Глава 10. Пуффендуйская упорность, Когтевранская стратегия.

Весна в Хогвартсе всегда была особенной. Воздух наполнялся ароматами распускающихся цветов, птицы начинали петь, а студенты, уставшие от зимней серости, с радостью выбегали во двор, чтобы погреться на ласковом солнце. Но для Марлин эта весна была особенной вдвойне. Наконец-то этот день настал. Наступила весна, а вместе с ней и долгожданная пора матчей по квиддичу. На душе у студентки было тревожно, но в то же время она испытывала острое предвкушение. После изнурительных тренировок и постоянных переносов матча между командами Пуффендуя и Когтеврана директором Диппетом, наконец-то должен был состояться. Ей, как ловцу, предстояло доказать, что она достойна места в сборной, что она не зря носит жёлто-чёрную мантию. В раздевалке, обычно гудевшей от разговоров, царила необычайная тишина. Каждый член команды, казалось, был погружён в свои мысли, готовясь к предстоящей битве. Атмосфера была наэлектризована тревогой, которую капитан Максимус Аббот тщетно пытался развеять бодрыми словами и ободряющими улыбками. Его уверенность казалась натянутой, а энтузиазм — несколько чрезмерным. Защитники Люк Плам и Дэвис Гандерс, которые обычно не упускали возможности пошутить, на этот раз лишь выдавливали из себя нервные улыбки, их взгляды блуждали, выдавая внутреннее напряжение. Трое охотников — Нед Дэнверс, Филипп Кевин Миллер и Мэтью Мартинес — держались сдержанно, но их сосредоточенные лица и крепко сжатые кулаки говорили о серьёзности их намерений. Они, понимали, что от их слаженной работы зависит исход матча. Чувствуя себя единственной девушкой в мужском коллективе, Марлин не могла избавиться от ощущения некоторой отстранённости. Она чувствовала, что к ней относятся с особой осторожностью, бережностью, граничащей с жалостью. Максимус, ссылаясь на её «хрупкость», предлагал облегчить её тренировочную программу, что вызывало у пуффендуйки бурю негодования. Защитники Люк и Дэвис, будто оберегая её от неминуемой гибели, с удвоенным усердием отгоняли от неё бладжеров, словно была сделана из хрусталя. Марлин ценила их заботу, но ей хотелось, что способна на большее. Она не хотела, чтобы её воспринимали как слабую и беззащитную. Ей хотелось, чтобы её уважали как равного члена команды, как сильного и достойного игрока. После одной из тренировок, и долгих уговоров, и убеждений, ей удалось донести до ребят свою позицию. Осознав свою ошибку, они пообещали относиться к ней так же, как ко всем остальным. Девушка, в свою очередь, пообещала быть осторожной и не рисковать без необходимости. В итоге в команде установилась атмосфера взаимопонимания и уважения. Внезапный рев с трибун возвестил о начале матча, нарушив воцарившуюся тишину. В раздевалку ворвался Рой МакКиннон, пятикурсник Гриффиндора, выбранный комментатором. Его живой темперамент и остроумие были известны всей школе, а его любовь к квиддичу была поистине безграничной. - Ну что, барсучки, готовы показать этим воронам, что такое настоящий квиддич? — прокричал Рой, блестящими глазами глядя на команду Пуффендуя. — Покажите этим умникам с Когтеврана, кто здесь хозяин поля! Знайте, что я поставил на вас пять галлеонов, не подведите меня! Эти слова, произнесённые с неподдельным энтузиазмом, подействовали на команду как глоток свежего воздуха. Все воспряли духом и уверенно направились к выходу из раздевалки и стали ждать своей очереди на выход. Рой же поспешил занять место на трибуне с преподавателями, где стоял его микрофон и счетное табло. Трибуны замерли в ожидании, когда из туннеля, ведущего на поле, показалась первая метла. Воздух наэлектризовался от напряжения, и даже отдалённый шелест знамён казался оглушительным. И вот, словно стая хищных птиц, вперёд вышли игроки команды Когтеврана. По трибунам прокатились сдержанные аплодисменты. Когтевран всегда отличался интеллигентностью и сдержанностью, даже в проявлении эмоций. Они были сильны в логике, знаниях, но не всегда — в страсти и азарте. В этот момент голос комментатора Роя МакКиннона заполнил стадион, разбавляя тишину своим неподражаемым остроумием. – Итак, леди и джентльмены, встречайте! Команда Когтеврана, ведомая капитаном Роджером Дэвисом! – провозгласил Рой, и его слова, усиленные магией, микрофон явно слабо справлялся со своей задачей, разнеслись по всему полю. – И начнём, пожалуй, с нашего уважаемого вратаря, Чемберлена “Каменную Стену” Чо! Прозвище, конечно, грозное, но, говорят, в детстве он боялся щекотки… Надеюсь, наши охотники не догадаются! Несколько смешков пронеслись по трибунам, разряжая обстановку. – Сегодня на позиции охотников у нас… Джин Холл, известный своими элегантными перехватами и любовью к философским трактатам о природе снитча! Интересно, что он думает о его экзистенциальном кризисе? Комментарий вызвал ещё больше смеха. Рой умел подмечать детали, знал о каждом игроке что-то интересное, забавное и умело использовал это в своих репортажах. - И его друзья-соратники , готовы поражать ворота соперника! Надеюсь, сегодня они будут поражать именно ворота, а не публику своим интеллектом, хотя и в этом им не откажешь! Комментарий вызвал ещё больше смеха. Рой умел подмечать детали, знал о каждом игроке что-то интересное, забавное и умело использовал это в своих репортажах. Атмосфера на трибунах становилась всё более живой и непринуждённой. – И, конечно же, мы не можем забыть о наших близняшках-загонщиках, Льюисе и Джимми Эндрюс! – продолжал Рой, его голос звучал всё более задорно. – Эти близняшки, как два ястреба, следят за каждым бладжером, готовые отразить любую атаку соперника. Говорят, они могут сбить бладжер с курса одним лишь взглядом! Берегитесь, Пуффендуй, если не хотите получить удар по самолюбию! Рой сделал небольшую паузу, давая трибунам возможность насладиться представлением команды Когтеврана. - И наконец, леди и джентльмены, представляю вам нашего ловкого и невероятно умного ловца, Харви Уилдсмит! Этот парень, как истинный шахматный гений, просчитывает каждый ход, каждый манёвр. Я уверен, что он найдёт снитч быстрее, чем вы решите шахматную задачу! Рой, закончив представление команды Когтеврана, сделал небольшую паузу, набираясь сил для следующего рывка. В этот момент из туннеля, как солнечный луч, вышла команда Пуффендуя во главе с капитаном Максимусом Абботом. Стадион взорвался овациями. Жёлто-чёрные знамёна затрепетали в воздухе, а громкие кричалки поддержки заполнили пространство. Пуффендуй был готов к битве, и его болельщики были готовы его поддержать. – Ну а теперь, дамы и господа, встречайте гордость Пуффендуя, команду, готовую сокрушить любую преграду на своём пути! – провозгласил Рой, его голос звучал с искренним восхищением. – И первым, кто вылетает на поле, является капитан, Максимус Аббот! Парень, который может сломать бладжер одним взглядом, поэтому пожалев бюджет Хогвартса, решил стать вратарём команды! Зато он с радостью сломит боевой дух соперника своей невероятной харизмой и непоколебимой верой в победу! Аплодисменты усилились, переходя в оглушительный рёв. – И переходим к нашим отважным загонщикам, Люку Пламу и Дэвису Гандерсу! – Рой сделал драматическую паузу. – Эти двое не оставят ни одного бладжера без внимания! Берегитесь, охотники Когтеврана! Рой чуть перевел дух, чтобы продолжить с удвоенной силой. – И, наконец, наши талантливые охотники: Нед Денверс, Филипп Кевин Миллер и Мэтью Мартинес! – Рой закончил с воодушевлением. – Эти ребята, говорят, могут забить квоффл даже с закрытыми глазами! Ждите града голов, Когтевран! Рой выдержал паузу, позволяя аплодисментам стихнуть. – Но, конечно же, сегодня мы все ждём с особым нетерпением выступления нашей невероятной ловца, Марлин Смит! – объявил он, и его голос наполнился теплотой и уважением. – Первая девушка в сборной Пуффендуя за последние годы! Она быстрая, умная, и, говорят, у неё есть шестое чувство на снитч! Давайте поддержим её, друзья! Трибуны взорвались овациями. Имя девушки звучало громче всех остальных. Она чувствовала, как волна поддержки накрывает её, придавая уверенности и сил. Рыжеволосая подняла руку в знак приветствия и улыбнулась, чувствуя себя частью чего-то большего, чем просто команда. Пуффендуй был готов. Они были готовы сражаться. Они были готовы победить. И Марлин была готова внести свой вклад в эту победу. В то время как капитаны команд, обменивались формальными, но напряжёнными рукопожатиями, словно два гладиатора, готовящиеся к смертельной схватке, рыжеволосая, чувствуя на себе вес тысяч взглядов, будто невидимое бремя, и окинула взглядом трибуны. Каждый сектор, словно огромный калейдоскоп, сверкал цветами факультетов, создавая завораживающее зрелище. В первую очередь её взгляд, как магнит, притянулся к трибуне Пуффендуя. Там, словно маяки, сияли жёлто-чёрные цвета её факультета. Среди моря ликующих лиц, будто солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тучи, она заметила своих верных подруг, Мередит и Сьюзен. Вооружённые громкоговорителями, раскрашенные в цвета факультета Пуффендуй, они вовсю горланили кричалки, словно две валькирии, призывающие свою подругу к победе. Их энтузиазм был заразителен, их поддержка ощущалась как тёплый ветер, наполняющий паруса. Рядом со Сьюзен, верным рыцарем, сидел Эндрю, когтевранец до мозга костей. Словно бросая вызов собственным корням, он с гордостью носил цвета Пуффендуя, демонстрируя свою преданность друзьям. Этот небольшой, но значимый поступок тронул Марлин до глубины души. В нём она увидела искренность и неподдельную поддержку — качества, которые ценила превыше всего. Рядом с Мередит, тенью, но излучая тепло и спокойствие, находился Сайлас, её молодой человек. В отличие от Сьюзен и Мередит, он не выкрикивал кричалки и не размахивал флагами. Его поддержка выражалась в другом — в его спокойном присутствии, в его ободряющей улыбке, в его взгляде, полном веры и поддержки. Оторвав взгляд от трибуны Пуффендуя, Марлин, в поисках новых союзников, посмотрела на трибуну Гриффиндора. Там, среди алого и золотого, она заметила Флимонта Поттера, своего приятеля. Флимонт, заметив её взгляд, весело помахал ей рукой, говоря: «Я верю в тебя!» Рядом с ним, прильнув к нему в поисках тепла и защиты, сидела незнакомая для зеленоглазой девушка с Когтеврана. Её пшеничные волосы, заплетённые в аккуратную косу, нежно касались его плеча. Они выглядели счастливыми и беззаботными, будто весь мир сузился до размеров их маленькой вселенной, где нет места тревогам и печалям. Внезапно, повинуясь непреодолимому импульсу, как зачарованная, перевела взгляд на трибуну Слизерина. Там, среди тёмно-зелёных знамён, среди холодных, непроницаемых взглядов, она не надеялась увидеть никого, кто желал бы ей добра. Слизеринцы всегда держались особняком, словно представители другой расы, живущие по своим собственным непонятным правилам. Их лица были масками, скрывающие истинные эмоции и намерения. Убедившись, что её ожидания оправдались, Марлин поспешно отвела взгляд, будто обжёгшись о холодный металл. Девушка попыталась прогнать навязчивые мысли, задаваясь вопросом: «Зачем я вообще посмотрела в ту сторону? Кого я надеялась там увидеть?» Ответ оставался неясным, словно ускользающая тень, оставляя после себя лишь лёгкий привкус разочарования. В этот самый момент, раздался резкий свист мадам Трюк, молодого профессора полётов на метлах, возвещающий о начале игры. Этот звук, как будильником вернул девушку в реальность, заставив её забыть о своих размышлениях и сосредоточиться на предстоящей игре. Её сердце, испуганной птицей, забилось быстрее, кровь, словно кипяток, забурлила в жилах. Адреналин, как наркотик, наполнил её тело, готовя к полёту, к скорости, к победе. Марлин, по команде, взмыла в воздух, грациозно оседлав свою Серебряную стрелу. Словно став единым целым, они взлетели вверх, направляясь к своим позициям на поле. Ветер, как нежный друг, ласкал её лицо, принося с собой ароматы весны и свободы. Перед ней возник ловчий команды Когтеврана — Харви Уилдсмит. Высокий и худощавый, с надменным выражением лица и пронзительным взглядом, он словно пытался сломить её дух, запугать, заставить отступить. Но Марлин, как закалённая сталь, не поддалась на его провокации, ведь знала, что он пытается её запугать, вывести из равновесия. Она игнорировала его уловки, сосредоточившись на главном — на снитче, понимала, что от её внимательности, скорости, ловкости зависит победа её команды. Сделав глубокий вдох, и слившись с небом, почувствовала, как её тело наполняется энергией. Она была готова к битве, к скорости, к вызову. Она была готова показать всем, что такое настоящий квиддич. Раздался оглушительный свисток мадам Трюк, возвестивший о начале игры. Битва началась! Свист мадам Трюк, резкий и пронзительный, как выпущенная стрела, пронзил тишину, ознаменовав начало долгожданного матча. Мгновенно, словно повинуясь невидимому сигналу, все игроки, будто выпущенные из катапульты, взмыли в воздух на своих мётлах, и стадион наполнился гулом ветра и рёвом толпы. Марлин оттолкнулась от земли с невероятной силой и взлетела вверх. Ветер свистел в ушах, а ландшафт стадиона уменьшался с каждой секундой, словно игрушечный. Она чувствовала себя свободной, сильной, непобедимой. Боковым зрением девушка уловила, что остальные игроки, уже заняли свои места, наэлектризованные ожиданием. Охотники, словно выпущенные стрелы, умчались искать квоффл. Загонщики, подобно неусыпным часовым, патрулировали поле, готовые нейтрализовать любой бладжер. Вратари стояли недвижно, словно гранитные изваяния, охраняя свои ворота. Над стадионом возвышался Рой МакКиннон, комментатор матча, обозревая все, как всевидящее око. Его голос, волшебная музыка, наполнял пространство, передавая все перипетии игры. - И вот, друзья, игра началась! — провозгласил Рой, его голос звучал невероятно воодушевлённо. — Охотники обеих команд, как голодные волки, бросились в погоню за квоффлом! Игра началась с ожесточённой борьбы за квоффл. Охотники обеих команд выделывали в воздухе невероятные акробатические трюки, пытаясь перехватить мяч и прорваться к воротам соперника. Когтевран, известный своим интеллектом и тактическим мышлением, старался играть в пас, методично продвигаясь к цели. Их атаки были выверенными и точными, подобно сложным математическим уравнениям. Пуффендуй, напротив, полагался на силу, скорость и командный дух. Их атаки были стремительными и напористыми, как мощный торнадо, сметающий всё на своём пути. В первые минуты матча преимущество было на стороне Когтеврана. Их охотники, Джин Холл, Эдвард Боус и Логранг Пеллис, демонстрировали невероятную технику и слаженность, заставляя Максимуса проявлять чудеса реакции и отбивать все мячи. - Эдвард Боус, как молния, прорвалась сквозь оборону Пуффендуя! — воскликнул Рой, и его голос наполнился тревогой. — Она уже у ворот! Но что это? Максимус Аббот, словно скала, преградил ему путь! Невероятный сейв! Пуффендуй спасён от неминуемого гола! После этого момента игра стала более жёсткой. Загонщики обеих команд, гладиаторами, вступили в ожесточённую борьбу с бладжерами. Они безжалостно атаковали друг друга, стараясь сбить противников с мётел и вывести из игры. Особенно отличились пуффендуйские загонщики, Люк Плам и Дэвис Гандерс. Они, словно два разъярённых быка, сметали всё на своём пути, не позволяя когтевранским охотникам приблизиться к своим воротам. - Вот это да! — воскликнул Рой, его голос звучал восхищённо. — Люк Плам, как торнадо, сбил Джина Холла с метлы! Ловец Когтеврана чуть не вылетел за пределы стадиона! А вот и Дэвис Гандерс! Он, как молот, обрушился на Логранга Пеллиси! Какая мощь! Какой напор! Игра шла в бешеном темпе. Квоффл постоянно переходил из рук в руки, а бладжеры, как разъярённые осы, носились по полю, представляя серьёзную угрозу для всех игроков. В какой-то момент квоффл оказался в руках охотника Пуффендуя, Неда Денверса. Он, как стрела, устремился к воротам Когтеврана, но на его пути встала непреодолимая преграда в лице вратаря Когтеврана, Чемберлена Чо. - Нед Денверс, как ракета, несётся к воротам Когтеврана! — провозгласил Рой, и в его голосе звучала надежда. — Но Чемберлен Чо, словно каменная стена, готов отразить любой удар! Нед, понимая, что не сможет прорваться сквозь оборону вратаря, решил отдать пас своему товарищу по команде Филиппу Кевину Миллеру. Филипп, как снайпер, точно рассчитал траекторию полёта мяча и молниеносно перехватил его в воздухе. — Филипп Кевин Миллер, как снайпер, перехватил мяч! — воскликнул Рой, его голос наполнился восторгом. — Он уже у ворот! И что он делает? Невероятный финт! Обманный манёвр! Он обошёл Чемберлена Чо! И… ГОООООЛ!!! Пуффендуй выходит вперёд! Трибуны Пуффендуя взорвались ликованием. Жёлто-чёрные флаги развевались на ветру, а игроки команды, как братья, обнимались и поздравляли друг друга с победой. - Что я вам говорил, друзья? — провозгласил Рой, его голос звучал гордо. — Пуффендуй — это сила! Пуффендуй — это мощь! Пуффендуй — это победа! Однако радость пуффендуйцев была недолгой. Когтевран, собравшись с силами, бросился в контратаку. Их охотники, демонстрируя невероятную технику и слаженность, быстро сравняли счёт. - Но не тут-то было! — воскликнул Рой, его голос звучал тревожно. — Когтевран не намерен сдаваться! Эдвард Боус, как призрак, проскользнул мимо защиты Пуффендуя и забил гол! Счёт сравнялся! Игра продолжалась в напряжённом темпе. Обе команды, как два равных соперника, обменивались ударами, не желая уступать друг другу ни пяди земли. Марлин тем временем продолжала кружить над полем, подобно хищной птице, высматривая снитч. Она знала, что именно от её внимательности и скорости зависит исход матча, чувствовала груз ответственности, но это не пугало её, а наоборот, придавало сил и уверенности. - А где же наш снитч? — спросил Рой, в его голосе звучало любопытство. — Марлин Смит и Харвин Уилдсмит, как тени, кружат над полем, но пока не видно никаких признаков приближения золотого мячика. Внезапно девушка, как будто почувствовав что-то, резко изменила курс и устремилась в сторону северной трибуны. - Что это? — воскликнул Рой, его голос дрогнул от волнения. — Марлин Смит, словно обезумев, помчалась в сторону северной трибуны! Что она там увидела? Рыжеволосая, не обращая внимания на комментарии Роя, продолжала лететь вперёд, полагаясь на своё шестое чувство. Она знала, что снитч где-то рядом, чувствовала его присутствие, как магнит, притягивающий её к себе. И вдруг, как по волшебству, перед ней, будто золотая искорка, вспыхнул снитч! Марлин, как под действием электрического разряда, мгновенно отреагировала на появление золотого мячика. Её сердце бешено заколотилось в груди, адреналин, как горячая лава, разлился по всему телу, и все её чувства обострились до предела. Она видела только его — маленький золотой шарик с серебряными крылышками, будто ангел, затерявшийся в суматохе квиддичного поля. Снитч, насмехаясь над ней, порхал в нескольких метрах от неё, то приближаясь, то удаляясь, заставляя её испытывать смесь азарта и отчаяния. Он то и дело нырял в толпу игроков, создавая иллюзию, что вот-вот будет пойман, но затем, словно испуганная птица, вылетал из неё, дразня своим золотым сиянием. Девушка, как хищный зверь, преследующий добычу, резко изменила курс и устремилась за снитчем в гущу игроков. Как змея, она проскользнула между мётлами, уклоняясь от летящих в неё квоффлов и бладжеров. Зеленоглазая была сосредоточена только на одном — на снитче. В этот момент над стадионом раздался взволнованный голос Роя МакКиннона. - Боже мой, что происходит?! Марлин Смит, словно безумная, бросилась в самую гущу игроков! Она сильно рискует, но, кажется, что-то видит! Ловец Когтеврана, Харви Уилдсмит, очнувшись от спячки, резко изменил курс и устремился за ней. Он, как тень, следует за ней, пытаясь перехватить её и завладеть снитчем. Над стадионом, неслись Марлин и Харви, оставляя за собой след из ветра и адреналина. Толпа замерла в напряжённом молчании, затаив дыхание, боясь спугнуть удачу. Девушка, окрылённая, выжала из своей метлы всё, на что та была способна. Рыжая чувствовала, что снитч приближается, что он уже совсем рядом. Пуффендуйка, будто охотник, почуявший запах добычи, напрягла все свои чувства, готовясь к решающему рывку. Внезапно снитч, испугавшись преследования, резко изменил курс и устремился в сторону северной трибуны, где сидели самые ярые болельщики Когтеврана. Золотой шарик пролетел в нескольких сантиметрах от их лиц, заставляя их вздрагивать и кричать от восторга. Марлин, не заметив провокации, резко изменила курс и устремилась за снитчем. Харви Уилдсмит, следовал за ней по пятам. Над стадионом, как две силы природы, столкнулись Марлин и Харви, готовые сразиться за снитч. Их лица были напряжены, глаза горели, а сердца бились в унисон с ритмом квиддичного поля. В этот момент над стадионом снова раздался голос Роя МакКиннона. - Это невероятно, друзья! — воскликнул Рой, его голос звучал с неприкрытым восхищением. — Марлин Смит и Харви Уилдсмит, два крылатых демона, несутся к северной трибуне! Кто из них первым доберётся до снитча? Это решится в ближайшие секунды! Пуффендуйка, услышав слова Роя, выжала из своей метлы последние силы. Зеленоглазая стрелой устремилась вперёд, опережая Харви на несколько миллиметров. Снитч, будто поняв, что его вот-вот поймают, совершил отчаянный манёвр и устремился вверх, в сторону облаков. Девушка, не заметив препятствия, резко взмыла в воздух, следуя за снитчем. Харви Уилдсмит, остановился и посмотрел на нее с завистью и восхищением. Он понимал, что сегодня не его день, что сегодня удача на стороне противника. Но ловец, не замечая его поражения, продолжала лететь вперёд, следуя за снитчем. Пуффендуйка была готова на всё, лишь бы заполучить его и принести победу своей команде. И вот, наконец, момент настал. Марлин молниеносно вытянула руку и схватила снитч! В этот момент над стадионом пронёсся оглушительный рёв толпы. Трибуны Пуффендуя взорвались ликованием, жёлто-чёрные флаги затрепетали в воздухе, а игроки команды бросились обнимать ловца, поздравляя её с победой. Над стадионом, как колокол, прозвучал голос Роя МакКиннона. Это невероятно, друзья! — воскликнул Рой, его голос звучал с неприкрытым восторгом. — Марлин Смит поймала снитч! Пуффендуй победил! Это триумф! Девушка, как в тумане, слушала слова Роя и чувствовала, как её переполняют гордость и радость. Она ощущала на себе восхищённые взгляды тысяч болельщиков. В этот момент вспомнила о Томе Реддле, которого не видела в начале на трибунах его факультета. И ей захотелось узнать, видел ли он её победу, оценил ли он её мастерство. Пришел ли он вообще. Пуффендуйка окинула взглядом трибуны, и, будто по волшебству, её взгляд встретился с его взглядом. Он, как всегда, сидел в окружении своих слизеринских друзей, но на этот раз его лицо не было таким холодным и неприступным. На нём, как робкий луч солнца, промелькнула лёгкая улыбка. Рыжая, как будто получив невидимое подтверждение, улыбнулась ему в ответ. В этот момент она поняла, что их отношения, словно хрупкий цветок, начинают расцветать, несмотря на все препятствия и трудности. Игра закончилась оглушительной победой Пуффендуя. Счет был 190:50, где 150 очков принесла пойманная Марлин снитч-бомба. Трибуны сотрясались от ликования, желто-черные флаги развевались в воздухе, а над стадионом гремели кричалки. Девушка, окруженная командой, чувствовала себя на вершине мира. Их поздравляли, обнимали, восхищались ими. В этот момент волшебница осознала, что все усилия, все тренировки и все переживания стоили этого триумфа. На плечах ликующих товарищей ее понеслись к раздевалке, оставляя за собой шлейф радости и эйфории. В раздевалке царил настоящий хаос. Игроки ликовали, прыгали, обнимались и обливали друг друга водой. Максимус сиял от гордости. Он поздравил каждого члена команды, особо отметив вклад веснушчатой в победу. - Ты была великолепна, Марлин! — воскликнул Максимус, обнимая девушку. — Ты доказала, что ты — лучшая! Люк и Дэвис, подхватили девушку на руки и начали подбрасывать её в воздух. - Ты — наша героиня! — кричали они, не переставая смеяться. — Ты — наша звезда! Нед, Филипп и Мэтью, стояли в стороне, но улыбались и так же поздравляли Марлин. Они знали, что она заслуживает всех похвал и лучей славы что достались ей. Рыжая, смущённая и счастливая, благодарила всех за поддержку и поздравления. Марлин чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто команда. Она чувствовала себя частью семьи. После бурного празднования в раздевалке команда Пуффендуя в сопровождении ликующих болельщиков направилась в Большой зал, где их ждал торжественный ужин. Директор Диппет, с подачи профессора Дамблдора, дал вольную на проведение торжества, в честь победы одной из команд. Большой зал был украшен в жёлто-чёрных тонах, столы ломились от еды, а воздух был наполнен ароматами пирогов и сладостей. Студенты Пуффендуя собрались вместе, пели песни и скандировали имена своих героев. Марлин почувствовала, как её переполняет гордость. Девушка видела счастливые лица своих друзей, товарищей по команде, учителей. В этот момент она поняла, что победила не только в матче по квиддичу, но и в жизни, доказав всем, что способна на большее, что способна преодолеть любые трудности и достичь любых целей. Рыжеволосая искала глазами Сьюзен и Мередит, которые наверняка уже приготовили для неё какой-нибудь сюрприз. И действительно, подруги, заметив её, бросились навстречу и крепко обняли. - Ты была великолепна, Марли! — воскликнула Сьюзен, её глаза горели от восторга. — Мы так гордимся тобой! - Ты лучшая! — добавила Мередит, продолжая улыбаться. — Мы всегда знали, что ты победишь! Сьюзен и Мередит, словно верные телохранители, провели подругу к столу Пуффендуя, где для неё уже было зарезервировано почётное место рядом с капитаном команды. Эндрю и Сайлас присоединились к поздравлениям, похлопав девушку по плечу. Сайлас же оповестил девушку, что ждет ее поддержки во время матча Гриффиндора против Слизерина, который состоится на следующей неделе. На протяжении всего вечера Марлин принимала поздравления и комплименты. Она чувствовала себя счастливой и окружённой любовью и поддержкой. В какой-то момент девушка заметила, что на неё смотрит профессор Бивери, декан факультета Пуффендуй. В его глазах она увидела не только гордость, но и уважение. Профессор подошел к ней и протянул руку. - Поздравляю вас, мисс Смит, — сказал профессор Бивери с улыбкой. — Сегодня вы проявили себя как настоящая Пуффендуйка. Вы продемонстрировали трудолюбие, честность и преданность своему делу. Мы гордимся вами. Марлин, тронутая его словами, ответила: - Спасибо, профессор. Я старалась изо всех сил. Пуффендуйка продолжала праздновать свою победу. Она ела, пила, смеялась и общалась со своими друзьями, наслаждалась каждым моментом этого волшебного вечера. Поздно вечером, когда Большой зал опустел, пуффендуйка, уставшая, но счастливая, отправилась в свою спальню, чувствовала, что этот день навсегда останется в её памяти. Девушка легла в кровать и закрыла глаза. Перед ней, словно фильм, проносились события сегодняшнего дня: полёт на метле, погоня за снитчем, радость победы. Внезапно она вспомнила взгляд Тома Реддла. Ей захотелось увидеть его ещё раз, услышать его голос. Повинуясь порыву, встала с кровати. Посмотрев на часы, Марлин прикинула, что до отбоя было еще около часа и принялась собираться. Приведя себя в порядок, пуффендуйка вышла из гостиной и направилась в то место, где со сто процентной уверенностью могла увидеть Тома. Библиотека, как всегда, была тихой и пустой. Лишь несколько студентов с Когтеврана склонились над книгами, читая при свете ламп. Девушка огляделась и тут же усмехнулась, внутри ликуя от своей маленькой победы. Том Реддл, сидел за дальним столиком. Как обычно, он был поглощён чтением и не обращал внимания на окружающий мир. Она подошла к нему и тихо села, напротив. Том, будто почувствовав её присутствие, поднял голову и посмотрел на неё. В его глазах по-прежнему не читалось никаких эмоций. - Что ты здесь делаешь? - спросил он холодно. Марлин, не обращая внимания на его отстраненность, улыбнулась и ответила, стремясь наладить разговор: - Хотела поздравить тебя с победой, - девушка лукаво усмехнулась, заметив едва уловимое замешательство в его взгляде. Том, казалось, удивился её словам, так как приподнял бровь. - Я знаю, что ты не любишь квиддич, но всё же пришёл на матч, — продолжила рыжая, не переставая лукаво улыбаться, дразня его, — и я думаю, что ты всё равно гордишься мной. Том, погрузившись в раздумья, посмотрел на неё долгим, пронзительным взглядом. Его черные глаза гипнотизировали её, внимательно рассматривая, будто изучая под микроскопом. Как он любил делать всегда, когда смотрел на нее. Словно она была сложной головоломкой, которую он никак не мог решить. - Ты была хороша, - произнёс он наконец, чуть сощурив глаза и важно кивнув, словно давая одобрение. — Ты проявила настойчивость и целеустремлённость, и за твоей игрой было... приятно наблюдать. Твоя решимость достойна уважения. Марлин, будто получив награду, улыбнулась ещё шире. Все же Том и правда мог быть мил в общении, без масок и его холодной отрешенности ото всех. - Спасибо, - ответила она, в порыве веселья задрав подбородок и важно взирала на Тома - Это очень много значит для меня и так уж и быть, если когда-то стану крутым игроком в квиддич и попаду в сборную “Холихедские гарпии”, обязательно пришлю тебе билетик на игру, что бы еще смог посмотреть на… приятную игру, - девушка решила чуть поддразнить слизеринца его же снисходительной фразой, брошенной пару минут назад. Том, словно не желая продолжать разговор, отвернулся и снова углубился в чтение. Но она успела заметить промелькнувшую усмешку на губах парня, которая растаяла под светом свечи рядом с ним. Марлин, не настаивая на продолжении разговора, тоже взяла книгу и начала читать. Они сидели молча, каждый занимался своим делом. Но нечто неслышное и едва уловимое прозвучало между ними, как шепот, понятный лишь двоим.