Глава 12

Марк бежал по узким, слабо освещённым улицам Тонга. Сзади него раздавались тяжёлая размеренная поступь и позвякивание доспехов. Как бы быстро он не пытался бежать, звук не отдалялся, хотя темп шагов не менялся, оставаясь вальяжно-размеренным. Внезапно, следующий поворот завел Марка в тёмный тупик. Загнанный в угол, он остановился, в ужасе ища выход, которого не было. Звук шагов все приближался. Зверолюд начал шарить руками по стене, и наткнулся на что-то. Рукоять кинжала. Откуда в стене кинжал? Не важно. Липкий страх отступил, сменившись сначала ледяным спокойствием, а затем неудержимой ненавистью. Он не вернется в рабство. Он не вещь. Шаги звучали уже за поворотом, Марк приготовился к прыжку. Секунда, и закованный в доспехи безликий стражник с мечом наизготовку вышел из-за угла. Марк изо всех сил ударил кинжалом куда-то в область шеи, и его противник нелепо упал на землю, как тряпичная кукла. От удара его маска слетела с шлема, и на беглеца уставилось окровавленное, разбитое и переломанное лицо женщины из деревни Зарна. Он замер в ужасе, кинжал выпал из его пальцев. Мир вокруг него начал дрожать и сужаться, и он в панике бросился бежать, переступив через труп. Свет начал меркнуть, воздух стал густым и липким. Он снова бежал по лабиринту из улиц - тупик, поворот, развилка, тупик. Наконец он увидел дверь в воротах, и рванул к ней. Тяжелая деревянная дверь, которую он выбил плечом, с треском выпала на ещё одну улицу, и Марк вылетел за ней вслед. Поднявшись, он огляделся, и замер. Мир вокруг него пылал. В чёрных, затянутых дымом небесах блёкло светило маленькое красное пятно солнца. Всё вокруг было объято пламенем, вокруг стоял чудовищный шум, состоящий из рёва огня и вопля тысяч и тысяч живых существ. Горячий ветер, пропитанный вонью плавящегося металла, пылающих древесины, тканей и паленой плоти резал глаза. С протяжным воем над головой Марка пронёсся объятый пламенем дракон, и упал где-то за горящими домами ломая длинные лапы. Где-то впереди, из верхних окон двухэтажного здания выпала охваченная пламенем фигура, и сделав несколько рывков, застыла на земле. Марк попятился назад, и обо что-то споткнулся. У его ног лежала, скорчившись, Филарен. Её волосы трепало порывами горячего ветра, закрывая лицо. - Помоги мне! - едва шевеля обожжёнными губами, прохрипела она, пытаясь поднять руку. - Мне страшно, не отпускай… - эльфийка уронила голову и зашлась в хриплых рыданиях. Марк упал на колени, и попытался поднять Филарен, но вместо её лица на него уставилось обожжённое лицо Джо - Это что-то ненормальное... - проговорил Джо, а его лицо стало выглядеть ещё хуже, из глаз же и вовсе потекла кровь. - ПРОСЫПАЙТЕСЬ, БЫСТРЕЕ, НАДО БЕЖАТЬ! Марк с криком открыл глаза и сел на кровати. В комнате было темно, только у дальней стены тускло горела лампада. Под лампадой, на кушетке лежало тело Филарен, аккуратно накрытое белой тканью. Но вот вокруг творилось что-то странное. Хорошо различимый грохот доносился откуда-то с улицы, а земля дрожала так, будто началось землетрясение. Минт уже был на ногах, а Джо продолжал кричать с лестницы: - Быстрее наверх! Когда Марк едва поспевая натянуть штаны поднялся вместе с остальными с цокольного этажа на первый. К этому моменту грохот усилился, а улицы ночного Тонга осветило что-то голубое. Там, вдалеке, где-то с северной стороны, небо разрезал голубой столб, сопроводив своё появление звуком, напоминающим очень громкий гром. _____________________________________________ Рапорт коменданта гарнизона Тонга Минувшего дня, около двух часов ночи при восточном ветре и ясном небе, виден был жителями города Тонг, неясной природы столб магической энергии, который возник далеко на севере, по моему предположению - недалеко от столицы провинции Фиттоа - цитадели Роа. И сопровождался огненно-голубым блеском, наподобие молнии. После чего город осветил свет настолько яркий, что стало светло как днём, за этим последовал громовой удар, продолжавшийся более минуты. Сразу после удара поднялся порывистый ветер, мгновенно усилившийся до размеров урагана, с ним столб начал расширяться с невообразимо быстрой скоростью. Распространение столба не достигло города, однако успело поглотить деревни, расположенные на расстоянии половины одного дневного перехода от города. По словам очевидцев, деревни были разрушены до основания, а любое живое существо попавшее под расширяющийся столб энергии мгновенно исчезало О чем считаю необходимо немедленно донести Его Королевскому Величеству, так как предполагаю гибель своего сюзерена - лорда Сауроса Борея Грейрата _____________________________________________ Прошли уже почти трое суток с того момента, как они остановились у Джо. И сутки после того как случилась непонятная катастрофа на севере... Тело Филарен наконец упокоили. Для Марка прощание с эльфийкой стало одним из наиболее тяжёлых эмоциональных испытаний, на ровне с картиной самоубийства Хара. В остальном все планы пошли прахом, теперь добраться до Королевства Дракона Короля ещё сложнее чем было раньше... В городе то и дело говорили о том, что всё что севернее Тонга погибло, о том, что Саурос Грейрат мёртв и теперь его родственник из столицы едет в Фиттоа чтобы занять его место, и о том, что теперь, когда большая часть провинции мертва, выживших ждёт голод... Но и это не самое критичное. Комендант города, опасаясь наплыва беженцев, которые опустошат и без того скупые запасы городского продовольствия, а также для предотвращения паники и беспорядков, объявил в городе комендантский час и режим полной изоляции, пока кто-либо из семьи Борей Грейрат не разъяснит всей ситуации и своим указом не снимет ограничения. Джо куда-то ушёл уже несколько часов назад, и беглецы в ожидании его возвращения коротали время, разглядывая карты на стенах и картинки в книгах. Джо с самого утра отправился на рынок. На первый взгляд казалось что город и вовсе не задело всё то, что произошло в Фиттоа, дома остались целы, стены тоже не пошатнулись, но было и то, что выдавало надвигающиеся на Тонг проблемы. Конечно открытой паники на улицах не было, но вот волнения в народе начали мало-помалу проявляться. В первые часы как столб энергии поглотил всё, что севернее городских окраин, к местам трагедии понеслись люди. В первую очередь это были те, кто сами, или чьи родственники проживали в северных деревнях. Но то что они обнаружили там, не смогло их утешить. Настоящая выжженная земля... Ни единого уцелевшего дом, ни одного оставшегося жителя, всё было стёрто с лица земли... И даже по прошествию суток, с того направления, откуда начал распространяться столб магической энергии, никого не появилось. Это вселяло в жителей тоску. Многие лишились близких и любимых, некоторые лишились дома и крова, но самым гнетущим фактором было не это... Как только состояние шока спало, до всех начало доходить - уничтожены ведь не только дома и те, кто их населял, но и недавно собранные запасы урожая, леса и дичь водившаяся в них, в конце концов даже некоторые водоёмы оказались осушены... Это создавало серьезную угрозу голода, в первую очередь для подавляющего большинства населения - крестьян, добрая их часть прибывала за городские стены чтобы распродать свои товары на местном рынке, а когда их цель была достигнута - возвращались в деревни. Теперь же все те кто был в городе в момент катастрофы остались без дома и запасов, а горожане в свою очередь потеряли львиную долю поставщиков товаров первой необходимости. И Джо замечал что все эти тревожные звоночки начали становиться похожими на полноценные набатные колокола. - Чего? Пятнадцать медных за буханку хлеба? Да это же безумство! - Начинал уже распыляться полурослик - Вы же наживаетесь на трагедии! - Да? Сказал бы лучше спасибо, сегодня хлеб будет поценнее золота, так что не надо тут возникать! Либо бери, либо проваливай! - На что рыночный пекарь резко оборвал его ещё не успевшую начаться тираду. - Нгх... Ладно, давай на всё! - С этими словами Джо протянул пекарю одну серебряную монету, намереваясь купить хотя бы шесть буханок. - Э нее, ты уж извини, у меня всего три осталось, так что давай-ка мелочёвку сюда - Как так? Ещё же самое утро... - А ты как думал? Сам понимаешь что творится, я как только открылся, у меня всё что было в течении часа и раскупили. А больше я на продажу выставлять и не собираюсь, мне самому есть чего-то надо. - Да уж... Давайте тогда три - Убрав серебряную монету обратно в кошелёк, полурослик выудил оттуда четыре большие и пять маленьких медных монет ей на замену. Это был более чем скудный улов, но рассчитывать на большее видимо не имело смысла. судя по тем очередям, которые выстроились ко всем оставшимся торговцам, продававшим что-либо съестное, к тому моменту когда очередь доберётся до Джо, то на прилавках уже ничего не останется. Нет, конечно нельзя сказать что у него не осталось абсолютно никаких запасов. Ещё в начале месяца он начал потихоньку заполнять запасы на последующие осень и зиму. Закупил еды которая не портилась и долго хранилась — купил много разной крупы: перловки, пшена, манки и даже риса. Также был у Джо в запасе и картофель. Килограммов шесть было куплено на рынке, незадолго как объявились беглецы. М-да... Беглецы... Это достаточно сильная проблема, ведь еда в дом была куплена из расчётов на нужды одного человека, да и то, не человека, а полурослика, которые потребляют меньше пищи, чем среднестатистический человек или зверолюд. Но Джо не мог просто попросить на выход тех, кто сейчас полностью зависят от него. Да, он говорил им, что как только он добудет для них бумаги - они должны самостоятельно исполнить свои планы. Но теперь... В ближайшее время ни о каких бумагах речи идти не будет, у градоуправленьческой машины сейчас слишком много забот и мало нервов, чтобы её тревожить. А значит выставить постояльцев на улицу это всё равно что обречь их на рабство или голодную смерть. Мда... Лето походило к своему концу. Уже вот-вот наступит осень, а большая часть всех продовольственных запасов и трудового населения провинции исчезли за несколько часов.. К Фиттоа настойчиво протягивал свои дистрофичные руки голод...