Часть 12

      Транспортная капсула медленно вплыла в док, заходя на посадку. Из неё открывался неплохой вид на «Искатель», заметно посвежевший за прошедшие дни. На его корпусе были явно заметны заплатки на местах повреждений, наскоро покрытые теплоотражающей краской, новые бронеплиты выделялись заводским блеском, и даже одна из орудийных башен совершенно точно была снята с другого корабля. Смотрелось всё это немного нелепо, но чего ещё ждать от ремонта на скорую руку? Но то, что корабль цел и в строю, Ивана уже порадовало. Как радовало и то, что его собственная рука лежала на плечах прекрасной девушки, слегка дрожащей после атмосферного полета. Рыжие волосы частично разметались и по его плечу, так и норовя залезть в рот или щекоча нос. Он аккуратно смахнул особо дерзкие локоны, и тихо сказал: - Почти прибыли. Потерпи ещё немножко.         Лена чуть кивнула, и прижалась к нему. Удивительно, насколько быстро она перешла из режима «не доверяю никому» в режим тотальной ласки… Вдруг девушка мягко коснулась его запястья и аккуратно отвела его руку, быстро оправив волосы. Он со вздохом отстранился, чуть пересев, и аккуратно оправил лацкан. - Так должно быть, Ваня, – сказала Лена тихо, но абсолютно уверенно, – хотя бы пока что. Устав не запрещает отношения, но… - Я понимаю, - вздохнул парень. – Идёт война, мы с тобой – офицеры на боевом корабле. Служба превыше всего. - По-крайней мере пока.         Это казалось глупым. Нет ведь ни одного предписания, запрещающего обычные человеческие отношения! И всё же она права: сейчас лучше сконцентрироваться на более первостепенных вещах. Уничтожении врагов, обороне внешних колоний… Нежное касание ладони к щеке заставило его выдохнуть. Всего мгновение, такое приятное, и он невольно подался к ней… Но это был лишь миг. С тяжёлым вздохом он открыл глаза, словно просыпаясь, и постарался ей улыбнуться. Она права. Она полностью права… - Да, лейтенант Волкова, - сиплым голосом ответил он. – Вы правы. - Рада, что мы понимаем друг друга, – с наигранным спокойствием сказала девушка. – Спасибо за прекрасный отдых, командир. - Пожалуйста. - Я, наверное, посижу немного, как приземлимся. Не надо, чтобы нас видели вместе…         По какой-то причине её слова прошлись по сердцу не хуже шрапнели. Но мозгом-то он всё прекрасно понимает… Наконец, капсулу тихонько тряхнуло, и дверь поднялась, позволяя ему выйти. Иван снова стал командиром боевого корабля, и их ждут новые задания. У него не было возможности внимательно изучать сводки, но судя по обрывкам, которые он таки успевал читать – противник так и не перешёл в крупное наступление, ограничиваясь локальными действиями. У майора даже появилась крамольная мысль, очевидно неверная: его появление было для ящеров настолько неожиданным, как и последующее неудачное сражение, что они решили скорректировать свои планы.         Коридоры корабля встретили приятным звоном инструментов и тихими переговорами. Входя на мостик, он заметил первые изменения. Среди знакомых терминалов гнездилось несколько новых компьютерных блоков, довольно неудачно смонтированных и явно выбивающихся из общей картины. От них прямо по палубе тянулись провода к центральному «подиуму», вокруг которого проецируется карта. С одним из блоков работал Виго Сендер; после нескольких движений его рук там возникла карта галактики с облаком голубых и красных точек. - А это… что? – спросил Иван, подходя. - Сейчас расскажу… - сосредоточенно проговорил старпом, но нашёл время, чтобы протянуть командиру руку. – Синие наши, красные – пришельцы. - Я догадался, Виго. А как? - Учёные мужи поработали с теми обломками, что мы привезли, - хмыкнул Сендер. - Как Лена? - Не знаю, - пожал плечами командир. – Она вообще вернулась?       Виго почему-то оглянулся, убедившись, что рядом никого из экипажа, и вполголоса сказал: - Ты меня-то не лечи, Ваня. Вы эту неделю вместе провели, ты для неё квартиру снял. Надеюсь, до секса не дошло? - Откуда узнал? – прошипел Иван. - Нет конечно! Ты что, следишь за мной, лейтенант?! - Вот и хорошо, Ваня, – старпом не обратил внимания на его гнев, только тихонько усмехнулся. – Молодец, головой думаешь, а не членом. У меня, командир, свои способы добывать информацию. К тому же, по твоей реакции сразу всё можно понять. Не боись, я умею хранить секреты. - Да я знаю, – скривился майор, и осторожно опёрся на терминал. – Извини, Виго. - Ничего, Иван Сергеевич, я бы тоже психанул, - ответил тот. – Я за тебя беспокоюсь, чтобы ты глупостей не наделал. - Знаю, знаю. Хейнц уже… в курсе? - Да, и не слишком удивился. Сказал, что ты далеко пойдешь такими темпами, если не будешь забывать думать головой прежде, чем что-то делать. - Иногда я думаю даже слишком много… - Много думать – не грех, – с невероятно умным видом изрёк Виго, – а иногда даже полезно. Ладно, в общем, что я знаю: эта штука как-то подключается к их информационной сети, и вытаскивает информацию об их кораблях, данные встроенного транспондера. Как видишь, они сидят смирно и ждут, похоже, наших ответных действий. Наверное, наши безумные маневры на Четвёрке заставили их пересматривать планы. Если правда – я буду гордиться тем, что мы сорвали их первоначальный план наступления. - Из штаба что-нибудь по нам поступало? - Нет, - ответил старпом, не отвлекаясь от выбивания дроби по клавиатуре. – Но посмотри на карту, командир.         По спроецированному прямо над палубой изображению рассыпались целые гроздья красных и синих точек, где-то скученные, где-то более редкие, все вместе образуя абсолютно явную линию фронта. Красные держались более плотными группами, ограничиваясь, скорее всего, патрульными флотилиями между своими базами. Синие концентрировались несколькими группами на некотором отдалении от «фронта», давая себе пространство для маневра. На условной линии соприкосновения также находились легкие эсминцы и фрегаты, оснащенные аппаратурой дальнего сканирования. От столицы к окраинам тянулись целые вереницы голубых точек: целые флоты пришли в движение. «Родной» для майора Пятый флот также перетягивался к этой границе, распределяясь в нескольких системах от пограничного мира Магнус.         Планета, колонизированная 400 лет назад, была одной из жемчужин Рундолана. Мир, которого не может существовать, сверхгигант земного типа с полуторной гравитацией, казалось бы, совершенно не подходящий для людей – но ученые и инженеры Технократии с этим не согласились. Мир располагается в системе с тремя лавовыми и двумя газовыми гигантами, такое нельзя было упускать, и тогда они построили модуляторы гравитации, поправ силы мироздания. Гигантские купола раскинулись по континентам. Внутри титанических сооружений, имеющих по десятку километров в диаметре, находились мощнейшие очистительные и добывающие центры Рундолана, куда свозили сырье из близлежащих систем. На его орбите расположен крупнейший транспортный хаб, от которого зависит логистика ещё пяти звёздных систем. Там же проживали сотни миллионов граждан – рабочих, инженеров, учёных. Один из важнейших миров Технократии…         Кое-что показалось Ивану странным. Вражеских отметок вокруг было не так много, но он отчетливо разобрал линии, образованные алыми точками. - Они перетягиваются ближе к Магнусу. – подытожил Иван. - Да, - коротко ответил старпом. – И похоже, что командование тоже всё видит. - Товарищ командир, получена шифровка из штаба! – доложил оператор. - Точно, видит, - вздохнул майор. – Доложите, старшина. - Предписано выдвинуться в сектор Магнус в составе Пятого флота, - обернувшись, ответил оператор. – Через двенадцать часов все корабли флота должны прибыть на место. Адмирал Танака также выдвинулся к планете, на него возложено оперативное командование. - Спасибо, старшина. Виго, корабль готов к отлету? - Так точно, командир. Основные повреждения устранены, остались конечно мелочи, но на боеспособность они не влияют. - Отлично. Лейтенант, прошу объявить первую готовность по кораблю и сверить экипаж на борту со списочным. Доклад через десять минут, вылет – через двадцать. - Есть, - прокряхтел Сендер, оторвавшись от нового терминала.         Карта стала двухмерной, прижавшись к палубе и уступая место подробной схеме «Искателя». Экипаж приступил к проверке систем, и с каждой возникающей зелёной строчкой настроение майора неуклонно росло. Наконец-то они снова в пути. Наконец-то он снова ощущает приятную мелкую дрожь, рожденную работающими на полной мощности двигателями, слышит их мерный гул - всё то, чего, по какой-то причине, ему настолько не хватало на поверхности. Последней высветилась зеленая метка в строчке «экипаж». Осталось отдать команду Кайлу.         Знакомая щекотка возникла в животе, когда отключились магнитные захваты; за ней последовал легкий толчок в грудь. Вновь чернота безбрежного океана с мелкими вкраплениями сияющих точек окутала иллюминаторы и, казалось, сам корабль. Непонятная и неподотчётная тоска, однако, копошилась глубоко в душе майора. Справа по борту медленно уменьшался прекрасный серо-зеленый шар, подёрнутый легкой пленкой облаков, окаймлённый сияющими лучами своей звезды. Такой маленький, и такой беззащитный дом… Скрывшийся в серо-платиновом тумане. Впереди – долгое, томительное ожидание в металлической банке.  

***

        Следующие часы майор провел в своей каюте, разбираясь в горах электронных отчетов, рапортов и запросов техслужб. Количество непрочитанного и требующего внимания откровенного бюрократического мусора, забившего его личный терминал, было просто поразительным. Все эти отчеты, ордеры, запросы и справки… Зачем это всё здесь?! Зачем ему нужны ордер-отчёт о предоставлении полутонны теплоотражающей краски, наряд на работы, наряд на проведение приёмки, отчёт о сдаваемых остатках, справка о приеме остатков?! Согнувшись вдвое, он запустил пальцы в волосы.         Таймер показывал, что Иван потратил на писанину почти три часа своей жизни. И, кажется, ни капельки не продвинулся. Спроецированные вокруг него документы начали физически давить, вызывая доселе незнакомое чувство загнанности. Ещё недавно он так просто разбирался с этими формулярами, не задумываясь, а зачем, собственно, это вообще нужно. Теперь же майор всё сильнее закипал с каждым открытым и подписанным документом. Ему начинало казаться, что он вот-вот начнет кидаться на стены, и очень хотелось заорать во всё горло… Тихий сигнал от двери слегка приглушил желание. Бессильно откинувшись на спинку кресла, Иван не глядя нащупал планшет и коснулся экрана. Едва слышно прошелестело полотно, прикрыв его тяжелый вздох… - Смотрю, у тебя тут интересно, - прозвучал комментарий старпома. – У меня доклад лейтенанта Волковой о состоянии экипажа, плюс готовый отчёт по состоянию корабля, надо подписать. - Опять отчёт! - обреченно простонал Иван. – А нельзя его выбросить нахрен, или загрузить без подписи?.. - Увы, нет, Ваня, - сочувственно ответил Сендер. – Что, совсем плохо? - Наряд на чистку гальюна и вывоз отходов в количестве тонны. Который мне, мать его, надо подписать в пяти местах. В пяти, Виго! На чистку грёбаного туалета! А как тебе отчет об очистке воздуховодов на пяти страницах?! А знаешь, в чём самое дерьмо? Я так и не увидел справок о доставке боеприпасов или грёбаный отчёт о количестве залитого топлива, да даже наряда на  доставку медикаментов! У меня по сральнику отчет по форме, долбись он во все проекции, а по лекарствам и снарядам – ни бумажки!         Он вновь откинулся в кресле, бессильно свесив руки и глядя в потолок. Сендер, оценив ситуацию, опустился на соседний стул. Лейтенант не говорил, лишь внимательно что-то выглядывал в лице майора. - Бред, - подытожил Иван. Голова его упала на плечо, так, чтобы он мог видеть старпома. - Согласен, - ответил тот, пожав плечами. – Я знаю, что у многих от этого очень сильно припекает. Мой командир однажды вынужден был подписывать двадцать восемь грузовых деклараций из-за одного косяка логистической службы. Где-то на семнадцатой он выглядел, ну… - он вдруг хмыкнул, – вот примерно так же. - Герой, - кивнул майор. – Виго, ты извини, я тут… - Я сказал, Ваня, всё нормально, - остановил его Сендер. – На нас очень много свалилось за последние недели. Имтеорцы, пришельцы, эта война… Это тяжело пережить. - По факту, - выдохнул парень, вновь откинувшись и разрывая зрительный контакт. – Вопрос даже не в этом, я более-менее в норме. Страшно было, конечно, провалиться, но вы помогли. А тут… - Лена?.. - Ага. Она такая… умная, с кучей навыков, красивая – глаз не отвести, и в то же время простая. Так сторонилась меня, не доверяла, но в глубине оказалась нежной и ранимой… - У-у-у-у… - протянул Виго, внимательно вглядываясь в парня. – Говоришь так, будто влюбился. - Да походу оно и так, - вздохнул Иван. – Но сам понимаешь. Устав, её отец, и вот это всё. - Да, понимаю. Что сказала? - «Нельзя, чтобы кто-то увидел нас вместе, и вообще хоть о чём-то догадался». - Умница! – хмыкнул Виго. – Просчитывает риски, сразу видно, что дочь военного… - И что мне с этим делать, а? – грустно усмехнулся майор. - Ну, во-первых – не киснуть, - ответил Сендер. Он подался вперёд и упёр подбородок в сложенные ладони. – Вот скажи, без подробностей, как вы расстались? Холодно, нежно? - Ну… Мне точно не хотелось. Ей, насколько могу судить, тоже. - И чего ты тогда унываешь? Не всё сразу, Ваня. Варианта два: либо вы сейчас недельку посидите, ваши гормоны чуть утухнут и всё пройдет, либо проживёте вместе следующие 60 лет. - Может, ты и прав, старпом… - парень сделал над собой усилие и сел ровно, приглаживая растрепанные волосы. – Время покажет. Ладно, что там в докладе медслужбы? - В целом, ничего смертельного ни у кого не обнаружено, - ответил Сендер. – Все живы и здоровы. Ну, и ещё у сержанта Линь установлены признаки ранней беременности. - Хорошо погуляла… - вздохнул Иван. - Издержки женской военной службы, - ответно усмехнулся Сендер. – Но теперь придется списывать её на берег и искать замену…         И снова мужчин прервал сигнал от двери. Очередной посетитель. Обречённо закатив глаза, Иван ткнул в экран. На пороге застыл, кажется, последний, кого он ожидал увидеть – Хирд Кейли. Обычно уверенный в себе и даже развязный, сейчас он выглядел несколько… удивлённым. - Лейтенант, - негромко сказал он, кивнув старпому, и вновь перевел взгляд на майора. – Разрешите войти, товарищ командир? - Да заходи, чё, - совершенно неуставно ответил Иван. – Да не смотри так, здесь все свои. Тебе что от меня нужно, тоже подпись? - Ну… вообще-то да, кэп, - удивленно ответил десантник, и протянул командиру свой планшет. – Вообще-то я решил записаться на заочные курсы интендантов. Флотское командование объявило набор, штаб заявку утвердил, но нужна подпись моего непосредственного командира и рекомендация… - Хочешь податься в обеспечение? – удивился Сендер.   Хирд лишь сдавленно улыбнулся, неуверенно проведя ладонью по лысине. - Честно говоря, товарищ Сендер, я с детства хотел быть командиром крейсера, ну или хоть старпомом, - сказал десантник. – Ускоренный курс длится четыре месяца, по его результатам можно будет подать заявку в Академию космофлота. - Понял, - кивнул Виго, - дело хорошее. Удачи в начинании. - Спасибо, товарищ лейтенант, - поблагодарил сержант, улыбнувшись уже более уверенно. – А может, вы поделитесь своими знаниями? Ну, как что устроено, кого за что дергать… - В свободное время – пожалуйста. Приходи, наблюдай. Дам тебе литературу, почитаешь, выучишь основы… - Держи, Хирд, - хмыкнул Иван, протягивая тому планшет. - Спасибо, товарищ командир! – счастливо выпалил сержант. – Разрешите идти? - Разрешаю, - с улыбкой ответил майор. – Только не прыгай от радости, мы только починили корпус. - Через два часа жду на мостике, сержант, - добавил Виго. – Пожалуй, Иван Сергеевич, я тоже займусь делом. Удачи в твоём нелегком деле. - Ну спасибо…         Вновь в каюте стало тихо. И, как ни прискорбно, придется ему вернуться к работе…   

***

          Высокий седой мужчина находился у отдельного терминала, внимательно изучая спроецированную перед ним огромную карту звёздной системы. Вокруг него, ниже и в несколько ярусов, находились десятки офицеров, управляющих огромным линкором. Сам мужчина то и дело машинально поглаживал свои шикарные усы, и при движениях этих ярко вспыхивали вышитые на плечах звезды, помещенные под стилизованный звездолет. Неотрывно и внимательно он разглядывал планеты, станции, астероиды, составляя неведомые планы. - Товарищ адмирал, метка «Искателя» появилась в системе, - негромко сообщил встроенный в панель динамик. - Наконец-то соизволил явиться на вечеринку, – буркнул мужчина. – Вызовите командиров по списку, лейтенант. - Есть! – коротко бросил офицер. - Связь установлена, товарищ адмирал. - Можете выводить.         Одна за другой вокруг карты возникло около тридцати полупрозрачных фигур в одинаковой форме - командиры боевых соединений и отдельных кораблей. Многих он знает очень давно, как флот-полковника Гришина, командующего разведывательными эскадрами, или кап-два Васильева, командира флагманского линкора флота – «Паладина». Отдельно среди фигур выделялся генерал-полковник Григоренко, командующий десантными силами флота, в своей полевой форме. Последним, далеко перед адмиралом, появилось изображение командира «Искателя», самого младшего из присутствующих офицеров. По званию и возрасту, но не по опыту… Убедившись, что все, кто ему нужен, подключились, адмирал выпрямился и коснулся одной из клавиш под пальцами. - Здравствуйте, товарищи офицеры, - негромко сказал он. – Бородин, подключитесь к командной сети «Паладина», мне нужна свежая информация по перемещениям врага. - Так точно, - чуть дрогнувшим голосом рапортовал молодой майор, слегка согнувшись, слушая, очевидно, рапорт связиста. – Передача пошла. - Тогда начнём, - продолжил адмирал. Ещё несколько офицеров застыли за его спиной. - Вы все примерно знакомы с ситуацией. Враг крупными силами распределился по границе сектора Магнус, попыток к атаке не предпринимает. Наши эскадры также распределяются вдоль условной линии, но враг превосходит нас числом. Разведка считает основным направлением удара Магнус, поэтому правительство отдало приказ на эвакуацию всех гражданских с планеты. - он быстро окинул взглядом голопроекции. – Так… Планетарный губернатор должен был выйти на связь, но, похоже, совсем забегался. Лейтенант, вызовите Магнус!         Буквально через несколько мгновений в центре, прямо над картой, возникло изображение плотного растрёпанного человечка усталого вида. - Прошу прощения, Танака-сан, не было возможности посмотреть на часы, - вздохнул он, потирая глаза. - Вопросов нет, - ответил адмирал. – Каково положение? - Честно – так себе, - скривился мужчина. -  На планете проживает 447 миллионов человек, больше половины – незадействованное население, подлежащее эвакуации. За два дня мы вывезли приблизительно 70 миллионов из приоритетных групп – женщин, детей и стариков. - Мало, - едва слышно сказал кто-то из командиров. - Да, мало, я и сам знаю! – недовольно рыкнул губернатор. – Но я не бог! У меня четыре струны космолифта третьи сутки пашут не останавливаясь, пятая сегодня остановилась, шестая неделю в ремонте. Мы мобилизовали все корабли, которые только нашли, даже тяжелые рудовозы загерметизировали и отдали под перевозку гражданских. Плюс два сверхтяжелых туристических лайнера «Галактических Туров». - Никто вас ни в чем не обвиняет, Таймус, - заверил того адмирал. – Я понимаю, вы делаете всё возможное. Что с космолифтом? - Сгорели распределители энергии, какой-то перепад напряжения, наверное, в ближайшее время устраним. Главное, чтобы опять какой-нибудь склад не загорелся… - А часто горят? – мгновенно оживился Григоренко. - Семь за два дня, - губернатор пожал плечами. – Два армейских, остальные с продовольствием и товарами. Всё в двух секторах города. - Похоже на диверсию, - заключил генерал. - Я тоже так думал, но полиция ничего не обнаружила. Списали на случайность. - Адмирал, считаю, что десант должен всё проверить, - продолжил Григоренко, обращаясь уже к командиру. – Я поставлю ребятам задачу, пусть посмотрят на месте, на всякий. - Делай. - Спасибо, Танака, - сказал губернатор. - Пока не за что, Таймус. Продолжайте, если будут какие-то вопросы или нужна будет помощь – сообщите на флагман. Пока же, товарищи офицеры, важно попытаться понять замысел врага. И, полагаю, нам в этом поможет майор Бородин.         Тридцать пять пар глаз устремились к его голограмме. Глаза майора удивленно расширились; он сумел выдавить только удивлённое: - Я?.. - Да, вы, - невозмутимо ответил адмирал. – Никто из нас не сталкивался с пришельцами в бою, и не натыкался на новую цивилизацию. Штаб прислал ваши теоретические выкладки по тактике и стратегии пришельцев, я мельком ознакомился, но на внимательное изучение времени не было. Поэтому я хочу, чтобы вы озвучили свои умозаключения. - Я… - на миг он замешкался и с видимым трудом сглотнул, но выпрямился, глядя в передатчик. – Так точно, товарищ адмирал. Это, конечно же, теория, товарищи офицеры, но она подкреплена действиями ящеров. Я просмотрел запись боя, включая события до моего прибытия к Четыре-один, от начала и до конца столько раз, что сбился со счета. Их действия выглядели, как точно рассчитанные. Враг появился неожиданно, сразу заглушил всю связь. Они очень быстро сократили дистанцию, игнорируя малые суда на орбите Четвёрки, и обрушили всю огневую мощь на пристыкованные боевые звездолеты. Ими как раз были «Защитник» и несколько десятков боевых крейсеров, представляющих наибольшую угрозу в лобовом бою. После этого враг начал серию сложных маневров, распределяясь вокруг станции. К моменту моего прибытия в строю оставалась лишь небольшая группа наших крейсеров крейсеров и линкоров. Из всего следует, что ящеры имеют четкую и отлаженную командную структуру и готовы на разумные потери. Их орудия, судя по всему, не слишком дальнобойные, но имеют огромную мощность выстрела на короткой дистанции. Крупные корабли в ходе боя предпочитали действовать на средней дистанции, малые – сближаться с нами и обстреливать, держась слепых зон. - Вы указали, что их крейсеры начали наводиться на вас, - сказал капитан Васильев. – Не укладывается в привычную нам логику. - Инстинкт хищника, - пояснил Бородин. – Я тоже об этом думал, товарищ капитан, и пришёл, как мне кажется, к логичному выводу: рептилии довольно часто ведут себя так же. Их внимание легко переключить резким хлопком, вспышкой, криком… - Или залётным кораблем, - кивнул в ответ кап-два. – В присланном из штаба отчёте была вторая часть, про боестолкновение с вражеским экипажем, - подметил генерал Григоренко. – И как ящерки ведут себя в прямом бою? - Скажем так… хладнокровно, - сказал Бородин, породив тихие смешки. – Они не бросались в лоб. Их пехота выждала момент, когда десант подойдёт на минимальную дистанцию, и только тогда атаковала. Дрались они до последнего, отступать или сдаваться даже не подумали. Десантники сообщили, что некоторые ящеры даже притворялись мёртвыми и пытались нанести какой-то удар. - Такого противника не стоит недооценивать, – задумчиво подметил Григоренко. – Спасибо, майор, я доведу услышанное до десанта. И до экипажей советую довести…         Карта перед ними вдруг мигнула. Через мгновение на ней начали возникать мелкие красные точки, коих было... много. Очень. Красные метки были равномерно распределены по всей границе, без видимых выступов или отчетливой концентрации сил. Они действительно просто ждали чего-то, может быть приказа своего командования, или ошибок рундоланцев… - Передача завершена, - отрапортовал майор. - Вижу, - кивнул Танака. – Итак, вот текущие позиции врага. Если у вас есть мысли - высказывайтесь. - Мне кажется, с учетом мнения Бородина, что их атака всё же будет направлена на сам Магнус, - сказал один из присутствующих офицеров. – Думаю, это вполне укладывается в их понимание войны. Быстрый таранный удар с целью нанести нам максимальный ущерб минимальными силами. Магнус – наш технологический центр, столичная планета целого подсектора, логистический центр флота, отличная цель. - Согласен, - кивнул губернатор. – На поверхности немало военных предприятий. Ящеры и так смогли проредить целый флот! Представьте, что случится, если они смогут заполучить наши технологии, не знаю, щитов, или двигателей… - Будет катастрофа, - согласился адмирал Танака. – В любом случае, эту планету мы будем прикрывать. Необходимо ускорить эвакуацию, Таймус. - Понял, понял… - буркнул губернатор. – Пригодится помощь с починкой космического лифта. И транспорты, сколько можете выделить. - Будет в течение получаса, – Танака ответил не раздумывая, и сразу обернулся к офицерам: – срочно поднять транспортные авиакрылья, все свободные борта отправить на Магнус в распоряжение губернатора. - В таком случае, я займусь делами. Отбой. - Принято. Итак, товарищи офицеры, эскадры с 1 по 4 остаются на орбите Магнуса. С 5 по 17 – продолжают держать линию фронта. Ваши фрегаты должны постоянно находиться в серой зоне и отслеживать перемещения врага. Эскадры с 18 по 25 остаются в тылу в качестве резерва. Бородин, в этот раз вы приписаны ко мне, остаетесь на орбите. Гришин, 5213 временно под вашим командованием. - Но товарищ адмирал… - Майор, на данный момент ваш корабль единственный на весь Пятый, оснащённый системой отслеживания врага, - адмирал прервал его, не давая и шанса возразить. – Таким преимуществом мы рисковать не можем, поэтому «Искатель» остаётся в первой эскадре, майор, в моём непосредственном подчинении. Не бойтесь, Бородин, я не оставлю вас без дела.         На миг показалось, что майор хотел что-то ответить, но, прикрыв глаза, тихо вздохнул и ответил: - Есть. - Вот и отлично. Конкретные задачи будут поставлены в приказах по флоту в течение часа. На этом всё, товарищи. Бородин, Гришин, не отключайтесь, есть разговор.         Одна за другой фигуры исчезли, оставляя троих офицеров наедине. Само собой, майор был удивлен и даже слегка потерян, оставшись наедине с высшим флотским командованием, это читалось в его глазах и движениях, но старался себя контролировать. - Товарищ адмирал, могу я… уточнить свою задачу? – осторожно спросил он, словно боясь ответа. - Я тебя для того и оставил, - ответил Танака. – Сильно мудрить не буду, майор: на орбите становится слегка… тесновато. Мы разворачиваем оборону, мобильные платформы и эскадры, и в этот же момент тут постоянно курсируют тысячи транспортов. Они не связаны с нашими системами, планетарные диспетчерские комплексы  под нагрузкой. Я хочу, чтобы ты замкнул гражданских на командную систему «Искателя», и затем установил связь с «Паладином», чтобы мы могли всё видеть. Затем отправишься на поверхность в штаб губернатора, задача – скоординировать ход эвакуации с нашими действиями.   Ответ последовал не сразу. - Так точно… - удивлённо выдохнул Иван. – Товарищ командир, разрешите вопрос: почему я? Есть более опытные… - Майор, я не прошу, - Танака вновь его прервал, – а отдаю приказ. У вас самый современный корабль, Иван, и экипаж, способный с этими системами работать. Вы знаете их специфику, прошли спецкурс боевого сопряжения. И я считаю, что необходимо это задание поручить вам. - Есть. - Рад, что мы друг друга поняли. Говори, Василий Иванович. - Думал, вы не вспомните, - хмыкнул узколицый особист. – Майор, я бы хотел, чтобы с вами отправилась дополнительная десантная группа, шестеро бойцов, в качестве охранения. Кроме того, они организуют взаимодействие с полицейскими силами. Ну и прикроют, если что-то пойдет не по плану, и враг каким-то образом прорвется. - Так точно, – в ответе майора просквозило странное безразличие. – Ещё приказы? - Отберите несколько человек из экипажа для работы внизу, - ответил адмирал. – Кроме того, наземная медслужба хотела бы видеть вашего начмеда в Центральном госпитале. Слухи о ваших подвигах разлетаются быстро. - Есть. - На этом всё, майор. Шаттл прибудет за вами в течение часа. Будьте готовы. Свободны.   Изображение майора замерцало и погасло. Но последнее осталось… - Какой-то он… прогоревший, что ли, - подметил Григоренко. - Да понятно, мне бы тоже не хотелось в тылу сидеть, - ответил адмирал. - Ничего, пусть набирается опыта. Вроде ничего парнишка, из него может что-нибудь получиться. Твоя группа готова? - Так точно, - кивнул полковник. - Приказ не изменился? - Нет. В случае прорыва врага – уничтожить все данные в системе. - Ясно… - вздохнул Танака. – Понимаю, что все чертежи есть в архивах, но боюсь представить, сколько там незарегистрированных образцов. - Если они попадут в грязные лапки ящеров – будет хуже, - напомнил особист. - Да знаю. Что ж, ладно, пусть грузят свои приблуды в шаттл, вылет через пятнадцать минут. - Так точно, товарищ адмирал. Отбой.         Последнее изображение исчезло, вновь сменившись крупной картой территории Рундолана. Граница, усыпанная красными точками, вызывала у него серьезное беспокойство. Не отводя взгляда, адмирал беспрестанно перебирал варианты действий, всё пытаясь разгадать замысел врага. Не просто же так они там висят?..  

 ***

         Транспортный шаттл медленно проплыл сквозь плёнку сдерживающего поля, осторожно опускаясь на расчищенную в трюме площадку. Наверное, излишне осторожно, потому что раздражение Ивана снова начало пробиваться наружу, выливаясь на ни в чём не повинный ремень одной из его сумок. Лена находилась рядом; тонкие пальцы выбивали непрерывную дробь по собранной ею объемной медицинской сумке. Вероятно, она испытывает то же… Его списали! Отправили на планету тогда, когда каждый корабль и командир на счету! Организовать связь, скоординировать, ну конечно же! Лязг посадочных опор заглушил его недовольный выдох. Пора.         Кое-как расположив сумки в тесном отсеке, майор вышел обратно на аппарель, оглядывая забитый грузом отсек. Это было… странно. Необъяснимое волнение прогоняло по телу волны мурашек, а жар в груди становился всё более невыносимым. И не связанным с инфарктом. Виго Сендер – отличный офицер, но так не хочется оставлять кому-то свой корабль… Внезапно он заметил старпома, уверенно шагающего к шаттлу среди аккуратно составленных ящиков старпома. Не дойдя всего нескольких шагов, он остановился у кромки аппарели и приложил руку к голове в воинском приветствии. - Вольно, - ответил майор.         Он всё выискивал что-то, пробегаясь глазами по внутренней обшивке корабля, по экипажу, по грузу... Виго это заметил. Оглянувшись, старпом, так же уверенно сказал: - Не беспокойся, Иван Сергеевич, я верну тебе корабль в целости и сохранности. - Да я не сомневаюсь, Виго, – ответил напряженный донельзя майор. – Но как-то всё… - Всё будет хорошо, - повторил старпом. – Организуем движение на орбите, и сразу назад. - Если ящеры не нападут. - Точно. Командир, скажу одну вещь: не надо думать, что это ссылка. Танака тебя проверяет, справишься или нет. Если всё пройдёт гладко, тебе стоит ожидать более ответственных заданий, а может и повышения. - Хотелось бы верить… - вздохнул Иван. – Пост сдал, Виго. Приступайте к исполнению обязанностей командира.   - Лейтенант Сендер пост принял, - уверенно доложил он. – Удачи, Ваня.         Кивнув ему напоследок, майор быстро развернулся и, стараясь не оглядываться, расположился в одном из кресел. Загудели двигатели, унося челнок всё дальше от «Искателя»… Руки Ивана дрожали, и не работа двигателей была тому причиной. По соседству, вцепившись в удерживащую её металлическую ферму и зажмурившись, сидела Лена. Тоже зажмурившись, всеми силами отгоняя чёрные мысли, он мягко коснулся руки девушки, мысленно повторяя: «Всё будет в порядке, всё точно будет в порядке…».