной одежде. Он быстро подошёл, и опустившись на колени рядом с Филарен, пощупал пульс у нее на шее. Пульса не было. - Что случилось? Минт поднял глаза на их нового собеседника. - Её убили гвардейцы Грейрата. - Смелое заявление. Здесь темно, помогите мне перенести её на свет. Туда, видите там две лампы? Марк подхватил было Филарен подмышки, но Минт жестом остановил его, и повернувшись к старику, неуверенно произнес. - Вы про те лампы, господин? Они освещают, эмм... Путь к свободе? Старик внимательно посмотрел на него: - Возможно. Для ищущего истиной свободы она сама является путеводным светом. - Вы Джо? - спросил Марк. - Может быть. У таких людей как я должно быть достаточно имен, чтобы чувствовать себя свободным и быть кем угодно. - Хейдж посоветовал нам отыскать вас, правда я думал вы будете... Н-ну... Коренастее... И с бородой. Мы думали, вы сможете нам помочь. Ей помочь. Но мы опоздали. Неподалёку от того места где сидели беглецы, послышалось мерное звяканье доспехов. Старик на секунду задумался, а потом жестом показал беглецам поднять тело эльфийки и идти за ним. Марк и Минт молча подчинились, и занесли тело девушки за темную деревянную дверь, откуда вышел их неожиданный союзник. И оказались в квадратной комнате. Вдоль стен тянулись стеллажи, заваленные книгами и свитками, в дальнем углу комнаты куда-то вниз вела широкая лестница. Спустившись, в подвальное помещение, они оказались в комнате побольше, украшенной в очень экзотическом стиле. Полы и стены были закрыты толстыми желто-красными коврами и драппировками. У тахты возле стены громоздились башенки из книг, и дымилась курительница для благовоний, наполняя воздух терпким ароматом. Но Марк не обращал внимание ни на что из обстановки вокруг, его взгляд был прикован к болтающимся в такт его шагам тонким рукам Филарен. Он видел много несправедливости в своей жизни - побои, пытки, смерть Хара, толпы рабов в Видине. Но гибель эльфийки как-будто надорвала что-то у него внутри. Ещё пару часов назад она щурилась от рассветного солнца, обдуваемая ветром и сидя в повозке, полная надежды на будущее где-то там, в Раноа, а теперь он несет её тело, а на её лице, перепачканном пеной и кровью, застыло выражение предсмертной агонии. Если бы она не попыталась заступиться за него перед стражником, могло ли всё сложиться иначе? - Положите её сюда - хаджит показал на ковёр у стены. - Думаю, раз уж вы у меня в гостях, я могу представиться. Да, я Джо, владелец этой книжной лавки, одной из лучших на юге Фиттоа. И да, хех, я не дворф, просто Хейдж не стал разбираться в таких "тонкостях", я - полурослик. Расскажите что случилось. Кто эта бедная девушка? Марк и Минт переглянулись в замешательстве. Марк, слабо понимающий с чего тут нужно начать, молча смотрел на тело Филарен. Выражение боли, застывшее на ее лице в момент агонии, начало спадать, мышцы расслаблялись и теперь казалось, что она просто дремлет, разметав по подушке свои короткие волосы. Отведя взгляд, Марк понял, что и Джо и Минт молчат, и смотрят на него. - Меня зовут Марк. Я беглый раб, бежал вместе с двумя друзьями с владений купца Дебора. Что именно вы хотите узнать, господин? - Всё, до мельчайших подробностей. Присаживайтесь - Джо показал широким жестом на пуфы на полу. Марк посмотрел на лежащую у его ног Филарен. - Присядьте, и расскажите мне. Это важно, а времени у нас мало. Минт кивнул Марку, и, сев на тахту, они начали свой рассказ. Говорил в основном Марк, Минт же лишь изредка вставлял комментарии. Джо время от времени задавал уточняющие вопросы, мягко и бесшумно перемещаясь по комнате, одновременно делая пометки неа листе бумаги, лежащем на низком столике, помешивая на небольшой жаровне в странном пузатом котелке с носиком какие-то травы, и подливая масло в мерцающие на стенах лампады. Когда Марк дошёл в своём рассказе до встречи с алхимиком в Видине, Минт чуть заметно толкнул его в бок. Марк запнулся всего на долю секунды, но Джо это услышал, и строго поглядел на него: - Пожалуйста, будьте честны в своем рассказе. Поймите, что я немало рискую, помогая вам, и прошу взамен лишь об одном - о честности. - Простите, господин - помолчав, сказал Марк - мне жаль, что вышло то, о чем я расскажу. - Я не судья, я лишь слушатель той истории, что уже случилась. Продолжайте, пожалуйста - сказал Джо. До момента, когда Марк закончил свой рассказ, Джо успел снять с огня странный котелок, разлить по чашкам напиток и поставить его на огонь снова. Раздав чашки, и взяв себе одну, он присел на тахту у ног Филарен - Чтож, друзья, я услышал достаточно. Прошу простить меня за возможную сухость - я уже стар, и на закате жизни, большую часть которой я посвятил помощи искателям свободы, как вы, меня тяжело удивить или шокировать. Историй, подобных вашей, я слышал немало, и далеко не все из них заканчивались хотя бы вполовину так же благополучно, как у вас. Скажу вам так: вы проделали большой путь, и с потерями, но смогли добраться сюда. Я помогу вам с бумагами, и могу дать кров на пару ночей, но на этом мои возможности исчерпываются. Вы должны будете самостоятельно добраться до Королевства Дракона Короля. Там вы должны попасть в Восточный порт. Найдите там руководителя картографической миссии, капитана Альвгейра, он свой человек и сможет переправить вас на родину на корабле, остановка будет сделана на той территории Великого Леса, которая принадлежит дворфам. Оттуда я думаю вы сможете сами найти дорогу. Бумаги я смогу изготовить завтра к вечеру, вы получите новые имена, и должны будете использовать их, пока не окажетесь в стенах родного дома. - А как же Филарен?... - спросил Марк. Джо отставил чашку. - Что до вашей подруги - душа её уже на пути к богам. По традиции эльфов, её прах должен быть захоронен в родовой гробнице или домашней усыпальнице - У неё не осталось родни, и дома нет, отняли за долги - тихо сказал Марк. - Я подготовлю вашу подругу в последний путь в соответствии с обычаем её народа, и потом у вас будет время проститься. Думаю, я смогу договориться с одним мелким чиновничком, чтобы её похоронили на кладбище города. Поймав удивлённый взгляд зверолюдов, Джо развел руками. - Да, друзья мои, я имею дела с влиятельными людьми, это помогает решать многие вопросы, в том числе связанные с оформлением бумаг. Понимаю, что вы столкнулись с произволом солдат дома Борей Грейрат, и этой бедной девушке это даже стоило жизни… Но среди них есть много достойных и порядочных человек, и именно благодаря ним я все ещё стою перед вами, и могу вам помочь. - Вы так легко говорите о её смерти, будто это просто пустяк, а не несправедливо отнятая жизнь! - неожиданно для самого себя процедил Марк. Минт испуганно толкнул его а бок, но Марк не обратил на него внимания. Растерянность и испуг, терзавшие его все утро, исчезли, а на их место пришла злость - на гвардейцев, убивших Филарен просто за то, что она вступилась за него, на тредеров, для которых она была не больше, чем сумкой для наркотиков, на Джо, для которого её смерть - просто обыденность, а не трагедия, на весь этот чёртов мир, за то что он устроен так, что ни в чем неповинные должны страдать, а те у кого по сотне грехов за душой могут жить и жировать на их костях, и на самого себя - за беспомощность, за то, что не смог помочь, не спас. Джо осторожно покачал чашку в руках, глядя на её содержимое: - Я не преуменьшаю тяжесть потери. Но я также уверен, что гнев и злоба не помогут. Могу ли я вернуть жизнь этой бедной девушки? Нет, не могу. Я могу лишь сделать так, чтобы её жертва и гибель были не напрасны - помочь вам, помочь другим, таким как она - зверолюдам, людям, эльфам, демонам - всем тем, кто ищет свободы. Среди сочувствующих вам и разделяющих мои взгляды людей, много таких же, как эта девушка - смелых и честных, готовых отдать жизнь за своих близких. И они сильно рискуют своими свободой и жизнью, помогая искателям свободы. Да, среди них есть те, кто трудятся в Церкви Святого Милиса, в фортах войск знатных домов, в домах дворян и лордов, даже на невольничьих рынках. Без них всех я был бы просто старым полуросликом, торгующим книгами. Без них всех, тысячи рабов навсегда остались бы в неволе. Без них всех не было бы надежды на перемены и обновление Королевства Асура и всех народов его населяющих. - Обновление? На этой проклятой земле я видел только несправедливость! Все эти величественные города построены на костях рабов! Сколько невиновных и чистых сердцем должны жить в страданиях и умирать, чтобы эта цивилизация продолжала расти и кормиться нашей плотью? Вы видите обновление зажравшихся благородных дегенератов, а я вижу скорченные тела на полях и скелеты в темницах, вижу, что они убивают лучших из своего народа за то, что у них есть сердце и совесть, дак ещё и заковывают в кандалы другие народы! - Друг мой, каждый из нас видит ровно столько, сколько способен осознать. Ты видишь лишь вершину горы, и думаешь, что видишь её всю, тогда как её корни уходят к самому сердцу земли. Асура, как и любая страна, имеет светлые и темные страницы в книге бытия. Но скажи мне, разве говорил я хоть слово о том, что обновиться должны высокородные дворяне? Или высшие лорды, короли, купцы? Джо отставил чашку, и бросил взгляд на большую карту, висящую на стене, исчерченную странными символами и спиральными линиями. - Нет, будущее Асуры теперь определено судьбой тех, о ком не пишут в книгах, но тех, без кого не будет тронов королей. Всё на чем держаться их троны - это дело рук миллионов рабов, крестьян и солдат-холопов. Именно их я имею ввиду когда говорю о обновлении. Поймите, магия уже давно вышла на тот уровень, когда содержать араву рабов намного дороже и неэффективней чем содержать одного мага. Рабство изжило себя давным давно и сейчас наша цель - избавиться от тех кто вцепился своими кровавыми когтями в прошлое. Этот мир больше никогда не будет прежним. Колесо сделало оборот, и скоро спицы в колесе изменят своё положение. Наш мир застыл на пороге великих перемен. Не жалей эту бедную девушку - она безупречно сыграла свою роль, и ушла ровно в тот момент, когда должна была. Как говорил кто-то из великих - "истинное понимание добродетели: достичь ступени и быть убитым." Эта дочь Великого Леса истинно исполнила учение, хоть и не понимала этого. Джо, задумчиво глянул на курительницу для благовоний, где тлели последние крупицы угасающих угольков, а потом продолжил: - Но для Богов и их чудес время тоже прошло. Ровно как и героев... Ха, "семь великих мировых сил", шутка ли? В чём их величие? В силе? Силой у нас меряется величие... Способностью разрушать, убивать... Хах, убивать много ума не надо! Поубивать могу и я, позжигать дома, отравить колодцы... Делает ли такое меня великим? Нет... Истинное величие - оно в способности сотворить... Cозидать... И не для себя, а для окружающих. Отправить остров в небо и жить там во дворце - это не величие, это гидонмзм! Осторожно убрав несколько прядей волос с лица Филарен, Джобаша продолжил: - Боги покинули свои народы, герои лишь надменные чурбаны, гоняющиеся за личной славой, а короли, дававшие клятвы защищать своих подданных, этих самых подданных низвели до состояния вещей, которые можно вот так просто продать кому-то другому. Но поверьте мне, скоро... Скоро пробьёт тот час, когда миллионы рабов и крестьян воспрянут ото сна, и тогда, на обломках самовластия напишут наши имена... Всё то, что ты видишь - не то, чем является, а то, что тебе и не грезится - будет твоя новая реальность. Марк осторожно переглянулся с Минтом. Полурослик не был похож на сумасшедшего, но Марк не понял почти ничего из сказанного Джо. Где-то над их головами зазвенел колокольчик - в книжную лавку этажом выше зашёл посетитель. Джо повернулся на шум. - Подождите меня здесь. Можете есть все, что найдете в комоде и бочках. Я нужен посетителям, позже мы обсудим ваши дальнейшие шаги. Джо зашаркал по лестнице наверх. Марк слышал его приглушённый лестничным пролетом голос: - Добро пожаловать в лавку редких книг Джо! Чем могу быть полезен?