Часть 8

      Серо-платиновые блики подпространства почему-то были необычайно, раздражительно яркими, сверкая не хуже штормовых молний, слепили майора, выводя его из себя. Мерный гул двигателей и вроде бы привычная мелкая дрожь палубы внезапно стали невыносимыми, дополнительно раззадоривая и без того находящегося на взводе Бородина. Вот уже несколько часов он загнанно метался между терминалами и экранами с показаниями систем, как зверёк в тесной клетке, выискивая в них что-то даже ему непонятное. Вахтенные уже успели с этим свыкнуться, и перестали обращать на него особое внимание, лишь сдвигаясь, чтобы командиру были видны их экраны. Вновь он остановился у терминала связи, и негромко спросил: - Связь так и не работает? - Никак нет, товарищ командир… - так же тихо ответил связист. - Четыре-один не отвечает. - Чего же вы молчите?.. - едва слышно пробормотал Иван. - У меня какое-то очень плохое предчувствие… Связист, молодой старшина, поднял голову. - Товарищ майор, это ещё ничего не значит. Я уже говорил вам, подпространство плохо изучено, в нём постоянно возникают помехи и непонятные пласты с нулевой пропускаемостью. Сигнал глушат мощные источники гравитации вроде черных дыр и сверхтяжелых планет, излучение нейтронных звёзд, мощные выбросы частиц из сверхновых, да много чего. - Пост принял, - раздался чуть в стороне голос старпома Сендера. Мужчина мигом оказался рядом. - Что, Ваня, тишина? - Ага, - буркнул тот, - и это меня очень сильно бесит. Проведите полную диагностику, старшина. - Я прогнал системы дважды, - неожиданно заговорил Грайн. - Проблема, если она существует, не в системах корабля. - Мандраж?.. - многозначительно бросил старпом. - Меня на переговорах так не трясло, - выдохнул командир. - Виго, скорректируй нашу точку выхода на половину единицы ближе к центру системы. - Паранойя, кэп. - Предосторожность! - парировал Иван. - Если я ошибаюсь, мы просто потратим лишние десять минут на сближение. Если же нет... Выполняй. - Есть выполнять, - совершенно невозмутимо ответил старпом. - Продолжайте их вызывать, Ханс. Лейтенант, сколько до выхода? - Три минуты шесть секунд, - отрапортовал Сендер. - Точка выхода скорректирована, командир, остановимся в астероидном поясе 40-6-2. - Хорошо, - выдохнул Иван, отходя, наконец, от терминала. - Хорошо…       Мелко подрагивающая рука наводила майора на мысли о проблемах с нервами. Это его даже не удивило бы, после настолько сгруппированных во времени событий и стрессов. Странным было то, что парень никак не мог с собой справиться. Все его мысли в последние сутки были заняты пришельцами и тем, что рассказал пернатый. «Нападение случилось, поэтому станция не отвечает!» - раз за разом всплывало в мозгу, навязчиво, ежеминутно, расталкивая все другие мысли, лишив его сна и мало-мальского спокойствия. Навязчивость, похожая на резко возникшую фобию и необъяснимый ужас перед неизведанным, перед тем, что известный ему мир развалится, преследовали его. Ивану едва хватало силы воли, чтобы не провалиться в пучину.       Вспышки необычайной яркости, режущие иллюминаторы, заставили его резко отвернуться и зажмуриться, но заодно и вытолкнули в реальность. Хлопок, затихающий гул, чернота в иллюминаторах… - Есть выход, - прозвучал в звенящей тишине комментарий старшего помощника. - Реактор норма. Щиты, орудия - норма. Двигатели… норма. Жизнеобеспечение - норма. Вторичные системы - норма. Уровень топлива - семнадцать процентов. Корабль полностью боеспособен, командир. - Принято, - машинально ответил Иван. - Готовность-один по кораблю, просканировать пространство. И вызовите станцию ещё раз!       Секунды текли ужасно медленно, с почти ощущаемым скрежетом. Заработала сирена, в считанные мгновения экипаж занял посты и приступил к работе. Под ногами майора медленно формировалась подробная тактическая карта всего, что находится в радиусе двадцати астрономических единиц от «Искателя». Наконец, фотонные частицы начали отрисовывать местоположение станции Четыре-ноль-один, базы Четвёртого флота Звёздного флота Рундоланской Технократии, огромное количество меток вокруг неё. Совершенно неудивительно, учитывая, сколько к ней ежедневно приходит кораблей обеспечения, но внезапно одна из точек исчезла. Через миг погасли ещё две, потом осколок самой крупной метки - станции - вдруг начал самостоятельное путешествие. Ивана бросило в жар. - Где исчезнувшие метки, ушли в подпространство?.. - уточнил он. - Н… никак нет, товарищ командир, - голос оператора неожиданно дрогнул. – Вспышек экзотических частиц не наблюдаю… - А может ты и не сильно ошибся, командир, - негромко произнес стоящий рядом старпом. - Что на сенсорах? - Множественные микровыбросы энергии и локальные температурные перепады, - отрапортовал другой оператор. - Есть радиоактивные шлейфы, много… - Похоже, там идет бой, - подытожил Сендер, - но это не факт. Приказы, командир?.. - Нужно узнать точно, что там происходит. Курс на сближение со станцией, маскируемся. Если они действительно атакованы - необходимо предупредить командование. Дальняя связь работает? - Никак нет, товарищ командир, - связист пожал плечами, играя ползунками на своих экранах. - По частотам пусто, будто кто намеренно глушит. - Я тебя уже боюсь, Иван Сергеевич! - проворчал старпом. - Я сам себя боюсь, - буркнул Иван, отходя в центр. - Кайл, полный вперед, сблизиться со станцией! Ввести все меры маскировки! Сенсоры - следить за окружением, о любых изменениях докладывать немедленно! Объявить боевую готовность!       Раздались короткие сигналы боевой тревоги, грудь командира сдавило на мгновение от перегрузки. Вновь освещение снизило яркость; лишь карта под его ногами разбавляла захвативший мостик полумрак, да блики от ближайшей звезды. Секунды проносились мимо быстрее астероидов за иллюминаторами - а точки на карте продолжали исчезать, одна за одной. Внутри поднял голову дикий ужас. Других объяснений быть не может. Пока не точно… Через считанные мгновения из черноты впереди проступил громадный силуэт станции Четыре-ноль-один. Ещё через несколько секунд на его фоне замелькали хорошо различимые голубоватые вспышки, а за ними - и силуэты множества крупных кораблей. - Твою ж мать… - выдохнул Сендер.       Внешний вид кораблей опций не оставлял: это точно те самые пришельцы. Его действия их спровоцировали, или это была подготовленная акция? Или это лишь начало крупного вторжения? Время остановилось. Иван вдруг осознал, что руки его ходят ходуном, и тут же обхватил ладонью другую. Хотелось бежать, забиться в угол, ничего не делать, может быть, все само как-то уляжется… С трудом он отогнал наваждение, стараясь фокусироваться на фактах. Офицер звездного флота не имеет права бежать, как жалкая дворняга, поджав хвост. Глубокий вдох… - Командир?.. - окликнул его старпом. - Не залипай, Иван Сергеич! - А… Да, да… - резко выдохнув, парень постарался сконцентрироваться на карте. - Лево на борт, ход две трети! Что на сенсорах? - Даю разрешение! - тут же отрапортовал старшина. Карта укрупнилась. - Вижу всего 416 меток, из них 340 - потенциально враждебные. - Наших прижали к станции, - старпом кивнул на карту, - и разносят в щепки. Наверное их застали прямо в доках, других вариантов я не вижу. У них нет ни пространства для маневра, ни возможности перестроиться.       Огромных усилий стоило Ивану удерживать страх под каким-то контролем, и хоть как-то оценивать ситуацию. Положение действительно очень тяжелое… Но кое-что, все же, бросилось в глаза молодому командиру. - Они не следят за кормой, - подметил он. - Все корабли заняты боем, наверное, надеются побыстрее додавить наших. Что, если мы немного пошумим по их тылам? - Мы же должны были предупредить наших, - вполтона напомнил Сендер. - А теперь ты хочешь идти в бой на разведчике? - Мы просто не успеем, - вздохнул Иван, борясь с колотящей его дрожью. - Пока летим за помощью, флот и станцию уже уничтожат. Выбора нет, надо хотя бы шанс им дать. Хотя не скрою, Виго, я от этого в ужасе.       А старпом, несколько мгновений что-то высматривавший в глазах Ивана, коротко кивнул. - Тогда давай работать, Иван Сергеевич, - в полный голос сказал он. - Приказы?       Майор окинул взглядом занятых делом членов экипажа. Конечно же им страшно, они всё отлично слышат - но продолжают выполнять свои задачи, у них нет другого выбора. Их жизни в его руках, зависят от его решения… Но спокойствие и уверенность Виго Сендера странным образом немного притупили его собственный страх. Да, лобовая атака на вражеский флот – безумие, но разве можно сбежать, бросить товарищей на погибель, даже не предпринять ничего, и просто смотреть, как остатки флота превращают в космическую пыль и обломки?.. Таким решениям невозможно обучить ни в одной, даже самой лучшей, академии. Решениям, продиктованным необходимостью… - Найдите нам цель для атаки, лейтенант, - скомандовал Иван, вкладывая в слова всю наличную уверенность и изо всех сил стараясь удержать себя под контролем. - Что-то в тылу, уязвимое, желательно крупное. Связь, срочно проверить все частоты, мне необходим канал со станцией и флотом! Загрузить все орудия, щиты на максимум, меры маскировки отменить! Кайл - полный вперед, не дай в нас попасть! Медчасти приготовиться к поступлению раненых, инженерные команды в полную готовность.       Взвыли двигатели, увлекая корабль в гущу боя. Обзорные экраны вновь заработали, предоставляя полную информацию о происходящем. Десятки разномастных кораблей Рундолана едва могли маневрировать на узком пятачке перед зияющим проёмом громадного ангара; вокруг них настоящими стаями роились мелкие истребители. Исполинская туша линкора класса «Защитник», непоколебимого щита Технократии и флагмана флота, полулежала на корпусе станции и горела по всей длине, хотя немногочисленные уцелевшие батареи продолжали вести огонь. Секция станции, где должен находиться мостик, находится где-то под смятым носом громадного корабля… Понятно, почему сражение превратилось в избиение. Враг почти на дистанции выстрела. - Связь есть?.. - в последний раз уточнил Иван. - Никак… - начал связист, но тут же выкрикнул: – Стоп, что-то есть, низкие частоты, радиосвязь! Кажется, наши! - Подключай, и срочно дай на меня! - Готово, говорите! - Это майор Иван Бородин, фрегат «Искатель», Пятый флот! Атакую их тылы, дам время перестроиться! Если кто-то слышит, долбаните по отмеченной мной туше!       Оставалось только надеяться, что в горячке боя его и услышали, и поняли верно. «Искатель» содрогнулся; голубоватые точки во главе с торпедой стремительно унеслись в корму ближайшего корабля пришельцев - похожей на тупоносый ботинок посудины посудины почти в километр длиной - прокатившись по нему целой гроздью ослепительных разрывов. Реакция последовала незамедлительно: отсвечивающий зеленью монстр начал неуклюжий разворот, а сверкающие плазменные вспышки проносились все ближе. Следом из-за корпуса врага вынырнули его малые корабли, стремясь перехватить наглый фрегат. От перечёркивающих иллюминаторы трассеров начало рябить в глазах, несколько всё же размазались по щитам, не нанеся урона. Кайл выжимал из двигателей всё, что возможно, стараясь удерживать широкую дугу вокруг атакуемого, и в то же время крутить виражи. Краем глаза Иван заметил, что ещё два крейсера начали разворот в их сторону…       Внезапно ближайший корабль клюнул носом и резко сошёл с курса, оставляя за собой пылающий след и заваливаясь на борт. Через несколько мгновений и второй крейсер густо покрылся огненными вспышками, а «Искатель» резко нырнул, пропуская над самым корпусом ракеты… - Командир, входящее на низкой частоте! - Включай! - выкрикнул Иван. - Искатель, это «Доблесть», видим вас на сенсорах! - тут же прошипели динамики. - Они разваливают строй, уходите с курса на двадцать влево, пусть развернутся ещё немного! Выводите их под наш главный калибр! - Кайл!.. - Сделаю! – выкрикнул пилот. - Держитесь, сейчас немного…       Иван едва не полетел на палубу от резкого маневра, не скомпенсированного системами корабля. «Искатель» за мгновение перевернулся «на спину», заложил две бочки, крутой вираж, и нырнул под ближайший крейсер врага. Задний экран показывал минимум девять преследователей, не считая истребителей, и непрерывно рябил от получаемых попаданий. Щитам недолго осталось, и Бородин постоянно просил, буквально заклинал их выдержать ещё немного… Стоило выйти из-под брюха врага, как навстречу «Искателю» разразился целый шквал огня. За считанные секунды многие корабли противника исчезли в огненных разрывах, порожденных орудиями трёх союзных тяжёлых крейсеров. Громадные орудийные башни тут же изменили угол, разрывая непрерывными залпами оставшийся за кормой корабль пришельцев. Внезапно задние обзорные экраны «засветило»...  - Первый готов! - прозвучало по радио. - Второй на очереди. Отличный полёт, «Искатель», моё почтение пилоту. Мы перестраиваемся, попробуем отодвинуть врага. Внимание, майор, и-о командира приказывает вам идти на посадку. Срочный запрос на эвакуацию раненых.  - Чей именно приказ?  - Полковника Петренко, командира гарнизона космической пехоты. Он взял командование на себя. - Принято, - ответил Иван. - Передайте на станцию, что нам нужна дозаправка, топливо почти на нулях. Прикроете на посадке?  - Можете прикрыться нашим корпусом, - ответил командир крейсера. - Ангар номер три, вектор 2-0-7, склонение плюс 6, как поняли?  - Всё принял, отбой. - Миссия становится всё безумнее, - нервно усмехнулся Сендер. - Теперь нужно под огнём сесть в ангаре… Кайл, осилишь?  - Так точно! - уверенно ответил пилот. – Сложнее будет потом уйти.           Союзные корабли начали движение, формируя, наконец, подобие атакующего строя, а над их корпусами постоянно мелькали вспышки. Судя по карте, враг начал терять инициативу, красные метки одна за другой исчезали. И всего-то нужно было отвлечь пару тяжелых кораблей, дать им возможность сориентироваться и перестроиться… «Искатель», тем временем, резко затормозил перед самым зёвом ангара, из его носа появились небольшие «плавники». Корабль почти коснулся крыльями краев проема, но всё же сумел втиснуться в тесный, по сравнению с основным, ангар. Ещё через мгновение фрегат мягко качнулся в причальных магнитных полях, а двигатели начали затихать.  - Двигатели не глушить! - прозвучал приказ Ивана. - Установить связь с этим Петренко.  - Уже, товарищ майор, - рапортовал связист. - Входящий вызов на радиочастоте, вывожу.  - Рад видеть своих, - тут же раздалось над головой. - Полковник Петренко, 40-50.  - Майор Бородин, 5268. Насколько всё плохо, и где адмирал?  - Адмирал Рингер тяжело ранен, как и его старший помощник и два контр-адмирала флота, - ответил Петренко. – У меня итого 216 раненых плюс штат медблока этого сектора, 15 медиков, их уже транспортируют в ангар. Заправочные штанги активированы, готовьтесь к приёму топлива, - «Искатель» содрогнулся, подтвердив его слова. - Скольких вы сможете взять на борт?.         Иван, к своему стыду, сориентироваться не смог, переведя взгляд на старпома. Тот понял всё с полуслова.  - На борту 90 человек, жизнеобеспечение рассчитано максимум на 200, если разогнать - 220 край, - быстро выдал Сендер. – Но есть дополнительные переносные модули-обменники, так что до 300 дотянем точно. В целом, дышать будет трудно, но возможно.  - Ясно, - кивнул майор. - Спасибо, Виго. Мы возьмём всех, кого сможем, полковник.  - Спасибо, майор, - ответил Петренко. - Экипаж станции остаётся на постах, и будет продолжать бой. Я приказал остаткам группы охранения станции прорываться вместе с вами на Рундос, бортовые журналы и все секретные документы переправляют на ваш корабль. На этом всё, майор, дальше всё будет зависеть от вас. Мы постараемся отвлечь врага на себя и дать время для прорыва. Подтвердите.     Он был абсолютно спокоен. Как можно быть настолько спокойным, говоря о своей смерти?!  - Я… понял вас, - ответил Иван. - Сделаю всё, что смогу. - Большего от вас и не требуется. Свяжитесь со мной по окончании загрузки. Отбой.  - Виго, пожалуйста, займитесь ранеными. – негромко скомандовал майор. – Я попробую понять, как отсюда выбираться. - Так точно.    

***  

      Получасом позже, станция «4-01».              Несколько десятков зелёных точек образовали клин в полкилометра, закрывающий проём ангара. Канонада была беспрестанной; сотни орудий станции выплевывали килотонны закалённой стали и вольфрама в сторону врага и по врагу. Он, в свою очередь, пытался усилить давление и подгонял самые тяжелые корабли в центр строя, атакуя в лоб, пытаясь смести венчающую «клин» тройку линейных крейсеров. Все три в разной степени повреждены, но на ходу и всё ещё сохраняли боеспособность, что играет на руку: они отвлекают внимание на себя, попутно неплохо набрасывая по врагу.       Это пронеслось в мозгу майора за считанные мгновения. Петренко с радостью отошёл от своих обязанностей, и теперь бортовая командная сеть «Искателя» связывала воедино остатки оборонительного флота станции. Десятки докладов, бессчётное количество цифр ежеминутно стекалось на мостик, обрабатываемые бортовыми системами и сразу отображаемые на масштабной проекционной карте, складываясь в целостную картину боя. Майору оставалось подметить, что корабли противника тоже понесли повреждения, и правое крыло построения ослабло, предоставляя отличную возможность для удара. Очередная крупная точка исчезла… - Не прекращать огонь! – подбодрил канониров майор. Микрофоны с лацканах ретранслировали слова на весь флот. – Следующая цель, номер сто один, тяжёлый корабль.         Это огромная ответственность. Желудок молодого командира сжался до пределов, живот привычно свело, но на такие мелочи он уже перестал отвлекаться. Будучи званием ниже, чем командиры половины оставшихся звездолетов, он взял на себя важнейшую задачу – координацию огня. И как удачно, что «Искатель» принадлежит к специализированному типу лёгких кораблей, способных, при необходимости, выступать мобильным командным пунктом, даже флотского уровня, и координировать действия нескольких тысяч звездолётов одновременно. - Майор, я подготовил огневое решение для расчистки пути, – заговорил Грайн. – Огневой мощи оставшихся кораблей недостаточно для победы в бою, но хватит для прорыва. Запас топлива полный, отсоединяю потолочные фермы. - Спасибо, Грайн. Дайте мне громкую связь. – как только оператор кивнул, Иван продолжил. – Внимание, говорит Бородин. Корабль полностью заправлен, мы готовы к вылету. Вы знаете, что снаружи идет бой, что мы будем прорываться через строй врага, поэтому приказываю: всему экипажу проверить крепления грузов, зафиксировать раненых. Ремонтным командам – по местам. Все орудия загрузить до полного комплекта. Всем постам доложить о готовности в течение двух минут. Мостик, конец связи. - Можно отправляться! – доложил с порога входящий в помещение Виго Сендер. – Людей, как могли, разместили, системы разогнаны до предела и, кажется, держатся. - Кажется?.. - Они не рассчитаны на разгон до 300% от нормы, командир, – совершенно спокойно ответил старпом. – Имей хоть немного совести. - Да я вроде имею, – слабо усмехнулся майор. Перед ним возникла плашка с отчетами из отсеков. – Установить связь с Петренко. - Слушаю, майор. - Мы готовы. - Принял, - спокойно ответил полковник. – Активирую разгонные катушки.         «Искатель» привычно дрогнул и поднялся над поверхностью, паря в мощных электромагнитных полях. Майор в очередной раз окинул взглядом летающие вокруг голографические плашки с информацией, оглянулся на экипаж… - Готов к старту. - Хорошо, майор. Удачи вам, прощайте, товарищи. - Прощайте. – эхом отозвался Иван. – Компенсаторы на максимум. Старт через три… две… одну…         Ускорение бросило его назад, на миг замазав иллюминаторы цветными бесформенными кляксами. Через полсекунды включились двигатели, унося фрегат в самый центр боя. Станция за кормой разразилась бурей; сотни уцелевших стволов изрыгали непрерывные потоки огня, корректируемые с кораблей флота. Многие мелкие корабли пришельцев погибли в ярких вспышках, а крупные мигом загорелись, теряя куски корпуса. Вносили свою лепту и рундоланские корабли. - Искатель, это «Счастливая звезда», мы получили ваше огневое решение, - раздалось над головой. - На позиции и готовы начинать, ждём приказа. - Начинайте.         Громадины линейных крейсеров развернулись на 90 градусов; за ними последовали и другие корабли, всё так же выдерживая клин. Вся их огневая мощь сконцентрирована на линкоре врага. У него нет защитных щитов, корпус разваливается под ударами огромных металлических болванок. Гигант начинает терять скорость и заваливается в сторону, освобождая конвою путь, а огненная ярость Рундолана переходит на следующий корабль, чтобы сосредоточенными залпами громадных восьмиствольных башен разорвать его в считанные секунды. Враг реагирует, начинает стягивать клещи, стремясь окружить беглецов – но станция пока не дает этого сделать, отгоняя пришельцев. Ещё немного, считанные километры до точки, ещё одна зеленоватая громадина вдруг раскалывается пополам и разлетается от внутреннего взрыва...       Наконец, системы подпространственного двигателя показывают зелёный. Корабли снабжения, доверху набитые людьми с разбитых кораблей, скрываются в полупрозрачных пузырях энергии, проваливаясь в подпространство один за другим. За ними следуют лёгкие фрегаты и самые повреждённые звездолёты; дружественных меток на экранах с каждым мгновением всё меньше. Наконец, их остается четыре.. три… два… один… С непонятной отрешённостью майор оглядел десятки звездолетов, зажимающих теперь одинокий «Искатель» в кольцо, и с грустью глянул за спину, на Четыре-ноль-один. - Уходим, - выдохнул он.       Корабль дрожал, пытаясь преодолеть сопротивление Мембраны реальности. Этот момент заставляет нервничать… Но преграда наконец сдается, и окутанный платиной звездолет исчезает из реального космоса.