Часть 4

      Наличие не спящего, но и не дежурного улья, которому не придет на помощь ни один другой (даже если это не точно), вызвало небывалый энтузиазм на Атлантиде. Полковник Самнер и полковник Пендергаст сразу сочли такое стечение обстоятельств большой удачей. Это же возможность опробовать свои силы! Насколько орудия «Прометея» будут эффективны против рейфовского корабля? Они очень хотели это выяснить!       Доктор Вейр, наоборот, считала, что вмешиваться не стоит, а надо продолжать наращивать силы. И как бы ни хотелось спасти людей от смерти, не получится ли так, что спасая немногих, поставят под удар всех.       Во время сеанса связи с Землей запросили мнение командования и Международного комитета. Неделю шли переговоры, а потом в Пегас прибыл сам генерал О’Нилл с официальным визитом. — Господа, решение было принято, — сообщил он во время брифинга. — Международный комитет настаивает на мирных способах разрешения любых конфликтов. Вы не имеете права начинать военные действия, потому что существует угроза пробуждения всех рейфов. — Никаких исключений? — с самым невинным видом спросил Шеппард. — Вы имеете право защищаться. Всегда, — веско произнес генерал, внимательно посмотрев на подполковника. Тот настороженно смотрел на О’Нилла, но потом чуть улыбнулся. Полковники Пендергаст и Самнер обменялись понимающими взглядами. Намек был воспринят верно. — Вас понял, сэр, — вздохнул Шеппард. — Вот и прекрасно! — обрадовался генерал.       Потом ему провели экскурсию по городу, дали попробовать активировать личный энергетический щит, побывал он и на Паторе, и на «официальной» базе. На этом визит генерала завершился.       А на Атлантиде его поняли совершенно правильно. Не начинать первыми — не значит не начинать вовсе!       План по уничтожению улья-отщепенца родился быстро. Тот самый маячок, что достали из спины Ронона Декса, решили использовать, чтобы подманить рейфов. Ведь по законам своего народа Ронон Декс имеет право на месть! А по земным законам он — часть контингента экспедиции, так что имеют право помогать своему товарищу! Атозианцы поддержали такое решение, Кочевники обещали подстраховать, но в сражение обещали не лезть без крайней необходимости. — Наличие отщепенца — большая удача для нас, — сказала Ларрин, когда ей рассказали о предстоящей акции. — И я более чем уверена, что за него не вступятся.       Она поделилась полезной информацией о крейсерах — кораблях среднего размера, орудия которых почти не уступают тем, что на ульях. Крейсеры, в отличие от ульев, свободно спусаются в атмосферу и подобно «стрелам» могут лучом забирать людей.       Еще у рейфов, по ее словам, были шаттлы, но они редко участвуют в боях.       Тактику, предложенную землянами, капитан Кочевников одобрила. Ставка делалась на то, что рейфы в принципе не будут ожидать нападения. Сигнал маячка, вынутого из экранирующего контейнера, привлечет рейфов, а Ронон будет держать его при себе и послужит приманкой. Собственно, будет делать то же самое, что и до встречи с землянами: планомерно уничтожать один отряд охотников за другим. Конечно, друзья ему помогут! — В конце концов им это надоест, и они пришлют улей. «Прометей» его кокнет, на этом всё! — оптимистично заявил Шеппард, когда обсуждали план операции. — А может, они пришлют не улей, а крейсер? — предположил Самнер. — Тогда мы уничтожим и крейсер! И тогда уж точно пришлют улей! — продолжил Шеппард. — Осталось выбрать планету, где это будет происходить! — усмехнулась Вейр, прислушивавшаяся к перепалке полковника и подполковника. — Сатеда! — с мрачной решимостью сказал Ронон, положив конец дискуссии. — Чем больше рейфов я убью лично, тем лучше. С остальными делайте все, что хотите.       И все с ним согласились. Планета, как ни прискорбно об этом вспоминать, уже опустела, военные действия не принесут вреда людям по причине их отсутствия, а рейфов не удивит тот факт, что «беглец» вернулся на родину, они быстро среагируют.       Операцию «Возмездие» провели не откладывая. Несколько прыгунов в режиме маскировки прошли через Врата. Внутри каждого была полная команда из семнадцати человек. На всякий случай, вдруг рейфов высадится слишком много даже для Ронона? «Прометей» должен был появиться только в случае прибытия улья, для последнего удара. Светить раньше времени своим главным козырем земляне не собирались, так что земной корабль находился на расстоянии короткого гиперскачка от Сатеды и на связи командами под маскировкой.       Как только Ронон покинул прыгун с маячком в кармане, устройство должны были запеленговать на улье. Результат был уже через полчаса: через Врата прошел один охотник. — Это было просто! — усмехнулся сатедианец, уничтожив врага.       Затем их прибыло уже трое. С тем же итогом. Потом прилетела стрела, но не успела высадить десант, ее уничтожили из невидимого прыгуна, который остался в районе врат, как для такого случая. Остальные группы мониторили обстановку, тоже под маскировкой, разумеется.       А еще через час прилетел крейсер, который высадил группу в одиннадцать рейфов. Рассмотрев их в бинокль, Ронон в грубой форме потребовал от землян не вмешиваться.       Но тем не менее его страховали.       В то же время на орбите появился «Прометей»: радары корабля засекли, что вместе с крейсером прибыл и улей. Всё случилось быстрее, чем предполагалось по плану.       Перебить больше десятка врагов, которые пришли на его территорию? Легко! Ронон справился за пятнадцать минут: у него было оружие Кочевников, а не просто огнестрел, которым в основном пользовались его сородичи. Правда, последнего оставшегося рейфа он не застрелил, а зарезал огромным ножом, который всегда носил с собой. И сразу после этого несколько прыгунов отправили самонаводящиеся торпеды, которые уничтожили крейсер. Одновременно «Прометей» принял бой в космосе.       Земляне конечно подстраховались: для усиления щитов земной корабль, дополнительно к наквадриевому реактору, был оснащен и одним из МНТ. Так что повредить корабль орудиям улья не удалось, хотя рейфы не обманули ожиданий землян и действительно атаковали первыми. Ну а ответный выстрел показал, что попадание ядерной боеголовки в район реактора улья приводит к его взрыву. Затем выпущенные из ангара «Прометея» 302-е методично избавлялись от «стрел», чтобы не дать им войти в атмосферу планеты и спрятаться на поверхности. Не упустили ни одной!       Вся операция продлилась не более двух часов. Это была чистая победа! Правда, опасения, что этот улей все же успел передать информацию о нападении другим рейфам, все же оставались. А потому никто на Атлантиде и Атосе не расслаблялся. Продолжали готовиться к налету.       Ронон Декс посчитал себя отмщенным, ведь в последней партии высадившихся рейфов находился и тот самый командир улья. Это его он зарезал последним, в качестве завершающего акта мести. Личные счеты были сведены. Долги розданы. Теперь сатедианец мог полностью отдаться новой работе.       Он оказался отличным тренером для землян и непревзойденным бойцом. Он подружился с Тейлой и остальными атозианцами. Даже был отправлен на Землю, чтобы командование утвердило решение включить его в состав миссий. Конечно, это было одобрено! Отчет о нападении улья на «Прометей» и об успешном отражении агрессии отправили на Землю. Все формальности были соблюдены, и у МНК претензий не имелось.       Кочевники поздравили землян и Ронона с победой и согласились прибыть на «официальную» базу землян, чтобы заключить союз с ними и Атосом. И сразу после подписания договора новым союзникам открыли правду о происхождении «ворашцев». Ожидали обид и обвинений, но неожиданно все трое капитанов довольно улыбнулись. — Мы предполагали, что вы не из этой Галактики, — кивнула Ларрин в ответ на удивленные взгляды хозяев базы. — Наши сканеры могут засечь межгалактическое соединение Врат. Вы неоднократно связывались со своей домашней планетой с Патора. А Патор, в отличие от Атлантиса, видимо не защищен от сканирования. — Стоп! — насторожился Самнер. — Выходит, и рейфы тоже могут засечь? — Нет. Я так не думаю, — сказала Мариэлла, другой капитан. — Иначе они бы уже нашли вас и выпотрошили в поисках информации о способе добраться до другой Галактики, ведь это новый источник пищи. — Хорошо. Выходит, вы не менее развиты технологически, чем были Предки? — Я бы так не сказала, — покачала головой Ларрин. — Мы сами — нет. Но нашим родичам когда-то давно повезло не меньше, чем вам. Вы нашли Атлантис, а они — заброшенный и законсервированный флот скардов. Скарды жили задолго до войны между рейфами и Предками и были очень могущественным народом. А еще — великими космическими путешественниками. — Но в конце концов потеряли интерес к жизни, — продолжила Винея, третий капитан, — скорее всего перешли на новый уровень существования, как и Предки. — А мы… то есть наши предки, — подхватила Мариэлла, — нашли и сумели адаптировать наследие скардов. Не только корабли, но и знания. Это началось примерно двести лет назад, не так давно. Наш народ овладел их наукой, и после износа найденных кораблей мы начали их ремонтировать и строить свои. С тех пор передвижение в космосе — это наш метод выживания. Но в союзе с вами, я уверена, нашей целью станет победа над рейфами. Теперь я верю, что такое возможно.       Данные о скардах Гроден нашел в компьютере Атлантиды, сведения Кочевников подтвердились. У Древних скарды упоминались как первый Вознесенный народ из не-лантийцев.       На следующий день Кочевникам провели экскурсию по Атлантиде, где объяснили, что большая часть технологий Предков завязана на их генетический код, а МНТ — это типовой и очень мощный источник энергии для их устройств и кораблей.       Союзники конечно захотели проверить, обладают ли они нужным геном. Оказалось — нет. — Жаль, — вздохнула Ларрин после неудачной попытки активировать компьютер Древних в одной из лабораторий. — Теперь, если нам повезет, и мы обнаружим заброшенный корабль Предков, нам придется просить помощи у вас или отдать его вам…       Шеппард удивленно посмотрел на нее: с чего такие мысли? Его терзали смутные сомнения. Уж не найден ли уже такой корабль, и теперь союзники хотят помощи еще и в этом, но не хотят просить? А что, нормальная тактика, чтобы сами предложили! — Ну что вы! — тут же встрепенулся доктор Хиллард, купившись на манипуляцию. — В таком случае мы сделаем вам прививку, как и своим людям. Она позволяет обмануть технику, имитируя наличие гена Древних!       Это объяснения Ларрин благосклонно приняла. А подполковник продолжал сверлить Кочевницу подозрительным взглядом. Впрочем, уже скоро гости «раскололись» сами. — На самом деле, мы недавно нашли такой корабль, — призналась Мариэлла. — Он огромен, много наших людей могли бы там жить. Сейчас ведем работы по изготовлению адаптера, чтобы обойти блокировку на основе распознавания по генетическому коду. Но если вы и правда можете с этим помочь — это здорово сэкономило бы нам время.       В результате Ларрин и Мариэлла получили прививку, и она даже сработала. Так что Кочевники смогли продолжить работы по восстановлению корабля Древних. Однако даже с геном это было делом не быстрым. — Зря помогали, — сетовал МакКей после того, как проводили союзников. — Наверняка на том корабле есть МНТ, который нам бы пригодился… — Пока не известно, — сказала Элизабет. — Но вполне возможно. Мы тоже должны быть им благодарны за первый МНТ.       На Атосе тем временем раскопали минус четвертый уровень, ничего там не нашли и продолжили копать. Атозианцы уже сами были в нетерпении, что же хотят там найти их новые друзья? Родни признался, что там может находиться какое-то устройство, которое может пролить свет на историю Предков. Это объяснение местных устроило.       Союз с Кочевниками и атозианцами давал надежду на то, что в противостоянии с рейфами можно не только выжить, но и победить. Однако все понимали, что для победы необходимо приложить много усилий и ресурсов. И самое главное, что требовалось сейчас — это время, что позволит осуществить задуманное. А время у них было лишь до того момента, как о них узнает дежурный улей.       К сожалению, у союзников не оказалось двадцати лет. Рейфы появились через три месяца, уже когда их практически перестали ждать. Первая встреча с ними произошла неожиданно. Визит случился не на Лантею, не на Патор и не на Атос, а на планету, где был взорван улей, а в тот момент добывался нейтроний. Разведчик на «стреле» воспользовался Вратами, пока ульи оставались на местах, потому и не отследили.       К счастью, истребитель, который успел забрать троих рабочих, был сбит охраной — гражданских всегда сопровождали военные, у которых были четкие инструкции на такой случай.       Так что пилот был вынужден катапультироваться, а сама «стрела» упала где-то далеко, к счастью, не взорвавшись и оставив таким образом возможность спасти тех, кто находился дематериализаторе. Пока рейф добирался до людей, те успели открыть Врата и позвать на помощь. К моменту, когда злющий ксенос, устрашающе рыча, показался из редкого, сумрачного леса, к шахтам как раз подоспел человеческий десант, вооруженный огнестрельным оружием. Пленных было решено не брать, так что уложили рейфа быстро, массированным огнем.       Потом Шеппард пригнал… тоже «стрелу», которая забрала в свой дематериализатор останки сбитого истребителя рейфов и переправила на Атлантиду. И уже там, в спокойной обстановке, извлекли из хранилища троих рабочих. Те в принципе даже испугаться не успели.       Это была первая, но конечно не последняя встреча. Пилот «стрелы» несомненно успел передать какую-то информацию своим. И скорее всего — о том, что улей каким-то образом уничтожен. Однако для дежурного улья этих сведений показалось недостаточно, и в следующий раз на планету была отправлена пешая группа из десяти рейфов.       Конечно, к тому времени никаких рабочих там не было. Лишь наблюдатели в прыгуне под маскировкой. Врата Патора — ближайшей к этой планеты, были заблокированы, из них просто вынули управляющий кристалл, а тот, что отвечал за межгалактическое соединение, и вовсе перенесли на Атлантиду.       Рейфы долго бродили среди обгоревших остатков корабля-улья, но что они там говорили — не разобрать. Убрались обратно, адрес наблюдатели зафиксировали.       Собирались ли рейфы посетить Патор, было не известно. Через Врата такой возможности не было, но с помощью кораблей — вполне, чисто проверить, что и как. Поэтому все работы на поверхности там временно свернули, а подземное поселение вместе с реактором тщательно замаскировали, оградив сам реактор щитом.       Сделано это было вовремя, так как нагрянул крейсер, буквально через пару дней после окончания эвакуации. Внизу осталась группа людей, снабженных средствами наблюдения за происходящим на поверхности. Рейфы прочесали все окрестности Врат сканирующими лучами, но ничего и никого не обнаружили. Врата находились в лежачем положении, что было призвано имитировать последствия взрыва, в том числе и наборного устройства. Ведь его было легко восстановить потом, когда угроза исчезнет. Рейфы оставались на поверхности планеты еще сутки, справедливо полагая, что если кто-то и прячется, то долго в схроне не просидит. Однако в подземном городе уже были налажены все условия, как в бомбоубежище. Пища, вода имелись. Хватало надолго.       Рейфы отбыли, оставив, впрочем, свои следящие устройства. С ними разобрался прыгун в режиме маскировки, запущенный из космоса, с «Прометея». Так что передать эти устройства ничего не успели.       В итоге решили, что лучше временно законсервировать эту точку. Реактор погасили, но запас нейтрония для его последующей активации оставили.       Земные археологи после временного закрытия Патора без работы не остались: сосредоточились на Лантее. Там тоже было достаточно древностей, не важно, что под землей.       Следующий визит рейфовских разведчиков состоялся на Атос. С тем же итогом, что и на планету с нейтронием. «Стрелу» уничтожили, как только она прошла Врата. Затем их сразу открыли по другому адресу, на Атлантиду, и эвакуировали детей. Взрослые атозианцы решили остаться и дать бой, если потребуется. Впрочем, геройствовать никто не собирался, укрылись пока в катакомбах, вот и пригодились расчищенные минус третий и минус четвертый. Работы, впрочем, не останавливались, до седьмого хотели добраться все.       Разведчики прилетели снова, но на этот раз им позволили свободно пролететь над поселением. «Стрела» заглянула и в город Предков, обнаружив, что устройства слежения работают и не фиксируют нарушителей. Затем рейфы открыли Врата и улетели. Вслед за ними отправился невидимый прыгун — на разведку. Пилотировал конечно же Шеппард. Подполковник просто не мог пропустить такую важную миссию!       Червоточина привела его в открытый космос, на орбиту планеты. На поверхности находился улей, неизвестно, на ходу он или нет. Джон сделал вывод, что это и есть дежурный. Рейфов вне коконов он насчитал едва ли два десятка, людей не обнаружил вовсе. Либо спят в коконах как запас пищи, либо отсутствуют. В общем-то и вся информация. Больше на планете ничего интересного не было. Едва удержался от того, чтобы запустить торпедами в улей. Это было бы полной глуплостью!       Вернулся Шеппард так же вслед за открывшими Врата стрелами, которые на этот раз проверяли дженаев. Тех уже успели предупредить атозианцы, так что жители попрятались, кто в дома, кто в бункеры. Никого не найдя, рейфы ретировались. Действительно, дежурные. Теперь за планетой, где находился дежурный улей — или просто наземная база рейфов, пока было непонятно, велось постоянное наблюдение. Вроде бы все было спокойно, но скорее всего ненадолго. Наверняка рейфы заинтересовались, куда это люди попрятались и почему спящий улей был взорван. Так что на на союзники ускорили подготовку к войне.       Кочевники приняли помощь землян в ремонте корабля Древних — сейчас было не до гордости, подобные ему линкоры во времена прошлой войны были непобедимы. Их могли только задавить массой сотни ульев и стрел. Но сейчас такого количества врагов не было — они регулировали свою рождаемость, чтобы не было голода. По словам атозианцев, слушавших рассказы своих предков, однажды рейфов стало так много, что людей для пропитания стало не хватать. И тогда случилась война между кланами, в которой погибло более половины всех рейфов. А оставшиеся приняли решение дать человечеству время, чтобы расплодиться. С тех пор и повелось, что они спят в коконах, а просыпаются раз в несколько десятков лет, чтобы насытиться, дать потомство и сделать запасы пищи на будущее. — Но если сейчас сон рейфов прервется, они все равно не смогут насытиться, — предположил Холин. — Просто потому, что нас, людей, слишком мало.       Да, пробуждение рейфов грозило стать большой проблемой не только для людей, но и для самих рейфов. Потому все надежды были на то, что дежурные ничего необычного не обнаружат и прекратят проверки.       Но увы, идеального варианта не получилось. Примерно в то время, когда на Атосе докопались до минус шестого, «засветилась» официальная база «ворашцев». Прилетел крейсер, который был уничтожен уже на орбите. Полковник Пендергаст просто посчитал это лучшим выходом. Раз уж прислали крейсер, значит, это не просто разведка. А следовательно, война началась, и главное в ней — чтобы «Прометей» для рейфов «темной лошадкой» как можно дольше. О том, кто именно уничтожил крейсер, они вряд ли успели рассказать улью. Но такая вероятность не исключалась, а потому база ускорила подготовку поля битвы.       Благодаря рассказам Ронона земляне имели примерное представление, как происходит зачистка непокорный планет. Кочевники согласились, что тактика была стандартной. Сначала рейфы открывают Врата и поддерживают червоточину в момент нападения, чтобы у людей не было возможности сбежать. Затем прибывают «стрелы», которые высаживают десант и начинают забирать людей, которые не успели укрыться в подземельях.       Следующим этапом прибывают крейсеры, которые ведут огонь по зданиям, не выбирая, жилое или нет.       В такой бомбардировке погибла невеста Ронона, она работала в больнице. Самого его забрали во время сражения, когда он в бешенстве убивал рейфов, не считаясь с собственными ранениями. Вероятно, он показался уникальным экземпляром захватчикам, потому и сделали «беглецом». Но до этого его пытались, но не смогли высосать, как других. Почему — он не знал. — Наверное, потому что я их ненавидел, но никогда не боялся, я так думаю, — так сказал он сам.       Командование Звездных Врат Земли не поскупилось для защиты своих людей и наследия Древних. Через Атлантиду в Пегас переправили много техники и вооружения, в том числе и новейшие системы ПВО. И все это было доставлено на базу, где готовилось поле сражения.       Подземных убежищ как на Паторе и Атосе там не было, но небольшие тоннели на двух метрах глубины имелись, их использовали для размещения мобильных огневых точек. Тактику во время боя обсуждали и с командованием на Земле, и с союзниками. Атозианцы вызвались участвовать в сражении, хотя этого пока не требовалось. Один прыгун в режиме маскировки продолжал наблюдать за планетой с дежурным ульем и уже передал, что пробудилось большое количество рейфов. Активировались реакторы на нескольких кораблях-крейсерах, и через два дня — на самом улье. Таким образом, он оказался звездолетом, а не наземной базой, чего изначально тоже не исключали. Готовилось крупное нашествие, возможно — демонстративная акция, как на Сатеде.       И действительно, масштабно получилось. Только совсем не с тем результатом, который планировали рейфы.       На момент начала операции «Прометей», как и в случае с ульем отщепенцем, оставался на расстоянии одного короткого гиперскачка, готовый по сигналу прибыть к планете и вступить в бой, Кочевники тоже были наготове. Невидимый прыгун на орбите оперативно передавал информацию кораблю.       Врата открыли на улье, когда тот прибыл на орбиту, и Кольцо на поверхности оказалось заблокированным. Затем от улья отделились «стрелы», которые ринулись собирать «урожай». Вслед за ними отправились три крейсера, который вышли из гиперпространства чуть позже улья. Еще один крейсер оставался на орбите.       Наземные боевые орудия к тому моменту находились в состоянии полной готовности, поэтому первые корабли рейфов сразу же начали нести урон.       Но и они этот самый урон тоже наносили, и весьма ощутимый. В основном — уничтожая орудия и… фальшивые укрепления, который подготовили очень много. А вот забрать никого из людей не удалось — луч дематериализации летящих стрел был виден невооруженным человеческим глазом. Специальные люди, укрывшиеся в тоннелях, отслеживали такие лучи и целились в истребители из гранатометов, примерно рассчитывая траекторию луча и определяя, где источник. Это оказалось отличной тактикой. Из десяти выстрелов всего один промах!       Снайперы быстро меняли место лежки, благо их было предостаточно, поскольку передвигались они по подземному тоннелю. Сколько «стрел» было на улье? Не меньше сотни, а то и больше. Но после уничтожения тридцати шести истребителей прибыли крейсеры и разразились шквальным огнем, уничтожая абсолютно всё.       Но для них тоже был припасен сюрприз: в этот момент в бой вступили «302»-е, пять из них были размещены на поверхности как раз для таких целей. Земные истребители, оснащенные баллистическими ракетами, хоть и не сразу, но смогли уничтожить крейсеры. Обошлось даже без привлечения прыгунов, которые оставили в резерве по той же самой причине, что и раньше: не позволить рейфам догадаться об использовании наследия Древних.       Удачно сыграло за людей то, что в атмосфере крейсеры оказались ужасно неповоротливы, а их орудия хоть и не уступали тем, что на улье, но не отличались точностью.       В тот момент, когда земные истребители вступили в сражение, «Прометей» прибыл к орбите и завязал бой с ульем. Щиты, питаемые МНТ, держались отлично, но и пробить обшивку корабля рейфов долго не удавалось. Наконец, полковник Пендергаст получил сообщение с поверхности: — Все оставшиеся «стрелы» уходят в атмосферу! Они либо готовятся к новой слитной атаке, либо хотят попасть на борт улья и сбежать. — Вас понял, полковник Самнер, — отозвался командир корабля. А когда разговор закончился, обратился к помощнику: — Начинаем операцию «Крот»!       План был довольно простой, он строился на принципе работы «стрел». Кочевники утверждали, что истребитель, потерявший управление, притягивается лучом в ангар улья. Следовательно, на нем можно закрепить хоть Си-4, хоть ядерную боеголовку. Пока там рейфы разберутся, что притянули, она взорвется. И вот настал момент для реализации плана.       Когда «стрелы» появились на орбите и почти подошли к улью, «Прометей» телепортировал к ним «стрелу с начинкой», которая тут же была притянута лучом, так как пилот внутри отсутствовал. Уже через пять минут, во время которых земной корабль обменивался ударами с кораблем рейфов, в районе ангара улья произошел взрыв, который вызвал цепную реакцию. Серия более мощных взрывов и один, финальный, прекратил существование не только улья, но также истребителей и крейсера, которые подошли слишком близко, рассчитывая вместе выйти в гиперпространство. — Да, на такое мы не рассчитывали! — Пендергаст слегка досадовал.       Планировались всего лишь повреждения улья и капитуляция рейфов. Королеве, которая вероятно находилась на борту, предложили бы отправиться обратно на родную планету и не показывать оттуда носа…       Но Кочевники изначально считали, что она подобные условия не примет, так что никто не осудил действия командира «Прометея». Более того, их флот отправился на материнскую планету уничтоженного улья и выбил оставшиеся там стрелы.       Союзники победили. И это конечно же была радость для всех.       Лишь Международный комитет высказал обеспокоенность, поскольку уничтожение дежурного улья означало пробуждение всех остальных.       Атозианцы отнеслись философски к произошедшему. — Даже если бы вы ее не убили, она бы обязательно сообщила остальным о новой силе, которая может дать отпор. Забила бы тревогу. И результат для людей был бы тем же, — сказала Тейла. — Но мы все равно должны были хоть что-то сделать. Отпор должен дать каждый. Мы предупредим всех, кого сможем.       И они предупреждали, охотно рассказывая о том, как можно сражаться против рейфов. На нескольких планетах организовали отряды самообороны. На другие — поставляли оружие. Дел было много.       На Атосе наконец-то перестали бояться посещения города Предков. Следящие устройства рейфов уничтожили — их сигнал мог перехватить другой улей, и принялись исследовать развалины.       Практически одновременно с началом изучения города археологи как раз достигли нижнего уровня в катакомбах. Родни был счастлив. Его приборы четко показывали, что там есть устройство, подпитываемое источником энергии неизвестного происхождения. Впрочем, сам источник находился в другом месте и был связан с устройством. Собралась целая команда, чтобы посмотреть на то, что найдет Родни. — Хоть бы это было оружие, способное уничтожить улей! — мечтательно сказала Атима, атозианка и подруга Тейлы. Сама Тейла относилась к поискам довольно скептически, ей просто было интересно все, что связано с Предками. — А может, там их компьютер? — предположил Шеппард. — Или капсула стазиса с самими Предками внутри, — усмехнулся Ронон. Ему уже показали найденные на Атлантиде кабинки, правда, пустые. — Вряд ли мы найдем что-то ценное внизу, — усмехалась Ларрин. — В космосе они оставили гораздо больше полезного!       Эти трое были включены в состав поисковой группы, которая должна была первой попасть на нижний уровень. Но первым был конечно МакКей. Разумеется, после рабочих, которые при них убрали земляную прослойку между уровнями.       Они спустились на минус седьмой, и Родни с датчиками электромагнитных колебаний уверенно повел их направо. После нескольких поворотов они уперлись… в тупик! Стена, правда, выполненная в стиле Древних, в отличие от стен из простого камня. — Да не может быть! Колебания там, за этой стеной! — разочарованно воскликнул Родни. И треснул рукой по стенке. А она… разошлась, как створки двери на Атлантиде. Это и была дверь, которая открывала вид на небольшое помещение, напомнившее… — Это транспортная кабина! — воскликнул Шеппард. — Как на Атлантиде! — Родни, куда мы можем попасть? — Не хочу вас расстраивать, но похоже, сеть порталов не здесь. Тут только один — этот, — сказал МакКей. — А вот тут — тут их много, как и уровней! — Тут — это где? — спросил полковник Самнер. — Кажется… в городе Предков? — удивленно ответил МакКей, приглядевшись и совместив с картой местности. — А туда… можно попасть с помощью этой штуки? — спросил Шеппард. — Не стоит, — принял решение Самнер. — Мы отправимся туда на прыгунах и найдем такую же кабину. Это не Атлантида под силовым куполом, где все сохранилось идеально. Возможно, портал неисправен. Не будем рисковать.       Оставили дежурного у этой кабины и отправились к городу. Теперь Родни уже знал, куда следует двигаться. К почти полностью разрушенному зданию, от которого на удивление сохранилась только лестница, ведущая вверх на один пролет, зависающий гигантским трамплином над развалинами соседнего дома. Именно под этой лестницей и был найден вход на нижние уровни. Расчистка завала заняла немного времени, буквально через час они уже показался знакомый узор двери, расположенной почему-то в горизонтальном положении. — Это маскировка! — решил Шеппард и провел рукой над орнаментом. Удачно! Створки раскрылись, являя провал в темноту.       На этом уровне ничего стоящего не было. МНТ так точно отсутствовали. Какая-то мебель, даже техника. Явно жилое помещение. Но были уровни ниже, куда вела каменная лестница. Конечно, туда-то все и отправились. — Стоп! Это где-то здесь! — сказал МакКей, заведя их в очередной тупик, который и оказался дверью транспортера. Родни снова приложил ладонь к створке.       Двери раскрылись, и люди отшатнулись: в кабинке находилось два трупа. Точнее, высохших мумии в ошметках одежды. Приглядевшись, распознали людей. Не рейфов. — От чего они умерли? — пробормотал Самнер. — Застряли в лифте? — Двери заклинило, а тут война? — предположил Шеппард, которого слегка потряхивало от выброса адреналина. — Зато могу с уверенностью сказать, что источник энергии находится здесь, — порадовал всех МакКей. — Он где-то внизу, судя по моим данным.       Группа довольно быстро извлекла останки неведомых людей из кабинки. Запахов, к счастью, не осталось — система вентиляции тут действовала. — Кто рискнет? — выдохнул Шеппард. — Надо изучить этот транспортер. — Не торопитесь, сейчас, когда мы его активировали, я могу сказать, что обрыв линии произошел вот тут! — МакКей ткнул в планшет, показывающий красные точки — людей, и силовые линии. Одна, что соединяла сеть коридоров города в точкой в районе Врат, в некоторых местах была видна нечетко. — Это мы, а это кабина транспортера в тех катакомбах. Возможно, это был путь к Вратам, чтобы жители города могли уйти на Атлантиду, не знаю. Как и не знаю, от чего умерли эти двое!       В итоге в тот день никто не воспользовался лифтом. На Атлантиде исследовали тела погибших и выяснили, что скончались они от воздействия радиации. — Ну конечно! — Родни облегченно вздохнул, когда получил новые данные, — у них же взорвался реактор! Тут вообще все погибли! Или же все, кроме этих, успели переместиться в безопасное место.       Источник энергии, что подпитывал транспортер, был расположен уровнем ниже. Это оказался генератор с прыгуна, и его ресурса, по словам Родни, должно было хватить еще надолго, ведь после ухода Древних с планеты лифтом никто не пользовался. Ничто теперь не мешало попробовать. — Итак, кто со мной? — торжественно спросил МакКей, когда поисковая группа уже стояла около кабинки в городе Предков на Атосе. Она включала его, подполковника, Тейлу, Ронона и Ларрин. Радек Зеленка, наконец оторвавшийся от изучения устройств на Атлантиде, присутствовал для контроля перемещения, находясь в прыгуне, зависшем над городом на высоте двадцати метров. Полковник Самнер с вооруженными солдатами должен был ждать сигнала от группы непосредственно около кабины, чтобы в случае необходимости переместиться к ним. — Мы все, герой! — Шеппард слегка подтолкнул его в кабину, затем он и остальные члены группы туда зашли. — Ну, мы будем на связи… — успел сказать МакКей перед тем, как створки закрылись. — Так, что тут у нас? — Шеппард пригляделся к схеме, высветившейся на противоположной двери стенке. — Надо полагать, мы вот тут? — спросила Тейла. Она увидела пять красных точек, сгруппированных рядом. — Да, точно, — подтвердил МакКей. — И лифт ведет вниз. Или нет? — Да какая разница? Вперед! — сказал подполковник. — Так что, кто-то активирует эту штуку, мальчики? — усмехнулась Ларрин. — Или это надо сделать нам с Тейлой, раз вы боитесь… — Кто боится? Мы не боимся! — важно сказал Шеппард, понимая, что Ларрин шутит. — Мы собираемся ехать вниз. Начнем с глубин, так сказать. Так Родни решил, он вообще отчаянный! Он просто не умеет бояться, вы же знаете!       Ронон уже почти ржал, но сдерживался. Тейла укоризненно качала головой. А МакКей не обращал внимания на хохмы подполковника. Он нажал пальцем на нижнюю точку на схеме. Мигнул белый свет вокруг них… и двери снова раскрылись. — Как слышно, прием! — проговорил Джон в рацию. — Слышу вас, подполковник, — отозвался Самнер. — Все целы? — Так точно, сэр. — Живы, — подтвердила Тейла. — Все в порядке — пока, — отозвался МакКей. — Норма, командир! — пробасил Ронон. — Если вам интересно, вы отправились не вниз, — сообщил Зеленка, отслеживающий колебания энергии, находясь в прыгуне. — Ну или не только. Вы в ста пятидесяти километрах от города примерно. В районе гор, но не под ними. — О, это просто отлично! — обрадовался Родни. — Это то, что нужно! — Но всплеск электромагнитного возмущения однозначно был. Так что если для Древних это был вариант эвакуации — то так себе. Через Врата хотя бы уйти можно было… — Но они же не смогут отследить весь путь? Или смогут?! — Я смог, — вздохнул Радек. — Причем с помощью нашей техники, не Древних. А у рейфов более продвинутые технологии, чем у нас. — Не важно! Мы отправляемся на разведку, — сообщил Шеппард, когда группа покинула кабину. — Пока вижу только коридор. И мы все еще под землей. — Около трехсот метров до поверхности, — подтвердил Родни.       Они вышли в коридор, стены которого были выложены — или вырублены — из монолитных плит. Каменных, судя по ощущениям. Череда неярких светильников по краям коридора на полу рассеивала мрак по мере продвижения группы. — Это очень древнее место, — прокомментировала Тейла. — Гораздо древнее, чем тот город наверху. — Наверное, это предки Предков построили, — выдал Ронон. — Прием, как слышно? — Шеппард вновь задействовал рацию, но она молчала. — Так, понятно, связи нет. — Камень над нами, — напомнил Родни. — Или какой-то искусственный экран. Может, горы содержат экранирующие элементы. Это имеет смысл, если укрываться тут от рейфов. — Да, тут точно не найдут, — согласился Ронон. — Надо еще проверить, нет ли тут чего-нибудь пострашнее рейфов! — ворчал Родни. — Рейфы не страшные, если хорошо их изучить, — заметил сатедианец, хлопнув МакКея по плечу. — Я больше по устройствам специалист, по созданиям и вообще всякой биологии у нас другие люди… — Вроде бы Кэти что-то рассказывала, у них получается. Так что скоро будет пестицид для жизнесосов, — поддержал светскую беседу Шеппард. — Отравляющие вещества? — уточнила Тейла. — Боюсь, рейфы очень адаптивны. Надолго не хватит. — Одновременный залп, чтобы не дать времени на адаптацию. — Отвлечь боем и запустить… — Смотрите! — привлекла их внимание Ларрин. Впереди явно кончался коридор, упираясь в стенку… — Если это убежище, то очень странное, — задумался Маккей. — Стоп! Может, опять потайной проход? Давайте проверим стены!       Благо коридор был не такой уж большой. Проводить руками около стен попробовали все, тщательно исследуя эти самые стены. Ничего. — Да, неудача вышла… — Мы переместились к самой дальней точке, — заметила Тейла, — может, попробовать поближе? — Скорее всего, они просто не успели достроить эту часть, как напали рейфы. И Предки либо ушли, либо погибли, — предположил Шеппард. — Так не честно! — обиженно произнес Родни и на эмоциях хлопнул рукой по тупиковой стене, которая имела явные следы ударов какими-то орудиями. Где-то глубоко внутри камня послышался гул. Пол и стены начали вибрировать… — Сматываемся! — заорал Шеппард. Но они не успели. Громкий треск сопровождался появлением трещин по всей длине коридора. — К стенам! Быстро!       Это их и спасло. Каменный пол просто провалился внутрь. Они остались стоять на небольших кромках-сколах, прижавшись к стенам — Это… ловушка? — просипел Маккей. — МакКей, я тебе говорил, что ты рисковый парень? — неожиданно тихо спросил подполковник. — Откуда я знал, что так будет! — Давайте успокоимся, — тяжело дыша, сказала Тейла. — Никто не мог такого предположить. — Так, тихо, сейчас проверим, какая глубина, — Шеппард достал фонарик и посветил вниз. — Судя по всему, метра три. Но внизу обломки. Так, я пошел. Может, на нижнем уровне есть тоже коридор, который ведет к лифту. — Это был последний этаж! — Если мы ехали вниз, Родни, а это может быть не так!       Подполковник присел на корточки, с силой вжимаясь в стенку, потом умудрился сесть на ту кромку, где стоял. Перенес вес на руки, на которые опирался, а потом… просто прыгнул, оттолкнувшись от стены. Через секунду раздался звук падения. — Твою мать! — высказался Родни, закатив глаза. Ему было очень страшно! — Все в порядке! Делайте как я! — крикнул Шеппард. — Главное, группируйтесь, сгибайте ноги в коленях. Кувыркаться, чтобы смягчить удар, не советую, тут и правда обломки. — Поняла, — сказала Тейла. Она повторила действия Шеппард и вскоре стояла рядом с ним. Ларрин спрыгнула почти одновременно. Ронон сиганул из положения стоя, МакКей провозился дольше всех, но тоже справился. Это приключение, кажется, сделало его пофигистом, потому что теперь он развернул кипучую деятельность. — Так, надо идти туда. Там точно что-то есть! — бодро сказал он, сверившись с планшетом, и пошел явно не в сторону лифта. — Все идем за Родни, — развел руками Шеппард. — Нынче он главный. Если кто нас и выведет отсюда… хоть как-нибудь, то это он!       Над шуткой никто не смеялся. Да и не факт, что это была шутка.       Пространство под коридором и стенами оказалось огромным. — Это скорее всего естественные пустоты, — бормотал МакКей. — Они специально не довели до них, когда копали, чтобы не вызвать обрушения. Может, и правда стоило выйти раньше. Сто пятьдесят километров…       Наконец, они подошли к еще одной стенке. Родни смело постучал по ней, звук был гулким. — Эта стена тонкая! Мы можем ее разбить! — Вообще безбашенный, — вздохнул Шеппард, и тут все заржали. Это был нервный смех, всем надо было уже дать выход скопившемуся нервному напряжению.       Несколько минут спустя, вооружившись валявшимися повсюду обломками, люди принялись долбить стенку. И самое интересное, что у них получилось пробить сперва небольшое отверстие, а потом и проем, достаточно широкий для того, чтобы пролез даже крупный Ронон. Они вышли в совершенно иное помещение, больше всего напоминавшее огромный подземный… ангар! Это он и был, судя по тому, что впереди стоял величественный космический корабль неизвестной доселе конструкции…