Часть 13

      Орбита Магнуса, несколько часов спустя.       Огромный многоуровневый ангар, поделённый на множество пусковых ячеек, выглядел совершенно пустым. Лишь вахтенные копошились где-то двумя палубами ниже, в зоне стоянки тяжёлых транспортов, да патрули, как прописано в Уставе звёздного флота, каждые 10 минут проходили по ячейкам. В каждой из этих ячеек находилось по шесть массивных звездолётов – ровно одна эскадрилья, и всё необходимое для их обслуживания. В соседних компактных блоках хранятся десятки боевых дронов, приписанных к конкретной эскадрилье, и выпускаемых в космос одновременно с пилотами. Относительная тишина окутывала отсеки, поддерживаемая едва заметным отдалённым басовитым гулом двигателей…         Очередной патруль остановился перед открытой переборкой, ведущей в одну из ячеек. Молодой космопех с винтовкой наперевес заглянул внутрь, но, увидев увлечённо работающего со своей машиной пилота, только пожал плечами, и вся тройка двинулась дальше. Даниэл Рю даже их не заметил. Уже который час он пытался заставить топливную систему одного из двигателей своего «Воеводы» работать так, как написано в технической документации. Пока это получалось с переменным успехом, даже несмотря на десятки датчиков, закрепленных на основных системах корабля и передающих данные в планшет Рю.         Тяжелые истребители «Воевода» служили Рундолану уже несколько сотен лет. Придумавший и построивший эту немаленькую, почти 16 метров в длину, четырёхмоторную машину был настоящим гением, заложив в неё невероятный потенциал для модернизации и потрясающую для её размеров боевую мощь. Конечно, никто не летал на трёхсотлетних звездолётах; конкретно данная машина, 15й серии, была выпущена не так давно, всего лет 30 назад, но вместе с Даниэлом успела поучаствовать во множестве стычек на границах обжитого пространства. Да и сейчас, мельком бросая взгляд на плавные обводы корпуса во время кратких передышек, он ловил себя на ощущениях, что распластавшаяся над палубой громадина будто бы готовится к броску. Её корпус был сплошь покрыт подпалинами и выщербинами, дополняя образ благородного и опытного убийцы. Каждый рундоланский пилот знает, что этот корабль лишь кажется неуклюжим, и смертельно опасен в бою. Каждый стремится попасть за его штурвал.         Наконец, на экране лежащего рядом планшета загорелись зелёные метки. Всего-то небольшой зазор в топливном клапане, давление снизилось, и, как итог – двигатель потерял почти 5% мощности, но теперь всё было нормально. Через несколько мгновений мужчина уже устроился в кабине, щёлкая тумблерами первичного зажигания и вполглаза наблюдая за датчиком. Мысленно Дэниел ожидал какого-нибудь подвоха от систем. Логично, учитывая, что двигатели и топливная система здесь от 17й серии, а авионика – вовсе от предпоследней, 18й.         Эти звездолеты придуманы давно, факт неоспоримый, но ничто не запрещает пилотам более старых серий обновлять свои машины, внося любые изменения, предусмотренные официальным расписанием. Для каждой из серий доступны комплекты улучшений всех бортовых систем, предоставляемые через интенданта бортовой авиагруппы напрямую с заводов. Двигатели, орудия, генераторы щитов, дополнительные плиты брони – заменить можно всё, и этим правом пилоты охотно пользуются. Многие машины из авиакрыла Рю были модернизированы настолько, что даже обслуживающим дронам бывает сложно разобраться в конкретной конструкции. И именно поэтому многие летчики предпочитают сами обслуживать свои машины, не доверяя тупым машинам влезать в тонко настроенные корабли.   Вновь датчики выдали зелёный. Пилота это несказанно обрадовало. - Дрон, ультрасварка! - скомандовал Рю.         Небольшая машина со множеством поджатых к днищу инструментов бесшумно отделилась от гнезда в переборке, и так же беззвучно подплыла к звездолету. Опустив кожух двигателя, машина принялась за работу, затратив на всё секунд тридцать. Может, тридцать две. Мигнув лазерным сканером из своего красного глаза, машина развернулась, будто отчитываясь о проделанной работе, и поплыла к своему зарядному гнезду. Порой Рю ловил себя на мысли, что эти штуки, ведомые полуавтономным искусственным интеллектом, его пугают больше, чем перспектива задохнуться в холодной пустоте…         Работа была окончена. Машинально хлопнув ладонью по крылу, пилот начал собирать разбросанные по консоли крыла инструменты – и едва не подпрыгнул от резко завывшей сирены. В коридоре забегали люди; сам пилот, наскоро смахнув весь инструмент на палубу, под звон металла рванул к капсулам с лётными костюмами. Уже изнутри, через мутное стекло, он увидел, как в соседние капсулы буквально ныряют парни из его эскадрильи. - Боевая тревога! – разрывались встроенные в капсулу динамики. – Это не учения! Экипажу занять боевые посты, авиация – срочный вылет с полной загрузкой. Командирам авиакрыльев выйти на частоту сто восемь-сто для постановки задач. Повторяю, тревога не учебная!..         Наскоро прыгнув в просторную кабину, Рю машинально запустил только что оконченную проверку систем, попутно подключаясь к каналу эскадрильи, где командир крыла должен проводить брифинг. Так и было, но услышанное не порадовало: в системе Магнуса появился противник.   - Дэн, отвечай! - раздался голос его командира. Засмотревшись на приборы, парень не услышал запроса командира.  - Здесь, - коротко выдохнул он, тряхнув головой. - Проверка почти закончена, БК полный, топливо девяносто, готов лететь.  - Отлично. И больше не спать, лейтенант! Звено, пятнадцать секунд до вылета, старт по готовности, сбор в обозначенной точке.        С негромким шипением зафиксировался фонарь кабины; на нем почти сразу появились метки дополненной реальности. Система выдала готовность - и Дэниел тут же толкнул ручку газа, через мгновение ускорения оказавшись в космосе. Синих меток вокруг становилось всё больше: другие звенья тоже стартовали, окружённые ведомыми дронами, выстраиваясь вокруг своих носителей в боевые порядки. Крупные корабли флота также пришли в движение, на полной скорости стремясь на высокую орбиту Магнуса. Отчетливо просматривалась огромная дуга, которую формировали тяжёлые звездолеты перед планетой, с орбитальной станцией в её центре. Напрашивается вывод, что командование просто не ожидало скорой атаки и не успело организовать оборону. - Всему флоту, говорит Танака! - прозвучал неожиданно взволнованный голос адмирала. Обычно-то он спокоен… - Примерно две сотни кораблей врага появились на отметке «300» и уже выстраиваются в боевой порядок. Они направляются к планете, наша задача - остановить их в космосе, не дать выйти на орбиту и провести десантную операцию. Никакой пощады врагу, товарищи, потому что вас ящерицы не пожалеют! Пилотам: мы не знаем характеристик их малых кораблей, так что всем быть предельно осторожными. Чувствуете опасность - выводите врага под корабельные лазеры и оборонительные системы. И всем удачи, товарищи. Отбой. - Мило…  - Разговорчики, Дэн! - оборвал его комзвена. - Судя по сенсорам, они выслали свои истребители первой волной. Мы их встретим. Всем перейти на локальный канал 402.  - Да, будет весело… - хмыкнул кто-то из пилотов, почему-то даже не получив замечания от командира.        Эфир полнился переговорами пилотов из других звеньев, объединенных общим смыслом - «сейчас мы ящерам наваляем!». В целом, Рю в этом не сомневался. Двигатели за его спиной работали как никогда, вселяя уверенность негромким ровным гулом. Они превосходят врага качественно, боевой дух на высоте. Но мандража все это не отменяет… Последний из своих звездолетов остался далеко за спиной, и теперь есть лишь враг впереди. Строй «Воевод» нёсся на врага, словно кавалерийская волна из далёкого прошлого. Дэниел напрягал зрение, чтобы высмотреть хоть что-то в черной пустоте. Сенсорная система вдруг пискнула, зацепившись за врага; спустя две секунды их метки начали возникать сначала на экране, а потом и на самом фонаре кабины. Очень и очень много. Палец нервно поглаживал спуск. Ещё несколько мгновений, и они будут в радиусе огня…  Рельсотрон - прекрасное оружие, простое и разрушительное, неприхотливое, но и оно имеет недостатки, например - баллистику. Теоретически, дальность его выстрела не ограничена абсолютно ничем, однако на практике необходимо учитывать боковые скорости корабля-цели и корабля-стрелка, инерцию Галактики, вращение звездной системы, смещение планет, гравитационные и магнитные аномалии, поправки на манёвр корабля, кариолисову силу и много чего ещё, десятки и десятки параметров, закладывающих главное ограничение - даже «Защитник» с его великолепными системами наведения не имеет возможности прицельно стрелять дальше 800 километров. Дополнительно всё осложняется сравнительно невысокой скоростью снаряда - не более 200 километров в секунду. Большего из них выжать на текущем уровне науки невозможно.       Противник близко. Рю подправил курс, направляясь на одну из меток, попробовал захватить её… но прицел, на мгновение зафиксировавшись на цели, тут же подернулся  рябью и сбросился. Это повторилось и с другой мишенью…  - Не могу захватить цель, что-то мешает! - тут же доложил он.  - Так же, - подтвердил другой пилот. - Бортовой РЭБ.  - Именно, - согласился командир эскадрильи. Его глубокий голос ни с кем не спутать. - Внимание всем, огонь по-старинке, визуально! Не зря я вас гонял!        Заверещал зуммер, и Рю машинально дёрнул ручку в сторону, кратко прожав спуск. Что-то впереди, по старому курсу, взорвалось, но времени присматриваться у него не было. Мимо проносились странные вытянутые кораблики, покрытые пресловутыми зеленоватыми бронепластинами в стык. Они сильно уступали «Воеводе» размерами, были ужасно быстрыми и маневренными, постоянно плевались голубоватыми яркими сгустками с носа, но щитов не несли, взрываясь легко и ярко. Несмотря на разницу в классе, тяжёлые истребители Рундолана, переведённые в режим ближнего боя, ничуть не уступали врагу в начавшейся свалке, к тому же имея огромное преимущество в виде щитов. И тут же один из «Воевод» взорвался прямо перед его глазами, не пережив согласованного обстрела с нескольких чужих истребителей…        Бортовые системы фиксировали постоянные яркие вспышки на позициях флота и дополняли всё трассами несущихся мимо снарядов. Командиры боевых кораблей по-полной пользовались преимуществом в дальнобойности, поливая врага огнём, и не рискуя получить в ответ. Фронт вспышек при этом постоянно смещался, а это значит, что враг неумолимо продвигался к планете. Можно подумать, что им совершенно плевать на потери! Внезапно прямо в середине вражеского строя полыхнул мощный взрыв, разорвав с десяток истребителей, потом ещё и ещё… Щиты Дэниела вспыхнули от врезавшейся шрапнели, когда в бой вступили корабли первой линии обороны. После каждого их залпа с экранов пропадало огромное количество красных меток. Эфир начал наполняться радостными возгласами… И вдруг совсем близко от машины Рю пронесся огромный, несколько метров в диаметре, сверкающий голубоватым шар, попутно пройдя насквозь несколько кораблей.  - Их флот подошел, уклоняйтесь! - проорал комэск. - Уходим с ли…        Оглянувшись мельком, Дэниел увидел десятки больших тупоносых звездолетов, уже совсем близко, извергающих те самые шары. Они даже не задумывались над тем, что их собственные истребители оказались на линии огня…  - Потеряли комэска! - раздалось на канале. - Получен приказ отходить к первой линии, защитить корабли!        Выжав полный газ, Рю спешил к своим, попутно отстреливая попадающие в прицел истребители ящеров. Там, далеко впереди, первые корабли врага уже подошли на дистанцию выстрела и наконец-то завязали бой. Расположенные на первой линии лёгкие крейсеры, созданные для маневренного боя на максимальной дистанции, вынуждены были оставаться на месте, и получали из-за этого по полной. Многие уже пылали, щиты других должны были вот-вот схлопнуться, но все их башни продолжали поливать врага огнём. Вокруг них уже крутились целые рои истребителей, как своих, так и вражеских. Бой вступал в новую фазу.  - Диспетчерская - авиагруппе «Решительного», отходите под защиту флота! Оборонять сектор сто два от истребителей противника!  - Легко сказать! - в сердцах выпалил Дэниел, вновь кратко прожав гашетку. Часть очереди разбилась о броню союзного крейсера, но и истребитель ящеров разорвался на мелкие куски.  - Заткнись, Рю! - рявкнул его командир. - Делом займись, а не базарь!  - Да я занимаюсь, – буркнул парень, заложив очередной жуткий вираж.  - Имеем три крейсера, - продолжал командир. - Рю, Облом - ближний ваш. Хам - «Дыхание» под нашей защитой. «Факел» на Алексе и Сене. Поехали…  Бой понемногу начинал скатываться в форменное безумие. Сенсорная система сходила с ума от количества заполнивших космическое пространство обломков и ошметков корпусов, за фонарём постоянно мелькали вспышки и корабли. Мелкие истребители противника целым роем осадили подзащитный крейсер. Он огрызался, над его корпусом то и дело мерцали почти незаметные фиолетовые вспышки точечных лазеров, превращающих очередной истребитель врага в бесформенный горящий шар. Ещё нескольких одной очередью сбил Рю. Внезапно над головой замелькали сверкающие капли, взвыл датчик состояния щитов, и вновь Рю резко дёрнул ручку, развернувшись на 180 и вжав гашетку. Взрыв в нескольких сотнях метров, машину окатывает градом обломков…         На мгновение Дэниел решил, что уже погиб и даже этого не понял, но орущий зуммер состояния щита подсказал, что он ещё жив. Машина дрейфует посреди поля обломков, вокруг бушует битва… Незаметно выдохнув, Рю толкнул сектор газа, стараясь мыслями вернуться в бой. Количество истребителей врага слегка уменьшилось, но сенсоры тут же разочаровали данными о подходящей второй волне. Потом зажегся большой красный индикатор - датчик реликтового излучения… Через считанные мгновения чуть в стороне от самой гущи боя заблестели полупрозрачные шары энергии, из которых быстро проступили корпуса кораблей с союзными метками. От них тотчас отделились мелкие точки, столкнувшись с новой волной врага, заполняя всё пространство целыми водоворотами разноцветных индикаторов.        Громадные тяжёлые крейсеры в это время занялись вражескими судами, мерно раздирая их плотными залпами многоствольных орудий. Пролетая мимо такой пушки, Дэниел ощутил себя крошечной песчинкой, а при выстреле вся электроника «присела» на несколько мгновений, едва справившись с мощностью электромагнитных помех. Три корабля, выстроившись широким клином, оттянули на себя весь огонь с потрёпанных крейсеров, давая им время для разворота, и две последовательных огромных вспышки в рядах врага намекнули, что справляются они более чем достойно. Стоило им немного расчистить пространство - и вокруг начали появляться подкрепления, сходу вступая в бой.  Кажется, наступление замедлилось, фланг ящеров начал сыпаться…  - «Решительный» пилотам, враг прорывается в центре! - резко прозвучало в эфире. - Всем бортам немедленно возвращаться на носитель! Сто второй передан на Пятую эскадру!        По мере приближения экраны сканеров рисовали всё более печальную картину. Красный клин ощутимо вошел в линию обороны, и, судя по огромным полям обломков за спиной врага, они уничтожили немало союзных кораблей. На сенсорных системах Рю непрерывно появлялись точки локальных выбросов реликтовых частиц от появляющихся на поле боя звездолетов - очевидно, адмирал бросал в гущу боя новые эскадры. И за первой атакующей линией тоже постоянно проявлялись новые красные точки…  Понять что либо из показаний сенсоров становилось совершенно невозможно, да и Рю уже действовал на одних инстинктах, не задумываясь. Что-то мелькает в прицеле. Палец кратко зажимает спуск, чуть взвизгивают обмотки орудий, и мозг словно бы ставит очередную галочку при виде огненной вспышки на конце выпущенной Дэниелом очереди. Отвернуть, бочка. Ещё очередь, ещё вспышка, ещё галочка… Неожиданно оглушительно взвизгнул зуммер, пилот машинально потянул рукоять - и через секунду прямо по его курсу, в ослепительных переливах серебра, проступил до боли знакомый силуэт. Полуторакилометровый монстр едва не распылил их, выйдя в реальность чёрти где.  - Твою мать, жарко становится! - не сдержался командир звена. - База, 2-7-2, две единицы, курс 120, плюс 27!  - Принято. Направляйтесь в сектор 23. Они насели на станцию.  Если на краю сражения «линия фронта» ещё была отчетливой, то здесь, в центре, два строя уже давно смешались. Всё в итоге свелось свелось к обмену бортовыми залпами на малой дистанции, в такой ситуации уже враг имел преимущество в виде чудовищно мощных орудий. Наседая по 2-3 на свою цель, они буквально разрывали рундоланские лёгкие звездолеты и, пусть с трудом, но конкурировали с линейными крейсерами. Там и тут продолжали мелькать выбросы экзотических частиц. Метки на экране появляются и исчезают. Кому-то везёт, кому-то нет. Наверное, если думать об этом, можно сойти с ума… В очередной раз Дэниел прожал гашетку, но орудия плюнули всего несколько раз. На панели мигал характерный большой значок.  - Кэп, это Рю, я пустой, - тихо доложил пилот.  - Принял, я тоже. Чёрт, твою ж мать… «Решительный», это 2-7-2, боекомплект пилотов пуст, прошу посадки.  - Принято, 2-7-2, передаем курс подхода.  Уже скоро его машина нырнула в стартовую шахту.

***

Наскоро собранный дополнительный полётный контрольный центр, занимающий несколько этажей в комплексе у подножия одного из космолифтов Магнуса, был под завязку забит военными. Десятки флотских операторов заняли рабочие терминалы, отчасти дополнительно смонтированные на любой свободной площади. На них легла сложнейшая задача – организовать движение десятков тысяч транспортников разных форм и размеров, и не дать трафику над планетой свалиться в полный хаос. На огромной голокарте в центре помещения ежесекундно сменялись тысячи мелких точек, образуя совершенно невероятный узор происходящего на орбите. И, как ни странно, Бородин нашёл в этом узоре определенную красоту. В редкие мгновения, когда ничего не происходило и каналы не разрывались от поступающих сообщений, Иван останавливался перед проекцией, наблюдая за ходом боя.         Враг действительно не считался с потерями, как майор и предполагал, и ударил в самое очевидное место. Однако мощь этого удара оказалась такой, что Танака вынужден был бросать в бой всё новые и новые корабли, новые эскадры, в попытках его остановить. Здесь неизбежно возникает важный вопрос: а у кого больше сил? Враг появился совершенно внезапно. Они не отображались в системе отслеживания, будто бы отключили передатчики или вообще не связаны с общей сетью, этакий себе блуждающий флот. Если бы он появился на сутки позже, когда адмирал направил бы все эскадры на отведенные позиции – людей бы застали врасплох, и, вероятно, битва закончилась бы очень быстро… - Товарищ майор, третий лайнер полностью загружен! - доложил оператор, отвлекая майора от своих мыслей.  - Отправляйте немедленно, - скомандовал Иван, переводя взгляд в панорамное окно. На его глазах одна из огромных платформ космолифта, загруженная людьми, начала движение. - Дайте связь с «Искателем». Сколько там ещё лайнеров в очереди?  - Пять, товарищ майор. На два уже грузят людей, остальные заправляются горючим у Магнус-шесть.          Ещё пять у газового гиганта… В который раз Иван вздохнул, глядя на проекцию. На орбите, кроме головной станции, ещё три малых станции космических лифтов. В обычное время их используют для разгрузки рудовозов и спуска сырья прямо к перевалочным базам на поверхности. Проблемой стало то, что эти станции почти никак не приспособлены к долгому нахождению большого количества людей. Хотя выбора у них всё равно нет. Зато доков много, и они достаточно массивные, чтобы принять многокилометровые круизные лайнеры. Есть только одно НО. Вращение планеты. - Ясно, - подтвердил Бородин. - Сколько до вхождения в зону боя? - Два часа сорок шесть минут, товарищ майор, - ответил старшина-оператор. - Процент загрузки тех двух лайнеров? - Секунду… 60 и 72, товарищ майор. В целом нужно не более двух часов. - Впритык… – напряжённо подметил майор. – Закрывайте вторую станцию на приём. Все прибывающие корабли направлять на четвёртую базу до поступления новых распоряжений. И дайте уже связь с «Искателем». - Есть! – не оборачиваясь ответил боец, с невероятной быстротой работая пальцами. - Лейтенант Сендер на связи, - возвестил динамик.  - Центр-Второй на связи. Готовимся отправить два лайнера в течение двух часов.  - Так точно, информация получена, - рапортовал Виго. – Связь с командной сетью установлена, передаю на «Паладин». Как обстановка, кэп? - Напряжённая, - хмыкнул майор, машинально качнув плечами. – Дурдом, если быть точным. На очереди ещё три лайнера, Виго. - Принято. Держись там, Иван Сергеевич.  - Куда я денусь, - грустно усмехнулся командир. – Центр-Второй, конец сообщения.         Машинально кивнув, майор вернулся к карте. На поле боя уже одиннадцать полных эскадр. У врага, похоже, на три-четыре больше…  - Товарищ майор, ещё корабли, выходят из подпространства на 250! - воскликнул другой оператор.  - Передайте на флагман обновленную информацию.          Теперь на семь. Новые союзные метки на карте чуть сократили разрыв по стволам, но ситуация продолжала оставаться тяжелой. Ещё немного, ещё несколько транспортов…  - Товарищ майор, вызов из Центрального госпиталя!  - Переключи на меня, - приказал Иван, коснувшись цифрового наруча. – Бородин, слушаю.  - Лейтенант Волкова на связи, - голос девушки, усталый и приглушённый, не внушал приятных мыслей. - У меня тут какая-то ерунда, товарищ командир. Только что привезли нескольких местных полицейских с серьёзными травмами. Пятеро без сознания, но один… эм… совсем съехал с катушек. Всё приговаривает про какую-то невидимую силу.  - Может, это их местные приняли, а он это выдумал, чтобы не засмеяли? - Да может и так, - выдохнула Лена, - только у них кости передроблены в кашу. Знаешь, будто их в стену метнули или грузовым контейнером сбили. Если так - нападающий либо очень силён, либо носил штурмовую броню.          Предположить, что кто-то из десантников мог атаковать своих же, даже если что-то в моменте шло не по плану, Иван не мог. Любые, даже бытовые, конфликты военных и гражданских обычно решаются в пользу военных, закон отдаёт им разумный приоритет, об этом знает каждый рундоланец. Соответственно, смысла в драке нет. В возможность дезертирства кого-то из военных майор тоже не верил. Остаётся предположить, что на них напал не человек... - Лена, ящерицы же умеют в маскировку? - вполголоса уточнил майор. - Ну… – Лена тоже ощутимо задумалась. - Да, некоторые из рептилий прекрасно маскируются и подстраиваются под условия среды… Чёрт, я поняла, к чему ты. Думаешь, какой-то новый подвид?  - Возможно. Я свяжусь с губернатором, попрошу усилить охрану госпиталя. Ускорьтесь с погрузкой пациентов, насколько возможно, а мы пока проверим. Откуда привезли этих полицейских?  - Безопасники составили протокол опроса, сейчас его тебе скинут. Мне нужно ещё пару часов на вывоз оставшихся пациентов. Майор… осторожнее там. - Ты тоже не лезь на рожон, Лена. Отбой. Оператор, вызвать сержанта Кейли, и взвод десанта, на всякий. Передайте данные губернатору, нужны дополнительные подразделения в Центральный госпиталь.  - Есть!  - Товарищ майор, сообщение в центральной системе, нет ответа от командной сети в четвёртом блоке космолифта номер два! - проговорил другой оператор, внимательно вчитываясь в текст на своем экране. – Сенсоры в блоке полностью погасли и не отвечают. Камеры, системы распознавания, контрольная система - тоже.  - Где находится этот блок? - Соседняя башня, товарищ командир. - С Хирдом связались?! – сходу спросил Иван, перечитывая сухие строчки сообщения.  - Так точно, десант поднят по тревоге, прибудет в течение двух минут! - донеслось из другой части помещения.  - Спасибо. Старшина, поступало что-то из госпиталя?  - Сейчас… - пробормотал оператор, сноровисто проверяя источники. - Да, вот, есть справка за подписью главного врача для штаба, и приложенный протокол опроса.          Связист открыл документ и чуть сдвинулся, облегчая чтение. Майора не слишком интересовали детали, только место. Блок четыре, космолифт №2.  - Твою ж мать… - едва слышно выдохнул Иван.  - Товарищ майор, что… - голос связиста, зелёного старшины, дрогнул, - Что это означает? Диверсия?  - Да, - майор ответил без колебаний. – Кейли срочно на связь, и переключи на меня. Сенсорные системы тоже завязаны на основную командую сеть?  - Я не специалист, товарищ майор, - пожал плечами связист. – Насколько я знаю – да. Это старый терминал, система управления одна, без дублирования.  - Ясно… Предупреди службу безопасности блока, пусть поднимают всех в ружье. Есть у нас свободные технические группы?  - Никак нет, - ответил связист, ткнув в отдельное окно с красными строчками.  - Кейли, слушаю.  - Хирд, это Иван, у нас проникновение.  - Понял, – ответил в мгновение напрягшийся сержант. - Мне выдвинуться на место?  - Да…         Внезапно терминал перед глазами майора мигнул и погас, как и остальные рабочие станции, и карта. Даже освещение. - Секунду, - бросил Иван. – Что произошло? - В системе нет энергии! – выкрикнули из коридора. – Похоже весь корпус обесточен! - Майор? – напомнил о себе десантник. - Мы обесточены. Отставить док, направь туда пару взводов, а сам быстро сюда. - Две минуты, Ваня. - Принял, связь не отключаю. – заглушив микрофон, майор распрямился, выискивая кого-то из службы безопасности. Человек в чёрной характерной униформе переминался у заклинивших на половине хода дверей, опасливо выглядывая в коридор. – Сержант, передайте своим, нужно заблокировать все двери на уровне, оставьте только главный ход, для десанта. Остальным оружие к бою!         На несколько мгновений воцарилась звенящая тишина, но почти сразу в ней раздались тихие щелчки оружия и едва заметный электромагнитный писк. Табельный пистолет оказался в руке майора; включив обмотки и проверив магазин, он отправил его обратно в кобуру. Вряд ли многократно дублированная энергосистема просто так дала сбой, а значит враг уже здесь. От таких мыслей сердце забилось чаще. Одно дело – расстреливать ящеров из пушек, прикрываясь щитами и броней, и совершенно другое – встретить одного из них лицом к лицу… Интересно, на что это похоже? Есть ли сходства с людьми, какие-то внешние черты, можно ли что-то прочитать в глазах, например, или это просто очень умные ящерицы? Иван понял вдруг, что стоит неподвижно перед переборкой и задумчиво крутит в руках свой пистолет.         Из коридора раздался шум и голоса, кто-то пытался не пустить кого-то на уровень. Довольно забавно было для вышедшего в коридор майора наблюдать, как тот самый сержант преградил путь бойцу в силовой броне, повторяя что-то про «не положено» и разрешение на проход в охраняемую зону… А потом тишину разрезал оглушительный вопль. Рядом мелькнула едва заметная смазанная тень, и лишь на одних инстинктах Бородин завалился вперёд. Затылок овеяло холодом – волна от неуловимо быстрого движения. Через мгновение рядом с ним упал безопасник со страшными глубокими ранами, тремя рваными бороздами, прошедшими от живота до подбородка. А потом нечто заклокотало прямо над ухом, заставив кровь в жилах застыть.         Непреодолимая сила схватила Ивана за плечо, попутно разорвав укрепленную ткань и оцарапав кожу. Лихорадочно пытаясь нащупать кобуру, он вдруг столкнулся взглядом с чем-то… Существо было расплывчатым, в полумраке почти незаметным, смутная тень, и… глаза. Две маленьких чёрных дыры, разрывающих и поглощающих сознание, излучающих лишь ледяную злобу. Чуть ниже проявились несколько рядов мелких, бритвенно-острых зубов. Майор пытался нащупать пистолет, но рука едва его слушалась. Есть лишь ледяной гипнотизирующий взгляд. Вновь существо заклокотало, раскрыв пасть, готовясь к укусу… В следующий момент его череп пробила огненная вспышка, разбрызгав мозги ящера по полу.         Грохот выстрелов, крики, стоны раненых, вопли ящериц, страшная оглушительная какофония… Майор сидел на полу, спиной к стене, и не шевелился. Даже когда что-то выбило искры из стены прямо над его головой. Окалина на коже. Больно. Перед глазами стоял силуэт с отчетливым черными бусинами глаз и приоткрытой пастью. На клыках подтёки слюны. Раздвоенный язык мелькнул, будто охотник желал понять, вкусна ли жертва, прежде чем её разорвать. Гипнотизирующий взгляд… Плеча вдруг что-то коснулось, и вот здесь внутренние пружины майора сорвались. Невероятно быстрым движением он выхватил пистолет и направил влево, уже готовясь нажать на спуск, но рука остановилась, зажатая в металлических тисках. - Эй, тихо, это я, Хирд! – шлем заглушил его, но майор всё же уловил волнение в голосе. – Живой, целый? - Не знаю. – безэмоционально выдал Иван. Взгляд его медленно переполз на отливающий синевой визор десантного шлема. – Меня почти сожрали. - Вот да, кэп, ещё бы секунда… - нервно хмыкнул боец. Его шлем неуверенно дёрнулся, повернувшись к лежащему рядом телу. – Но я успел. - Спасибо, - ответил парень, и с силой зажмурился. – Хирд, како… кхм… какова ситуация? - Их немного, но делов, конечно, эти твари натворили, - с заметной злобой ответил сержант. – Встать сможешь? - Сейчас узнаем… - выдохнул Иван. Тело разбивала жуткая дрожь, ноги всё ещё не слушались.         Хирд без лишних слов закинул его руку себе за шею, помогая встать. Сознание начало понемногу проясняться, и до Ивана, наконец, начала доходить вся суть произошедшего. Там и тут в коридоре лежали бесформенные груды мяса, недавно бывшие ящерами, вперемешку с телами людей. Чешуйчатые конечности, вырванные снарядами тяжёлой пушки, так и норовили попасть Ивану под ноги. Сама пушка, судя по коротким оглушительным раскатам и взвизгиваниям обмоток, работала дальше по коридору, продолжая свою ужасающую жатву. Комок в области желудка неумолимо рвался наружу - но немалым усилием воли майор сумел сдержаться. Через мгновение они вновь оказались в зале управления.         Всего за пару минут помещение было полностью разгромлено. Вырванные вычислительные блоки хаотично разбросаны по немаленькому залу, шины проводов торчали отовсюду, сорванные со своих креплений, и норовили опутать ноги. Но это не самое страшное. С неожиданной отстраненностью Иван подсчитывал окровавленные человеческие тела в разорванной униформе, возникавшие в поле его зрения. За какие-то две минуты, совершенно голыми лапами, ящеры, тел которых тоже предостаточно, перебили десятки человек. Оставшиеся в живых, наверняка недавно выпустившиеся из учебки, слонялись между трупов, словно тени, не понимая, что им делать. Как и Иван.         Его трясло. Пришлось стиснуть челюсти до боли в скулах. Он отлично знал, что эти судороги - лишь реакция, но человеческую природу и психику перебороть непросто. Морда того ящера до сих пор стояла перед его глазами, и, вероятно, ещё долго он будет её вспоминать. Ему очень хотелось бы просто остановиться и сесть, ничего не делать, но он прекрасно понимал, что это невозможно. Он – офицер в наивысшем звании в этом штабе. Офицер обязан собрать, организовать и направить этих ребят, и за него этого никто не сделает. Тем более, что нападение не отменяет битвы на орбите… Значит, времени на сопли нет. - С дороги! - вдруг рявкнул Хирд. Очередной потерянный человек с затуманенным взглядом отшатнулся в сторону. - Присядь, кэп, не дергайся.   Да, можно сидеть на этом сорванном терминале и ждать… - Нет, - тихо сказал он. - Надо собрать… Чёрт… надо собрать выживших, Хирд, и восстановить связь с орбитой, доложить… - резко отстранившись, парень вдруг выпрямился и вложил все силы в громкую команду: - Слушать сюда!               Фоновое шуршание, ахи, вздохи – всё неожиданно сошло на нет. Люди остановились, кто где был, и вперили растерянные взгляды в Ивана. Они не двигались, не говорили, они просто «захватили цель» - и ждали, что он может сказать. А что можно сказать?.. Кивнув десантнику, майор постарался собрать мысли в кучу и сформулировать что-то, как ему показалось, вдохновляющее. - Мы увидели врага в лицо, - негромко начал он, - и нам повезло выжить. Я понимаю, товарищи, ваш ужас, вашу растерянность. Я… сам это сейчас ощущаю. Но у нас с вами нет времени на стенания, нет времени проявлять слабость. В космопорту и на орбите - миллионы гражданских, и без нашей с вами работы их шансы на выживание уменьшаются. Мы… - его взгляд на миг остановился на одном из тел. Старшина, работавший с протоколом из медцентра. Грудь буквально разорвана когтями твари, лежащей в полуметре от него. - Мы обязательно будем оплакивать погибших. Но потом. Сейчас, товарищи, нужно восстановить связь с центральным штабом и орбитальными силами. Вы трое - осмотрите терминалы, может что-то ещё будет работать. Вы - вниз, в распределительную, дайте нам свет, десант будет вас сопровождать. Остальным - уберите тела. Наших в ту подсобку, ящеров… выкинуть к лифту. Выполнять!         Наступила ещё секунда тишины. Люди неуверенно переглянулись – и вдруг как один козырнули, прежде, чем приступить к своим заданиям. Они не вернулись в форму, предполагать такое было бы глупостью, но нужно было лишь дать им более-менее чёткую задачу - и вбитые в учебке инстинкты взяли верх. Хорошо. Глубоко вдохнув, Бородин вновь подавил в себе желание упасть здесь же и не вставать. Дураку понятно, что ящеры сунулись в штаб не просто так. Они отправили спецназ, чтобы хоть на время парализовать работу диспетчеров. Они отключили сенсорные системы пассажирского терминала. Зачем?.. Мысли до сих пор хаотично метались в его сознании, наотрез отказываясь собираться во что-то вменяемое. -...двоих к лифту, живо! - докатился до майора выкрик Хирда. Сам десантник вновь показался в дверях. - Марк и Злой, на вас техническая группа! А вы, если не дадите энергию через пятнадцать минут, отправитесь в техслужбу дерьмовоза! Не пойму, связь не работает! - пробурчал он, стукнув кулаком своему по шлему. - Оклемался, кэп? - Не особо, - скривился майор. - Что со связью? - Походу глушат, я хер его знает! - со всей непосредственностью ответил сержант, рывком стащив шлем с головы. - Мудозвоны чешуйчатые, мать их… Да, майор, как-то это всё… не восстановишь. - добавил он, осматривая разбитую технику. - На славу поработали, смертнички рептилоидные! - Ага, - вздохнул Иван. - Слушай, Хирд, помоги-ка мне сообразить… Ящеры напали на штаб, координирующий вывоз людей. Перед этим в госпиталь поступают покалеченные безопасники из пассажирского терминала. В этом же терминале упала командная сеть, и мы вообще не видим, что там происходит. И… Что это всё, сука, значит?   Десантник тихо хмыкнул, задумчиво потирая бородку. - Что в терминале что-то происходит, - озвучил он очевидный факт. – Знаешь, на их месте я бы попробовал усложнить нам жизнь. Может быть, устроить диверсию на причальной станции, или взорвать один из лайнеров и засыпать орбиту лишними обломками… Что там за лайнер, кстати? - Круизный лайнер класса «Титан», - ответил майор. - Три километра длины, щиты, ноль брони. Что-то типа трёхсот тысяч человек на борту. - Мда, мусора будет много… - скривился Хирд. - Ещё как много, - проворчал майор. – И укладывается в их стратегию… Товарищи, что с оборудованием?! - Энергии до сих пор нет, товарищ майор! - раздалось чуть в стороне. - Несколько целых терминалов, можно переподключить в течение часа! - Делайте, сержант, жду доклада! - коротко скомандовал Иван. - Хирд, собирай взвод, идем в терминал, будем разбираться на месте. И надо бы отправить посыльного в Центральный, чтобы доложил, что тут и как. - Ты тоже пойдешь? – удивлённо уточнил десантник. – Что, как пехотинец? - Не совсем. Свободных рембригад нет, Хирд. Получается, я здесь один, кто сможет подключить сеть. - Ясно… - обречённо вздохнул Хирд. – Только сначала я тебя экипирую, упростишь нам жизнь. - Само собой, - подтвердил Иван. – Сержант, продолжайте работу, установите связь с Центром, потом переходите в их подчинение. - Есть!.. - За мной, - скомандовал десантник, резко развернувшись.         Вряд ли его порадовало такое решение. Непонятный летун норовит куда-то полезть, бойцам на него постоянно отвлекаться… Спускаясь вниз, майор не раз ловил на себе внимательный, оценивающий взгляд Хирда. Заговорить, однако, никто не решился. Войдя в оружейную первым, десантник молча направился к капсулам с броней, плотно установленным вдоль стены, и ввёл личный пароль. Осталось встать в капсулу – и всего через минуту манипуляторы установили все бронепластины на свои места. Последним на голову опустился шлем, едва не ослепивший Ивана обилием значков и индикаторов. - Нормально? – наконец спросил Хирд. - Я… да, - выдохнул Иван; от обилия значков начинала кружиться голова. Настолько, что он не сразу смог выбраться из блока и поймать равновесие. – Как вы в этом ходите? - Привычка, - коротко хмыкнул парень. – Готов воевать по-взрослому, командир? - Не особо, да выбора нет. - Именно так, - негромко ответил десантник, изучая стеллаж с оружием. – Вот это подойдет…         Кратко звякнул металл, и он быстро развернулся, протянув майору длинную рельсовую винтовку. Она живо синхронизировалась с системами брони, и на и так перегруженном интерфейсе появилось несколько новых значков. - Очень много информации… - К этому привыкаешь, - ответил Хирд, быстрым движением водрузив шлем по месту. – Третий канал, подключайся. Возможности брони изучишь по ходу дела. Вперёд не лезешь, под руку тоже, на тебе тылы. - Понял, - кивнул Иван. - Тогда выдвигаемся. И не вздумай погибнуть, кэп. Не хочу потом объясняться перед СБ.  

***

        10 минут спустя, космический лифт №2, блок «Г».       Магнус, в первую очередь, промышленная столица, и здешние системы более… утилитарны, нежели на Рундосе. В развёрнутых на планете космолифтах нет побочных тоннелей, в которых под воздействием магнитных полей могли бы передвигаться транспортные капсулы, однако сами «струны» - это подлинное произведение инженерного искусства. Созданные из углеродистых наносоединений и прочнейших сплавов, практически неразрушимые и словно неподвластные самому времени, они многие десятилетия служат государству верой и правдой. Тем сильнее диссонанс от того, что курсирующие по ним грузовые блоки в несколько сот метров – всего лишь огромные коробки, в которые заносится либо засыпается груз. Коробки, которые какой-то из конструкторов додумался оснастить системами жизнеобеспечения, просто на всякий случай. В нынешней ситуации оставалось только восхвалить этого неизвестного героя.         Концентрация людей на квадратный метр возле монументального здания у подножия лифта и в его громадном холле превосходила всё, что Иван когда-либо видел. Десятки тысяч человек терпеливо дожидались своей очереди на вход в транспортные блоки космолифта. Они сидели, стояли повсюду, на любом клочке, который удалось найти – и всё равно чудесным образом расступались перед десантниками, уплотняясь ещё больше. Акустические сенсоры брони просто зашкаливали от создаваемого ими шума…Впереди идущий тяжелый десантник уже успел перекинуться парой слов с мальчишкой-безопасником. Тот, зажав ухо, быстро указал на служебные двери за его спиной, с недоверием поглядывая на трехметровый бронекостюм. Почти сразу тяжёлая дверь сдвинулась, и в ней появился немолодой мужчина с нашивками капитана внутренней службы, небрежно махнув десанту. Пропустив их всех вперед, мужчина вновь запер дверь и поровнялся с группой. - Капитан Серов, безопасность, - представился он. – Насколько всё серьезно?         Майор не без труда отсоединил свой шлем от основы, внутренне удивившись неожиданной тишине в коридоре. - Флот-майор Бородин, Центр-два. Враг разгромил мой штаб, и, судя по-всему, обрубил сенсорную сеть в вашем блоке, так что максимально. Хочу осмотреть пост управления, возможно, смогу поднять сенсоры. - Всё ясно, - кивнул мужчина, жестом пригласив следовать за ним. – Слышал вас в эфире. Чёрт, получается, мы остались ещё и без наземного контроля? - Центральная диспетчерская ещё в сети, - ответил майор. - Хоть что-то. Я знаю, майор, что у меня упала сеть, только сделать с этим ничего не могу. Сами знаете, все ремонтные группы заняты ремонтом объектов первой группы, так что на мою заявку ответили «ожидайте очереди». - Они в штабах любят этой дичью заниматься, - глухо усмехнулся идущий рядом Хирд. – Товарищ капитан, у вас не было никаких инцидентов? Попыток прорыва, пропавших сотрудников? - Кроме пятого наряда – нет, - пожал плечами мужчина. – Их нашли в восьмом секторе, недалеко от генераторной, но все распределители в порядке. Да и вообще, космолифт питается от собственного подпространственного модуля, его отсюда не обесточить. - Соседние помещения осмотрели? – уточнил десантник. - Мельком, - ответил капитан. - Большая часть сотрудников стоит снаружи и на постах охраны, здесь оставалось два наряда, так что дальние подсобки и вентиляционные шахты мы не осматривали. Прошу сюда, товарищи.         Свернув за ним, группа уперлась в мощные бронированные створки. Помещение управления было небольшим и располагалось в особой бронированной капсуле в глубине комплекса. Такие блоки обычно автоматизированы и рассчитаны всего на несколько операторов, которые через свои рабочие терминалы и наблюдательные экраны контролируют все системы здания. Всё это зародило в майоре надежду… но она умерла, стоило ему войти в системы и начать диагностику. К его удивлению, первый же алгоритм - проверка отклика и проводимости - дал красный. Значит это только одно - сетевые шины натупую обрезаны, и система не имеет к ним физического доступа. - Что-то есть, товарищ майор? – спросил остановившийся рядом Серов. - Нулевая проводимость, кабели физически повреждены, - констатировал Иван.  - Дерьмо… - буркнул капитан Серов. - Значит, всё-таки враг?  - Похоже, - вздохнул Иван. - И нам их не обнаружить… Хотя… Капитан, этот блок попадал под программу модернизации?  - Так точно, – без раздумий ответил безопасник. - Пять лет назад, полный капремонт, обновление всех сетей плюс установка тепловых датчиков.  - Это я и хотел услышать, - негромко сказал Бородин, глухо выстукивая по виртуальным клавишам. - Тепловые датчики обычно заведены на отдельный контур и изолированы от основной системы. Так, вроде они в порядке… Капитан, что это за помещения под лифтом? - уточнил он, ткнув в скопление оранжевых точек.  Мужчина всматривался в экран несколько секунд.  - Грузовые модули, – уверенно выдал Серов. – Туда вешаются самые тяжёлые транспортные контейнеры, обычно герметичные. Но там вообще-то никого не должно быть, это же, в сути, открытый космос…  - Но там что-то есть, - обреченно вздохнул Иван. – Нужен пассажирский лифт наверх, срочно. Хирд, дай своим отбой, сбор у пассажирской кабины через пять минут, едем наверх. А вы, капитан, доложите обо всём в центр, и предупредите службу безопасности станции!  Офицер внимательно изучал схему, будто не слыша. Только его пальцы едва заметно подрагивали…  - Есть, - негромко ответил он, видимо, собравшись с мыслями. - Кабина 42 причаливает и готова к погрузке, я освобожу её для вас.  - Понял, - кратко ответил майор, рывком установив шлем на место. – Дальше сами, капитан. Хирд!         Ему, впрочем, не нужна была отдельная команда,  и вскоре они уже неслись к лифту, едва не сбивая встречных. Отделение уже погрузилось, но, судя по безобразно уходящим в красное показателям шума, толпе такое не слишком понравилось. Настолько, что двум бойцам едва удалось продраться через это шумящее море. Их можно понять, и, может быть, даже хорошо, что они ни о чём не догадываются и от чего, возможно, десант их спасает. Наконец, двери кабины закрылись, и майор смог выдохнуть. Хотя впереди, наверное, самое сложное…  - Командир, нам бы узнать, дошел ли блок до станции, - прозвучал в динамике сержант Кейли.       Разумно… Не отвечая майор вызвал голографическое меню над ладонью, буквально наощупь пытаясь найти систему внешней связи. Получилось быстро. - Контрольная, говорит майор Иван Бородин, Центр-два, срочный запрос информации. Передаю биометрический код. - Код принят, - прозвучало через несколько секунд. – Контроль на связи, майор. Нам доложили о ситуации с Центром-два, все полномочия переданы Первому. Где вы находитесь и каков ваш статус? - В космолифте, блок 2Г, - продолжил Бородин. – Со мной группа десанта. Прошу объявить на станции код «Красный-12». В одном из контейнеров на грузовой кабине номер два, вероятно, находится враг, цель или количество неизвестно. - Принято, - ответил оператор. Кажется, голос чуть дрогнул. - Майор, эта кабина пристыковалась пять минут назад. Служба безопасности направлена в этот сектор… Товарищ майор, потеряна связь с экипажем «Титана». Они… запускают двигатели! - Твою мать, - тихо буркнул Хирд. – Нет, я люблю быть правым, но не сейчас же… - Я понял! – неожиданно даже для себя воскликнул Иван. – Контроль, мне нужен доступ к служебной палубе и к шлюзам экипажа! Есть возможность их притормозить? - Магнитными захватами, так точно. Они дадут не более пяти минут, пока двигатели разгоняются и не вышли в маршевый режим.  - Принял, делайте! – подтвердил майор. – Коды получил, иду на лайнер!         Едва тяжеленные гермодвери освободили путь - Иван рванул вперед, едва не сбивая встречных людей, краем глаза сверяясь с картой. Мысли в голове крутились совершенно нехорошие. Например, зачем врагу сдался громадный лайнер, под завязку набитый людьми, особенно посреди сражения. Разве что прикрыть его корпусом какой-то маневр, в надежде на то, что рундоланцы не станут стрелять по гражданским… Проскочив очередной поворот, майор оказался на узком мостике метра три шириной, ведущем к громадному корпусу лайнера. Огромные дугообразные пластины магнитных захватов заметно гудели от напряжения; иногда от них к корпусу проскакивали голубоватые статические разряды.         Он буквально врезался в обшивку, чтобы не терять драгоценные секунды, метя запястьем в контрольную панель. Она, само собой, не выдержала издевательств и заискрила – но через мгновение часть обшивки сдвинулась в сторону, открывая путь в шлюз. Здесь его обогнали десантники, входя в полумрак палубы управления. Последним вошёл Иван, и почему-то, очутившись в виденных сотню раз совершенно типовых коридорах, он осознал вдруг, что мелко дрожит. Или это просто фантом? Или это палуба содрогается от разгоняющихся двигателей?. Зажмурившись на мгновение, он нащупал предохранитель винтовки. - Ценю твое рвение, но давай ты не будешь лезть в драку, - прозвучал над ухом негромкий голос сержанта. - Держи тыл, кэп, если что – страхуй. А так мы сами.  - Понял, - ответил майор, чуть кивнув. Здесь, «в поле», спорить с Хирдом ему совершенно не хотелось. – Слушай, нужно срочно попасть на мостик. Попутно осторожно зачистить тут всё от ящеров, и постараться не задеть экипаж.  - Похоже, нам некого будет задевать, - подметил один из бойцов, указав стволом на лужи крови на палубе.  - Дерьмо… - буркнул штурмовой десантник, чуть звякнув своей огромной пушкой о своё же бедро. – Хотя бы никто не будет под пули прыгать, и не заденем никого из своих. - Точно, - согласился Хирд. – Включить тепловизоры, и… никакой пощады врагу. Огонь по усмотрению. Двигаем.         Корабль дрожал всё сильнее, словно пребывая в гневе от наглого вторжения ящериц, или подгоняя десант разделаться с врагом. Врагом, которого до сих пор не было видно… Правда, уже на следующей развилке обмотки огромной ручной пушки завизжали, выплевывая в даль струю заостренных стальных отливок. Где-то там же замелькали едва заметные в тепловизор сероватые тени, иногда взрываясь оранжевыми облачками. Подобная мелькнула и в одной из боковых комнат. На сей раз реакция майора не подвела; на мгновение встретившись взглядом с двумя знакомыми ледяными точками, Иван нажал спуск. Рванувшись напоследок вперёд, ящер с немаленькой дырой в груди оступился и растянулся у самых ног майора.         Ещё одного он заметил за спиной – но ящерицу буквально разорвала очередь из винтовки. Кто-то слегка стукнул майора по шлему, ободряя – и он вновь погрузился в буйство боя. Группа продвигалась вперёд, практически по трупам этих странных существ, с маниакальным упорством бросающихся на людей. Это было… странно? Ещё более странно то, что Иван нашёл лучшее время об этом задуматься, стреляя по-большей части на автомате. Глаза существа, которое его едва не убило, принадлежат не безумной машине смерти. Скорее… охотнику, тихому, терпеливому, за миллионы лет эволюции приспособившемуся к такому способу охоты. Оно не должно бездумно бросаться на смерть. Не логично… Но они бросались. Даже острые когти не могли пробить прочную оболочку десантного экзоскелета, но главную задачу – замедлить людей – ящеры выполняли. Пусть и походя, но бойцы вынуждены были проверять каждую каюту и каждый выходящий в коридор отсек. Выстрелы и леденящие душу вопли не могли заглушить даже продвинутые системы брони. Они просто были, фоновый шум, на который даже не отвлекаешься, вновь и вновь вжимая спуск, попутно стараясь не споткнуться о вырванный с мясом чей-то хвост… В какой-то момент внимание майора привлекла метка входящего вызова.  - Бородин на свя… - Танака, – командующий флотом как обычно бесцеремонно его прервал. – Вы на лайнере? - Да, товарищ адмирал, с группой десанта. Тут ящеры, много. - Догадался, - с видимым спокойствием ответил адмирал. – Майор, судя по курсу и скорости лайнера, они собрались таранить «Ками». У меня нет выбора, через пять минут я прикажу открыть огонь. Такого удара даже линкор не выдержит, вы это понимаете? - Я… так точно, - выдохнул парень, в очередной раз вжимая спуск. Почти незаметная вспышка распорола темноту, размазав голубое пятно по стене. - У вас четыре минуты. Не выйдете на связь – буду считать вас погибшими и разнесу это корыто. - Понятно, - голос майора дрогнул при осознании того, в какой жопе они оказались. – Держите канал связи открытым. Хирд, флот готовится стрелять, четыре минуты! - Маловато! – пропыхтел сержант. – Жопа, сука, жопа! Где мостик? - Пятьдесят метров вперёд, - ответил кто-то из бойцов. Выстрелы и вопли ящеров не стихали. – Сдохни, тварь!.. Надеюсь, коды доступа и к мостику подходят?.. - Я тоже… - едва слышно выдохнул Бородин.         Секунды на визоре утекали очень быстро, намного быстрее, чем ему хотелось. Почему-то его сознание сконцентрировалось на этих секундах, против воли отсчитывая оставшееся время его жизни; сам бой словно отошел на второй фон. Внезапно он осознал, что ни обо что не спотыкается, а двое десантников уже копошатся около ведущей на мостик переборки. Хотелось бы верить, что они перебили всех. Но кто тогда управляет кораблем, автоматика?.. С этой мыслью Иван приложил запястье к считывателю. Переборка, негромко лязгнув, не двинулась с места, а на панели возник красный символ. - Заблокирована, - констатировал один из десантников. – Сколько там времени, командир? - Две тридцать две, - негромко и как-то отстраненно сообщил майор. - Идеи?         Бородин вздрогнул всем телом от громкого шипения прямо за спиной. В руках тяждесантника возникло широкое лезвие, окутанное серо-платиновым сиянием  - Резать! – гневно пробасил боец, и ослепительно яркий клинок одним коротким росчерком погрузился в переборку.         Его работа завораживала. Зажатая в магнитных полях перегретая плазма недовольно шипела, проплавляя металл и разбрызгивая огненные капли, оставляя за собой щель размером практически с кулак. В голове майора мелькали мысли по типу «что, если оно не справится с аварийными блок-упорами переборки?», но, в целом, было уже неважно. Времени оставалось всё меньше, и другой вариант они испробовать всё равно не успеют. Иван старательно заставлял себя концентрироваться на точке, обозначающей прицел его винтовки, постоянно поджимая спуск. Старался не следить за таймером – но каждую секунду взгляд его возвращался к злополучным цифрам. 59… 58… 57… - …быть осторожнее внутри, консоли управления нужны нам целыми, - инструктировал своих сержант. – Только прицельные выстрелы, быстро и точно! Командир, заходишь после моей команды. Сумрак, пушку свою не врубай, меси врукопашную. - Ага, я… с… радостью… - сдавленно пропыхтел десантник.         Он прилагал всю мощь своих доспехов, стараясь ускорить процесс. Ещё через 10 секунд полотно вдруг оглушительно треснуло, и центральная часть переборки просела. Короткая команда Хирда – и тяждесантник одним пинком отправляет почти полтонны металла внутрь мостика. Внутри коротко взвыл ящер – и тут же раздались короткие, хлёсткие выстрелы рельс-винтовок. Трёхметровый бронекостюм с неожиданной лёгкостью нырнул в пробоину; следом раздались звонкие удары металла о металл, и вопли, эти надоевшие жуткие вопли ящеров... Они уложились в двадцать секунд. Очередная цифра, драматично задержавшись на мгновение, упала, сменившись новой. 27… - Чисто! – раздался долгожданный доклад, и майор что есть сил рванул сквозь пробитую переборку. – Командир, ты умеешь управлять такой штукой? - Нет! – кратко бросил Иван, едва не врезавшись в главную консоль управления и буквально врубившись запястьем в пластину считывателя. – Адмирал, это Бородин, мы на мостике, меняю курс!         Эти системы не были ему знакомы, но напомнили то, что применялось на старых, уже музейных, крейсерах. А на них Иван провел немало времени, вместо того, чтобы прилежно учиться. Теперь вот пригодилось… Несмотря на огромные, мешающие точным действиям перчатки, он сумел проложить новую дугу. Корабль, повинуясь введённым командам, начал слегка заваливаться, и лежащий слева шар Магнуса стал сдвигаться к центру обзорного иллюминатора. Убедившись в правильности маневра, Бородин  отступил на шаг – и рухнул в капитанское кресло.         Где-то там, далеко, огромные металлические исполины пытались разорвать друг друга на куски. Майор хотел бы участвовать в этом сражении – но судьба распорядилась иначе. Судьба, да… Кто знает, как бы повернулось сражение, врежься такая туша в борт флагмана? Или если бы десант по какой-то причине не попал на лайнер? Вариантов набирается немало, ни один не является хорошим. С тихим вздохом майор дотянулся до клавиатуры, вызвав экран с показаниями бортовых сенсоров – и тут же удивленно хмыкнул. Фактически, они оказались на передовой, всего-то в 2000 километров от импровизированной линии фронта.  - Принято, майор, - внезапно зазвучал под шлемом голос адмирала Танаки. – Рад, что не придётся гробить гражданских. Майор, выводите все системы на максимум, вы почти на линии фронта. - Так точно, - ответил Иван, бегая глазами по бесчисленным, казалось, панелям. – Какие будут приказы? - Рядом с вами подбит союзный крейсер, нужно подобрать экипаж. Кстати об экипаже: кто управляет «Титаном», вы? - Так точно, товарищ адмирал. Никого из офицеров или команды мы пока не нашли. - Ясно… - негромко ответил Танака, почему-то едва заметно вздохнув. – Отставить спасательную операцию. Разворачивайте лайнер и уходите на Бастион, с Волковым я связался. - Есть, - машинально ответил Бородин, внимательно отслеживая показания двигателей и реактора. - Эти люди теперь под вашей ответственностью, майор. С этой секунды и пока не найдете капитана корабля – исполняете его обязанности. Вопросы? - Никак нет. - Тогда выполняйте приказ. Танака, связь окончил.         С тяжёлым вздохом майор разблокировал шлем, аккуратно разместив у себя на коленях. Сражение осталось где-то позади; где-то там остался и адреналин. На грудь и плечи словно бы опустился крейсер, а винтовка стала и вовсе неподъемной. И снова так захотелось переложить всё на кого-то другого, просто нажать кнопку включения «котла», и занять одну из многочисленных кают…  - Командир, я послал ребят осмотреть помещения, - раздался позади голос сержанта Кейли. – Пока ни следа команды. - Как мы и думали… - не оборачиваясь кивнул Иван. – Слушай, Хирд, мне… нужна помощь. Один я с этим корытом не справлюсь. - Да я как-то больше по части абордажа, а не управления… - замялся десантник, потирая затылок шлема. - Знаю, - хмыкнул майор, - но ты же хотел быть старпомом? - Да как-то слишком резко! – нервно усмехнулся десантник, тоже стянув шлем с головы. – Слушаю приказ, командир. - Я займусь настройкой подпространственного движка, а ты пока пошарь в терминалах, мне нужны списки пассажиров. Если они вообще есть.  - Есть пошарить в терминалах! - усмехнулся Хирд. – А парни пока…         Конец ответа утонул в визге аварийной сирены. Россыпи разноцветных значков на панелях сообщали о неисправностях подпространственного двигателя и его систем. Смутило лишь то, что контрольные панели двигателей были совершенно спокойны, а это довольно странно… И вдруг, краем глаза, Иван заметил горящий зелёный символ, обозначающий работу стабилизирующего поля Системы управления пространством. Те же самые системы показывали, будто бы поле надулось практически до пяти километров в диаметре, что даже звучит безумно. Такого размера поле просто не может сформироваться из-за сдерживающих систем, не говоря о том, что оно вообще не нужно. Необходимо накрыть только сам корабль, чтобы сгладить гравитационные помехи, позволить двигателю свободно сформировать подпространственный пузырь и прикрыть звездолёт от воздействия экзотических частиц и излучения…         Осознание происходящего настигло Ивана за миг до того, как справа по борту возник ослепительный платиново-серый шар.          Меньше секунды понадобилось, чтобы оказаться возле систем управления щитами, и выкрутить их мощность на максимум. Громадный корабль несколько раз вздрогнул, словно просыпаясь ото сна и отряхиваясь - а из рассыпающегося пылающими каплями шара проявился знакомый тупоносый силуэт, сходу разразившись залпом плазменных сфер. Дальше за ним возникло ещё два таких же сияющих пузыря энергии. И левее, и ещё правее… Попытки выключить систему с терминала ничего не дали – генератор просто не среагировал на команды. А корабли противника продолжали запрыгивать прямиком в тыл флота, с вероятной задачей атаковать космические лифты. - Хирд, парней в машинное, живо! – выкрикнул Иван, ожесточенно перебирающий все символы на панелях. – С панелей отключить не могу, пусть разбираются на месте! - Ага, уже! – бросил десантник, рывком нацепив шлем. - Хирд, за штурвал, я останусь на щитах! Чёрт, где мой…          Оглянувшись, он нашел свой шлем где-то на полпути до капитанского кресла. И, вполне возможно, Иван поставил рекорд в спринте на 5 метров. Кое-как накинув его на место, он ударом кулака едва не разбил свой наруч и громко выкрикнул: - Враг в тылу! - Первый на связи, - в считанные мгновения отреагировал штабной оператор. – Несколько вражеских кораблей прыгнули в ваш сектор, доложите обстановку!  - Они идут на станции! – возбужденно выкрикнул Иван, умудряясь контролировать показания сразу с трех панелей. – У меня неполадки в системе стабилизирующего поля, оно расширилось уже до пяти километров, враг этим пользуется!         Ответом стала странная тишина, иногда нарушаемая треском помех. Штабу нужно время на оценку обстановки, на принятие решения… Но ожидание затягивалось. Постепенно майор начал прикидывать, как и чем может принять бой. Да, на такие лайнеры кто-то додумался ставить мощнейшие щиты (отдельно он хотел бы поблагодарить конструктора, принявшего такое решение) и лазерные излучатели противоракетной обороны – но для полноценного сражения этого мало. Можно отбиться от торпед и истребителей, но чем сбивать крейсеры?.. - Даже не вздумайте принимать бой! - неожиданно подключился сам адмирал Танака. – Уходите на полной скорости, майор! Я перенаправляю свободные корабли в ваш сектор, флот займется проблемой. Что с вашим Приводом?  - Судя по приборам, основные системы в норме, проблема только в стабилизаторе полей.  - Вы сумеете провести корабль без использования стабилизатора? – уточнил адмирал.  - Я… не знаю, товарищ адмирал, - честно ответил Бородин. – Корпус толстый, щиты полностью работоспособны, но их не хватит для нормальной защиты от реликтового излучения… - Ясно. Установку не трогать, немедленно уходите в подпространство! Флот вас прикроет. Танака, связь окончил.          Словно в подтверждение его слов, перед носом лайнера вдруг возник пузырь, из которого вырвался окутанный платиновой дымкой рундоланский тяжёлый крейсер. Судя по сенсорам, вокруг появлялись и другие союзные суда; всего через минуту они вступили в бой. Бывшее пустым пространство за считанные мгновения наполнилось вспышками, взрывами, а сенсорный массив буквально разрывался от количества регистрируемых помех. Начало прилетать и по лайнеру, заставляя его содрогаться от каждого попадания. Наверняка внизу, на жилых палубах, поднялась ужасная паника… Пожалуй, он и сам едва от неё удерживался. Одно дело – идти в бой на отлично вооружённом боевом корабле с кучей орудий, и совершенно другое – продираться через натуральную свалку на безоружном пассажирском лайнере. Такого в учебных программах точно нет.   - Хирд, отзови своих, у нас приказ уходить!  - Сделаю!..       Вновь его внимание привлекли подрагивающие руки – нервное напряжение дает о себе знать. Кое-как собравшись, майор установил координаты для рывка. На экранах схематично отразилось течение энергии по энергетическим каналам, общий уровень заряда, шедший невероятно медленно. Щит и работающие на форсаже двигатели отъедают почти всю мощность. Опять долгое, томительное ожидание, во время которого только и остается, что бессильно рассматривать карту да поглядывать на приборы.         Враг продолжал прибывать. Лайнер оставлял за собой шлейф из красных точек - кораблей ящеров, даже не пытающихся формировать какое-то построение. Держась небольшими кучками, они просто обстреливали союзные суда, зачастую прикрываясь огромным корпусом «Титана», но постоянно напарываясь на ответный огонь. Космические громадины горели, разваливались на части, взрывались, окатывая щиты градом высокоскоростной шрапнели - но на место уничтоженных постоянно прибывали новые. Будто корабли у них просто бесконечные, или строятся в соседней системе, прямо на ходу и из чего придется.            При этом они даже не пытались напрямую навредить «Титану». Сам по-себе он не имел для них никакого значения, и более того – его стаб-поле стало той самой возможностью для атаки, которую ящеры искали. В такой ситуации нужно срочно исключить эту лазейку, уйти в подпространство… Только прикосновение к зеленому символу ничего не дало. Ничего, кроме резко возникшей россыпи красных значков и предупреждений. - Да твою же мать! – вырвалось в эфир. - Кэп?.. – уточнил удивленный сержант Кейли. - Да долбаный двигатель не отвечает! – выкрикнул Бородин, попутно разбив кулаком край панели. - Походу вся система накрылась! Где твои парни? - Двое в машинном, остальные обследуют жилые палубы. - Их позывной?.. - Дуга и Злой…   Не дожидаясь, что он скажет дальше, майор раздраженно ткнул в наруч. - Дуга, Злой, на связи Бородин, вы всё ещё в машинном?.. - Так точно, товарищ майор! - Котёл не отвечает, нужно осмотреть на месте, обнаружить неполадку или выключить систему. - Есть, - немедленно ответил боец. – Тут инженерные службы вовсю работают, может местные подскажут… - Жду доклада! - «Титан», это Первый, почему не прыгаете?! - Первый, это «Титан», С.У.П. не отвечает, экипаж занимается! – едва сдерживаясь прорычал парень. – О сроках доложить не могу! - Дуга - мостику, технари вроде как нашли неполадку, работают, - раздалось в другом ухе. - Время?.. - Да чёрт его знает, точно не говорят! – точно так же раздраженно бросил боец. – Да ты мне просто скажи сколько, пять минут, десять?!.. Ну вот так бы сразу! Мостик, они обходят какие-то контуры, нужно около десяти минут. - Принял, Дуга, держите в курсе. Первый, техники просят десять минут! - Десять минут, принято, - тут же ответил весьма спокойный оператор. Хорошо ему там, за двумя метрами прочнейшей брони, в цельнолитой бронекапсуле… - Связь через десять минут, отбой.         Отключившись ото всех каналов, Иван опёрся на панель, переводя дыхание. Слишком много всего, нужно систематизировать, чтобы две секунды просто ничего не происходило… Очередное попадание по щиту едва не свалило его с ног. Лайнер дёрнулся так, будто получил пробоину, заверещали аварийные системы, заморгали экраны. Следом у самой кромки щита начали полыхать взрывы - Хирду наконец-то удалось настроить бортовые лазеры. Они наводились целыми пучками на проносящиеся мимо истребители, какие-то взрывая, какие-то сбивая с курса, но теперь Иван хотя бы не чувствовал себя безмолвным свидетелем. Они вносили свой вклад в общее дело…         Лайнер почти достиг наскоро сформированной оборонительной линии рундоланцев. За ним по пятам следовал и враг. Перестрелка становилась всё ожесточеннее, и кое-где соперники раздирали друг друга уже совершенно в упор. Экраны сенсоров с каждой минутой рябили всё сильнее от количества регистрируемых обломков, истребителей, ракет, снарядов, и прочего мусора. Чуть дальше Иван заметил пылающий крейсер ящеров. Тот пребывал в совершенно жутком состоянии: половина его борта была словно бы аккуратно срезана, безумным образом выгнулась и тащилась за ним, он полыхал, кажется, по всей длине корпуса – но даже в такой ситуации его орудия продолжали изрыгать плазму. Это было странно, немыслимо, но кто в Рундолане ещё две недели назад мог вообще подумать о войне с чуждой цивилизацией? Разве что Хейнц…         Гроздь взрывов прокатилась по корпусу того самого крейсера, завершившись чудовищной силы вспышкой. Его бесформенные обломки хаотично разлетелись, но уцелевшие остатки корабля так и продолжали парить по инерции, держа курс. Забавно. Даже уничтоженный, он упорно ползет к своей цели. Мысленно отметив этот факт, майор хотел было проверить показания систем – но вновь его внимание привлек до боли знакомый силуэт, мелькнувший в иллюминаторах на фоне взрыва. «Искатель», отстреливаясь изо всех орудий, кружил неподалеку от лайнера, и от этого становилось… спокойнее? Хотя бы морально. Вновь он потянулся к наручу. - «Титан» - «Искателю». Спасибо за прикрытие. - Не мне одному! – в своей насмешливой манере ответил Виго через несколько долгих, томительных секунд. – Что с котлом, Ваня, сколько ещё будете тут болтаться? - Чёрт его знает, - выдохнул Иван, начавший возвращать эмоции под контроль. – Мне говорили, минут десять займет. Прошло сильно больше. - Ну, ты их поторопи там, что ли…         Красные огоньки вокруг ладоней майора начали исчезать, так же внезапно, как и появились. - Дуга - мостику! – пропыхтели динамики. – Сработало? - Да, подтверждаю, - ответил Иван. – Виго, кажется система заработала, я готов к прыжку, встаю на курс. - Ясно. Первому я доложу сам, а ты прыгай немедленно! А то тут уже совсем жаркова…         Связь неожиданно прервалась. Иван чувствовал, как внутри разгорается пламя настоящего ужаса. - Виго?.. - Здесь! – раздалось, к огромному облегчению Ивана, под шлемом. – Мощные у них пушки на линкорах, щит на треть просел, чуть энергосистему не подпалил… Уходи, командир, дальше мы сами. - Понял. Спасибо, Виго. - Ага, ещё успеешь сказать, - хмыкнул старпом. – Удачи.         С недоверием парень коснулся символа на панели – и пространство перед носом лайнера тотчас покрылось сверкающими прожилками. Громадный корпус дрожал; двигатели надрывно загудели, стараясь протолкнуть корабль сквозь Мембрану реальности. Наконец, грудь его уловила небольшой толчок, а иллюминаторы залила расплавленная платина. Коснувшись шеи, Иван разблокировал шлем и аккуратно установил его на панели перед собой. А потом закрыл глаза, и просто выдохнул. Они таки сумели вырваться.   

***

        Огромный лайнер наконец-то скрылся в подпространстве – но работы на орбите оставалось ещё много. Даже протолкнуться среди туч обломков и облаков горящего топлива было настоящим испытанием – но Кайл справлялся выше всяких похвал. «Искатель» скользил в пространстве; пушки его не смолкали ни на миг, отстреливая истребители врага. Несколько раз на него обращали внимание и тяжелые корабли, но их системы наведения оказались даже близко не способны поразить юркий фрегат. Это радовало.         Как и то, что карта понемногу очищается от красного. Да, враг очень сильно потрепал лёгкие силы Пятого флота, но не был способен противопоставить хоть что-то громадным стометровым рельсотронам рундоланских линейных крейсеров. Образовав стандартную дугу, они методично расстреливали суда ящеров, один за другим обращая их в плазменные облака и груды обломков. В пылу боя ящеры всё же  смогли добраться до строя, но один из союзных крейсеров, вступив в бой сразу с четырьмя кораблями, сумел самостоятельно уничтожить три из них, даже не потеряв свой щит.         Превосходство в технологиях всё-таки оказалось тотальным.         Бой шёл к своему завершению, оставалось лишь добить остатки вражеских сил – и можно присоединяться к основным силам флота. Судя по докладам в командной сети, бой на основной линии фронта сложился довольно удачно, и чем меньше оставалось вражеских меток – тем сильнее поднимался боевой дух экипажей. Сосредоточенно-серьёзные операторы вокруг Виго уже позволяли себе едва заметные улыбки, голоса докладов звучали увереннее, да и сам он чувствовал какой-то подъем. Азарт охотника. Поэтому, поймав поблизости очередную метку вражеского эсминца, он громко скомандовал: - Двадцать право на борт, идем на цель! Носовые – огонь по готовности, приоритет – двигатели.         Едва посудина, напоминающая по форме широкий клинок, показалась из-за газового облака – рельсотроны радостно взвизгнули, выплевывая в сторону противника стальные подарки. Первые же попадания распороли его корму. После третьего залпа гондола с двигателями просто отвалилась, лишив его хода. Десятый залп поставил точку, угодив прямиком в реакторную зону. Взрыв разорвал и так потрепанный кораблик на несколько неравных частей – и тогда уже Виго позволил себе удовлетворенно улыбнуться. Чистая работа. - Прекрасная работа, товарищи, - сказал он; слова эти эхом отдались по всему кораблю. – Доклад!         Операторы привычно отозвались, сообщая о состоянии систем. Больше привычка, нежели необходимость, но лейтенант считал совершенно необходимым контролировать и держать в голове состояние своего корабля. -…генератор щита в норме, - продолжал оператор, – но система регистрирует неполадки в работе проекторов номер 13, 14 и 15. - Неполадки?.. - Ослабление поля, скачки напряжения, - пояснил старшина. – Думаю, от того попадания, товарищ старпом. - Понял, спасибо, - кивнул Виго. – Кайл, старайся держаться к врагу правым бортом, не будем лишний раз подставляться. Так, кто у нас следующий… - Враг, три засветки, одна крупная, пинг 42, угол 106! – вдруг выкрикнул оператор сенсоров.         Прямо за тем горящим облаком… И тут же «Искатель» содрогнулся от попаданий. Привычно нырнув и уходя с линии огня, он наткнулся на встречающий его второй вражеский эсминец. Два корабля пристроились в корму, загоняя рундоланский фрегат в ловушку и не давая ему маневрировать. Когда из-за газового облака выплыл крейсер ящеров – Виго стало совсем не по-себе. - Кайл, под него, крутись! – выкрикнул Сендер. – Это «Искатель», веду бой с крейсером, нужна поддержка! - «Искатель», это «Доблесть», готов стрелять, дайте корректировку, - откликнулся союзник. – Передаю установочные данные. - Приняли! – сообщил Виго, едва заметив индикатор передачи. – Расчёт пошёл!         Системам необходимо время, чтобы рассчитать все показатели для залпа. Время, которого у них нет… Кайл отчаянно маневрировал, нырнув под брюхо ящеролюдского гиганта, уходя из-под его орудий, но оставались ещё два мелких гада за кормой. Их выстрелы постоянно проносились в опасной близости, периодически сотрясая «Искателя» прямыми попаданиями по корме. Щит пока держится, но вряд ли его хватит надолго. Словно в подтверждение взвыла аварийная сирена: мощность просела до половины. - Расчёты завершены, готов к передаче! - Начинай! – коротко бросил Сендер. - «Доблесть» на связи, принимаю передачу, - тут же прозвучало над головой. – Выход на позицию через 12 секунд, залп – через 20. Покиньте зону поражения. - Понял, выполняю! – кратко ответил Сендер. – Кайл!         Двигатели надрывно взвыли, а сам крейсер остался за кормой. Изрыгаемые им плазменные сферы начали проноситься мимо, едва не задевая «Искателя». Ещё несколько секунд…               Чудовищной силы удар бросил старпома на консоль, выбив из лёгких весь воздух. Свет моргнул и резко погас; через несколько мгновений включилась аварийная подсветка. Мир за иллюминаторами хаотично кувыркался. Двигатели, судя по звуку, так же хаотично включались и выключаясь, выдавая кораблю непредсказуемые импульсы. Гравикомпенсаторы тоже отключились, и теперь всё, что не было намертво приварено к палубе, повторяло маневры корабля. - Подбиты… - прохрипел Виго, уцепившись за отключенную уже консоль. – Доклад по повреждениям!   - Энергосистема полностью отключилась! – прокричал один из операторов. Ловко поймав пролетающий мимо планшет, он уткнулся в экран. – Было попадание плазменной сферы в корму, сектор четырнадцать, пробитие щита! - Повреждения?.. - Неизвестно, – пристёгнутый к месту флот-сержант пожал плечами, продолжая листать лог. – Всё, что могу сказать - мы обесточены, товарищ Сендер, скорее всего без шансов! - Покинуть корабль, - без колебаний приказал офицер, кое-как оторвавшись от консоли. Грудь его горела. – Немедленно, Бринс! К капсулам!..             Орудия тяжелого крейсера «Доблесть» в этот момент готовились ко второму залпу. Первый, минутой ранее, лёг прямо в цель, попросту сорвав у вражеского судна метров двести пятьдесят с носа. Осталось только добить гада… Высокочастотный гул наполнил мостик – и через две десятых секунды снаряды столкнулись с целью. На увеличенном в сотни раз изображении забортных камер рундоланский командир видел, как вражеский корпус сначала треснул пополам, а потом скрылся в гигантской вспышке. - Прямое попадание! - Прекрасно, - ответил мужчина, вновь коснувшись подлокотника своего удобного кресла. – «Искатель», это «Доблесть», цель поражена. «Искатель», вы меня слышите? - Товарищ командир!.. – пропыхтел подбегающий к нему оператор, едва не размахивая планшетом. – Товарищ… - Успокойся, лейтенант, и давай по форме! - Командир, судя по датчикам, «Искатель» находился в радиусе поражения! – взволнованно выдал он, постоянно перебирая по экрану. – Энергетические показатели минимальные. Товарищ командир, я думаю, что их подбили, и… - Их накрыло взрывом, - завершил за молодого человека его командир, нажав другие клавиши. – «Доблесть» - флоту, мой сектор зачищен, но я потерял связь с фрегатом «Искатель». - Танака, - раздалось из динамиков в подголовнике. – Какого хрена «Искатель» вообще там забыл? - Их поймали в ловушку, я отработал по огневому заданию. Похоже, их подбили в радиусе взрыва. - Твою же мать… - прорычал адмирал. – Передайте информацию на контрольную, и выдвигайтесь для поисков. - «Доблесть» не понадобится в бою? – уточнил командир крейсера. - Всё почти кончено, враг отступает, – ответил Танака. – Справимся своими силами. Жду вашего доклада. - Так точно, товарищ адмирал. Рулевой, курс к последней точке контакта с «Искателем». Выпустить эскадрильи, пусть проверяют космос вокруг обозначенной точки. Не расслабляться, боевую тревогу не отменять!         Он чувствовал свою ответственность за случившееся, понимая, что ни в чём не виноват. Но теперь должен найти их.