Часть 11

      Из носового иллюминатора открывался прекрасный вид на Рундос. Пожалуй, можно даже было рассмотреть огромные башни, подпирающие небеса столицы Технократии, эти поражающие воображение титанические колонны высотой в целый километр. Город вокруг них раскинулся на тысячи километров, покрывая больше половины гигантского континента замысловатым белёсо-серым ковром с зелёными прожилками парков и просто зелёных насаждений. Куда-то в самый центр этого «ковра» стремились выходящие из станции жилы космических лифтов, в масштабе едва заметные. Что всегда поражало - даже такой титанический город имел свои границы, за которыми начиналось зелёное море. Ещё левее континент подпирала синяя гладь океана Акарис, занявшего половину планеты, по берегам которого рассыпаны курортные зоны с прекрасными песчаными пляжами. Неужели это всё не достойно защиты?..         Под ногами мерцала подробная карта Рундолана с отметками флотов и отдельных эскадр. Рядом находилась подрагивающая голограмма Хейнца; сам Высший адмирал молча изучал эту-самую карту, что-то постоянно помечая в своем планшете. Экипаж занят своими делами. Десант уже сошёл, Виго где-то в недрах базы выбивает что-то очень нужное… - Что ж, майор, вы очень хорошо поработали, - наконец сказал мужчина. – Ли Хань, советник Хомоне Джейс и Центр военных разработок передали вам свою благодарность за доставленные особо ценные образцы. Хотя я был удивлен, когда увидел в описи «предметы, предположительно используемые в качестве кружек» и «вероятно, снимки родственников либо сослуживцев». - Приказ был забирать всё, что представляет ценность, - ответил Иван. – На этих… кружках есть некий орнамент. Может быть, это их язык. - Может, - адмирал качнул головой, не отрываясь от планшета. – За это решение советник Хань просила передать особую благодарность. Сказала, что вы привезли невероятный материал для изучения. - Спасибо, товарищ адмирал. Каким будет моё следующее задание? - Никаким, - всё так же не отрываясь ответил Хейнц. – Вы побывали в бою, майор, ваш корабль повреждён, а людям нужен небольшой отдых. Я распорядился предоставить всем членам экипажа, включая вас, неделю увольнительной, и зелёный приоритет в доках. Дайте и другим немного себя проявить, Иван. - Я… Так точно, товарищ адмирал, - смущенно хмыкнул майор. – Разрешите идти? - Разрешаю. Хейнц, отбой.  - Отбой, - машинально повторил Иван. – Линь, дайте громкую связь.  - Вы на связи! – бодро отрапортовала девушка-оператор.  - Говорит командир. Товарищи, за последние несколько дней вы проявили себя с лучшей стороны. Мы с вами поучаствовали в поистине эпохальных событиях. Эти дни были непростыми для всех вас, я понимаю. Для меня тоже. Согласно полученному нами приказу, «Искатель» становится в док на ремонт, а всему экипажу предоставлены увольнительные на одну неделю. Поэтому приказываю экипажу в срок до восьми-ноль-ноль сдать вахты. Ремонтным командам – в тот же срок завершить осмотр корабля и предоставить в инженерную службу станции список требующих починки систем. Освободить корабль предписано до девяти-ноль-ноль. Исполнять.  - За три часа можно много наворотить! – раздался за спиной насмешливый голос старпома. – Я проверил шпангоуты, командир. Те, по-крайней мере, к которым сумел подобраться. Вроде всё нормально, но я бы лишний раз прошёлся по парам с 72 до 74, над двигателями. - Благодарю, - кивнул майор. - Передай это в инженерную службу, Виго. - Что, не дашь остаться на корабле? – хмыкнул лейтенант. - Приказ отдыхать. - Есть передать в инженерную службу, – будто бы нехотя откликнулся Сендер. – Есть куда поехать? - Домой, – ответил майор. Прозвучало до крайнего безразлично. – После учебки дали квартиру на выбор, я взял здесь. - Я тоже домой, - громко ответил старпом, отошедший к терминалам. – Давление гидравлики норма, отмечаем… - он быстро ткнул в планшет. – Иди, Иван Сергеевич, пост принял. - А я его не сдал, - возразил майор. В несколько движений и нажатий на голограммы перед ним возникло изображение «Искателя» с огромным количеством цифр и строк текста. – Внесите в список 4й кормовой маневровый двигатель справа по борту, тяга низковата, возможно пробит. - Внёс…       За следующие часы корабль был изучен сверху донизу. Ремонтные команды заглянули в каждый закоулок, даже в подсобки, и список обнаруженных неисправностей несколько… ошарашил майора. По-крайней мере, он ожидал гораздо меньшего. Чего стоит только невесть как пробитый маслопровод третьего двигателя, причем с идеальным попаданием осколка металла через стыковой шов двух бронеплит в датчик, который от этого заглючил и продолжал передавать идеальные показания. Мало того, осколок частично застрял в им же пробитой магистрали, увеличил давление и не дал маслу залить отсек, предотвратив тем самым возможный пожар. На секунду можно было подумать, что за «Искателем» оттуда, сверху, кто-то присматривает… Даже смешно.         Религия в государстве, как ни странно, запрещена не была. Правительство не вмешивается в частную жизнь граждан, позволяя им веровать во всё, что хочется, но с одним условием – верования не должны быть радикальными. Впрочем, в системе, где главенствует наука, с отлаженной веками системой образования, процент оных верующих стремился к нулю. Никто не давал Предкам технологий, не строил «Бастион», не установил первый подпространственный двигатель на корабль. Всё достигнуто усилиями самого человечества, придумано гениальнейшими умами ведущих учёных и реализовано в металле руками рабочих и инженеров. Это знает любой школьник, однако далеко не каждый даже взрослый знает, откуда берется вода в его доме.         Из отсеков поступили последние доклады о завершении работ. На планшете в руках Ивана светился объёмный список систем и узлов, в два нажатия пересланный в инженерную службу Нуля. Всё точно в срок. Оставаясь на мостике, он провожал взглядом мелкие точки на площадке в сотне метров ниже – свой экипаж. Забавно, но эта консервная банка, в сути, под названием «Искатель» за короткое время стала такой родной, что покидать её не сильно-то и хотелось. В конце-концов, что его там, внизу, ждёт? Холодная и пустая квартира, пусть и в хорошем районе? Виго говорил о цели в жизни, но теперь, в момент затишья, Иван как нельзя чётко понимал, что её нет. На приколе он ощущал себя совершенно ненужным. Глубоко вздохнув, он небрежно бросил уже выключенный планшет в крепление на бедре, и заблокировал мостик.         Коридоры были ярко освещены, но абсолютно пусты. Тишина была абсолютной, позволяя различать малейшие изменения напряжения в сети по звуку работающих ламп… на одной из развилок он вдруг различил позвякивание. Медблок. Вправду, по приближении звуки становились сильнее и чётче. На всех столах и тумбах внутри отсека были разложены медицинские инструменты и приборы. Рыжеволосая девушка с планшетом в руках буквально порхала между столами, что-то мурлыкая и внося в базу какие-то метки. Не залюбоваться было сложно… И майор, остановившись в дверях, любовался. Вдруг девушка тихо ойкнула; внимательные карие глаза остановились на Иване, мигом бросив его в краску. - Простите, товарищ Волкова, не хотел пугать, - поспешил пояснить майор. – И не хотел отвлекать.         Опустив глаза, девушка чуть улыбнулась. У него никак не получалось понять, действительно она покраснела, или это свет так играет. - Решила перепроверить вверенное имущество, - сказала она, тут же вернувшись к одному из столов. – Это последние… Минуту, майор, я отмечу… Виброскальпели – 2 упаковки, зажимы – десять… ага… вроде всё, - наконец выдохнула она, полностью распрямившись. Волосы лавовыми реками растеклись по идеально белому халату, приковывая всё внимание. – Только соберу всё, и можно уходить. Уже девять?   Майор поспешил отвести взгляд. - Так точно, - кивнул он. – Мы уже должны освободить корабль. - Тогда может, поможете? – поинтересовалась она. – Понимаю, у вас дела… - Да нет у меня дел, - отмахнулся парень. – Уж два-то часа отчёты подождут. Я в вашем распоряжении, Лена. - Стол со стимуляторами ваш, товарищ командир. Слева, – уточнила девушка в ответ на непонимающий взгляд Ивана. – Там всё по цветам отсортировано, надо расставить в гермоконтейнеры, в углу стоят, и занести на склад. - Понял, - майор уверенно кивнул, хотя на самом деле мало что понял в цветном месиве. – И как вы в этом всём разбираетесь… - Как и вы в устройстве этого корабля! – донеслось со склада. – Опыт и ещё раз опыт…         Но стоило только начать, и всё действительно оказалось несложно. Просто механическая работа. - Вы неплохо справляетесь! – подметила Елена. - Наконец-то можно расслабить мозги и механически поработать руками, - ответно усмехнулся Иван. – Цвет к цвету, вроде несложно… - Вот вы и поняли один из секретов медслужбы, майор. - Да, пожалуй. – аккуратно закрыв контейнер, он нажал символ блокировки. – Куда? - На склад, второй стеллаж слева, - она не глядя махнула рукой, занятая сбором каких-то медицинских штук.         Ящик расположился по месту, на охлаждаемом стеллаже. Все полки вокруг были также забиты разнообразным оборудованием и инструментами в упаковках. В проеме появилась Елена, уже в знакомой плотной куртке; окинув всё помещение взглядом, она сделала последнюю пометку. - Вроде всё, - выдохнула она. – Теперь я готова покинуть корабль. - Вам есть куда идти, лейтенант? – поинтересовался Иван. - Ну… Я тут никого не знаю, вообще-то, - неуверенно ответила девушка. – Вообще на Рундосе в первый раз за 5 лет. Расположусь как-нибудь в служебном отсеке… - Та ещё мерзость, - скривился майор. – Служебники неплохие, конечно, но маленькие и не сильно комфортные. - Знаю, - вздохнула она, - но что делать? Или вы хотите меня поселить в своей квартире?   Через мгновение тишины майор наконец нашел, что ответить. - Я… э-э… не думаю, что нас поймут, - сбиваясь ответил он. – Максимум я мог бы посоветовать, где… кхм… вам остановиться. Хороший жилой блок неподалеку от космолифта… - Подумаю, - тихо ответила она. – Идёмте, товарищ командир.         Майор старался скрыть свою дрожь. Девушка сбила его с мысли одним словом… Он ещё раз украдкой окинул ее взглядом.       В любом человеке есть то, что тебе не нравится. Положение тела, походка, прическа, манера говорить… Он ловил себя на мысли, что этого не испытывает. Её голос казался таким мягким и бархатным, что слушать его можно вечно. К обводам тела, прекрасным и элегантным, как корпус линкора «Защитник», вопросов быть и не могло. Идеальная осанка, гордо расправленные плечи – генетическое наследие отца-генерала. Вновь лицо залила краска…         Уже на аппарели, стремясь отвлечься, он сосредоточился на днище «Искателя». Утешало, что скоро эти выщербины и сколы залатают, залечат мелкие раны, и корабль станет лучше прежнего. Взгляд перебрался на одинокую пару автономных транспортных капсул, стоящих недалеко от трапа. Наконец-то будет несколько дней, чтобы просто немного отвлечься, посмотреть любимые космические гонки, там как раз намечается гран-при… Стенка пассажирского отсека разделилась и распахнулась, приглашая майора внутрь. Краем глаза он заметил, как девушка замялась, когда произошло то же самое с её каром. - Не видели таких штук? – поинтересовался Иван. - Да нет, конечно видела… - неуверенно начала она, - просто… я боюсь летать, товарищ майор. Может быть… Иван Сергеевич, разрешите лететь в вашей капсуле? Я потом доберусь, куда там будет нужно, но если буду одна в этой… банке… с ума сойду. Пожалуйста, товарищ командир, мне больше некого просить… - она быстро оглянулась. - Совсем.  - Конечно, Лена, нет проблем, - ответил он, отступив на шаг.        Скользнув внутрь, она устроилась на удобном диване, скрестив ноги и сложив руки на груди. Иван ввел точку назначения, включились автоматические системы… Через считанные минуты они уже спускались в громадной трубе космического лифта, одной из многих. Лена сконцентрировалась на одной точке на полу и нервно трепала свои предплечья, сжавшись и втянув шею. Да, в первые раз 10 при таком спуске он тоже не находил себе места…  - Не бойтесь, Лена, - сказал он, придавая голосу как можно больше уверенности. – Эти автокапсулы сделаны из армейских композитов, держат нагрев до пяти тысяч градусов и обстрел из легких пехотных рельс. Они прочные и герметичные. - З-знаю, - дрожащим голосом ответила она. - Н-не поможете.  - Попытаться-то должен, - он пожал плечами, глядя на информационную панель. Ещё минута до причала. – Могу спросить, почему… ну… вы так реагируете? - Н-неудачно пол-летали в дет-т-тстве, - буркнула она, ещё больше сжавшись.         На неё было больно смотреть. Подавшись вперед, парень положил ладонь на её колено, куда смог дотянуться… - Лена, посмотрите на меня, - заговорил он, стараясь четко выговаривать слова. – Дышите, и слушайте меня. Вы не одна. Всё хорошо, мы не падаем, через тридцать секунд будем на причале.          Судя по приборам, они преодолели почти всё расстояние от станции до поверхности. Капсула отсоединилась от транспортного блока и выровнялась, держа курс к месту. Мимо медленно проплывали те самые огромные башни и жилые блоки. Город внизу жил своей жизнью, входя в утреннюю колею. Солнце приятно пригрело затылок и руку, так и лежащую на колене. Девушку сильно колотило, и от касания теплых лучей, кажется, она задрожала ещё сильнее.  - Тише, Лена, тише… - продолжал говорить Иван. - Потерпите ещё немного, мы почти прибыли.  - С-стараюсь. – коротко ответила она.         Транспортная капсула нырнула в тень огромного жилого комплекса, плавно виляя между жилых блоков-башен. Буквально несколько секунд… Лену продолжало трясти. Казалось совершенно немыслимым, что девушка, легко обращавшаяся с кучей раненых, и переносящая это лучше него самого, может чего-то бояться… но она боялась, до ужаса. Наконец, капсула, миновав основные причалы, нырнула в боковой коридор и приземлилась в небольшом полупустом ангаре. Дверь распахнулась - и только через некоторое время девушка открыла глаза и начала озираться. - В-всё?.. - выдавила она.  - Вроде, - кивнул Иван, отстраняясь. – Видите, Лена, всё в порядке, мы с вами живы и здоровы. Давайте, помогу вам…          Ей было трудно. Опираясь на плечо майора, удерживаемая им, она выверяла каждый шаг. Он осторожно усадил её на скамью, и сам присел рядом. - С-совсем нервы н-ни к черту… - выдохнула Лена. – Пр-ростите з-за это… - Я никому не скажу, - хмыкнул Иван.  - И… Идите, т-товарищ майор, я с-сама дальше…  - Ага, конечно. В таком состоянии я вас не оставлю.          Планшет быстро оказался в его руках. Ещё полминуты ушло на то, чтобы найти свободную квартирку в коммерческом блоке, на другом конце его этажа. Хорошо, что у военных есть особые привилегии, вроде приоритетного доступа к жилью. Ещё мгновение - и на экране высветилось уведомление об оплате. Коснувшись устройством запястья девушки со свежим швом, он подтвердил действие.  - Н-не н-нужно… - слабо возразила Лена.  - Нужно, - тихо, но решительно ответил Иван. - Ты сейчас едва не падала, Лена, тебе нужно успокоиться и принять что-нибудь из своих запасов.  - Наверное…  - Всё, идём, товарищ Волкова.          Ей было сложно - но девушка повиновалась. Впрочем, у неё не было выбора, ведь он закинул её руку себе на плечо и повел куда-то, аккуратно придерживая за плечи. Остановившись перед одной из дверей, Иван мягко взял её за руку и приложил запястье к считывающему блоку. Дверь среагировала и сместилась, и вот уже она почувствовала под собой крепкую опору. Диван не был очень уж комфортным, подушка тверда, как скала - но все равно сил у неё уже не осталось. Тихо выдохнув, она закрыла глаза и дрожащей рукой оправила волосы…  - В этот раз все как-то… хуже, - выдохнула Лена.  - Да уж, шибануло тебя знатно, - согласился майор, поставив её сумку на стол. - Тут есть что-то, что может помочь?  - Да. В… В сумке, к-карман в-вперед-ди, с-с-синие капсулы, инъектор там же.           Довольно странным ей казалось так отдаваться на волю совершенно чужого человека. Привычка, что доверять, в сути, можно только себе да отцу… правда, выбора у неё снова не было. Она ошиблась в оценке собственной стойкости. У всего есть своя цена. В её случае, такое серьёзное воздействие на психику нашло лазейку, пробило «защиту», подстегнуло и усилило её страх полетов. И теперь она лежит не в силах двигаться, и пытается умерить свою дрожь. Игла неприятно кольнула шею, тихо прошипел инъектор… Через считанные мгновения по телу начало разливаться тепло, а мышцы наконец-то начали расслабляться. Никаких сил в организме не осталось; она буквально растеклась по своему ложу…  - Хорошая штука, - подметил Иван, громыхнув инъектором об тумбу. - Быстро действует. Лучше стало? - Да… - выдохнула Лена. - Не думала, что вот так вот… шибанет, как вы выразились, командир. Раньше получалось как-то себя в руках держать…  - Раньше ты не участвовала в космических боях, и не сталкивалась с реальной боевой работой, - подметил майор где-то в стороне от неё. - Да, в сути, никто из нас не участвовал. Надо запомнить, и проверить экипаж… Потом, естественно.  - С этим я… Помогу… - кое-как, сквозь зевоту, ответила девушка. - Ого, вот это рубит… Ты сколько ввёл?..  - Всю ампулу.  - Вот же… Блин… - пробормотала она. – Это ж конская… Доза…  - Опасно?! - всполошился командир.  - Нет… просто я… теперь… неделю…           Бормотание превратилось в совершенно нечленораздельное, оставляя майора с дёргающейся бровью и безумно колотящимся сердцем. На всякий случай он коснулся пальцами её запястья. Пульс нормальный, дышит ровно… со вздохом облегчения он растёкся по креслу, не желая даже шевелиться. В груди собрался тяжелый комок, будто его высосали, и оставили внутри пустоту. Это тяжело переносить – но при взгляде на заснувшую ему почему-то казалось, что оно того стоит. Было что-то безумно умиляющее в ней… Усилием воли он заставил себя оторваться от удобного сиденья, и потянулся за пледом, укрыв её. В конце концов, она заслужила небольшой отдых.   

*** 

        Несколькими днями позже.        Над массивной полусферой в полу комнаты парило сразу несколько голопроекций. Самая крупная, в центре - запись бортовых систем «Искателя», от начала боя на Четвёрке и до его окончания. По сторонам, отдельными блоками, выведены новости и трансляция с гран-при по гонкам на космических яхтах. Легонько массируя подбородок, Иван нарезал уже который круг вокруг проектора. Всё изображение поворачивалось вслед за его движением. Столько раз он хотел избавиться от дурацкой привычки ходить по дому, и столько же раз терпел неудачи… Парень и сам не знал, что ищет, в двадцать седьмой раз просматривая эту запись. Или двадцать девятый.  Он уже понял, что враг действовал нагло и решительно, появился рядом со станцией неожиданно и перебил немало кораблей прямо в доках и на стыковочных шлюзах. И уже для них неожиданностью стало появление «Искателя» в собственном тылу. А решение вступить в бой без шанса на победу было неожиданным уже для самого Ивана.         Вновь он содрогнулся. Да, ему было страшно, и тогда, и сейчас, стоило только задуматься, что этот бой не последний. Люди – хрупкие создания, им свойственно умирать в самый неподходящий момент. Ему не хочется умирать. Никому, собственно, не хочется. Но кроме этого ужаса перед великим Ничто есть и что-то ещё… Он не мог бы просто стоять в сторонке и смотреть, как станцию обращают в пыль, как убивают его товарищей по оружию. Что-то внутри требовало ринуться в бой, помочь любыми средствами, посильно. На сей раз удача оказалась на его стороне. Почему? Воспитанный в строгом следовании нормам Устава командир послал оный Устав, и ничего страшного не произошло…         Командиру в бою предписывается «действовать чётко, руководствуясь Уставом и собственным видением, с учётом обстановки, смело и решительно». Преподаватели в Академии, однако, требовали всегда строго следовать предписаниям, а при любой непонятной ситуации запрашивать инструкции от командования. Если бы он так и сделал – кроме станции Рундолан потерял бы и все приданные корабли. Значит, требования учителей в корне неверны. Весь бой состоял не из продуманных деталей, а из набора сиюминутных решений, когда счет идёт на мгновения. Неожиданности, одни неожиданности… Устав - это база, вопросов нет. Но в нём нет ничего о том, как действовать в случае неожиданного нападения ящероподобных пришельцев, глушащих подпространственную связь. Майор остановился на полшаге, глядя, как с проекции исчезают окруженные красным зеленые точки.         Наверное, об этом и пытался сказать Виго Сендер, оставляя Ивану возможность самому осознать суть его слов.       Звуковой сигнал от планшета привлек его внимание. Пожалуй, последним человеком из тех, кого он ожидал увидеть на экране, была Лена. - Не дома, что ли… - пробормотала девушка, ещё раз коснувшись кнопки вызова.         Иван коснулся экрана, открывая двери, попутно выискивая взглядом домашнюю рубашку. И едва успел застегнуться. - Майор?.. – донеслось из соседней комнаты. - Да, я здесь, лейтенант, - ответил Иван, быстро окинув комнату взглядом. В глаза бросилась пыль на тумбе.         Девушка остановилась в проёме, будто не рискуя (или стесняясь?) пройти дальше. Волосы слегка растрепались и словно потускнели, но общей картины это никак не портило. Она чуть переминалась с ноги на ногу, придерживая набедренную сумку. Взгляд то поднимался к нему, то вновь возвращался к проекции. - Проходите, Лена, - сказал майор. - Спасибо, - ответила девушка, слабо улыбнувшись. Выглядело странно и натянуто. – А вы, смотрю, времени не теряете?.. - Мне не совсем комфортно на земле, – пояснил Иван, бесконтрольно двинувшись на очередной круг вокруг проектора. – Вот, занимаю себя хоть чем-то полезным. Вы что-то хотели, Лена?         Она почему-то потупила взгляд, быстро указав на кресло и ожидая его реакции. Села Лена только после разрешающего кивка, но всё равно смотрела прямо перед собой. - Да… - негромко ответила она. – Извините, Иван Сергеевич, что отвлекаю. Я просто хотела ещё раз сказать спасибо… - Так, давай только без Сергеевичей, ладно? – прервал её майор. Хотя это всё ещё выглядело очень странно. – Мы не в той ситуации. - Ладно… Товарищ майор… Иван… Спасибо, - ещё раз сказала она, наконец-то подняв взгляд. – И за помощь, и за квартиру. - Да не за что, – смутился Бородин. - Да есть, вообще-то, - уже увереннее возразила она. – Вы знаете, я не привыкла доверять… ну вы поняли. Так что я такого... эм... не ожидала. Это недёшево, наверное? - Мне хватает, - он пожал плечами, потянувшись за планшетом. Нужно перезапустить запись. - Я с зарплаты отдам… - Нет необходимости. Сказал же, мне хватает, государство платит более чем достойно. И не вздумай говорить, что мне что-то должна, иначе разозлюсь.         Проекция моргнула, вернувшись в изначальное состояние. И что ему в ней искать… Лена же от его слов уже по-настоящему улыбнулась, оправив упавшие на лоб локоны. - Хорошо, - кивнула она, внимательно изучая проекцию. – Запись нашего боя? - Абсолютно верно, - ответил Иван. – Балл за наблюдательность. - И… что-то выяснили? - Не так уж и много, - он вновь пожал плечами. – Но, может быть, я даже начинаю понимать их тактику. Они навалились на станцию всеми силами, одной волной, но первой целью выбрали самые уязвимые корабли – те, что стоят в доках и на приколе. На их стороне огромная огневая мощь, и, как я полагаю, они стремятся её реализовать в максимально короткий срок. - Это значит, что у них есть организованное командование? - Абсолютно верно, - кивнул майор. Точки на проекции продолжали движение. – Организованное и централизованное, что главное. Вот, мы приближаемся к их тылу. Кажется, поначалу нас не заметили, но потом на «Искателя» начинают разворот аж четыре тяжелых корабля. При том, что у нас просто физически не может быть оружия, способного им навредить, оно не влезет в корабль такого размера. Можно было послать буквально несколько фрегатов, три-четыре штуки – и нас бы смяли. - Ну а почему не отправили? – спросила Лена. На мгновение ему даже показалось, что она действительно заинтересовалась. - Не знаю, но есть теория. Они ящеры, так? Вы, вроде, провели вскрытие? - Да, мы изучили одно из тел… – Лена откинулась, задумчиво глядя в потолок. - Вы правы, они самые что ни на есть рептилии, у них просто было больше времени на развитие. - Мне на ум пришли ящерицы уровнем пониже, - продолжал Иван. – Помните, в зоопарке, большие такие, метра по два? Как же они… - Гураны, - подсказала девушка. - Точно. Если гуран выбрал себе цель – его ничем не остановить, всё равно доползёт и сожрёт. В то же время, они мгновенно реагируют на любое более резкое движение… - И здесь произошло так же? – девушка продолжила его мысль. – Полагаешь, что наше появление было тем самым движением, и они инстинктивно среагировали? - Типа того, - кивнул Иван. – Возможно, это действительно инстинкт, потому что с точки зрения тактики это довольно… странно. - Но теперь мы об этой странности знаем, так? - Да. А ещё о том, что они действуют несколько… неслаженно. Вот, явно видно несколько групп кораблей, здесь, здесь и здесь, - быстро указывает на карту. – Каждая группа будто действует отдельно, возможно даже под командой собственного старшего офицера. Можно предположить, что у них нечто вроде клановой системы, и каждая отдельная группа представляет отдельный клан. - Интересно… - задумчиво протянула девушка. Она точно анализирует карту. Удивляет. – Считается, что выходцы из одного клана могут быть несколько более эффективными, за счет того, что живут плотными группами и объединены общей идеей… - Именно. Но ещё история говорит о том, что кланы часто конфликтуют между собой. Было бы забавно попробовать стравить две таких группы… - не удержавшись, он широко зевнул, едва успев прикрыться. – Нет, всё, перерыв. - Ну а я, наверное, пойду…         Висевшая в центре карта резко сжалась, уступая место трансляции космических гонок. Из всех видов спорта, культивируемых в Технократии, этот казался Ивану наиболее интересным. Представители всех миров соревнуются на специально оборудованной трассе в плотном астероидном поле, на собранных вручную малых шаттлах, защищенных особыми демпферными полями, стремясь показать минимальное время круга. Вроде бы ничего особенного – но смотреть почему-то всегда интересно. Он хотел бы поучаствовать. Почувствовать жёсткое ускорение, вжимающее в кресло, перегрузки на поворотах, эту радость от пересечения финиша первым… Иван не сомневался, что пришёл бы на финиш первым.         Удивительным для него стал внезапный интерес на лице Лены. Она следила за действиями одного из пилотов, инстинктивно наклоняясь при его маневрах. Выглядело забавно… Ярко-красный шаттл обогнал одного из противников, и на её лице возникла широкая улыбка. Комментатору это тоже понравилось, судя по его восторженным возгласам. - Маркес как всегда хорош! - сказала девушка. – Блин, сегодня же полуфинал Кубка Вигил, как я забыла?! Майор, я пойду, хочу посмотреть… - Оставайся, если хочешь, - ответил Иван. – Перерывов ещё пару часов не будет. Да и в компании смотреть всегда интереснее…         Взгляд её снова остановился, на сей раз на проекции. Несколько секунд девушка неотрывно следила за своим «избранником», обгоняющим противников одного за другим. - Ладно, - наконец согласилась она. В два движения она отстегнула сумку с бедра, поставила на тумбу рядом – и откинулась поудобнее. – Буду считать, что ты уговорил меня, командир. - Буду считать это величайшей своей победой, – с легкой улыбкой ответил Иван. – Я хотел заказать что-нибудь, ты будешь? - Да я, наверное, нет… - Понятно, - хмыкнул он, - беру на свое усмотрение. Ни слова!         Раскрыв было рот, она вновь улыбнулась и только покачала головой, вновь увлекаясь происходящим на проекции. Пилот завернул головокружительную спираль, буквально ввернувшись между двумя соперниками… Иван, тем временем, расположился на диване. Сначала было несколько неловко, два почти незнакомых человека… Но чем дальше развивалась гонка, тем больше от них следовало возгласов, как радостных при обгонах, так и удивленных, когда кто-то из гонщиков врезался в астероид, и демпферное поле мгновенно гасило его скорость до нуля. Потом в окне появился небольшой дрон с транспортным контейнером, из которого появилась еда и несколько бутылок сока… Тогда дело пошло ещё лучше. - Ну же, мужик, у тебя слева окно, обгоняй! – в очередной раз воскликнул Иван.         Сейчас он не казался тем собранным офицером, которого она видела на мостике «Искателя» во время боя. Это… просто парень, получающий удовольствие от просмотра прекрасной гонки. Еще и с не таким уж и плохим вкусом. Тепло и нега сытости постепенно накрыли её, выгоняя лишние мысли.         Шли часы, за окном уже темнело, да и гонка близилась к логическому завершению. Соперники отстали от двух пилотов, её фаворита и того, за кого болел Иван. Они выжимали из своих двигателей всё, постоянно обгоняя друг друга на считанные мгновения. Все другие соперники остались позади; Лена с Иваном подались вперед, словно пытаясь влезть в голограмму и помочь «своим». Постоянно звучали какие-то возгласы, бесполезные советы в воздух… Наконец, алый корабль в последний момент сумел выйти вперёд, перед самой красной линией. Зазвучали радостные вопли оператора… - Да! – вторила ему Лена. – Просто нет слов, как он хорош! - Это да, - не скрываясь хихикнул Иван. – В последний момент вырвался, молодец… Ничего, в другой раз Юра его обставит! - Ты про Семашко? - Ага, - ответил парень. – Юра Семашко, жил через две квартиры, учился на материаловедении, вроде как. - Не верю! - Да не верь, - хмыкнул он, вставая. – Он меня пару раз проводил в тренировочный комплекс, показывал свой первый гоночный шаттл. Простой парень, кстати, без загонов. Да, надо бы тут чуток прибрать… - Помочь? - Да нет, я сам справлюсь, - ответил Иван, скидывая весь мусор со столика в тот же контейнер. – Сиди, сколько хочешь. Скоро начнется второй заезд, юниорский, тоже довольно занятная штука…         Он исчез в соседней комнате; там тут же загромыхал металл, а потом загудел аннигилятор мусора. Ленино желание помочь парню разбивалось о ту же приятную слабость в теле. Комментатор трансляции что-то тихо бубнил про стартовые позиции и биографии пилотов, мелькали на проекции их фото и какие-то схемы… Она не ожидала, что вообще задержится, как-то опасалась – но ей было хорошо. Здесь тихо и так спокойно, даже головид не орёт, как было дома с отцом, а настроен на комфортную громкость – и это всё сбивало с толку. Мозг неустанно напоминал о том, что не стоит ему слепо доверяться, но было ещё что-то помимо мозга, то, что сложно поймать и осознать…. - Ты там ещё не заснула? – усмехнулись с кухни.         Иван появился в проеме внезапно, окинув взглядом комнату и чуть дольше задержавшись на Лене. От его довольной улыбки девушка ощутила жар на лице, и поспешила отвести взгляд обратно на проекцию. - Нет, всё нормально… - вздохнув тихонько, она таки взглянула на парня. - Точно? - Точно, - сразу ответила Лена; уголки губ дёрнулись в подобии улыбки. – Просто… Мне хорошо. Не хочется уходить, а надо бы… - Так оставайся, - хмыкнул парень, вновь устроившись на диване. – Говорю же, ещё будет юниорский заезд. Устраивайся. - Ну, я вроде уже…   Взгляд внимательных серых глаз вдруг вновь остановился на ней, будто сканировал. - Думаешь, это был мой тайный план, - со внезапной серьезностью спросил он. – Оставить, накормить-напоить, втереться в доверие? - Ээ... Нет… - неуверенно ответила она, стараясь смотреть только в сторону. – Нет, майор, если позволите, я не думаю, что вы… - Настолько сволочь? – он грустно усмехнулся, сжав на миг переносицу. – Ну да, не настолько. Нет, плана у меня не было, и я тоже рад, что ты составила мне компанию, - парень вдруг прищурился и обезоруживающе улыбнулся. - Расслабься, Лена, и кайфуй с заездов, как раз начинается. И раз уж перешли на «ты», то давай на «ты», хотя бы на гражданке.         Он тут же отвернулся, быстро увлекшись гонкой, и как обычно отпуская комментарии по тактике пилотов. Девушка же чувствовала себя сидящей на гвоздях, потеряв всякое ощущение комфорта. Мировоззрение, рисующее мужчину как существо, стремящееся любыми средствами заполучить её для выхода на генерала, хотя и пошатнулось, но всё же не давало ей успокоиться. Конечно, он может и врать, но неужели этот человек просчитал все риски, просчитал её фобию, просчитал её просьбу лететь вместе, и так втёрся к ней в… доверие?.. Чутьё подсказывало, что в моменте он был с ней честным. А ещё запомнил то, о чем они говорили, и сделал точный вывод. - Эй, грязь полнейшая! – раздался возглас Ивана. – Видела?! Юниор, а всё туда же, грязные приёмы! - Далеко пойдет, - негромко ответила она. - Что, не отпускают мыслишки? – майор в мгновение ока стал серьёзным. – Если тебе некомфортно – вопросов нет, давай я провожу тебя.         Не заметить, как он напрягся и сразу переключился в режим командира, было невозможно. Вот и ответ на вопрос о честности… Коротко вздохнув, она мотнула головой и под его удивлённым взглядом с ногами забралась на диван, держа некую дистанцию. - Нет, - сказала Лена. – Мне правда хорошо. Мои тараканы, - она постаралась ему улыбнуться, – не твоя проблема.         Видимо, прозвучало это не слишком убедительно. Иван оставался собранным, сев по-нормальному и не сводя с неё внимательного взгляда. - Как хочешь, но себя мучить не стоит, - выдал он. - А я и не мучаю, – попыталась она отбиться. – Просто… неважно. Просмотрим гонку. - Подождёт. - в его голосе мелькнули нотки металла. Вторая сторона личности майора Бородина окончательно проснулась. – Я же сказал: ты член моего экипажа, я хочу знать, что у тебя на душе. Любая мелочь важна. - Я не… ладно, сдаюсь. Мне хорошо, и это меня пугает. - Почему? - Ну… - замялась девушка. Лицо окончательно залила краска. – Я, ты, это всё… Я просто боюсь. - Пожалуй, мысль я уловил, - уже мягче сказал Иван. – Боишься, что это всё подстава. - Что-то типа… - Уверю, что нет, - он совершенно буднично пожал плечами. – Сама понимаешь, настолько точно всё просчитать невозможно. Я же не провидец, в конце концов. - Точно…         Она сделала вид, что увлеклась гонкой, глядя в одну точку. Командир, похоже, тоже не слишком горел желанием продолжать сию беседу. Теперь в квартире звучал лишь голос комментатора, восторженно расписывающего очередного участника и невероятные манёвры, вытворяемые им на гоночном треке. Лену, однако, разрывало на части. От обиды за уничтоженный хороший вечер. От осознания, что это, хотя бы отчасти, её вина, и скинуть ответственность даже не на кого. Глаза увлажнились, и всеми силами она старалась держать себя в руках. Всеми силами… Касание плеча заставило вздрогнуть. - Заканчивай с этим, - как-то совсем мягко сказал Иван. – Пропустишь гонку.         Рука скользнула по спине и мягко притянула её, обнимая за плечи. Зажмурившись на миг, Лена поняла вдруг, что на этом всё, и парень снова увлеченно смотрит заезд. Приятное тепло согревало плечи сквозь футболку, да и трансляция действительно становилась интересной… С лёгким вздохом, то ли сожаления, то ли облегчения, она устроила голову ему на плечо.  

***

        Неприметная транспортная капсула, мелькнув в тени подпирающей небо жилой башни, опустилась на причал практически на самом её верху. Необычайно толстая дверь откинулась, и оттуда вышел подтянутый седой человек во флотской лейтенантской форме. К нему подлетел дрон; перекинувшись с машиной несколькими фразами, человек бодрым шагом направился к простой металлической двери. Ему назначена встреча, и его уже ждали. Убранство пентхауса не поразило Виго Сендера какими-то изысками. Его встретили комнаты с простейшей отделкой и недорогой, утилитарной мебелью, однако имеющие всё необходимое для проживания. Адмирал Хейнц редко бывает дома, а обстановка на звездолетах ещё более аскетичная и простая, ибо во главу угла ставится удобство пользования, а не красота условной кровати.         Высший Адмирал обнаружился в большой комнате посреди многометровой голопроекции. В глаза сразу бросилась перламутровая полусфера под потолком – источник изображения. Хейнц, заметив гостя, просто коротко кивнул ему, без конца что-то записывая в свой планшет. Карта всего Рундолана, с которой он сверялся, пестрела маленькими синими точками – отметками оперативных подразделений флота. Почти все они были сконцентрированы на границе с тем, что недавно называлось «Пустошь», или просто Необжитое пространство. Насколько же было глупо верить, что оно действительно необитаемо… На карте вдруг возникло несколько красных точек. - Работа не отпускает? – спросил Сендер, остановившись на границе изображения. - Да как-то некогда отдыхать, – не отвлекаясь ответил адмирал. – У нас война на повестке. Садись, Виго. Как прошло в министерстве? - Твоими молитвами, Светозар, - выдохнул лейтенант. Насколько приятно было вытянуть ноги после долгого дня… - Немного погоняли по этажам, но в целом, знаешь, я ожидал худшего. Документы получил, квартира теперь официально моя. Спасибо. - Да не за что. Всё и так бы сделали, я просто попросил... поторопиться.         Даже в своей домашней футболке он был настоящим адмиралом, подтянутым, собранным. За всё время беседы он ни разу не оторвался от планшета, а на карте непрерывно возникали красные точки. - Это что? – спросил Сендер. - Враг, - констатировал адмирал. – Бородин привёз прекрасные образцы. Видел когда-нибудь, как прыгает до потолка трижды доктор математических наук? - Главное, чтобы не допрыгивал, - усмехнулся Виго, – иначе у нас будет минус один умный мужик, и плюс одна дыра в потолке. - Это точно, - согласился Хейнц, перемещаясь ближе. – Весь институт при помощи Грайна три дня копался в привезенных с Четвёрки компьютерах. Сначала выяснилось, что их навигационные системы через определенные периоды времени отсылают неизвестные сигналы. Текущее местоположение блока, координаты, их соотношение с некой точкой в пространстве, много всего. - Транспондер? - Именно, - кивнул сосредоточенный на голосхеме адмирал. – Потом смогли поймать и ответный сигнал. Судя по докладу из физмата, сигнал уходит в какую-то общую информационную сеть. В итоге получилось к ней подключиться, и как-то экранировать собственный сигнал… - И теперь мы можем отслеживать врага? - Похоже, что так.         Красные точки всё продолжали плодиться прямо на глазах Виго. Даже навскидку они численно превосходят всё, что может выставить рундоланское командование, даже если выскребет все базы хранения и реквизирует всё, что было списано и распродано в последние 50 лет. Опытный взгляд старпома подметил, как точки «кучкуются», образуя порой достаточно плотные группы с разреженными вкраплениями между ними. Так и напрашиваются на рассекающий удар силами флота, с последующим выходом на тыловые коммуникации, и итоговую атаку с четырех направлений, но, увы, это невозможно.         Корабли Технократии веками затачивались на противостояние Имтеору, и они, как показало время, справляются с задачей. Общее их число невелико, едва дотягивая до половины имтеорского флота, но главной проблемой было то, что рундоланский флот давно замер на одном технологическом уровне. Как триста лет назад, так и сейчас все корабли оснащаются рельсотронами в качестве главного калибра. Это прекрасное оружие, простое и надёжное, всё ещё обладающее сокрушительной огневой мощью и даже способное зачищать планеты, но его эффективность напрямую ограничена физикой. Существующие материалы и сверхпроводники давно уже достигли своего предела, развивать этот тип вооружения попросту некуда. Этого хватает для локальной обороны в Проливе или мелких драк, но теперь перед флотом возникают совершенно другие задачи. Последний линкор «Защитник» вообще сошёл со стапеля лет 350 назад… - О чём задумался, Виго? - Да так, прикидываю шансы, - негромко ответил Сендер. – Маловато у нас кораблей. - Согласен. Судя по этим данным, у них по фронту до семи тысяч кораблей разных классов, а у нас 11 тысяч всего. Хорошо, ещё ресурс ССО и с баз консервации, пару-тройку тысяч можно наскрести. Плюс враг если не превосходит нас технологически, то как минимум равен. - Ваня… то есть, майор Бородин, ведь сумел расправиться с двумя их крейсерами на фрегате. - И оба раза ему помогали, - ответил Хейнц. – Мне, конечно, дали сводку, что у них и броня не слишком прочная, и щитов нет вообще, и пушки не такие дальнобойные, но…   - Но?.. - Есть у меня некоторые сомнения, - закончил адмирал, и наконец-то опустился на диван. – При грамотном командовании это можно использовать, да, но у нас из адмиралов у кого есть боевой опыт? Только у Васильева? - У Васильева, у Танаки из Пятого, и вроде Рыбалко где-то там с нами находился в битве в Проливе, - перечислил Сендер. – Да, три высших офицера из шести. В экипажах, наверное, кто-то найдётся, но тоже немного… - Вот именно, - скривился Хейнц, откинувшись на спинку. – Три адмирала с каким-то опытом боевых действий на весь флот… твою ж мать, - выдохнул он, закрыв глаза. – Как твой подопечный? Он хреново выглядел. - Судя по тому, что они с дочкой Волкова улетели в одной капсуле, а потом он снял для неё квартиру – у него всё отлично, - Виго тоже откинулся на спинку, продолжая изучать карту. – Пока.   Хейнц лишь тихонько усмехнулся в ответ. - Да, Виго, этот парень точно не промах… Далеко пойдет. - Только если не сделает Волкова дедушкой раньше времени! – ответно усмехнулся лейтенант. – Тогда ему точно конец. Волк хоть про Лену знает? - Ещё нет. Я ему сообщу, как только «Искатель» покинет станцию. - Разумно. А вообще, блин, передержал он свою Ленку. Всё наблюдал, ухажёров распугивал, на флот не дал попасть, а толку? У неё такие задатки, а пришлось работать фельдшером в какой-то глуши… - Зато у неё мозг в голове, а не кисель, - тихонько усмехнулся Хейнц. – Она, считай, посмотрела на реальную жизнь, на трудности, сама зарабатывала себе на жизнь, как-то там крутилась три года. К слову, дура бы не смогла так просто построить тридцать мужиков. - Ну… да, Свят, правда в твоих словах есть, - согласился Сендер. – Она девочка умная, Ваня тоже не дурак… Честно, даже забавно посмотреть, как они найдут общий язык. Придётся Волку смириться, нельзя же её вечно при себе держать. - Верно. Ты как в этом году, по академиям пройдешься? - Да, собирался, - ответил лейтенант, - но сам видишь, какая дичь в мире творится. Сейчас уж после войны, наверное. Мне тут шепнули из Флотской, что есть у них пара подающих надежды студентов…         Он вдруг осёкся на полуслове, сосредоточившись на карте. Голопроекция слегка подрагивала, количество точек всё ещё росло… После войны. Пожалуй, это слишком оптимистично. Виго Сендер видел смерть, задолго до того, как стал старпомом «Искателя». Они с Хейнцем видели, оба. Война – такая штука, что в любой момент тебя может не стать… тихо вздохнув, старпом поднялся и быстро накинул свой китель. - Поеду домой, - сказал он. – Благо, теперь есть куда. - Может, останешься? – как-то неожиданно прозвучало от Хейнца. – Не могу больше смотреть на эту карту, надо переключиться. Найду павербол, посидим, как в былые? - Сложно отказаться от такого предложения, - ответил Сендер, плюхнувшись обратно на диван. – Я в деле, только предлагаю ограничиться закуской, без пива. - Само собой.