Лечение и Общение

Фея проснулась от шороха и сперва даже не поняла, где находится. Но боль в крыле живо напомнила о произошедшем и её нынешнем состоянии. Глянула на пострадавшую часть тела и чуть не заплакала. Повреждение никак не изменилось за прошедшее время, значит само не заживёт. Оправдывались худшие предположения, это не просто рана, а рана, тронутая тьмой. Такое почти невозможно исцелить. Снова раздался шорох. Желание обернуться и глянуть кто или что там шуршит угасло само собой. Какая разница, кто там, пустое сочувствие ей никак не поможет. Потому, что ей больше не летать… От осознания на глаза наворачивались жгучие слёзы, и она изо всех сил зажмурилась, не позволяя им пролиться. Лучше притворится, что она всё ещё спит. Шарканье приближалось. Это точно шаги. Странные шаги… когда они зазвучали совсем близко, Хранительница Памяти осторожно приоткрыла глаза и удивилась. Тот, кто пришёл к ней, был слеп. Скорее всего, временно, но жалость всё равно шевельнулась внутри при виде такого Кромешника. Зато теперь можно было перестать изображать спящую, он всё равно не увидит и не услышит. Но может как-то по-другому определить, так что совсем расслабляться нельзя. Фея осталась лежать неподвижно, задаваясь вопросом зачем Король Кошмаров явился сюда, к ней. Страха не испытывала и зла за случайную рану не держала. Просто так получилось. Но то, что происходило сейчас… Тот обошёл её кругом и остановился в поле зрения. И начал наклоняться. К раненному крылу. Невольно напряглась, но тут же напомнила себе, что ей не хотят навредить. Или?.. Вопреки проснувшемуся страху, продолжала лежать неподвижно, так же на животе с распластанными вокруг головы крыльями, как её и уложили. Так меньше болело… Сейчас такое положение позволяло видеть происходящее в подробностях. Вот бывший враг перестал склоняться ниже, замер, к чему-то прислушиваясь и… создал в своей руке острый шип из своего тёмного песка. Фея не закричала в тот же миг лишь потому, что горло перехватило от страха. Молча наблюдала за тем, как хозяин тёмной обители примеряется к её надорванному крылу, силясь выдавить из себя хоть один заполошный звук. Направления взгляда из-за сплошной оранжевой пелены, закрывающей его глаза, не понять, но она буквально чувствовала давящее внимание хозяина тёмной обители. Взмах! Новый не родившийся вскрик застрял в горле. Оружие нашло свою цель. И сейчас остриё, преодолевая сопротивление, погружалось всё глубже в запястье самого Кромешника. Фея порадовалась, что не успела поднять тревогу, пусть и не понимала, зачем он это делает. Зато перестала опасаться. По шипу текла тёмно-серая, цвета его же песка, кровь, а он чего-то ждал. Чтобы стекло? Но зачем? Не просто же так пришёл, чтобы заняться кровопусканием в её присутствии? Через несколько секунд, когда кровь уже только капала, вонзил своё оружие ещё глубже, беззвучно оскалившись от боли. Но занятия своего не прекратил. Немного пошевелил шипом и сквозь боль на лице Короля Кошмаров проступило торжество. Он медленно извлёк острие, на его кончике дрожала сдержано сияющая капля. Глаза феи расширились, ничего красивее она ещё не видела. Перламутровый мягкий свет всех цветов радуги… Кромешник медленно повёл рукой с шипом, нагнувшись ниже над раненным крылом и… стал принюхиваться! Запах, он чует разрыв! При помощи нюха определив точное положение повреждения, он уронил капельку на место, где заканчивался разрыв и начиналось целое крыло. Когда это произошло, капля мгновенно впиталась, а вся прозрачная перепонка засветилась этим прекрасным перламутровым светом. Фея ощутила волну мягкого тепла, окутавшую всё тело и погасившую боль. А крыло!.. Разрыв срастался на глазах. Через десяток секунд от него не осталось и следа. В ошеломлении смотрела она на первозданно целую перепонку, осознавая, что всё-таки будет летать! Подняла взгляд на того, кто сотворил это чудо и наткнулась на его недовольство. Кромешник принюхивался и хмурился. Снова поднял раненную руку и, занеся над крылом, принялся давить ниже прокола, щурясь от боли. Выдавил ещё одну сияющую каплю, поменьше. После чего, явно думая, что первой не хватило, стряхнул в область разрыва ещё и эту. Хранительница Памяти его не остановила – нет смысла, уже выдавил. Да и кто знает, может так и надо. Раз её старались не разбудить, значит Король Кошмаров хотел оставить свою помощь в тайне. Наверное, делать добрые дела для него непривычно и получать благодарность он не хочет, потому и старался быть тише… Думая об этом, Фея смотрела как её крыло заново расцветает перламутровым сиянием. Если в первый раз эти приглушённые радужные переливы будто втягивались в разрыв, залечивая его, то теперь равномерно распространились по перепонке, где и остались, завораживая своими переходами оттенков. Снова принюхавшись, хозяин тёмной обители остался доволен. Кивнул, чуть улыбнулся и с облегчением опустил пострадавшую руку. Развернулся и такой же шаркающей походкой направился на выход. Фея улыбнулась. Все её существо полнилось благодарностью к бывшему врагу, а ещё сильно хотело спать. И, пообещав себе, что завтра утром обязательно поблагодарит и всем расскажет – а то у некоторых ещё сильно предубеждение – она уснула.

***

Кромешник, очевидно, хотел оставить свою помощь в тайне, но просчитался. Недооценил Северянина, который был достаточно эрудирован, чтобы знать о единственном по-настоящему действенном средстве при врачевании тронутых тьмой ран. Ихор Древних, лучше Первородных, духов, а ещё лучше – тёмных. Тёмный дух, который лечит кого-то от ран, нанесённых сородичами или своей рукой? Нет таких. Поправочка – не было. До этого дня. Николас понял с первого взгляда. Как увидел сияющее крыло и такую же сияющую Фею – так сразу всё и понял. Вот и хорошо, что так. В противном случае шансы исцелить крыло были бы мизерными. Нет, он сбирался навести справки и постараться встретиться-уговорить-раздобыть, но понимал, насколько в действительности мал шанс получить ценнейшую субстанцию из глубин тел сильнейших и темнейших представителей их вида. – Что случилось?! – явно видят только подсветку и заранее пугаются Кролик с Джеком. Хранитель Чуда улыбается. Да, красиво Фея вошла. Сначала пешком, а потом расправила крылья, показывая, что они все целые, а одно ещё и светится. То, которое было ранено. – Это Кромешник. – с гордостью заявляет она. Да, когда Северянин думал о тех, кого можно попросить о помощи, Король Кошмаров в голову не пришёл, хотя подходил по всем условиям. Привык считать, если не врагом, то нейтралом, но никак не союзником. После сделанного для Феи он уже и союзником считаться не может, тут что-то однозначно большее просится. – Он?! – ну точно. Если бы эти двое что-то поняли, не смотрели бы так зло. И оказывается, хозяин тёмной обители всё это время сидел в самом тёмном углу, а после слов феи его наконец заметили. – Да, представляете? – как будто даже не замечала выражения лиц этих двоих Хранительница Памяти. А может и правда не видит. Лишиться способности, которую считаешь частью себя, без которой себя не представляешь, а потом неожиданно вернуть её – это ли не чудо? Неудивительно, что позабыла всё на свете и просто радуется. – Как же жаль, что он не может прямо сейчас ответить! – процедил Кролик. Джек выглядел готовым присоединиться к рукоприкладству, но сомневался. Радость Феи… Будь всё плохо, та не выглядела бы настолько счастливой. На пытающегося что-то объяснить Песочника привычно не обращали внимания… Что же будет? Николас увидел, как на лице Короля Кошмаров появилась едва заметная улыбка. Воздействие Морты ослабло? – Можешь попытаться, пушистый. – поднял голову Кромешник. Глаза оставалась затянуты оранжевой пеленой, но голос звучал по-прежнему. Так и сидел, но исходящее от него ощущение стало более угрожающим. – Если твои понятия совести и чести позволят напасть на слепого. К твоему сведению, я отлично бью на звук. Если других способов восприятия будет недостаточно. – эдак невзначай напомнил, что оставался отменным бойцом. – Кромешник, спасибо! – налетела на него фея, обнимая. Тот не сопротивлялся, но обнимать в ответ не стал. Та сама одумалась и отпрянула в сторонку. Только тут все заметили, что она летает. – Твоё крыло! – первым озвучил общую мысль Джек. – Ты всё же не спала. – с досадой вздохнул Король Кошмаров. – Мог и не таиться. Но почему ты это сделал? – вот что её интересовало. –  У меня, знаешь ли, есть гордость. – отозвался Король Кошмаров. – Гордость? – переспросила та. Остальные помалкивали, но взглядами подтверждали, что им тоже хочется узнать. Устыдившиеся своих подозрений и недавних намерений, Кролик с Джеком сидели тихо и старались не отсвечивать, чтобы о них не вспомнили и не привлекли к ответственности. – Именно. – хозяину тёмной обители всё же пришлось отвечать. – И моя гордость состоит в том, чтобы исправлять то, что натворил, если понимаю, что этого не следовало делать или просто так получилось. Ты пострадала по моей вине. Я это исправил. – выглядел и говорил так, что становилось понятно: вопрос закрыт. – Хорошо, с этим разобрались. – подвёл итог Северянин. – В свою очередь, от лица Хранителей я благодарю тебя, Кромешник, за помощь в том зале и после него. – немного торжественности не помешает, к тому же нельзя чтобы тот подумал, будто они неблагодарны за это. – Как ты себя чувствуешь сейчас? – Слух ко мне уже вернулся, а зрение вернётся позже. – поставил тот в известность всех. Пара воинственных Хранителей приуныла. Кромешник слышал их выступление от и до, замять неловкую ситуацию не получится. Зато они получили урок, почти безболезненный, ведь тот не стал возмущаться, а ограничился ироничной усмешкой в их сторону и казался полностью довольным таким исходом. – Что с тобой тогда произошло? – продолжала любопытствовать Фея. Вместо ответа Король Кошмаров качнул головой, отказываясь говорить об этом. Никто не попытался настаивать. – Раз уже способен слышать и говорить, то расскажи, что ты понял. – попросил Николас. Снова взял слово просто потому, что больше некому, а он вроде как ответственный за всех Хранителей. – Не зря же мы туда ходили и… всё остальное. – Что понял? –  переспросил Кромешник, резко перестав улыбаться. – А понял то, что Морта сильнее, чем я предполагал. – Она говорила, что это подействует только на того, кто слабее её в два раза или больше. – дополнила Хранительница памяти. И несмело добавила: – И звала тебя Питчем… – Терпеть не могу это имя. – обронил как бы невзначай. И снова вернулся к делу: – Она действительно сильнее. Даже если я вычерпаю до дна все свои резервы, этого не хватит. Джек, мне понадобится твоя сила. – А почему его? – вскинулся Кролик. Впрочем, возникал больше ворчливо, чем с вызовом, как обычно. Но и остальные хотели знать. – Потому, что ваши разбазариваются на множество дел…. За этим последовала небольшая лекция о затратах так называемой волшебной силы. Благодаря таланту Кромешника все сразу представляли о чём он говорит и объяснять не приходилось. Впрочем, он и так рассказывал достаточно подробно. Что любые занятия требуют сил, те, которые делаешь не лично – и того больше. Собственные измерения – отдельная, весьма крупная статья расходов, как и создание проходов. Всё это требует уйму энергии. Потому у владельцев собственных карманных измерений и, тем более, праздников, никогда не будет такой концентрации силы, как у «одиночных» духов. К тому же владеющих силами, даже с виду похожими на магию. Тут Король Кошмаров с улыбкой кивнул на смутившегося Хранителя Веселья. И все снова вспомнили, что хозяин тёмной обители слеп, потому что он немного промахнулся. Северянин был уверен, что намеренно. Так точно знать кто где находится, впритирку бить своими шипами и вдруг промазать на полметра? Да ни за что. Просто игра на публику. Не стал раскрывать этот невинный обман, тем более что это пошло на пользу, все согласились. Только Песочник выступил вперёд с требовательным видом, начав рисовать песком у себя над головой с дикой скоростью. Впрочем, тот, к кому он обращался, понял и так. – Да, ты во всём прав, но нет, не подходишь. – отозвался Кромешник, каким-то образом понимая, даже лишившись зрения. Хранитель Снов действительно подходил, с какой стороны ни глянь, но: – Видишь ли, мне нужен тот, кто будет действовать в связке со мной. А наши с тобой силы… сам понимаешь. – маленький песочный человечек кивнул, признавая его правоту. Всё и правда было так. – Джек, ты тот, кто мне нужен. – продолжал втолковывать. – Ещё не успевший обрасти всей этой… атрибутикой, обзавестись своим измерением и необходимостью в затратных пространственных перемещениях. – все покосились на шар Николаса, который так невовремя укатился от своего хозяина. – Что я должен сделать? – безоговорочно принял командование бывшего врага Хранитель Веселья. – Что тебе делать я скажу перед тем, как ты это сделаешь. Вы все. – повернул голову к остальным. Северянин смотрел и восхищался самообладанием. Ни следа страха! Будто и не видит ужасов, внушаемых наваждением. Наверное, справляется, сосредотачиваясь данных от остальных органов чувств. Но всё же… Лицо, голос, жесты – не верится, что его каждое мгновение атакуют кошмары, пытающиеся воззвать к страху смерти. – Мы тоже участвуем? – на удивление спокойно вопросил Кролик. Просто уточнял техническую сторону вопроса. – Конечно. Вы все мне понадобитесь. –  ответил Кромешник, снова улыбаясь. – Когда я избавлюсь от остатков проклятия… У вас примерно сутки на то, чтобы достать или создать своё самое мощное оружие… Хотя она всё равно удивится. –  это он добавил с непонятной никому усмешкой. – Битва не будет простой, даже крохотное преимущество может оказаться решающим! В общем – готовьтесь! Я займусь тем же. – А в чём же состоит план? Он вообще есть? – уточнил важный вопрос Николас. Не любил он, когда нет чёткого разграничения обязанностей: кому, когда и что делать. Невозможно отрепетировать, потренироваться… непорядок! – Морта умна. Очень умна. Если вы будете знать план, она может прочесть его в ваших взглядах, движениях, жестах… Поэтому нет. Скажу только: всё, что вам нужно знать, вы поймёте, когда придёт время. Я скажу кодовую фразу и все, кому нужно, поймут и сделают. – и всем пришлось смириться. Кромешник знал свою ученицу. Так, значит, так. Раз Луноликий доверил эту миссию бывшему врагу, то и они должны поверить в него!

***

Фея удивилась, когда после окончания совещания – где, если честно, Кромешник просто рассказывал, что делать Хранителям, но и этого не сказал – её позвали из тёмного угла. Увидев фигуру с оранжевыми глазами, даже не удивилась. Кто ещё может окликать из тени? Подошла, а он без слов поманил за собой. Предложил руку – она вложила свою ладошку, а в следующий миг они оказались где-то в совсем другом месте. От разглядывания полускрытого тенями зала какого-то средневекового замка Хранительницу Памяти отвлёк голос хозяина тёмной обители. Ей нравился этот голос, то, каким он стал после того, как Луноликий вернул его хозяину силу. И изменившаяся внешность тоже была ничего так… И он тоже что-то о ней думает, иначе зачем похищал? Не настоящее похищение, так, но щекотный холодок предвкушения и опаски приятно разлился внутри. – Ты спрашивала, что со мной произошло. – проговорил он неспешно, отвернувшись к какому-то старому флагу на стене. Будто бы даже не с ней разговаривает. Мысли о том, что это место, куда он её привёл, имеет для него какое-то значение, будоражили. – Я не хочу, чтобы об этом знал кто-то ещё, но тебе скажу. – помолчал, видимо давая ей высказаться, но Фея только кивнула несколько раз, молчаливо обещая сохранить тайну. Вспомнив, что её не видят, добавила тихое: «Да». – Погружение в кошмар. – Это значит, что ты… – всего пара слов, а какой смысл! Она тут же соотнесла известное и пришла к единственно верному выводу: – Ты и сейчас в этом кошмаре? – Вижу, но уже не слышу, да. – кивнул Кромешник, улыбаясь. Представив, что ему пришлось пережить, Хранительница Памяти сочувственно скривилась, пользуясь тем, что он не видит выражения её лица. – Почему мне кажется, что ты меня жалеешь? – неожиданно вопросил он. – У тебя отличное чутьё. – сказала вместо подтверждения. Но голос, конечно, выдавал. Тогда её обняли за плечи. И руки были обычными, тёплыми, а не холодными как лёд, как она всегда представляла. Джек и то холоднее. – Не стоит. – в голосе тёплая улыбка, а лица не видно. – Каким бы я был Королём Кошмаров, если бы не умел справляться со своими собственными страхами? – риторический вопрос, явно призванный «держать лицо». – А тогда? – не удержавшись, спросила Хранительница Памяти. И только потом подумала, что обсуждать с союзником и спасителем его же поражение – не лучшая мысль. – Лишь удобный способ избавиться от вашего внимания. – ответил тот, как ни в чём ни бывало. Может, изображает, что ему всё равно, а может и правда не придаёт такого уж значения. – Вы хотели победы надо мной, если не окончательной, то хотя бы зрелищной. Это подходило. Я могу управлять своими кошмарами на расстоянии, вблизи это ещё проще. Всего лишь приказ. – почти прошептал на ухо, посылая мурашки по коже. – И ты вот так просто позволил?.. – уяснив, что его не задевает, Фея осмелела и сразу озвучила пришедшее в голову. – Не скажу, что было просто, но да. – ещё одна усмешка. – Лучше отступить с хоть какими-то силами, чем лишиться вообще всего. А потом тихо сидеть и копить энергию для следующего столкновения… – Раз ты сидел тихо и не высовывался… – повернулась, чтобы глянуть в лицо хозяину тёмной обители и поморщилась от вида всплошную оранжевых светящихся глаз. Его собственные, серебристые, были куда лучше этого… ужаса. – Тогда что за тёмных лошадей мы видели? Я сама видела, собственными глазами. – Разумеется, созданий Морты. – спокойный ответ с оттенком «это же очевидно» в голосе. – Из её жижи вполне можно лепить зверушек, поэтому допускаю, что вы могли обмануться. Издалека, вблизи-то вы этих лошадей не видели? – фея качнула головой. И правда не видели, ни догнать, ни поймать тех существ не удалось. – К тому же, кто будет искать другое зло, когда так удобно валить всё на Кромешника? – опять усмехнулся. – Прости за это. – чуть слышно извинилась она, опустив голову. Если так подумать, то они действительно последовали замыслу врага, без доказательств обвинив того, кто был невиновен. – Не извиняйся. – отозвался Король Кошмаров мягко. Она даже не знала, что его голос может быть таким тихим и приятным. – В своё время я принёс вам достаточно бед, чтобы заслужить такое отношение. Знатно мы попортили друг другу крови, верно? – Фея кивнула, не поднимая глаз. – А сейчас между нами мир, помнишь? – ещё кивок. – Мы союзники, верно? – в этот раз кивнуть ей не дали, легонько приобняв и уткнув куда-то в ключицу. Осторожно, помня о крыльях и так, чтобы при желании можно было вырваться. Такого желания не возникло. – А союзники, прощают друг друга за глупости и неосторожности. Вот ты же на меня не злишься за крыло? – отстранил её от себя, чтобы взглянуть в лицо. Ладно, оказаться лицом к лицу, «взглянуть» для него пока невозможно. – Нет. – ответила, хлопая глазами. Это было неожиданно. – Вот и я нет. – ещё одна улыбка и он открывает рядом с ней один из своих теневых переходов. Подрагивающий совсем чуть-чуть, а не как в том полусферическом пространстве, где они встречались с Мортой. – Прошу. – Король Кошмаров делает приглашающий жест в сторону портала и добавляет: – Тебе тоже нужно подготовиться. Как и мне. Хранительница Памяти кивает и одарив напоследок взглядом его… что скрывать, отлично выглядящую фигуру, делает шаг в неизвестность. Страха нет. Раз он смог вытащить их всех, когда был в куда худшем состоянии, то и сейчас не ошибётся, а осознанно… Нет, намеренно гадости делать не будет. Не после всего, что было. Перебрав в памяти обстоятельства этой любопытной встречи, Фея многозначительно улыбнулась и занялась подготовкой.