Часть 18

      Станция «Нуль», неделя после событий при Константасе.       Майор Нуньо медленно брёл по забитым коридорам нижних уровней докового сектора станции. Держась у самой переборки, чтобы не мешать снующим мимо офицерам и матросам, старпом «Эгиды» формировал список того, что на корабле необходимо заменить или пополнить. Таблица уже получалась внушительной, и ведь наверняка он что-то забыл… Майор вошёл в один из огромных полусферических атриумов. Воздух здесь был тяжелее из-за постоянно работающих фонтанов и множества деревьев, рассаженных по внушительного размера кадкам. Зелень на станциях не была такой уж редкостью, ещё в учебке майор читал, насколько благоприятно созерцание живых растений влияет на психику. Главное не задумываться, насколько дорого и трудоёмко их содержать, особенно учитывая, что деревья и кусты высажены не на гидропонные установки, а в настоящую почву.         Двигаясь поперёк зала и втайне наслаждаясь влажным, прохладным воздухом, он наконец достиг блока Службы обеспечения. Зал, где принимали запросы, был несоизмеримо маленьким в сравнении с громадным атриумом, и практически пустым. Из десятков индивидуальных ячеек заняты были лишь 3 или 4. Ещё лет 10 назад здесь было бы не протолкнуться, но наконец-то автоматизированные системы проникли и во флот. Многие командиры пользуются благами цивилизации, направляют запросы через командную сеть ещё на переходе к станции, и к их прибытию всё запрошенное обычно готово и доставлено в док. Лично приходится являться, только если вам необходимо что-то срочное или редкое. Другие сроки рассмотрения заявок, другой порядок рассмотрения. Но раз уж корабль на приколе…         Майор вошел в одну из незанятых ячеек, и коснулся считывателя, запирая кабинку. По другую сторону старомодной стойки находился молодой сержант, наверное, выпускник академии, только поступивший на службу. Парень поднял голову и молча кивнул; Нуньо так же молча положил планшет на стойку и коснулся экрана запястьем, подтверждая передачу данных. Через мгновение устройство тихо пискнуло. - Немаленький список… - пробубнил парнишка, попеременно всматриваясь в свои экраны. – Вы только с задания, да? - Так точно, - кивнул майор, - недавно встали в док. - Красивый у вас корабль, большой, современный, я видел. Тяжело было?.. - Что именно? - В бою, - пояснил сержант. – Мне показалось, у вас одна башня съехала. - Было непросто, - ответил Нуньо. – Нарвались на таран, вот башню и сорвало. Что по спискам?   Парень со вздохом опустил взгляд, качнув головой. - Извините, товарищ майор, Служба не может дать всё, что вы просите. - Как так?.. - Поступает очень много запросов, сами понимаете, - извиняющимся тоном пояснил сержант. – Склады почти пусты, а новая поставка будет только в конце недели. Вот, смотрите, - лёгким движением он выдвинул экран и развернул к майору. Примерно половина выведенных строк оканчивалась зелёными метками. – Того, что не отмечено, в наличии нет либо нет того количества, что вы просите. Тех же дронов я могу дать максимум 100, но никак не 400 единиц. Запчасти, авиатопливо… - И как быть?.. - Я не знаю, товарищ майор, - понурился парень. – Вы ведь понимаете, не я отвечаю за поставки. - Да, знаю, - вздохнул майор. – Только у нас выход через 4 дня, а обеспечение по-минимуму. На крейсере половина авиации осталась в строю, остальное повреждено. - Вы… летите на фронт?.. – неуверенно поинтересовался сержант. - Наверное, - пожал плечами Нуньо, не глядя пихнув планшет в кобуру. – Докатились, сука… Нет, ну хоть снаряды есть, на том спасибо! И что прикажешь мне делать, на «Бастион» лететь для пополнения? - Подождите, товарищ майор, - на полтона тише сказал сержант, и, по-заговорщически оглянувшись, добавил: - Я уточню. Пройдитесь минут 10, потом заходите сюда, хорошо? Я не буду снимать блок, капсула пока настроена на ваш чип. - Понятно. Спасибо. - Пока не за что, - отмахнулся парень.         Вернувшись в атриум, майор с наслаждением втянул пропитанный влагой воздух, опустившись на скамью. Что теперь делать?.. Кроме как через Службу обеспечения пополнить запасы невозможно. Разве что действительно лететь на другую станцию, но будет ли командир делать такой крюк? Директива, спущенная из штаба, ясно говорит о дальнем походе, а значит, нужен полный трюм запасов. Учитывая этот отказ - дела в государстве дрянь. Согнувшись, майор с тяжёлым вздохом уперся лбом в кулак. Нужно что-то придумать… - …погоди-ка минутку, капитан, - послышался рядом знакомый бас, а затем - тяжелые, чеканные шаги. – Майор, ты же, вроде, старпомом у Бородина ходишь?..         Прежде Нуньо лишь слышал о генерале Волкове, и вживую он выглядел… иначе, чем можно представить. Из всех слухов скорее следовало, что это огромный тупой амбал с винтовкой наперевес, но оказалось всё гораздо прозаичнее. Хотя да, он нависал над майором, как скала. - Так точно, - сказал майор, выпрямляясь к спинке, и вскинул руку к виску. – Майор Хави Нуньо, линкор «Эгида». - Чего невесел? - Жду, пока уточняются по снабжению. Какие-то проблемы с конвоями, наверное, половина списка красная…   Выглядевший дружелюбным генерал в мгновение помрачнел. - А ну-ка покажи списочек, Хави, - пугающе низким тоном пробасил он, и, получив в руки планшет, принялся изучать его содержимое. Офицер, сопровождавший генерала, молча наблюдал за сценой. – Угу, угу… Вы тут что все, охренели? Какой ещё, к хренам, недостаток боевых дронов?.. Вордин, мы когда отправили последний конвой, вчера? - Позавчера, - коротко ответил капитан. – Я сам подписывал ведомости. - Похоже, кто-то не очень дорожит своим местом… Пошли, майор, будем безжалостно карать за проступки.         И почему-то Нуньо не смел и сомневаться, что он будет карать, особенно учитывая огромный, больше похожий на обрез пехотной винтовки, пистолет в набедренной кобуре. Разблокировав нужную кабинку своим чипом, Волков кивком позвал майора за собой и шагнув внутрь. Сержант, с которым старпом имел дела, активно объяснял что-то, обращаясь к невидимому собеседнику. Генерал в это время приложил руку к считывателю, и терпеливо ожидал, пока на него обратят внимание. Через несколько мгновений сержант, завидев на экране имя авторизованного пользователя, и заметив самого пользователя, резко замолк и буквально выстрелил собой, вытянувшись в струнку в воинском приветствии. - Вольно, - рыкнул генерал, сопроводив всё фирменным, насупленным взглядом, а потом наигранно медленно ткнул в планшет. – А скажи-ка мне пожалуйста, товарищ сержант, кто это тебе такие интересные разнарядки спустил?.. - Г…генштаб, товар-рищ адми… кхм… виноват, товарищ генерал, - испуганно забормотал парень. - А документы идут через этого, как его… начобеспечения ваш, как его, сука… - Пол-лковник Карпенко, - подсказал сержант. – Т-так точно, он сообщ-щил о новом распор-ряжении штаба… - Спокойно, сержант, тебя я расстреливать точно не буду, - «успокоил» того Волков. – Не ты же придумал эту хрень, верно? - Не я! – выпалил перепуганный службист. - У тебя же есть выход на громкую связь? – пугающим, елейно-ледяным тоном спросил генерал, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: - А дай-ка мне сюда микрофон, сержант...         Парень кое-как отковырял с лацкана крошечную точку и протянул Волкову, а после склонился над своим терминалом. - Гот-т-тово, товарищ генерал. - Говорит генерал Волков, командующий десантных войск Рундолана - зазвучало из установленных в помещениях динамиков. Тон продолжал оставаться ужасающе спокойным. – Полковник Карпенко, у вас есть ровно 5 минут на то, чтобы явиться в блок приема заявок, ячейка 13. За каждую минуту задержки вы будете понижаться на одно звание вплоть до юнги. Время пошло. На, - уже тише сказал он, передавая ошалевшему сержанту микрофонную точку. – Продолжай работать, сынок. Давай выйдем, майор, пока этот идиот к нам несётся…         Нуньо ощущал себя некомфортно под любопытными взглядами офицеров, терпеливо ожидающих своей очереди на прием. За них ведь не просит действующий главком десантных войск… Волкову, впрочем, это совершенно не мешало. Напротив, остановившись в самом центре зала, он продолжил беседу со своим спутником. Нуньо переминался рядом с ними, не понимая, что ему вообще делать – уйти, влиться в разговор, или просто заняться своими делами. Да, в целом, все его дела встали до момента, когда хоть что-то прояснится… Майор решил ждать.         Взмыленный офицер с соответствующими званию полковника нашивками буквально вылетел из служебного шлюза в зал, и, едва не спотыкаясь, направился к Волкову. Его нечищенный, наспех застегнутый китель, его запыленная обувь и засаленные волосы, каймящие лысину, вызвали у Нуньо приступ тошноты вкупе с отвращением. Офицер не должен выглядеть, как оборванец и пьяница, даже если его работа – целыми днями просиживать в безразмерных трюмах Нуля. При этой мысли майор машинально одернул китель и чуть расправил плечи, пригладив растрёпанную челку. Полковник же, остановившись за спиной генерала, выпрямился, приложил руку к виску и громко произнес: - Полковник Карпенко, начальник Службы обеспечения базы «Нуль», по вашему приказанию прибыл!   Генерал картинно повернул голову, чтобы взглянуть на часы надо входом. - Ошибка, – мягким тоном сообщил он, оборачиваясь. – Ты уже лейтенант. - Товарищ генерал… - Ты что за херню здесь устроил?! – вдруг взорвался Волков, так, что даже Нуньо сжался в ожидании удара, а эхо прокатилось по всему залу, вновь привлекая внимание. Нависая, словно скала, над немаленьким полковником, он резко поднял планшет. – Какая, на хрен, нехватка дронов, если тебе вчера только прибыл конвой с сотней тысяч штук?! Какие, к чёрту, пустые склады запчастей? С каких пор старший помощник корабля, уходящего на боевое задание, должен обивать пороги твоей службы и клянчить пополнение?! По какому такому праву ты позволяешь себе игнорировать приказы Генерального штаба, а?! Или, может быть, по твоей милости им лететь пустыми? Хочешь, чтобы эти люди погибли, хочешь корабль погубить?! - Н..никак… н-н-нет… - А я вижу, что хочешь! - продолжал неистовствовать генерал. – Или же, что хуже, ты просто придурок, который зря занимает свое место! Какого чёрта ты тут занимаешься самоуправством и устанавливаешь какие-то ограничения, хотя Штаб приказал во всём идти навстречу?! – он вдруг замолк, переводя дух, но лишь на несколько мгновений. – И что ты в пол уставился? Я задал тебе вопрос, лейтенант: какого хера здесь происходит?!         Нуньо понемногу впадал в состояние легкого шока. Окружающие офицеры, по-видимому, тоже. А этот полковник, или уже лейтенант, стоял, потупив взгляд, и молча выжидал, когда закончится этот приступ ярости. Зная Волкова – это он зря… - Так... всё по Уставу, товарищ генерал! – подрагивающим голосом заговорил снабженец. – Надлежит создать резерв на случай ухудшения снабжения, дабы наступающие войска не остались без пополнения! Я лишь… - Ну хотя бы не предатель, - гневно фыркнул генерал, - а просто идиот. Тебе пришла директива командования, ещё вчера, вместе с конвоем. Предписано всем уходящим на фронт заявки закрывать без вопросов! Ты что, сука, солить этих дронов собрался?! Или, может быть, у тебя дача лопатками авиатурбин покрыта? А если из-за твоей тупости здесь ящеры через месяц будут?! Сам, что ли, будешь с ружьем бегать по станции? - Если нужно, то буду, товарищ генерал! – выпалил полковник. - Ага, - Волков скривился, скользнув взглядом по заплывшему жиром офицеру. – Мне вообще интересно, как ты физо сдать умудрился. Стрелял когда, лет 10 назад?.. Ладно, отставить ответ. Значит так, пока-что-полковник, - выдохнул он, протянув планшет Нуньо. – Ограничения снять, работать в соответствии с Приказом-671. Выдачу материального имущества нормализовать. Считай, что получил дисциплинарное взыскание, пока что без понижения в звании и должности, информацию до твоего начальства я доведу. Иди, разгребай! - Есть! – рявкнул офицер, крутанулся на каблуках и пулей скрылся в служебном переходе. - А ты, майор, - продолжил Волков, - если ничего не получишь в течение двух часов, свяжись напрямую со мной, парни из десанта знают, как меня найти. Передавай привет Бородину. Честь имею.         Небрежно козырнув, он направился к выходу, снова погрузившись в беседу. А сам Нуньо вернулся в кабинку, и на сей раз всё пошло гораздо легче…    

***

        Иван проснулся от лучей весеннего солнца, пробившихся сквозь не до конца сомкнутые бронеставни. Тёплые и яркие, они так и манили вылезти из уютной кровати и отправиться на поиски приключений, которых, впрочем, на его долю выпало уже немало. Тело окутывала приятная тяжесть и нега, желания двигаться не было от слова совсем... Всё, на что он решился – уронить голову набок, чтобы лучи света грели щеку, а не глаза, и тут же ткнулся носом в разметавшиеся по подушкам волосы. От них приятно пахло травами. Несколько раз тихо фыкнув, он понял, что это не поможет; пришлось смахнуть их рукой, разрушая всю магию момента. Ладонь его нащупала под одеялом бедро мирно спящей девушки, и медленно проскользила выше по нежной коже.         Он чувствовал движение её грудной клетки, слышал её дыхание, и это... Умиротворяло. Ладонь сместилась ниже, к животу, и она машинально шевельнулась, сильнее утопив лицо в подушке. Хотелось бы, чтобы этот момент не заканчивался... Парень не удержался и прижал её к себе, нежно коснувшись губами оголенного плеча. Тут же миниатюрная ладошка легла на его ладонь и мягко её помассировала. Расслабленно выдохнув, девушка будто бы чуть откинулась назад и расслабилась. Ткнувшись носом в её затылок, Иван закрыл глаза, прислушиваясь к ее дыханию. Плавные, ритмичные движения живота были почти медитативными; не осознавая того, он дышал вместе с ней, синхронно до миллисекунды.         Неизвестно, сколько он так «медитировал», но в какой-то момент все мысли вернулись, резким и разрушительным потоком смыв его умиротворение. Что ж, всё имеет свой конец, и тем более – всё хорошее. Вновь он глубоко вдохнул аромат лесных трав, мягко поцеловал девушку в шею, и осторожно выскользнул из-под одеяла, направляясь в ванную. Растрёпанный парень, возникший в экране над раковиной, никакого доверия не внушал и выглядел скорее, как какой-нибудь бродяга, а не командир боевого судна. А ведь его ещё сегодня ждут в штабе... Установленная в углу старомодная душевая капсула так и манила капитана, и удержаться от этого зова было невозможно.         Освежающие потоки воды и несложные манипуляции над прической смягчили картину, и через 15 минут он был готов выйти в свет. Ещё лучше стало, когда он нашел у себя запас простеньких продуктов, годных для приготовления завтрака, и набор хорошей посуды. Тихое шкворчание готовящейся еды показалось Ивану музыкой на фоне въевшихся в подкорку высокочастотных залпов главного калибра, а уж какой в кухне стоял запах... Сквозь приятный шум он вдруг различил тихий писк своего планшета, брошенного вчера на кухонном столе. Теперь, уложив его рядом с собой, Иван активировал приём, и устройство создало над собой бюст лейтенанта Кейли. - Утро в разгаре, а? – без церемоний хмыкнул десантник. Сам он был одет в повседневную форму, а на фоне мелькали какие-то сооружения и люди. - Ага, – в такой же манере ответил капитан, попутно помешивая пищу. – Хотел бы я, чтобы оно наступило позже. - Сила привычки, – ответил Хирд. – Я тоже не могу спать, даже на гражданке. - Что хорошего скажешь? - Да вот, только из дока, – сообщил десантник. – Там со вчерашнего вечера погрузка не прекращается. Не знаю, что там такого сделал Нуньо и кого убил, но затарился он по-полной. - Непохоже на обычную службу снабжения, – хмыкнул Иван. - Да вот и я так подумал, но факт фактом, – подметил Хирд. – Ты сам-то как, капитан? - Лучше некуда, – тут же ответил Иван, сопроводив всё улыбкой.   Кейли вдруг хитро улыбнулся и прищурился. - Как Лена? - Так я тебе и рассказал, по служебному-то каналу! – фыркнул Иван. – Кажется, всё хорошо. - Молодец, дружище, – усмехнулся Хирд. – Вкусный завтрак – лучшее продолжение жаркой ночи. - Хирд!.. - Вань, я знаю, о чем говорю! – продолжал десантник, даже не пытаясь скрывать улыбку. – Ладно, ты давай не красней там. Я же знаю, что ты покраснел!         Действительно, от этой детской непосредственности Хирда капитану почему-то стало жарко. - Я буду что-то обсуждать только в личной беседе! – воскликнул Иван, и тут же прыснул от смеха. – Чёрт бесцеремонный... - Это я! – с гордостью ответил Кейли. - Конечно ты, кто же ещё! – с напускным недовольством буркнул капитан. В последний раз всё перемешав, он коснулся кнопки на ручке сковороды, и её затянуло синеватым блокирующим полем. – Слушай, как там обстановка наверху? Мне надо кое-какие рапорта забросить в центральную, так что через пару часов прилечу на Нуль. - Ага, щаз-з! Кэп, я не позволю тебе потратить половину дня на полёты и ненужную бюрократию. У тебя есть дела поважнее, так что скидывай свои рапорта. - А ты? - Ваня, да если я скажу жене, что для тебя сделал, меня ждет вкусный ужин и прекрасная ночь! – с улыбкой ответил десантник. – Вообще, Сергеич, ну твою мать, я тебе даю такую возможность, а ты нос воротишь! Давай, блин, скидывай уже! - Да кидаю, кидаю, не ори! – отмахнулся Иван. В несколько касаний нужные файлы ушли адресату. - Получил, – кивнула голограмма. – Вот так бы сразу! Почему всегда нужно орать?.. - Просто неожиданно, – ответил капитан, пожав плечами. – Спасибо. - Только не опозорь дядю Хирда! - Ну вот, испортил момент... - Это я тоже очень люблю, – усмехнулся Хирд. – Не запаривайся, командир. Времени у нас немного, и нужно насладиться тем, что дано. Вот и наслаждайся. - А чем это так вкусно пахнет?.. – внезапно прозвучал необычайно мягкий девичий голосок. Через мгновение Лена прильнула к спине Ивана, устроив подбородок на его плече, а её ладони скользнули по груди. – Привет, Хирд. - Лена, – ничуть не смутившись, Хирд приветственно кивнул ей. – Запомни, что я сказал, Ваня. Я здесь лишний, удаляюсь! – сказал он напоследок, сопроводив всё хитрым взглядом, и тут же отключился. - Что запомнить?.. – уточнила девушка.   Поймав особо шаловливую ладошку, Иван коснулся её губами. - Ничего важного, – тихонько ответил он, и громче добавил: – Почти готово, можешь пока садиться. - Не раньше, чем приведу себя в порядок, – мягко произнесла девушка, быстро чмокнув его в щёку, и тут отпрянула. – Не хватало, чтобы ты меня увидел растрёпанной! Вдруг ещё разочаруешься... - Это вряд ли, – негромко, но уверенно ответил он.         Обернувшись, он увидел её, одетую в одну лишь его свободно болтающуюся рубашку, уже входящей в коридор. Одежда была короткой, почти ничего не прикрывала и позволила в полной мере насладиться её прекрасными ножками, и шикарными, такими желанными формами... Тихо усмехнувшись, Иван вернул внимание к тихо шкворчащей сковороде, и ко времени, когда Лена вернулась к нему, всё уже было готово, засервировано и выставлено на стол. Вновь он на секунду залюбовался, когда она вошла в кухню, в её простой однотонной футболке и легких армейских брюках. Девушка с необычайной яростью накинулась на простую поджарку; капитан же то и дело расплывался в улыбке, растягивая прием пищи и не отводя от неё взгляда. - Фто?.. – наконец спросила Лена, поймав очередной его взгляд. - Да ничего, – тихо усмехнулся парень. – Рад, что тебе нравится моя стряпня. - Папа в детстве готовил ровно так же! – сказала она, чуть прожевав пищу. – Вас что, учат шеф-повара, или кулинарные ИИ? - У-К-Г. Ускоренный курс готовки. Месячный курс, где учащиеся узнают, как готовить что-то приемлемое из сухпаёв и консерв. - Очень вкусно, правда, – с улыбкой ответила девушка. - Спасибо.         Она продолжала уплетать еду, но вдруг ощутимо помрачнела и опустила взгляд в тарелку. - Тебе сегодня нужно в штаб, да? – с неожиданной тоской спросила Лена. - Нужно было, но Хирд любезно согласился взять бюрократию на себя, – ответил Иван. – Так что этот день наш.   Лицо её мгновенно просияло. - Лучшее, что я могла услышать, – вполголоса ответила она. – Предложения? - Предлагаю пройтись по городу, а потом вернуться к просмотру всякой идиотии в эфире, – сказал Иван, отложив, наконец, приборы. - Есть идея получше. - И какая же? - Пока не скажу, – выдохнула Лена. Отложив ложку, она откинулась на спинку стула и довольно улыбнулась. – Придется тебе мне довериться. Фу-уф… А вы, капитан, знаете, как угодить девушке. Спасибо. - Всегда пожалуйста, – ответно усмехнулся Иван. – И, прошу заметить, никто меня этому не учил, всё сам!         Встав, он потянулся и к её пустой тарелке, но в грудь ему уверенно упёрлась женская ладонь. Не отводя взгляда, Лена медленно поднялась и обвила его шею. Через считанные мгновения их губы слились в глубоком поцелуе со вкусом макарон и мяса. Не так и плохо... Похоже, и она что-то осознала, тут же отпрянула и смущённо опустила глаза.  - Как-то не подумала… – тихонько усмехнулась она, прикрыв рукой лицо. - Спасибо, Ваня. Пойду собираться. Знаю, вы, мужчины, не любите долго нас ждать, так что… Будь готов через полчаса.         Не давая ему сказать и слова, девушка снова скрылась в коридоре, оставляя ему почетную миссию по уборке. Которая, впрочем, состояла лишь в том, чтобы забросить грязную посуду в блок комплексной очистки, где её облучат ультрафиолетом, обработают ультразвуком и Вселенная знает чем ещё. Просто и понятно... В отличие от Лены. Иван пытался понять, когда и как она превратилась в милую, мягкую девушку, причем так, что он и не заметил. Каким образом это работает? И виновата ли война?.. Что, если их чувства – лишь порождение гормональной бури после стресса? Но ведь он прекрасно знает, что при взгляде на нее внутри начинается настоящий пожар, неукротимая буря из эмоций и желания! Как-то всё... сложно. Вроде просто, но очень, безумно сложно. Но не думать он не может.       Для него это всё - настоящее.         Спустя полчаса они уже шли по широкой аллее, в тени гигантских деревьев, наслаждаясь даруемой ими прохладой. Мимо неслись сплошные потоки почти бесшумных магникаров, вокруг сновали люди, заходя в магазины или рестораны – гигантский город жил своей жизнью, словно не замечая того, что творится на границах их государства. Будто бы это их не касается. Наверное, на то они и гражданские, чтобы не понимать, и за это он получает серьёзные деньги. Чтобы они могли не замечать ничего, и жить себе в своих комфортных мирках. Но было в этом и что-то... успокаивающее. Понимать, что это массовое неведение, в том числе, твоими усилиями достигнуто – в определенной мере, это радует. Наверное, он бы свихнулся, если и здесь увидел бы турели, усиленные патрули и боевую технику... - О смысле нашего с тобой бытия, – не стал лукавить парень. – Как-то... странно резко вернуться в... такой мир. Спокойный. Знаешь, никто в тебя не стреляет... - Понимаю, – вздохнула Лена. - Не сомневаюсь, – Иван приобнял свою спутницу. Она и не протестовала. – В конце концов, приятно посетить островок спокойствия. Понимаешь, что всё не зря. - Правда, – кивнула она. Щека чуть округлилась от легкой улыбки. – Лето, тепло, беззаботно, и ты рядом. Что может быть лучше?.. - Думаю, что ничего, – хмыкнул парень, слегка приобняв девушку. – Куда идём? - Пока - к станции магникаров. - Хочешь завезти меня куда-то, куда не летают капсулы? - Именно так, – хитро улыбнувшись, девушка мягко направила его в сторону площадки с ровными рядами парящих магникаров. – Предоставляю тебе право выбрать кар. - Ну спасибо... – хмыкнул Бородин.         Но предложением воспользовался. Выбрав нужный, он приложил запястье к считывателю, и кар медленно выплыл из строя, застыв перед парой. Лена задала курс, на экране высветилось подтверждение от центра управления полетами – и машина рванула в небо, быстро взмыв выше крыш и удаляясь от центра города. Здания внизу становились всё ниже, хотя высота полёта не менялась, и уже скоро сменились необжитыми полями. Поля, в свою очередь, быстро перешли в бескрайние леса, упирающиеся в голубую линию горизонта. За многие сотни лет ни одному губернатору не пришло в голову хотя бы задуматься о вырубке этих пространств, ведь это просто бессмысленно. Дерево как стройматериал давным-давно не в ходу, города строятся ввысь, а все посевные поля и плантации вынесены на три других континента Рундоса. В этих девственных лесах нет ничего, и если они упадут здесь, то вряд ли кто-то вообще сможет их отыскать…         Мысленно одёрнув себя, Иван всё же дотянулся до девичьей руки, накрыв её ладонь своей и явно ощущая её дрожь. Лена стоически переносила полёт, старательно делала вид, что всё хорошо, но он-то прекрасно видел, как она с силой зажмуривается и пытается уравнять дыхание. Её самоотверженности мог бы позавидовать любой командир… Осторожно, всё ещё боясь спугнуть, он вновь обнял девушку и притянул к себе. Судорожно выдохнув, Лена снова закрыла глаза, и уложила голову на его плечо. Её дыхание постепенно успокоилось, вновь стало ровным и ритмичным. Лишний раз скользнув взглядом по приборам и убедившись, что всё в порядке, Иван откинулся на спинку и тоже прикрыл глаза.         Когда он очнулся, в салоне царила полная тишина, прерываемая лишь мирным посапыванием Лены. Прямо перед ним раскидывалась необъятная водная гладь, искрящаяся миллионами разноцветных огней, переходящая в узкую полоску пляжа у самого носа магникара. Вокруг него и позади, насколько хватало взгляда, высились огромные деревья, основанием утопающие в густом подлеске. Сканер биоформ не выявил вокруг ничего крупнее черепахи, поэтому Иван осторожно, стараясь не разбудить Лену, разблокировал двери. Одно касание панели – и пропитанный влагой и солью воздух ворвался в кабину. Такой свежий и чистый... Наверное, впервые за долгие недели он дышал полной грудью, слушая крики неизвестных птиц где-то в кронах. - М-м-м… уже прилетели?.. – тихонько муркнула Лена в его руках. Выждав несколько мгновений, чтобы придти в себя, она нехотя оторвалась от груди Ивана и распрямилась, оправляя растрепавшиеся волосы.  - Похоже на то, - тихо ответил Иван. – Что это за место? - Наш потайной остров, - произнесла девушка, и очаровательно улыбнулась опешившему парню. – Один из, точнее. Его нет на картах. Раньше мы с мамой и папой иногда выбирались на какой-то из островков. Уж не знаю, как папа спрятал их от всех сенсоров...         Она затихла, согнувшись и пытаясь справиться со шнуровкой ботинок. Наконец-то сбросив их, девушка выскользнула из машины и грациозно потянулась, подставив лицо под лучи солнца. Настолько заманчиво... Парень последовал её примеру и тоже сбросил поднадоевшие тугие армейские ботинки, ступив босыми ногами на шелковистый, сероватый песок. В первые мгновения мозг не понимал, как реагировать на необычные тактильные ощущения, но они были… приятными. Лена же с довольной улыбкой расстегнула брюки и, не сводя с капитана взгляда, сначала резким движением стянула повседневную футболку, а потом и сами брюки, оставшись перед ним в простеньком купальнике. - Нравится?.. – игриво спросила она, переступая через сползшие брюки.         Не дожидаясь ответа, она хитро подмигнула ему и направилась к океану. Иван не мог отвести от девушки взгляда, ведь такой он не видел её, наверное, ещё никогда. Даже походка Лены невероятным образом изменилась, став более плавной и женственной, отличаясь от привычной уверенной, но очень мужской манеры ходьбы. Плечи девушки были гордо расправлены, спина скорее напоминала струну, подчёркивая точёные формы тела... Она была просто восхитительна, и теперь он знал это наверняка. Непонятно, планировала ли она это заранее, или всё сделано спонтанно, но демонстрация достигла всех целей. Быстро освободившись от одежды, Иван бросил её в салон, и в одних трусах рванул догонять даму своего сердца. Он обнаружил её в воде, словно русалку из дурацких древних сказаний, хотя сейчас они не казались уже такими дурацкими, и не медлил ни секунды, нырнув с разбегу в воду. Приятная прохлада обволокла тело, массируя и разминая затёкшие в полёте мышцы, вымывая из Ивана напряжение последних дней и ненужные мысли.       Немало времени они провели, плавая и совершенно по-детски резвясь на теплом мелководье великого Океана. Лена великолепно чувствовала себя в воде, прекрасно плавала и в какой-то момент начала просто издеваться над бедным парнем, то и дело ускользая со звонким смехом из его объятий, но всегда оставалась на расстоянии вытянутой руки, подстёгивая продолжать игру. Капитану оставалось только удивляться её грации, координации, и наслаждаться видами прекрасного девичьего тела в непосредственной близости. Она же, никак не выдавая себя, между совершенно обычными насмешливыми фразами, как по заказу представала перед ним в самых лучших ракурсах. Лишь у самого берега ему удалось поймать свою русалку, и без лишних церемоний впиться в её губы.         Следующие часы они провели на пляже, в тени огромных деревьев, вслушиваясь в шелест листвы и мерный рокот океана, наслаждаясь обществом друг друга. Все проблемы находились где-то там, в тысячах километров и в световых годах; их место заняла приятная усталость от прекрасно проведенного времени. Солнце понемногу клонилось к закату, с каждым мгновением лазурные воды всё больше искрились всеми оттенками цветов, постепенно уступая главенство огненно-рыжим оттенкам. Лена вновь очутилась в его объятиях. В спокойствии и тишине они не отводили взглядов от океана, радующего невероятной игрой света.       В этот момент был лишь он, она – и бесконечные безлюдные пространства вокруг.     - Люблю этот вид, - тихонько выдохнула Лена, мягко скользнув ладонью по бедру Ивана. – Мне было лет 5, может 6, я увидела вот это – и влюбилась… - Да, это невероятно, - ответил Иван. Зарывшись носом в растрепанные волосы девушки, он коснулся губами её макушки. – Тихо, спокойно, и никаких проблем. Разве что с ночлегом. - С этим проблем тоже нет, - сказала Лена. Откинувшись назад, она позволила его рукам сомкнуться на своем животе. – Тут в лесу, чуть дальше, есть обустроенный домик. - Волков? – усмехнулся парень. - Волков, - повторила девушка. – Когда нас ждут на станции? - Через… три дня, кажется. - Тогда, может, задержимся тут на пару дней? – Лена чуть поёрзала, устроив затылок на его плече и полностью расплылась по груди капитана. - Вода есть, фрукты свежие есть… - Почему бы и нет, здесь хорошо, - улыбнулся Иван, прижавшись щекой к щеке девушки. - А на крайний случай в каре есть сухпаи. - Ты сама предусмотрительность, Ваня, – игриво муркнула девушка. – Но вообще, папа всегда оставляет в доме кое-какие запасы, что-то, что не портится. Военный, всё-таки. - Я помню, - хмыкнул Бородин. – Хорошо тут. Не думаешь ни о чём... - Прямо так и ни о чем? - Разве что о том, что я на острове наедине с прекрасной девушкой, – ответил парень, – и о том, что впереди ещё целых два беззаботных дня в её обществе. - Знаешь, полгода назад я не думала, что привезу кого-то сюда, – сказала Лена, нежно поглаживая его ладони. – Ну, ты понимаешь... А теперь мы здесь, с тобой, и я как будто бы наконец счастлива. Это так странно, но так приятно... - Судьба – странная штука. - Ты что, веришь в судьбу?.. – удивилась девушка. - Да не особо, – грустно усмехнулся Иван, – но, кажется, ей плевать на то, верю я или нет. Похоже, есть во Вселенной какие-то непостижимые законы, правила вселенского равновесия, что ли... - И что, получается, всё предрешено? - Нет конечно, – вполголоса ответил Иван, легонько коснувшись губами её шеи. - Наверное, эти законы лишь задают определенный вектор движения, но конкретный результат зависит только от наших решений. Каждое мгновение изменяет нашу жизнь, толкает на новый вектор, к новому решению, и так раз за разом, бесконечно... Но все решения привели меня сюда, вместе с тобой, это радует. Значит, я сделал всё правильно. - Получается, и я всё сделала правильно, – заключила Лена, накрыв его ладони своими. – Не хочу, чтобы ты отпускал меня, Ваня. - Не отпущу, пока не попросишь, – проурчал Бородин. – С тобой мне лучше, чем когда бы то ни было. Может, это и есть любовь. Если так – то я люблю тебя, Лена. - И я... – мягко провернувшись в объятиях, девушка устроилась на его бедрах и удостоила парня долгого, нежного поцелуя. – Мне всегда казалось, что в мире для меня пары нет, а потом в мою жизнь ворвался ты, весь такой настоящий, исполнил мою мечту и даже не попросил ничего взамен... - А ты ожидала, что я в обмен на место заставлю тебя заниматься со мной сексом в подсобке? – тихо усмехнулся капитан. - Допускаю, что кто-то бы заставил, – продолжила девушка, поддерживая зрительный контакт, - но не ты. Ты поразил меня, мой капитан, и я... люблю тебя. Чёрт, я всё боялась признаться, думала, может у тебя кто-то есть, или тебе не нравлюсь... - Когда я увидел истинную тебя – шансов у меня не осталось, – сказал Иван, также не прерывая контакта. - Ты прекрасна, Лена, и внешне, и внутренне.         Она смущённо улыбнулась и всё-таки опустила взгляд; щёки её покрывал милый розовый румянец. - Спасибо... – тихонько сказала девушка, и вдруг подалась вперед, крепко прижавшись к нему.         Она дышала часто и неглубоко, мелко подрагивая от волнения, вжимаясь в него, как испуганный котёнок. Иван даже чувствовал, как часто и сильно бьется её сердце; сам он испытывал ровно то же, нежно поглаживая её спину и талию. Внутренний пожар и волна нежности, раздуваемые палящим жаром девичьего тела, грозили вот-вот вырваться наружу и затопить абсолютно всё. Близкий контакт с нежной кожей будоражил капитана, но он сдерживал себя ради Лены, хотя и понимал, что она не могла не заметить его нарастающего возбуждения. Почему-то эта сугубо инстинктивная, звериная реакция тела сейчас казалась ему неуместной, хотя он ничего не сможет поделать…         Внезапный горячий выдох обжёг грудь; следом за этим Лена мягко отстранилась. С невероятно серьезным выражением лица она, не говоря ни слова, чуть прогнулась назад и коснулась запястьем какой-то точки на груди. Обтягивающий купальник вмиг ослаб; через миг ненужная уже часть одежды была отброшена на песок. Оказавшиеся ниже положенного руки Ивана также не встретили сопротивления, просто сдвинув резко ослабшую ткань. - Я не знаю, что с нами будет дальше, Ваня, – произнесла девушка, заведя его руки за спину, накрыв ладони своими, – но эту ночь я хочу провести с тобой.         Над их головой занимались яркие звезды, целая вселенная, теперь принадлежащая им двоим.

***

      Орбита станции «Нуль».       Титаническая станция «Нуль», построенная над Рундос-Прайм, издревле служила не только базой для Первого флота, но и самым огромным логистическим центром в известной людям галактике. Рядом с ней всегда находится огромное количество кораблей, как боевых, так и транспортных или торговых, но с началом войны оно многократно выросло. Длинные вереницы сухогрузов в любое время суток тянулись к станции и от неё, перемежаемые вооружёнными патрульными судами. После вторжения на окраинные миры, и в особенности боя над Магнусом, ситуация и вовсе начала скатываться в настоящий логистический ад. К караванам грузовых звездолётов примешались суда разных размеров и вместимости, под завязку набитые напуганными и растерянными людьми. Естественно, начались проблемы. Многие из прибывающих реагировали на требование о проверках агрессией, кто-то пытался даже прорваться на станцию; таких пришлось останавливать огнём по двигателям. После этого вокруг станции ещё и образовался кордон из боевых кораблей вкупе с мобильными огневыми платформами. Прибывающим транспортам с людьми отдан был свой сектор пространства, оцепленный двойным кольцом военных звездолётов. Проверки стали ещё тщательнее и жёстче, настолько, что Караульная служба вынуждена была мобилизовать весь кадровый резерв и отпускников. Отдельно командованием было доведено право любого командира открыть огонь на поражение по транспорту при новой попытке прорыва.       В очередной раз Хирд тоскливо взглянул в обзорный экран, на все эти многочисленные корабли, парящие в пустоте. Штурмовой бот нёс их к очередному транспорту, наверное, шестому или седьмому за неполные сутки. Он мог понять этих людей, но мог и поставить себя на место командования, особенно после весёлой туристической прогулки с Бородиным через гущу боя. Никто не знает, кто или что может быть на этих транспортах, что они могут завезти на станцию и в самое сердце технократии, как итог. Понимал он и то, почему мобилизовали все десантные силы в окрестностях «Нуля». Понимал – но это никак не облегчало его тоски по дому. Едва слышно загудели наномышцы, и из подсумка снова появилась милая, затисканная детская игрушка. Кратко лязгнул металл; стянув бронированную рукавицу, мужчина сжал милого плюшевого мишку в руке. Он был мягким. Он пах домом. Дом… - От дочки?.. – негромко спросил сидящий рядом боец под кличке Бабах. - Да, – кивнул лейтенант. Пальцы нежно поглаживали макушку замызганной игрушки.       С улыбкой боец вынул из точно такого же подсумка своей брони свёрнутый вчетверо лист бумаги – корявый, но, несомненно, крайне талантливый рисунок, отдалённо напоминающий фигуру десантника. - Сын дал, когда я уезжал, – пояснил он, нервно поглаживая свод лежащего на коленях шлема. – Служба у нас, конечно, крутая, но вот эти моменты... - Ну! – воскликнул сидящий напротив Сумрак, оператор тяжёлой брони. – Вечно уходишь, и как-то стыдно, что их в однёх бросаешь. Вроде бы важное дело делаем, но каждый раз же, блин! - Точно, – кивнул сидящий рядом с лейтенантом. Хирд возвратил тому свёрнутый вчетверо рисунок. – Жена-то понимает, она у меня умница, но ребенок, ну ты ему что, объяснишь, что ли? Какая ей, на хер, разница, как я тут государству служу, если она меня видит раз в полгода?.. - Факт! – подтвердил ещё один десантник, сидящий в другом ряду к ним спиной. – Мне проще, у меня двойняшки по 14 лет, с этими хоть договориться можно...       Негромкий разговор постепенно вовлекал всё новых десантников, но Хирд уже сосредоточился на их цели, полукилометровом транспорте, стремительно увеличивавшемся на обзорном экране. Он и так знал, что большинство из его бойцов женаты, у многих были дети, и не по одному. Эти бойцы, бесстрашные и совершенно безбашенные на своих заданиях, в жизни были совершенно другими – заботливыми отцами, любящими мужьями. За одно это лейтенант безмерно уважал каждого из них, и бойцы платили ему тем же. - ...везёт тебе, самое страшное преодолел, - договорил Бабах, обернувшись к другому ряду. – Мужики, ну что, может, попробуем с этим транспортом побыстрее разделаться? Командир, сколько там осталось до пересмены? - Три часа, – скривился Хирд, с неохотой убрав игрушку на своё законное место. – Давайте быстро перетряхнём эту посудину, и летим по домам. Все согласны?..       Ответом были разномастные, но совершенно единодушные возгласы «да!». Переглянувшись с улыбающимся Сумраком, Хирд примкнул шлем и перчатку на место, герметизируя броню. - Ну тогда начинаем, – выдохнул он, механически проверяя все значки перед глазами. – Первая группа берет мостик, вторая и третья – проходятся по отсекам. Ник, Сумрак – поддерживаете вторую и третью соответственно. Четвёртая группа держит шлюз и прилегающие помещения. Если находите что-то подозрительное или запрещённое – сразу докладываете мне, оцепляете помещение и выводите на хрен гражданских. Вопросы?.. – он сделал паузу секунд в 5, прежде чем продолжить. – Вот и отлично. Работаем.       Их десантный шлюп уже заходил на первую точку стыковки, быстро скользя вдоль борта транспорта. Через несколько секунд он резко затормозил и крутанулся, со звоном сев на захваты переходного шлюза. Один за одним бойцы взошли на борт проверяемого судна, занимая позиции в широком поперечном коридоре; небольшие шаровидные дроны мелькнули над их головами, сразу скрывшись в боковых помещениях. Встречала бойцов небольшая группа одетых в стандартное серое флотских офицеров; за их спинами, прямо в коридоре, сидели или лежали многочисленные гражданские. Толпа с каждым мгновением росла, у многих в глазах читался страх. Это может быть плохо... - Лейтенант Кейли, – представился Хирд. Он на добрых полголовы нависал над беднягой-сержантом, возглавлявшим «комитет по встрече». - Сержант Джонс, – кратко ответил мужчина. – Добро пожаловать на борт «Сумрачного странника», товарищ лейтенант. - Сколько здесь гражданских? - Ну... Примерно 20 тысяч. - Примерно? Мужчина виновато склонил голову. - У меня нет всей информации, товарищ лейтенант, – сказал он, словно оправдываясь. – Более-менее точные цифры лишь у капитана. Мы улетали в спешке. - Понятно, – Хирд поднял взгляд на толпу. Она будто бы уплотнялась, людей становилось всё больше, и это очень... напрягало десантника. – До капитана мы ещё дойдём, а пока мне нужно ваше содействие, сержант. Прикажите людям разойтись по их каютам и не выходить в коридоры. Перекройте узловые точки и переходы, перемещение гражданских по кораблю временно запрещается. - Есть, – ответил флотский, сопроводив всё тихим вздохом. – Им вряд ли это понравится... - Их никто не спрашивает. Пока мы не осмотрим корабль – никто никуда не полетит. - Почему?! – вдруг послышался выкрик из толпы. - Потому что на борту могут быть ящеры, – громко ответил Хирд, – или вы можете быть чем-то больны, или везти триста тонн взрывчатки в трюме. В любом случае, без проверки вас никто не пропустит. Разойтись по каютам! - Мы вам не животные! – раздался другой голос из недр толпы. – Мы тут уже четвёртые сутки набиты! Почему вы обращаетесь с нами, как с врагами?! - Я уже сказал, почему! – ответил лейтенант, пытаясь воззвать к их разуму. – Разойтись немедленно! - Товарищ лейтенант, простите их, – снова заговорил сержант Джонс. – Товарищи, прошу, разойдитесь по каютам, вы сами себя задерживаете...       Но толпа была уже заведена. Хирд заметил начало движения троих крепких парней в первом ряду; уже через секунду они повалили офицера на палубу. Один из них выхватил из кобуры флотского пистолет, и наставил дрожащий ствол на Хирда. - Нет, хватит! – осипшим голосом крикнул он. – Вы пропустите нас!       Лейтенант прекрасно понимал, что десант взял мужчину на мушку. Двое других, кажется, осознали, что творят, и, переглядываясь, отступили на пару шагов. Вооруженный же не отступал. - Не стрелять, – тихо скомандовал Хирд. – Зацепите толпу. Продолжать осмотр. - Как знаешь, кэп, – прозвучало из динамика. - Ствол на пол, и отошёл! – скомандовал лейтенант уже во внешний динамик. – Хочешь сегодня умереть? - Н... нет, – растерялся мужчина, но тут же опомнился: – уходите, дайте нам разрешение на пролёт! - Нет, – отрезал десантник.       Он шагнул вперёд – и в тот же миг относительную тишину прорезал громкий щелчок выстрела, а в нагрудник ударил скоростной боеприпас. Потом ещё один, и ещё... Мигом Хирд оказался перед ним, вырвал пистолет из рук и отвесил такую оплеуху, что тот отлетел на несколько метров, к ногам ошарашенной толпы. За спиной десантника тоже звучали щелчки – группа готовилась защитить себя и своего командира. Хирд же невозмутимо протянул пистолет поднимающемуся Джонсу. - Этого под арест, – железным тоном приказал лейтенант Кейли. – Остальных запереть. С этой минуты перемещение по кораблю запрещается, при неповиновении применять оружие. РАЗОЙТИСЬ!       Рука его машинально легла на рукоять пистолета, и это стало последней каплей. Толпа стала послушной и кроткой, прекрасно подчиняясь требованиям членов экипажа. Но, хотя всё и обошлось, количество адреналина в крови лейтенанта ещё долго зашкаливало.       Следующие полчаса они, разбившись на двойки, методично прочесывали каюту за каютой, помещение за помещением, вынужденные просвечивать личные вещи и самих людей встроенными в броню сканерами. И чего только не было возможно найти в тюках, сумках и вещмешках рядового жителя технократии! Что-то заставляло покраснеть, что-то вызывало отвращение, что-то напоминало о доме... Впрочем, даже ажурное нижнее бельё на очередной миловидной девушке не вызвало у него ничего, кроме измученного вздоха. Это всё начинало бесить. Командование может быть абсолютно право, установив ограничения на доступ к станции, но сколько же сил требуется, чтобы их соблюдать...       Очередная каюта выбила из него дух. Завидев кровать, заставленную игрушками, с сидящей на ней девочкой лет пяти, Хирд неловко замер посреди комнаты. За прошедшие сутки детей были сотни, но лишь она... Её мама находилась рядом, участвуя в игре, лишь изредка бросая на Хирда опасливые взгляды. Девочка вдруг тоже подняла голову, широко распахнутыми голубыми глазками глядя на лейтенанта, а потом так же внезапно отвернулась, уткнувшись в плечо сразу обнявшей её матери. Почти что обычная реакция... Но только в этом случае ему хотелось снять шлем. Краткое шипение вновь привлекло внимание девчушки, но теперь их уже не разделял многослойный визор. - Не бойся, – примирительно сказал Хирд, невольно улыбнувшись. – Я тоже человек, видишь? - Д...да... – сбивчиво ответила девочка. – Извините, пожалуйста... Я раньше не видела военных, только по головиду - Что от нас нужно? – спросила её мама. - Ничего, – лейтенант пожал плечами, чуть тряхнув шлемом в руке. – Я просто всё осмотрю и уйду, даже в сумки не полезу. - А как? – тут же заинтересовалась любопытная девочка. - А у меня специальный шлем, – снова улыбнулся десантник, набросив его на голову. - Понятно...       Вещей у них практически не было, лишь несколько сумок да множество игрушек, поэтому проверка уложилась в несколько десятков секунд. Она действительно забрала лишь самое ценное… Наверное, не будь он прекрасно обученным солдатом, Хирд сам поступил бы так же. Схватил бы жену, детей, и бежал, куда глаза глядят, пока флот неизвестных существ не пришёл на орбиту и не начал резню. Чёрт, даже их каюта была идеально чистой: женщина очень внимательно следила за порядком, и, очевидно, часто убиралась. Первое ухоженное помещение из многих… Мысли понеслись галопом, куда-то подальше от этого грёбаного корабля. - С вами всё хорошо?.. – поинтересовалась девчушка, выдернув его в реальность. - Да… да, - смутился лейтенант. – Простите, пожалуйста, просто задумался. Здесь всё чисто, больше не смею мешать. - Мама много убирается! – гордо заявила малышка, смешно дергая в воздухе двумя плюшевыми зверьками. Женщина только улыбнулась и качнула головой. – Она говорит, это полезно. - Она права, - хмыкнул десантник. – У вас прекрасная дочка. - Спасибо… - с мягкой улыбкой ответила женщина. - Дядя, а можно я вас попрошу кое-о-чем??.. - Ты попроси, - ответил он, развернувшись на пороге, - а я скажу, могу ли это сделать. - В эту стеной кто-то постоянно царапается, - уверенно заявила девчушка, ткнув пальцем в переборку за спиной. – Пожалуйста, попросите их быть потише. - Простите её, пожалуйста! – тут же всполошилась женщина. – Дети, выдумывают, что ни попадя… - Стоп! – неожиданно ледяным тоном Хирд прервал поток стандартных причитаний. Опустившись на колено перед кроватью, он кивнул на стену перед собой. - Вот за этой?.. - Да, да! – закивала девочка. – Ночью хорошо слышно, как кто-то скребется. У вас есть кошка? Вот, как кошка, только когтями по железке.         Внутри Хирда вдруг намёрз ледяной комок. Быстро выпрямившись, он вывел на экран схему уровня, чуть касаясь запястья для управления ей. - Что-то не так?.. – подрагивающим тоном спросила женщина. - За этой переборкой один из трюмов, - едва слышно ответил Кейли. – Жилых отсеков нет. Вы извините, что я так резко. - Я… понимаю, - женщина подняла взгляд на его визор. – Вы проверите, что там? - Причём немедленно, - заверил десантник. – Заприте за мной двери, никому не открывайте. Просто на всякий случай. Ничего не бойся, малышка, я всё проверю! – громче добавил он, и переключился на внутренний микрофон, резко крутнувшись. – Фотон, на связь. - Фотон здесь, - немедленно прозвучало в динамике. – Мостик под контролем, Хирд. - Нужны данные с сенсоров в малом трюме на моём уровне. - Делаю… - пробубнил боец. – Так, кэп, есть движение в твоем блоке, метров 50 от ближайшей к тебе переборки. Подключаю тебя к системе. - Спасибо, держи в курсе, - буркнул лейтенант. На открытой схеме отсеков возникли малюсенькие красные точки. – Ник, Вихрь, есть движение в трюме, встреча у четвертого входа через минуту. Фотон, скажешь, что двигается? - Не, сенсоры херовые, - проворчал десантник. – Думаю, что-то размером не больше человека, попробую дать больше энергии в систему и настроить разрешение. - Делай, жду доклада.         Свернув из осевого коридора, Хирд едва не снёс двоих бойцов, держащих на прицеле ведущую в трюм гермодверь. - Командир, глухо, - снова доложил Фотон. – Картинки лучше у тебя не будет. - Да хоть что-то, - скривился Кейли, коснувшись запястьем считывателя двери. Затронутая ржавчиной переборка со скрипом разошлась. – Заходим. Вихрь, лево три метра, Ник – три метра право. Что заметили – сразу доклад.         Десантники молча кивнули, и вся троица нырнула во тьму. Сама по-себе она не была помехой закованным в ультрасовременную броню бойцам, но адреналин в их крови всё равно кипел, а чувства обострились до предела. Красные кляксы находились неподалеку и занимались себе своими делами, пока что не замечая крадущихся бойцов. В этом отсеке было тише, чем в других частях корабля; портил всё лишь отдалённый монотонный гул реактора и двигателей, да негромкие жалобные поскрипывания старого корпуса под нагрузкой. Хирд двигался медленно, стараясь не отводить взгляда от точки прицеливания, изредка проскальзывая взглядом по экранам сенсоров бокового обзора и поглядывая на положение красных клякс.         От неожиданного оглушительного звона в соседней секции сердце забилось чаще. По мере приближения к месту внешние датчики начали фиксировать странный побочный шум, больше похожий на кашель или отхаркивание… Хирд машинально поднял кулак и присел на колено; синие метки по флангам тоже остановились. Не отводя прицела от утопающих в темноте стеллажей, он плавно указал на валяющийся на палубе открытый ящик с чем-то сыпучим. Звуки сдвинулись дальше. Следом двинулся и Хирд, за ним – десантники. Дыхание его стало рваным, чего не случалось ещё никогда. Никогда лейтенант Кейли не позволял себе волноваться при охоте на свои цели…         Внезапно рядом раздался дикий визг, затем – звон падающих ящиков и несколько коротких рельсотронных щелчков. - Твою же мать! – оглушительно выкрикнул Вихрь, поднимаясь с палубы. – Сука, я чуть в броню не навалил!         Подстреленная им цель дергалась на палубе в луже крови, хрипела и изо всех сил пыталась визжать. - Крипосвин, - совершенно буднично подметил боец с позывным Ник. - Какой придурок вообще додумался взять на борт крипосвина?! – продолжал негодовать Вихрь. – Мерзкая тварь! Да заткнись ты! – ещё один щелчок возвратил в помещение тишину. – Я вижу дальше несколько открытых клеток.         Клетками он назвал большие, метров по 15, контейнеры для перевозки животных, с открытыми настежь дверьми. И похоже, содержимое этих контейнеров сейчас бегает по всему помещению… - Кто-то забыл включить замки, - произнес Ник, стукнув пару раз костяшкой по считывателю. - А немало свинок-то, а? – нервно хмыкнул Вихрь, кивнув на кучи навоза внутри контейнера. – Кстати, нам дадут забрать ту свинью, как охотничий трофей? Забабахаем шашлык… - Не, вряд ли, - ответил Хирд. Его тоже слегка потряхивало. – Фотон, это Кейли. Тут незапертые контейнеры с крипосвиньями, а самих свинок нет. - Хорошо бы, если я их и видел на сенсорах, - вздохнул боец. – Животные, кстати, запрещены к провозу. - Помню, - ответил лейтенант. – Значит так: заблокируй трюм, кроме шлюза номер 4. Никого не впускать и не выпускать. Заканчиваем досмотр, потом свяжусь со станцией. Пусть решают, что с этим делать. - Да сбросить в космос, и дело с концом! – фыркнул Вихрь. - Твое мнение учтено, - бросил Хирд. – Фотон, вот ещё: отправь сюда разведдронов, пусть лишний раз всё просканируют. - Есть. - Всё, уходим.         Выдохнул он, только услышав за спиной шипение запоров гермодвери, но ещё долго не мог успокоиться.