Часть 5

      В этот раз конференция проводилась на территории Цишань Вэнь, заставляя остальные секты заметно нервничать. Пусть на территорию других крупных орденов Вэни не лезли, на своих землях жёстко прижали все малые и средние кланы, подведя под присягу. Политика Верховного заклинателя всегда была агрессивной.       Фэнмян этого не понимал и не одобрял, но давно уже не было тех, кто рисковал делать замечания Клану Красного Солнца, не рискуя головой. В последние годы так и вовсе не до того было.       Глава Цзян занял приготовленное для него место и покосился на севшего рядом Лань Анжуя — нового главу клана Лань. Они были мало знакомы и, по сравнению с тем же Циженем, имели крайне мало тем для разговоров. Да и в целом, Гусу Лань уже несколько лет теряли авторитет и силу. Их не пытались сильно подвинуть только потому, что никому их Облачные глубины не были нужны. Жить там не удобно — иной образ жизни, кроме ланьского аскетизма, даже для заклинателей, тяжел и затратен. Основатель клана явно знал, где выбирает место, чтобы потомки не сильно искушались сменить диету и нормы поведения.       Если Фэнмян правильно помнил, все началось около шести лет назад, когда всплыла очень некрасивая история с похищениями женщин из других кланов в качестве невест. У Ланей была прекрасная репутация и истории, конечно же, не поверили. Лани не лгут и не совершают преступления, в том числе никого не насилуют... на трезвую голову по крайней мере.       Но слухи есть слухи.       А потом случились землетрясение и пожар, в котором серьезно пострадала большая часть ордена и знаменитая библиотека. Трагедия также унесла жизни молодых Наследников, оставшихся на попечении Циженя после смерти прошлого главы.       После чего тот ушёл в странствия, не в силах продолжать жить там, где погибла его семья, затерявшись на просторах Цзянху.       Глава Цзян грустно вздохнул, припомнив своего почти ровесника. Где он сейчас, жив ли ещё, или погиб в бою с неведомой тварью, как Цансэ?       Взгляд его рассеянно скользил по толпе, отстранённо выхватывая знакомые лица. Вон глава Яо, там глава Оуян... о, молодой глава Не, все же пришел, несмотря на гибель отца. Правда, доказать причастность главы Вэнь к его смерти так и не удалось, но сам Фэнмян полагал это довольно очевидным...       А это кто? Лицо незнакомое…       Темные волосы, темные глаза, высокие скулы. Не юный, на вид лет тридцать пять — поздно сформировал золотое ядро? Гуань и клановые символы на темных одеждах тоже не знакомые.       - Глава клана Хо. Хо Таджима. - Любезно пояснил сидящий рядом Гуаншань, заметивший его интерес. - Дальние родственники Вэнь. Но в отличии от них, довольно слабы и немногочисленны.       - Слабы? - Фэнмян вопросительно поднял бровь.       Незнакомый глава клана стоял довольно далеко, поэтому нельзя было сказать, какое у него ядро. Если он родственник огненного клана, значит красно-белый круг на его спине это солнце?       - Насколько я знаю, в клане Хо не формируют золотое ядро до второго десятка лет.       Ещё раз пробежавшись взглядом по фигуре заклинателя отвернувшегося к своим людям, глава Цзян нахмурился. Что-то царапнуло в словах старого товарища.       - Не формируют или не могут?       Гуаншань понимающе усмехнулся, прикрыв губы веером.       - Ходят слухи, что возраст формирования установил Верховный заклинатель, запретив им тренироваться раньше.       - Какая подлость! - прислушивающийся к разговору Не Минцзюэ едва не вскочил на ноги.       Фэнмян повёл бровью. Действительно. В мире, где каждый заклинатель стремится обрести залог силы и долголетия, ограничить кого-то столь жёстко и яростно... Вэнь Жохань, во истину, не знает стыда за попрание устоев мира.       Ему не доводилось слышать, чтобы кто-то падал так низко, чтобы диктовать другому клану, пусть даже вассальному, условия совершенствования.       - Есть ли на это причина?       Конечно, у клана Хо не было ни единого шанса пойти против Владыки, но за какое прегрешение можно было так жестоко наказать целый род? Родственный род, к тому же.       - Ходят слухи, что причина запрета лежит в глубокой древности, - пожал плечами Цзинь Гуаншань. - В ту пору, говорят, кто-то из предков клана Хо не то демоническим заклинательством увлекся, не то самого великого основателя Вэнь Мао победил в поединке! - склонившись, глава Цзинь таинственно зашептал из-под веера: - Хотя возможно, дело совсем не в этом! Помяните мое слово, друг мой, все дело было в женщине, наверняка кто-то у кого-то подругу увел... кстати, о женщинах Хо, я их видел на одном из приемов в Знойном дворце в прошлом году, ах! Такие красавицы! Поистине, в этом запрете что-то есть - когда девочкам дают вырасти и расцвести, не оставаясь вечным подобием подростков... такие фигурки... а глаза... - глава Цзинь мечтательно вздохнул.       Глава Цзян понимающе усмехнулся и про себя порадовался, что дражайшая супруга осталась дома. Юй Цзыюань была из тех людей, что ни себе, ни людям. Мало того, что ревновала к каждому столбу, так после рождения Цзян Чена и к себе не подпускала.       - И всё же, - глава Лань слегка поморщился. - Ограничивать чужую культивацию, подобно тому, как поступают с преступниками... Ученики клана Хо весьма почтительны и редко нарушают правила. Невообразимая жестокость, задерживать их на пути к совершенству.       - А что же их глава? - Фэнмян снова нашел взглядом узкую спину, затянутую в темные одежды. Красно-белые половинки круга, как садящееся в воды солнце, притягивали внимание, вызывая смутное желание подойти и пообщаться.       - Хм. - Глава Цзинь шевельнул бровью, припоминая. - Насколько мне известно, особенно не возражает, но говорят его младший наследник все таки нарушил требование Вэнь Жоханя и был отправлен в услужение Второму младшему Наследнику, под присмотром Сжигающего Ядра. Не думаю, что у Хо Таджимы есть возможность как-то повлиять на этот вопрос.       Фэнмян бросает быстрый взгляд на возвышение, где восседает Верховный заклинатель, удовлетворённо осматривая собравшихся на состязание лучников. "Не возражает" и "не может возразить", в случае Вэнь Жоханя, по сути, равнозначно.       Вторя его мыслям, молодой глава Не ругается себе под нос.       Владыка берёт вступительное слово и состязание начинается.       Это обещает быть интересным. Цзян Фэнмян любил состязания лучников – несмотря на заранее известные условия, никогда не знаешь, как обернётся удача.       Общая численность участников – около двух сотен, общее количество заготовленных призраков в лабиринте – три сотни настоящих и столько же обманок, при попадании в которую, наградой станет выбывание. Плюс высокий скальный лабиринт с не самой лучшей видимостью и два колчана, по полсотни стрел каждый, на участника. Жаркое будет соперничество.       В небо взлетают первые салюты выбывших.       От скуки Фэнмян считает сам, не полагаясь на наблюдателей.       Мелкие кланы выбывают почти сразу. Вперемешку с ними Не и немного Цзинь – с первыми понятно, они традиционно предпочитаю сабли, а не луки, вторым, видно, просто не везёт. Вспышки Цзян и Ланей мелькают куда реже.       А вот хозяевам конференции не везёт – он насчитал уже десяток выбывших из клана Красного Солнца, а ведь их изначально было не больше пятнадцати.       - Ох, и не в духе будет Владыка! - притворно сочувствует Гуаншань, пряча за веером злорадствующее выражение лица. - Какая жалость!       - Кажется, лучниками Вэнь командует младший наследник Вэнь? - а вот Минцзюэ веселится не скрываясь.       Глава Цзинь согласно щурится.       Время проносится быстро.       На заходе солнца отбивают дробь огромные барабаны, возвещая окончание. Фэнмян, как и все остальные предвкушает оглашение результатов. Он знает на что способны ученики Цзян и хорошо представляет как обучены остальные большие ордена. Если он не ошибается, в лабиринте осталось не больше четырёх десятков молодых заклинателей. Большая часть из них Лани, Цзян и Цзинь. От Вэней осталось, в лучшем случае, двое. Остальные – редкие и везучие, малочисленные семьи и одиночки.       Он почти прав.       На площадь перед главами орденов выходят восемь учеников ордена Цзян – среди них, гордость Фэнмяна – Вэй Ин и А-Чен, шесть бледных, как те самые призраки Ланей, три, оставшихся непойми какими усилиями, Не и девять Цзинь. Но последних с самого начала было человек двадцать пять, так что это не показатель. Вэней… ровно один.       И десять Хо. Вот последних он не ждал. Хотя если припомнить, то да, действительно. Ни одного фейрверка клана Хо в небо не взлетало. Кажется, как зашли десять, так и до конца осталось – десять.       Внутренне подивившись такому везению, Фэнмян прислушался к наблюдателям. Начинали с конца.       Один, один, два, три… чем дальше, тем дивнее звучали цифры. А-Чен сбил трёх, Вэй Ин пять – и это самый большой результат среди Цзян и Лань. Среди Не и Цзин никто не выбил больше двух!       А затем…       - Хо Ран – десять, Хо Акико – десять, Хо Рин – десять, Хо Ши – десять…       - Да они, должно быть, шутят! - не поверил глава Не.       И Фэнмян, по чести сказа, его понимает. Десять Хо – по десять сбитых призраков. Ни больше, ни меньше. Ровно. Как специально.       - Вэнь Цюнлинь – тридцать восемь.       - Да это жульничество! - во весь голос гаркнул Не Минцзюэ, приподнимаясь с места.       Это... действительно, вероятно, так. В первый момент у Фэнмяна даже нет слов. Даже если предположить, что оставшиеся не озвученными выпавшие призраки остались на счету ранее выбывших участников...       Но не мог же Вэнь Жохань настолько открыто... это ещё не объявление войны, но неприкрытое оскорбление точно.       Разгневанного главу Не поддержал возмущённо-согласный ропот заклинателей. В обычное время никто не рискнул бы предъявлять Цишань Вэнь обвинения, но сейчас их было много, и это дарило людям мнимую храбрость. Фэнмян раздосадовано поджал губы — ошибочно полагать, что Верховный заклинатель не запомнит всех, пошедших против.       Однако, вместо ожидаемого гнева, на лице Вэнь Жоханя проступило веселье.       - Жульничество? - неприкрыто удивился он. - Вы уверены? - и прежде, чем кто-то осмелился вставить хоть слово кивнул стоящему рядом распорядителю из ордена Вэнь. - Что ж, давайте посмотрим, какое это было жульничество.       Адепты Красного Солнца закопошились, доставая какие-то талисманы, сверкнули вспышки сработавших массивов. По толпе заклинателей прошёл поражённый выдох. В небе развернулось... отражение? Движущаяся картина? Запись того, как проходило состязание.       Фэнмян отчётливо услышал, как скрипнул вер в руках главы Цзинь. Кто бы мог подумать, что умельцы Цишаня сумели создать массив подобной сложности.       Но куда больше сложности, которую он не мог понять, главу Цзян интересовало происходящее в небесном зеркале. Там проступали горы и темные ущелья, горели холодным синим огнем призраки-мишени и золотистым - молодые участники. Фэнмян нашел взглядом своих, невольно улыбнувшись, потом его внимания привлекла группа заклинателей, вырвавшаяся вперед.       Красно-белый круг на спинах - клан Хо.       С оттенком невольного восхищения глава Цзян отметил потрясающую слаженность их работы. Недолго посовещавшись и разделившись на двойки, они двинулись в путь гораздо раньше и быстрее, чем остальные. Подобная слаженность и отсутствие споров и ссор говорили не только об умениях заклинателей, но и о дружной семье...       В отличие от Вэней, до сих пор выясняющих отношения у входа в лабиринт и не стесняющихся глазеть заклинателей из чужих кланов.       Пока остальные чесали языками, здоровались со знакомыми и прикидывали в какую сторону идти, Хо отстрелялись, собрались вместе и отыскав укромный уголок... сели играть в карты, передавая по кругу фляги и кульки со съестным. Фэнмян был готов поспорить на что угодно, что чтобы молодь не распивала, то был совсем не чай.       На лице стоящего на площади главы Хо отразилось вселенское смирение, а пойманные с поличным молодые адепты дружно заинтересовались окружающими пейзажами. Впрочем, учитывая с какой точностью и слаженностью они отловили свои мишени, все остальные кланы должны были быть им благодарны. Им вряд ли бы досталась дичь, если бы юноши не остановились.       Группа Вэней в небе, тем временем, закончила ругаться, выгнала Вэнь Цюнлиня и разошлась кто-куда, на ходу продолжая спорить и мешать друг другу. Выбыли они очень быстро, перепутав обманки.       Оставшийся же в лабиринте Вэнь... огляделся, сбил первую пятёрку призраков и полез на скальные уступы, поднимаясь выше и выше.       - Ну... - вздохнул Фэнмян, наблюдая как засевший словно на вышке мальчишка ведёт прицельный отстрел не отвлекаясь на противников. - Это было не запрещено.       Но никому не пришла в голову возможность подняться на крутые вершины, используя руки и ноги, а не меч. Тут глава Цзян не мог винить юных заклинателей - по себе помнил, как едва научившись летать, только что в нужник на мече не путешествовал...       И да, очевидных доказательств подставных мишеней и намеренного вмешательства не было.       Побледневший от ярости Не Минцзюэ выдавил сквозь зубы официальные извинения, глубоко склонившись перед Вэнь Жоханем в официальном поклоне.       Всё же... он был очень и очень молод. Для Цинхе Не естественно становиться главами раньше остальных — проклятие сабель уносит их в могилу не разменяв и полувека, но в этот раз... в этот раз вышло так.       - А где же Второй молодой господин Вэнь? - подал голос Гуаншань, отвлекая Фэнмяна от своих мыслей. - Разве он не должен был участвовать в состязании?       И тут же, будто отвечая его словам, откуда-то издалека доносится глухой тяжелый рокот.