Часть 2

      Стоя в полумраке мостика, Иван Бородин старался сфокусироваться на сверкающей в лучах звезды далёкой точке - сторожевой станции имтеорцев. Освещение, как и практически всё оборудование, были временно отключены по его же приказу, чтобы минимизировать любые искажения. Нельзя, чтобы «Искатель» был обнаружен. Обернувшись в очередной раз, командир увидел всё те же странного вида силуэты в мягком сиянии приборов. Операторы сенсоров усиленно сканировали пространство в поисках признаков их обнаружения, но пока всё было тихо.       Корабль завис в одном из астероидных поясов, прикрытый от лишнего внимания огромными металлическими глыбами. Система выглядела... пустынной. Иван опасался, что их начнут искать сразу после выхода из подпространства, но вот уже который час «Искатель» болтается среди астероидов и - ничего. Ни одной передачи, ни одного «эха» подпространственного прыжка, совсем ничего. Так не бывает, только не в  системе с населением почти в 20 миллионов душ, в системе, которую в Экзархии считают перспективной. Всё выглядит слишком... заброшенным. - Глухо, как в десантной броне, - едва слышно раздалось за спиной командира. Старпом Сендер оказался совсем близко, не издав при этом ни звука. - Что-то, командир, я не никак могу в толк взять. Мы тут болтаемся уже двенадцать часов, и не слышали ни одной передачи. Вообще. - Меня тоже это беспокоит, лейтенант, - негромко вздохнул Иван. - Ощущение, что система заброшена. Или что нам заготовили встречу. Что на сканерах дальнего радиуса? Лейтенант развел руками. - Да всё те же помехи, командир, и квантовая рябь, почти идентичная той, что издавал корабль-нарушитель. Если между этими явлениями есть связь - я пока не понимаю, где именно.  - Надо бы выяснить... - ответил Бородин. - Включить питание, сенсоры на максимальный радиус, прощупать всю систему. Рулевой, малый вперёд вдоль пояса.        Под утвердительные ответы экипажа отсек залил свет. Ивана тут же слегка толкнуло в грудь при пуске двигателей. Следующие несколько минут, пока «Искатель» полз до края астероидного поля, он так и находился в центре мостика, мучительно ожидая удара. Но его не следовало. Ни боевой тревоги на станции, ни каких-то резко возникших передач... Оглянувшись, майор видел столь же удивленного Виго Сендера. Тот едва заметно пожал плечами, и переместился к другой панели.        Их уже давно должны были обнаружить. - Без изменений, командир, - доложил старпом, будто читая мысли Ивана. - На сканерах чисто. Я ничего не понимаю, если честно. В первый раз имтеорцы не пытаются перехватить наш корабль... Странно! И пугающе.  - Более чем... – задумчиво протянул майор. Из полученных данных начал складываться новый, весьма безумный, план. - Может быть, если дома никого, стоит попробовать проникновение? Что скажете, лейтенант Сендер? Тихий кашель старшего помощника сказал всё лучше любых слов. - Безумие, - коротко ответил он. - Может быть, они просто всё заглушили и ждут, пока мы сами прилетим им в ручки? - Я об этом думал, лейтенант. Но вы сами говорили, что никаких передач в системе не ведется, и нет никаких следов звездолётов противника. У нас сканеры новейшего поколения, спрятаться от них практически невозможно. Выходит, система пуста? - Вероятно, так, майор, но... - старпом на миг замешкался. – Ладно, в чём-то вы правы. Наша задача - разведать. Слушать, собирать. Если здесь действительно никого, а похоже, что здесь никого - просто необходимо получить доступ к центральному компьютеру станции. Другого шанса влезть в их базы не представится.  - Согласен, - кивнул Иван. - Пошлём «ударников»? - Да, майор, - Виго пожал плечами, вполглаза следя за экраном сканеров дальнего радиуса. - В экипаже фрегатов по штату нет обученных солдат. Вызвать сержанта Кейли? - Да, будьте добры, Виго. Рулевой, полный вперед, облёт станции!..       Крошечный сияющий кусочек металла среди космоса быстро увеличивался, и уже скоро майор Бородин мог разглядеть бездействующие рельсотронные башни имтеорской станции. Основное освещение отключено, но мерцающие габаритные точки, обрамляющие входы в ангары станции, наталкивали на мысль, что энергия, как минимум от аварийного генератора, имеется. Энергетического щита нет, отбойные металлические заглушки ангаров опущены. Будто всё случилось внезапно. Будто станцию покинули в считанные минуты... Почти незаметный шелест переборки отвлек командира от своих мыслей. - Для нас есть задание? - раздался голос командира Ударных десантников. - Окажусь ли я правым, командир, если предположу, что оно связано с этой станцией? - Окажетесь, - ответил Бородин, оборачиваясь. - Судя по-всему, станция покинута, питание только аварийное. Необходимо получить доступ к их центральному компьютеру, и скачать всё, до чего получится добраться. На борту нет отряда флотской пехоты... Сержант сам выставил ладонь, прерывая молодого командира. - Без проблем, товарищ майор, - усмехнулся он. - Прогулка, по нам же пока не стреляют. Думаю, лезть туда в штурмовой броне - глупо, особенно если сопротивления не предвидится, а вот в легких бронескафандрах... да, пожалуй. Мы можем войти через один из ангаров. - Разработка плана на вас, сержант, помните? Действуйте, но учтите: хозяева могут вернуться в любой момент.  - Как всегда, командир, - усмехнулся сержант, козырнул и быстро удалился.

***

      Коснувшись пола ангара магнитными сапогами, сержант Кейли тут же вскинул рельс-винтовку, ожидая прибытия второго бойца. Визор уже скорректировал гамму и цвета, позволяя видеть сквозь окружающий непроглядный мрак. Рядом с ним скользнула тень, и в метре приземлился второй боец, едва успев затормозить перед стоящим на рампе обслуживания истребителем. Вокруг машины валялись небрежно разбросанные запчасти и инструмент, с потолка тянулись не отстёгнутые шланги заправочной системы. Хирд не первый год служил во флоте и прекрасно понимал, что так быть не должно. Вывод напрашивался только один: нечто произошло мгновенно.        Погружённые в темноту коридоры убаюкивали внимание десантников. Длинные, однообразные… не запутаться помогла только приблизительная карта, составленная по результатам сканирования. Время тянулось мучительно долго. Бойцы шли очень медленно, осматривая каждый угол. В сознании каждого роились предчувствия и угрозы, прицелы винтовок задерживались на каждом уголке. Идущий впереди боец вдруг поднял руку и присел перед развилкой, указывая влево. Коротко щелкнула связь.  - Секунду, серж, - едва слышно выдохнул боец. - Направо - на контрольную палубу, так… ага… вперёд - к жилым отсекам… а слева, получается, их святилище?.. Может заглянем?  - Думаешь, там что-то осталось? - поинтересовался Хирд.  - Просто, может быть, найдем что-то по теме нашего исследования, - хмыкнул десантник. - Да, знаю, времени мало…  Быстро подобравшись, сержант присел рядом с бойцом.  - Вечно ты в какое-то дерьмо лезешь, Авен... – выдохнул он. – Чёрт с тобой, иди в святилище, я к рубке. У тебя 5 минут, быстро осматриваешь всё, если ничего интересного нет - идешь ко мне. Связь не выключать.  - Спасибо, серж, - кивнул боец, тут же сорвавшись в левый коридор.        Сержанту осталось только скривиться и качнуть головой. Авен - хороший воин, душа роты, и его диссертация по истории Имтеора явно не стоит такого риска. Но когда ещё ему представится такая возможность?..        Авен в это время остановился перед огромной переборкой с золоченым орнаментом, покрытым символами на Старом наречии, исходном языке Земли, давно забытом в изначальной форме. Замысловатые линии сходились на центре гермодвери, образуя круг со вписанным внутрь знаком бесконечности. От круга исходило семь лучей, оканчивающихся семью меньшими кругами. Единственное, что нарушало единство композиции и её неожиданное совершенство - провал в самой середине  от того, что створки не сошлись до конца. Ещё более удивительным казалось то, что эти створки легко подались, стоило десантнику приложить немного усилия. Перед ним, на возвышении, находилась сфера из чистого золота не меньше метра в диаметре с гравировкой знака бесконечности и отходящими из основания лучами. Засмотревшись, он шагнул вперед, но тут же поскользнулся и едва сумел сохранить равновесие. Короткого взгляда под ноги хватило, чтобы быстро вскинуть винтовку.        Вокруг находились трупы, множество трупов.        Аура благоговения исчезла. Авен вновь стал десантником, медленно двигаясь к центру и внимательно осматривая каждый угол и каждое тело. Кто-то из несчастных лежал в молитвенных позах, кто-то просто ничком, будто упал на ходу - но ни у кого десантник не увидел следов убийства. Одни просто умерли там, где были.  - Авен, что у тебя?.. Нашёл, что искал?        Боец никогда не жаловался на нервы, но от неожиданной активации связи он вздрогнул.  - Так точно, - выдохнул он. – Только не то, что хотел. Тут полно трупов, серж.  - Убиты?..  - Скорее умерли сами. Нет крови или следов выстрелов.  - Возможно, яд или химия, - едва слышно сказал сержант. - Бросай всё и двигай сюда. Я подал питание, начинаю копирование данных.  - Есть, серж, - коротко ответил Авен.        Внимание десантника привлекла книга, лежащая на алтаре. На окладе, отлитом из чистого золота, красовались те же самые символы, что и на ведущей в святилище переборке. Рундоланский институт Историографии охотится за такими книгами, копиями имтеорского священного писания. Эта будет второй, которую они заполучат… Схватив фолиант, боец поспешил вернуться к своему командиру. С каждой секундой всё усиливалось ощущение, что стены вокруг него сжимаются, что за ним кто-то идёт.  Громкий лязг металла заставил его мгновенно развернуться с винтовкой в руках.  - Что это было?.. - мгновенно ожил канал связи. - Авен, прием!  Коридор был пуст, абсолютно.  - Здесь, сержант, - ответил десантник. - Без понятия, что это, но у меня ощущение, что за нами следят.  - Есть такое, - буркнул командир. - Мерзость… Двигай на командную.  - Буду через минуту.        Даже теперь он не опускал ствола, готовый уничтожить всё, что появится в коридоре. Понимая, что это скорее всего просто психологические игры сознания, Авен, всё же, не привык игнорировать свои чувства.        Ничего так и не появилось.        Выдохнув, боец быстро двинулся по коридору, и уже скоро вошел в помещение командной рубки. Над центральным терминалом горел тусклый свет. Сержант Кейли, что-то на нём просматривающий, схватил оружие, едва услышал приближение сослуживца, но тут же успокоился, вернувшись к экрану.  - Почти закончил, - возвестил динамик шлема. - Много интересного по их флоту.  - А по станции?  - Почти ничего, - плечи сержанта дернулись. - Я нашёл единственный отчёт по прибытию корабля класса «Проповедник» где-то три недели назад. Он почти сразу отбыл и ушёл в неисследованный космос, больше записей нет. Меня вот что смущает: тут куча отчетов, и, если первые были полными и обстоятельными, последующие становились всё менее разборчивыми. А вот последний, недельной давности…        Сержант щелкнул по нескольким символам, парящим над голопанелью, и на экране появилось непонятное месиво из букв.  - Будто кто-то башкой бился о клавиатуру, - хмыкнул Авен.  - Я тоже об этом подумал, - ответил сержант. – Как будто экипаж резко разучился не то, что писать отчёты, а вообще писать.  - За две недели даже эти бы настолько не отупели.  - Я о том же, - бросил сержант, и аккуратно отделил датадиск от устройства. - Пусть в штабе разбираются. Уходим, всё равно ответа не получим.   - Точно. Серж, только… давай не будем указывать в отчёте…  - Что тут будто кто-то есть? – уточнил идущий впереди сержант. - Я ничего не видел и не слышал, Авен. На сканерах тоже чисто, так что... «Искатель», десантная группа на связи. Движемся к ангару, время - примерно 2 минуты, нужна группа дезинфекции... - Сержант, поторопитесь! – ответом был взволнованный выкрик Бородина. - У нас чрезвычайная ситуация, срочно возвращайтесь! - Принял, ускоримся, - выдохнул Кейли. - Одна минута. - Что могло произойти за двадцать минут... - недовольно пропыхтел Авен.         Сержант решил не отвечать, ибо они уже вошли в ангар. «Искатель» всё так же висел напротив его зёва, так что оставалось только выбраться, хорошо прицелиться и оттолкнуться...   

***

        Секунды тянулись безумно долго. Майор Бородин всё так же находился на мостике, задумчиво созерцая планету. Серовато-зеленый диск всё ещё вызывал в нем какой-то детский восторг, сдерживаемый, однако, самой ситуацией и его волей. Иван всегда рассматривал в детстве изображения планет, мечтая, как его крейсер остановится на орбите, и как он будет любоваться... Взгляд командира снова остановился на экране сенсоров. Пока ничего. Но стоило ему снова сконцентрироваться на планете, как аппаратура издала громкий сигнал. - Командир, мощный всплеск электромагнитной активности на поверхности планеты, - доложил один из операторов. - Массивный выброс энергии, похоже на перегрузку сети.  - Что-то не то у них с реакторами! - бросил старпом, перебегая к другому терминалу. - Да, рост уровней радиации и температуры в нескольких точках. Уже желтая зона... - Вы и в реакторах разбираетесь, лейтенант? - спросил стремительно валящийся в нервоз Иван. - Банальная логика, кэп, - ответил Виго, даже не подняв головы от экрана. – Плазма температурой двадцать тысяч градусов при контакте проплавит всё. - Продолжайте следить. Сержант, что у вас? - Минуту, командир, уже почти на месте…         Планета выглядела невероятно спокойной. Режим теплового сканирования показывал, что на поверхности начинаются пожары - но атмосфера пока оставалась чистой и нетронутой, лишь белые кляксы облаков кое-где закрывали вид на планету. Это казалось неправильным. Казалось, мир должен был мгновенно погрузиться в хаос... - Нагрев продолжается, - негромко сообщил Сендер. – Ещё 3 тысячи градусов, и они точно взорвутся. - Мостик, мы на борту! - прошипела связь. – Много интересного принесли…         «Искатель» медленно отвалился от корпуса станции, а майор всё так же заворожённо наблюдал за планетой. В какой-то момент ему показалось, что он видит дым от пожаров... А потом на поверхности блеснула ослепительная вспышка, постепенно превращаясь в огромный белый шар. Мощнейшая ударная волна мгновенно сдула все облака, и над местом взрыва образовался огромный просвет. Следом по поверхности шла стена раскалённой плазмы, выжигающая всё на своем пути.        Зрелище, столь же ужасное, сколь завораживающее...       Не успел Иван задуматься о том, что в городе таких размеров реактор мог быть не единственным, как в стороне возник ещё один плазменный шар, потом, километрах в пятидесяти - ещё один... Невероятные плазменные «цунами» концентрическими кругами расходились от эпицентров, выжигая всё на десятки километров вокруг. Датчики регистрировали усиление тектонической активности; недалеко от бывшей границы огромного города, словно невероятных размеров рваная рана, расползался глубокий разлом. Кривые датчиков зашкалили, когда начали просыпаться древние вулканы... - Командир, выброс реликтового излучения в квадрате 62! – прозвучал доклад. – Выход из подпространства, идентифицирую... - Да имтеорцы это, кто ещё! - воскликнул лейтенант Сендер. - Командир, нужно срочно убираться, иначе быть скандалу!   Бородин и сам понимал, чем это может закончиться. - Разворот 180, двигатели форсаж, курс на Пролив, готовиться к уходу в подпространство! - скомандовал он. - Где прибывшее судно? - На другом конце системы, движется к Тарсис-Три, - ответил оператор. - Пытается прощупать систему, сенсоры в режиме поиска. - Приготовить С.У.П.!         Двигатели взвыли; сам майор пошатнулся от мощного ускорения, которое не успели погасить компенсаторы. Иван буквально считал секунды, отделяющие «Искателя» от свободы. Свободы... Что-то в этом казалось неправильным. Казалось, что они не должны бежать, незачем, ведь все данные у них есть, и Технократия невиновна в гибели мира... Но кто этому поверит?        Неважно. Конденсаторы установки почти заряжены, ещё насколько секунд - и можно будет уйти в подпространство... - Командир, они зацепили нас, сканируют... - Готовы к прыжку!.. - Пошёл! - выкрикнул Бородин.          Палуба под ногами задрожала, а звезды перед иллюминаторами поплыли, искажаясь и меняя положение. В окружающей черноте то и дело проскакивали серые всполохи, и становилось их больше с каждым мгновением. Секунда – и корабль рванул вперед, словно выпущенный из орудийного ствола снаряд, а иллюминаторы рубки засияли расплавленной платиной. Лишь сейчас майор позволил себе выдохнуть, но озабоченный вид Виго Сендера снова пробудил в нем чувство опасности. Как только командир приблизился, лейтенант поднял взгляд и негромко, почти спокойно, произнес: - Нас успели обнаружить, майор.