Часть 2

      Прививка дала положительный эффект у восьмерых: полковника Самнера, который настоял на своем участии в эксперименте, несмотря на неважное пока самочувствие, доктора МакКея, рядового Брэда Батлера, сержанта Рэя Смита, доктора Арнольда Брисмена, доктора Ребекки Муни, рядового Феликса Винтера и сержанта Чарльза Тайлера.       Теперь можно было исследовать город не двумя группами по количеству обладателей гена, а по два человека. За месяц они полностью прочесали все коридоры центральной Башни. Нашли много помещений с оборудованием, оставленным Древними, занимались составлением описей, чаще всего не догадываясь о назначении устройств, чтобы уже потом, позднее заняться ими вплотную.       МакКей же думал над проблемой энергопитания Врат. В этой ситуации он не стал зацикливаться на поисках МНТ, старался мыслить шире. Он искал техническую возможность для установки другого подходящего источника в условиях города. Да, наквадах-генераторы с Земли не подходили. И не только потому, что в них не хватало энергии. Они, в отличие от МНТ, выдавали ее тонкой буквально по капле, тогда как для межгалактического соединения требовался мощный поток.       Даже подключив одновременно все взятые с собой генераторы, нужного эффекта достичь бы не удалось. А вот будь у них тут реактор на наквадрии, они бы смогли открыть Врата на Землю. Но создавалось впечатление, что у города вообще нет других источников энергии, кроме этих МНТ. Это вообще выглядело странно! Почему? Почему Древние целиком зависели от этих Модулей, а хоть какого-то резервного реактора не было?! Он не мог этого понять!       Немного прояснил ситуацию Гроден, который нашел и штудировал историю проходов через Врата, сохранившуюся в памяти местного компьютера. Выяснилось, что наквадриевый реактор изначально имелся. Но от него избавились на начальном этапе войны с рейфами, так как было невозможно его экранировать от поисковых устройств врага. Поэтому и были созданы МНТ, называемые потентиями. Обнаружить их враги не могли.       Потом Древние создали сеть защитных боевых спутников вокруг системы Лантеи, так что планета оказалась вне зоны досягаемости вражеских сканеров, но использование потентии оказалось настолько удобнее и проще, а главное — безопаснее, что реактор решили не воссоздавать, и МНТ стали основными «батарейками». В том числе и на звездолетах.       И вот так земляне узнали о врагах, которые вынудили жителей города уйти, спрятав Атлантиду на дне океана. Враги назывались рейфами, были многочисленны и превосходили Древних в технологиях. Чуть позднее Питер понял, что не во всех — а только в военных. Просто потому, что Древние были исследователями, а не воинами. А враги мечтали их уничтожить, чтобы подчинить примитивных людей на планетах.       Затем Гроден нашел своего рода справочник, раскрывающий особенности рас, населяющих Галактику во времена Древних, и узнал главную причину, почему атлантийцы не смогли бы договориться с рейфами никогда: те были людоедами. В прямом смысле люди были их пищей, и боролись рейфы отчаянно, не жалея своих солдат, за право жить и питаться, потому что кроме как людьми, вернее — их жизненной силой, они питаться не могли в принципе.       Сейчас, возможно, все изменилось. Хотя вряд ли — разве что в Галактике закончились люди, потому что более сильных противников, чем Древние, у рейфов тут просто не могло быть.       Копнув глубже, туда, где хранились сведения о технологиях врагов, Питер зарылся в такие дебри, что в одиночку разрулить уже не мог. Просто скачал информацию на имевшийся в их распоряжении пока единственный компьютер. Он уцелел, так как во время потом находился в прыгуне Шеппарда.       Радек обещал посмотреть остальные гаджеты с Земли, к сожалению поврежденные водой, но починка грозила затянуться. А пока было решено полученные данные по мере заполнения памяти ноутбука сжимать до предельно доступного минимума и сохранять на диски. Или осваивать компьютеры Древних — они как раз от воды пострадали меньше.       Все-таки предприняли миссию в космос, куда отправился Шеппард в сопровождении Ребекки Муни и Радека Зеленки. На орбите не обнаружили никого и ничего, разве что астероиды встречались, но настолько редко, что вполне можно было не торопясь маневрировать. По дороге из космоса еще раз пролетели на большой высоте над ближайшим материком, просканировав его на предмет искусственно созданных объектов на поверхности — не нашли. Что ж, никто и не говорил, что будет все так просто. Оставалось еще два континента, но их обследование отложили.       В конце этого месяца снова собрались на совещание, кто смог — представил свои отчеты. Радек отрапотровал, что все корабли-прыгуны проверены и в строю. МакКей — что энергосистема как минимум центрального сектора Атлантиды в порядке, но надо проверять пирсы. И что для этого есть специальный лифт, который основан на принципах лучевой телепортации. Правда, о лифтах к этому времени все уже были осведомлены и вовсю ими пользовались.       Также Родни посчитал важным сказать, что надо побыстрее восстановить окна в Зале Врат, потому что дует и он может простудиться, поскольку часто там работает. Никто не возражал, вот только запасных стекол все равно взять было негде.       Хиллард отчитался, что все медицинское оборудование установлено и функционирует, не пострадало от затопления.       Браун сообщила, что идентифицировала водоросли, сопоставила состав с земными и может с уверенностью сказать, что подобные им есть и на родной планете. Моллюсков изучил Брисмен, как и состав океанской воды. В целом они поняли, как именно фильтруется воздух и почему именно эти виды органики используются. Вот и первый практический результат: система фильтрации воздуха была самовоспроизводящейся, не требующей замены, только подключенного энергопитания, не обязательно от МНТ.       Гроден рассказал, что перед прибытием экспедиции в последний раз Врата Атлантиды открывали именно на Землю, примерно десять тысяч лет назад. Так же был готов список местных адресов Врат, где по сведениям из базы данных располагались колонии Атлантиды или ее союзников. И вот там, по мнению ученого, вполне можно было найти МНТ.       На совещании было решено начать тщательное исследование суши на Лантее — так называлась эта планета. Надо было знать, чего ожидать от собственного мира, прежде чем проникать в другие. И может быть, найти место для наземной базы.       Самнер уже давно чувствовал себя нормально, получив прививку гена Древних, он принимал активное участие в поисках и исследовании устройств. Но вот за штурвал прыгуна его пока доктор Хиллард не пускал, поэтому полковник тосковал, придирчиво осматривая экипировку счастливчиков, получивших шанс вырваться «на свободу».       Первыми вылетели доктор Браун с майором Шеппардом. Было решено начать исследование планеты с северного полюса. — Интересное решение, — отреагировала доктор Вейр, когда они сообщили ей о намерении полететь именно на север. — Майор Шеппард, вы говорили о шапке из ледников. Что вы рассчитываете там обнаружить? — Новые, неизвестные на Земле формы жизни, — ответила тогда Браун. — Или аванпост с МНТ, как на Земле, — добавил Шеппард с самым невинным видом. — Даже если он там и есть, то расположен наверняка подо льдом. С помощью прыгунов мы вряд ли сможем добраться до грунта. Но исключить наличие какой-либо угрозы для нас из того района вы без сомнения сможете, — кивнула руководитель экспедиции. — Вообще-то МНТ был на Таонас Прокларуш, — заметила Браун, когда они летели к цели. — По крайней мере, не пустой. А на Земле как раз МНТ был исчерпан. И как разузнал Гроден, лантийцы жили на материках Лантеи задолго до того, как был создан первый модуль. Они прилетели с Земли, а потом законсервировали город, расселившись на материках и других планетах. А МНТ создали уже во время войны с рейфами. Весь вопрос в том, существовали ли аванпосты до создания МНТ. Вполне возможно что и нет…       Майор конечно с ней не спорил, но надеяться-то ему никто не мог запретить!       Ледяная шапка на северном полюсе была не меньше земной, так что никаких данных с помощью сканеров прыгуна получить не удалось. Не обнаружили никаких форм жизни, по крайней мере органической. Только лед и снег. На Южном полюсе была примерно такая же картина, об этом доложил сержант Смит, отправившийся на разведку на следующий день.       Далее изучали следующий климатический пояс — тундру. На разведку отправились сразу несколько отрядов, чтобы взять как можно больше образцов.       Растения здесь были совсем не такие, как на Земле в аналогичных широтах. Но нашли какие-то съедобные красные ягоды. И грибы. Много грибов. Несмотря на то, что с пищей проблем не было, доктор Хэтмайер рекомендовала «тихую охоту» всем как средство снижения уровня стресса. Тем более что это было безопасно, никаких хищников в том регионе не водилось.       Через неделю отправились на другой материк, благо от первого его отделял узкий — километров пять всего — перешеек. И вот там всё оказалось совсем иначе.       Начать с того, что сканеры прыгуна зафиксировали залегающие под слоем вечной мерзлоты пустоты. В них оказалось возможно попасть со стороны океана: в отвесных скалах на берегу имелись достаточно большие пещеры, которые к этим пустотам выводили. При этом никаких следов электромагнитного возмущения не обнаружили, так что надежды найти здесь останки цивилизации Древних и тем более МНТ практически не было.       Прыгун под управлением Шеппарда прошел вглубь выбранной пещеры два километра, прежде чем тоннель стал расширяться. Стало очевидно, что он создан или расширен искусственно. На стенках четко были видны рукотворные рисунки. Значит, тут когда-то жили люди? Остановились, чтобы рассмотреть и как следует запечатлеть. Полетели дальше.       Тоннель вел вглубь и вниз. Еще через десять километров прыгун вылетел в большой зал с потолком купольной формы. Сканеры по-прежнему показывали отсутствие живых существ и электромагнитных колебаний. Никакой техники и тем более МНТ тоже не было. Но само помещение выглядело вполне пригодным для жизни. Или как минимум укрытия. — Знаешь, это странно, — заметил Зеленка, когда они уже летели назад. — Никакого запустения, хотя никого нет! — Да, мне тоже показалось это странным: так ровно и чисто все. И животных тоже нет! Но при этом воздух в норме, радиации нет, что-то здесь не так! — Я тоже так думаю. Но место не кажется опасным, верно? — Да, наоборот, там очень уютно, несмотря на то, что такое огромное помещение.       Возвращались с интересными данными. — И вам показалось это место подозрительным? — спросила Вейр после отчета. — Да, доктор Вейр, — сказала Зеленка. — Стоит ли их исследовать дальше? Ваши рекомендации? — Там ничего нет. Это просто место под землей, — сказал майор. — Но если иметь в виду этих рейфов, возможно, такое укрытие нам поможет в случае налета… — Что ж, мы будем рассматривать эти пещеры на случай экстренной эвакуации, — добавила Вейр. С этим тоже никто спорить не стал. На следующий день Муни и Скотт, облетая лесостепь, обнаружили скрытые в гутом кустарнике остатки строений, фундамент которых явно уходил глубоко под землю. Несколько команд высадились там, немного расчистили пространство и сделали уверенный вывод, что здания были построены именно цивилизацией Древних.       Более подробно сказать пока ничего не могли, только констатировать, что анклав растянулся вширь на пятьдесят километров, а в длину — на тысячу. Это наверняка было целое государство, а не просто поселение. Просто рай для археологов! Возможно, когда связь с Землей наладится, они сюда прибудут и раскопают всё. Хотелось уже узнать, как жили Древние, которые построили Атлантиду.       Больше ничего интересного никто на планете не нашел. В Южном полушарии, на другом континенте, тоже были найдены совершенно свободные подземные пространства, которые вполне годились в качестве укрытия. Но делать базу за пределами Атлантиды все же пока не стали, людей было слишком мало. Зато теперь, убедившись, что этот мир относительно безопасен, приняли решение начать исследовательские миссии за пределами планеты.       Здесь были свои сложности. Земной протокол использовать не получалось: все МАЛПы были повреждены в результате затопления. Местного аналога не обнаружили. Так что не было возможности проверять, куда ведет червоточина. Но это же не повод отменять миссии! Решили, что стартуют только на прыгунах и строго под маскировкой. По четверо человек. И в первой четверке был конечно майор Шеппард: Самнер тоже рвался, но доктор Вейр сочла нужным пока оставить его на Атлантиде.       Выбрали адрес, где, по сведениям из базы данных, располагались союзники Атлантиды. Прыгун вошел в червоточину уже в режиме маскировки, такая страховка казалась уместной. На первый взгляд, это был самый обычный мир. Лиственный лес, дорожка с примятой травой — по ней явно ездило что-то на колесах. И… люди! Да, первые люди, которых они тут встретили! На внешний вид ничем не отличались от землян. Внешние микрофоны прыгуна были включены на полную мощность, когда он завис над своего рода палаточным лагерем, в котором жили местные. Эти люди тут временно? Почему не дома? Или недавно сюда перебрались? Странно…       Информация была, но очень разрозненная. Немного пролила свет на ситуацию перепалка из-за детей, которые вышли поиграть в… рейфа и человека! А взрослые их за это ругали, чтобы не привлекали беду. Так земляне осознали, что рейфы — это не прошлое, а, увы, настоящее Галактики Пегас. И если маска, которую использовал один из мальчишек, хоть немного отражала реальность, рейфы были реально страшными. Оскаленная пасть с острыми зубами хищников, длинные седые волосы, какие-то шрамы на коже…       Прислушавшись к другим разговорам, завязавшимся у взрослых после того, как они угомонили деток, земляне узнали, что массовых налетов давно не было, но какие-то «стрелы» прилетают периодически. Забирают не много, по одному-два человека. Так забрали маму одного из мальчиков, что играли. То есть рейфы не таятся, нападая исподтишка, а периодически напоминают о себе как хозяева положения. А этот народ рейфов ненавидит и готовится к борьбе. Или прячется, когда происходит налет. Но по их словам какие-то варанианцы считают рейфов богами и поклоняются им, с радостью отдавая «избранных».       «Стрела», как предположили земляне, это что-то вроде малого корабля. И прилетают такие корабли скорее всего через Врата, как и прыгуны. Не такую ли «стрелу» в глубоком прошлом сбил Шеппард?       Атозианцы, так называли себя эти люди, разошлись по своим делам после общей трапезы, дальше подслушивать не имело смысла. Зато можно было осмотреть окрестности. И самое примечательное в них было то, что вдалеке виднелись… высокие строения, напоминавшие по внешнему виду архитектуру Атлантиды!       Энтузиазм радостно подпрыгивающего на месте Зеленки остудил Шеппард: — Возможно, там не безопасно! Эти люди туда даже не суются, ты не заметил? — Брось, Джон! Это примитивные люди! Зачем им это? Может, им так удобнее драпать от рейфов, а не прятаться и осваивать достижения цивилизации?       Проверить город все же решили, но майор вел прыгун очень медленно и осторожно, не снимая маскировки. Оказалось — не зря. На расстоянии примерно километра от строений они заметили странные серебристые шарики, которые висели на высоте двух метров от земли. Весь город был окружен ими. На всякий случай прыгун взял высоту десять метров. Они планировали попасть к самому высокому зданию, которое выглядело относительно целым на фоне других, полуразрушенных. — Дай-ка мне схему города? — попросил Шеппард компьютер корабля. Схема послушно выскочила. — Это не так уж похоже на Атлантиду, — заметил Скотт, разглядывая изображение. — Вижу! — вздохнул Шеппард. — Вот это похоже на источник энергии, — Зеленка ткнул пальцем в схему. — Да, похоже на реактор, в нерабочем состоянии. Надо проверить, каков радиационный фон, прежде чем туда лезть.       Майор посадил прыгун на крыше одного из уровней выбранного здания. Так удобнее было попасть внутрь: через окно, в котором отсутствовали стекла. Радиационный фон был в норме, никаких живых существ поблизости не наблюдалось.       Внутри дома царила разруха. Было похоже на то, что здесь происходило сражение, хотя трупов не обнаружили. Зато были сломанная мебель, рассыпанные по полу запчасти компьютера, кристаллы, которыми пользовались Древние как носителями информации.       В небольшом, тоже опрокинутом металлическим шкафчике обнаружили еще больше кристаллов, забрали с собой, надеясь, что сведения из них помогут прояснить картину происходившего на планете десять тысяч лет назад.       Нашли энергоузел, который подпитывался от реактора, сейчас остановленного. И никаких следов МНТ. Видимо, здесь он не использовался вообще. Что ж, отрицательный результат — это тоже результат. Но при очень большой нужде в этом здании, наверное, можно было как-то прожить. Если бы были запасы продуктов и еды. Или хотя бы спрятаться от рейфов.       На обратном пути успешно миновали следящие устройства и вернулись на Атлантиду.       Атос, так называлась планета, показался не особо перспективным: рейфы там явно были частыми гостями. И все же наладить контакты с жителями той планеты посчитали нужным. Потом. Не сейчас. Но теперь люди представляли себе, как разговаривать с местными, чтобы не показаться чужаками. Главное задачей было не проболтаться о Земле и ее многомиллиардном населении. Это же такая кормушка для рейфов!       Следующую миссию все-таки взял на себя полковник. Хиллард, конечно, подержал бы его на больничном еще недельку, но увы. Все тесты Самнер прошел. Вел прыгун весьма уверенно, голова не кружилась. Его отряд отправился на Манор.       Это был сельскохозяйственный мир. Простые крестьяне разной степени зажиточности жили отдельными деревнями, но не далеко от Врат, которыми часто пользовались. Рейфов боялись, но еще больше боялись каких-то дженаев, которые засылают своих шпионов, а потом подставляют честных манорианцев во время сделок. Вот это было уже интересно!       Послушав чуть дольше, узнали, что у этих мирных людей имеется список адресов планет, с которыми они торгуют. И что у сатедианцев есть конаткты с какими-то Кочевниками, которые могут попасть даже в те миры, Врата которых находятся не на поверхности, а на орбите. Вот это была ценнейшая информация. Земляне в очередной раз убедились, что миссии на прыгунах — идеальный вариант для этой Галактики.       Адреса доступных манорианцам Врат были выгравированы на металлической табличке, которая стояла в свободном доступе на главной торговой площади. Адреса сфотографировали. Обратно отправились так же тайно, благо никто не ошивался рядом с Вратами. — А в дальнейшем я рекомендую создать какую-то перевалочную базу. Желательно безлюдную или малонаселенную планету, чтобы никто случайно не прошел сюда по последнему набранному адресу и не убился о диафрагму, — завершил отчет Самнер. — Да, мне тоже не понравилось, что Врата у манориан расположены слишком близко от поселения. Нам повезло, что за нами никто не наблюдал, — сказал Брисмен. — Но вас же не было видно под маскировкой? — Конечно. Но Врата открываются, и видно, что кто-то невидимый прошел, — кивнул Самнер. — Хорошо. В таком случае, сперва нам надо найти такую планету, прежде чем снова отправляться в миссии, — согласилась Вейр.       Изучив список адресов с Манора, Гроден сделал вывод, что все они — из одного сектора Галактики. И в базах данных Древних — с учетом изменений положения планет, они повторялись, за исключением одного. Но там, по базам данных Атлантиды, жили союзники. Патор, так называлась планета. Именно туда отправилась миссия во главе с сержантом Крупсом, пилотировал Феликс Винтер, также с ними были доктор Каванах и Питерс.       Эта планета была пустынной. Явно заброшенной людьми, но вполне пригодной для проживания. Обнаруженные там поселения были покинуты давно, полуразвалившиеся деревянные дома были окружены кустарником и деревьями. Кое-где встречались истлевшие трупы в лохмотьях, лежащие прямо на земле. Вероятно, этот мир в свое время рейфы опустошили полностью. — Доктор Каванах, — сказал Питерс, — вы могли бы проверить наборное устройство? Желательно узнать, по каким адресам уходили отсюда?       И они покинули прыгун, впрочем, на всякий случай не снимая с корабля маскировки.       Ученый провозился недолго. — Вот, я изъял управляющий кристалл и кристалл памяти, — сказал Каванах через какое-то время. — Отсюда же некому уходить, а у нас есть корабль, чтобы набрать обратный адрес. — Хорошо, тогда скопируем на базе и вернем. Мало ли? Вдруг сюда кто-то захочет просто так прийти?       Так они и поступили. И в оперативных базах данных появилось еще довольно много новых адресов.       Оказалось, что Патор заброшен уже давно, последний раз с него открывали Врата примерно тридцать лет назад. Вероятно, это и был налет рейфов, после которого мир пустовал. Что ж, если рейфы думают, что там никого нет — значит, они не собираются его посещать снова. Опасности минимум. Так было принято решение, что каждый прыгун или отряд будет стартовать с Атлантиды, а возвращаться на нее через Патор.       Поселения Патора осмотрели, обыскали на предмет оружия, но ничего полезного не нашли. Останки погибших людей захоронили в воронке Врат. От манорианцев слышали, что такие похороны почетны и приняты.       В некоторых домах на паторе в принципе можно было жить… если бы не было другого выбора. Так что там всего лишь разместили запасное оружие и кое-какую технику, на всякий случай. Решено было исследовать эту планету на предмет обнаружения следов цивилизации Древних. И вот тут им действительно крупно повезло.       Какие-то старые каменные строения нашли уже через пару дней. Дух захватывало от того, сколько здесь было интересного! Люди приободрились, потому что находки представляли собой не только археологическую ценность. Это был полноценный лантийский аванпост, спрятанный в подземелье под обыкновенным гражданским зданием. Само здание было полуразрушено в результате бомбардировок, но земляне сумели как-то найти спуск в подвальное помещение.       Рассчитывали создать укрытие, бомбоубежище, а обнаружили сперва архив наподобие того, что эвакуировали с Атоса, а затем и скрытую генетической защитой секретную дверь, ведущую на еще более глубокий уровень. Нашли случайно: Шеппард поскользнулся, упал, начал вставать, оперся рукой… и открылся провал. Чуть не навернулся еще раз! С великой пользой для всех.       МНТ, правда, не было. Зато еще ниже уровнем имелся остановленный реактор на неизвестном веществе. Оно не «фонило», как наквадрия, его оставалось мизерное количество, но сам реактор был в рабочем состоянии! Это выяснил МакКей, который потребовал притащить сюда генератор с Атлантиды и подключил компьютер аванпоста. Все понимали, что если они сейчас найдут это вещество и сумеют активировать реактор… это как минимум путь домой! Но вслух о таком старались не говорить — чтобы не спугнуть удачу!       Главное все осознали: эти развалины — идеальное место для новой базы. Ведь этот аванпост оказался частью целой сети подземных убежищ. Вообще в этой Галактике было много подземных укрытий именно из-за налетов рейфов. Поскольку «стрелы» специальным лучом собирали «урожай» с поверхности планет, то есть забирали людей, под землей и в домах от этого вида захвата люди были защищены. Но уж если рейфы шли пехотой, тут подземелья мало помогали. Разве что замаскировать, как это место.       Луч рейфов был дематериализующий, так что одна «стрела» могла собрать в свой контейнер целую толпу. Об этом говорили манорианцы и атозианцы. А земляне — причем абсолютно все — подумывали о том, как бы такую полезную технологию изучить, воспроизвести и приспособить к делу. Транспортировка людей и грузов при таком способе была бы заметно легче. Но увы, безболезненно найти и тем более изучить рейфовскую технику не представлялось пока возможным. Поэтому ограничивались техникой Древних. — Я изучил состав вещества, использовавшегося в этом реакторе, -говорил МакКей в отчете. — Его используют асгарды, но нам они эту технологию не предоставили. У них это вещество называется нейтроний, и он — основа их энергетики. А на этой планете, вероятно, есть запасы. Или на одной из тех, с которыми она связана. Надо проверить все адреса и найти. Тогда можно будет раскочегарить реактор, и… — Родни, а ты сможешь его запустить? — спросила Вейр. — Могу, конечно! — гордо сказал он и тут же печально вздохнул: — Но тогда никакая маскировка нас не спасет, если прилетят рейфы. Это, конечно, не наквадрия, но работающий реактор… — А если использовать малое щитовое устройство для скрытия именно отсека с реактором? — спросил Зеленка. — Тогда они увидят щит! Он дает электромагнитное излучение! — А если маскировку с прыгуна растянуть на все развалины, а под ней — щит, закрывающий именно реактор? — спросил Шеппард. — Надо пробовать, — не стал отвергать идею МакКей. Других все равно не было.       С одного из прыгунов сняли маскирующее устройство и щитовую установку — оказалось, это возможно, и установили в нужных местах. Сперва включили маскировку, потом другой прыгун поднялся в воздух, готовясь к сканированию, а потом Родни активировал щит. И сканеры не обнаружили ничего в том месте! Вот это было интереснее. И Родни занялся восстановлением реактора.       На них обоих (МакКея и реактор) работала буквально вся экспедиция.       Запасов нужного вещества на Паторе не оказалось, зато был список адресов, где нейтроний имелся в достаточном количестве. Но увы, на первой же планете их поджидал неприятный сюрприз: там обнаружились странные, неправильной формы то ли груды, то ли горы. Планшет показал наличие большого скопления живых существ внутри. — Это же наверное ульи рейфов! — догадался Зеленка. — Да какая уж тут разведка… — буркнул Шеппард и набрал адрес… Манора. В режиме невидимости, разумеется. Нехорошо, конечно, подставлять людей, но для них визит рейфов не станет неожиданностью. К счастью для манорианцев, рейфы не отреагировали.       Вторая планета из списка Патора представляла собой высокотехнологичный мир. И там были люди, которых они поначалу приняли за Древних. Вот только сканеры прыгуна, конечно же находившегося в режиме маскировки, показывали… отсутствие живых существ! Предположение было только одно: это человекообразные репликаторы! Такие же, как в Аиде!       К счастью, машины корабль не обнаружили, но в отличие от рейфов отреагировали на открытие Врат. Не теряя времени, Шеппард с прыгуна снова открыл червоточину, только не на Патор и конечно не на Атлантиду. Ведь Джон, изучивший историю Звездных Врат Земли, прекрасно понимал, что вот эти — гораздо хуже рейфов. Так что именно к рейфам и направился невидимый корабль Древних с земной командой на борту.       Расчет майора оказался верным! Репликаторы сориентировались быстро: решили посмотреть, кто такой наглый к ним пожаловал и откуда. Открыли червоточину по последнему набранному адресу и выслали десант. Десант вышел аккурат к тому моменту, как из улья выскочили рейфы, которые даже обрадовались нежданным гостям. Конечно же издалека приняв их за людей, которыми можно было полакомиться. Что ж, реальным людям в невидимом прыгуне оставалось только наблюдать. — Жаль попкорна нет, — прошептал майор, видя, как сражаются репликаторы с рейфами. Несмотря на численное преимущество последних, они проигрывали. — Жуткие эти рейфы, — заметил Зеленка. — Да уж, — подтвердил Скотт.       Длинные седые волосы, свисающие слипшимися патлами, устрашающий оскал и кожаные черные одежды. Да, маска атозианского мальчика совершенно точно отражала реальность. Рокеры пегасского разлива! Но против репликаторов у них не было шансов. Группа из пяти человекообразных машин без труда положила два десятка рейфов и двинулась в сторону улья. — Поближе подлетим? — предложил майор. — Давай. А то самое интересное — и без нас, — вздохнул Зеленка. Все представляли, какое впечатление на руководство Звездных Врат Земли окажут эти кадры.       Спустя два часа репликаторы таким же ровным строем, чеканя шаг покинули улей. В котором совсем не осталось живых существ. Когда они прошли червоточину, Шеппард осторожно направил прыгун внутрь улья. Для этого на нем имелись специальные отверстия-шлюзы, в одно из них и залетел корабль Древних под маскировкой.       Они оказались в своеобразном ангаре. Увидели множество небольших, меньше прыгунов, кораблей. — Вероятно это и есть «стрелы»? — шепотом спросил Зеленка. — Да, скорее всего, — согласился Шеппард.       Рядом с некоторыми кораблями лежали трупы рейфов.       И вдруг сканер показал, что где-то внутри корабля зажглась точка — живое существо! Неужели рейфы как-то сумели спрятаться от репликаторов? Потом еще одна, еще… много! А потом стало ясно: это не рейфы! Это люди! — У них, что, тут жили люди? — удивился Скотт. — Видимо не жили, может, как в холодильнике хранились, если их сканер сразу не показал? Запасы на зиму? — Точно! Наверняка же они умеют как-то на будущее хранить человеческие тела в живом состоянии! — Помочь им? — А чем? Рейфов нет, репликаторы ушли, Врата тут на поверхности. Сами выберутся! А мы запомним адреса!       Люди выбирались из коконов и постепенно покидали улей, их было всего пятьдесят три человека. Побрели к Вратам и действительно отправились с помощью Врат по двум адресам. — Ну что? Нам бы подарочек забрать на Атлантиду. Или хотя бы на Патор, — сказал довольный Шеппард. — Кто там хотел исследовать технику рейфов? Заказ исполнен! — Еще нет, надо перетащить же! — А может, сумеем своим ходом доставить? Хотя бы через Врата, тут недалеко же! — Думаю, это надо сразу на Атлантиду тащить, — сказал Зеленка. — На Паторе нет условий для изучения всего этого! — И образец для анализа тоже надо захватить, — добавил Шеппард, махнув рукой в направлении ближайшего тела рейфа. — А с ульем что делать будем? — спросил Зеленка.       В итоге решилось все просто. Они все же вызвали Атлантиду, и оттуда прислали еще пару прыгунов с командами. Упаковали дохлого рейфа-мужика, да еще нашли рейфовскую женщину поистине монументальных размеров, она, кстати, на всем улье была одна. МакКей покопался в компьютере рейфов и даже обнаружил своеобразный диск для записи информации, на который и скачал данные интерфейса. Что смог, как говорится. Вообще они неплохо обнесли этот улей. Забрали всё оружие, которое нашли, оно было двух видов: небольшое вроде револьвера, парализующее, и длинное, как посохи джаффа, но стреляющее двумя типами зарядов — тоже парализующим и смертельным, буквально проделывающем дыру в цели. Первый прыгун улетел груженый телами и оружием, со второго прыгуна тем временем выгружали взрывчатку, не пострадавшую от затопления. Отогнали с помощью прыгунов и троса в лесок десяток стрел, чисто изучить. Улей взорвали, полюбовавшись на фейерверк от Врат, и вернулись на Патор.       Через два дня вернулись на ту планету, не обнаружили там нового улья. И продолжили поиски необходимого для реактора вещества. Его нашли еще через два дня, а вот добычу наладили не сразу. Шахта была заброшена со времен Древних, существовала опасность обрушения. На дополнительное укрепление и освоение техники, которая находилась в законсервированном состоянии, потребовалось больше двух недель.       В это время Родни и Радек изучали «стрелу». Решили все же делать это прямо на месте. Принципы управления были понятны, для активации требовалась телепатия. Ее давал ген рейфов, что и позволяло пилоту контактировать с интерфейсом. Но земным ученым удалось адаптировать его к управлению человеком. Этим человеком конечно стал майор Шеппард, который, по его собственным словам, мог пилотировать все, что угодно. И подтвердил это в очередной раз. Правда, спустя некоторое время, не сразу.       Главное проблемой пилота этого корабля-истребителя было отсутствие иллюминатора. Но управлявшие «стрелой» рейфы носили специальные шлемы, на которые подавались данные навигатора. В шлеме и у Шеппарда дело пошло лучше. — Как в стрелялке! — констатировал майор. — Показывает буквально все объекты. И людей тоже.       Спустя неделю Джон освоился с этим кораблем и рассекал по безымянной пока планете вовсю. Попробовал устройство дематериализации, всё работало, исправно забирая и отдавая любые объекты, которые меньше самой «стрелы». В том числе и людей. Но пока главным грузом был добываемый в шахте нейтроний.       И Родни запустил реактор. Сперва с минимальным количеством топлива, потом, после серии тестов, увеличил мощность. И вот, наконец, реактор заработал пусть не в полную силу, но мощности было достаточно для открытия Врат на Землю.       К этому светлому моменту экспедиция подготовила отчеты. Много данных было получено, много образцов собрано. И всё это было готово к отправке на Землю.       Для осуществления сеанса связи кольцо Врат Патора перенесли в развалины города Древних, оттуда протянув силовой кабель к распределительному щитку аванпоста, подсоединенному к реактору. Из наборника Атлантиды перенесли управляющий кристалл, отвечавший за межгалактическое соединение, и вставили в местное наборное устройство. И набрали адрес Земли…